Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 37

Bab 37

──────

Rich Bond II

Tidak ada seorang pun yang memahami geografi Semenanjung Korea sebaik saya.

Bahkan Kim Jeong-ho, pencipta peta Daedongyeojido[1], pun harus mengakui saya. Saya tidak bercanda; dia tidak pernah bepergian ke seluruh negeri. Saya bahkan pergi ke penginapan yang terbengkalai di Onyang untuk menangkap Udumbara.

Sejak pembentukan Korps Manajemen Jalan Nasional pada siklus ke-54, aplikasi navigasi di kepala saya menjadi semakin akurat dengan setiap pembaruan.

Betapapun cakapnya Noh Do-hwa, mustahil baginya untuk mengelola setiap jalan di negara itu karena kekurangan personel dan sumber daya.

Harus ada tepat satu jalan yang menghubungkan setiap kota dengan kota berikutnya, dan itupun, jalan tersebut hanya dapat dipugar menjadi satu lajur.

Terowongan, khususnya, sangat berbahaya.

Jika belum runtuh, terowongan-terowongan itu berisiko runtuh dalam waktu dekat. Jika masih utuh, terowongan-terowongan itu bahkan lebih berbahaya karena terowongan yang gelap gulita adalah habitat yang sempurna bagi monster yang menyukainya.

Semenanjung Korea, dengan 70% wilayahnya tertutup pegunungan, lebih menyukai terowongan, yang membuat masalah ini menjadi sangat penting.

Ah, tapi tidak seburuk Jepang. Terowongan mereka benar-benar mimpi buruk. Akan saya ceritakan lebih lanjut tentang itu nanti.

Bagaimanapun, Korps Manajemen Jalan Nasional harus mencari rute yang melewati setiap terowongan untuk menghubungkan kota-kota. Jika itu terlalu sulit, kita harus membuat jalur baru melalui pegunungan.

Proyek ini disebut “Operasi Penataan Jalan”.

Ini hampir sama menantangnya dengan proyek tingkat kebijakan nasional.

“Awakener Undertaker, tolong tangani ini.”

Tentu saja, rencana ini sepenuhnya dipercayakan kepada saya.

“Dipahami.”

Aku tidak mengeluh kepada Noh Do-hwa. Aku memang berencana untuk mengerjakan proyek ini sejak awal.

Sebagai contoh, ketika mempertimbangkan cara paling efektif untuk membuat jalan satu jalur dari Busan ke Daegu, kata “efektif” tidak hanya berarti meminimalkan waktu tempuh. Waktu relatif berada di urutan terbawah dalam daftar prioritas.

Faktor terpenting adalah seberapa jauh jalan tersebut dari sarang monster dan apakah jalan itu menawarkan keamanan dan pengawasan yang terjamin. Mengamankan sebanyak mungkin titik istirahat atau “pos tengah jalan agar patroli dapat berkemah dengan aman” juga sangat penting.

Idealnya, lebih baik berada dekat dengan sumber air minum, tetapi tidak terlalu dekat dengan bendungan, yang bisa runtuh kapan saja. Jika Anda tidak ingin berakhir seperti Eulji Mundeok[2], Anda perlu menghindari bendungan. Jembatan bahkan tidak perlu disebutkan.

Pendeknya?

“Terlalu banyak hal yang perlu dikhawatirkan untuk satu proyek saja.”

Memang, hanya saya yang mampu menangani ini. Secerdas apa pun seseorang, menggambar jaringan jalan yang meyakinkan sambil duduk di meja adalah hal yang sia-sia. Apa yang bisa dilakukan siapa pun terhadap fakta bahwa semua peta yang tersedia adalah peninggalan usang dari sebelum insiden Gate?

Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain berjalan kaki. Meskipun kami memiliki beberapa citra satelit, citra tersebut tidak memberikan informasi detail yang kami butuhkan.

Namun, siapa lagi yang mampu bepergian ke seluruh negeri di dunia yang hancur ini? Hanya si penjelajah waktu tak terbatas.

“Saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda, Santa.”

[Ya, Tuan Pengurus Jenazah. Saya akan mendukung Anda.]

Pada siklus ke-54 hingga ke-56, saya menjelajahi setiap sudut dan celah negara ini hingga kaki saya pegal, sambil membuat film perjalanan di sepanjang jalan.

Terkadang, aku bepergian bersama patroli, tetapi sebagian besar aku bepergian sendirian. Aku tidak pernah merasa kesepian karena aku bisa berkomunikasi dengan Santa melalui telepati.

Jika saya menulis jurnal perjalanan berdasarkan ketiga siklus ini, judulnya akan seperti ‘Saya Seorang Regresor Tak Terbatas di Dunia yang Hancur Ini, tetapi Saya Akan Menikmati Perjalanan Sendirian dengan Suara Sang Santa’.

Dari segi cerita mungkin membosankan karena tidak banyak kejadian besar, tetapi secara pribadi, saya menyukai ketiga siklus ini karena saya bertemu banyak orang biasa, bukan para Awakener. Saya menjalin banyak hubungan yang bermakna selama waktu itu.

“Eh, jalan ini… bukankah ini tempat yang tepat?”

Kim Si-eun.

Saya pertama kali bertemu dengan putra mantan pemain sepak bola itu pada siklus ke-54.

“Permisi.”

“Wow! Astaga!”

Seorang pemuda yang berpakaian untuk bepergian terkejut dan melompat kaget.

Ia berada di antara masa kanak-kanak dan masa remaja, tetapi ia tampak lebih muda karena tubuhnya cukup pendek. Ia berdiri di depan Terowongan Changwon, hampir menenggelamkan wajahnya ke dalam peta yang telah dilipat dan dibuka berkali-kali. Ia membawa ransel yang tampak agak terlalu besar untuk tubuhnya yang kecil.

Singkatnya, dari ujung kepala hingga ujung kaki, dia tampak seperti seorang backpacker pada umumnya.

“Siapa kamu?”

Namun, alih-alih tongkat, ia membawa tombak.

Dia mengarahkan tombak itu ke arahku, tetapi tombak itu tampak sangat lusuh. Dia mungkin telah menempelkan belati ke ujung tongkat sendiri, sehingga menciptakan tombak buatan sendiri sepenuhnya.

Sejujurnya, gaya ini sedang tren di kalangan backpacker saat itu. Jika Anda tidak ingin mendengar “Bepergian tanpa tombak? Apakah akhir perjalanan Anda akan berada di perut monster?”, sebaiknya Anda mengikuti tren terbaru.

“Maafkan saya karena telah mengejutkan Anda. Saya adalah anggota Awakener dari Samcheon World Guild, yang ikut serta dalam Penaklukan Sepuluh Kaki.”

“Pembangkit…?”

Pemuda itu menatapku dengan waspada, tetapi juga ada sedikit rasa ingin tahu.

Setelah Penaklukan Sepuluh Kaki, orang-orang biasa menjadi jauh lebih ramah terhadap mereka yang telah tercerahkan, memperlakukan mereka seperti veteran perang Amerika setelah Perang Dunia II.

Warga sekitar Seoul memperlakukan para Awakener dengan sangat baik. Pemuda itu pasti berasal dari daerah tersebut, karena setidaknya ia berusaha bersikap sopan.

“Eh, maaf. Saya sangat terkejut…”

“Itu salahku karena berbicara padamu dari belakang. Jangan khawatir. Tapi terowongan ini runtuh, jadi lebih baik jangan mencoba melewatinya.”

Pemuda itu tampak frustrasi.

“Apa? Kenapa?”

“Bukankah pintu masuknya sudah runtuh?”

Aku menunjuk ke Terowongan Changwon. Area sekitarnya ditumbuhi semak belukar dan pepohonan, tak tersentuh peradaban. Hanya aspal yang retak dan pintu masuk terowongan yang samar-samar mempertahankan jejak masa lalunya.

Pemuda itu berbicara dengan suara lembut.

“Sepertinya setidaknya satu orang bisa menyelinap masuk…”

“Saya tidak merekomendasikannya.”

“Mengapa tidak?”

“Ada kemungkinan besar bahwa monster tinggal di dalam.”

“Ah.”

Bahkan pemuda pemberani ini, yang bepergian hanya dengan tongkat dan ransel, langsung merasa patah semangat mendengar kata “monster.”

“Lalu, mengapa kau di sini, sang pembangkit kesadaran?”

“Ada laporan orang hilang dari sekitar sini. Banyak orang tertangkap saat mencoba melewati daerah ini, mengira mereka bisa berhasil sendirian. Saya berencana untuk menutup jalan ini sepenuhnya.”

“Ya ampun.”

“Ini berbahaya. Tolong mundur.”

Aku meruntuhkan terowongan di depannya. Ratapan menyeramkan bergema dari dalam, tetapi aku mengabaikannya. Suara itu mungkin hanya lendir yang meledak.

“Jadi, kau benar-benar seorang Pembangkit Kesadaran!”

Pemuda itu, menyadari bahwa aku bukan penipu, akhirnya menurunkan kewaspadaannya.

Untuk memperjelas, dia mungkin tidak percaya pada kebaikan para Awakener, melainkan mengakui bahwa tidak ada gunanya mewaspadai seseorang yang cukup kuat untuk meruntuhkan terowongan dengan satu pukulan.

Di dunia yang penuh kekurangan ini, memiliki penilaian objektif terhadap diri sendiri sangat penting untuk hidup tanpa stres. Dalam hal ini, pemuda ini beradaptasi dengan baik.

“Kamu datang dari mana?”

“Oh, saya awalnya tinggal di Asan.”

“Kau berjalan kaki dari Asan sampai ke sini? Sendirian?”

“Haha, ya.”

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu-malu.

“Ibuku berasal dari Daesan-myeon, Changwon. Apakah kamu tahu Daesan-myeon? Ngomong-ngomong, aku berencana mampir ke sana sebelum menuju Busan. Kupikir melewati terowongan adalah rute tercepat, tapi aku tidak tahu kalau itu adalah penjara bawah tanah lendir.”

“Apakah ibumu masih di kota asalnya?”

“Oh tidak, dia meninggal tujuh tahun yang lalu.”

Sebuah suara yang familiar bergema di hatiku. Suara ketertarikanku pada pemuda ini yang semakin meningkat.

Tidak perlu menyembunyikannya.

Aku, sang Undertaker, sebenarnya tidak tua, tapi aku tipe orang yang akan meneteskan air mata hanya dengan mendengar tentang kasih sayang keluarga. Kelemahan seorang regresor selalu adalah cinta.

“Apakah kamu memutuskan untuk bepergian karena ingin melihat kampung halaman mendiang ibumu?”

“Ya!”

“Itu patut dipuji. Pasti sudah jelas bahwa kamu akan kesulitan dalam perjalanan ini.”

“Oh, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan betapa beratnya perjuangan ibuku membesarkanku.”

Afinitas +200 poin!

Saat itu, aku sudah memutuskan untuk memastikan pemuda ini sampai ke Busan dengan selamat. Lagipula aku perlu mampir ke Busan untuk menemui Noh Do-hwa. Teman tambahan tidak akan menjadi beban.

“Saya berencana pergi ke Busan setelah terowongan ini runtuh. Jika Anda tidak keberatan, apakah Anda ingin bepergian bersama?”

“Benar-benar?”

Wajahnya berseri-seri mendengar tawaran saya.

“Ya. Nama saya Undertaker. Itu bukan nama asli saya, tapi nama samaran. Perjalanan ini mungkin singkat, tapi mari kita saling menjaga.”

“Mari kita bekerja sama! Nama saya Kim Si-eun. Silakan mengobrol santai dengan saya.”

“Oke, aku menantikannya, Si-eun.”

“Ya, hyung!”

Kami berjabat tangan. Saya harus sedikit membungkukkan punggung karena perbedaan tinggi badan kami.

Sejujurnya, saat itu aku tidak menyadari bahwa Kim Si-eun yang ada di depanku adalah Kim Si-eun yang itu .

Ada alasan yang bisa dipahami untuk hal ini. Untuk menjelaskannya dalam satu kalimat: saya telah melupakan nama Kim Si-eun seiring waktu.

Tentu, saya menggambarkannya seolah-olah saya selalu mengingat kata-kata terakhir pemain sepak bola Kim Joo-chul dalam cerita ini. Tetapi, seperti yang telah saya tekankan sebelumnya, konsistensi semacam itu hanya mungkin karena saya mengedit cerita tersebut.

Aku bertemu Kim Joo-chul di siklus ke-4 dan Kim Si-eun di siklus ke-54, dengan selisih lebih dari 500 tahun di antara mereka. Bagaimana mungkin aku bisa mengingat peristiwa dari masa ketika aku belum menguasai [Ingatan Lengkap]?

“Seperti apa ayahmu?”

“Hah? Ayahku?”

Aku pertama kali merasakan ada sesuatu yang aneh ketika kami sedang mendirikan kemah hari itu.

Kim Si-eun mengerutkan kening seolah-olah aku menanyakan tentang makhluk mitos kepadanya.

“Eh… aku tidak yakin. Aku tidak ingat!”

Aku sedang asyik membentangkan kantung tidurku tanpa berpikir ketika tiba-tiba aku tersadar.

Sikapnya saat menjawab pertanyaan saya, cara dia memperpanjang kata-katanya, sangat familiar bagi saya.

“Tunggu sebentar. Ini mungkin pertanyaan yang kurang sopan, tapi aku akan bertanya karena aku juga seorang yatim piatu. Apakah kamu tidak ingat apa pun tentang ayahmu?”

“Hah? Oh, uh…”

“Apakah ibumu tidak pernah menyebutkannya, atau apakah kamu tidak pernah bertanya padanya tentang dia?”

“…Tidak. Mengapa?”

“Dan kamu tidak pernah menganggap itu aneh?”

Kim Si-eun menatapku dengan mata bulatnya yang mirip mata tupai. Tidak ada sedikit pun keraguan di wajahnya. Dia bahkan tampak merasa aneh bahwa aku peduli.

Mengapa?

Karena tidak memikirkan sesuatu yang tidak ada adalah hal yang paling alami di dunia.

“Ya, benar.”

“……”

Aku menghela napas dan menatap langit malam dari tempat perkemahan kami untuk waktu yang lama.

Takdir itu gigih dan menakutkan.

“Si-eun.”

“Ya?”

“Saat kita sampai di Busan, ayo mampir ke suatu tempat bersamaku.”

Bertemu Kim Si-eun adalah sebuah keajaiban.

Saya tidak melebih-lebihkan atau menggunakan kata itu sembarangan. Seperti semua mukjizat, mukjizat ini bukanlah peristiwa mendadak yang muncul begitu saja; melainkan, itu adalah hasil dari banyak kondisi yang bersatu dengan sempurna.

Kita dapat menyimpulkan kondisi ini dari informasi pribadi yang telah dibagikan oleh Kim Si-eun.

“Anda pernah bekerja di Asan sebelum insiden Gate?”

“Ya. Saya punya kerabat yang mengelola supermarket besar di Asan. Saya hanya bekerja paruh waktu di sana!”

Yang menarik perhatian saya bukanlah karya itu sendiri, melainkan wilayah Asan.

Pembaca yang memiliki pengetahuan tentang geografi Korea mungkin sudah merinding mendengar nama Asan.

Secara singkat, Asan di Provinsi Chungcheong Selatan mencakup wilayah yang dikenal sebagai Onyang.

Ya, Onyang—lokasi penginapan terbengkalai tempat Pohon Dunia Udumbara pertama kali mekar.

Seandainya aku tidak menaklukkan Udumbara, penduduk Asan pasti akan terinfeksi virus tersebut, mengingat kedekatan mereka dengan sumbernya. Meskipun aku tidak pernah melakukan perhitungan, ketika Pohon Dunia telah mekar sepenuhnya, 99% penduduk sipil Asan akan musnah.

—Dan jumlah korban tewas itu akan termasuk Kim Si-eun.

Sekalipun ia secara ajaib terhindar dari infeksi, keadaannya tidak akan membaik. Ten Legs, satu-satunya inspektur Michelin Guide di Semenanjung Korea, akan mengurusnya.

Betapapun besarnya janji keabadian yang diberikan Virus Buddha Baru kepada manusia, jika kepala Anda dipenggal dan otak Anda dihancurkan oleh Ten Legs, itu adalah akhir segalanya. Hingga pasukan serikat sekutu membasmi Ten Legs, semua manusia di Korea tidak lebih dari sekadar pilihan koki di meja makan Ten Legs.

Agar Kim Si-eun dapat bertahan hidup dan memulai perjalanan dari Asan ke Changwon lalu ke Busan dengan tombak buatannya sendiri, beberapa syarat harus dipenuhi. Syarat-syarat ini dapat dijabarkan seperti daftar misi dalam permainan peran (RPG):

──────────

[Persyaratan Rute Bertahan Hidup Kim Si-eun]

1. Basmi Sepuluh Kaki : Jika tidak dibasmi, mereka akan menuju selatan dari Seoul, dan Kim Si-eun akan mati.

2. Musnahkan Pohon Dunia Udumbara : Kim Si-eun termasuk di antara korban awal virus tersebut. Jika tidak segera dihancurkan setelah kemunduran itu terjadi, kematiannya tidak dapat dicegah.

──────────

Tanpa saya, sang penjelajah, membersihkan jalur ini tidak mungkin dilakukan.

Apakah Kim Si-eun satu-satunya di Korea yang berada dalam posisi ini? Banyak orang yang mengalami hal serupa. Ambil contoh Dang Seo-rin. Meskipun terus-menerus mengganggu saya untuk menjadi teman penyihir, dia hanya bisa memastikan kelangsungan hidupnya dengan menyingkirkan Ten Legs.

Mengalahkan monster level bos sama seperti membuka wilayah yang sebelumnya “terkunci”. Kim Si-eun seperti NPC yang hanya bisa dibebaskan dengan mengalahkan Ten Legs dan Udumbara.

Tentu saja, analogi ini hanya perbandingan dengan sebuah permainan. Pada kenyataannya, dunia bukanlah permainan, dan manusia bukanlah NPC (karakter non-pemain).

Oleh karena itu, manusia harus memikul tanggung jawab yang sesuai dengan jenisnya.

“…Jadi.”

Setelah mendengar penjelasan lengkapku, Kim Si-eun mengerutkan alisnya.

“Kau bilang aku punya ayah bernama Kim Joo-chul dan karena Segel Waktu Undertaker, aku benar-benar melupakan segalanya tentang dia?”

“Ya. Lebih tepatnya, bukan hanya ingatanmu, tetapi ingatan semua orang tentang dia telah dihapus.”

“Kekuatan macam apa itu?”

Kim Si-eun tampak tak percaya.

Bagi orang normal, reaksinya masuk akal. Tapi [Segel Waktu] adalah kekuatan yang cukup masuk akal. Di dunia ini, bahkan ada kekuatan yang bertambah kuat berdasarkan jumlah tindakan iseng yang Anda lakukan secara online.

Orang awam sering mengira bahwa para Awakener itu seperti karakter RPG, tetapi kenyataannya, mereka memiliki kemampuan yang jauh lebih aneh.

“Lagipula, mungkin saya salah, tetapi dari sudut pandang saya, sepertinya sangat mungkin Anda adalah putra Kim Joo-chul.”

“Hmm, aku sebenarnya tidak merasa…”

“Apakah Anda pernah menunjukkan ketertarikan pada sepak bola?”

Kim Si-eun ragu-ragu.

“…Tidak, saya belum.”

“Kim Joo-chul adalah mantan pemain sepak bola. Jika Anda kehilangan semua ingatan tentang ayah Anda, maka kemungkinan besar Anda juga kehilangan sebagian besar ingatan yang berkaitan dengan sepak bola.”

“Tapi ada banyak orang yang tidak tertarik dengan sepak bola.”

“Benar, tetapi tidak memiliki ingatan sama sekali adalah cerita yang berbeda. Pernahkah Anda menonton Piala Dunia? Sekali pun tidak? Atau pernah menemukan video atau artikel tentang pemain Korea yang bermain di luar negeri?”

Kim Si-eun terdiam.

“Kim Joo-chul dikurung di sebuah stadion di Busan. Jika ini semua hanya kesalahpahaman, saya mohon maaf sebelumnya, tetapi saya pikir akan bermanfaat untuk mengikuti saya untuk melihat kebenarannya.”

“……”

Keraguannya tidak berlangsung lama.

Catatan kaki:

[1] Daedongyeojido adalah peta Korea berskala besar yang dibuat oleh kartografer dan ahli geologi Dinasti Joseon, Kim Jeong-ho pada tahun 1861. Edisi kedua dicetak pada tahun 1864. Salah satu sumber menyebutkannya sebagai “peta tertua di Korea”.

[2] Eulji Mundeok adalah seorang pemimpin militer Goguryeo pada awal abad ke-7, salah satu dari Tiga Kerajaan Korea, yang berhasil mempertahankan Goguryeo dari Dinasti Sui Tiongkok. Ia sering dianggap sebagai salah satu pahlawan terbesar dalam sejarah militer Korea.