Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 33

Bab 33

Sang Pencipta III

“Kau benar-benar menjebakku…”

Setelah acara utama berakhir, pertemuan berlanjut ke pesta setelahnya. Bahkan, ini adalah acara utama, karena jarang sekali para pemimpin dari semua serikat pekerja di negara itu berkumpul bersama.

Begitu mulai minum, saya menggunakan alasan pergi ke kamar mandi untuk melangkah ke dek kapal pesiar. Noh Do-hwa mengikuti saya seperti hantu, dengan mudah melacak saya.

Aku pura-pura tidak tahu.

“Menjebakmu? Aku?”

“Kau telah mengacaukan proyek jalan ini begitu parah.”

“Oh, ayolah. Bukan aku, itu pemimpin aliansi. Kenapa menyalahkan orang yang tidak bersalah?”

“Pemimpin guild Dunia Samcheon, Dang Seo-rin…”

Do-hwa bergumam.

“Dia memang orang yang luar biasa, tetapi memiliki harga diri yang tinggi. Dia pandai membedakan antara perasaan pribadi dan perasaan publik, tetapi itu berarti dia masih menyimpan dendam pribadi meskipun semuanya berjalan di depan umum. Aku bahkan menggunakan kata ‘cacat’ untuk memancing harga dirinya, namun dia memperkenalkanku kepada para pemimpin serikat. Ini tidak mungkin terjadi kecuali dia cukup menghargaiku untuk memperlakukanku seperti seorang pejabat.”

Mata Do-hwa menyipit.

“Artinya, dia pasti sudah bertanya kepada seseorang tentang saya, dan orang itu memberikan rekomendasi yang sangat baik kepadanya.”

“Benar. Siapakah dia?”

“Kemungkinan besar orang itu adalah orang yang berada di ruang tamu saat aku berbicara dengan pemimpin guild Samcheon World.”

Do-hwa menawarkan salah satu dari dua cangkir kaca yang dipegangnya, berisi teh lemon dingin. Dengan penuh rasa terima kasih, saya menerimanya dan meminumnya.

Di luar Pelabuhan Busan, tempat kapal pesiar berlabuh, kota itu terbentang di malam hari. Pemandangan lampu listrik yang biasa menerangi Bima Sakti di daratan telah lenyap. Hanya ada cahaya redup, sedikit bayangan, dan banyak cahaya bulan.

Angin laut membawa aroma asin ke dek.

Noh Do-hwa dan aku memandang pemandangan kota, diiringi suara deburan ombak, untuk beberapa saat.

“Kau benar-benar menjebakku…”

“Kau baru saja mengatakan itu. Tentang apa?”

“Kau mencoba membuatku bekerja tanpa bayaran. Tidakkah kau pikir hati nuranimu sedang berkelana?”

“Ini tidak gratis. Sumber daya, dana, atau tenaga kerja apa pun yang Anda butuhkan, kami akan menyediakan apa pun yang Anda perlukan.”

“Heh.”

Do-hwa tertawa licik.

“Apa yang kubutuhkan? Tentu, lalu kembalikan dunia seperti semula…”

“……”

“Ketika Anda mendengar kata ‘tak terbatas,’ apa yang Anda pikirkan? Ruang? Waktu? Bagi saya, satu-satunya hal yang tak terbatas di dunia ini adalah kemalangan manusia.”

Nada suara Do-hwa bahkan lebih gelap daripada pemandangan malam itu.

“Menyelamatkan satu nyawa? Itu mungkin. Aku sudah melakukannya. Tapi apakah mengakhiri penderitaan satu orang menyelesaikan segalanya? Ketika kemalangan lenyap, apakah kebahagiaan datang? Itu sepenuhnya tergantung pada orang itu. Tidak ada orang lain yang bisa bertanggung jawab atas hal itu. Kapan ini akan berakhir?”

Ini adalah kata-kata seseorang yang peduli pada penyandang disabilitas, yang diabaikan bahkan di dunia yang hancur ini.

“Jadi, gagasan membantu orang lain itu salah sejak awal. Bantuan harus dibatasi. Alih-alih membantu seseorang dengan seluruh hidupnya, pikirkan untuk membantu mereka hanya dengan lengan mereka yang terputus. Maka itu bisa diatasi. Itu sesuatu yang bisa saya lakukan dan lakukan dengan sangat baik… Tapi.”

Do-hwa mencondongkan tubuh ke depan untuk menatapku, seperti ular berleher panjang.

Aroma teh lemon yang baru diseduh bercampur dengan aroma asin laut.

“Anda ingin saya bertanggung jawab atas jaringan jalan nasional, bukan hanya Busan?”

Kedua matanya, seperti bulan purnama yang terbelah dua, menatap tajam ke wajahku.

“Yah, itu mungkin saja. Dan aku mungkin bisa melakukannya dengan baik. Tapi apa selanjutnya? Jalan raya adalah infrastruktur. Tahukah kau apa sebutan untuk orang yang menangani infrastruktur, Pengurus Pemakaman?”

“Pemerintah.”

“Tidak terlalu tertarik dengan privatisasi, ya? Benar…”

Do-hwa tertawa terbahak-bahak.

“Seluruh dunia? Aku tidak berniat memikul beban itu…”

“……”

“Sudah cukup berurusan dengan yang hancur. Tidak mungkin aku akan menangani negara yang hancur. Aku tahu. Untuk sekarang, aku harus memperkenalkan diri dan menjilat para pemimpin serikat. Tapi seiring pembangunan jalan, para pemimpin serikat akan berlutut di hadapanku. Oh, ya. Pemain kekuatan baru di dunia yang hancur ini. Raja Semenanjung Korea. Manis, kan? Tapi… aku tidak menginginkannya. Aku tidak menyukainya. Mengapa? Apa kau pikir aku akan senang jika kau menyerahkan kekuasaan kepadaku? Pergi sana, sialan kau.”

“Noh Do-hwa.”

“Ah, terlalu malu untuk melakukan masturbasi? Kalau begitu, mintalah ketua guild Dunia Samcheon untuk melakukannya untukmu. Heh. Jika kau mencoba menyelamatkan dunia, orang-orang mulia seharusnya menyelamatkannya sendiri, bukan menyeret orang malang ini…”

“Saya seorang regresif.”

Ombak-ombak itu dengan lembut menyapu kapal pesiar.

Mungkin karena getaran itu, Do-hwa memiringkan kepalanya.

Irisan lemon yang dipotong seperti bulan sabit di dalam gelasnya sedikit bergeser.

“Eh…?”

“Kau diam-diam memiliki kilang anggur di ruang bawah tanah bengkelmu, tempat kau menyimpan dua puluh botol Château d’Yquem 1990.”

“Uh…”

“Aku tahu kau membuka salah satunya secara diam-diam pada hari kau memutuskan untuk membangun jalan bagi para lansia di Bansong. Mengapa Bansong? Karena orang-orang yang tinggal di sana berada dalam kondisi terburuk. Dan jika kau terhubung dengan pemimpin serikat yang menguasai wilayah itu, kau dapat ikut campur jika perlu.”

“Tunggu…?”

“Saat Anda masih menjadi pegawai negeri, Anda memenangkan hadiah pertama lotere tetapi tidak pernah mengungkapkannya kepada siapa pun, bukan? Anda menggunakan uang itu untuk membeli anggur dan juga secara pribadi mengumpulkan peralatan yang dibutuhkan untuk membuat alat bantu.”

“……”

Do-hwa menyentuh bibirnya dengan jari telunjuk dan jari tengahnya.

“Hmm. Aha? Ugh. Hmm… Klaim yang sangat menarik. Jika itu benar…”

Do-hwa menatapku, mengamati kaki, tangan, dada, dan tubuhku.

“Itu menjelaskan mengapa penampilanmu selalu seperti ini. Aha, tentu. Aku mengerti. Masuk akal. Gerakanmu masuk akal dalam banyak hal.”

Kesunyian.

“Tapi sekalipun itu benar, jika kau manusia yang tidak kompeten, itu tidak ada artinya. Ah, aku tidak mengatakan kau benar-benar tidak kompeten. Maksudku, kau harus cukup kompeten untuk mengembalikan dunia seperti semula. Aku tahu kau telah mengalahkan Ten Legs, tapi itu tidak cukup. Apakah kau mengerti maksudku?”

“Saya mengerti.”

“Buktikan itu.”

Aku menatap langit malam.

“Saintess. Apakah kau sedang memperhatikan?”

[Ya.]

“Kirim pesan ke Ibu Noh Do-hwa.”

Sang Santa tidak mempertanyakan penilaianku. Dia tahu siapa aku.

“…!”

Do-hwa, yang duduk di sampingku, tersentak. Ekspresinya sejenak berubah, menunjukkan kebingungan, rasa ingin tahu, dan sedikit kegembiraan.

“Apakah Constellation itu sebuah kebohongan…?”

“Ya. SG Net dikelola oleh saya.”

“Hah? Oh, situs yang dibuat oleh Constellation? Ah, begitu.”

Kesunyian.

“Tidak buruk…”

Pupil mata Do-hwa menjadi tenang.

“Memonemisasi informasi bukan berarti mengendalikan isinya. Anda harus mengamankan saluran yang dilaluinya. Hmm. Ini semua bisa jadi penipuan yang melibatkan telepati atau manipulasi, tetapi jika Anda memiliki kemampuan untuk melakukannya, maka itu sama baiknya dengan memiliki kemampuan regresi.”

Do-hwa menoleh ke belakang dan menatapku.

“Sudah berapa kali kamu mengalami kemunduran? Apakah ini yang kedua kalinya…?”

“Ini siklusku yang ke-54. Pertama kali aku bertemu denganmu adalah pada siklus ke-11.”

“Wah, itu kerja keras sekali…”

Do-hwa tampak sedikit ngeri.

“Yah, dunia memang sudah kacau balau. Tapi bukankah ada kandidat yang lebih baik daripada aku? Bukankah ada banyak orang mesum yang haus kekuasaan…?”

“Saya sudah menguji semuanya secara kasar.”

Pemerintahan Sementara Kedua, faksi-faksi kudeta militer. Bahkan para politisi yang lebih berpengaruh yang tidak saya sebutkan.

Do-hwa mengerutkan alisnya.

“Aku yang terbaik di antara mereka? Mustahil. Bukankah lebih baik memberikannya kepada seseorang yang meniru Constellation…?”

“Ah, orang itu benar-benar penyendiri, jadi itu tidak akan berhasil.”

[……]

Aku merasakan tekanan diam-diam dari Sang Santa, tapi aku hanya mengangkat bahu.

“Jika ada satu hal yang saya pelajari dari 54 siklus, itu adalah jika saya mencoba melakukan semuanya sendiri, itu tidak akan pernah berakhir. Ini mirip dengan teori Anda tentang kemalangan yang tak terbatas. Kita perlu membiarkan bidang-bidang yang mampu kita tangani tetap kosong. Orang-orang akan muncul untuk mengisi kekosongan tersebut.”

“Apakah itu aku…?”

“Bahkan tanpa campur tangan saya, Anda memiliki peluang besar untuk membangun kembali jaringan jalan Busan. Pada siklus terakhir, Anda menemui pemimpin. Saya tidak ada di sana.”

“……”

Namun, bukan itu saja.

Di masa depan yang belum tiba, pada siklus ke-90, ketika saya membujuk Peri Tutorial untuk menjalankan toko serba ada.

Noh Do-hwa menghadiri jamuan makan malam terakhir yang diadakan di depan toko serba ada itu. Dialah yang memercikkan anggur berharganya untuk mendapatkan pujian dari para Pembangkit.

Dan sebelum membentuk kelompok penyerang terakhir bersama para Awakener lainnya untuk menerobos hujan meteor, Do-hwa meninggalkan sebuah surat di toko saya.

[Jalan di sini terlalu terjal. Hampir celaka saat membawa botol-botol anggur. – NDH]

Saya rasa surat wasiat itu bukan keluhan yang ditujukan kepada saya.

Itu adalah penyesalannya terhadap dirinya sendiri.

Seandainya dia lebih berupaya untuk menghubungkan kota demi kota dengan jalan raya sebelum dunia benar-benar hancur, mungkin dia bisa menunda akhir dunia meskipun hanya sedikit.

Saya rasa penyesalan itu tersirat dalam kata-katanya.

Dia adalah seseorang yang selalu menyimpan perasaan itu di dalam hatinya, baik di masa lalu maupun masa depan.

Jadi, apakah perilaku dan sikapnya itu semacam penyamaran?

Semua orang tahu Noh Do-hwa itu penting. Bahkan mereka yang berkuasa pun memikirkan cara untuk memanfaatkannya secara lebih efektif. Tetapi mendengar hinaannya yang tak tahu malu, mereka hanya bisa mundur, berpikir, “Dia adalah Homo sapiens yang cacat.”

Meskipun begitu, saya ada di sini.

Saat pertama kali bertemu Noh Do-hwa, saya juga berpikir dia adalah seseorang yang tidak akan banyak berguna.

Yang membuat saya berbeda adalah saya selalu diberi kesempatan untuk mengoreksi prasangka saya.

Pada siklus terakhir, saya bergabung dengan lokakaryanya untuk mengamati karakternya dari awal hingga akhir. Interaksinya dengan pasien, negosiasinya dengan pemimpin serikat lainnya, bahkan ketika kiamat sudah di depan mata, memprioritaskan pasiennya…

Selama lebih dari sembilan tahun.

Hasilnya adalah lulus.

Seperti yang kukatakan pada Dang Seo-rin, Noh Do-hwa adalah orang yang baik.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang kegagalan. Sebaliknya, gagallah dalam sebanyak mungkin cara. Kegagalan yang kamu alami kali ini akan menjadi data untuk versi dirimu selanjutnya.”

“Hah…”

“Bangun jalan di mana pun Anda mau. Mulailah proyek di mana pun naluri Anda menuntun Anda. Pada akhirnya, Anda akan menemukan rute yang optimal. Cobalah berbagai orang saat membangun tim Anda. Pada akhirnya, Anda akan mengetahui siapa yang paling cocok untuk organisasi Anda.”

“Regresi jelas merupakan penipuan. Anda bisa memikat orang dengan kata-kata seperti ini.”

Noh Do-hwa menggaruk pelipisnya.

“Ugh… Maafkan aku karena menyuruhmu pergi ke neraka, dan aku juga minta maaf kepada ketua guild Dunia Samcheon.”

“Saya tidak peduli.”

“Apakah menurutmu kamu bisa mengembalikan dunia ini seperti semula?”

Dia juga pernah menanyakan hal ini sebelumnya.

Aku menatap langsung ke arahnya.

“Tidak sendirian.”

“……”

“Aku butuh bantuanmu.”

Do-hwa menghela napas panjang.

Deburan ombak laut malam seolah bergema dengan desahannya, dengan lembut membasuh lambung kapal pesiar yang berlabuh di pelabuhan, tak akan pernah berlayar lagi.

“Ini adalah penyakit.”

Ombak berbisik, bergumam dalam kegelapan, dan kapal pesiar yang tak bergerak itu mengerang.

“Sebuah epidemi yang benar-benar mengerikan. Para pembawa wabah sialan ini berbicara tentang cita-cita luhur dan niat baik mereka… Aku telah menyembuhkan banyak orang lumpuh, tetapi orang lumpuh terbesar dari semuanya adalah diriku sendiri. Aku tidak dapat menemukan resep untuk menyembuhkan diriku sendiri, dan tidak akan ada sampai aku mati…”

Aku tidak menjawab. Kupikir itu hanya Do-hwa yang sedang merenung.

Dengan bahu terkulai, dia mengulurkan cangkirnya.

“Baiklah, mari kita lakukan. Proyek publik ini…”

Denting.

Gelas-gelas kami beradu dalam sebuah toast kecil. Aroma lemon tercium hingga ke hidungku.

“Senang bisa bekerja sama dengan Anda.”

“Jadi, apakah ini akan terulang selamanya?”

“Jika kau kompeten, Noh Do-hwa, maka ya.”

“Astaga…”

Ada epilognya.

Keesokan harinya, sebuah organisasi resmi diluncurkan.

Korps Manajemen Jalan Nasional.

Sesuai dengan namanya yang sederhana, tujuan organisasi ini tunggal: memperbaiki dan memelihara jaringan jalan yang cepat rusak, yang menghubungkan kota-kota yang terisolasi dan hampir tidak mampu memenuhi kebutuhan hidup mereka sendiri.

“Kita tidak membutuhkan pemerintah saat ini, dan pemerintah pun tidak dapat dipertahankan…”

Seminggu kemudian, Do-hwa memberi kami pengarahan. Dengan “kami,” yang saya maksud bukanlah para pemimpin serikat nasional.

Hanya ada aku dan Santa wanita itu.

Pertemuan pribadi diadakan dengan mereka yang hampir selalu tahu bahwa saya adalah seorang regresif. Kemudian, kelompok ini akan berkembang hingga mencakup Oh Dok-seo dan yang lainnya, tetapi untuk saat ini, itu hanyalah pakta darah tiga orang.

“Biarkan kota-kota dikelola seperti biasa oleh para pemimpin serikat yang berpengaruh di setiap wilayah. Mereka seperti tuan tanah feodal. Anggap saja Korps Manajemen Jalan Nasional sebagai keluarga kerajaan, atau lebih tepatnya, badan administratif di bawah keluarga kerajaan, yang hanya menandatangani kontrak dengan para tuan tanah feodal ini.”

Santa perempuan itu mengangkat tangannya, seperti kebiasaannya.

“Ya, ada apa?”

“Bukankah daya yang dihasilkan terlalu kecil?”

“Ya. Semakin sedikit wewenang yang dimilikinya, semakin baik. Semakin banyak bidang kekuasaan yang dikuasai, semakin luas jangkauannya. Tetapi semakin tak tergantikan suatu bidang, semakin kuat pula kekuasaannya. Dan kita tidak membutuhkan kekuasaan yang luas. Itu hanya akan menurunkan efisiensi dan menyebabkan korupsi… Di era swasembada, ketika kota-kota tidak dapat saling menjaga satu sama lain, Korps Manajemen Jalan Nasional akan bertanggung jawab untuk menghubungkan dan memelihara jaringan jalan.”

Do-hwa berbicara dengan percaya diri.

Korps Manajemen Jalan Nasional terdiri dari buruh, pekerja konstruksi, dan unit tempur. Setelah jalan satu jalur diamankan, unit tempur akan secara rutin “berpatroli” di jalan tersebut.

“Patroli rutin ini sangat penting.”

Warga dan pedagang yang bepergian ke kota lain biasanya ikut serta pada hari-hari patroli. Do-hwa memungut biaya penggunaan tetap dari mereka.

“Pada dasarnya ini adalah pajak, tetapi mereka akan protes jika kita menyebutnya demikian. Jadi, kita akan bersikeras menyebutnya sebagai biaya penggunaan.”

Kota-kota yang terhubung oleh jaringan jalan juga harus membayar biaya penggunaan. Mereka bisa mencoba menggunakan jalan secara gratis, tetapi mereka harus melindungi diri dari monster yang mungkin menyerang.

“Kita harus memasarkannya seolah-olah ada pilihan lain yang tersedia, dan pilihan-pilihan itu memang seharusnya tersedia. Sangat penting bagi masyarakat untuk percaya bahwa ini bukan paksaan tetapi pilihan mereka sendiri. Saat itulah pentingnya Korps Manajemen Jalan Nasional akan tertanam dalam benak mereka.”

Serikat pekerja dapat membentuk kelompok mereka sendiri untuk menggunakan jalan raya, tetapi jika mereka ingin mencapai kota-kota yang jauh, mereka harus melewati pemberhentian perantara. Melewati setiap kota berarti membayar pajak kepada serikat pekerja kota tersebut.

“Mereka pasti akan marah.”

Jauh lebih masuk akal untuk membayar pajak kecil kepada Korps Manajemen Jalan Nasional dan bepergian di bawah perlindungan mereka.

Baik masyarakat biasa maupun para Pembangun sama-sama bergantung pada Korps Manajemen Jalan Nasional untuk bepergian, yang secara alami meningkatkan pengaruh Noh Do-hwa.

Para anggota Korps Manajemen Jalan Nasional, yang dipilih langsung oleh Do-hwa, menjadi seperti “diplomat.” Serikat pekerja yang biasanya saling bert warring dapat berkomunikasi lebih baik dengan Korps Manajemen Jalan Nasional sebagai penengah.

Do-hwa memanfaatkan hubungan, kebanggaan, dan semangat kompetitif para pemimpin serikat di setiap kota untuk memaksimalkan efisiensi.

Tentu saja, ada proses coba-coba. Bahkan, ada banyak sekali proses coba-coba.

“Bajingan-bajingan ini…”

Ada banyak anggota Korps Manajemen Jalan Nasional yang memperkaya diri sendiri alih-alih bernegosiasi. Beberapa, yang dipercaya oleh Do-hwa, adalah mata-mata yang dikirim oleh guild lain. Di lain waktu, meskipun mereka memilih jalan terpendek, ternyata jalan itu melewati sarang monster.

Namun secara bertahap, Korps Manajemen Jalan Nasional mulai menemukan pijakannya.

Aku memang punya kemampuan menilai orang yang bagus, ya kan?

Meskipun entah mengapa, Do-hwa sering menatapku dengan mata penuh kebencian.

“Saat saya memasuki siklus berikutnya, mohon pastikan untuk meneruskan kegagalan saya.”

“Apa yang harus kukatakan padamu?”

“Kau menikmati hasil jerih payahmu, dasar bajingan?”

Saya menyampaikan pesan itu.

Tanggapan dari Noh Do-hwa pada siklus ke-55 sangat ringkas.

“Omong kosong.”

Catatan kaki: