Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 3

Bab 3

──────

Pengamat I

Kafe tempat saya sering bertemu Pak Tua Scho… Tidak, izinkan saya mengoreksi itu. Kafe tempat saya sering bertemu ‘mayat’ Pak Tua Scho dihiasi dengan akuarium kecil di sana-sini, mungkin untuk memenuhi selera barista.

Meskipun tidak ada yang istimewa dari spesies yang hidup di sana, ekor mereka memiliki kualitas menenangkan yang magis. Anda hanya perlu melihatnya. Mungkin karena aliran waktu seolah melambat di sekitar sirip-sirip itu. Atau mungkin hanya karena tatapan kosong mata ikan itu terlihat sangat bodoh.

Sembari menyesap kopi susu Pak Tua Scho dan menyaksikan ikan tropis biru melakukan balet bawah air yang rumit yang menggema sepanjang waktu, satu orang pasti terlintas dalam pikiran saya.

Sang Santa.

Hari ini, kurasa aku akan berbicara tentang dia.

Ketika krisis Gate meletus di seluruh dunia, Korea justru relatif berhasil mengatasinya, yang cukup mengejutkan. Namun, hal itu bukan berkat pemerintah.

Sejak awal, separuh Seoul hancur, termasuk Gedung Majelis Nasional di Yeouido. Lebih dari seratus politisi lenyap pada hari itu. Apakah itu pertanda keberuntungan atau kesialan adalah masalah pendapat pribadi, tetapi setidaknya pada hari-hari awal, hal itu untuk sementara melumpuhkan kepemimpinan politik Korea. Namun demikian, alasan para Penggerak Kebangkitan di Korea berhasil mengatasi krisis ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda, berupa ‘Pesan’ transparan, hampir seperti hologram, yang muncul di hadapan mereka.

[Santa Keselamatan Nasional menunjukkan ketertarikannya pada perbuatan heroik Anda.]

Sebagai contoh, itulah jenis pesan yang ditampilkan kepada saya ketika saya mengambil peran utama dalam menundukkan Gerbang di Stasiun Busan. Dan saya bukan satu-satunya yang mengalami fenomena ini.

“Hah? Apa ini?”

“…Kanselir Jubah Merah? Dia tertarik padaku?”

Para penggerak kesadaran mulai dikenal di seluruh negeri, dan tak pelak lagi, ‘Pesan-pesan’ ini sampai kepada mereka. Pengirimnya berbeda-beda dari orang ke orang, tetapi setiap orang memiliki satu kesamaan—mereka semua menyadari bahwa seseorang memperhatikan tindakan mereka.

“Inilah Konstelasi!”

Seseorang menamai fenomena ini ‘Konstelasi’. Hal ini terasa sangat familiar bagi para Awakener yang merupakan penggemar novel web. Di sisi lain, bagi orang awam seperti saya, konsep ini membingungkan. Akhirnya, saya mendekati seseorang yang tampak sangat bersemangat untuk menjelaskan sambil memancarkan energi yang jelas-jelas mengatakan ‘Saya tahu apa ini! Saya pernah melihatnya!’.

“Permisi, Pak. Maaf mengganggu Anda padahal kita belum pernah bertemu sebelumnya, tetapi apa itu Konstelasi?”

“Oh, kamu tidak tahu tentang cerita-cerita Konstelasi!”

Sang Pembangkit sangat ingin menjelaskan.

“Ini adalah cara bagi makhluk transenden seperti mereka untuk mengamati kita, para Penggerak Kesadaran—menyatakan minat mereka dan bahkan mensponsori kita! Kalian tahu, seperti siaran langsung online? Kita adalah penyiar dan para Konstelasi adalah penonton yang memberikan donasi!”

“Wow.”

“Konstelasi juga sangat kuat. Beberapa adalah entitas menakutkan seperti Cthulhu, sementara yang lain adalah dewa-dewa yang bersahabat dengan manusia… Pokoknya, itu hal yang baik! Selalu berusahalah untuk tampil baik di hadapan Konstelasi. Ahh, Konstelasi mana yang harus saya pilih? Apakah pilihan [Tidak Ada Pilihan] masih menjadi tren?”

Sang Awakener terus mengoceh untuk beberapa saat. Pada saat itu, saya hanya mengangguk setuju secara samar-samar. Dengan monster berkeliaran di sekitar Gerbang, tidak akan terlalu mengejutkan jika ada juga makhluk transenden yang mengunyah popcorn sambil menonton dunia manusia.

[Sang Penakluk Alpen mengagumi keberanianmu!]

[Kanselir Jubah Merah menghargai strategi Anda.]

Seiring siklus itu berulang, saya terbiasa dengan keberadaan Konstelasi-Konstelasi tersebut. Mereka seolah mengikuti setiap langkah saya, memuji saya atau memberikan dorongan semangat setiap kali saya melakukan sesuatu yang unik atau tak terduga.

[Santa Keselamatan Nasional memuji prestasi Anda.]

Saya sangat bangga bahwa Santa Wanita, yang dikenal karena menyukai para Penggerak Kebangkitan yang baik hati, tampaknya paling menyayangi saya.

Seandainya bukan karena Konstelasi, hidupku sebagai seorang Penggerak pasti akan terasa suram. Meskipun identitas Konstelasi tetap menjadi misteri, sebagian besar Penggerak—termasuk aku—mengembangkan rasa suka terhadap mereka.

“…Ini aneh.”

Pak Tua Scho memiliki pandangan yang berbeda. Sekitar siklus ke-10, sebelum ia mengambil ‘liburan’ panjangnya, Pak Tua Scho mulai curiga dengan kehadiran Konstelasi.

“Hah? Apa yang aneh?”

“Baru-baru ini saya menghubungi beberapa teman di luar negeri. Sebagian besar sudah meninggal, tetapi beberapa selamat. Dan mereka yang selamat… mereka mengatakan belum pernah melihat hal seperti ini di kampung halaman mereka.”

“Seperti apa?”

“Bah, ayolah. Pesan-pesan dari Konstelasi, pesan-pesan itu! Teman-temanku di Jerman belum pernah melihat atau mendengar tentang pesan-pesan itu.” Pak Tua Scho mengerutkan kening, hidungnya meringis saking kesalnya. “Untuk berjaga-jaga, aku sudah bertanya kepada beberapa temanku di negara lain, dan mereka juga mengatakan bahwa mereka belum pernah menerima pesan-pesan itu sebelumnya.”

“…”

“Kalau begitu, artinya fenomena aneh ini hanya ada di Korea… Tentu kau mengerti betapa anehnya itu? Mengapa para Konstelasi hanya beroperasi di sini jika mereka adalah makhluk transenden? Alasan apa yang mereka miliki untuk lebih menyukai Korea?”

“Eh… mungkin mereka suka K-pop?”

“Omong kosong, dokter.”

Sesaat kemudian, pesan-pesan membanjiri kotak masuk.

[Santa Keselamatan Nasional merasa sedih mendengar percakapan Anda.]

[Sang Penakluk Alpen meminta Anda untuk menahan keraguan Anda.]

[Kanselir Tanjung Merah mencemooh pemahamanmu yang dangkal.]

Seolah-olah mereka telah menunggu. Pada saat itu, Pak Tua Scho dan aku telah menarik perhatian yang signifikan dari para Konstelasi. Tidak mengherankan karena Pak Tua Scho tidak diragukan lagi adalah Ahli Pedang terhebat, dan aku… Yah, semacam sumber daya yang tak tergantikan. Aku melirik ke samping dengan santai. Pak Tua Scho mengerutkan alisnya, sepertinya juga melihat sesuatu di depannya.

“Kau juga, Pak Tua?”

“Ya. Benda-benda ini mengawasi setiap hal kecil yang kita lakukan,” gerutu Pak Tua Scho, sambil menepis udara dengan tangannya seolah mengusir lalat yang mengganggu. “Pokoknya, terlalu banyak hal mencurigakan di sini. Mereka tidak pernah mengirimiku pesan sebelum aku mulai belajar bahasa Korea. Tapi begitu aku berbicara sedikit saja, mereka secara ajaib mulai mengirimiku pesan.”

“…”

“Jika apa yang kau katakan tidak benar, dan mereka tidak sedang mabuk karena K-hype, aku tidak bisa menjelaskannya. Dok, jangan terlalu percaya pada hal-hal Constellation ini.”

Sayangnya, Pak Tua Scho tidak pernah berhasil mengungkap rahasia Konstelasi. Pada siklus ke-26, lelaki tua itu pergi berlibur panjang bersama istrinya, sehingga ia tidak punya waktu untuk menyelidiki misteri itu lebih lanjut.

Tapi bukan aku.

Menjadi seorang infinite regressor itu seperti menjadi Bill Gates-nya waktu. Bukanlah berlebihan untuk mengatakan bahwa yang kumiliki hanyalah waktu.

‘Mengapa rasi bintang hanya muncul di Korea?’

Aku mengelus daguku. Itu tetap menjadi misteri yang cukup menarik sepanjang serangkaian kemunduran yang kualami sehingga layak untuk diselidiki secara menyeluruh. Pertama-tama, pengamatan Pak Tua Scho benar. Bukan hanya para Awakener asing—bahkan mereka yang di Korea yang belum mempelajari bahasanya pun tidak pernah menerima ‘Pesan’ ini.

‘Berkat mereka, kualitas—atau lebih tepatnya, kesadaran—para Penggerak Kesadaran di Korea relatif baik.’

Di negara lain, para Awakener menyebabkan serangan teror, membantai warga sipil, dan merajalela, melakukan kejahatan setiap hari. Hanya Korea yang memiliki tingkat kejahatan lebih rendah di antara para Awakener-nya. Mengapa fenomena ini terjadi? Saya punya dua teori. Pertama, para Constellation benar-benar kecanduan budaya K-pop dan hanya peduli pada para Awakener Korea. Dan kedua—

‘Apakah para Konstelasi hanya berbicara bahasa Korea…?’

Jika ini benar, dampaknya akan sangat besar. Coba bayangkan. Bahkan Pak Tua Scho yang keras kepala pun menguasai bahasa asing hanya dalam beberapa siklus. Tetapi yang disebut Konstelasi ini hanya berbicara bahasa Korea? Makhluk transenden macam apa mereka sebenarnya?

‘Dengan kata lain, Konstelasi bukanlah transenden.’

Sebuah hipotesis terbentuk dalam pikiran saya.

Namun, memantau setiap Awakener di Korea dan mengirimkan pesan pribadi kepada mereka akan sulit jika mereka bukan orang-orang transenden. Pasti ada rahasia tersembunyi di baliknya.

Mulai dari percobaan ke-35 dan seterusnya, saya secara resmi memulai ‘Investigasi Konstelasi’ saya. Saya bertekad untuk akhirnya mengungkap jenis makhluk apa yang telah mengagumi dan menolak tindakan saya selama ini.

‘Pertama, aku perlu menarik perhatian para Konstelasi.’

Menarik perhatian mereka itu mudah. Konstelasi memiliki kebiasaan tertarik pada para Awakener yang luar biasa. Begitu saya memulai putaran ke-35, saya memaksakan diri untuk menggunakan semua kemampuan saya untuk membersihkan Gerbang yang muncul di Stasiun Busan dalam waktu 20 menit. Siklus pertama berakhir dengan kematian saya karena saya tidak bisa menutup Gerbang. Pada siklus ketiga, saya berhasil setelah seminggu. Sekarang, saya telah membersihkannya dalam waktu kurang dari 20 menit, dan tidak satu pun dari 399 manusia yang dipanggil ke aula Stasiun Busan kehilangan nyawa kecuali satu orang. Satu-satunya barang yang saya kumpulkan hanyalah lonceng perak dari toko suvenir, jadi tidak ada waktu yang terbuang.

Itu adalah speedrun yang sesungguhnya, sebuah rekor yang pasti akan membuat para Constellation terc震惊.

[Santa Keselamatan Nasional takjub dengan prestasimu!]

[Raja Kuda Merah merasakan persaingan atas kekuatanmu.]

[Sang Penakluk Alpen mencatat arah perjalananmu.]

[Kanselir Jubah Merah waspada terhadap kemampuanmu.]

Benar saja, para Constellation langsung terpancing. Pesan dari empat, lalu tujuh, kemudian sebelas Constellation membanjiri, menumpuk satu demi satu. Untuk sementara, saya mengabaikan pesan-pesan itu. Baru setelah saya meninggalkan Stasiun Busan dan sampai di tempat parkir yang kosong, saya berbicara.

“Hadirin sekalian dari Constellations, saya tahu Anda adalah orang Korea.”

Hilang.

Pesan-pesan yang sebelumnya berdatangan tanpa henti seperti surat penerimaan Hogwarts tiba-tiba berhenti total.

Aku memperhatikan langit menjadi cerah saat pesan-pesan yang sebelumnya mengganggu pandanganku menghilang, lalu mengalihkan pandanganku ke langit.

“Aku juga tahu bahwa kalian bukanlah orang-orang transenden. Aku bisa mengungkapkan fakta ini kepada semua Sang Pencerah… Tetapi aku lebih penasaran tentang jati diri kalian yang sebenarnya. Tolong beritahu aku siapa kalian sebenarnya.”

-……

Tidak ada respons.

Sejujurnya, saya cukup gugup saat itu. Meskipun kemungkinannya kecil, bagaimana jika para Konstelasi itu benar-benar makhluk transenden yang menyantap kimchi dan rumput laut, mendengarkan K-pop saat minum teh, dan menonton K-pop TV di malam hari? Bagaimana jika mereka hanya bertindak berdasarkan favoritisme nasionalistik yang misterius terhadap para Awakener yang berbahasa Korea?

‘Usulan saya yang berani ini mungkin akan memprovokasi para Constellation untuk menyerang sekaligus.’

Aku mengambil posisi bertarung. Kemampuan kebangkitanku tidak diarahkan untuk pertempuran, tetapi setelah menghabiskan waktu bersama Pak Tua Scho, pendekar pedang terhebat, kemampuan bertarungku telah berkembang pesat. Jika perlu, aku siap mati saat itu juga dan melanjutkan ke siklus berikutnya.

[Santa Keselamatan Nasional mengundang Anda.]

Saat itulah pesan itu muncul.

Untungnya, tidak ada skenario di mana Konstelasi muncul untuk menghukum manusia yang kurang ajar. Sebaliknya, puluhan Konstelasi tetap diam, dan hanya satu yang menyampaikan niatnya kepada saya. Konstelasi itu, secara kebetulan, adalah yang pertama kali menunjukkan ketertarikan pada saya—’Santa Keselamatan Nasional’.

“Undangan?” tanyaku hati-hati. “Undangan seperti apa?”

Setelah beberapa saat, sebuah pesan terkirim.

[Santa Keselamatan Nasional mengundang Anda ke Jembatan Jamsu di Sungai Han.]

Seoul.

Neraka di bumi tempat Pak Tua Scho kehilangan istrinya dan tempat banyak politisi dimakamkan.

‘Ah.’

…Saat itulah saya menyadari bahwa Constellations belum pernah berbicara dalam dialek daerah mana pun.

Saya telah beberapa kali menyebutkan bahwa Gangnam hancur lebur ketika sebuah Gerbang meletus di sana. Namun, daerah-daerah yang tidak tersentuh oleh pengaruh Gerbang tersebut tetap utuh secara mengejutkan. Jembatan Jamsu masih terlihat persis seperti sebelum dunia terbalik.

Tempat di mana ‘Santa Penyelamat Nasional’ setuju untuk bertemu denganku adalah sebuah toko serba ada berwarna biru langit di dekat Jembatan Jamsu—lokasi yang ramah publik dan tak terduga untuk sebuah pertemuan dengan seorang Konstelasi. Di bawah payung toko serba ada itu duduk seorang wanita dengan rambut diikat ke belakang. Meskipun rambutnya yang berwarna biru kehijauan itu tidak biasa, bukan hal yang aneh jika warna rambut seorang Awakener berubah setelah menyadari kekuatan mereka, dan penampilannya secara keseluruhan biasa saja. Dia tidak memberikan kesan sebagai makhluk yang melampaui batasan manusia.

“Selamat siang. Apakah Anda Santa Pelindung Nasional?”

“……”

Dia mengamatiku dalam diam, tatapannya dengan cepat menelusuri tubuhku dari kepala hingga kaki.

Matanya menyerupai mata ikan, seolah-olah terendam daripada tenggelam dalam pikiran.

“Gerbang Stasiun Busan?”

“Ya, itu benar.”

“…Aku tidak pernah menyangka kau bisa sampai ke sini dari Busan dalam waktu kurang dari sehari.”

Dengan separuh wilayah Seoul hancur, sebagian besar jaringan transportasi menuju ibu kota lumpuh. Jalan raya dan jalur kereta api—hampir semuanya hancur.

Sebaliknya, itu berarti masih ada beberapa rute yang bisa digunakan. Pak Tua Scho ingin sampai ke Seoul sebelum istrinya menghilang, karena itulah ia melakukan riset ekstensif tentang ‘cara tercepat untuk sampai ke Seoul dari Busan’.

…Secepat apa pun, tiba dalam waktu satu menit adalah hal yang mustahil, sehingga penelitian menjadi sia-sia. Namun berkat itu, saya dapat bertemu dengan ‘Santa Keselamatan Nasional’ dengan cepat.

“Nama sandi saya adalah Undertaker. Senang bertemu dengan Anda.”

“Ah, ya… Tapi, Undertaker?”[1]

“Itu adalah nama panggilan yang memiliki cerita di baliknya. Silakan panggil saya Dokter.”

Setelah berjabat tangan dengannya, saya duduk berhadapan dengannya.

Di kejauhan, gedung pencakar langit Seoul, yang juga dikenal sebagai ‘Menara Sauron’, tampak menjulang seperti bayangan.

“Sebelum melanjutkan, saya ingin menanyakan sesuatu kepada Anda.”

“……”

“Apakah Anda Santa Pelindung Nasional, ataukah Anda wakilnya? Apa sebenarnya Konstelasi itu? Apakah mereka benar-benar transenden?”

Dia terdiam. Berbagai pikiran yang sekilas tampak melintas di matanya. Setelah beberapa saat, dia menggigit bibir dan mengepalkan tinju.

Lalu, dia menghela napas pelan.

“…Ya. Saya adalah Santa Keselamatan Nasional.”

Bingo.

Tepat ketika saya hendak mengangguk sebagai tanda setuju, dia menatap mata saya lurus-lurus.

“Dan kamu, kamu seorang regresif, kan?”

Catatan kaki:

[1] Pengurus jenazah: seseorang yang pekerjaannya mempersiapkan jenazah untuk dimakamkan dan mengatur serta mengelola pemakaman, juga dikenal sebagai petugas pemakaman.

***