Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 28

Bab 28

Buddha Baru II

Pada siklus ke-17, Pak Tua Scho dan saya menjalankan sebuah akademi. Beliau adalah kepala sekolah, dan saya menjabat sebagai wakil kepala sekolah. Itu adalah taktik untuk dengan mudah menarik dan membina para Pencerah yang menjanjikan dari berbagai negara.

Kami mengelola akademi ini dengan sungguh-sungguh selama beberapa waktu, mengumpulkan banyak data tentang para Awakener. Akan tiba waktunya untuk membahas akademi ini secara lebih rinci di kemudian hari.

“Kumpulkan seluruh angkatan yang akan lulus dan para dosen!”

“Aku sudah melakukannya, dasar bocah nakal! Kau yang terakhir!”

Pak Tua Scho berbohong. Kami harus berkeliaran di asrama dengan piyama, membangunkan setiap tim tempur.

Setelah persiapan selesai, kami berangkat menuju titik pertemuan yang telah disepakati dengan guild lain untuk keadaan darurat.

“Pemimpin serikat Samcheon!”

“Oh, Undertaker. Swordmaster juga ada di sini?”

Di sepanjang perjalanan, guild-guild lain bergabung dengan kami satu per satu.

Dunia Samcheon, salah satu dari dua dunia terkuat di Korea, telah tiba dengan cepat bersama para elit mereka. Pemandangan enam puluh Awakener bertopi runcing, memegang tongkat, tampak menggelikan, tetapi kekuatan tempur mereka bukanlah lelucon.

“Kekacauan macam apa ini?”

“Kami masih mencari tahu penyebab pastinya. Konstelasi bintang memberi saya petunjuk, tetapi saya perlu melihatnya dengan mata kepala sendiri. Pohon raksasa itu pertama kali terlihat sekitar pukul 2 pagi tadi.”

“Apakah bunga itu tiba-tiba mekar?”

“Ya. Ukurannya bertambah sebesar itu dalam waktu kurang dari satu jam, dan baru mulai berpendar merah setelah tumbuh sepenuhnya. Jadi laporannya agak terlambat.”

“…Pertanda buruk.”

“Saya setuju.”

Kemudian seorang anggota guild Samcheon mendekati Dang Seo-rin dan membisikkan sesuatu padanya.

Semua pemimpin guild yang berkumpul di titik pertemuan menatap Dang Seo-rin. Meskipun Ten Legs telah ditaklukkan, dia masih diandalkan sebagai pemimpin. Dia menghela napas.

“Nah, kalian semua harus melihat ini. Ayo, tunjukkan.”

“Ya.”

Para anggota perkumpulan itu menyeret sesuatu yang terikat erat dengan tali. Itu adalah manusia, atau lebih tepatnya, seseorang yang berpakaian seperti penganut Buddhisme Baru.

Lebih tepatnya, itu adalah suara manusia yang menggerogoti lengan bawahnya dan bergumam tanpa henti.

“Lapar… Lapar… Lapar… Lapar…”

Meskipun sudah diikat, gigitan itu tidak berhenti. Mereka menundukkan kepala sebisa mungkin dan memutar siku ke belakang untuk menggigit daging mereka sendiri.

Dalam kegelapan malam, awalnya kami tidak bisa melihatnya dengan jelas, tetapi sekarang kami menyadari bahwa kaki dan lengan kiri mereka sudah dimakan.

Wajah para pemimpin serikat itu mengeras.

“…Apa yang sedang dilakukan pria itu? Apakah dia zombie?”

“Setidaknya dia zombie yang sopan, memakan dagingnya sendiri.”

“Atau mungkin dia hanya zombie yang sederhana.”

“Apa yang dia gumamkan?”

Pemandangan seseorang yang mencabik-cabik dagingnya sendiri sungguh mengerikan, tetapi para pemimpin perkumpulan yang selamat hingga saat ini tidak mudah terguncang. Ekspresi mereka muram, tetapi mata tajam mereka mengamati zombie tersebut.

“Dari apa yang telah kita lihat sejauh ini…”

Saat Dang Seo-rin berbicara, para pemimpin guild terdiam.

“Semua penganut Buddhisme baru menunjukkan gejala yang sama.”

“Mereka semua!”

Bisikan keterkejutan menyebar.

“Setiap satu?”

“Ya. Ah, saya salah bicara. Anda bahkan tidak perlu menjadi seorang Buddhis Baru; siapa pun yang terinfeksi virus Buddha Baru, baik biasa maupun yang telah tercerahkan, sama saja.”

“Aku sudah tahu.”

Pak Tua Scho menggerutu.

“Tidak pernah ada hal baik yang berasal dari sekte. Apa, kamu mendapat poin nyawa tambahan jika terinfeksi? Mustahil hal seberuntung itu ada. Aku sudah curiga sejak awal.”

“…”

Tatapan para pemimpin serikat tertuju pada gerutuan tak beraturan orang Jerman itu. Sambil berdeham, saya dengan hati-hati mengambil alih percakapan.

“Ketua Guild Samcheon, apakah ini satu-satunya gejalanya? Seperti Tami, makhluk yang melahap dirinya sendiri? Meskipun menarik, saya tidak melihat hubungan antara Pohon Dunia dan zombie-zombie ini.”

“Tami itu siapa? Pokoknya, tonton sebentar lagi. Sesuatu yang menarik akan terjadi.”

Bahkan saat kami berbicara, zombie itu tidak berhenti makan.

“Lapar… Lapar… Lapar… Lapar…”

Tak lama kemudian, lengan kanan terakhir yang tersisa terlepas. Zombie itu berdiri tegak seperti boneka Matryoshka.

“……”

Zombie itu mengangkat kepalanya dan menatap langit malam ke arah Pohon Dunia. Mulutnya perlahan terbuka, dan sebuah bunga merah tumbuh dari dalamnya.

Para pemimpin serikat serentak menahan napas.

“Ya Tuhan.”

“Sial, apa…?”

Seseorang bergumam, “Sepertinya ini jamur cordyceps…”

Jamur yang memparasit inangnya sebelum berkembang menjadi jamur.

Hanya saja dalam kasus ini, itu bukan jamur melainkan bunga merah yang sangat indah.

Bunga merah itu menggunakan tubuh zombie sebagai pot bunga, dan dalam sekejap mata, ia tumbuh setinggi bangunan satu lantai. Seolah-olah waktu itu sendiri mengalami kerusakan. Kami terdiam saat menatap puncak bunga merah itu.

Pop , seperti popcorn yang meletus, kelopak bunga itu meledak.

Bunga merah itu mekar dan layu dalam sepuluh detik seolah-olah setiap musimnya berbeda. Tetapi tidak seperti pohon lain, bunga ini tidak menggugurkan kelopaknya ke bawah.

Para pemimpin serikat terdiam.

“H-Hei. Itu…?”

“Mereka mengapung ke atas?”

Tidak jatuh, melainkan naik.

Rumah bunga merah itu bukanlah tanah, melainkan langit. Kelopaknya melayang ke atas seperti angin sepoi-sepoi, kunang-kunang, atau bunga sakura.

Dan itu tidak hanya terjadi di sini.

Langit malam yang gelap berkilauan dengan cahaya merah yang tak terhitung jumlahnya. Cahaya-cahaya itu jauh lebih dekat daripada bintang, meskipun jauh lebih redup. Kelopak bunga merah berhamburan seperti Bima Sakti dari bangunan-bangunan terbengkalai, ladang terbuka, dan di sekitarnya, kembali ke langit malam.

“Cantik…”

Itu juga merupakan gumaman seseorang.

Dengan Pohon Dunia yang menyerap kembali setiap bintik merah dari tanah, pemandangannya tampak lebih megah dari sebelumnya. Pancarannya begitu cemerlang sehingga cahaya bintang dan cahaya bulan pun tertutupi.

“Hmm.”

Pak Tua Scho menghela napas.

Saat aku menoleh, dia tidak menatap langit malam, melainkan zombie itu.

Tubuhnya yang kurus kering lebih menyerupai kulit pohon yang sudah lama membusuk daripada daging. Mayat manusia yang telah kehilangan semua warna merahnya itu telah berubah menjadi sisa-sisa belaka. Ketika Pak Tua Scho menusuknya dengan pedangnya yang masih bersarung, pot zombie itu hancur berkeping-keping.

“Pengurus Jenazah.”

“…Ya, Pak Tua.”

“Sepertinya kita dalam masalah besar, kan?”

Aku mengangguk. Aku benci mengakuinya, tetapi itu adalah diagnosis yang akurat.

Monster level bos yang muncul setelah Ten Legs.

Atau lebih tepatnya, anomali yang muncul sebelum Ten Legs tetapi menyembunyikan kekuatannya selama bertahun-tahun, memparasit inang hingga akhirnya menampakkan dirinya.

Pohon Dunia— kembalinya Udumbara.

Udumbara.

Bunga mistis yang dipuja dalam agama Buddha. Bunga legendaris yang tidak pernah ada di dunia nyata.

Tapi sekarang, itu terjadi.

Tidak ada penangkal terhadap legenda yang telah turun ke Bumi. Lebih berbahaya daripada Sepuluh Kaki.

Berbeda dengan Ten Legs, Udumbara licik. Ia tidak hanya memparasit inangnya tetapi juga membuat mereka menerimanya. Ia diam-diam memperluas pengaruhnya sebelum melepaskan kekuatan penuhnya sekaligus.

Begitu Udumbara menampakkan dirinya, semuanya sudah berakhir. Jika Pohon Dunia bisa mekar merah, berarti sudah terlalu banyak inang yang terinfeksi. Dari titik itu, kiamat tak terhindarkan.

“Oh tidak, apa yang harus kita lakukan…”

“Memang.”

Aku dan Pak Tua Scho berdiskusi sambil berpikir keras.

Ngomong-ngomong, itu siklus ke-18. Ke mana perginya siklus ke-17, Anda bertanya? Eh… gulma tumbuh dari janggut Pak Tua Scho, dan rumput tumbuh dari alis saya.

Kami pikir itu adalah upaya terakhir dan mengerahkan seluruh Aliansi Guild untuk menebang pohon itu dengan kapak, tetapi tidak berhasil. Jadi, Pak Tua Scho dan saya menelan racun dalam segelas soju dan bersulang.

Bahkan setelah Pak Tua Scho cuti, kami tetap tidak bisa menemukan tindakan penanggulangan mendasar terhadap Udumbara.

Yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah menekan penyebaran sekte dan menjaga agar superioritas para Penggerak Kesadaran tetap terkendali.

Namun itu hanyalah langkah sementara. Meskipun kita bisa mengendalikan keadaan di dalam negeri, bagaimana kita bisa mengelola keadaan di luar negeri? Strategi apa pun yang kita rancang, itu hanya akan menunda perkembangan Udumbara.

Namun waktu berlalu, dan siklus ke-36 pun tiba.

“Konstelasi itu tidak ada.”

“Baik Santa Pelindung Nasional maupun Penakluk Alpen bukanlah tokoh nyata. Mereka hanyalah karakter yang saya ciptakan.”

—Sejak saat aku bertemu dengan Santa, segalanya berubah dengan cepat.

Akhirnya kami menemukan petunjuk untuk penaklukan Pohon Dunia yang tampaknya tanpa harapan.

Setelah membuat perjanjian darah dengan Santa Wanita, saya memulai penaklukan Udumbara secara besar-besaran. Inti dari operasi ini adalah permintaan yang saya ajukan kepada Santa Wanita.

“Santa wanita, mohon gunakan [Kemampuan melihat masa depan] Anda untuk memantau para Pembangun di Pulau Jeju untuk beberapa waktu.”

“Pulau Jeju?”

Sang Santa memiringkan kepalanya.

“Apakah ada alasan khusus?”

“Ya. Jika dibiarkan begitu saja, sebuah sekte bernama Buddhis Baru akan mulai muncul dengan sungguh-sungguh pada tahun ketiga…”

Saya menjelaskan tentang virus zombie dan munculnya penganut Buddha Baru, munculnya superioritas para Pencerah, dan reaksi kebencian terhadap mereka. Dan, akhirnya, mekarnya Pohon Dunia Merah secara penuh.

Sang Santa mendengarkan dengan tenang dari awal hingga akhir. Kemudian dia berbicara dengan lembut.

“Benar. Jadi, Anda bermaksud menemukan pasien pertama virus ini.”

“Tepat.”

Pasien pertama, yang identitasnya luput dari pengamatan kami pada siklus sebelumnya, adalah domino pertama yang memicu wabah virus ini.

Mustahil untuk mengidentifikasi mereka sendirian. Tetapi dengan menggunakan kemampuan regresi saya dan kemampuan [Clairvoyance] Santa, hal itu menjadi mungkin.

“Dalam siklus ini, kita akan fokus pada Pulau Jeju. Selanjutnya, Gyeongsangnam-do, lalu Gyeongsangbuk-do, Jeollanam-do, dan Jeollabuk-do… Setiap siklus, kita akan fokus pada satu wilayah di Korea, bergerak dari selatan ke utara. Dengan begitu――”

“Pada akhirnya kita akan menyaksikan kelahiran pasien pertama.”

Sang Santa mengangguk.

“Aku mengerti. Aku terutama menggunakan Clairvoyance untuk memantau para Awakener terkemuka sepertimu, Undertaker. Tapi jika aku sedikit memaksakan diri… meskipun mustahil untuk mengamati setiap Awakener di Korea secara langsung, setidaknya aku bisa mengawasi satu wilayah.”

“Apakah Anda ingin saya menugaskan Yu Ji-won untuk membantu Anda?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Santa perempuan itu menggenggam kedua tangannya dan menutup matanya seolah sedang berdoa.

“Ini adalah sesuatu yang bisa saya tangani sendiri.”

Saat itu, saya tidak tahu metode pasti yang dia gunakan untuk mengamati begitu banyak Awakener. Itu adalah salah satu “rahasia” yang tidak pernah dia ungkapkan.

Saya hanya bisa menduga dia bekerja sama dengan para Awakener yang bersekutu dengan pemerintah Korea Selatan (atau sisa-sisa pemerintah tersebut), seperti Noh Do-hwa, dan lain-lain.

Setelah memberikan tugas kepada Santa Wanita, saya mengurus para pemimpin sekte yang bertanggung jawab atas berdirinya Buddhisme Baru. Sekalipun kepercayaan lain pada akhirnya akan muncul, menyingkirkan mereka setidaknya memberi kita waktu satu atau dua tahun.

Maka, pada siklus ke-36:

“Ini bukan Pulau Jeju.”

Siklus ke-37:

“Tidak ada tanda-tanda pasien pertama di Gyeongsangnam-do.”

Siklus ke-38, ke-39, ke-40.

Akhirnya, pada siklus ke-41.

“…Menemukannya.”

Santa perempuan itu membuka matanya.

“Chungcheongnam-do. Asan. Onyang.”

Lebih tepatnya, sebuah penginapan tua di Onyang.

Kawasan komersial lama telah merosot setelah pusat kota bergeser, meninggalkan penginapan tersebut dalam kondisi rusak parah di samping trotoar yang terabaikan, di mana gulma tumbuh lebih subur daripada orang.

Penginapan itu tampak terbengkalai. Cat kremnya telah mengelupas di beberapa bagian.

Di kamar 202 di lantai dua, di mana tidak banyak lagi yang bisa diambil, seorang ibu dan putranya terbaring tewas.

“……”

Ibu dan anak itu tampak seperti baru saja memejamkan mata.

Menemukan tempat ini hampir seperti keajaiban. Seorang Penggerak yang bekerja di pusat komunitas setempat sedang berpatroli di daerah pemukiman dan fasilitas penginapan, memastikan tidak ada penduduk yang tertinggal. (Mungkin Santa Wanita, yang berpura-pura menjadi Konstelasi, telah mengarahkannya.)

Ketika anggota staf menemukan mayat-mayat itu, Santa wanita tersebut menyaksikan kejadian itu secara bersamaan.

Dia melanjutkan perjalanan ke pos pemeriksaan berikutnya, dibebani dengan tugas merawat orang-orang yang masih hidup, tetapi tatapan Santa wanita itu tetap terpancar, menuntunku ke sini hari ini.

Ada alasan mengapa nama samaran saya adalah “Pengurus Jenazah.”

“Hmm.”

Sang ibu bersandar di dinding, memeluk anaknya erat-erat. Anaknya masih bayi, dan bunga-bunga merah kecil dan lembut, seperti pakis muda di musim semi, bermekaran di atas bahunya.

Di pergelangan tangannya tergantung gelang manik-manik doa yang agak terlalu besar untuk pergelangan tangannya yang mungil. Tidak sulit membayangkan gelang siapa itu dan siapa yang memasangkannya padanya. Aku sejenak memikirkan perasaan sang ibu ketika ia memasangkan gelangnya sendiri pada anaknya.

Saat menyeberang ke alam baka, mungkin dia berharap anaknya tidak akan jatuh ke neraka.

Aku berdiri diam, menatap pemandangan di hadapanku seperti seorang Buddhis yang menatap patung.

[Tuan Pengurus Jenazah.]

Sang Santa berbicara secara telepati. Dia tidak berpura-pura menjadi seorang Konstelasi di hadapanku, melainkan menggunakan suara aslinya.

Aku mengangguk.

“Aku mengerti. Jangan khawatir.”

Aku menyalurkan aura ke pedangku dan mengayunkannya. Beberapa bunga merah bertebaran di dunia kecil yang hanya terdiri dari satu ruangan itu.

Udumbara adalah bunga mitos.

Tidak banyak epilog yang bisa diceritakan dalam kisah ini.

Namun sejak hari itu, saya memiliki satu tugas tambahan yang harus saya tangani di awal setiap siklus.

Merawat Seo Gyu dan Sim Ah-ryeon di Stasiun Busan. Minum Café au Lait bersama Pak Tua Scho di Rumah Sakit Baekje. Membangun aliansi dengan Sang Santa. Dan kemudian menuju Chungcheong-do untuk melihat bunga-bunga merah.

Kemudian, saya mengetahui bahwa tidak peduli berapa kali pun saya mengulangi regresi saya, mustahil untuk menyelamatkan ibu dan anaknya. Mereka sudah meninggal pada saat krisis Gerbang melanda Seoul.

Penyebab kematian: kelaparan.

Kesengsaraan selalu ada sepanjang waktu.

“Fiuh…”

Terkadang, saya tiba di penginapan beberapa hari terlambat karena jadwal yang tertunda. Saat itu, pohon Udumbara, yang dulunya tidak lebih besar dari pakis muda, sudah tumbuh menjadi pohon ceri kecil.

“Wow, ini sangat indah…”

Saya selalu mengajak seorang teman untuk melihat bunga setiap siklus baru. Pada siklus ke-96, teman saya adalah Sim Ah-ryeon.

“Apakah ini benar-benar anomali yang Anda sebutkan, ketua guild? Anda mengatakan ini seharusnya diklasifikasikan sebagai tingkat bahaya benua di SG Net…”

“Ya.”

“Pemandangan ini sangat mempesona. Membuat saya ingin melukisnya.”

Sesuai janjinya, Sim Ah-ryeon membawa kuda-kuda lukis ke sini dan memasangnya. Sambil mengeluarkan catnya, dia berkata, “Ah.”

“Jadi, ketua serikat, bunga jenis apa itu…?”

Bunga yang telah menghancurkan dunia berkali-kali.

Alih-alih mengatakan itu padanya, aku menyingkirkan ranting-ranting itu dan berkata,

“Ini adalah bunga yang mekar setiap musim saat aku meninggal.”

“Terkejut.”

Sim Ah-ryeon kagum dengan ekspresi saya yang begitu anggun.

“Sindrom sekolah menengah…”

“……”

“Seorang pria dewasa dengan sindrom anak SMP…”

Hmm.

Lain kali aku mengajaknya, kita akan ke tempat berhantu yang menyeramkan.

Catatan kaki:

[1] Istilah “화엄” mengacu pada aliran Buddhisme “Huayan”, juga dikenal sebagai Aliran Bunga Karangan. Tradisi ini dinamai berdasarkan “Sutra Avatamsaka” (Sutra Bunga Karangan), salah satu sutra Mahayana yang paling berpengaruh. Aliran Huayan dikenal karena filosofinya yang rumit dan mendalam yang menekankan saling keterkaitan dan saling ketergantungan semua fenomena. Dalam Buddhisme Asia Timur, aliran ini sangat berpengaruh di Cina, Korea, dan Jepang.