Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 29

Bab 29

Sang Penjelajah I

Ketika Void meletus di tengah Seoul, seluruh wilayah Gangnam hancur berantakan.

Saya sudah menyebutkan hal ini di beberapa cerita saya, jadi Anda seharusnya sudah familiar dengan hal ini.

Dikenal sebagai “Krisis Kekosongan Gangnam,” “Malam Putih Gangnam,” atau “Musim Panas di Seoul,” insiden ini bahkan menelan korban istri Pak Tua Scho, yang menjadi korban “musim panas” tersebut.

Namun, beberapa bangunan tetap utuh di tengah kawasan Gangnam yang dipenuhi bangunan kosong.

Jika “utuh” berarti bangunan tersebut terlihat rapi dari luar.

Berikut sebuah pertanyaan:

T: Bagaimana sebuah bangunan dapat tetap utuh seperti sebelumnya, di atas lahan yang telah ditelan oleh ruang kosong?

A. Itu juga batal.

Tepat sekali. Mata ganti mata, racun ganti racun.

Untuk melawan kehampaan itu, hanya ada satu solusi: mengalahkannya dengan kehampaan yang lebih kuat lagi.

Dengan kata lain, jika Anda melihat sebuah bangunan di Gangnam yang masih “utuh,” itu berarti bangunan tersebut berhasil mengatasi kekosongan yang melenyapkan separuh populasi Seoul.

Ini adalah ruang bawah tanah tingkat tertinggi.

Semua tempat terpencil yang paling kokoh, menakutkan, dan brutal di Semenanjung Korea terkonsentrasi di Gangnam, Seoul.

Pasar properti di dunia manusia telah runtuh, tetapi di antara anomali tersebut, Gangnam masih menjadi tempat terpanas.

Salah satu penjara bawah tanah yang paling terkenal adalah sebuah hotel di gedung yang dijuluki “Menara Sauron.”

Karena cerita sebelumnya membahas tentang penginapan, hari ini, mari kita bicara tentang hotel.

Gedung yang dikenal sebagai “Menara Sauron,” seperti yang banyak dari Anda ketahui, adalah gedung pencakar langit tertinggi di Seoul.

Awalnya, itu hanyalah julukan dengan sedikit humor, tetapi ketika kehampaan menghancurkan Gangnam, penghuni gedung, pekerja kantor, dan staf hotel lenyap sepenuhnya. Dengan demikian, nama “Menara Sauron” menjadi kenyataan.

Tepat setelah letusan kekosongan itu, orang-orang menaruh harapan besar pada menara tersebut.

“Bangunan itu terlihat bagus!”

“Pasti ada banyak korban selamat di dalam!”

Gedung itu sudah menjadi gedung tertinggi di semenanjung tersebut. Di dunia saat ini, di mana tinggi rata-rata bangunan di Seoul telah kembali seperti 50 tahun yang lalu, gedung itu semakin menonjol.

“Ah, kalau dipikir-pikir, saya pernah dengar menara itu dirancang untuk menahan gempa bumi berkekuatan 9 skala Richter…”

“Mungkinkah bagian dalamnya benar-benar masih utuh?”

“Konon katanya ada portal ke dunia lain di dekat puncak gedung itu.”

“Ayo masuk! Mari kita periksa!”

Pertama, warga dari sebelah utara Sungai Han memasuki menara tersebut.

Mereka menghilang segera setelah masuk.

Pada tahap awal kiamat, sejumlah kecil orang yang hilang tidak menjadi perhatian siapa pun. Bahkan menambahkan dua angka nol pada jumlah tersebut pun tidak akan mengubah situasinya.

Namun setelah satu atau dua bulan, desas-desus aneh tentang Menara Sauron mulai beredar.

“Ini adalah tempat di mana Anda tidak bisa kembali jika Anda melangkah masuk sekalipun.”

“Sebuah tim pengintai sedang dibentuk.”

Pada saat itu, militer Korea Selatan, yang berhasil bertahan, melancarkan operasi.

Dengan Sepuluh Kaki yang memperlakukan tentara sebagai makanan lezat dan menyapu barisan, setiap unit yang selamat haruslah unit elit.

Para prajurit memutuskan untuk meminjam kearifan leluhur mereka, tetapi dari zaman yang jauh lebih kuno.

“Kita akan membentuk barisan tunggal dan memasuki menara. Setiap prajurit akan mengikat tali di pinggang mereka.”

“Tali, Pak?”

“Ya. Tali ini akan menghubungkan semua prajurit. Operasi ini akan dinamakan ‘Ariadne’.”

Seperti Theseus yang mendarat di Kreta dan menghadapi labirin terbesar yang pernah dikenal umat manusia, para prajurit mendekati operasi ini dengan tekad yang sama.

“Baris terdepan akan masuk lebih dulu, lalu berjalan kembali ke luar jika tidak terjadi apa-apa. Jika kita kehilangan kontak dengan baris terdepan, segera potong talinya agar yang lain bisa keluar. Mengerti?”

“Baik, Pak!”

“Bagus. Siapkan talinya.”

Strategi yang hati-hati dan efektif.

Masalahnya adalah Menara Sauron bukanlah sekadar penjara bawah tanah biasa; itu adalah kastil iblis yang telah selamat dari “Musim Panas di Seoul.”

“Kami kehilangan kontak dengan para tentara yang masuk melalui pintu!”

“Tarik talinya!”

“Tidak bisa ditarik. Ugh, tidak bergerak! Berat sekali!”

“Kita tidak punya pilihan. Gugurkan Ariadne. Potong talinya!”

“Ya, Pak. Hah? Tali itu… kenapa? Tidak…?”

“Apa yang kau lakukan, dasar bodoh! Potong talinya!”

“Aku tidak bisa memotongnya! Talinya tidak bisa dipotong!”

“Apa yang kau katakan…? Wah, kita ditarik!”

“Aaaaah! Tolong aku! Tolong aku!”

“Tidak! Tunggu! Jika kau terseret masuk, kau akan mati…”

Sungguh luar biasa, tali itu seolah berubah menjadi titanium. Pisau militer bahkan tidak bisa meninggalkan bekas sedikit pun.

Pintu kaca Menara Sauron terbuka lebar dan menyeret para prajurit masuk, menelan mereka seperti mi yang diseruput sekaligus.

Sebuah pesta yang sempurna.

“Aaaah!”

Prajurit yang berpegangan pada kusen pintu untuk menghindari ditarik masuk itu lenyap dalam sekejap. Jeritannya hanya berlangsung dua detik sebelum menghilang.

Dengan derit, pintu kaca itu menutup perlahan. Jika Menara Sauron bisa berbicara, mungkin ia akan berkata “Bersendawa.”

Tim pengintai itu musnah.

Setelah insiden ini diketahui publik, jumlah warga sipil yang cukup berani untuk menantang menara tersebut semakin berkurang.

Benar sekali. Warga sipil berhenti.

Aku, sang Pengurus Jenazah, hidup dengan aturanku sendiri, jauh dari sentimen normal.

Bagaimana jika aku mati di menara? Aku hanya akan kembali ke masa lalu.

Karena itu, saya mencari teman untuk menjelajahi hotel bersama. Akan membosankan jika pergi sendirian.

“Ah-ryeon, bagaimana kalau kita staycation di hotel musim panas ini?”

“Staycation di h-hotel?”

Sim Ah-ryeon langsung mengangkat telinganya. Ia memiliki temperamen seorang penyendiri, tetapi menyimpan kerinduan yang mendalam akan kehidupan seorang ekstrovert.

“Kedengarannya bagus, tapi… tapi, hanya kita berdua?”

Kerinduan itu berbicara.

“Tidak masalah, maksudku, itu agak…”

“Tenang saja. Ini bukan perjalanan seperti itu. Aku hanya berencana menghabiskan beberapa hari di hotel terbaik di semenanjung ini. Jika kamu tertarik, ikutlah. Jika tidak, aku akan mengajak orang lain.”

“Eh…”

Sim Ah-ryeon berkedip, terpengaruh oleh responsku yang acuh tak acuh namun tenang, sambil berpikir, “Apakah dia serius?” Dia selalu mudah dibujuk sejak siklus pertama.

“O-Oke… Aku akan pergi!”

Dua hari kemudian.

Sim Ah-ryeon berteriak di depan pintu masuk hotel sambil membawa ransel perjalanannya.

“Kau bilang itu hotel! Kau bilang itu hotel, ketua serikat! Ini Menara Sauron—di sini!”

“Apa yang kamu bicarakan? Ada hotel di sini.”

“Bukan ‘adalah ’ tapi ‘dulu’ ! Mereka semua sudah pergi! Bangunan-bangunan hancur! Semuanya ‘dijadikan korban geng!’”

“Cukup. Ikuti saya. Saya perlu Anda masuk dan membuat sketsa pemandangan dan peta.”

“Aaaaah! Seharusnya aku sudah tahu saat kau bilang ‘staycation di hotel!’ Tolong selamatkan aku! Tidak! Aku tidak akan mati di sini, di tempat ribuan orang sudah mati—aku tidak peduli kau pemimpin guild, tidak berarti tidak――”

Dan begitulah dimulainya penjelajahan seru Undertaker ke dalam kehampaan.

Begitu kami melangkah melewati pintu kaca Menara Sauron, pemandangan menakjubkan menyambut kami.

“Hah? Ada cahaya…?”

Bangunan yang tampak gelap gulita dari luar itu terang benderang di dalamnya.

Tidak hanya itu.

Terdapat empat lift yang berfungsi sempurna, dua di setiap sisi pintu masuk. Lampu gantung yang tergantung di langit-langit tampak bersih tanpa noda.

Seolah-olah――

“Seolah-olah waktu tidak bergerak sama sekali… Bagaimana ini mungkin…?”

“Hmm.”

Aku mengangguk.

Sebagai percobaan, saya menekan tombol lift. Srrr. Pintu terbuka tanpa hambatan.

“Astaga. Berhasil…?”

“Luar biasa. Waktu tidak hanya berhenti; bangunan ini berfungsi sepenuhnya. Ah-ryeon, apa kau menyadarinya?”

“Hah? Apa?”

“Lihatlah ke luar.”

Sim Ah-ryeon, yang tadinya terpukau oleh lampu gantung dan lift, akhirnya berbalik. Dengan jeritan khasnya, dia berpegangan pada lenganku seperti ulat.

“Apa itu? Siapa itu?”

Di luar pintu—tepat di balik pintu kaca tempat kami masuk—seorang pria berjas berdiri dengan sopan.

“Dia mungkin anggota staf hotel, seorang penjaga pintu yang membukakan pintu untuk tamu.”

“Tapi tadi tidak ada siapa pun di sana…”

“Ingat ini, Ah-ryeon: Di dalam kehampaan, kau tak bisa mengandalkan prasangka. Pintu kaca yang kita lihat dari luar dan bagian luar yang kita lihat sekarang adalah dua ruang yang berbeda. Bayangkan seperti sebuah gambar dalam bingkai.”

“Oh…”

“Masalahnya adalah, kita sudah masuk ke dalam kerangka. Jika kita mencoba membuka pintu-pintu itu sekarang, pintu-pintu itu tidak akan bergerak. Silakan coba.”

“……”

Sim Ah-ryeon dengan hati-hati mencoba membuka pintu, tetapi tidak terjadi apa-apa. Staf hotel yang berdiri di balik kaca bahkan tidak meliriknya.

“Memang benar…”

“Itulah mengapa ‘kekosongan’ lebih cocok daripada ‘gerbang’. Hal-hal yang tampak seperti pintu tidak lagi berarti apa pun sebagai pintu masuk atau keluar. Untuk melarikan diri dari kekosongan, Anda harus mengikuti prosedur yang tepat atau menaklukkan bosnya.”

“Bosnya…”

“Tentu saja, banyak ruang hampa yang tidak memiliki bos, yang membuatnya lebih sulit untuk diselesaikan. Mari kita lihat seberapa mirip ruang hampa ini dengan hotel sungguhan.”

Aku menuntun Sim Ah-ryeon ke dalam lift.

Karena ini adalah salah satu hotel termewah di Korea, liftnya sendiri pun sangat mewah.

Gedung itu memiliki 123 lantai, tetapi kami memilih untuk memasuki ruang hampa melalui pintu masuk utama hotel. Jadi, liftnya hanya memiliki empat tombol.

[Lantai 81 – Restoran Barat, Restoran Korea, Bar]

[Lantai 79 – Lobi, Ruang Tamu]

[76F – Aula Perjamuan Besar, Aula Perjamuan Kecil]

[01F – Pintu Masuk]

Sim Ah-ryeon bergerak gelisah, merasa tertarik sekaligus tidak nyaman.

“Bagaimana jika lift tiba-tiba jatuh saat sedang naik…?”

“Itu akan sangat bagus.”

“A-Apa? Tapi kita akan mati.”

“Tentu, kita mungkin mati, tetapi prosesnya akan sangat singkat. Jika kekosongan ini hanya menghibur diri dengan membuat manusia jatuh di dalam lift, maka… tingkat risikonya akan menurun.”

Dalam hal itu, Menara Sauron akan diklasifikasikan sebagai ruang hampa atau anomali yang disebut “Lift Hotel,” dan begitulah akhirnya.

Tidak berbahaya, dan mudah dikalahkan. Cukup jangan masuk ke dalam lift. Selesai.

Selama Anda bukan orang mesum yang terangsang oleh getaran lift, Anda dapat mengabaikannya dengan aman di siklus berikutnya.

“Apa yang kau bicarakan, ketua serikat…? Kita akan mati.”

“Kekosongan sejati tidak membunuh orang. Justru membuatmu ingin tinggal di sini selamanya.”

“Hah?”

Klik. Saya menekan [79F].

Karena kami masuk melalui pintu masuk hotel, kemungkinan besar kami adalah tamu yang menginap di hotel tersebut.

Dan sebagai tamu, perhentian pertama kita seharusnya adalah “lobi hotel” untuk “check-in.”

Berkedut!

Saat lift mulai bergerak, bahu Sim Ah-ryeon menegang. Aku menepuk punggungnya dengan lembut.

“Seberapa lama Anda berhasil bertahan hidup di ruang hampa bergantung pada pemahaman Anda tentang ‘kepribadian’ ruang hampa tersebut.”

“…”

“Ingat staf yang berdiri di balik pintu kaca itu? Bahkan detail kecil seperti itu pun penting. Di dalam kehampaan, tidak ada petunjuk yang tidak penting. Jika ada staf di luar, itu karena ‘kehampaan itu menganggap dirinya hotel.'”

“Kekosongan itu mengira dirinya adalah hotel…”

“Ya. Seperti pepatah, ‘Saat di Roma, lakukan seperti orang Romawi,’ Anda perlu mengikuti aturan kekosongan kecuali Anda berencana untuk mengacaukan semuanya sejak awal. Dalam hal itu, para prajurit yang mencoba masuk sebelumnya kurang beruntung.”

“K-Kenapa?”

“Tamu mana yang akan memasuki hotel mewah dengan perlengkapan militer sambil memegang senjata? Mereka mungkin disangka teroris dan dibantai.”

“……”

Diam-diam aku berharap lift itu jatuh. Dengan menyelimuti diriku dengan aura dan melindungi Sim Ah-ryeon, aku akan memiliki peluang besar untuk selamat.

Namun dunia ini sungguh tulus dalam keinginannya untuk menipu orang, terutama saya.

Srrr—

Dalam waktu kurang dari satu menit, lift mencapai lantai 79.

Dan saat pintu-pintu itu terbuka dengan anggun, aku yakin kekosongan ini adalah milik dunia kita yang penuh kebanggaan.

“Ya Tuhan, ketua serikat! Lihat! Tempat ini sangat mewah…”

Lobi marmer yang dipoles sempurna menyambut saya. Bahkan staf di meja resepsionis tersenyum kepada kami dari kejauhan.

“Hmm.”

Benar-benar sebuah “persetan” besar.

Catatan kaki: