Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 21

Bab 21

Pembaca I

Setelah diskusi yang agak serius itu, tibalah saatnya untuk kembali mencairkan suasana.

Pada tahap awal regresi saya, yaitu sebelum siklus ke-20, saya terlalu serius. Saya percaya bahwa jika saya bisa tetap fokus dan mengerahkan cukup usaha, saya pasti bisa menyelamatkan dunia.

Saya tidak bermaksud meremehkan upaya itu, tetapi itu agak arogan. Siapa saya sehingga berani menganggap beban dunia sama beratnya dengan beban saya sendiri?

Regresi tak terbatas? Itu hanyalah kemampuan yang telah bangkit.

Orang-orang harus tahu bagaimana melepaskan beban diri mereka sendiri. Beban yang dilepaskan memberi ruang bagi orang lain.

Bagaimanapun, cara saya melepaskan diri adalah melalui ‘hobi’.

Saya jamin tidak ada regresi lain yang memiliki hobi beragam sebanyak yang saya miliki.

Mengelola kesehatan mental adalah hal terpenting dalam kehidupan seorang regresif, dan hobi ibarat pembantu rumah tangga yang menjaga kebersihan “rumah mental” seseorang.

Lanskap mental seorang regresif adalah istana mewah yang membentang ribuan kaki persegi. Tentu saja, jumlah pelayan yang dibutuhkan untuk ‘pembersihan’ ini juga pasti sangat banyak.

Jika saya harus membuat daftar para pembantu yang pernah saya pekerjakan, atau lebih tepatnya, hobi saya, daftarnya akan sebagai berikut:

[Permainan, menjelajahi SG Net, bekerja sebagai barista, angkat beban, menindas peri, mengganggu Seo Gyu, memasak, berjalan kaki, mendengarkan musik, bermain musik, mencuri topi runcing Dang Seo-rin dan menyembunyikannya di bawah tempat tidur, gitar, mengganggu Seo Gyu, biola, piano, melukis, memahat, keramik, mengoleksi radio, mencuri dan mendengarkan rekaman telepon Pak Tua Scho, mengelola peternakan, mengganggu Seo Gyu, memilih pekerjaan apa pun dan menjalaninya…]

Tapi saya tidak akan menyebutkan semua pembantu itu satu per satu. Tidak ada yang lebih membosankan daripada mengoceh tentang hobi yang tidak bisa dipahami orang lain.

Jadi, pelayan yang terpilih hari ini sedang ‘membaca’.

Dan secara spesifik, ‘membaca novel web.’

Awalnya saya tidak tahu tentang novel web.

Saat masih kecil, saya hanya membaca beberapa novel bela diri. Baru sekitar siklus ke-555 saya mengenal novel web.

Melalui seseorang yang saya temui di siklus ke-555 itulah saya diperkenalkan dengan novel web.

Orang ini adalah seorang Awakener bernama Oh Dok-seo. Saya akan berkesempatan untuk berbicara lebih banyak tentang mereka di episode selanjutnya.

Untuk saat ini, yang terpenting adalah saya menemukan hobi baru dan menjadi lebih bahagia karenanya.

Hal terbaik tentang novel web adalah setiap karya memiliki banyak konten. Mereka bilang membaca menyehatkan pikiran, dan saya adalah orang yang lebih menghargai kuantitas daripada kualitas saat makan.

Setidaknya di restoran novel web, sepertinya aku tidak perlu khawatir kehabisan makanan.

Tentu saja, itu hanyalah ilusi belaka.

“Tidak ada lagi novel… untuk dibaca?”

Saya terkejut.

Saya hanya berhasil menikmati pesta ini hingga siklus ke-556. Hanya dalam satu atau dua siklus, semua bahan yang tersedia bagi saya habis. Pada kenyataannya, novel web adalah fenomena yang relatif baru dan memiliki jumlah karya yang sangat terbatas.

“Eh, hmm. Haruskah aku mulai menyelami genre lain…?”

Orang yang haus tidak akan memilih sumurnya.

Meskipun awalnya saya hanya membaca novel fantasi, saya dengan cepat melahap novel akademi, cerita horor, fantasi romantis, seni bela diri, isekai, cerita profesional, parodi, TS (gender-swap), yuri, dan banyak lagi. Jika ditulis dalam aksara ciptaan Raja Sejong, saya akan melahapnya. Akhirnya, bahkan novel berbahasa Inggris dan Jepang pun tidak luput dari bacaan saya.

Sebuah dunia baru terbuka.

Saya merasa bahagia.

Siklus ke-558 telah berakhir.

Dunia baru itu hancur.

“Tidak ada lagi novel… untuk dibaca?”

Saya kembali terkejut.

Aku sudah benar-benar mengorek dasar tong, tidak menyisakan apa pun untuk dikonsumsi.

Saya tidak pilih-pilih.

Saya dengan senang hati membaca novel-novel postmodernis yang dengan berani mengganti tanda kutip ganda (“”) dengan tanda kutip ganda terbalik (“”).

Saya menikmati karya-karya minimalis yang menghilangkan titik di dalam tanda kutip dan karya-karya klasik dari para fonolog generasi baru yang mencoba mengekspresikan suara karakter dengan tilde (~) atau keheningan dengan elipsis (…).

Saya bahkan pernah membaca satire di mana karakter orisinal yang tidak ada dalam materi sumber muncul, mengambil semua keberuntungan protagonis untuk dirinya sendiri, lalu mencemooh protagonis, mengkritik kelemahannya dibandingkan dengan karakter aslinya. Itu adalah kritik tajam terhadap sifat egois modern.

Saya juga membaca karya seorang peneliti wabah penyakit di mana setiap karakter tertawa dengan suara ‘Ho-ho,’ sehingga mereka semua tertular ‘Sindrom Ho-ho.’

Dengan kata lain,

“Hmm~ Aneh sekali… apakah tokoh utamanya selalu selemah ini? Ho! Ho! Ho!”

Bahkan ayat-ayat suci yang aneh seperti itu pun menjadi santapan harian saya.

Ah–

Mulai sekarang, panggil aku Penyelam dunia Novel Web, bukan Pengurus Jenazah. Karena itulah kenyataannya.

Inilah titik terendahku, jurangku, Palung Mariana-ku. Jika aku menyelam lebih dalam lagi, aku bahkan tidak bisa bernapas, apalagi menemukan sesuatu untuk dimakan.

Bahkan sebagai seorang regresor dengan banyak pengalaman, ini adalah tempat yang mengerikan di mana kelangsungan hidup tidak terjamin!

Jadi saya bisa dengan yakin mengatakan,

“Tidak ada lagi novel yang… ada.”

Banyak pembaca lain pada akhirnya akan menghadapi situasi yang sama.

Ketika hal ini terjadi, biasanya ada dua jalan yang dapat ditempuh pembaca: memutuskan untuk beristirahat dari novel web atau menjadi penulis dan membuat konten sendiri.

Secara kebetulan, saya bukanlah pembaca ‘biasa’.

Saya adalah seorang penganut regresi tak terbatas.

Regresor memiliki jalur ketiga.

“Aku harus menculik semua penulis dan mengubah mereka menjadi mesin yang mengeluarkan cerita.”

Aku membusungkan dada.

Sebuah jalan yang belum pernah dilalui siapa pun.

Namun, ini adalah jalan yang diimpikan setiap pembaca.

Menuju jalan itu, aku, Sang Pengurus Pemakaman, melangkah maju dengan penuh percaya diri.

Selama satu siklus, saya mengumpulkan informasi pribadi dan profil penulis novel web, dan di awal siklus berikutnya, saya berkeliling negara untuk mengumpulkan para penulis.

Tentu saja, karena para penulis bukanlah makhluk fantastis yang bisa ditangkap hanya dengan melempar bola merah-putih, dibutuhkan upaya yang telaten untuk mengumpulkan mereka ke dalam koleksi ini.

Mereka yang peka terhadap perasaan penulis mungkin akan keberatan, “Bukankah itu penculikan, bukan koleksi?”

Namun sekitar siklus ke-560, aku cukup kuat. Dibandingkan bertahan hidup di dunia yang keras ini, bukankah akan lebih bahagia jika mereka dibiakkan di bawah perlindunganku sebagai seorang regresor?

Akhirnya saya berhasil mengumpulkan lebih dari 300 penulis, dan menjadi ahli dalam mengelola penulis. Para penulis mungkin tidak tahu siapa yang membawa mereka ke sini, mengapa, atau ke mana mereka dibawa.

“Di manakah tempat ini?”

“Hei… mungkin…”

“Bukankah kamu PenmanshipBully? Bukankah itu kamu?”

“Oh, aku sudah tahu. Kau WritingSlave. Kita sempat bertemu sebentar di pesta pernikahan itu, kan?”

“YuriMeddler! Kau juga di sini!”

“Astaga, Bro HaremRomance!”

Gumaman gumaman-

Ratusan penulis berkumpul di lobi hotel, dan beberapa di antara mereka mulai saling mengenali. Mereka tidak bisa menyembunyikan rasa takut mereka, tetapi mencoba memahami situasi tersebut.

“Mengapa kami dibawa ke sini?”

“Apakah ada yang mendengar penjelasan?”

“Maaf, saya baru saja pingsan, dan ketika saya sadar, saya sudah berada di sini… Saya sudah berada di sini selama tiga hari.”

“Tiga hari?”

“Oh, saya sudah berada di sini selama empat tahun.”

“Wah, itu pasti sulit sekali.”

“Hah? Tidak, mereka menyajikan makanan bergizi untuk sarapan, makan siang, dan makan malam, akomodasinya nyaman, dan saya tidak perlu menulis setiap hari, jadi itu bagus.”

“…?”

“…?”

Sudah saatnya saya menjelaskan.

“Ah, ah. Apa kau bisa mendengarku-?”

Aku meraih mikrofon dan berdiri di atas meja resepsionis. Ratusan pasang mata menoleh ke arahku.

Sejujurnya, saya hanya menggunakan sihir penguat suara untuk memperkuat suara saya, dan mikrofon hanyalah hiasan. Namun, saya merasa perlu menunjukkan kesopanan di hadapan para penulis terhormat tersebut.

Ke-335 orang ini, yang terkurung di hotel ini, adalah talenta-talenta yang dipilih dengan cermat dan teliti. Tanpa memandang genre, usia, atau jenis kelamin, hanya penulis yang pernah membuat jantungku berdebar kencang yang dibawa ke sini.

“Salam. Saya seorang Awakener yang dikenal sebagai Undertaker. Seperti yang mungkin sebagian dari Anda duga, semua yang berkumpul di sini adalah penulis di industri novel web.”

Bisikan-bisikan terdengar di antara kerumunan.

“Hanya penulis?”

“Di manakah tempat ini?”

“Jika hanya ada penulis di sini, ini pasti neraka.”

“Siapa orang yang memegang mikrofon itu?”

Saya berbicara dengan serius.

“Seperti yang kukatakan, aku adalah Sang Pengurus Jenazah. Tempat ini adalah hotel di dekat Incheon. Semua staf melarikan diri setelah terjadi kerusuhan di Seoul, tapi jangan khawatir. Aku sudah mempekerjakan staf baru, dan mereka semua adalah profesional yang sangat terlatih.”

Saya menunjuk ke sisi lain lobi.

Dua puluh peri yang mengenakan kaos Che Guevara memberi hormat. Aku membalas hormat mereka.

Pada suatu waktu, saya pernah bersikap bermusuhan terhadap peri, tetapi pada siklus ke-560, saya telah menjalin hubungan yang baik dengan [Klub Revolusi Peri]. Saya tahu identitas asli mereka dengan baik.

“Jadi, harap tenang mengingat situasinya.”

“Apa-apaan ini! Peri?!”

“Kyaaaah! Tolong!”

Para penulis tidak merasa terlalu yakin.

Terjadi sedikit keributan, tetapi berhasil diredam tanpa masalah. Sembilan puluh sembilan persen dari penulis tersebut terlalu tidak penting di dunia nyata untuk menimbulkan kehebohan.

Saya mengambil mikrofon lagi.

“Ah, ah. Tes mikrofon. Sayangnya, Anda tidak bisa melarikan diri. Pintu masuk utama hotel disegel. Jendela setiap kamar memungkinkan pemandangan, tetapi tidak bisa dilewati. Sama seperti hidup kita.”

“Ayo kita pergi!”

“Kau tidak bisa melarikan diri. Para revolusioner peri yang terlatih akan memantauimu 24/7.”

“Gila….”

“Siapakah orang ini? Aku takut….”

“Semuanya, izinkan saya bertanya ini terlebih dahulu. Sekalipun kalian bisa melarikan diri, apakah kalian benar-benar berniat meninggalkan tempat ini?”

Tanda tanya sepertinya melayang di atas kepala para penulis. Saya akan segera menghilangkan keraguan mereka.

“Mungkin kalian sudah mendengarnya dari berita, tapi dunia sedang benar-benar runtuh. Monster telah muncul di seluruh dunia, dan gerbang-gerbang sedang terbuka. Benar sekali. Kalian benar-benar celaka.”

“Eh…”

“Bahkan mata pencaharian kalian, platform novel web, sulit diakses sekarang. Dan meskipun kalian bisa mengaksesnya, pembaca kalian tidak bisa membeli cerita kalian karena sistem perbankan sedang runtuh. Tak lama lagi, jaringan internet juga akan mulai terputus. Dalam situasi ini, kemampuan menulis kalian tidak berguna.”

Kebenaran itu menggema.

Wajah para penulis tampak pucat pasi. Banyak dari mereka mulai menulis dengan pola pikir “Apa? Aku bisa menulis sendiri dan menghasilkan uang? Mantap.” Namun, rasa puas itu kini telah sirna.

“Dan meskipun kau terus menulis, itu tetap menjadi masalah. Mulai sekarang, pembaca ceritamu memiliki peluang 0,06% untuk bertemu dengan [Truk Isekai]. Di era ini, novelmu sama berharganya dengan senjata.”

“Truk Isekai…?”

“Apakah dia gila atau bagaimana?”

Para penulis bergumam di antara mereka sendiri, mengira saya berbicara omong kosong.

Tidak juga, ‘Truk Isekai’ itu benar-benar ada. Itu adalah fenomena aneh yang pertama kali ditemukan pada siklus ke-119, dan penampakannya meningkat pesat sejak saat itu.

Namun, berapa pun banyaknya truk yang melaju kencang ke arah kami, penghalang pelindung yang saya pasang di sekitar hotel ini akan tetap kokoh, jadi itu bukan masalah.

“Lalu… mengapa kau membawa kami ke sini?”

“Karena saya adalah penggemar berat kalian semua.”

Saya menunjuk ke seorang penulis yang duduk di barisan depan.

“Kamu di sana.”

“Y-ya?”

“Kamu BadEndingLover, kan? Selalu menulis novel yuri di NovelCampus.”

Penulis yang saya sebutkan tadi tampak terkejut.

“B-bagaimana kau… mengenalku?”

“Bukankah tadi aku bilang aku penggemarnya?”

“Yah, eh, saya menghargai pujiannya, tapi… Anda tidak mungkin pernah membaca karya saya… Novel saya yang paling populer hanya memiliki 2.000 suka, dan bab terbarunya hampir tidak mendapatkan 100 kali dilihat…”

“Dalam karya pertamamu, tokoh utamanya menghadapi berbagai macam kemalangan, sebuah kisah yang benar-benar tragis. Tetapi mulai dari karya berikutnya, kamu mulai memasukkan unsur-unsur tanpa romansa, akhirnya menguasai keseimbangan antara tragedi dan tanpa romansa. Memang, di tahap akhir cerita-ceritamu, karakter-karakter pendukung tiba-tiba mengambil alih plot dan berpasangan dengan tokoh utama, memberikan cerita tersebut akhir yang penuh cinta, tetapi bahkan kekasaran itu adalah bagian dari pesonamu, BadEndingLover.”

“Kau benar-benar membaca tulisanku…?”

Para penulis merasa takjub.

Saya kemudian mulai meneriakkan lebih banyak lagi.

“RighteousHeavenlyDemonMartial. Di zaman di mana istilah ‘Iblis Surgawi’ telah diremehkan menjadi lelucon, kisah-kisahmu tentang kebenaran dan kehormatan dalam seni bela diri tradisional selalu menggugah hatiku.”

“NureongiBapsang. Kamu selalu mencoba hal-hal baru di pasar fantasi romantis yang sedang mengalami kemerosotan.”

“MarlovHorseLover. Saya tahu betapa besar kontribusi Anda dalam memperluas genre ‘tokoh pengganti’, yang dulunya dianggap sebagai ceruk pasar. Kisah Anda tentang seorang protagonis yang lahir sebagai bangsawan Hungaria selama Perang Dunia I, menjadi komandan kavaleri terakhir dan dipuji sebagai abdi setia Wangsa Habsburg sangatlah langka, namun tetap tidak mengorbankan unsur hiburan.”

Setelah menyebutkan sekitar tiga puluh penulis, mereka yang saya sebutkan tampak sangat terharu, meskipun wajah mereka juga sedikit memerah setiap kali nama pena mereka disebut. Bagaimanapun, tidak ada seorang pun di lobi hotel yang meragukan ketulusan saya lagi.

“Tunggu sebentar.”

Namun kecurigaan itu mulai bergeser ke arah yang berbeda.

Para penulis berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Suara mereka sangat lemah seperti nyamuk, tetapi pendengaran saya yang tajam menangkap setiap kata.

“Jadi, pembaca ini membaca yuri, TS, cinta murni, harem, seni bela diri tradisional, seni bela diri fusi, tragedi, tragedi ringan, dan bahkan genre-genre yang tidak bisa kami sebutkan karena berbagai alasan…?”

“Astaga, monster…!”

“Ya ampun, rakus sekali dia!”

“Dia bukan Kim Dokja tapi Kim Nureongi*….”

*Nureongi adalah ras anjing utama yang dibiakkan di Korea untuk diambil dagingnya.

Ah, para penulis ini sedang memfitnah seorang pembaca yang berharga.

Sebagai seorang yang mengalami regresi, saya hanya menghindari ngemil demi kesehatan mental saya. Selera makan saya cukup sehat.

“Saya ingin menyampaikan apresiasi saya kepada kalian semua, tetapi karena keterbatasan waktu, saya akan melewatkannya hari ini.”

“‘Hari ini’…?”

“Lagipula, saya yakin sebagian dari Anda tidak ingin genre Anda diungkapkan kepada publik.”

Beberapa penulis tersentak.

“Aku akan menghubungimu secara pribadi suatu saat nanti. Ngomong-ngomong, para penulis, tolong pikirkan baik-baik. Ya, aku memang menculik dan memenjarakan kalian di sini, tetapi dunia di luar sana berbahaya. Bisakah kalian bertahan hidup di dunia yang sedang hancur berantakan ini?”

Lobi menjadi sunyi.

Dalam siklus di mana saya tidak membawa mereka, setengah dari penulis ini tidak bertahan selama enam bulan. Sisanya tidak bertahan lebih dari satu tahun. Hanya dua orang yang berhasil hidup relatif lama.

“Di sini, kau tak perlu khawatir soal bertahan hidup. Aku akan menyediakan semua yang kau butuhkan—makanan, pakaian, dan tempat tinggal. Bahkan peri-peri yang kau takuti itu hanyalah karyawan di hotel ini. Satu-satunya tugasmu adalah menulis novel.”

“…….”

“Kamu bisa melanjutkan seri yang sedang kamu kerjakan atau memulai yang baru. Yang penting, menulis saja. Sebagai imbalannya, aku akan memberikan semua hal lainnya kepadamu.”

Para penulis bergumam mendengar itu.

“Dia tidak salah. Memang benar-benar tampak seperti negara ini akan hancur.”

“Aku tadinya berencana kabur ke luar negeri, tapi setelah mendengar situasinya tidak jauh berbeda di sana, aku mengurungkan niat. Lagipula, komunikasi akan sulit…”

“Mereka menyajikan makanan prasmanan di sini setiap hari. Lumayan.”

“Memikirkan mereka yang tidak bisa datang ke sini, mungkin kita adalah orang-orang yang beruntung…”

“Baik. Apa yang terjadi pada penulis lainnya?”

Suasana berubah menjadi positif.

Lalu, seseorang bergumam sendiri,

“Bukankah ini hanya pabrik pengalengan sialan…?”

Memang ada beberapa yang cerdas, tetapi sebagian besar sudah mengambil keputusan.

Hari itu menandai dimulainya pengambilan gambar untuk proyek “tinggal bersama dalam kesengsaraan” ini yang melibatkan 335 penulis.

Catatan kaki: