Bab 213: Shirou Berlibur

Sakashita Heavy Industries masih menempati Distrik Sewa Khusus di wilayah elit Kugamayama, dan di sinilah Sugadome, seorang petinggi Sakashita, bertemu dengan Harmers. Manusia super itu membungkuk.

“Aku benar-benar malu pada diriku sendiri,” katanya. “Aku tidak punya alasan atas kegagalanku untuk mengawasi Shirou.”

Bersama Harmers ada Matsubara, yang memberi tahu Sugadome tentang pencarian mereka terhadap Shirou. Pemuda itu masih buron, meskipun kamera keamanan di seluruh Kugamayama, baik di dalam maupun di luar tembok, telah melaporkan 2.812 penampakan dirinya—masing-masing terbukti sebagai petunjuk palsu, hasil dari seseorang yang memanipulasi data kamera. Sakashita telah menyelidiki setiap petunjuk, hanya untuk memastikan, tetapi ini ternyata hanyalah usaha sia-sia.

Meskipun demikian, mengingat betapa parahnya Shirou telah mengutak-atik kamera, pihak berwenang hampir yakin bahwa dia masih bersembunyi di suatu tempat di dekat Kugamayama. Jadi mereka memperluas pencarian ke daerah di luar kota, sambil memperlakukannya di depan umum sebagai orang hilang biasa untuk menjaga identitasnya sebagai Pengguna Domain Lama tetap dirahasiakan.

Saat Matsubara menyelesaikan laporannya, tatapan Sugadome beralih ke Harmers. Rasa merinding menjalar di punggung manusia super itu.

“Pelarian Shirou memang kesalahanmu,” kata Sugadome kepadanya. “Tapi aku tidak bisa memarahimu terlalu keras. Kau memang meminta izin sebelum meninggalkannya, dan akulah yang menyetujuinya. Aku tahu aku juga sedang melindungi diriku sendiri di sini, tapi anggap saja kau dan aku telah mengambil keputusan terbaik yang bisa kami lakukan untuk melindungi Shirou saat itu, dan biarkan saja seperti itu.”

“Terima kasih banyak, Pak!” Harmers menghela napas lega. Ia terbebas dari masalah.

“Lagipula,” lanjut Sugadome, “kita sudah tahu ada kemungkinan ini terjadi ketika kita memutuskan untuk membiarkan Shirou keluar dari fasilitas. Perusahaan pada akhirnya memilih untuk mengambil risiko itu. Dan ketika saya memutuskan untuk membiarkanmu pergi berobat, saya tidak tahu Shirou telah mengubah data yang saya miliki untuk memberikan kesan palsu bahwa kau berada di ambang kematian—meskipun saya kira orang bisa berpendapat bahwa saya seharusnya waspada terhadap tipu daya semacam itu. Bagaimanapun, tidak ada gunanya memarahimu lebih lanjut.”

Matsubara melirik ke arah keduanya seolah berkata, “Kalian benar-benar membiarkannya lolos semudah itu?” tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasannya terhadap keputusan atasannya.

Melihat Matsubara tidak akan keberatan, Sugadome kemudian membahas bagaimana mereka akan menangani situasi ke depannya. “Jadi begini situasinya: Para Harmer, tugas kalian adalah melindungi Shirou dan mengawasinya, tetapi saat ini, dia sedang buron.”

“Baik, Pak, tak perlu banyak bicara lagi! Saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk menemukannya!” seru Harmers, bertekad untuk menebus kesalahannya.

Namun Sugadome langsung menolaknya. “Tidak, aku ingin kau siaga. Kau mungkin hebat dalam pertempuran, tapi bukan itu yang kita butuhkan untuk menemukan orang hilang. Kau bukan orang yang tepat untuk pekerjaan ini, jadi sampai aku menemukan siapa yang tepat, aku akan memberimu istirahat.”

“Baik, Pak,” jawab Harmers, dengan ekspresi kecewa.

“Namun, bersiaplah untuk berangkat. Begitu kita menemukan Shirou, saya yakin tim pencari akan membutuhkan keahlianmu untuk membantu mengamankannya.”

“Baik, Pak!” Harmers langsung memanfaatkan kesempatan untuk memperbaiki kesalahannya. Dengan wajah penuh tekad, ia membungkuk sopan, lalu meninggalkan ruangan.

Sugadome menoleh ke Matsubara dengan sedikit senyum. “Kau pikir aku terlalu lunak padanya, kan?”

Matsubara ragu sejenak sebelum menjawab. “Tidak, Pak, sama sekali tidak.”

Tentu saja itu bohong, dan mereka berdua mengetahuinya. Jadi Matsubara segera mengganti topik pembicaraan.

“Namun, masih ada beberapa hal tentang serangan terhadap transportasi itu yang menurutku cukup membingungkan, bukan? Jika para penyerang menargetkan Shirou, mengapa mereka mengambil risiko memancing iblis langit , dari semua hal, sebagai bagian dari rencana mereka? Bagaimana jika Shirou mati karena serangan monster itu? Tentu, mereka perlu menembus keamanan perusahaan kita entah bagaimana —dan memanggil iblis langit pasti akan membantu, bahkan jika mereka gagal menangkap Shirou pada akhirnya—tetapi tetap saja ada sesuatu yang tidak masuk akal.”

“Kemungkinan besar, mereka memang tidak pernah peduli untuk menangkap Shirou sejak awal,” kata Sugadome—sebuah jawaban singkat atas keraguan yang mendalam.

Matsubara tampak benar-benar bingung. “Tapi, maksudku, bukankah itu tujuan utama dari serangan itu?”

“Oke, jadi mungkin saya sedikit berlebihan,” Sugadome mengklarifikasi. “Mereka memang ingin menangkapnya, tetapi itu bukan prioritas utama mereka, atau bahkan mendekati prioritas utama. Meskipun begitu, saya yakin mereka lebih memilih untuk berhasil menangkapnya daripada gagal.”

Namun, melihat Matsubara tampak semakin bingung, Sugadome menjelaskan alasannya. Seperti yang sudah Matsubara ketahui, memancing iblis langit melewati awan tentu merupakan operasi yang mahal. Jika para penyerang hanya ingin menyerang Sakashita, mereka bisa saja menargetkan sejumlah fasilitasnya dan mendapatkan hasil yang lebih baik dengan aurum mereka. Memilih konvoi transportasi khusus itu di antara semua kemungkinan lain berarti musuh pasti mengincar Shirou.

Sejauh ini Matsubara mampu berpikir sendiri. Namun, Sugadome menduga mereka tidak hanya mengincar Shirou, melainkan seluruh kargo yang menuju Kota Kugamayama. Konvoi transportasi itu penuh dengan barang-barang Sakashita yang dimaksudkan untuk membantu menaklukkan kedalaman Kuzusuhara, termasuk mecha yang dirancang untuk Garis Depan. Oleh karena itu, Sugadome percaya bahwa target sebenarnya para penyerang adalah jalur pasokan yang mendukung upaya pembersihan reruntuhan tersebut.

“Singkatnya, tujuan mereka bukanlah Shirou—melainkan untuk menguji kami. Mereka ingin memastikan seberapa serius perusahaan kami dalam memulai kembali upaya menaklukkan Kuzusuhara dengan melihat bagaimana kami menanggapi serangan mereka.”

“Semua usaha itu hanya untuk menyelidiki tujuan perusahaan kita?!”

Sugadome menjawab dengan tenang, yang sangat kontras dengan keterkejutan bawahannya. “Ya. Jika Shirou sampai terlempar jauh, mereka tidak akan peduli. Mereka hanya akan mengamati seberapa cepat kita mengatur penggantinya untuk mengevaluasi niat kita.”

“Meskipun begitu, saya sulit percaya mereka akan melakukan serangan berskala besar hanya karena alasan itu.”

“Nah, coba bayangkan diri Anda berada di posisi mereka. Jika kita serius dengan Kuzusuhara, serangan terhadap jalur pasokan kita akan sepadan. Maksud saya, jika Anda membandingkan jumlah musuh yang menyerang konvoi dengan pasukan yang kita miliki ketika kita mencoba menaklukkan kedalaman Kuzusuhara lima puluh tahun yang lalu, serangan baru-baru ini tampaknya tidak begitu besar, bukan?”

“Yah… kurasa tidak.” Namun, saat ekspresi Matsubara perlahan berubah dari kebingungan menjadi pemahaman, keraguan baru muncul di benaknya. “Tapi itu berarti orang-orang di balik serangan itu adalah—”

“Jelas, sebuah organisasi yang mampu melakukan hal sejauh itu hanya untuk menjajaki kemungkinan. Dan kelompok seperti itu sangat jarang. Kemungkinan besar, itu adalah salah satu dari Lima Besar lainnya. Mereka adalah satu-satunya yang dapat saya pikirkan yang sangat ingin mengetahui rencana masa depan kami untuk Kuzusuhara hingga rela mengeluarkan uang sebanyak itu.”

“Jadi, Anda tidak percaya bahwa kaum nasionalis ikut campur dalam hal ini?”

“Tidak, kaum nasionalis pasti yang melakukannya. Kemungkinan besar, perusahaan lain mengirim bawahan yang telah tercemar ideologi nasionalis, dengan harapan mereka akan terbunuh dalam pertempuran. Tentu saja, saya tidak bisa membuktikannya—tetapi, itu akan menjadi masalah jika saya bisa. Lagipula, begitulah cara kami beroperasi di Lima Besar.”

Kelima perusahaan raksasa tersebut merupakan kekuatan sentral dalam Liga Korporasi Penguasa Timur. Mereka secara lahiriah bekerja sama dengan Liga dalam memerintah wilayah Timur dan tampaknya mempertahankan aliansi yang erat di antara kelima perusahaan tersebut. Namun di balik layar, kelima perusahaan tersebut terlibat dalam perseteruan yang berkelanjutan. Cukup banyak perselisihan, termasuk yang melibatkan peninggalan berharga dan reruntuhan yang menguntungkan, telah menyebabkan perusahaan-perusahaan tersebut menggunakan kekerasan satu sama lain.

Namun, meskipun tidak sedikit korban jiwa dalam bentrokan-bentrokan ini selama bertahun-tahun—bahkan, banyak rencana perusahaan-perusahaan tersebut pasti akan menyebabkan perang jika terungkap—Lima Besar berusaha menghindari konflik besar-besaran di antara mereka sendiri, karena hal ini dapat mengakibatkan kehancuran seluruh wilayah Timur. Baik Sakashita maupun anggota Lima Besar lainnya tidak menginginkan hal itu, sehingga mereka umumnya menyatakan bahwa manuver semacam itu adalah ulah kaum nasionalis, meskipun mereka mengetahui kebenarannya. Dan dengan secara kolektif mengecam kaum nasionalis setiap kesempatan yang mereka dapatkan, mereka menyembunyikan kebenaran dari masyarakat luas. Terkadang ini melibatkan pembentukan organisasi mereka sendiri yang menyamar sebagai front nasionalis, dan terkadang bahkan melibatkan kerja sama dengan kaum nasionalis yang sebenarnya. Sugadome adalah salah satu orang yang diberi wewenang untuk melaksanakan rencana tersebut, dan karena itu ia segera mencurigai bahwa salah satu dari empat perusahaan lainnya berada di balik serangan ini.

Ia juga tahu bahwa “prosedur standar” ini bagaikan pedang bermata dua. Karyawan perusahaan yang bisa berpura-pura menjadi nasionalis harus dibenamkan dalam ide-ide nasionalis. Tetapi seringkali, ketika bawahan tersebut semakin memahami dan bersimpati dengan ideologi itu, mereka berubah menjadi nasionalis sejati dan berganti kesetiaan. Pengkhianatan semacam itu tidak sesederhana menjadi pembelot demi uang. Lima Besar adalah pihak yang memiliki uang dan mengendalikan uang tersebut. Dengan kata lain, para karyawan ini menjadi pengkhianat karena mereka telah kehilangan kepercayaan pada struktur sosial yang dibangun di sekitar Liga Timur.

Sesuai definisinya, mata-mata menggunakan metode yang tidak etis untuk mewujudkan tujuan apa pun yang mereka yakini, sehingga mereka yang menganut cita-cita nasionalis sangat berbahaya di mata Liga. Metode andalan perusahaan untuk menangani para pengkhianat ini adalah dengan memberi mereka misi yang kemungkinan besar tidak akan mereka selesaikan. Dengan demikian, setiap calon nasionalis akan binasa bersama dengan cita-cita mereka. Dan Sugadome sangat mencurigai beberapa pengkhianat tersebut juga tewas saat melakukan serangan itu.

Mendengar itu, Matsubara tak kuasa menahan diri untuk menyuarakan keraguan pertama yang terlintas di benaknya. “Anggap saja kau benar, dan salah satu dari Lima Besar—katakanlah Tatsumori atau Tsukisada—benar-benar menyerang kita untuk melihat apakah kita serius dengan upaya kita yang sedang berlangsung di Kuzusuhara. Menurutmu apa kesimpulan mereka? Apakah mereka berpikir kita sepenuhnya berkomitmen untuk sampai ke tempat suci di dalam reruntuhan itu?”

“Siapa yang bisa memastikan? Tapi mereka mungkin berpikir itu mungkin, setidaknya. Kami memaksa personel transportasi untuk berangkat sesuai jadwal ke Kota Kugamayama. Dan dahulu kala, sebelum berkembang menjadi kota seperti sekarang, Kugamayama awalnya merupakan pangkalan depan untuk menaklukkan Kuzusuhara. Jadi saya tidak akan terkejut jika mereka menyimpulkan bahwa alasan keberangkatan paksa itu adalah untuk mempertahankan jalur pasokan yang diperlukan untuk mencapai jantung Kuzusuhara.”

Sugadome berbicara dengan santai, tetapi Matsubara meringis, merasa semakin cemas.

“Lalu,” gumam bawahan Sakashita itu, “apakah kesimpulan mereka benar? Atau sama sekali salah?”

Pertanyaan Matsubara mengandung sejumlah pertanyaan yang lebih dalam. Apakah Sakashita Heavy Industries benar-benar berencana untuk menghidupkan kembali mimpi yang pernah mereka tinggalkan—untuk sepenuhnya menaklukkan Reruntuhan Kota Kuzusuhara? Jika demikian, apa sebenarnya yang mereka harapkan untuk temukan di ujung jalan? Apakah benar-benar ada sesuatu yang begitu berharga di sana sehingga keempat perusahaan lain akan berusaha sejauh itu hanya untuk mengukur tekad Sakashita? Dan apakah para petinggi perusahaan itu bahkan tahu apa yang mereka cari?

Apakah ini alasan sebenarnya Sugadome dikirim ke Kugamayama—untuk mengambil alih pekerjaan di Kuzusuhara? Dan apakah kedatangan Shirou di sini merupakan bagian dari rencana itu sejak awal?

Matsubara tahu dia baru saja mengajukan pertanyaan yang sangat sensitif, tetapi dia tidak bisa menarik kembali kata-katanya sekarang.

“Itu informasi yang hanya perlu diketahui,” kata petinggi Sakashita dengan santai seperti sebelumnya. “Akan kuberitahu kapan kuputuskan kau perlu mengetahuinya.”

“Baiklah.” Matsubara tidak berniat menyelidiki lebih jauh dari apa yang diizinkan baginya—mengetahui batasan itu sudah merupakan informasi penting. “Berbeda dengan itu, menurutmu mengapa Shirou memutuskan untuk melarikan diri? Menurut laporan yang kubaca, dia bukan tipe yang destruktif dan pemberontak.” Tentunya anak itu cukup pintar untuk memahami bahwa dia telah dikurung demi keselamatannya sendiri, dan perusahaan telah memperlakukannya dengan sangat baik selama dikurung sehingga dia seharusnya tidak kekurangan apa pun. Mengapa Shirou memilih untuk melarikan diri?

Sugadome menyeringai. “Mungkin dia hanya…ingin waktu untuk dirinya sendiri. Untuk keluar dan melihat-lihat pemandangan, kau tahu.”

“Berperan sebagai turis, ya?” Matsubara mengira bosnya sedang bercanda dan membalasnya dengan cara yang sama. “Mungkin kita terlalu memanjakannya. Mungkin bahkan Pengguna Domain Lama yang brilian di perusahaan kita pun perlu meregangkan kaki sesekali.” Setelah itu, dia meninggalkan ruangan untuk kembali bekerja.

Setelah Sugadome sendirian, dia mengalihkan pandangannya ke tengah ruangan. Di sana, di lantai, terdapat sebuah proyektor holografik.

“Hubungkan saya.”

Atas perintah lisan Sugadome, perangkat itu pun aktif. Perangkat tersebut mengakses jalur komunikasi rahasia milik Sakashita Heavy Industries, dan terhubung ke seseorang di lokasi terpencil. Layar pun menyala, dan orang tersebut tiba-tiba tampak seolah-olah hadir secara fisik di ruangan itu.

“Berikan saya laporan perkembangan,” tuntut Sugadome. “Apakah ada kemajuan dalam negosiasi dengannya?”

Orang lain itu tampak kesal dengan pertanyaannya. “Belum ada apa-apa, jelas. Ayolah, kamu tidak bisa mengharapkan hasil secepat itu .”

“Baiklah, aku tidak akan terburu-buru, tapi…jangan menguji kesabaranku.”

“Ya, ya, tenang saja! Aku sedang mengerjakannya.” Hologram itu menghela napas panjang.

Dan penampakan Shirou, meskipun hanya virtual, membangkitkan sebuah kenangan di benak Sugadome: sebuah ingatan dari malam saat Shirou melarikan diri…

Setelah menerima kabar tentang pelarian pemuda itu, Sugadome sedang bekerja sendirian di kantornya ketika proyektor 3D tiba-tiba menyala tanpa peringatan. Meskipun dia cukup mengenal orang yang muncul, dia tetap sedikit terkejut—dan jengkel—melihat Shirou berdiri di sana.

“Kau sangat berani, lho. Kebanyakan orang setidaknya membuat janji terlebih dahulu sebelum datang ke sini,” kata Sugadome.

Shirou terkejut melihat kemunculannya yang tiba-tiba tidak membuat eksekutif itu panik, tetapi ia segera menenangkan diri. “Yah, aku ingin sekali, tetapi hal-hal seperti itu agak sulit bagiku saat ini,” katanya, tampak ceria dan santai.

“Aku yakin. Jadi, kau datang kemari untuk menjelaskan padaku mengapa kau kabur? Mengapa kau melakukan itu? Apakah keadaannya benar-benar seburuk itu sehingga kau merasa perlu melarikan diri meskipun harus bermusuhan dengan Sakashita?”

Mendengar kalimat “membuat Sakashita menjadi musuh,” keringat dingin mengalir di pipi Shirou. Namun, ia berhasil mempertahankan senyum riangnya, menggelengkan kepala, dan berbicara dengan riang, seolah-olah Sugadome sedang bercanda. “Tidak mungkin—semuanya indah di sana. Terima kasih telah mengizinkanku hidup dalam kemewahan! Hanya saja, yah, ketika kau terus-menerus terkurung, kau mulai merindukan udara segar, kau tahu? Jadi aku hanya berpikir untuk jalan-jalan selagi di sini. Tidak masalah bagimu?”

Shirou tahu ini adalah permintaan yang sangat lancang bagi seseorang yang sudah melarikan diri dari Sakashita tanpa izin, dan dia hampir yakin permintaannya akan ditolak. Tapi Sugadome bahkan tidak berkedip sedikit pun.

“Tentu, silakan saja. Tapi terlalu berbahaya untuk berkeliaran tanpa pengawal, jadi saya akan mengirimkan satu pengawal untuk Anda. Kirimkan lokasi Anda kepada saya.”

Shirou tidak mengharapkan jawaban positif, bahkan dengan syarat tertentu, dan dia menjadi bingung. “Hah? T-Tapi kau akan mengirim Harmers lagi, kan? I-Itu akan agak canggung, dan lagipula, dia itu orang yang membosankan.”

“Kalau begitu, aku akan mengirim seorang wanita untuk menjagamu. Mau memilih salah satu berdasarkan penampilannya?”

“Sebenarnya, aku cukup pemalu, jadi aku tidak tahu… Sekalipun dia cantik, aku merasa aku tidak akan bisa benar-benar menikmati waktu bersama orang asing.”

Meskipun Sugadome menawarkan kompromi yang tak terbayangkan kepada Shirou, seorang desertir, pemuda itu terus menolak, sambil terus merasa sangat gugup.

“L-Lihat,” kata Shirou. “Aku tidak berencana membelot ke Tatsumori atau Tsukisada, atau siapa pun itu. Setelah puas dengan dunia luar, aku akan kembali, aku janji. Jadi biarkan aku melakukan urusanku sendiri untuk sementara waktu. Kumohon?”

“Aku tidak bisa mengizinkan itu, Nak.”

Menyadari bahwa pria itu tidak akan bergeming, Shirou memutuskan untuk mencoba pendekatan yang lebih agresif. Sambil tersenyum penuh arti kepada Sugadome, bocah itu berkata, “Ngomong-ngomong, bukan bermaksud menyimpang dari topik, tapi aku telah mengambil alih keamanan ruangan ini dan mengendalikannya sepenuhnya bahkan saat kita berbicara. Aku telah menyalakan proyektormu dan menghubungkannya ke saluran rahasia ini, dan aku telah mengaturnya untuk menghapus semua catatan percakapan kita.”

“Sepertinya kau benar. Yah, aku tidak terlalu terkejut, karena ini bukan salah satu fasilitas kami dan karenanya tidak memiliki jenis keamanan yang dapat menahan peretasan sekaliber dirimu.”

“Nah, masuk ke ruangan ini juga cukup sulit, kau tahu? Kau beruntung sekali di sini.” Kemudian, meskipun nadanya tetap santai, Shirou berbicara sedikit lebih tegas. “Tapi ngomong-ngomong, pikirkan apa yang bisa kulakukan dengan kendali seperti ini. Hanya dengan mengutak-atik AC, aku bisa dengan mudah membunuh siapa pun di sini. Jadi aku lebih suka kau lebih memberi kelonggaran soal kepergianku.”

Shirou mengancam bukan hanya Sugadome tetapi juga personel Sakashita lainnya yang kebetulan berada di tempat dengan keamanan yang lebih lemah daripada Sakashita sendiri. Eksekutif itu, tentu saja, sangat menyadari betapa jeniusnya Pengguna Domain Lama mereka itu.

Meskipun begitu, dia tetap teguh. “Jika kau merasa perlu, silakan bunuh aku. Maka kau akan tahu persis apa artinya berurusan dengan Sakashita.”

Saat Sugadome berbicara dengan begitu tenang seolah-olah sedang membicarakan cuaca, Shirou menggigil. Ketabahan mental macam apa yang dibutuhkan untuk menerima kemungkinan kematian dengan begitu mudah—atau untuk menyinggung nasib mengerikan orang lain di tangan perusahaannya? Shirou tidak ragu bahwa jika dia mendesak pria ini lebih jauh, nasib mengerikan itu akan menjadi miliknya sendiri.

Jadi pemuda itu menarik kembali ucapannya. “Maaf, maaf! Sepertinya aku keterlaluan dengan lelucon itu.” Dalam arti tertentu, dia telah mempersiapkan diri untuk menghadapi kematiannya sejak saat dia melarikan diri dari transportasi itu. Tapi sekarang bukan saatnya untuk memainkan kartu itu . Di sini, dia harus mundur. Jika dia ingin mencapai tujuannya, dia tidak bisa membuat Sakashita marah karena alasan sepele seperti ini. Jadi, meskipun keringat dingin mengalir di punggungnya, dia memberikan senyum lebar kepada Sugadome.

Sugadome langsung mengetahui kepura-puraannya, tetapi setelah jeda, menjawab dengan senyum kecil, “Itulah yang kupikirkan.”

Mendengar itu, Shirou menghela napas lega. ” Itu terlalu dekat ,” pikirnya.

Namun Sugadome menambahkan, “Kembali ke pokok bahasan. Saya tidak bisa mengizinkan kalian pergi jalan-jalan tanpa pengawasan, dan saya juga tidak akan membiarkan kalian berlibur. Jika kalian ingin tetap di luar sana, saya akan menyuruh kalian bekerja.”

Shirou merasa bingung. Dia sepenuhnya mengharapkan Sugadome akan mengatakan kepadanya, “Sekarang kau tahu tempatmu, kembalilah ke tempat pengasinganmu” atau sesuatu yang serupa. Tetapi kata-kata Sugadome selanjutnya benar-benar membuatnya terkejut.

“Jika kamu berhasil menyelesaikan tugas yang kuberikan, aku akan menganggap liburan singkatmu ini sebagai pengeluaran yang diperlukan.”

Ini sama saja dengan mengatakan Sugadome akan mengizinkan Shirou untuk tetap berada di luar fasilitas. Meskipun izin itu disertai syarat, bocah itu tidak pernah menyangka akan menerimanya tanpa harus mengancam. Terkejut, dia tetap menerima tawaran itu. “Apa yang harus aku lakukan?”

“Saya sedang mengirimkan pesanan Anda sekarang.”

Shirou menerima dokumen itu dan meliriknya. Namun, begitu melihat poin prioritas tertinggi dalam daftar itu, bocah itu meringis.

“’Menetapkan jalur untuk bernegosiasi dengan Tsubaki’? Benarkah? Bukankah dia wanita yang memenggal kepala pria yang seharusnya bernegosiasi dengannya dan membunuh semua pengawalnya?”

“Itulah dia,” tegas Sugadome. “Hasil yang tak terhindarkan, tetapi tetap saja sangat tragis. Dan sekarang terserah saya untuk memastikan mereka tidak mati sia-sia.”

“Jika kau mengharapkan aku bisa bernegosiasi lebih baik dengannya, kurasa kau akan kecewa,” kata Shirou.

“Dengan ‘menetapkan rute,’ yang saya maksud adalah membuat jalur yang dapat kita gunakan untuk berkomunikasi dengannya.”

“Dan kau pikir dengan menggunakan Domain Kuno untuk melakukan itu akan membuat negosiasi dengannya menjadi lebih mudah? Kau tahu kan, entitas seperti dia bisa membunuh manusia bahkan melalui Domain Kuno?”

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.”

“Kau serius?! Jika ada kemungkinan dia akan membunuhku, kurasa itu alasan yang wajar untuk khawatir!”

“Aku tidak bilang itu tidak akan terjadi—aku bilang kau tidak perlu khawatir tentang itu. Saat kau memilih untuk pergi tanpa pengawal, kau telah kehilangan hakmu untuk mengkhawatirkan keselamatanmu sendiri.”

Shirou tidak punya jawaban. Jika dia harus membantah Sugadome dalam hal ini, lebih baik dia kembali saja ke tempat tinggalnya di Sakashita.

“Yang perlu kau lakukan,” lanjut Sugadome, “adalah membuat saluran agar kita bisa berbisnis dengannya. Aku akan menangani negosiasinya—kecuali jika kau lebih suka melakukannya sendiri. Terserah kau. Lagipula, semakin besar kesuksesan yang kau berikan padaku, semakin banyak hal yang akan kuabaikan dari penampilanmu.”

“Baiklah. Aku akan mencobanya.”

“Senang mendengarnya. Namun, perlu diingat bahwa saya tidak akan menghentikan pencarian Anda yang sedang berlangsung. Jika Anda tidak ingin diseret kembali sambil meronta-ronta, sebaiknya Anda segera memberikan hasil yang bagus sebelum mereka menemukan Anda.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin. Sampai jumpa!” Meskipun Shirou menyadari bahwa ia telah mendapatkan lebih banyak manfaat dari percakapan ini daripada yang pernah ia harapkan, ia tetap tampak muram saat mengakhiri transmisi.

Sendirian di kantornya sekali lagi, Sugadome merenungkan kembali percakapan mereka. Berdasarkan perilaku anak laki-laki itu, Shirou tidak berbohong tentang rasa terima kasihnya kepada Sakashita atau berjanji untuk tidak membelot ke perusahaan lain. Jadi dia benar-benar berniat untuk kembali kepada Sakashita setelah dia merasa puas. Lalu mengapa dia melarikan diri? Apakah dia melepaskan pengawalnya hanya karena dia tidak ingin ditarik kembali secara paksa—atau apakah dia memiliki motivasi lain?

Shirou sangat berguna sebagai agen rahasia dan sumber daya yang tak tergantikan bagi Sakashita. Tentunya dia menyadari hal ini dan bisa saja menggunakan statusnya sebagai pengaruh untuk mendapatkan apa pun yang diinginkannya, betapapun tidak masuk akalnya tuntutannya. Jadi mengapa memilih untuk menghilang tanpa bertanya, tanpa mendiskusikan rencananya dengan siapa pun, dan tanpa mencapai kesepakatan dengan perusahaan?

Sugadome merenungkan semuanya, mencoba menyimpulkan tujuan sebenarnya Shirou. Satu istilah tertentu yang digunakan bocah itu terus terngiang di benaknya.

“Jalan-jalan?” gumamnya.

Tentu saja, sudah jelas bahwa tujuan Shirou bukan hanya untuk melihat-lihat pemandangan kota. Tetapi Sugadome juga tidak berpikir Shirou cukup bodoh untuk mengabaikan konsekuensi berbohong kepada petinggi Sakashita. Dengan kata lain, anak itu mungkin telah memilih kata-katanya untuk menyembunyikan tujuan sebenarnya tanpa benar-benar berbohong. Pasti, ada sedikit kebenaran yang tersembunyi dalam apa yang telah dia katakan—petunjuk tentang tujuan Shirou yang sebenarnya. Tapi apa?

Pikiran Sugadome melayang memikirkan berbagai kemungkinan, menggunakan sedikit informasi yang dimilikinya hingga akhirnya ia sampai pada sebuah kesimpulan. Dan seandainya Shirou mengetahuinya, ia pasti akan takjub betapa dekatnya kesimpulan Sugadome dengan jawaban sebenarnya.

Kembali ke masa kini, Sugadome menatap langsung bayangan 3D bocah itu, berharap mendapatkan kabar terbaru tentang perkembangannya.

“Bagaimana kunjungan wisatamu?”

Pertanyaannya itu memicu gelombang kecemasan dan ketakutan di tulang punggung Shirou. “Ah, ya, aku cuma berkeliling ke sana kemari, kau tahu?” Pemuda itu sedikit memalingkan muka.

“Hmm. Mungkin kamu sudah merasa cukup dan siap untuk kembali?”

“Yah, aku tidak tahu soal itu . Aku belum menemukan sesuatu yang benar-benar memuaskanku. Beri aku waktu sedikit lebih lama.” Shirou menyeringai mengelak.

Sugadome memperhatikan sikapnya yang ragu-ragu tetapi membiarkannya saja. “Saya tidak akan terburu-buru,” kata eksekutif itu. “Tetapi ingatlah bahwa semakin lama Anda menikmati kebebasan Anda di luar sana, semakin berkurang semua prestasi dan reputasi baik yang telah Anda bangun di perusahaan kami. Jadi, jika saya jadi Anda, saya tidak akan terlalu lama.”

“Aku tahu, aku tahu. ‘Cepat berikan hasil tesku’—pada dasarnya itulah yang kau katakan, kan? Dan seperti yang kubilang , kau tidak bisa mengharapkan aku mendapatkan hasil secepat itu. Itu mustahil.”

“Kalau begitu, saya berharap kabar yang lebih baik lain kali.”

“Ya, ya. Nanti saja.” Dengan cemberut yang berlebihan, Shirou mengakhiri panggilan.

“Jadi, kegiatan wisatanya tidak berjalan lancar,” gumam Sugadome begitu ia kembali sendirian, dengan ekspresi tegas.

Kalau begitu, dia tidak perlu menggunakan kekerasan untuk menangkap Shirou. Setidaknya belum.