Bab 212: Diskusi yang Sensitif

Bertekad untuk meraih kesuksesan, seorang anak laki-laki suatu hari berlari keluar dari gang-gang kumuh, mempertaruhkan nyawanya untuk menjarah reruntuhan. Di sana, ia bertemu dengan seorang wanita misterius—pertemuan yang, baik atau buruk, telah mengubah jalan hidupnya secara drastis. Ia hanyalah anak kumuh biasa yang tak berdaya, namun seiring ia menaklukkan berbagai cobaan, ia menjadi semakin kuat, hingga kini ia dapat dengan mudah mengalahkan raksasa-raksasa yang jauh lebih tinggi darinya.

Pakaian yang tidak mudah rusak. Makanan yang aman untuk dimakan! Sebuah kamar…dengan atap ! Hal-hal yang pernah ia dambakan saat berkeliaran di jalanan telah lama ia dapatkan. Namun bocah itu terus berjuang, mencari kekuatan yang lebih besar—karena dua alasan.

Pertama, untuk menyelesaikan permintaan yang menjadi alasan Alpha mempekerjakannya.

Dan kedua, agar dia tidak perlu lagi membunuh seseorang yang tidak ingin dia bunuh, atau dipaksa membiarkan mereka mati.

Kini ia begitu kuat sehingga dipekerjakan untuk menjaga transportasi antar kota, menghancurkan serangga raksasa yang menyerang konvoinya, dan bahkan keluar sebagai pemenang melawan manusia super—namun kekuatan yang diinginkannya tetap menjadi mimpi yang jauh.

Dahulu kala, terpuruk di gang-gang itu, meringkuk di tanah seperti orang lemah yang menyedihkan, dia hanya menginginkan kekuatan untuk membunuh siapa pun yang menghalangi jalannya. Keinginannya telah berubah sejak itu, tetapi dia masih membutuhkan lebih banyak kekuatan untuk mencapai tujuannya.

Oleh karena itu, Akira akan terus berjuang.

◆

Setelah pulang dari pertempuran mengerikan di atas kapal pengangkut dan menikmati mandi mewah yang pantas ia dapatkan di kamar mandi yang baru direnovasi, Akira merasa begitu hangat dan nyaman sehingga ia langsung menuju tempat tidur dan segera tertidur.

Setelah bangun keesokan paginya, dia duduk dan meregangkan badan, merasa lebih segar daripada yang dia rasakan dalam waktu yang cukup lama.

Selamat pagi, Akira! Apakah kamu tidur nyenyak?

Selamat pagi, Alpha. Ya, aku merasa luar biasa! Mandi semalam benar-benar berhasil! Semua kelelahan akibat pertempuran telah lenyap tanpa jejak, dan dia tersenyum padanya dengan penuh semangat.

Alpha tersenyum melihat reaksinya. Kalau begitu, kurasa semua uang yang kau habiskan untuk merenovasi kamar mandimu itu sepadan?

Tentu saja! Dan ketika saya memikirkan bagaimana saya bisa menikmati mandi seperti itu setiap hari mulai sekarang—wah! Rasanya semakin berharga ! Kurasa bahkan orang seperti saya pun bisa belajar menghargai hal-hal yang lebih baik dalam hidup.

Karena para pemburu berpangkat tinggi biasanya menghasilkan jauh lebih banyak daripada yang pernah dimiliki Akira, apa yang dianggap bocah itu sebagai “hal-hal terbaik dalam hidup” tentu saja bukanlah kemewahan menurut standar mereka. Namun, ia memang akhirnya jauh melampaui standar hidup rata-rata seorang pemburu.

Akira meninggalkan kamar tidur dan mulai menyiapkan sarapan. Bukannya dia benar-benar memasak—dia hanya memanaskan makanan olahan dan menaruhnya di piring. Namun, dia mulai menikmati makanan sehari-harinya, dan sekarang membeli makanan yang lebih mahal daripada sebelumnya. Makanan ini jauh lebih enak daripada apa pun yang pernah dia temukan di restoran atau toko murah. Tapi setelah menggigit dan mengunyah sejenak, dia mengerutkan kening, bingung.

“Hah… Hanya itu ? ”

Alpha mengerti maksudnya dan tampak geli. Selera Anda pasti sudah terbiasa dengan hidangan kelas atas di Gigantas III.

Perjalanan transportasi antar kota biasanya hanya diperuntukkan bagi orang kaya, jadi standar makanan yang disajikan di dalam kereta harus cukup tinggi untuk memuaskan mereka. Selama bekerja sebagai petugas keamanan, Akira tidak hanya menikmati satu atau dua kali makanan lezat seperti itu—ia memakannya sepanjang waktu.

Dan sekarang dia menyadari bahwa dia sangat merindukannya.

Kalau begitu, belilah makanan yang lebih enak mulai sekarang , kata Alpha dengan nada datar. Dengan uang sebanyak ini, kamu bisa dengan mudah menghabiskan seratus kali lipat anggaran makananmu saat ini.

“Ya, tentu saja, tapi…”

Apakah ada sesuatu yang menghambatmu?

“Yah, aku agak khawatir kalau sudah terbiasa dengan kemewahan sampai tidak bisa menerima yang kurang dari itu,” jelasnya, terdengar bimbang.

Alpha memberinya senyum penuh arti. Akira, Akira. Pikirkan jenis pertarungan yang sudah biasa kau hadapi sekarang. Kau sudah terbiasa menghabiskan jutaan aurum untuk obat-obatan dan amunisi, dan miliaran untuk perlengkapan—kau harus melakukannya, hanya untuk bertahan hidup. Jadi, agak terlambat untuk mengkhawatirkan standar hidupmu sekarang, bukan begitu?

“Ya… kurasa begitu,” akunya sambil tersenyum getir. Meskipun jauh di lubuk hatinya ia tahu bahwa Alpha benar, sulit baginya untuk mengakui hal itu.

Begitu Anda meningkatkan standar Anda, akan sulit untuk menurunkannya lagi—baik dalam kehidupan sehari-hari, pertempuran, atau, tentu saja, profesi pemburu.

◆

Tidak lama kemudian, Akira dipanggil ke rumah sakit oleh Inabe. Meskipun anak laki-laki itu tidak menjalani pemeriksaan menyeluruh, ia menerima pemeriksaan dasar dan, selain jumlah nanomachine yang sedikit meningkat, dinyatakan sehat. Setelah menjalani prosedur untuk menghilangkan kelebihan nanomachine, ia dikirim ke kamar rumah sakit yang sama tempat ia dirawat sebelumnya.

Saat masuk, ia mendapati Inabe dan Hikaru sudah berada di sana, menunggunya.

“Kudengar kau mengalami masa sulit di Gigantas III,” Inabe memulai. “Senang melihat kau sudah pulih sepenuhnya.”

“Ya, karena aku sudah mendapat perawatan di pesawat,” balas Akira. “Jadi kenapa memaksaku menjalani pemeriksaan lagi?”

“Itu hanya dalih untuk membawamu ke sini. Akan terlihat aneh jika memanggilmu ke rumah sakit kalau tidak begitu. Lagipula, aku ingin memastikan sendiri bahwa kondisimu baik-baik saja. Setelah pertempuran seperti itu, kau mungkin menderita efek yang tidak langsung kau sadari, dan apa ruginya jika kau diperiksa lagi?”

“Ya, kurasa begitu.”

Kemudian Inabe menjadi lebih serius. “Sekarang, sebelum kita membahas masalah sebenarnya, saya perlu menjelaskan beberapa hal kepada Anda. Pertama dan terpenting, apa yang akan saya diskusikan dengan Anda adalah masalah yang berkaitan dengan Sakashita Heavy Industries. Jadi, betapapun Anda tidak menyukai apa yang akan saya sampaikan, Anda harus menerimanya. Lagipula, Anda akan mendapatkan kompensasi finansial atas kesulitan Anda.”

Akira merasa jengkel dengan nada bicara Inabe—ia tidak senang merasa tidak punya pilihan. Meskipun begitu, ia mendengarkan dengan saksama apa yang dikatakan Inabe.

Saat membela konvoi transportasi antar kota (Inabe memulai), Akira telah melawan seorang manusia super bernama Erde dan menang dengan susah payah. Pada saat itu, Erde salah mengira bahwa Hikaru adalah Pengguna Domain Lama milik Sakashita.

Hikaru bukanlah seorang Pengguna dan tidak berafiliasi dengan Sakashita. Dia sangat terkejut dan bingung ketika Erde menyatakan bahwa dia adalah seorang Pengguna. Tetapi Erde tidak sampai pada kesimpulan itu begitu saja—dia memiliki bukti yang sangat meyakinkan sehingga dia mempertaruhkan nyawanya untuk menangkapnya.

Dan karena dia menelan informasi yang salah itu, dia akhirnya berkelahi dengan Akira dan kehilangan nyawanya dalam proses tersebut.

Sakashita telah memperdayainya—Harmers telah menyetujui rencana tersebut, dan Shirou telah melaksanakannya. Berita bahwa Sakashita memiliki seorang Pengguna Domain Lama yang jenius di pihak mereka, bahwa individu ini hampir tidak pernah meninggalkan area perusahaan, dan bahwa perusahaan berencana untuk memindahkan mereka secara diam-diam ke kota yang jauh, semuanya merupakan rahasia besar. Dengan jaringan informasi yang sangat baik, Erde dan timnya tentu saja berhasil mengungkap detail ini—tanpa menyadari bahwa mereka sedang bermain sesuai rencana Shirou.

Pada saat serangan mereka terhadap transportasi dimulai, sudah terlambat bagi mereka untuk menyadari bahwa informasi intelijen mereka mengandung kebohongan. Shirou telah memanipulasi Hikaru menjadi umpan yang tidak menyadari apa pun sebagai VIP Sakashita palsu, sehingga meninggalkannya untuk menghadapi kekuatan seorang nasionalis super.

Inabe sebenarnya tidak menyebutkan nama; dia hanya memberi tahu anak laki-laki itu apa yang telah terjadi, dan menyalahkan Sakashita. Akira mengerutkan kening tetapi menerima penjelasannya.

“Kurasa itu masuk akal,” kata Akira singkat.

Sambil mengawasinya dengan saksama, Inabe memperingatkannya lagi, “Seperti yang kukatakan, kali ini kau berurusan dengan Sakashita Heavy Industries. Kau boleh kesal atau marah sesukamu, tetapi kau sama sekali tidak boleh bertindak berdasarkan perasaan itu, mengerti?”

Dengan perasaan bimbang, Akira melirik Hikaru. “ Tapi kau tidak apa-apa dengan itu ? Maksudku, mereka menggunakanmu sebagai umpan, dan kau hampir mati.”

Kerutan sekilas muncul di wajah Hikaru saat mengingat kejadian itu, tetapi kemudian menghilang, tersapu oleh senyuman. “Yah, jujur ​​saja, aku memang agak kesal—tapi tidak sampai ingin bermusuhan dengan Sakashita. Terlepas dari semua yang mereka lakukan padaku, mereka akhirnya menceritakan semuanya tanpa menyembunyikan apa pun. Lagipula, mereka akan memberi kompensasi atas masalahku, jadi aku bisa melupakan masa lalu.”

“Benarkah?” Mendengar kata-katanya, amarah Akira mereda. Lagipula, Hikaru-lah yang dimanfaatkan, bukan Akira. Jika Hikaru tidak menyimpan dendam, maka Akira pun tidak berhak mengeluh. Selain itu, ia memiliki setiap kesempatan untuk meninggalkannya dan menyelamatkan dirinya sendiri—ia sendiri yang memilih untuk tetap tinggal dan melawan Erde. Oleh karena itu, di matanya, rasanya salah untuk menyalahkan Sakashita atas pengalaman nyaris mati yang dialaminya.

“Baiklah, kalau begitu aku juga tidak akan membuat keributan. Kau juga setuju dengan itu, kan, Hikaru?”

“Ya, tentu saja! Malahan, itu akan sangat membantu. Terima kasih, Akira!”

Melihat anak-anak muda itu saling menyeringai, Inabe menghela napas lega. Ia bisa membayangkan bagaimana Kibayashi, dalam posisi yang sama, akan dengan senang hati memprovokasi Akira untuk melepaskan amarahnya, dan Inabe dalam hati memuji dirinya sendiri karena telah memutuskan untuk menunjuk Hikaru sebagai pembimbing Akira.

“Jadi, inilah alasan mengapa aku menceritakan semua ini padamu. Erde, pria yang menyerang kalian berdua, dinilai sebagai lawan yang cukup tangguh bahkan untuk pasukan Sakashita. Dan karena kau telah mengalahkannya, Akira, kau telah terbukti sangat membantu dalam melindungi VIP Sakashita. Jadi, perusahaan berhutang budi padamu, dan mereka ingin memberimu penghargaan atas usahamu. Itulah alasan sebenarnya aku memanggilmu ke sini hari ini—untuk membahas hadiah spesifik apa yang mungkin kau pikirkan. Tapi sebelum itu…” Dia menatap Hikaru dengan penuh arti. “Hikaru, aku dan Akira akan melakukan diskusi yang agak… sensitif . Apakah kau ingin ikut serta, sebagai pengawalnya?”

“O-Oh, tidak, saya rasa tidak,” jawabnya. “Apa pun yang ingin Anda bicarakan sangat penting sehingga Anda datang ke sini secara pribadi untuk membahasnya dengannya. Bahkan sebagai penasihatnya, saya ragu itu adalah sesuatu yang seharusnya diketahui oleh karyawan biasa seperti saya. Jadi, saya permisi dulu.” Dia membungkuk dan meninggalkan ruangan.

Akira diam-diam memperhatikan kepergiannya, lalu menatap Inabe dengan curiga. “Hei, sebenarnya ini tentang apa?”

“Persis seperti yang kukatakan. Kita akan membahas bagaimana Sakashita harus memberi kompensasi kepadamu. Namun, ini juga berpotensi menyangkut Udajima—atau lebih tepatnya, metode yang bisa kita gunakan untuk menyingkirkannya. Hikaru menyadari hal itu, itulah sebabnya dia permisi tadi. Lagipula, kita sedang membicarakan rencana pembunuhan seorang pejabat kota. Saat ini, dia masih bisa mengklaim penyangkalan yang masuk akal. Dia tidak akan bisa melakukan itu jika dia tetap di sini. Kau bisa mengerti mengapa, untuk mempertahankan statusnya sebagai saksi yang tidak bersalah, sangat penting baginya untuk tetap tidak terlibat.”

“Ya, saya bisa melihatnya.”

“Dan selagi aku di sini, aku akan memberimu peringatan penting. Hikaru mungkin adalah pengawasmu, tetapi jika kau ceroboh dan membocorkan sesuatu padanya, dia harus menghadapi konsekuensi karena mengetahui terlalu banyak, dan kami akan terpaksa menindaklanjutinya. Kurasa kau tidak menginginkan itu, jadi tutup mulutmu. Demi dia .”

“Baiklah. Aku akan melakukannya,” kata Akira dengan tatapan serius di matanya.

Pendapat Inabe tentang Hikaru sedikit meningkat. Bukan karena Akira peduli untuk melibatkan orang-orang yang tidak bersalah secara umum, melainkan karena dia berusaha melindungi Hikaru secara khusus. Tidak sembarang orang bisa membangkitkan dorongan seperti itu dalam diri Akira.

“Baiklah, sekarang kita langsung ke intinya. Pertama, ingatlah bahwa saya hanya memberikan pilihan kepada Anda di sini—saya tidak memaksa Anda untuk memilih satu di antara yang lain. Anda sepenuhnya bebas untuk memutuskan apa pun yang Anda inginkan. Saya hanya ingin memaparkan semua pilihan Anda agar Anda tidak mulai curiga bahwa saya sengaja menyembunyikan salah satu dari pilihan tersebut dari Anda. Mengerti?”

“B-Mengerti.” Mendengar pernyataan penafian demi penafian dari Inabe, Akira merasa terkejut—dan sedikit terintimidasi. Apa sebenarnya yang akan dia dengar?

“Bagus. Sekarang, ketika entitas seperti Sakashita menawarkan hadiah kepadamu, itu sama saja dengan mengakui bahwa mereka sekarang berhutang budi padamu. Tentu saja, kau bisa meminta uang atau peringkat pemburu yang lebih tinggi, tetapi mengapa berhenti di situ? Biar kukatakan terus terang: kau bahkan bisa meminta mereka untuk menekan Kota Kugamayama agar menggulingkan Udajima. Kemudian dia akan kehilangan kedudukannya sepenuhnya dan diusir ke luar tembok kota, tak berdaya dan berada di bawah kekuasaanmu.” Inabe menatap tajam Akira sebelum melanjutkan. “Aku bisa menangani negosiasi dengan Sakashita secara pribadi, jadi kau tidak perlu khawatir. Yang perlu kau lakukan hanyalah mengatakannya. Jadi… bagaimana?”

Dengan pilihan seperti itu yang tiba-tiba dihadapkan padanya, Akira benar-benar bingung bagaimana harus menanggapinya.

◆

Setelah meninggalkan kamar rawat Akira, Hikaru merenungkan pertemuannya dengan Inabe sehari sebelumnya. Dalam benaknya, ia masih dapat melihat seluruh pertemuan itu dengan sangat jelas. Di sana, ia melaporkan kepadanya tentang bagaimana komisi transportasi Akira berjalan… Sekarang ia juga menyebutkan informasi yang dikirim Kibayashi kepadanya—selain detail, tentu saja, bahwa Kibayashi mencurigai Inabe dan Akira berkonspirasi untuk menggulingkan, mengasingkan, dan menyingkirkan Udajima…

Kemudian muncullah respons mengerikan dari Inabe. Pertama-tama, ia menduga bahwa Kibayashi telah mengirimkan informasi itu untuk menjebaknya. Kibayashi tidak hanya memberitahunya bahwa Akira adalah individu yang sangat berbahaya, tetapi juga memberitahunya bahwa musuh Akira, Udajima, sedang menaiki transportasi yang sama. Tidak perlu jenius untuk memprediksi bahwa Hikaru kemudian akan melakukan segala daya upaya untuk memastikan keduanya tidak bertemu, bahkan mungkin menurunkan Akira dari transportasi tersebut. Tetapi jika Akira meninggalkan pekerjaan transportasi antar kota tanpa peringatan, itu akan berdampak buruk pada Hikaru, dan ia bahkan mungkin akan dicopot dari posisinya sebagai pengawas Akira.

Kibayashi pasti akan menganggap ini mudah, karena Akira adalah sumber hiburan utamanya.

Saat Hikaru mendengarkan dengan penuh perhatian, Inabe menambahkan bahwa Udajima mungkin juga telah memasang jebakan—untuk Akira. Udajima jelas mengawasi anak laki-laki itu, dan pekerjaannya di Gigantas III bukanlah rahasia besar. Jadi Udajima mungkin telah memesan tempat di transportasi yang sama tanpa pernah berniat untuk benar-benar menaikinya, hanya untuk menyesatkan Akira agar berpikir bahwa eksekutif itu ada di sana. Seandainya Akira pergi ke kamar Udajima untuk menyerangnya, polisi transportasi itu pasti akan mencegatnya.

Lagipula, bahkan jika Udajima memilih untuk menaiki transportasi itu, dia pasti akan memesan kamarnya dengan nama yang berbeda untuk menghindari Akira.

“Memang, saya belum bisa membuktikan semua ini untuk saat ini,” Inabe mengakhiri. “Apa pun kebenaran masalahnya, tidak ada yang mengubah fakta bahwa Anda menangani Akira seperti seorang profesional selama insiden ini. Saya tidak punya kritik apa pun mengenai kinerja Anda. Harapkan evaluasi yang baik dari saya ke depannya. Kerja bagus!”

“Terima kasih banyak…”

Melihat respons yang begitu datar, Inabe mengerutkan kening. Pada dasarnya, dia baru saja memberi tahu wanita muda yang ambisius dan bertekad untuk meraih kesuksesan besar bahwa masa depannya di kota itu aman, namun dia tidak dapat mendeteksi sedikit pun jejak kegembiraan di matanya.

“Kepala Seksi S, Inabe, tentang menjadi penanggung jawab Akira…” Hikaru memulai dengan ragu-ragu. “Insiden ini mengajari saya bahwa saya ternyata tidak memiliki kemampuan untuk mengelola pemburu berpangkat tinggi. Saya tahu Anda secara pribadi menunjuk saya, jadi saya agak malu untuk mengatakan ini, tetapi saya ingin mengundurkan diri dari posisi penanggung jawab Akira.”

Menyadari bahwa kejadian di Gigantas III telah menghancurkan hatinya, Inabe berbicara dengan santai. “Oh, benarkah? Yah, itu sangat disayangkan, tetapi aku tentu tidak akan memaksamu melakukan sesuatu yang tidak kau inginkan. Tentu saja aku bisa , tetapi itu hanya akan membuatmu kurang termotivasi, yang tidak akan membantu siapa pun. Namun, aku tidak bisa menugaskanmu kembali sekarang juga. Mencari penanggung jawab lain yang cocok akan membutuhkan waktu, dan kau masih harus menyelesaikan masalah dengan peralatan Akira terlebih dahulu, kan? Jadi lanjutkan seperti yang telah kau lakukan sampai itu selesai.”

“Baiklah, saya bisa melakukannya. Terima kasih, Kepala Seksi! Saya permisi dulu.” Setelah menghela napas lega, Hikaru membungkuk sopan kepadanya dan berbalik menuju pintu.

Namun sebelum ia pergi, Inabe memberinya peringatan yang agak samar. “Ngomong-ngomong, sekadar saran: kau pekerja yang sangat kompeten, dan aku tidak bisa menyia-nyiakan bakatmu. Aku tidak akan membiarkanmu menjadi orang yang tidak berarti. Dan ingatlah bahwa bersikap netral tidak selalu sama dengan tidak terlibat. Mereka yang bertekad untuk tetap netral harus siap untuk membuat musuh dari kedua belah pihak. Kau mungkin kompeten, tetapi kau tidak berkuasa. Ingatlah itu saat kau meniti karier.”

Hikaru membungkuk lagi, lalu bergegas keluar dari kantor Inabe. Inabe memperhatikannya pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Kembali ke masa kini, Hikaru menghela napas kecil sambil berdiri di lorong. Mereka pasti sedang membicarakan rencana mereka untuk Udajima sekarang. Dia tidak punya bukti pasti—hanya firasat Kibayashi—tetapi berdasarkan fakta yang dia ketahui , kemungkinan besar firasat Kibayashi tepat sasaran.

Sebagai penduduk pusat kota, dia sangat menentang gagasan pembunuhan. Dia tidak ingin dikaitkan dengan pembunuhan siapa pun , apalagi sampai terlibat dalam pertumpahan darah antara para eksekutif kota. Tetapi dia juga mengerti bahwa pada titik ini, akan sangat sulit untuk tetap sepenuhnya tidak terlibat. Dia adalah bawahan Inabe dan, sebagai pembimbing Akira, membantu anak laki-laki itu meningkatkan peringkat pemburunya. Dia juga bertanggung jawab untuk mendapatkan perlengkapan barunya. Kedua hal ini akan membantu Akira membunuh Udajima, yang akan membuatnya sulit untuk terus mengklaim bahwa dia netral atau tidak berafiliasi dengan rencana mereka.

Udajima dan para pendukungnya tentu tidak akan melihatnya seperti itu, setidaknya.

“Sepertinya hanya yang kuat yang boleh mengklaim netralitas, ya?”

Setelah pertempuran di Gigantas III, Hikaru tidak lagi memiliki keinginan untuk meniti tangga kesuksesan yang dibangun dari koneksi dengan para pemburu berpangkat tinggi. Namun, bukan berarti dia telah meninggalkan ambisinya. Dia hanya perlu menemukan jalan lain untuk naik ke atas.

Meskipun begitu, ia kembali teringat pada pernyataan Inabe bahwa hanya yang kuat yang diperbolehkan untuk tetap netral. Betapa sombong dan naifnya ia berpikir bahwa warga biasa seperti dirinya bisa menjadi cukup kuat dan berpengaruh untuk itu! Dan sekarang kesombongannya telah berkurang drastis, ia dapat melihat dengan jelas bahwa tidak ada gunanya baginya untuk terlibat dalam perseteruan Inabe dan Udajima, bahkan jika ia tetap netral. Pertikaian mereka hanyalah rintangan lain yang harus ia lewati.

Tapi bagaimana dia akan melakukan itu? Bagaimana dia bisa mengatasi situasinya saat ini? Hikaru mengerahkan seluruh pikirannya.

◆

Setelah pulih dari keterkejutannya, Akira menjawab Inabe tanpa ragu-ragu.

“Minta saja mereka memberi saya uang dan menaikkan peringkat pemburu saya. Itu saja yang saya inginkan.”

“Apakah kamu yakin? Tentu saja ini keputusanmu, tetapi ini benar-benar kesempatan emas, lho?”

“Ya, aku tahu. Aku hanya berpikir uang dan peningkatan peringkat pemburu akan lebih menguntungkanku. Dengar, aku tidak pernah mengatakan akan melakukan apa pun untuk membunuhnya, atau mengorbankan segalanya untuk melakukannya. Itu bukan tujuan hidupku atau apa pun.”

Inabe menatapnya dengan saksama, seolah mencoba membaca makna yang lebih dalam di balik kata-katanya.

Jadi Akira mengklarifikasi, “Entah aku membunuh Udajima atau tidak, aku tetap membutuhkan perlengkapan yang lebih baik—perlengkapan yang dapat melindungiku dari manusia super. Aku tidak yakin kenapa, tapi hal semacam itu sering terjadi padaku. Jadi aku meminta Hikaru untuk mencarikan beberapa peralatan yang ampuh untukku, tetapi barang-barang kelas atas dibatasi oleh peringkat pemburu dan juga harganya, kan? Jadi aku membutuhkan keduanya.” Ada tatapan tekad di matanya saat dia menambahkan, “Kau punya prioritasmu, dan aku punya prioritasku. Menggulingkan Udajima mungkin menjadi prioritasmu, tetapi aku tidak akan menunda mendapatkan perlengkapan baru untuk itu. Bukannya ingin mengganggu urusanmu, tapi memang begitulah adanya.”

“Oh, tidak, kurasa kau salah paham,” jawab Inabe, ekspresinya melunak. “Seperti yang kukatakan, aku tidak bermaksud memaksamu dengan cara apa pun. Jika itu keputusanmu, itu tidak masalah bagiku. Baiklah, aku akan memberi tahu mereka bahwa kau ingin diberi kompensasi finansial dan agar peringkat pemburumu dinaikkan.”

Dari reaksi Akira, Inabe kini memiliki gambaran yang jelas tentang tingkat komitmen anak laki-laki itu untuk membunuh Udajima. Kemudian pejabat kota itu bertanya, “Tetapi jika itu alasanmu, mengapa tidak langsung meminta Sakashita untuk menyediakan perlengkapan yang kau inginkan? Mereka dapat melewati batasan pangkat atau keuangan untukmu. Bayangkan saja kualitas peralatan yang bisa kau peroleh dengan cara itu.”

“Oh, begitulah, saat ini saya terikat kontrak untuk membeli perlengkapan saya berikutnya dari Kiryou. Dan saya sudah meminta Hikaru untuk menangani negosiasi itu untuk saya.”

Tentu saja, dengan kekuatan yang dimiliki Sakashita, mereka dengan mudah dapat melakukan sesuatu terhadap kontrak tersebut: setidaknya, mereka dapat melanggarnya tanpa konsekuensi apa pun. Tetapi bagi Inabe, tekad Akira—atau kekeraskepalaannya—untuk menjunjung tinggi dan menghormati perjanjiannya justru menguntungkan bocah itu, setidaknya untuk saat ini. Keyakinan seperti itu berarti bahwa bahkan jika Akira merasa cukup marah untuk membunuh seseorang, dia akan menghormati janjinya, dan ini adalah sifat yang sangat penting bagi seseorang dengan status Akira saat ini. Lagipula, bagi mereka yang bertugas menegakkan hukum dan ketertiban di Timur, para pemburu yang tidak menepati janji mereka dan karenanya tidak dapat diikat oleh perjanjian tidak lebih baik daripada monster.

“Baiklah, kita serahkan semuanya pada Hikaru. Tapi masih butuh waktu sebelum kau mendapatkan perlengkapan itu, dan tidak baik membiarkanmu tanpa senjata sementara itu—itulah sebabnya aku menyiapkan ini untukmu .” Inabe mengalihkan pandangannya ke koper besar di sudut ruangan.

Di dalamnya terdapat perlengkapan baru untuk Akira.

Meskipun baru saja keluar dari jalur perakitan, bocah itu sudah cukup familiar dengan jenis peralatan yang dilihatnya di hadapannya: setelan bertenaga CA31R lainnya dan sepasang senjata multifungsi LEO. Ketiganya memiliki fungsi dan tambahan yang sama persis dengan perlengkapan Akira sebelumnya. Inabe telah bernegosiasi dengan Kiryou dan Toson untuk meminjamkan ini kepada Akira sementara peralatan lainnya sedang diperbaiki.

Tentu saja, setelan bertenaga Akira telah rusak parah dan tidak dapat diperbaiki lagi dalam pertarungannya dengan Erde, tetapi dalih peralatan “pinjaman” memudahkan Inabe untuk memaksakan permintaannya. Senjata yang dibawa Akira dalam pertarungan itu juga rusak parah—tetapi bukan yang terpasang pada lengan penyangga sepedanya, sehingga mudah bagi Inabe untuk mendapatkan senjata pengganti dengan dalih yang sama.

Setelah ditinggalkan di atap truk, sepeda Akira diambil oleh petugas keamanan truk dan dibawa kembali ke ruang kargo. Kemudian, Hikaru memerintahkan agar sepeda itu dikirim untuk diperbaiki, dan saat ini sepeda itu berada di sana.

Inabe menjelaskan semua ini kepada Akira dan menambahkan, “Ngomong-ngomong, aku akan menanggung biaya perlengkapan sementara ini, jadi gunakanlah sesukamu.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya, aku tidak keberatan. Jika kau mati, kita berdua akan mendapat masalah,” kata Inabe sambil sedikit menyeringai. Kemudian dia kembali serius. “Sebenarnya, jujur ​​saja, kau seperti sasaran empuk sejak kembali ke kota—hampir seharian penuh kau benar-benar tak berdaya. Rumahmu mungkin bagian dari kota, tetapi masih di luar tembok. Mungkin lokasinya tidak seberbahaya daerah kumuh, yang bisa dibilang seperti tanah tandus, tetapi keselamatanmu tidak terjamin di sana. Udajima bisa saja dengan mudah mengirim anak buahnya untuk menyerangmu dalam waktu singkat itu. Lebih waspadalah terhadap keselamatanmu di masa depan.”

“Baiklah. Aku akan melakukannya.” Akira harus mengakui bahwa Inabe benar. Bocah itu meringis—dia terlalu ceroboh.

Lalu Alpha menyela. Sekadar informasi, Akira, bahkan jika kau diserang , aku pasti sudah menyadarinya sebelumnya dan membantumu melarikan diri.

Ya, kurasa begitu. Terima kasih, Alpha. Dia merasa komentar Alpha hanyalah alasan untuk kecerobohannya, dan alasan yang baru dia kemukakan setelah kejadian. Namun, faktanya tetap bahwa dia tidak pernah sepenuhnya tak berdaya saat bersama Alpha, dan dia tetap bersyukur padanya untuk itu.

Inabe berbicara lagi. “Aku juga akan mengatakan bahwa seandainya kau memilih untuk menggunakan hadiahmu dari Sakashita untuk menggulingkan Udajima, aku akan menahanmu di rumah sakit ini sampai dia kehilangan kedudukannya di Kugamayama. Kota mengelola rumah sakit ini, jadi meskipun anak buah Udajima berkeliaran di sini, dia harus berpikir dua kali sebelum menyerang warga di fasilitas milik kota.”

“Ah, benarkah?”

“Ya, itulah sebabnya aku memanggilmu ke sini. Aku tidak yakin seberapa tinggi aku bisa meminta Sakashita untuk meningkatkan peringkatmu, tetapi semakin tinggi peringkatmu, semakin besar tekanan yang akan diberikan pada Udajima. Dengan kata lain, Udajima memiliki kepentingan untuk mencegah hal itu terjadi dan mungkin akan ikut campur. Dan begitu dia tahu kau juga mencari perlengkapan yang lebih baik, kau bisa berada dalam bahaya yang lebih besar . Jadi berhati-hatilah.”

“Mengerti.”

“Itu saja dari saya, kecuali…” Sejenak, Inabe mempertimbangkan untuk memberi tahu Akira bahwa Hikaru berencana mengundurkan diri sebagai pengawasnya, tetapi kemudian mengurungkan niatnya. “Tidak, lupakan saja. Itu saja dari saya. Ada hal lain dari pihakmu yang ingin kau diskusikan?”

“Mari kita lihat…” Alpha, ada ide?

Seingatku, tidak ada.

“Tidak ada yang terlintas di pikiran, sungguh.”

“Baiklah. Kalau begitu, saya akan memanggil Hikaru kembali dan memberi tahu Sakashita apa yang Anda inginkan. Setelah kita tahu berapa banyak yang bersedia mereka tawarkan, Anda akan memiliki gambaran yang lebih baik tentang anggaran Anda, dan kemudian Anda dapat berdiskusi dengan Hikaru tentang jenis perlengkapan apa yang ingin Anda beli.”

Setelah Hikaru muncul kembali, Inabe secara singkat menjelaskan situasinya, lalu pergi. Saat Inabe pergi, Hikaru melirik Akira secara diam-diam.

“ Itu untuk apa?” ​​tanya Akira.

“T-Tidak ada apa-apa,” katanya.

Inabe memberi tahu Hikaru bahwa Akira telah “memilih” uang dan kenaikan pangkat dari Sakashita sebagai kompensasinya, yang menyiratkan bahwa Akira mungkin juga memilih opsi lain. Mengenai apa opsi lain itu, Hikaru bisa menebak. Tetapi dia merasa lebih baik tidak ikut campur, jadi dia mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, kurasa kau ingin menghabiskan semua aurum terakhir dari Sakashita untuk perlengkapan barumu?”

“Ya. Oh, tapi sisihkan juga anggaran untuk amunisi dan sebagainya.”

“Bagus sekali. Saya tidak tahu berapa banyak mereka akan membayar Anda, tetapi mengingat mereka adalah salah satu dari Lima Besar, Anda pasti akan menerima jumlah yang signifikan. Saya mungkin tidak bisa mendapatkan perlengkapan Front Line untuk Anda, tetapi saya seharusnya bisa menemukan sesuatu yang cukup mirip.”

“Benarkah? Maksudku, aku yakin itu akan membuat negosiasi di pihakmu semakin sulit, tapi aku akan sangat menghargai jika kamu bisa melakukannya.”

“Oh, jangan khawatir soal itu. Aku bisa mengurusnya! Serahkan saja padaku—aku kan pengawasmu!”

Dia memberinya senyum lebar, sambil menambahkan dalam hati, Setidaknya untuk saat ini.

◆

Sementara itu, Udajima menerima telepon dari seorang bawahannya yang memberikan informasi terbaru tentang Akira.

“Hm… Jadi begini: Akira masih hidup, dan saat ini dia bersembunyi di sebuah rumah sakit di bawah yurisdiksi Inabe? Apakah Anda yakin informasi ini akurat?”

“Ya, Pak. Tapi sayangnya, hanya itu yang bisa saya konfirmasi. Saya tidak tahu seberapa parah cedera yang dialami anak laki-laki itu.”

“Baiklah. Terus selidiki.” Udajima menutup telepon, lalu mengerutkan kening. “Jadi dia ternyata tidak mati. Sialan!”

Saat Udajima mengetahui bahwa konvoi transportasi telah diserang, dia segera berusaha memastikan apakah Akira selamat. Bocah itu tidak hanya memiliki ikatan kuat dengan Inabe, tetapi dia juga seorang pemburu berpangkat tinggi yang jelas-jelas memandang Udajima dengan permusuhan. Seandainya Akira tewas, Udajima mungkin memiliki sedikit kesempatan untuk membalas dendam pada Inabe.

Namun di sini ia menghadapi masalah—Inabe menyebarkan berbagai macam rumor untuk menutupi kebenaran. Akira masih hidup—tidak, Akira sudah mati. Akira telah kembali ke rumah tanpa luka sedikit pun—tunggu, sebenarnya, ia telah dibawa ke rumah sakit dalam keadaan hampir sekarat. Pada saat yang sama, Sakashita Heavy Industries sedang melakukan pencarian Shirou di seluruh kota, yang termasuk upaya untuk merahasiakan apa yang sebenarnya dicari perusahaan tersebut—sehingga membuat berita yang beredar di kota menjadi semakin tidak dapat diandalkan.

Udajima meninjau laporan bawahannya dalam hatinya. “Peringkat pemburu Akira saat ini… 55, kata mereka? Konyol! Tidak mungkin dia bisa menaikkannya setinggi itu dalam waktu sesingkat itu. Memang, dia pergi jauh-jauh ke Kota Zegelt, tapi kau bilang dia berhasil melakukannya hanya dalam seminggu ?”

Secara umum, semakin tinggi peringkat pemburu seseorang, semakin sulit untuk menaikkannya lebih lanjut. Misalkan ada seorang pemburu peringkat 50 yang kemampuan sebenarnya seharusnya layak mendapatkan peringkat 55. Untuk mencapai peringkat tersebut, pemburu seperti itu biasanya harus menjalankan misi di wilayah yang membutuhkan tingkat kompetensinya setidaknya selama satu tahun—atau menghabiskan beberapa bulan di suatu tempat yang menuntut tingkat keterampilan di atas kemampuannya. Dan itu adalah persyaratan minimum. Lagipula, tujuan sebenarnya dari peringkat pemburu bukanlah untuk menunjukkan kemampuan seorang pemburu, tetapi tingkat kontribusinya kepada Liga Korporasi Pemerintah Timur.

Namun, menaikkan peringkat pemburu dalam seminggu? Bahkan saat bekerja di area yang sesuai dengan kemampuan seseorang? Tidak mungkin! Tidak ada pemburu yang bisa naik satu level pun dalam waktu sesingkat itu! Bahkan setelah penampilannya yang luar biasa selama misi pembasmian monster yang sangat penting, peringkat pemburu Akira tetap di angka 50.

Sekarang, jumlahnya menjadi 55. Apa sebenarnya yang telah Akira capai—bahaya apa saja yang telah dia hadapi dan taklukkan—hingga naik lima peringkat sekaligus?

Sebagai seorang pejabat kota, Udajima tahu jawabannya. Dan seorang pemburu yang selamat dari kejadian itu mengincar sang pejabat kota. Udajima meringis memikirkan hal itu.

Kemudian dia menerima panggilan video lainnya.

“Apa yang kau inginkan?” bentaknya.

“Ooh, sepertinya seseorang sedang bad mood,” kata orang di ujung telepon. “Ada apa?”

“Bukan urusanmu. Kalau kau ada urusan denganku, katakan saja.”

“Hanya panggilan penjualan, itu saja. Ingat apa yang kukatakan sekitar dua belas jam yang lalu? Aku punya beberapa informasi yang mungkin menarik bagimu. Tentu, kamu sudah menolakku sekali, tapi aku hanya ingin memastikan apakah mungkin kamu berubah pikiran?”

“Oh, itu. Tidak, saya tetap tidak tertarik. Siapa yang waras mau membayar dua miliar aurum untuk informasi intelijen tanpa mengetahui informasi seperti apa itu?”

Usulan Viola itu menggelikan, dan sudah jelas bahwa Udajima menolaknya. Dan saat itu, Viola juga tidak memaksa lebih jauh, hanya memberinya senyum kecil saat menerima penolakannya.

Tapi sekarang dia kembali. “Soal itu, sebenarnya: aku akan memberimu diskon jika kau bertindak sekarang. Dua juta aurum, dan itu milikmu.”

“Dua juta ?! Apa kau mencoba menjual informasi senilai dua juta aurum dengan harga seribu kali lipat dari nilai sebenarnya?!”

Kilatan nakal muncul di mata Viola. “Jangan sampai terjadi! Nilai informasi sangat berfluktuasi. Seiring waktu, informasi ini menjadi jauh kurang berharga, itu saja.”

Udajima mengerutkan kening, memikirkan hal ini. Apa sebenarnya yang dia ketahui sehingga nilainya turun drastis dalam waktu sesingkat itu? Dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya.

“Baiklah, oke, saya yang bayar. Ini dia.”

“Transaksi berhasil dikonfirmasi! Terima kasih atas layanan Anda, seperti biasa—dan saya baru saja mengirimkan datanya.”

Suara Udajima bergetar. “I-Ini…”

Di tangannya terdapat bukti tak terbantahkan bahwa Akira telah kehilangan hampir semua perlengkapannya saat mengawal transportasi. Bukti itu juga menyatakan bahwa ia kembali ke rumahnya setelah itu hampir tanpa senjata sama sekali. Udajima telah membiarkan kesempatan emas untuk membunuh Akira lolos begitu saja.

“Kau—kau jalang ! Kenapa kau tidak memberitahuku kalau ini tentang Akira?!”

Viola tetap sama sekali tidak terpengaruh oleh kemarahan dalam suara Udajima. “Mengapa saya harus melakukan itu ?” jawabnya dengan tenang. “Maksud saya, jika saya mengatakannya sejak awal, lalu meminta harga seperti dua miliar, Anda pasti akan bisa menghubungkan titik-titik dan memahaminya, bukan?”

Udajima tidak mengatakan sepatah kata pun. Menyangkal apa yang dikatakan Viola sama saja dengan mengakui bahwa dia cukup tidak kompeten untuk tertipu oleh tipuan Viola.

“Sejujurnya, saya lebih suka merahasiakan angka dua miliar aurum itu juga,” lanjutnya. “Lagipula, hanya ada beberapa jenis data yang menurut seseorang dalam situasi Anda cukup berharga untuk dibayar dengan jumlah sebesar itu. Tetapi Anda tidak bisa membeli sesuatu tanpa mengetahui harganya, jadi saya tidak punya pilihan.”

“Tentu saja, itu masuk akal dari perspektif bisnis,” kata Udajima. “Tapi lalu mengapa menurunkan harganya hingga dua juta?”

“Oh, informasi tambahan lagi? Biayanya lima juta.”

Setelah Udajima dengan berat hati membayar lagi, Viola mengirimkan bukti lain yang mengejutkannya. Kali ini, buktinya adalah bahwa Inabe telah membuat kesepakatan dengan Kiryou dan Toson, dan kedua perusahaan tersebut telah mengirimkan produk mereka ke rumah sakit tempat Akira dirawat. Sekarang anak laki-laki itu bersenjata dan berbahaya lagi. Jika Udajima melancarkan serangan setengah hati sekarang, Akira akan dengan mudah melawan balik, dan eksekutif itu akan membayar mahal dengan nyawa bawahannya. Kesempatan emasnya telah berlalu. Saat kesadaran itu muncul, Udajima menggertakkan giginya, berusaha keras untuk tidak berteriak pada Viola.

“Baiklah, kalau begitu, itu saja,” katanya, jelas-jelas menggodanya. “Oh, satu lagi. Anda mungkin berpikir dua miliar adalah harga yang keterlaluan, dan ya, memang begitu. Anda tidak bisa menyalahkan saya karena mematok harga terlalu tinggi untuk seorang eksekutif, bukan? Lagipula, bisnis itu tentang menghasilkan uang dengan mengukur permintaan dan menjual produk kepada siapa pun yang paling membutuhkannya saat itu. Benar kan? Sampai jumpa!” Setelah itu, dia menutup telepon.

Udajima membanting meja dengan tinjunya. Tapi dia cepat mengendalikan diri dan kembali tenang. Yah, bahkan jika aku membayarnya dua miliar sejak awal, tidak ada jaminan dia akan memberiku informasi yang sama seperti yang dia berikan barusan. Sangat mungkin dia akan melakukan tipu daya. Aku mungkin telah membiarkan kesempatan ini lolos, tapi kurasa aku tidak membuat pilihan yang salah. Siapa yang bisa memastikan bahwa, setelah dia membeli informasi tak berharga apa pun yang mungkin diberikan Viola kepadanya, dia tidak akan berbalik dan menjual berita tentang pembeliannya kepada Inabe?

Lagipula, betapapun tak berdayanya Akira, akan sulit bagi seorang pejabat kota untuk mengirimkan unit pembunuh rahasia ke daerah pemukiman di kota, bahkan jika target mereka tinggal di luar tembok kota. Pada akhirnya, tidak mungkin dia akan mendapatkan hasil yang sepadan dengan uang yang telah dikeluarkan.

Sambil terus meratapi kekalahan, ia berusaha tetap tenang. “Aku belum menyerah! Jauh dari itu! Aku masih bisa membalikkan keadaan! Aku hanya butuh satu kesempatan!” Ia berbicara dengan lantang, baik untuk membangkitkan semangatnya maupun untuk menenggelamkan pikiran yang terus-menerus bahwa kesempatan seperti itu tidak akan mudah datang—ia kini sudah terlalu terpojok.

◆

Setelah menutup telepon Udajima, Viola menyeringai sendiri di kantornya. “Tidak lama lagi!”

Ketika seseorang terpojok, mereka lebih cenderung melakukan tindakan gegabah, dan lebih mungkin mengambil risiko. Dan terlepas dari semua kekuasaan mereka, para petinggi kota tidak terkecuali—seperti ketika Inabe ditekan oleh Udajima dan menggunakan rencana yang melibatkan terminal data Dunia Lama milik Akira.

Udajima pun akan mencapai batasnya dan meledak dalam waktu singkat. Kemungkinan besar, sangat singkat. Jadi Viola dengan gembira menambah bahan bakar ke api, berharap membuatnya meledak secepat dan sedahsyat mungkin. Sekarang, dengan bom berukuran raksasa bernama Akira yang siap digunakan, dia memiliki kesempatan untuk menyulut kobaran api dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Oh, alangkah senangnya jika dia bisa melihat ini dengan mata kepala sendiri!

Viola tidak bisa melawan nalurinya, dan dia bahkan tidak mencoba. Dia hanya tersenyum, terpesona oleh pemandangan yang terwujud dalam imajinasinya.