Bab 228: Lion’s Tail, Inc.

Komandan unit Ekor Singa yang mengepung Gedung Serantal adalah seorang pelayan bernama Pamela. Saat ini dia sedang menelepon Chloe, majikannya.

“Jadi Reina belum datang menemuimu?” tanya Chloe.

“Tidak, Nona Chloe,” jawab Pamela. “Saya belum melihatnya atau para pengiringnya.”

“Hmm. Aku yakin dia akan datang ke Gedung Serantal. Mungkin tebakanku meleset?”

“Mungkin juga dia datang ke sini, melihat barikade yang telah kita buat, dan menyerah,” kata pelayan itu. “Tapi saya yakin dia tidak mungkin menyelinap masuk ke gedung tanpa kita sadari. Dengan tidak hanya unit kita yang ditempatkan di sini, tetapi juga unit kota, tidak mungkin dia bisa menyelinap masuk tanpa tertangkap.”

“Setuju. Nah, ada juga kemungkinan dia belum muncul. Pertahankan posisi kalian dan teruslah mengamati untuk saat ini.”

“Baik, Nona.” Pada saat itu, Pamela memperhatikan sesuatu di penglihatan tambahannya, yang dipenuhi jendela pop-up berisi data visual dari semua bawahan unitnya. “Hmm? Apa ini?”

Di beberapa jendela pop-up, dia bisa melihat sebuah DUV melaju kencang ke arah mereka dari luar reruntuhan. Di dalamnya ada Reina dan rombongannya.

“Dia sudah datang, Nona Chloe!”

“Oh, bagus sekali. Kalau begitu, aku serahkan dia padamu.”

“Aku akan memperingatkan Reina dan yang lainnya untuk berbalik, tapi bagaimana jika dia memilih untuk tidak patuh?”

“Terserah kamu juga.”

“Baik, Nona.” Mengartikan respons majikannya sebagai izin untuk menggunakan kekuatan mematikan, Pamela bersiap untuk bertindak.

Saat Reina dan para pelayannya bergegas menuju reruntuhan, mereka menerima transmisi lokal dari Pamela.

“Salam, Nona Reina! Nama saya Pamela, seorang asisten untuk Nona Chloe. Beliau ingin membicarakan sesuatu dengan Anda, jadi mohon hentikan kendaraan Anda.”

Reina mengerutkan kening saat mendengar nama Chloe. “Tunggu, jadi itu unit Chloe yang menjaga gedung ini? Sungguh tidak masuk akal…”

Shiori memasang ekspresi yang menunjukkan bahwa dia tahu persis bagaimana perasaan atasannya. “Baiklah, Nona, dengan informasi baru itu, apakah Anda masih ingin melanjutkan?”

Namun Reina bahkan tidak berkedip. “Ya. Kita berhasil menembus batasan.”

“Baiklah,” kata Shiori sambil mengangguk, lalu menginjak pedal gas.

Pamela tidak bisa mendengar percakapan mereka. Namun, peningkatan kecepatan DUV yang tiba-tiba memberitahunya jawaban mereka. “Baiklah. Ingat, kau sudah diperingatkan. Habisi mereka!”

Atas perintah Pamela, sejumlah personelnya, yang ditempatkan di sepanjang perbatasan yang memisahkan reruntuhan dari tanah tandus, semuanya melepaskan tembakan serentak. Tidak puas dengan tembakan peringatan yang akan membuat pengemudi mengerem, mereka jelas-jelas berusaha menghancurkan kendaraan itu, tanpa mempedulikan nyawa orang-orang yang berada di dalamnya.

DUV milik Reina bukanlah mobil biasa—bahkan, performanya setinggi perlengkapan yang dibawanya. Namun, senjata Lion’s Tail juga bukan jenis senjata murah yang bisa dibeli sembarang pemburu. Masing-masing senjata sangat merusak sehingga pemburu berpangkat tinggi mana pun akan senang memilikinya. Bahkan kendaraan sekuat milik Reina pun tidak akan bertahan lama.

Tentu saja, Reina, Shiori, dan Kanae tidak akan membiarkan kendaraan mereka hancur begitu saja. Karena penyerang mereka telah menembak lebih dulu, mereka sekarang memiliki kebebasan untuk membalas tembakan, dan mereka melakukannya tanpa ragu-ragu, menembak membabi buta dengan senapan yang terpasang di mobil mereka. Tujuan mereka bukanlah untuk menghancurkan penyerang mereka, melainkan hanya untuk menerobos garis pertahanan mereka. Namun mereka juga tidak bisa mengabaikan nyawa musuh mereka, dan tembakan mereka sangat mematikan.

Saat pasukan Pamela berupaya menghindari tembakan, kelompok Reina memanfaatkan kekacauan mereka untuk memasuki reruntuhan secara paksa. Namun, musuh mereka tidak hanya diam dan membiarkan mereka. Mereka menerkam di udara, mencoba menaiki DUV. Biasanya, inersia akan menghambat gerakan mereka setelah berada di udara, tetapi perlengkapan elit mereka menentang ekspektasi tersebut karena mereka tampaknya melompat dari ruang kosong, terbang lebih tinggi atau tiba-tiba mengubah arah untuk menghindari peluru yang melesat melewati mereka bahkan sambil berusaha mendarat di atap kendaraan.

Tentu saja, Shiori dan Kanae tidak akan membiarkan itu terjadi. Meninggalkan Reina di dalam, mereka naik ke atap untuk mencegat bawahan Pamela—Shiori menebas dengan pedangnya dan Kanae memukul dengan tinjunya. Seorang pelayan Lion’s Tail mencoba menangkis tebasan Shiori dengan pisaunya—ia berhasil, tetapi benturan itu membuatnya terlempar jauh dari DUV. Seorang pelayan wanita mencoba menghentikan pukulan Kanae dengan pisau, tetapi Kanae mengubah arah tinjunya di tengah ayunan dan menghantam perut pelayan itu, membuatnya terlempar ke dinding bangunan terdekat. Baik pelayan pria maupun wanita itu adalah ahli dalam pertarungan jarak dekat, tetapi Shiori dan Kanae mengungguli mereka.

Namun, bahkan saat mereka terjatuh, empat petarung Ekor Singa lainnya melesat di udara menuju Shiori dan Kanae. Dua yang di depan menghunus pedang cahaya saat mereka mendekat, siap menyerang, sementara dua lainnya menahan diri dan bersiap menembakkan senjata mereka.

Dengan memprioritaskan pasangan di depan, Shiori dan Kanae melompat maju untuk mencegat mereka. Mereka menghindari serangan pedang yang datang dan mendekati musuh di depan, mencegah dua orang di belakang mendapatkan tembakan yang jelas, lalu membalas serangan saat mereka berada dalam jarak serang jarak dekat. Namun, personel layanan musuh tidak tumbang, dan mereka yang berada di barisan depan meningkatkan perisai medan gaya mereka saat para pelayan menyerang.

Dalam prosesnya, musuh melemahkan pedang energi mereka—tetapi mereka sebenarnya tidak pernah berniat untuk mengenai Shiori dan Kanae dengan pedang itu sejak awal. Saat para pelayan itu menghindar, mereka mendapati diri mereka dicengkeram dengan kuat.

Saat kedua wanita itu menyadari kesalahan besar mereka, sudah terlambat. Dua musuh di belakang melepaskan tembakan ke arah Shiori dan Kanae, peluru mereka menembus sekutu mereka yang menahan para pelayan di tempat. Meskipun baju zirah mereka memungkinkan mereka untuk selamat hanya dengan luka ringan, itu tidak sepenuhnya meniadakan dampak peluru, yang melontarkan Shiori dan Kanae jauh dari kendaraan.

Memisahkan Reina dari kedua pengawalnya telah menjadi tujuan pasukan garda depan sejak awal. Kini pasukan garda belakang hanya perlu memasuki DUV dan menundukkan Reina di dalamnya—atau begitulah yang mereka pikirkan.

Namun tiba-tiba, pasukan belakang mendapati diri mereka dihujani tembakan hebat, yang menghantam kedua penembak jitu Lion’s Tail dan dengan mudah melemparkan mereka ke kejauhan. Reina mencondongkan tubuh setengah keluar dari DUV, sebuah pistol di masing-masing tangan, dan terus menembak tanpa henti.

Karena kedua petarung jarak dekat di barisan depan terluka—tertembak oleh rekan mereka sendiri—mereka tidak bisa menahan Shiori dan Kanae. Tetapi mereka telah memenuhi tujuan mereka, dan dihajar serta dipukuli oleh kedua pelayan wanita itu, yang kemudian meninggalkan mereka tergeletak di tanah.

Kemudian mereka bergegas kembali ke Reina dan menatapnya dengan tajam. Meskipun mereka tidak bermaksud membiarkan diri mereka terpisah dari gadis itu, kendaraan itu cukup kokoh untuk menjaganya tetap aman sampai mereka kembali—seandainya dia tetap berada di dalam. Tetapi dia dengan sengaja mencari bahaya dengan mencondongkan tubuh keluar jendela.

“Nona Reina, kami menghargai bantuan Anda, tetapi itu adalah gerakan yang berbahaya,” kata Shiori. “Silakan kembali ke DUV di tempat yang aman.”

“Itu tindakan yang cukup berani, nona,” tambah Kanae. “Kau mau mati atau bagaimana?”

Meskipun mengetahui apa yang mereka pikirkan, Reina tetap teguh. “Jika kalian terlihat dalam kesulitan, aku akan membantu, dan itu sudah final,” katanya. “Apa yang bisa kulakukan jika aku kehilangan kalian berdua? Dan jika kalian tidak suka itu, maka lakukan pekerjaan yang lebih baik untuk meyakinkanku bahwa kalian akan baik-baik saja sendiri.” Setelah itu, dia kembali masuk ke dalam kendaraan.

Shiori dan Kanae saling melirik dan memutar bola mata mereka.

“Sepertinya sekarang tidak ada ruang untuk kesalahan,” kata Kanae. “Dasar orang yang keras kepala, ya?”

“Aku lebih suka percaya dia hanya mengkhawatirkan keselamatan kita,” jawab Shiori. “Tapi yang lebih penting, kita kedatangan tamu.”

“Ya, ya, aku siap,” kata Kanae, bersiap untuk mencegat gelombang berikutnya dari anak buah Pamela yang akan datang.

Tidak jauh dari situ, beberapa pemburu yang kebetulan berada di daerah tersebut melihat kendaraan Reina dan keributan di sekitarnya—dan segera berbalik untuk lari.

“Wah, wah!” teriak seseorang. “Apa yang terjadi di sana?! Perkelahian?”

“Bukankah kedua belah pihak mengenakan seragam Ekor Singa?” tanya yang lain. “Mengapa mereka saling berkelahi? Dan di tengah reruntuhan?”

“Siapa peduli?! Ayo kita pergi dari sini!”

Kedua pemburu itu tergolong biasa saja, jadi prospek terlibat dalam bentrokan antara kekuatan yang menyaingi para petarung peringkat tinggi benar-benar menakutkan bagi mereka. Mengesampingkan pertanyaan mereka untuk sementara waktu, mereka melarikan diri dari reruntuhan secepat yang kaki mereka mampu.

Dengan memantau pemindai bawahannya, Pamela mengamati Reina dan para pengawalnya, dengan perasaan bingung.

Apakah mereka benar-benar berencana untuk langsung menuju Gedung Serantal dari sana?

Dia merenungkan kemungkinan ini. Bahkan jika, demi argumen, Reina dan yang lainnya dengan naif dan menyedihkan percaya bahwa mereka dapat menembus pertahanan unitnya, mereka bertiga masih harus berhadapan dengan unit kota. Tentu mereka tidak sebodoh itu untuk berpikir mereka dapat menembus keduanya . Mungkin mereka hanya memutuskan untuk menyerbu dengan gegabah tanpa berpikir, tetapi Pamela tidak mendapatkan kesan itu.

Reina dan para pelayannya memiliki alasan untuk percaya bahwa mereka memiliki peluang untuk berhasil dalam manuver berisiko ini. Tetapi jika demikian, apa alasannya? Pamela mengalihkan pandangannya ke tempat pasukan pertahanan kota ditempatkan.

Mungkin mereka sudah membuat kesepakatan dengan pemerintah kota, jadi sekarang mereka hanya perlu khawatir bagaimana caranya melewati kita?

Bagaimana jika petugas kota hanya minggir dan membiarkan Reina masuk? Atau lebih buruk lagi, mendukungnya? Seaneh apa pun kedengarannya, hal itu tentu akan menjelaskan mengapa Reina percaya rencana gegabah seperti itu memiliki nilai. Dan semakin Pamela memikirkan ide itu, semakin masuk akal, dan semakin muram ekspresinya.

Reina dan para pengikutnya adalah satu hal, tetapi aku tidak boleh meremehkan kekuatan yang dimiliki kota ini. Mungkin aku harus lebih berhati-hati di sini. Lion’s Tail tidak akan kesulitan menghentikan Reina, tetapi Pamela perlu memastikan tidak ada sedikit pun kemungkinan kota ini ikut serta dalam pertempuran.

Dengan mempertimbangkan hal itu, dia mengeluarkan perintah lain kepada bawahannya.

Anak buahnya tersebar di seluruh Gedung Serantal, ditempatkan secara strategis untuk mengawasi Reina dari arah mana pun dia datang. Setelah melihat DUV-nya di kejauhan, mereka hendak mencegatnya ketika Pamela memberi mereka perintah baru: menuju Gedung Serantal dan memperketat keamanan di sekitarnya.

Sekarang Reina dan para pengiringnya tidak akan pernah bisa memasuki Gedung Serantal, bahkan dengan bantuan kota. Dengan penuh percaya diri, Pamela tak kuasa menahan senyumnya sendiri.

Sambil melirik ke sekeliling, Shiori dan Kanae tiba-tiba mendapati diri mereka tidak memiliki musuh untuk dilawan.

“Ah, ya ampun, sudah selesai ya?” Kanae cemberut.

“Sepertinya begitu,” kata Shiori. “Sekarang mari kita berharap mereka tidak menyadari ke mana kita akan pergi dan menghentikan kita.”

“Jangan khawatir, kita akan menerobos mereka lagi,” sela Reina dari kendaraan utilitas gurun, masih melaju lurus menuju Gedung Serantal. “Ayo, para wanita!”

Dengan itu, kendaraan tersebut berbelok tajam ke kanan, berputar dengan cepat tanpa kehilangan kecepatan. Dengan inersia seperti itu, truk biasa setidaknya akan terbalik lima kali, tetapi penyeimbang otomatis berteknologi tinggi DUV tersebut meniadakan sebagian besar gaya sentrifugal. Shiori dan Kanae mengurus sisanya, menendang bangunan di dekatnya untuk membantu kendaraan menjaga keseimbangannya.

Saat mereka bergegas ke arah baru, para pelayan melihat ke depan, tetapi tidak melihat tanda-tanda bawahan Pamela di sana.

“Sepertinya kita sudah aman!” seru Kanae.

“Memang benar,” Shiori merenung. “Pamela tampaknya telah mempercayai gagasan bahwa tujuan kita adalah untuk menembus pertahanan Gedung Serantal, dan karena itu menarik pasukannya kembali untuk mengepungnya. Tampaknya menjalankan strategi berisiko tinggi seperti itu memang sepadan.”

Bagi pengamat, cara mereka menyerbu gedung itu akan tampak sangat gegabah. Namun, manuver mereka hanyalah tipu daya untuk menipu Pamela dan pasukannya, menciptakan ilusi bahwa tujuan Reina adalah untuk menerobos ke Serantal. Tentu saja, pihak Reina tidak mungkin tahu apakah rencana ini akan berhasil—mungkin Pamela akan mencurigai tipuan dan tetap menyerang mereka. Tetapi komandan musuh merasa bingung dengan taktik pertempuran kedua pelayan dan serangan nekat Reina, dan keinginannya untuk menemukan penjelasan logis atas keanehan ini telah menyesatkannya.

Shiori menghela napas lega karena rencana mereka berhasil. Namun, saat ia memandang pemandangan di hadapan mereka, wajahnya tetap muram. “Wah, itu cukup mengkhawatirkan,” katanya sambil menunjuk lurus ke depan. “Aku tidak bisa membayangkan antek-antek Pamela sudah mengepung kita dan menutup area itu, jadi apa yang terjadi di sana?”

Di depan DUV yang melaju kencang terdapat tembok yang tampak sangat kokoh. Mirip seperti fondasi di bawah bangunan besar, tembok itu tidak memiliki pintu, jendela, atau celah apa pun. Mereka menembakkan senapan yang terpasang di kendaraan itu ke arahnya, melepaskan peluru yang tak terhitung jumlahnya yang dapat menembus batu bata besi, tetapi peluru-peluru itu bahkan tidak mampu menggores permukaannya.

Dan setiap saat, DUV mereka melaju semakin dekat ke dinding dengan kecepatan tinggi.

“Kau tahu, dasar cengeng,” ujar Kanae, “jika informasi Shirou itu palsu, kita akan segera berada dalam masalah besar.”

“Kita akan mengkhawatirkan hal itu setelah kita memastikan dia benar-benar menipu kita,” kata Shiori. “Untuk sementara, Nona Reina telah memutuskan untuk mempercayainya, jadi kita perlu melakukan hal yang sama sampai kejadian membuktikan sebaliknya.”

“Kalau begitu, kalau begitu!”

Sejauh yang mereka tahu, Shirou telah menipu mereka dan mereka akan menabrak dinding. Berkat perlengkapan canggih mereka, Reina dan para pelayannya tidak akan terluka parah, tetapi mereka akan kesulitan melarikan diri dari Pamela karena alat transportasi mereka hancur. Kamuflase adalah salah satu pilihan, tetapi musuh sudah mengetahui lokasi umum mereka dan akan lebih mudah menemukan mereka. Kesalahan apa pun dalam data Shirou sekarang berarti kekalahan telak bagi Reina, terlepas dari apakah Shirou menyadarinya atau tidak.

Senapan yang terpasang di kendaraan itu terus menghujani tembok, tetapi pelurunya bahkan tidak meninggalkan bekas. Dan kendaraan mereka dengan cepat mendekati tembok.

Shiori menghunus pedangnya. “Kanae, aku butuh bantuanmu!”

“Baik, banci!” kata pasangannya sambil mengangkat tinjunya.

Tepat sebelum DUV menabrak dinding, kedua pelayan itu melompat ke depan dan memukulnya dengan sekuat tenaga. Namun pedang dan tinju hanya mengenai udara, dan kendaraan itu melesat menembus dinding dan masuk ke terowongan bawah tanah di baliknya.

Shiori dan Kanae mendarat di atap sekali lagi, merasa lega dan tersenyum malu-malu.

“Gabungan hologram dan medan gaya,” gumam Kanae. “Astaga, bahkan dari jarak dekat, aku sama sekali tidak bisa membedakan mana yang palsu!”

“Mungkin teknologi Dunia Lama,” kata Shiori. “Saya membayangkan ini berarti ada koridor lain yang serupa dan tersembunyi di seluruh Timur.”

Kini jelas mengapa senjata yang terpasang di kendaraan mereka tidak merusak dinding. Meskipun peluru menembus perisai medan gaya di belakang hologram, bahkan pemindai canggih mereka pun tidak dapat melihat menembus fasad tersebut, sehingga menimbulkan kesan bahwa peluru-peluru itu sama sekali tidak efektif.

“Tidak mungkin ada pemburu lain yang pernah mengunjungi reruntuhan ini yang bisa melihat ilusi itu,” kata Kanae. “Jadi, bagaimana Shirou bisa mengetahuinya, ya?”

“Pertanyaan bagus. Kita harus menanyakannya padanya saat kita bertemu lagi,” jawab Shiori. “Meskipun apakah dia akan menjawab kita adalah masalah lain.”

Dari dalam kendaraan terdengar suara Reina yang gembira. “Fiuh, untung saja! Aku benar-benar mengira kita akan menabrak! Shiori, Kanae, kalian berdua baik-baik saja?”

“Kami baik-baik saja, Bu.”

“Baik-baik saja, dasar banci!”

“Bagus!” seru gadis itu. “Kalau begitu, ayo cepat-cepat menyusul Shirou! Maju dengan kecepatan penuh!”

Mereka melaju kencang melewati terowongan bawah tanah, mengejar Shirou—dan, tentu saja, Akira.

◆

Di ruang perawatan dari apa yang pada dasarnya adalah benteng gurun bergerak, seorang gadis berpakaian hitam sedang mendengarkan laporan bawahannya. Di sebelahnya ada seorang kepala pelayan yang, berdiri lebih dekat dengannya daripada banyak petugas layanan lainnya di ruangan itu, jelas memiliki status khusus yang tidak dimiliki oleh para pelayan lainnya. Namanya Latis, dan dia sebenarnya adalah ajudan dekat Chloe, majikan Pamela.

Gadis itu adalah Chloe sendiri.

Setelah mendengar laporan Pamela, Chloe menatapnya tajam—atau lebih tepatnya, menatap gambar AR tiga dimensinya. Namun, ketika dia berbicara, nadanya tidak mengandung sedikit pun teguran.

“Jadi, untuk memastikan saya mengerti, Pamela, Reina ternyata tidak masuk ke Gedung Serantal. Benarkah begitu?”

“Tepat sekali, Nona. Dia mungkin telah lolos dari kejaran kami, tetapi setidaknya kami yakin akan hal itu.”

Mengamati dari kejauhan, Pamela melihat DUV Reina melewati dinding holografik dan menghilang, dan segera mengirim bawahannya untuk menyelidiki. Hasilnya membuatnya merasa lega sekaligus bingung. Pembacaan pemindai Reina, Shiori, dan Kanae semuanya menghilang cukup jauh dari Gedung Serantal, jadi jelas mereka tidak berhasil masuk ke dalam. Sejauh ini, semuanya baik-baik saja. Tetapi Pamela bingung mengapa mereka malah pergi ke arah yang sama sekali berbeda. Sebisa mungkin, dia tidak dapat menemukan penjelasan yang masuk akal.

Pamela telah menjelaskan hal itu kepada Chloe, yang sekarang sedang merenungkan apa tujuan Reina sebenarnya.

“Sepertinya Reina sedang terburu-buru,” gumam gadis itu. “Tapi untuk tujuan apa, ya?”

Meskipun Pamela tidak suka mengakui kesalahan kepada atasannya, ia merasa berkewajiban untuk mengoreksinya. “Terburu-buru? Tidak, Nona, saya rasa bukan itu masalahnya. Saya yakin mereka mempercepat langkah hanya untuk menyesatkan tentang tujuan mereka.”

Pintu masuk terowongan bawah tanah awalnya berada di area yang dijaga oleh personel Pamela. Tetapi ketika Pamela mengira tim Reina mencoba menerobos masuk ke Serantal, dia memperketat pengamanan di sekitar bangunan, sehingga pintu masuk terowongan menjadi tidak dijaga.

“Nah, bukan itu maksudku,” kata Chloe dengan santai, yang sudah mengerti sama seperti Pamela. “Aku hanya ingin tahu, mengapa dia merasa perlu mengambil tindakan berisiko seperti itu?”

Bukankah Reina dan para pelayannya bisa saja mendekati terowongan dengan hati-hati menggunakan kamuflase sebelum pasukan Pamela menyadari keberadaan mereka? Mengapa mereka memilih untuk menunjukkan diri? Inilah yang tidak bisa dipahami Chloe. Mungkin mereka memperkirakan akan membutuhkan senjata yang terpasang di DUV untuk menembus perisai medan gaya di dinding, tetapi mengapa mereka tidak membawa senjata ampuh di tubuh mereka saja? Mereka pasti mengerti bahwa pendekatan seperti itu lebih layak daripada sengaja mengungkapkan diri kepada Pamela.

Jadi, Reina pasti punya alasan khusus untuk memasuki terowongan dengan menggunakan kendaraan. Jika demikian, mereka bisa saja menunggu Pamela dan bawahannya pergi terlebih dahulu. Selain itu, penyelidikan Pamela terhadap terowongan menunjukkan bahwa kemungkinan terowongan itu memiliki lebih dari satu pintu masuk—Reina bisa saja mencari salah satu pintu masuk tersebut dan menggunakannya, sehingga melewati Pamela dan pasukannya sepenuhnya.

Namun, ia tidak melakukannya. Entah karena alasan apa, ia merasa perlu memasuki terowongan saat itu juga . Waktu sangat penting, sampai-sampai ia mengambil risiko konfrontasi terbuka dengan Pamela.

Apa yang mungkin mendorong Reina melakukan tindakan ekstrem seperti itu? Itulah pertanyaan kuncinya, menurut Chloe, dan dia kesulitan menemukan jawabannya. “Ke mana pun mereka pergi, pasti cukup jauh sehingga mereka tidak bisa sampai di sana tepat waktu dengan berjalan kaki. Dan tampaknya itu adalah tempat yang tidak bisa mereka capai dengan bepergian di atas tanah. Suatu tempat yang sangat ingin mereka tuju sehingga mereka perlu melawanmu dan pasukanmu. Pamela, tahukah kamu tempat seperti itu?”

Pamela merasa bahwa atasannya mengungkapkan pikirannya dengan lantang sebagai teguran tersirat—mungkin kesal karena kesalahan bawahannya telah membebankan dilema ini padanya. “Sejujurnya, saya tidak tahu,” akunya kaku. “Dan saya pikir satu-satunya cara kita mengetahuinya adalah dengan mendengarnya langsung dari mulutnya sendiri. Saya sudah mengirim unit untuk mengejar, tetapi apakah Anda lebih suka saya pergi dan bergabung dengan mereka secara pribadi?”

“Tidak perlu. Kau dan pasukanmu yang lain tetaplah di dekat Gedung Serantal untuk sementara waktu. Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa Reina hanyalah umpan untuk mengalihkan perhatian kalian dari sana. Lagipula, jika memang diperlukan, aku akan membutuhkanmu di sana untuk menerobos pertahanan kota dan memasuki gedung itu sendiri.”

“Baik, Nona.”

“Baiklah, itu saja yang ingin saya sampaikan. Jika ada hal lain, hubungi saya.” Chloe menutup telepon, dan gambar tiga dimensi Pamela menghilang dari ruangan.

Pada saat itu, Latis, yang selama ini berdiri diam di samping Chloe, angkat bicara. “Nona Chloe, melihat Anda begitu kesal karena Reina dan para pengikutnya melarikan diri, seharusnya Anda langsung memerintahkan Pamela untuk membunuhnya sejak awal. Kita tidak berada di dalam tembok kota sekarang, jadi Anda tidak akan menerima hukuman terlalu berat karena sedikit memangkas silsilah keluarga.”

“Dengar,” kata Chloe. “Aku tidak memberi perintah langsung kepada Pamela untuk membunuhnya, tetapi aku memberinya izin untuk melakukannya. Dan aku tahu dia mengerti maksudku. Jadi itu adalah keputusannya untuk tidak melakukannya, dan keputusannya itulah yang memungkinkan Reina melarikan diri.”

“Tapi—” Latis memulai, tetapi Chloe memotongnya dengan senyum lebar.

“Tenang, Latis. Sayang sekali Reina berhasil lolos, tapi aku tidak akan menghukum Pamela karenanya. Mengingat aku hanya menyuruhnya mencegah Reina memasuki Gedung Serantal, penilaiannya sudah tepat. Dan itu termasuk memutuskan apakah layak membunuh salah satu anggota keluarga kita sendiri hanya untuk mencegah upaya penyusupan.”

“Memang benar. Saya minta maaf atas ucapan saya yang kurang bijaksana.”

Chloe tersenyum. Dia tidak terlalu keberatan Latis rela memancing kemarahannya demi membela Pamela, bahkan sampai menunjukkan bahwa perintahnya yang tidak jelaslah yang menyebabkan situasi saat ini. Tapi sekarang dia telah memutuskan untuk mengabaikan kegagalan Pamela, dan ada batasan seberapa jauh dia akan membiarkan Latis bertindak. “Aku tidak akan melarangmu membela rekan-rekanmu, Latis, tapi pastikan itu tidak mengganggu pekerjaanmu. Oke?”

Latis mendengar pesannya dengan jelas. “Tentu, Nona,” katanya setelah ragu sejenak, satu-satunya celah dalam sikapnya yang tenang.

“Nah, Pamela akan mengurus semuanya di sana,” kata Chloe, “jadi kamu juga harus bersiap-siap, Latis. Giliranmu hampir tiba.”

“Baik, Nona.”

Seolah atas kemauan sendiri, fasilitas di ruangan itu menjadi hidup. Lengan-lengan dengan banyak sendi turun dari langit-langit dan merakit satu set baju zirah bertenaga di atas tubuh Latis, seolah-olah menyatukan kembali bagian-bagian dari boneka robot.

Alih-alih mengendarai robot, dia pada dasarnya mengenakan robot tersebut. Setidaknya, itulah ide di balik desain baju besi bertenaga itu, dan meskipun sulit untuk dikenakan, performanya luar biasa.

Dan Latis tahu bahwa ke mana pun dia akan pergi, dia akan membutuhkan kekuatan seperti itu.

“Kamu terlihat sangat keren!” kata Chloe sambil tersenyum lebar. “Cukup keren untuk membuat seorang wanita jatuh cinta padamu.”

“Saya menghargai pujian itu, Nona,” kata Latis sambil membungkuk sopan, menerima komentar itu dengan tenang.

Selain Latis, ada enam orang lain di ruangan itu yang juga mengenakan baju zirah bertenaga seperti miliknya. Lima di antaranya adalah bawahan Latis. Chloe kini mengalihkan pandangannya ke orang keenam.

“Aku tahu ini agak terlambat untuk bertanya, tapi apakah kamu benar-benar yakin ingin melanjutkan ini? Kita akan baik-baik saja, tapi untukmu, tidak ada jalan kembali.”

“Aku tidak peduli,” kata sebuah suara dari pengeras suara eksternal baju besi bertenaga itu.

“Jadi, kau rela menjadikan Kota Kugamayama dan Sakashita sebagai musuhmu? Kau sadar kan, itulah yang akan terjadi?”

Memang, individu tersebut sangat menyadari beratnya kejahatan yang akan mereka lakukan. “Ya. Dan FYI, aku sangat membenci Sakashita. Jadi menyebut namanya malah membuatku semakin termotivasi.”

“Wah, galak sekali ya?” kata Chloe. “Baiklah, hati-hati saja. Setelah semua ini selesai, kami berharap dapat menjalin kemitraan yang panjang dan bermanfaat denganmu. Siap, Latis? Saatnya berangkat!”

Dinding luar ruangan terbuka, memperlihatkan pemandangan di luar: Zona 2 kedalaman Kuzusuhara. Satu per satu, Latis dan enam lainnya terbang keluar menuju reruntuhan.

“Dunia di luar tembok kota sangat menyenangkan,” gumam Chloe dalam hati. “Apakah kamu juga menikmati waktu ini, Reina?”

Dia tersenyum, teringat pada anggota keluarganya yang lain yang telah menjelajah melampaui Kugamayama sebelum Chloe menemukan kesempatan untuk melakukannya.

◆

Shirou melaju kencang melewati terowongan bawah tanah dengan sepedanya, berkendara secepat yang memungkinkan oleh model sepedanya yang canggih dan dirancang untuk medan gurun. Orang mungkin mengira dia mengandalkan terowongan itu bebas dari monster karena kelompok Akira belum menemukan monster di sini, tetapi sebenarnya dia mempercayai Olivia, yang mampu menyamai kecepatan sepedanya meskipun berjalan kaki, untuk mengatasi ancaman apa pun yang mungkin muncul.

Saya terkesan—bahkan dengan kecepatan ini, dia sama sekali tidak kesulitan untuk mengimbangi. Yah, kurasa itulah mengapa biaya perekrutannya mencapai lima juta krom. Jika dia sudah gagal sejak awal, saya akan membuang-buang uang saya.

Dia mengandalkan Olivia untuk membuktikan dirinya sama mampunya dalam pertempuran seperti pemburu Garis Depan. Lagipula, mengapa lagi dia rela menggunakan cadangan kromnya yang berharga untuk mempekerjakannya? Jadi dia terus maju, tanpa mempedulikan makhluk apa pun yang menghalangi jalannya.

“Sebenarnya ,” gumamnya lebih lanjut, “sepertinya dia memperlambat langkahnya agar bisa mengimbangi kecepatanku . Dia mungkin bisa berlari lebih cepat lagi jika perlu! ” Karena penasaran, dia memutuskan untuk menguji dugaannya. “Hei, Olivia, boleh aku bertanya sesuatu? Bisakah kita sampai ke Kuzusuhara lebih cepat jika kau menggendongku, beserta sepedanya?”

“Jika itu kecepatan maksimal sepeda Anda, maka ya, saya setuju.”

“Kalau begitu, itu tidak akan merepotkan Anda sama sekali?”

“Saya akan melakukannya jika Anda mau. Tetapi karena tugas tersebut sedikit menyimpang dari permintaan awal Anda agar saya menjadi pengawal Anda, saya akan mengenakan biaya tambahan seratus ribu krom. Apakah itu dapat diterima oleh Anda?”

Shirou harus bergegas ke tempat Akira berada, tetapi dia perlu menghemat energinya agar Olivia tetap bekerja untuknya lebih lama. Setelah ragu sejenak, dia memprioritaskan yang terakhir. “Oh, tidak, kalau begitu, lupakan saja.” Dia telah banyak berkorban untuk tujuannya, bahkan sampai melarikan diri dari Sakashita Heavy Industries, dan dia membutuhkan kekuatan Olivia untuk menyelesaikannya. “Hei, sekadar info, aku akan punya banyak permintaan lain untukmu ke depannya, jadi mohon konfirmasikan biaya tambahan apa pun denganku terlebih dahulu, seperti yang kau lakukan barusan.”

“Tentu saja saya akan melakukannya.”

Pada saat itu, Shirou memperhatikan sebuah alat pemindai yang mendeteksi sesuatu—sesuatu sedang mendekat dari belakang. Dia mengenali kendaraan Reina.

“Wah ho ho, mereka beneran mengikuti kita! Tak kusangka … Olivia, apa yang harus kita lakukan terhadap mereka?”

“Apakah Anda bertanya apakah melindungi mereka termasuk dalam cakupan kontrak awal Anda dengan saya? Ya, termasuk. Selain itu, tugas pengawal tambahan apa pun yang Anda bayarkan kepada saya secara ekstra juga akan mencakup mereka, meskipun saya dapat mengecualikan mereka dari tugas-tugas tersebut jika itu menimbulkan masalah.”

“Oke. Kalau begitu, jaga mereka seperti aku, tapi hanya dalam lingkup tugas awal. Untuk permintaan tambahan, jangan sertakan.”

“Baik sekali.”

Reina akhirnya menyusul mereka, DUV-nya melaju di samping Shirou dan sepedanya. Shirou melihat Reina memanggilnya.

“Sepertinya kita punya kendaraan yang lebih cepat di sini,” katanya. “Begini, kita sedang terburu-buru, kan? Mau ikut? Kamu akan sampai lebih cepat.”

“Tentu, kenapa tidak?” jawabnya.

“Lalu kita akan mengerem agar kamu bisa naik—”

“Itu tidak perlu,” Olivia menyela, sambil meraih Shirou dan sepedanya. Terlempar ke udara, dia mendarat tepat di atap kendaraan Reina.

Shirou sangat terkejut sehingga butuh beberapa saat baginya untuk sadar dan menghentikan laju sepedanya. Namun gerakan Olivia begitu alami dan tepat sehingga Shirou bahkan tidak merasa kehilangan keseimbangan saat diturunkan ke atap.

“Terima kasih, Olivia. Tapi maukah kau jelaskan kenapa kau tidak mengenakan biaya tambahan untuk itu tadi?”

“Meskipun Anda mempekerjakan saya sebagai pengawal Anda terutama,” jelasnya, “saya masih bisa melakukan tugas-tugas sepele untuk Anda tanpa biaya tambahan. Menggunakan saya sebagai alat transportasi, seperti yang Anda sarankan sebelumnya, melampaui definisi tugas sepele.”

“Ah, ya, itu masuk akal.”

Saat itu, pintu atap terbuka, dan Reina menjulurkan kepalanya keluar. “Jika kau begitu terburu-buru, pasti kau bisa menemukan cara yang lebih cepat daripada naik sepeda, kan?” Suaranya terdengar agak heran.

Shirou turun dari sepeda dan menyeringai menawan. “Mungkin. Tapi apakah aku bisa memikirkan hal lain saat itu adalah cerita yang berbeda.”

“Baiklah, saya mengerti. Oh, silakan saja masukkan sepeda Anda ke belakang.” Pintu belakang DUV itu terbuka.

Olivia memberi Reina hormat dengan membungkuk, lalu terbang ke belakang kendaraan, sepeda di tangan. Dia menendang platform tak terlihat ke udara, melemparkan dirinya melalui pintu belakang yang terbuka. Reina memberi isyarat kepada Shirou untuk masuk, dan keduanya terjun melalui pintu atas mobil.

Sekarang, dengan mereka semua berada di dalam kendaraan yang sama, mereka mempercepat laju, melesat melewati terowongan bawah tanah dengan kecepatan yang lebih tinggi lagi.