Bab 227: Kesepakatan dengan Shirou

Sesosok monster raksasa dengan pertumbuhan aneh berbentuk manusia di atas tubuh hewannya tergeletak di tanah di hamparan putih, tak bergerak—telah dibunuh oleh tangan Tsubaki. Tidak seperti monster hibrida yang telah dikalahkan Akira dan sekutunya, monster ini masih utuh. Tsubaki telah membunuhnya seketika, tanpa memberinya kesempatan untuk menguras energi terakhirnya dan dengan demikian memicu pelarutannya menjadi pasir.

Setelah dengan mudah mengalahkan monster itu, Tsubaki tetap di tempatnya untuk sementara waktu, mengamati kelompok Akira dari kejauhan. Kabut tanpa warna di udara begitu tebal sehingga bahkan dengan kemampuan Dunia Lama yang sangat canggih, dia tidak dapat melihat mereka secara visual. Meskipun demikian, dia memiliki caranya sendiri untuk mengamati mereka dengan cukup baik saat mereka bertarung.

“Kalau begini terus, mereka pasti menang,” gumamnya pada diri sendiri dengan kecewa. “Sayangnya, kurasa dia tidak akan membutuhkan bantuanku lagi.”

Mengingat Akira sedang melawan monster Zona 3 sambil menjaga kedua temannya, dia menduga Akira mungkin membutuhkan bantuannya. Namun, performa Akira melebihi ekspektasinya, dan harapannya sia-sia.

Karena tak ada alasan untuk berlama-lama, Tsubaki berbalik dan pergi. Namun, ia tak berjalan jauh sebelum berhenti.

“Apa yang kau inginkan? Kukira urusan antara kita sudah selesai,” tuntutnya.

Tepat di depannya, mengenakan pakaian ala Eropa kuno, berdiri seorang gadis.

◆

Akira dan teman-temannya masih berada di atas sepedanya, melaju kencang menembus hamparan putih untuk mencari jalan keluar. Akira tampak sangat khawatir.

“Apa yang sebenarnya terjadi ?! ” seru Carol. Ia pun menunjukkan ekspresi serupa, perasaannya telah berkembang dari sekadar kebingungan menjadi kekhawatiran yang nyata.

“Carol, di peta kita berada di mana sekarang?” tanya Akira.

“ Jauh di luar Reruntuhan Kota Kuzusuhara!” jawabnya.

“Dan bukan karena kabut tanpa warna itu mengacaukan posisi kita di GPS atau semacamnya, kan?”

“Tidak, sama sekali tidak. Seburuk apa pun kesalahan perhitungan arahnya, kita telah bergerak lurus sepanjang waktu. Tidak mungkin kita masih berada di reruntuhan ini sekarang.”

“Lalu apa sebenarnya yang terjadi?”

Saat Akira dan Carol mencoba memahami situasi yang membingungkan itu, Togami menghela napas. “Kurasa ketika mereka mengatakan apa pun bisa terjadi di reruntuhan Dunia Lama, mereka benar-benar serius, ya?”

Meskipun itu hampir tidak bisa dianggap sebagai penjelasan, Akira menganggapnya sebagai penjelasan paling logis yang pernah didengarnya, dan itu membantunya menenangkan diri. “Ya, kurasa begitu,” katanya, tampak lega.

Teknologi Dunia Lama cukup maju sehingga tidak dapat dibedakan dari sihir bagi penduduk Dunia Baru. Dengan demikian, bukan hal yang mustahil jika Akira akan menemukan beberapa fenomena aneh di sini yang tidak dia mengerti. Tetapi setelah mengalami reruntuhan demi reruntuhan, Akira telah terbiasa dengan kejutan-kejutan tersebut, dan berasumsi bahwa sisa-sisa Dunia Lama tidak lagi menyimpan kejutan.

Oleh karena itu, menemukannya benar-benar membuatnya terkejut luar biasa.

Komentar Togami memunculkan kesadaran ini ke benaknya, yang membantunya menenangkan diri. Sekarang setelah dipikir-pikir, situasi tak terduga di reruntuhan bukanlah hal baru baginya, jadi dia tidak perlu panik dulu. Lagipula, dia telah mengatasi setiap situasi yang dihadapinya sejauh ini, bukan?

Hanya seseorang dengan kekuatan batin dan kepercayaan diri yang dimilikinya saat ini yang mampu mengadopsi perspektif seperti itu.

Setelah melihat kebingungan dan kegelisahan di wajah Akira telah lenyap, Carol pun merasa lega. “Ya, kau tidak salah, Togami,” katanya, mengingatkan dirinya sendiri bahwa memang, apa pun bisa terjadi di reruntuhan—ia tahu itu bahkan lebih baik daripada Akira, dalam arti tertentu.

Togami merasa agak aneh bahwa mereka berdua tiba-tiba tampak jauh lebih tenang, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya. Selama petarung mereka yang paling cakap sudah tenang, itu saja yang terpenting. “Jadi, Akira, apa yang harus kita lakukan? Terus menuju ke arah ini untuk sementara, atau berbalik?”

“Pertanyaan bagus,” jawab Akira. “Oh, tunggu sebentar—aku dapat telepon. Hmm? Katanya dari Reina.”

“Apa? Reina? Kenapa dia?” seru Togami. “Tunggu, sebelum itu, bagaimana kau bisa mendapatkan sinyal di tengah kabut tanpa warna ini?”

“Tidak tahu!”

Akira ragu untuk menjawab panggilan Reina, dan bukan hanya karena sinyal yang tidak dapat dijelaskan. Meskipun umumnya agak kurang peka dalam hal hubungan antarmanusia, setidaknya dia berhasil menangkap betapa Reina peduli pada Katsuya. Sebagai orang yang telah membunuhnya, dia merasa sedikit tidak nyaman jika harus berbicara dengannya.

“Baiklah, kurasa aku akan mengangkat telepon dan melihat apa yang terjadi,” katanya akhirnya. “Sebentar.” Dia menjawab panggilan itu. “Akira di sini. Apakah itu kamu, Reina?” katanya, terdengar sedikit ragu.

“Ya, ini aku. Maaf langsung ke intinya, tapi aku harus bertanya: Apakah kau saat ini berada di kedalaman Kuzusuhara, dan apakah kau terlibat dalam masalah serius?”

Akira sangat terkejut dengan pertanyaan ini—dan terlebih lagi dengan siapa yang mengajukannya—sehingga semua kegelisahan memikirkan untuk berbicara dengannya lenyap dari benaknya. “Tunggu dulu. Bagaimana kau tahu itu?” tanyanya dengan nada menuntut.

“Karena aku sudah memberitahunya,” jawab Shirou, memotong pembicaraan mereka.

“ Kamu lagi?”

Akira sempat berpikir untuk langsung menutup telepon, tetapi Shirou berbicara sebelum dia sempat melakukannya.

“Wah, tunggu dulu, kali ini sebaiknya jangan menutup telepon kalau aku jadi kamu. Kamu akan kehilangan satu-satunya kesempatan untuk keluar dari sana. Dan karena saat ini kamu bertugas sebagai pengawal Carol dan Togami, sudah menjadi tanggung jawabmu untuk memastikan mereka selamat, kan?”

Akira dengan enggan memahami maksudnya. Beberapa detik hening berlalu, tetapi dia tetap terhubung.

Itu sudah cukup untuk meyakinkan Shirou bahwa dia telah mengalah. “Anak baik. Intinya begini—kita bisa membahas detailnya nanti. Aku akan membantumu keluar dari sini, tetapi sebagai imbalannya, kau membantuku mengatur cara untuk bernegosiasi secara damai dengan wanita itu.”

“ Apa? Jangan bilang kau membocorkan rahasia itu ke tim Reina!” kata Akira, suaranya meninggi.

“Tenang,” jawab Shirou dengan nada yang dimaksudkan untuk menenangkan anak laki-laki itu. “Aku hanya memberi tahu mereka apa yang perlu mereka ketahui, dan aku juga memasang filter pada panggilan ini untuk memastikan mereka tidak mendengar apa pun yang seharusnya tidak mereka dengar. Ayo, ayo, jangan saling menginterogasi. Kita punya masalah yang lebih besar untuk diselesaikan sekarang. Oh, dan mungkin ada baiknya kau juga memasang filter di pihakmu, kecuali kau tidak keberatan Carol dan Togami menguping mulai sekarang.”

Oke, Alpha.

Sudah selesai , jawabnya.

Sekarang Akira bisa berbicara secara telepati dengan Shirou melalui Alpha. Baiklah, silakan, Shirou.

“Baiklah ,” kata Shirou.

Saat kedua pemuda itu memulai diskusi rahasia mereka, Carol dan Togami memperhatikan bahwa Akira berbicara kepada Shirou tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Namun, karena beberapa peralatan mahal untuk pemburu peringkat tinggi memungkinkan mereka berkomunikasi secara nirkabel tanpa harus menggunakan suara mereka, mereka tidak menganggapnya mencurigakan. Dengan asumsi bahwa Akira hanya membicarakan sesuatu yang tidak ingin mereka dengar, mereka menunggu dengan sabar hingga dia selesai.

Pertama-tama, bagaimana tepatnya kau berencana membantu kami keluar dari sini? tanya Akira kepada Shirou.

“Aku tak akan menggunakan istilah-istilah teknis ,” jawab anak laki-laki lainnya. “ Sebagian besar dari ini hanyalah spekulasi dariku. Pada dasarnya, kurasa kau berada di ruang yang luas saat ini—mungkin jenis ruang di mana kau harus membuat pintu masuk baru setiap kali masuk dan keluar.”

Ruang yang diperluas? Apaan itu?

Seperti yang sudah saya bilang, saya akan menjelaskan semuanya nanti. Bukannya saya ahli dalam hal itu sih. Tapi untuk sekarang, ketahuilah bahwa ini adalah teknologi yang sangat menakjubkan dari Dunia Lama. Bayangkan suatu tempat aneh di mana Anda bisa masuk ke tempat yang tampak seperti gubuk kecil dari luar, hanya untuk menemukan diri Anda berada di ruang seluas gedung pencakar langit, dan Anda akan mendapatkan gambaran dasarnya.

O-Oke. Saat ini, Akira tahu, melarikan diri adalah prioritas utamanya, seperti yang dikatakan Shirou. Detail tentang “ruang-ruang yang diperluas” ini mungkin penting, tetapi tidak sepenting melarikan diri. Jadi Akira memilih untuk membiarkan misteri teknologi Dunia Lama tetap misterius untuk sementara waktu.

Pokoknya , lanjut Shirou, saat kalian bertiga pertama kali memasuki ruangan itu, kalian melewati pintu masuk yang dihasilkan oleh sebuah alat di terowongan bawah tanah itu. Mekanisme ini mungkin aktif secara otomatis. Nah, biasanya alat yang sama juga ada di sisi lain sehingga kalian bisa keluar, tetapi entah kenapa—masalah otentikasi, kalau boleh kutebak—alat itu tidak terbuka untuk kalian. Jangan tanya aku kenapa, atau bagaimana alat lain di terowongan itu aktif dengan baik untuk kalian. Entahlah.

Baiklah, terserah , kata Akira. Intinya, bagaimana kita bisa keluar dari sini?

Baiklah, karena Anda masuk melalui terowongan bawah tanah, kita hanya perlu mengaktifkan kembali perangkat aslinya di sisi terowongan. Saya akan mengurusnya. Tapi perlu diingat bahwa jika Anda menyetujui persyaratan saya, metode apa pun yang saya gunakan terserah saya—apakah saya akan pergi ke sana sendiri, membawa teman, atau mengirim pemburu lain sebagai pengganti saya, saya tidak ingin mendengar keluhan apa pun. Jadi bagaimana menurut Anda?

Akira ragu-ragu. Bukan karena dia punya masalah dengan metode pelarian yang dijelaskan Shirou—itu masuk akal dan sepertinya akan berhasil. Masalahnya adalah bagian Akira dalam kesepakatan itu. Shirou ingin dia membantu menemukan cara untuk bernegosiasi secara damai dengan Tsubaki, tetapi Akira tidak yakin dia memiliki pengaruh sebesar itu terhadapnya—setidaknya tidak sendirian.

Pertama-tama, dia bahkan tidak yakin apakah dia bisa mempercayai Shirou—apakah Shirou jujur ​​tentang tujuannya? Dan bahkan jika memungkinkan untuk bernegosiasi secara damai dengan Tsubaki, haruskah dia benar-benar setuju untuk membantu Shirou? Alpha mungkin bisa mengatur semuanya jika dia memintanya, tetapi apakah itu langkah yang tepat di sini? Dia merasa jawabannya adalah tidak. Pada saat yang sama, jika dia menolak Shirou, dia dan teman-temannya mungkin tidak akan pernah bisa melarikan diri dari sini.

Namun, apakah itu alasan yang cukup baik untuk mencoba membujuk Alpha agar membantu Shirou? Sekali lagi, dia tidak yakin.

Saat Akira mengerang sendiri, bingung bagaimana harus menjawab, Shirou merasa dia bisa dengan mudah meyakinkan anak itu dengan sedikit tekanan lagi. Jadi dia menawarkan saran yang, setidaknya di permukaan, terdengar seperti kompromi. Baiklah, bagaimana kalau begini? Aku akan membantumu melarikan diri sekarang sebagai imbalan, dan kau bisa membalasnya nanti.

Sebuah permintaan bantuan?

Ya. Maksudku, aku mengerti. Kau mungkin punya beberapa keadaan sendiri yang membuatmu kesulitan untuk memperkenalkan Tsubaki kepadaku, dan aku tidak ingin memaksamu. Lagipula, detail kuncinya di sini adalah dia perlu didekati secara ramah . Tahukah kau bahwa baru-baru ini, Sakashita mencoba bernegosiasi dengannya, dan dia menghancurkan pengawal orang kepercayaannya hingga berkeping-keping? Dan pada akhirnya, rupanya, hanya kepala orang itu yang terpenggal yang kembali!

B-Benarkah? Karena berpikir bahwa ia mungkin akan mengalami nasib serupa jika tidak berhati-hati, Akira tampak agak gelisah.

Singkatnya, bernegosiasi dengan pengawas AI Dunia Lama itu sangat berbahaya—dan cukup menguntungkan jika kita bisa menemukan cara untuk berbisnis dengannya dengan aman. Shirou terus mengarahkan percakapan ke arah yang dia yakini akan membujuk Akira. Tapi seperti yang kukatakan, aku tidak ingin kau berpikir aku memaksamu untuk setuju di sini, seperti mengklaim aku satu-satunya harapanmu atau semacamnya. Aku lebih suka tidak membuat Tsubaki marah dengan mengancam temannya, karena kalau begitu aku tidak akan punya kesempatan dengannya. Jadi percayalah padaku ketika kukatakan aku tidak mencoba memaksamu.

Setelah menjelaskan dengan sangat gamblang bahwa dia tidak ingin Akira merasa terancam, Shirou melanjutkan, “ Namun, aku masih menginginkan bantuanmu. Itulah mengapa aku mengusulkan agar kau membalas budiku nanti. Lihat, aku bahkan akan membantumu dengan cara lain setelah kau melarikan diri jika kau mau, sampai kau merasa bahwa membantuku adalah pertukaran yang adil. Bagaimana menurutmu?”

“Lalu bagaimana jika kau terus membantuku tapi aku tidak pernah merasa itu pertukaran yang adil?” balas Akira.

“Kalau begitu, kita akan mencari cara lain agar kau bisa membantuku. Maksudku, seorang pemburu peringkat 70 yang berhutang budi padaku? Aku yakin aku bisa memanfaatkanmu ,” kata Shirou dengan riang.

Akira ragu lagi, tetapi kali ini, dia lebih cenderung menerima tawaran Shirou. Bagaimana menurutmu, Alpha? Ada keberatan jika aku setuju? Lagipula, dia juga terlibat secara tidak langsung, jadi jika dia menolak, dia akan menolak Shirou dan memikirkan cara lain untuk melarikan diri.

Tapi dia hanya tersenyum. Aku tidak keberatan. Sepertinya lebih baik daripada menolak rencana pelarian yang memungkinkan adanya saksi.

Oh, ya. Poin yang bagus!

Akira menafsirkan komentar Alpha sebagai keyakinannya bahwa metode pelarian ini lebih baik daripada “membungkam” Carol dan Togami. Dan pada dasarnya dia benar, meskipun secara teknis Alpha hanya tidak ingin mengambil risiko membuat Akira marah jika dia mengatakan bahwa Akira harus membunuh mereka.

Dia memiliki alasan tambahan untuk mendorongnya menerima tawaran Shirou juga. Alasan utama mengapa dia sangat menghargainya adalah ketulusan yang ditunjukkannya dalam menjalankan tugas dan melunasi utangnya. Saat ini, dia bertekad untuk menaklukkan Alpha karena rasa kewajiban, untuk membalas semua yang telah Alpha lakukan untuknya, dan Alpha membutuhkannya untuk mempertahankan sikap itu sampai tugas selesai. Mengubahnya menjadi penipu yang menghindari pembayaran utangnya akan menjadi bumerang baginya. Karena itu, Alpha melakukan yang terbaik untuk menjaga agar dia tetap setia pada kewajibannya, meskipun itu membutuhkan sedikit paksaan.

Namun, lebih dari itu, seandainya dia memperkenalkan Shirou kepada Tsubaki dan Tsubaki akhirnya membunuhnya, Alpha tidak akan peduli sama sekali. Bahkan, kesan Akira terhadap Tsubaki mungkin akan memburuk—yang menguntungkan Alpha.

Jadi Alpha memberi Akira lampu hijau, dan dia menyetujui proposal Shirou. Baiklah, setuju , kata Akira kepada buronan itu. Tapi, sebagai informasi, kau tidak bisa membuatku berhutang budi semudah itu.

“Ya, ya, aku tahu, aku harus mendapatkannya ,” balas Shirou dengan riang. “ Yah, tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang. Aku ingin menemuimu sendiri, tapi aku tidak bisa sampai ke sana sendirian. Jadi aku harus menyewa beberapa pengawal dulu. Apakah kau keberatan jika aku menggunakanmu sebagai referensi?”

Datang lagi?

Begini, kalau aku mau mengajak para pemburu untuk menemaniku ke tempat aneh yang tidak mereka kenal, semakin banyak kartu negosiasi yang kumiliki, semakin baik. Aku berpikir, kalau aku menyebutkan bahwa aku melakukan ini sebagai bantuan untukmu, mungkin itu kartu yang bagus untuk dimainkan. Banyak pemburu pasti akan langsung menerima kesempatan jika pemburu peringkat 70 berhutang budi pada mereka, kan?

Oke, baiklah.

Jadi, karena lebih baik punya lebih banyak kartu kredit, apakah kamu tidak keberatan jika aku menyebut-nyebut namamu? Oh, dan jangan khawatir, aku akan membayar biaya jasa mereka. Aku tidak akan memintamu membayarnya dengan alasan itu adalah biaya untuk menyelamatkanmu atau apa pun. Jadi bagaimana menurutmu? Bolehkah aku menggunakan kartu kreditmu?

Tentu, silakan.

Bagus! Kalau begitu aku akan segera ke sana. Tapi jangan sampai kau mati sebelum aku ke sana, ya? Sampai jumpa! Shirou mengakhiri panggilan.

Akira memberi tahu Carol dan Togami perkembangan situasi, meskipun tidak menyebutkan Tsubaki sama sekali. Mendengar bahwa bantuan sedang dalam perjalanan, Carol menghela napas lega.

“Syukurlah! Sekarang kita benar-benar punya kesempatan untuk keluar dari sini.”

“Ya, lega rasanya,” kata Togami sambil menghela napas panjang. “Aku benar-benar harus berterima kasih pada Shirou nanti. Tapi, Akira, apakah dia benar-benar punya uang untuk menyewa pemburu untuk mengantarnya sampai ke sini? Kau tahu berapa biayanya?”

“Baiklah, hmm. Mungkin dia berencana membayar mereka dengan data peta terowongan itu, atau menjual data tersebut untuk mendapatkan uang?”

“Mungkin memang begitu,” Carol setuju. “Yah, tidak ada yang bisa dilakukan lagi saat ini.” Data mereka berharga, tetapi tidak seberharga nyawa mereka.

Ketiganya tidak menemukan kejanggalan dalam rencana Shirou. Carol dan Togami hanya mendengar apa yang dikatakan Shirou secara tidak langsung, jadi tidak ada yang mereka ketahui yang menimbulkan kecurigaan. Akira tentu saja telah berbicara langsung dengan Shirou, tetapi kurang memiliki keterampilan negosiasi untuk merasakan apakah anak laki-laki itu mungkin sedang menipunya.

Sementara itu, Alpha menyadari sebuah detail aneh tetapi merahasiakannya, karena ia berpikir bahwa pada akhirnya mungkin akan lebih menguntungkan baginya seperti itu. Menggunakan “kartu” negosiasi dan menggunakan ” kartu Akira ” bukanlah hal yang sama. Yang pertama hanya berguna dalam kesepakatan bisnis, sedangkan yang kedua dapat membuka pintu untuk banyak hal lain, termasuk kekuatan militer. Namun Shirou sengaja menyesatkan Akira agar berpikir bahwa keduanya sama.

◆

Mendengar suara Akira, Reina memutuskan untuk berbicara dengannya tanpa membiarkan perasaan rumit di hatinya mempengaruhinya. Jadi ketika Akira dengan waspada bertanya bagaimana dia tahu tentang masalahnya, dia siap menjawab.

Namun Shirou memotong pembicaraan lebih dulu. “Karena aku sudah memberitahunya.”

“ Kamu lagi?”

“Hei, aku masih bicara,” Reina memulai, tetapi Shirou mengabaikannya. “M-Maaf, Akira, tapi bisakah kau mendengarkan apa yang ingin kukatakan sebelum kau mendengarkannya? Akira? Halo?”

Namun Akira terus saja berbicara dengan Shirou seolah-olah dia tidak mendengarnya. “Jangan bilang kau membocorkan rahasia itu ke tim Reina!”

“Tenang,” terdengar suara Shirou. “Aku hanya memberi tahu mereka apa yang perlu mereka ketahui, dan aku juga memasang filter pada panggilan ini untuk memastikan mereka tidak mendengar apa pun yang seharusnya tidak mereka dengar.”

Dengan begitu, Reina menyadari bahwa suaranya tidak lagi sampai ke Akira, bahwa dia telah terjebak dalam perangkapnya sehingga Akira bisa memanfaatkannya untuk membuka jalur komunikasi dengannya.

“Sial! Aku telah ditipu!”

Dia mengerutkan kening, dan Shiori memasang ekspresi muram.

“Memang benar, Nona,” kata Kanae sambil menyeringai, senyum yang sangat kontras dengan ekspresi mereka. “Tapi, karena kau sudah terhubung dalam panggilan ini, sebaiknya kau terus mendengarkan.”

Melihat sikap Kanae yang riang membuat Reina tersadar. Sambil menghela napas panjang, dia setuju. “Ya, kurasa begitu.”

Jadi, masih terhubung ke panggilan mereka, dia menguping sisa percakapan Akira dan Shirou. Berkat filter Shirou, ada bagian-bagian yang tidak bisa dia pahami, tetapi dia memang mempelajari beberapa hal. Misalnya, dia dapat memastikan bahwa Akira dan para pengikutnya memang saat ini terjebak di kedalaman Kuzusuhara, dan bahwa mereka membutuhkan bantuan Shirou untuk kembali ke rumah. Dia juga sekarang tahu bahwa perjanjian antara Akira dan Shirou berisi detail yang seharusnya tidak dia dan para pengawalnya ketahui.

Para pemuda itu mengakhiri percakapan mereka, dan Shirou menutup dengan, “Bagus! Kalau begitu aku akan segera ke sana. Tapi jangan sampai kau mati di tengah jalan, ya? Sampai jumpa!”

Akhirnya! Setelah Shirou selesai, gilirannya telah tiba. Dia akhirnya bisa berbicara dengan Akira seperti yang dia inginkan—dan kemudian Shirou memutuskan hubungan dengannya sepenuhnya.

“Permisi, menurutmu apa yang sedang kau coba lakukan?” Dia tidak meninggikan suara, tetapi ada kekuatan yang tenang dan berwibawa di balik kata-katanya yang menunjukkan betapa kesalnya dia.

Namun, Shirou sudah terbiasa mendengar suara seperti itu. Dibandingkan dengan para petinggi di Sakashita, dia tampak tidak lebih mengintimidasi daripada siapa pun yang mungkin dia temui di jalan. Sama sekali tidak terpengaruh, dia menjawab, “Tenang, tenang, jangan mulai saling menyalahkan. Aku sedang terburu-buru, ingat? Jika kau ingin mengobrol panjang lebar dengannya, simpan saja untuk setelah kita selesai di sini, oke?”

“Lalu, sebenarnya apa yang sedang kita ‘lakukan di sini’?”

“Sederhana saja. Aku akan meminta Ekor Singa Dunia Lama untuk mengirimiku beberapa pengawal. Untuk itu, aku butuh kartu Akira—kau tahu, kartu Ekor Singa yang kau punya yang secara teknis masih miliknya.”

Reina benar-benar bingung sejenak. Tetapi dia segera tersadar dan berkata dengan serius, “Apa yang sebenarnya kau bicarakan?”

“Pertanyaan macam apa itu? Aku yakin aku sudah menjelaskan dengan sangat jelas. Akira baru saja memberi izin kepadaku untuk menggunakan kartunya, dan karena dia pemilik sahnya, itu berarti aku bisa menggunakannya. Mudah dipahami, tidak ada yang perlu diperdebatkan. Benar kan?”

Reina dan para pengiringnya hanya mendengar sebagian percakapan Shirou dan Akira, tetapi dia memang menangkap bagian percakapan itu. Atau lebih tepatnya , dia tiba-tiba menyadari, dia sengaja membiarkan kami mendengarnya. Dengan begitu mereka semua akan memiliki pemahaman yang sama, meletakkan dasar untuk penjelasan yang baru saja dia berikan padanya.

“B-Bagaimana kau tahu semua itu ?!”

“Ayolah, detailnya nanti saja, ingat? Seperti yang kubilang, aku sedang terburu-buru. Aku tidak punya waktu untuk duduk di sini dan mempermasalahkan semuanya denganmu. Atau kau sengaja membuang waktuku, mengulur waktuku karena suatu alasan? Seperti menghalangiku menyelamatkan nyawa Akira, misalnya?”

Hal itu membuat Reina terdiam, sehingga ia tidak bisa lagi menyelidiki lebih lanjut atau mencari tahu lebih banyak tentang situasi tersebut. Hal itu juga merampas waktu yang dibutuhkannya untuk berpikir secara rasional. Sekarang ia hanya punya sedikit waktu untuk memutuskan apakah akan membiarkan Shirou menggunakan kartu putih itu, dengan informasi yang sangat minim.

“Tidak, sama sekali tidak seperti itu,” katanya pelan.

“Kurasa tidak begitu. Kalau begitu, izinkan aku menggunakan kartunya. Seperti yang kubilang, ini milik Akira, dan dia sudah memberi izin, jadi seharusnya tidak ada masalah. Setidaknya, itu lebih baik daripada seseorang yang tidak berhak menggunakan kartu itu tanpa izinnya, bukankah begitu?”

Reina tampak semakin ketakutan. Seberapa banyak yang telah dia ketahui tentang situasi mereka? Apakah dia tahu segalanya ? “Meskipun aku mengizinkanmu menggunakannya,” katanya, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “aku perlu memberi tahu Akira tentang hak-haknya sebagai pemilik kartu itu terlebih dahulu. Biarkan aku berbicara dengannya.”

“Wow, sebelum dia diselamatkan? Bukan setelahnya? Itu cukup berani, harus kuakui! Jika aku berada di posisimu, aku akan khawatir dia akan berpikir aku mengancamnya.”

“Bagaimana bisa?”

“Dengar, kau memanfaatkan ketidaktahuan Akira untuk mencuri kartu itu darinya. Bagaimana jika dia salah paham? Apakah kau ingin dia berpikir bahwa jika dia tidak mengakui transaksi itu sah, kau tidak akan membiarkanku menggunakan kartu itu untuk menyelamatkannya? Dia mungkin akan menganggapnya seperti itu, kau tahu.”

Reina menyadari bahwa dia tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan itu. Sekarang dia memiliki pilihan yang lebih sedikit, terutama karena dia telah menyadari ancaman tersembunyi Shirou—Shirou dapat dengan mudah menyesatkan Akira jika dia mau. Shirou memegang kendali penuh atas jalur komunikasi mereka dengan Akira, dan selama dia bisa memberikan informasi yang bias kepada Akira, Reina memiliki sedikit peluang untuk berhasil mengklarifikasi semuanya setelahnya. Dan karena Shiori sebenarnya mendapatkan kartu itu dari Akira melalui cara yang curang, Akira akan memiliki alasan yang lebih kuat untuk mempercayai Shirou daripada dirinya.

Di sisi lain, apakah semua ini benar-benar membenarkan mengizinkan Shirou menggunakan kartu Ekor Singa? Bukankah langkah itu sama berbahayanya bagi dirinya dan para pengawalnya? Sejauh yang dia tahu, akan lebih aman untuk menjauhkan kartu itu dari Shirou, meskipun itu berarti membiarkan Akira mati dalam prosesnya.

Shirou menyadari hal itu dan mengubah taktik dari paksaan menjadi kompromi dan bujukan lembut. “Yah, kau mungkin punya alasan mengapa kau tidak bisa menyerahkannya kepadaku dengan mudah. ​​Tapi bukankah akan lebih nyaman bagi kita berdua jika Akira selamat? Setelah itu, dia akan berhutang budi kepada kita dan harus membalas budi. Jadi bukankah seharusnya kita bekerja sama daripada saling melawan? Dengar, aku tahu aku agak memaksa di sini,” tambahnya jujur, “tapi aku juga sedang menghadapi masalahku sendiri. Sejujurnya, aku agak putus asa sekarang. Jadi jika kau punya syarat untuk membiarkanku menggunakan kartu itu, beri tahu aku. Aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan, selama aku bisa. Atau jika menyerahkan kartu itu kepadaku akan menimbulkan masalah bagimu, aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk membantumu menyelesaikannya. Aku bisa sangat berguna, kau tahu? Meskipun sekarang kau mungkin sudah menyadarinya, aku yakin.”

Intuisi Reina mengatakan bahwa Shirou berbicara dengan tulus, dan dia sedikit menurunkan kewaspadaannya. Kemudian dia mengambil keputusan.

“Baiklah, Anda bisa menggunakan kartu ini. Tapi saya punya dua syarat. Pertama, Anda harus datang menemui kami sebagai diri Anda sendiri. Tanpa utusan, tanpa siapa pun yang bertindak atas nama Anda—dan Anda tidak boleh menyembunyikan atau menyamarkan identitas Anda. Jika Anda bahkan tidak bisa memberi tahu saya nama asli Anda dan menunjukkan wajah Anda, saya tidak mungkin mempercayai Anda.”

“Tidak masalah. Dan yang kedua?”

“Bawa kami bersamamu ke tempat Akira berada. Aku ingin menjelaskan situasinya langsung kepadanya, dan seperti yang kau tahu, kita berhutang budi padanya. Aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas budi.”

“Apakah kamu hanya akan ikut saja, atau juga akan menjagaku?”

“Kita bisa melakukan keduanya. Meskipun saya lebih memilih opsi mana pun yang lebih membantu Akira.”

“Kalau begitu, pengawal saja,” kata Shirou. “Baiklah, itu juga bisa. Kau diterima! Kita akan membahas detail pembayaranmu nanti, tapi bagaimanapun, aku menerima syaratmu. Izinkan aku menggunakan kartu.”

“Tidak sampai setelah kau tiba di sini,” Reina bersikeras. “Kau sudah tahu lokasi kami tanpa aku memberitahumu, kan? Kapan kami bisa mengharapkan kedatanganmu? Jika kau membuat kami menunggu terlalu lama, kesepakatannya batal.”

Dalam hati, Reina merasa sedikit khawatir bahwa dia akan mengatakan bahwa tuntutannya terlalu banyak dan membatalkan kesepakatan mereka. Tetapi alih-alih menunjukkan hal itu, dia malah semakin bersikeras dan memberi tekanan lebih besar padanya.

Namun, ekspresi wajahnya yang datar tak mampu menyembunyikan keterkejutannya atas jawaban pria itu.

“Sebenarnya, aku sudah di sini.”

“Hah?”

Sesaat kemudian, senyum Kanae lenyap. Tiba-tiba dia berada di depan Reina, sudah mengambil posisi bertarung. Sesaat kemudian, Shiori mengikutinya.

Sekitar sepuluh meter di depan Reina, Shirou tiba-tiba muncul. “Hei, jangan terlalu panik! Aku sudah memastikan untuk muncul dari jarak yang cukup jauh, kan? Aku tidak ingin kau panik. Eh… Seharusnya aku muncul lebih jauh lagi?”

“Itu pasti akan membantu,” kata Kanae, kembali bersikap santai seperti biasanya—di permukaan. Di dalam hatinya, ia tak bisa menahan keterkejutannya. Terlepas dari seberapa pandai anak laki-laki itu menyamar, ia tak percaya telah membiarkan siapa pun mendekati majikannya sedekat itu tanpa ia sadari. Ia diam-diam menyalahkan dirinya sendiri atas kesalahannya itu.

“Baiklah. Akan kuingat lain kali,” kata Shirou sambil menyeringai, lalu berjalan langsung menghampiri Reina dan para pelayannya. Dia melepas tudungnya, memperlihatkan wajahnya, lalu memperkenalkan diri kembali. “Senang bertemu kalian. Aku Shirou. Shirou yang asli . Itu memang namaku, lho. Apa aku pernah bilang aku pakai nama palsu?”

Reina menghela napas. Betapa bodohnya dia! Jadi Shirou adalah nama aslinya selama ini, bahkan saat dia menyesatkannya dengan membuatnya berpikir itu hanya nama samaran. Dan tidak heran dia tahu banyak tentang keadaan mereka—dia berada di dekat mereka sepanjang waktu, menguping setiap kata mereka! Tetapi meskipun dia frustrasi dengan dirinya sendiri, dia tetap memasang wajah datar, memperkenalkan dirinya seolah-olah tidak ada yang salah. “Saya Reina.”

“Anda boleh memanggil saya Shiori,” kata pelayan itu, mengikuti ucapan tersebut.

“Namaku Kanae!” kata temannya.

“Senang bertemu Anda,” kata Shirou sambil tersenyum. “Baiklah, saya datang ke sini seperti yang Anda minta, dan saya tidak menyembunyikan identitas saya. Kedua syarat terpenuhi.” Dia menoleh ke Reina dan mengulurkan tangannya. “Jadi, berikan padaku.”

“Shiori,” perintah Reina, sambil mengulurkan satu tangan ke arah pelayannya.

Shiori menyerahkan kartu itu kepada Reina. Reina ingin menjadi orang yang memberikannya kepada Shirou untuk menunjukkan kepada para pengawalnya bahwa dialah satu-satunya yang akan bertanggung jawab atas keputusan ini. Dia mengulurkan kartu itu kepada anak laki-laki itu. “Harap diingat bahwa jika kau menyalahgunakan kartu ini, aku tidak dapat menjamin keselamatanmu.”

Dia mengatakannya dengan santai, tetapi sebenarnya dia sangat serius. Jika Shirou mencoba melakukan sesuatu yang sedikit pun mencurigakan dengan kartu itu, dia akan membunuhnya di tempat dan mengambil kembali kartu tersebut.

“Ya, ya, aku sudah tahu,” katanya sambil mengambil kartu itu dari tangannya.

Lalu dia mengembalikannya begitu saja.

Tentu saja, Reina sangat bingung sehingga dia tidak bisa berbicara sejenak, tergagap-gagap sampai akhirnya berhasil berkata, “K-Kau tidak akan menggunakannya?”

“Sudah saya lakukan.”

Shirou hanya menginginkan kartu itu agar dia bisa menghubungi Ekor Singa Dunia Lama melalui cara yang legal. Sekarang setelah dia berhasil melakukannya melalui Domain Lama, dia bisa menangani sisanya sendiri. Selain itu, dengan terhubung melalui kartu tersebut, dia juga telah mendaftarkan dirinya sebagai tamu Akira. Kartu itu telah memenuhi tujuannya.

Menanggapi panggilannya, Olivia muncul dalam penglihatan tambahannya. Sama seperti Alpha ketika Akira melihatnya, gambar itu tampak begitu nyata sehingga seolah-olah dia benar-benar ada di sana, berdiri di hadapannya.

“Terima kasih telah menggunakan jasa Lion’s Tail ,” katanya kepada pelanggannya sambil membungkuk sopan. “ Tuan Shirou, Anda datang atas rekomendasi Tuan Akira sebagai tamunya, benar? Nama saya Olivia, dan saya akan menangani kasus Anda hari ini.”

Ya, benar. Senang bekerja sama dengan Anda.

Pertama, izinkan saya mengkonfirmasi persyaratan yang telah Anda tetapkan. Pekerjaan ini akan dimulai segera, tanpa tanggal berakhir yang ditentukan, meskipun ini dapat berubah setiap bulannya. Rincian pekerjaannya adalah sebagai berikut: bertugas sebagai pengawal Tuan Shirou agar Anda dapat pergi menyelamatkan Tuan Akira, meskipun jika terjadi skenario di mana unit Ekor Singa yang ditunjuk harus bekerja di luar cakupan biaya dasar, Anda telah setuju untuk membayar biaya tambahan. Apakah saya memahaminya dengan benar?

Ya, semuanya benar.

Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya mengajukan saran alternatif mengenai persyaratan ini? Dengan asumsi bahwa menyelamatkan Tuan Akira adalah tujuan Anda, mengapa tidak meminta unit Ekor Singa dikirim untuk menyelamatkannya? Itu tampaknya pilihan yang lebih aman bagi Tuan Akira dan Anda, Tuan Shirou. Apakah Anda ingin saya mengubah persyaratannya?

Seandainya Shirou benar-benar memprioritaskan keselamatan Akira, usulan Olivia akan sangat masuk akal. Akira akan memiliki peluang bertahan hidup yang jauh lebih tinggi dengan rencana itu.

Namun Shirou tidak berusaha mempekerjakan Olivia demi Akira. Dia hanya menginginkan seorang pengawal dari Lion’s Tail untuk melindungi dirinya sendiri.

Tidak, terima kasih. Permintaan saya adalah agar pengawal dari Lion’s Tail menemani saya. Menyelamatkan Akira hanyalah salah satu bagian dari persyaratan tersebut. Pertahankan persyaratan tersebut seperti apa adanya.

Baik sekali.

Jadi, kapan Anda bisa mulai bekerja? tanyanya. Jika memungkinkan, saya ingin sekarang juga.

Segera setelah pembayaran dikonfirmasi.

Ah, baiklah. Oke, kedengarannya bagus. Dia tidak tahu seberapa jauh Olivia yang sebenarnya berada, tetapi dia mungkin tidak akan mulai menuju ke arahnya sampai dia membayar, jadi dia pikir dia harus melakukannya tanpa menunda-nunda.

Lalu dia melihat tagihannya. Apa?! teriaknya dalam hati. Lima juta krom hanya untuk biaya dasar saja? Sial, mahal sekali! Yah, dulu mungkin masuk akal—kurang lebih seperti lima juta aurum saat ini—tapi tetap saja!

Namun, menolak membayar harga setinggi itu bukanlah pilihan. Tidak sembarang orang bisa mempekerjakan Olivia, bahkan dengan lima juta koin krom. Seandainya dia tidak memanfaatkan kedua kebetulan yang dia temui—yaitu bertemu Akira di terowongan melalui Togami, dan Reina beserta rombongannya mendekati lokasi Shirou dengan kartu di tangan mereka—itu pun tidak akan mungkin baginya.

Jadi dia tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini. Dia membayar lima juta krom tanpa berpikir panjang.

“Pembayaran sudah dikonfirmasi ,” kata Olivia sambil tersenyum ramah. “ Baiklah, kontrak kita dimulai sekarang. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapan Anda, Tuan Shirou.”

Terima kasih banyak. Omong-omong, berapa lama waktu yang Anda butuhkan untuk sampai ke sini?

“Aku sudah di sini.”

“Apa?!”

Kanae meraih Reina dan melesat pergi dalam sekejap, diikuti Shiori di belakangnya. Kemudian mereka mengambil posisi di depan Reina, siap melindunginya.

Terlambatlah, Shirou menyadari apa yang telah terjadi: Olivia sudah muncul saat mereka sedang berbicara dan, masih berkamuflase, berdiri tepat di posisi yang sama seperti gambar AR-nya. Kemudian dia langsung menonaktifkan kamuflasenya begitu Shirou selesai membayar.

Shirou dan Reina sama-sama membeku karena terkejut. Reina tersadar lebih dulu, dan dengan ragu-ragu berbicara kepada Olivia.

“E-Eh, saya—!”

Namun sebelum dia selesai bicara, Olivia memotongnya. “Mohon maaf, tetapi unit ini saat ini sudah terikat kontrak dengan pihak lain. Untuk mengajukan permohonan ke perusahaan kami, Anda perlu melakukannya melalui salah satu unit kami yang lain.”

Reina menutup mulutnya. Jawaban Olivia tidak bisa dibantah, dan Reina tidak bisa mengganggu pekerjaan Olivia karena takut membuat robot itu tidak senang. “B-Baiklah. Maaf atas kekasaran saya,” katanya.

Saat itu, Shirou sudah pulih dari keterkejutannya. “Baiklah, mari kita langsung menuju ke tempat Akira berada?” katanya. Kemudian, menoleh ke Reina dan para pengawalnya, dia menambahkan, “Itu pun jika kalian masih mau ikut sebagai pengawalku. Tapi jika kita akan melakukan ini, kita harus segera berangkat. Aku tidak punya waktu untuk menunggu sementara kalian berlama-lama.”

Dengan itu, dia mengaktifkan kamuflasenya dan berlari menuju pintu keluar. Olivia mengikutinya dari belakang.

Reina ragu sejenak, lalu mengambil keputusan. “Baiklah, Shiori, Kanae! Ayo kita lakukan ini,” katanya, memaksakan diri untuk tampak antusias.

Kedua pelayannya tersenyum.

“Baik, Nona.”

“Baik, Nona!”

Perkembangan tak terduga telah memperumit keadaan. Namun Reina tidak membiarkan hal itu mempengaruhinya. Dia dan rombongannya mengejar Shirou dan pengawal barunya.

Setelah keluar dari gedung tempat Reina mengamati Serantal, Shirou menaiki sepeda motor kamuflase yang diparkir di luar. Ia memiliki sepeda motor utilitas gurun berkecepatan tinggi, tetapi ukurannya lebih kecil, sehingga tidak akan ada tempat untuk Reina dan yang lainnya untuk ikut bersamanya.

“Saya akan mengirimkan rute saya,” katanya kepada mereka sebelum pergi. “Ikuti rute itu sendiri.”

Olivia mengejar sepeda itu dengan berjalan kaki. Kelompok Reina tidak bisa menirunya: rute yang dikirim Shirou membentang dari lokasi mereka saat ini di Mihazono hingga kedalaman Kuzusuhara, jadi bahkan dengan pakaian bertenaga mereka, tidak mungkin mereka bisa menempuh jarak itu dengan berlari.

Selain itu, jalur tersebut seluruhnya berada di bawah tanah, sehingga mereka tidak bisa begitu saja berjalan di permukaan dan bertemu dengan Shirou dan Olivia setelahnya. Pada peta terowongan bawah tanah, tidak ada rute yang terlihat yang akan mengarah kembali ke permukaan.

“Nah, Shiori? Ada ide?” tanya Reina.

“Jika kita akan menemani mereka, maka kita tidak punya pilihan selain mengikuti rute ini, kurasa.”

“Ya, sepertinya begitu. Baiklah, mari kita mulai!”

Hanya dengan melihat peta, jelas bahwa perjalanan mereka akan mengharuskan mereka untuk menerobos masuk di suatu titik. Meskipun demikian, Reina memilih untuk terus maju.

“ Ini pasti akan menyenangkan!” komentar Kanae dengan gembira.

Shiori, yang tahu betul bahwa Kanae mengukur “kesenangan” berdasarkan seberapa besar bahaya yang dihadapi Reina, pengawal yang menjadi targetnya, mengerutkan kening padanya.

Namun Reina menjawab sambil tersenyum, “Silakan, nikmati sepuasmu.”

Kanae tampak terkejut dengan ucapan atasannya, tetapi kemudian senyumnya kembali lebih lebar. “Hei, nona, apa maksudmu? Bukankah seharusnya kau memarahiku karena tidak menganggap serius keselamatanmu?”

“Kenapa aku harus melakukannya? Kecuali jika kau berpikir kau tidak cukup terampil untuk melindungiku dan bersenang-senang pada saat yang bersamaan?”

Hal itu kembali membuat Kanae terkejut. Kemudian senyum menggoda terukir di wajahnya. “Kau memang penuh kejutan, ya, nona?”

“Aku anggap itu sebagai pujian.”

“Itu adalah sebuah pujian.”

“Kalau begitu, kalau begitu. Ayo, kalian berdua, kita tidak punya waktu untuk disia-siakan!”

Tanpa basa-basi lagi, Reina menerjang maju dengan seluruh kekuatan yang dimiliki kostumnya. Shiori dan Kanae berada tepat di belakangnya.