Bab 226: Reina Baru

Pada saat yang sama ketika Akira dan kedua temannya sedang menyusuri terowongan bawah tanah, sebuah kendaraan utilitas gurun, atau DUV, melaju kencang melintasi gurun di atas tanah.

Di dalam, Reina mengenakan setelan bertenaga yang tampak seperti perpaduan antara baju zirah ringan berwarna perak dan gaun putih salju. Sekilas, setelan itu tampak dirancang untuk gaya daripada fungsi, dan karenanya tidak banyak berguna dalam pertempuran. Tetapi kenyataannya jauh berbeda. Dari segi pertahanan saja, setelan itu jauh lebih unggul daripada baju zirah bertenaga biasa, yang biasanya sekuat beberapa lapis pelat baja tebal. Spesifikasi serangannya setara dengan spesifikasi pertahanannya, bahkan mungkin lebih tinggi. Sama seperti setelan bertenaga yang mencolok di Dunia Lama, setelan seperti gaun ini berfungsi sebagai pengingat bahwa produk-produk kelas atas yang ditujukan untuk para petinggi seringkali memiliki penampilan yang bertentangan dengan kinerja sebenarnya.

Shiori dan Kanae mengenakan pakaian pelayan biasa mereka yang juga berfungsi sebagai pakaian tempur. Namun, sekilas terlihat jelas bahwa mereka, seperti majikan mereka, telah meningkatkan senjata dan baju besi mereka secara signifikan.

Dari kursi pengemudi, Shiori berkata dengan muram, “Nona Reina, seperti yang sudah saya katakan, saya sepenuhnya mampu menangani ini sendiri. Apakah Anda yakin tidak ingin menunggu saya di rumah?”

Saat itu, Shiori sudah kehilangan hitungan berapa kali dia mengajukan pertanyaan ini.

Reina duduk di kursi belakang bersama Kanae. Meskipun dia tahu bagaimana perasaan Shiori, dia menjawab dengan penuh percaya diri, “Mengapa aku harus khawatir jika kalian berdua ada di sini?”

“Tapi bagaimana jika terjadi sesuatu yang tak terduga? Tidakkah menurutmu sebaiknya kau—”

“Apakah kau mengharapkan sesuatu yang tak terduga? Sepertinya kau tidak berpikir semuanya akan terlalu berbahaya, kalau tidak, kau tidak akan mencoba masuk sendirian, kan?”

“Yah, tidak, aku tidak mengharapkan— ”

“Kalau begitu, tidak masalah kalau aku ikut juga.”

Sambil menghela napas panjang, Shiori tampak bingung, tetapi Reina memancarkan sikap tenang dan percaya diri yang tidak menerima bantahan apa pun.

“Kanae,” Shiori memohon, “apakah kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan padanya, sebagai pengawalnya?”

“Aku tidak akan memberitahunya ke mana dia boleh dan tidak boleh pergi,” kata Kanae dengan keceriaannya yang biasa. “Itu bukan tugasku.”

Shiori sudah menduga ini, tetapi dia tetap menghela napas lagi, kali ini dengan suara keras.

“Maksudku, aku akan tetap menjalankan tugasku,” tambah Kanae. “Jika kamu sampai berada dalam masalah besar, aku akan menjemputnya dan membawanya ke tempat aman, meskipun aku harus meninggalkanmu, Kak. Tapi hal-hal di luar itu bukan wewenangku.”

“Yah, mungkin saja.” Shiori tahu bahwa Reina telah meminta Kanae untuk menemaninya, bukan sebaliknya. Para pelayan tidak seharusnya mengabaikan keputusan tuan mereka demi kenyamanan pribadi, jadi dalam hal itu, pendapat Kanae lebih tepat.

Desahan ketiga Shiori terdengar lebih berat dari sebelumnya.

Reina kembali angkat bicara. “Astaga, Shiori. Begini, jika kau benar-benar keberatan aku menemanimu, kurasa aku bisa pulang saja. Lagipula, akulah yang terus-menerus mendesakmu untuk pergi dan dengan keras kepala ikut serta. Jika kau merasa aku seharusnya tidak berada di sini, aku akan menghormati keputusanmu kali ini, aku janji.”

“Terima kasih, Nona,” kata Shiori, merasakan gelombang kelegaan menyelimutinya. “Kalau begitu, dengan segala hormat, saya ingin Anda dan Kanae—”

“ Tapi ,” tambah Reina dengan sungguh-sungguh, “aku tidak akan menerima apa pun yang kau bawa untukku. Aku tidak peduli meskipun kau mempertaruhkan nyawamu untuk itu atau mencoba memaksaku menerimanya. Itu akan kubuang ke tempat sampah! Itu juga sebuah janji.”

Shiori tidak mendapat jawaban, dan Reina terus berbicara, meskipun dengan lebih tenang.

“Ya, aku tahu kau punya banyak hal untuk dipertimbangkan, dan ada banyak hal yang tidak bisa kau ceritakan padaku karena berbagai alasan. Kau selalu memikirkan apa yang terbaik untukku, dan jika kau berpikir aku tidak seharusnya datang karena aku tidak dapat diandalkan, aku juga mengerti. Tapi janji yang baru saja kubuat tetap berlaku apa pun yang terjadi. Ingatlah itu.”

Setelah itu, keheningan menyelimuti mereka. Udara yang sunyi terasa dipenuhi oleh perasaan mereka.

Shiori tidak akan ragu mengorbankan dirinya untuk Reina, terutama jika dia berpikir kematiannya akan memberikan masa depan yang cerah bagi gadis itu. Namun, pola pikir inilah yang membuatnya lebih rela mengambil risiko yang lebih besar. Lagipula, jika Shiori memenangkan taruhannya, majikannya akan hidup bahagia, dan bahkan jika dia kalah, apa hal terburuk yang bisa terjadi? Mati?

Itu adalah risiko yang sangat layak diambil.

Namun, Reina sudah menduga apa yang dipikirkan Shiori, dan membalasnya dengan menolak menerima rampasan perang yang diperoleh dengan cara itu. Sekarang Shiori tahu dia akan mempertaruhkan nyawanya tanpa hasil, dan bahkan kemenangan pun akan sia-sia.

Manuver seperti itu dari pihak Reina hanya akan berhasil jika Shiori yakin akan ketulusan gadis itu. Bagaimana jika Shiori mengira dia hanya menggertak, atau berbicara omong kosong? Atau, bahkan jika dia percaya Reina bersungguh-sungguh dengan apa yang dikatakannya, bagaimana jika dia berpikir kematiannya mungkin akan membuat Reina berubah pikiran pada akhirnya, sehingga dia menerima hadiah terakhir dari pelayan itu?

Semuanya bergantung pada seberapa yakin Shiori akan tekad Reina.

Dan, merasakan perasaan yang mendasari kata-katanya, Shiori mempercayainya. Setelah menghela napas panjang terakhir, dia tersenyum sedih. “Anda benar-benar telah dewasa, Nona.”

“Terima kasih.”

“Itu bukan dimaksudkan sebagai pujian.”

“Aku tahu.”

Meskipun Shiori sangat senang melihat bagaimana Reina telah tumbuh, dia juga tidak bisa mengabaikan perasaan bahwa gadis itu tumbuh ke arah yang agak merepotkan dan tidak diinginkan.

Kanae menganggap keduanya sangat lucu.

“Jadi, Shiori, apa yang ingin kau minta aku lakukan?” tanya Reina.

“Apakah kamu tidak akan ikut denganku apa pun yang kukatakan?”

“Aku ingin, tapi aku akan menghormati keputusanmu.” Pernyataannya telah menggoyahkan ketegasan Shiori, tetapi Reina tetap memutuskan untuk mengikuti arahan pelayannya.

Pada akhirnya, Shiori mengalah. “Baiklah, kau boleh ikut. Namun, ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.” Ia mengeluarkan sebuah kartu putih dari pakaian pelayannya. Itu adalah kartu yang sama yang diminta Olivia, robot serbaguna Ekor Singa, kepada Shiori untuk diberikan kepada Akira selama pertempuran di Reruntuhan Distrik Komersial Iida. Namun setelah itu, Shiori kurang lebih telah menipu Akira agar menyerahkan kartu itu kepadanya.

Reina tidak mengerti apa yang telah dilakukan Shiori, tetapi dia tahu kartu itu apa dan apa artinya. Dan melihatnya membuatnya terkejut.

“Apa-apaan ini…? Shiori, itu—”

“Izinkan saya menjelaskan semuanya dulu,” kata pelayan itu, memotong perkataannya. “Kemudian Anda bisa memutuskan apakah Anda benar-benar ingin ikut, setelah Anda mendengarkan saya. Bahkan, akan lebih baik jika Anda pulang sekarang jika Anda tidak mau mendengarkan saya.” Nada suaranya menjadi lebih serius. “Tetapi ingat, jika Anda mengetahui hal ini, Anda tidak akan bisa lagi mengaku tidak tahu. Apakah Anda benar-benar yakin ingin saya melanjutkan?”

Meskipun Shiori mengisyaratkan ancaman, Reina sama sekali tidak bergeming. “Apa yang kau bicarakan?” katanya dengan acuh tak acuh. “Apa pun yang dilakukan pelayanku sendiri, pada akhirnya aku tetap akan bertanggung jawab. Aku tidak bisa mengaku tidak tahu dalam kasus seperti itu, terlepas dari apa yang aku tahu atau tidak, kan?”

Memang, kepala rumah tangga mana pun yang berpikir alasan seperti itu bisa diterima, sejak awal tidak layak menjabat sebagai kepala rumah tangga, dan tidak pantas mendapatkan kehormatan yang menyertai gelar tersebut. Tugas mereka, yang dipahami sepenuhnya, adalah menanggung beban, tugas, dan kesalahan semua orang yang bekerja di bawah mereka. Mereka dianggap kompeten hanya sekompeten bawahan mereka yang paling tidak kompeten. Jika Shiori mengakui Reina layak mendapatkan kehormatan yang menyertai gelarnya, Reina memiliki kewajiban untuk tanpa syarat menanggung tanggung jawab orang-orang di bawahnya. Begitulah hubungan antara kepala dan bawahan, dan Reina jelas memahami posisi masing-masing dalam hierarki tersebut.

Sambil merenung sendiri tentang bagaimana Reina telah menjadi dewasa secara dramatis sehingga ia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda, Shiori mengangguk. “Baiklah. Kalau begitu, Nona Reina, silakan dengarkan.”

Dengan senyum kecil penuh kepuasan, Shiori menceritakan semuanya kepada Reina—yang sebagian besar sengaja ia rahasiakan hingga saat ini.

Reina mendengarkan dengan saksama semua yang Shiori ceritakan padanya. Dia memiliki beberapa keraguan tentang metode yang digunakan Shiori untuk mendapatkan kartu itu, tetapi keraguan itu tidak sebanding dengan keterkejutan yang dia rasakan setelah mendengar semua hal lain yang dikatakan oleh pelayannya.

“B-Baiklah,” katanya setelah Shiori selesai bicara, “soal menipu Akira soal kartu itu, aku akan menggantinya nanti. Kita akan menawarkan semacam kompensasi sebagai perpanjangan dari kesepakatan yang telah kau buat dengannya.”

“Baik, Nona.”

Reina jelas tidak senang dengan apa yang telah dilakukan Shiori, tetapi tidak memarahinya dengan keras atau menatapnya dengan jijik, yang mana pelayan itu bersyukur karenanya. Sedikit rasa lega bahkan terlihat dari seringai khas Kanae.

“Jadi, Shiori, berapa peluang keberhasilan rencanamu ini?” tanya Reina.

“Aku tidak tahu,” Shiori mengakui. “Setidaknya, angkanya harus lebih besar dari nol. Kurasa salah satu faktor utama adalah seberapa serius kita dalam mengambil tindakan. Meskipun aku tidak bisa mundur sekarang, karena aku sedang menjalankan perintah.”

“Ya, sepertinya tidak.”

“Meskipun begitu, jika Anda menyuruh saya berhenti, saya akan berhenti. Jangan khawatir kita akan dihukum karena pembangkangan nanti. Keputusan Anda adalah prioritas utama, baiklah, Nona?”

Setelah mengetahui semua fakta, Reina merenungkan semuanya sekali lagi. Jika dia ingin terus menyebut dirinya sebagai pemimpin Shiori dan Kanae, dia harus membuat keputusan ini dengan tetap mempertimbangkan posisinya, meskipun itu berarti pada akhirnya memutuskan untuk membiarkan Shiori melakukan apa pun yang dia inginkan.

“Baiklah, mari kita lanjutkan. Tapi kita akan mengambil pendekatan seaman mungkin. Kanae, jika keadaan menjadi berbahaya, aku harap kau menepati janjimu untuk menyelamatkanku dan membawaku ke tempat aman. Dan Shiori, aku ingin kau juga melarikan diri. Tidak ada omong kosong tentang mengorbankan diri untuk mengulur waktu agar aku bisa melarikan diri atau semacamnya. Kita semua akan keluar dari sana hidup-hidup. Apakah itu jelas?”

“Baik, Nona.”

“Jelas sekali, nona!”

Meskipun Reina memutuskan untuk membiarkan Shiori menjalankan rencananya tanpa perubahan berarti, dua perubahan penting telah dilakukan. Dia dan Kanae sekarang diizinkan untuk membantu Shiori, dan yang lebih penting, Reina telah mengambil alih kendali upaya mereka.

“Yah, untunglah aku tetap teguh pada pendirianku saat itu,” katanya pelan. “Jika aku mundur, aku tidak akan tahu betapa berbahayanya situasi yang akan kau ciptakan tanpa sepengetahuanku, Shiori.” Nada suaranya tidak sepenuhnya kritis, tetapi dia tetap terdengar agak tidak senang.

“Hanya seperlunya saja. Itu saja yang akan saya katakan untuk membela diri.”

“Perlu? Omong kosong.”

“Dengar sini, Nona,” kata Kanae tiba-tiba. “Kakak hanya mencoba menutupi ketidakberpengalamanmu, itu saja. Tidak apa-apa kan?”

“Yah, kurasa begitu,” kata Reina dengan sinis. Lagipula, dia memang kurang berpengalaman. Tetapi dia juga memperhatikan bahwa Kanae menggunakan bentuk lampau, yang Reina artikan bahwa Shiori tidak perlu mengambil tindakan drastis seperti itu jika Reina secakap sekarang pada saat itu.

Dengan membaca maksud tersirat, para pelayan dapat memahami bagaimana Reina menafsirkan komentar Kanae dan bagaimana perasaannya sebagai akibatnya. Shiori tersenyum, dan Kanae terkekeh.

Reina menghabiskan sisa perjalanan menuju tujuan mereka dengan duduk diam di kursi belakang, merenungkan kejadian baru-baru ini. Selama beberapa bulan terakhir, dia dan para pengawalnya telah absen dari Kugamayama atas perintah Shiori, secara resmi karena “berbagai keadaan keluarga di pihak Reina.” Alasan ini, meskipun bukan kebohongan, melayani tujuan Shiori dalam dua hal.

Pertama, meskipun dia tidak memberi tahu Reina apa pun saat itu, hal itu memungkinkannya untuk mempersiapkan berbagai negosiasi langsung yang Shiori butuhkan untuk kartu putih Akira. Tetapi alasan utama Shiori membawa Reina keluar dari Kugamayama adalah untuk mencegah gadis itu terlibat dalam konflik antara Akira dan Druncam—atau lebih tepatnya, Akira dan Katsuya. Merasakan masalah akan muncul di antara mereka, Shiori memutuskan untuk menggunakan negosiasi kartu putih sebagai dalih untuk mengunjungi rumah keluarga Reina sebelum situasinya semakin memburuk.

Reina sedang pergi ketika dia mengetahui tentang kematian Katsuya. Kejutan atas kematian orang yang dia sukai sangat besar, dan dia merasa sangat sedih, tetapi dia bahkan lebih terkejut pada dirinya sendiri karena begitu terpukul. Dia selalu tahu bahwa pemburu bisa mati kapan saja tanpa peringatan, jadi mengapa kematian Katsuya begitu mengejutkannya?

Kemudian dia menyadari kebenarannya: di suatu tempat di alam bawah sadarnya, tanpa bukti apa pun, dia sangat percaya bahwa Katsuya tak terkalahkan.

Suatu ketika, saat Katsuya melindungi gadis yang mencuri dompet Akira, ketegangan antara Akira dan kelompok Katsuya memuncak begitu hebat hingga mereka hampir saling membunuh. Atas desakan Shiori, Reina dan para pelayannya menjauh dari konflik tersebut, pada dasarnya meninggalkan Katsuya. Ia sama sekali tidak percaya bahwa mereka telah membuat pilihan yang salah. Tetapi jika mengingat kembali, ia dapat melihat bahwa salah satu alasannya adalah keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa Katsuya akan baik-baik saja tanpa dirinya. Bahkan, meskipun tidak memiliki dasar untuk itu, ia percaya bahwa bahkan jika Yumina, Airi, dirinya sendiri, atau para pelayannya meninggal di sana, Katsuya sendirian akan selamat. Entah mengapa, ia tanpa berpikir panjang menganggap keselamatan Katsuya sebagai hal yang pasti.

Namun ia baru menyadari hal ini setelah mengetahui kematiannya. Dan kesadaran itu memperkuat kesadaran lainnya: seperti Katsuya, tak seorang pun di dunia ini kebal dari kematian. Ia beruntung masih hidup. Hari esoknya tidak terjamin, dan keberuntungan bisa berubah menjadi malapetaka kapan saja.

Dengan pencerahan yang baru ditemukan ini, dia mulai memandang ke depan dengan perspektif yang baru. Dia tidak akan lagi takut akan masa depan yang dipenuhi dengan prospek kematian. Mulai sekarang, dia akan menghadapi dunia sebagaimana adanya tanpa berpaling, dan mengumpulkan tekad untuk mengatasi kenyataan apa pun yang dihadapinya.

Bagaimana lagi dia bisa tahan jika Shiori dan Kanae terus merawatnya?

Oleh karena itu, dengan kematian Katsuya, bakat luar biasa Reina akhirnya berkembang. Dia tidak akan pernah kembali ke sisinya dengan kepercayaan diri yang baru seperti yang dia impikan. Tetapi sebagai gantinya, dia telah mendapatkan keberanian dan kekuatan yang dapat dia banggakan.

Setelah memarkir kendaraan mereka tepat di luar Reruntuhan Kota Mihazono, Reina dan para pengawalnya mengamati keadaan tempat itu dari kejauhan. Melihat para pejabat Ekor Singa memenuhi jalan menuju gedung cabang Kantor Pemburu, ditem ditemani oleh banyak pelayan wanita dan pria, mereka bertiga tampak tegang.

“Sepertinya mereka sudah di sini menunggu kita. Aku sudah menduga begitu,” kata Kanae.

“Sayangnya, sepertinya memang begitu keadaannya,” Shiori setuju.

“Artinya, seseorang memberi tahu mereka bahwa kita akan datang,” kata Reina. “Shiori, menurutmu apa lagi yang bocor? Apakah ada kemungkinan mereka sudah tahu apa yang kita cari?”

“Aku tidak bisa memastikan,” pikir Shiori. “Tapi aku tidak mengerti bagaimana mereka bisa mengetahuinya—meskipun mengingat mereka merasa perlu membawa seluruh pasukan, kurasa mereka setidaknya punya firasat.”

“Ya, aku juga berpikir begitu,” kata Reina sambil menghela napas. Dia berpikir sejenak. “Hei, Kanae, menurutmu mereka juga tahu kenapa kita di sini? Bisakah kau menebak sesuatu hanya dengan melihat mereka?”

“Hmm… Sebut saja firasat, tapi kemungkinan besar tidak.”

“Lalu mereka hanya berdiri di sana untuk memastikan kita melihat mereka dan menyadari bahwa mereka sedang menunggu kita. Baiklah, para wanita, mari kita coba pergi sejauh mungkin tanpa mereka sadari.”

Reina dan rombongannya menjalankan rencana mereka. Setelah memarkir kendaraan di dekat kawasan pabrik Mihazono, mereka mengaktifkan kamuflase pada perlengkapan mereka.

“Sejauh ini, semuanya baik-baik saja,” kata gadis itu. “Sekarang, ayo kita pergi, sehati-hati mungkin.”

Meninggalkan DUV mereka, mereka berjalan kaki menuju distrik bisnis Mihazono, lalu melanjutkan perjalanan melewati reruntuhan menuju Gedung Serantal. Mereka bertemu beberapa monster di sepanjang jalan, tetapi berkat kamuflase canggih mereka, mereka dapat melanjutkan perjalanan tanpa terdeteksi. Kamuflase tersebut menyembunyikan cahaya tampak, cahaya inframerah, getaran halus yang dihasilkan oleh langkah kaki di atas tanah, dan bahkan penyimpangan aliran udara di sekitar objek saat mereka lewat. Saat ini, Reina dan para pelayannya tidak mungkin lebih sulit dideteksi seandainya mereka tidak terlihat dan bergerak sehati-hati mungkin.

Namun mereka tahu bahwa mereka masih berisiko terlihat oleh orang-orang yang justru ingin mereka hindari, jadi mereka melanjutkan perjalanan dengan sangat hati-hati hingga mencapai tempat yang sangat berbahaya.

Dari jendela lantai atas sebuah gedung pencakar langit, tepat di tepi batas yang mereka pilih untuk tidak lewati, mereka memandang ke area di depan mereka—halaman Gedung Serantal. Mereka dapat dengan jelas melihat dua unit militer yang ditempatkan di sana. Salah satunya adalah pasukan pertahanan Kota Kugamayama—unit yang sama yang telah berupaya menaklukkan Zona 1 hingga Yanagisawa mengirim mereka ke sini untuk melenyapkan siapa pun yang terlihat. Yang lainnya milik Lion’s Tail dan terdiri dari para pelayan wanita dan pria, masing-masing dipersenjatai dengan senjata dan baju besi yang awalnya ditujukan untuk pemburu elit. Kedua unit tersebut menjaga jarak satu sama lain, seolah-olah untuk memastikan tidak ada yang saling mengganggu, tetapi itu tidak mengubah kenyataan yang harus dihadapi Reina: gedung itu saat ini disegel dengan lapisan keamanan ganda.

“Yah, aku sudah menduga ini mungkin akan terjadi,” katanya, tetap terlihat muram. “Dan tentu saja, mustahil untuk menembus pertahanan mereka. Jangan coba-coba, Shiori.”

Shiori mengerutkan alisnya tetapi mengangguk. “Jangan khawatir. Aku pikir aku bisa menghadapi pasukan pertahanan kota jika sendirian, tetapi dengan kehadiran Lion’s Tail juga, pertempuran tidak mungkin dilakukan.”

“Jadi, seandainya pasukan pertahanan kota ada di sini, kau pasti sudah langsung menyerbu?” kata Reina, nadanya menebal.

“Tidak, tentu saja tidak, Nona,” kata Shiori sambil mengacungkan kartu putih itu. “Maksud saya, dengan kartu ini , saya bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”

Pelayan itu berpendapat bahwa penyamaran mereka akan mengurangi kemungkinan mereka terlihat oleh pasukan pertahanan kota. Dan bahkan jika mereka terlihat dan perkelahian terjadi, AI gedung akan menganggap mereka sebagai pengunjung daripada penyusup, selama mereka cukup dekat sehingga AI dapat melihat kartu yang dipegang Shiori. Kemudian pasukan pertahanan kemungkinan akan menyimpulkan bahwa Reina dan para pelayannya bukanlah musuh. Shiori sama sekali tidak merencanakan sesuatu yang gegabah—atau begitulah klaimnya kepada Reina.

Reina memahami logika di balik rencana Shiori. Namun, potensi keuntungan yang besar tidak mengurangi risiko yang terlibat. Upaya seperti itu tetap akan membahayakan nyawa Shiori, sehingga tatapan tajam Reina tidak melunak.

Saat Shiori tampak agak terkejut dengan reaksi Reina, Kanae tersenyum. “Tenang, tenang, nona. Tidak perlu mengomelinya habis-habisan karena itu , kan? Dia sudah terbiasa menutupi kelemahanmu sehingga dia hanya terlalu protektif padamu, itu saja. Dan dia juga tahu kau sudah jauh lebih dewasa dan akan menghentikannya sebelum dia melakukan sesuatu yang gegabah, kan?”

“Benar,” kata Reina dan Shiori serempak, keduanya tampak agak malu. Kanae benar, tetapi tak satu pun dari mereka senang harus mendengar hal-hal ini darinya, dari semua orang.

Terlepas dari itu, Kanae telah mengidentifikasi akar masalahnya dan dengan demikian membantu mereka beralih ke topik diskusi berikutnya—yaitu, apa yang harus mereka lakukan mulai sekarang.

Tujuan mereka yang paling mendesak adalah untuk menghubungi Olivia, robot dari Ekor Singa Dunia Lama. Dan mereka ingin melakukannya secara legal, aman, dan benar, jika memungkinkan. Itulah tujuan Shiori ketika dia bersiap untuk pergi ke toko cabang Ekor Singa di lantai lima puluh tujuh Gedung Serantal sendirian. Informasi tentang toko tersebut berasal dari atasannya—dan mengenai bagaimana mereka mengetahuinya, pelayan itu tidak berani bertanya.

Namun bagaimana mereka bisa melewati unit militer di depan gedung dan masuk ke dalamnya? Reina dan Shiori mulai berdiskusi bersama.

“Mm, aku tidak yakin,” gumam Reina. “Kita jelas tidak bisa menerobos dengan paksa, dan mereka akan langsung tahu kamuflase kita. Seandainya ada jalan rahasia di dekat sini! Kau mungkin tahu jalan seperti itu, kan, Shiori?”

Ia berbicara setengah bercanda, sepenuhnya mengharapkan petugasnya mengatakan bahwa rute seperti itu tidak ada. Namun, yang mengejutkannya, Shiori menjawab, “Rute tersembunyi? Sebenarnya, eh, mungkin saja ada.”

“Benarkah? Apa kau serius?” tanya Reina dengan nada tak percaya.

“Saya hanya mengatakan mungkin tahu; saya tidak sepenuhnya yakin. Apakah Anda ingat pemburu wanita bernama Carol yang kita temui di distrik pabrik reruntuhan ini, Nona? Dia sedang bepergian bersama Akira saat itu.”

“Ya, bagaimana mungkin aku lupa, mengingat betapa sulitnya waktu yang kami lalui di sana?”

“Yah, rupanya dia juga seorang surveyor yang berbakat. Kalau dipikir-pikir, dia punya banyak informasi tentang reruntuhan Mihazono yang seharusnya mustahil didapatkan, bukan begitu? Misalnya, dia tahu cara membuka kontainer-kontainer di distrik pabrik. Kurasa jika ada yang tahu cara memasuki Gedung Serantal dengan aman, dialah orangnya.”

Reina berpikir sejenak dan menyadari Shiori benar. “Benar, dia mungkin tahu .”

“Namun, ada potensi masalah di sini. Begitu kita meminta bantuannya, dia akan tahu bahwa kita mencoba memasuki Gedung Serantal karena suatu alasan, dan dia mungkin membocorkan informasi itu kepada orang lain. Pertanyaannya adalah, seberapa besar masalah yang akan ditimbulkannya?”

Reina berpikir sejenak. “Mungkin tidak banyak. Kehadiran Lion’s Tail berarti cukup banyak informasi tentang aktivitas kita sudah tersebar, jadi apa bedanya dia saat ini? Mari kita hubungi dia.”

“Baiklah.” Shiori segera mencoba menghubungi Carol melalui terminalnya, tetapi panggilan tidak terhubung. “Sayangnya, tidak berhasil. Panggilan gagal. Mungkin dia sedang berada di luar jangkauan saat ini. Saya telah meninggalkan pesan agar dia menghubungi kami sesegera mungkin.”

“Baiklah. Kalau begitu kita tunggu sebentar untuk melihat apakah dia menelepon kembali, dan jika tidak, kita harus memikirkan cara lain. Shiori, kau bukan satu-satunya yang bisa menggunakan kartu itu, kan?” Reina baru saja mendapat ide—dan dia tahu Shiori akan menganggapnya sangat tidak menyenangkan, jika dilihat dari ekspresi wajah gadis itu.

“Benar,” kata Shiori, ekspresi tegasnya menunjukkan bahwa dia tahu persis apa yang dipikirkan Reina, “tetapi menurutku membiarkan orang lain menanganinya akan menjadi hambatan serius bagi tujuan kita untuk mendekati Nona Olivia dengan cara yang ramah.” Dia mengeluarkan kartu putih itu lagi. “Aku mendapatkannya dengan bernegosiasi dengan Tuan Akira. Oleh karena itu, secara hukum, ini milik kita, dan aku ragu dia akan mencoba mengklaim haknya atas kartu itu lagi setelah sekian lama. Tetapi Nona Olivia tidak terlibat dalam kesepakatan antara Tuan Akira dan kita, jadi dia masih berpikir bahwa Tuan Akira adalah pemilik kartu tersebut. Jadi, jika kita menggunakannya untuk menghubungi Nona Olivia, dia mungkin menganggap tindakan kita sebagai tindakan yang tidak sah.” Untuk mencegah hal ini, Shiori ingin langsung pergi ke toko cabang dan menghubungi Old World Lion’s Tail secara langsung, meskipun itu berarti menerobos masuk ke Gedung Serantal yang dijaga ketat.

“Baik, oke. Jadi terlalu berbahaya untuk dicoba?”

“Aku tidak mengatakan itu. Masih ada kemungkinan Nona Olivia akan memberi kita kelonggaran.”

“Tapi kita juga tidak boleh terlalu berharap,” kata Reina. “Kita harus segera menjelaskan mengapa kita memiliki kartu Akira. Jika dia mengira kita menggunakan kartu curian, aku yakin akan ada masalah.”

“Memang. Idealnya, Akira bisa menjelaskan situasinya padanya untuk kita. Haruskah aku mencoba menghubunginya?”

“Ya, silakan.”

Shiori mengangguk dan mencoba menghubungi Akira, tetapi lagi-lagi tidak berhasil.

“Dia juga tidak tersedia?” kata Reina sambil mengerutkan kening. “Kita benar-benar kehabisan pilihan di sini.”

Meskipun mereka lebih suka mendekati Olivia secara baik-baik jika memungkinkan, pada akhirnya mereka harus menghubunginya dengan cara apa pun. Waktu terus berjalan, dan mereka tidak yakin kapan atau bahkan apakah Carol atau Akira akan membalas panggilan mereka. Jadi, apa yang harus dilakukan?

Reina merasa sangat bimbang. Mencoba menghubungi Olivia, sepenuhnya menyadari bahayanya? Atau menunggu dan berharap situasi akan terselesaikan dengan sendirinya? Kedua pilihan itu tidak ideal, tetapi dia harus memilih, dan memikul tanggung jawab atas pilihan itu sebagai atasan Shiori dan Kanae.

Meskipun begitu, dia tidak membiarkan tekanan itu memengaruhinya, dan dia terus berpikir. Tetapi sebelum dia mengambil keputusan, keadaan berubah secara tak terduga.

“Nona Reina,” Shiori mengumumkan, “Anda akan menerima telepon dari Nona Carol!”

“Benarkah? Bagus! Suruh dia bicara!”

Melihat kelegaan yang jelas terpancar di wajah majikannya, Shiori merasa tenang dan menjawab panggilan tersebut. Namun, suara di ujung telepon adalah suara yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.

“Maaf, tapi kau tidak akan bisa menghubungi Carol. Akira juga tidak.”

Shiori terkejut. ID penelepon menunjukkan bahwa Carol yang berada di ujung telepon, tetapi suara itu jelas milik orang lain—seseorang yang sudah tahu bahwa mereka juga telah mencoba dan gagal menghubungi Akira. Pelayan itu hampir saja menutup telepon.

Namun orang asing itu melanjutkan, “Wah, tunggu dulu! Sebaiknya kau jangan menutup telepon. Nyawa Akira dan Carol bergantung pada itu, kau tahu.”

“Siapakah kau?” tanya Shiori dengan waspada.

“Baiklah, aku harus memperkenalkan diri. Kalian bisa memanggilku Shirou.”

Shiori mengenal nama itu—namun, bukan sebagai nama pengguna domain lama dari Sakashita Heavy Industries. “Shirou, ya? Nama itu memang sedang ramai dibicarakan akhir-akhir ini. Aku pernah mendengar desas-desus bahwa siapa pun yang menggunakan nama itu dapat dihapus semua jejak keberadaannya dari catatan data, misalnya.”

Desas-desus ini adalah hasil dari salah satu trik yang digunakan Shirou untuk menyembunyikan dirinya dari Sakashita. Melalui saluran bawah tanah, dia menyebarkan desas-desus itu sendiri. Dengan cara itu, banyak penjahat akan menggunakan nama yang sama, dan keberadaan Shirou yang asli akan disembunyikan di antara semua yang palsu, sehingga menyulitkan Sakashita untuk menangkapnya. Dia juga memperkuat laporan ini dengan memanipulasi data para penjahat itu sendiri, menggunakan teknik yang dipelajarinya di Sakashita. Dia sangat terampil sehingga bahkan agen intelijen terbaik pun tidak dapat mengetahui bahwa dia telah memanipulasi data—dengan kata lain, hampir tidak mungkin bagi mereka untuk menemukan identitas siapa pun yang menggunakan alias “Shirou.” Akibatnya, semakin banyak orang yang terlibat dalam aktivitas kriminal bawah tanah mulai menyebut diri mereka dengan nama itu.

“Aku tidak tahu siapa yang memulai rumor itu atau alasannya, tapi itu menguntungkan, jadi aku mulai menggunakan nama itu juga,” kata suara itu. “Tapi identitas asliku tidak penting, kan? Yang benar-benar penting adalah Akira dan Carol berada dalam masalah besar.”

“Apa yang terjadi pada mereka?” tanya Shiori.

“Saat ini, mereka sedang menjelajahi kedalaman Kuzusuhara, dan mereka dalam masalah serius. Kau tentu tidak ingin melihat mereka mati, bukan? Lebih baik cepat selamatkan mereka sebelum terlambat!”

“Lalu mengapa aku harus mempercayaimu?”

“Jika kau tidak mempercayaiku, apakah kau lebih suka mendengarnya dari mereka? Aku bisa menghubungi Akira dan Carol, kau tahu—tapi kau akan berhutang budi padaku. Apakah kau setuju?”

Shiori melirik Reina, menunggu jawaban dari majikannya.

“Baiklah. Hubungkan saya,” jawab Reina dengan ekspresi tenang.

“Kamu berhasil!”

Akira langsung mengangkat telepon. “Akira di sini. Apakah itu kamu, Reina?”

Mendengar suaranya di ujung telepon, Reina merasakan gelombang perasaan campur aduk yang kuat melanda dirinya. “Ya, ini aku. Maaf langsung ke intinya, tapi aku harus bertanya: Apakah kau saat ini berada di kedalaman Kuzusuhara, dan apakah kau terlibat dalam masalah serius?”

Emosinya hampir meluap, tetapi dia menahannya. Meskipun berbicara dengan pembunuh kekasihnya, dia tidak gentar maupun menutup telepon.

Dia menghadapinya secara langsung—dia sudah selesai melarikan diri.