Bab 224: Putusan yang Ditunda

Terowongan perawatan itu tidak cukup besar untuk mereka lewati dengan sepeda, jadi mereka melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki. Togami melipat sepedanya dan menyimpannya di ranselnya, sementara sepeda Akira mengikuti di belakang mereka dengan mode otomatis.

Sambil berjalan, Togami bertanya berapa banyak uang yang Akira keluarkan untuk perlengkapan barunya dan terkejut mendengar jawabannya. “Dua puluh miliar ?! Itu gila! Apakah kau benar-benar menghasilkan uang sebanyak itu sebagai seorang high-ranker? Apakah seperti itulah rasanya menjadi rank 70?”

“Y-Yah, kurasa begitu.” Secara teknis, Akira sebenarnya tidak bisa mengatakan bahwa dia membeli semua perlengkapan itu sendiri, karena beberapa alasan. Tetapi dia baru-baru ini bertekad untuk menunjukkan kekuatannya kepada orang lain kapan pun memungkinkan, jadi dia memberikan jawaban yang samar-samar yang mengabaikan beberapa detail.

Togami melihat peralatan baru itu, lalu kembali melihat miliknya sendiri, dan menghela napas. “Aku meminjam peralatan terbaik yang bisa kudapatkan dari Druncam, tapi tetap saja murahan dibandingkan milikmu, ya?”

“Lalu bagaimana menurutmu tentang perlengkapanku ?” Carol menyela dengan nada bercanda. “Tentu saja tidak sebagus milik Akira, tapi tetap saja spesifikasinya cukup tinggi!”

“Oh—ya, aku bisa tahu itu hanya dengan melihat. Bahkan, jika kau mengunjungi reruntuhan dengan pakaian seperti itu saat itu bukan pakaian kelas atas, aku mungkin akan mempertanyakan kewarasanmu.”

“Aduh,” kata Carol, tapi sambil menyeringai.

Togami melanjutkan, “Kudengar semakin tinggi pangkat pemburu wanita, semakin pakaian dan selera mereka cenderung condong ke arah Dunia Lama, dan mereka mulai mengenakan pakaian yang cukup seksi tanpa pikir panjang. Apakah itu juga berlaku untukmu, Carol? Hei, Akira, kau mungkin bertemu banyak pemburu berpangkat tinggi lainnya dalam pekerjaan transportasi antar kota itu. Apakah semua wanita di sana berpakaian dengan gaya yang sama?”

Akira melirik pakaian Carol lagi, mencoba mengingat apakah ada petinggi wanita lain yang pernah dilihatnya mengenakan pakaian serupa. “Tidak, kurasa tidak ada satu pun dari mereka yang mengenakan pakaian seperti ini .”

“Jelas, setelan pelindungku memiliki spesifikasi lebih tinggi daripada milik mereka,” kata Carol riang. “Aku tidak bermaksud menyombongkan diri atau apa pun, tetapi dengan perlengkapan ini, bahkan gadis biasa sepertiku pun bisa bertahan di Zona 2 tanpa kesulitan.”

“Aku tidak meragukannya,” kata Togami sambil mengangguk. “Maksudku, semakin dekat kau ke Garis Depan, semakin banyak kau melihat pakaian terbuka yang lebih mirip pakaian renang dan pakaian dalam daripada pakaian perang, tetapi di Dunia Lama dahulu, hal semacam itu adalah hal yang biasa.”

Akira melirik Alpha. “Ya, kurasa begitu.”

Wanita fiktif dalam penglihatannya—yang mengenakan pakaian persis seperti itu—hanya menyeringai.

Ketiganya melanjutkan perjalanan menyusuri terowongan pemeliharaan dan akhirnya muncul di sisi lain dinding pembatas. Bertentangan dengan dugaan mereka, dinding pembatas itu ternyata tidak mengurung segerombolan monster di sisi seberang, dan terowongan di baliknya tidak penuh dengan binatang buas yang mematikan. Bahkan, terowongan itu tampak hampir sama seperti yang ada di belakang mereka.

Namun, tiga perbedaan utama menonjol. Pertama, jalur mereka sejauh ini relatif lurus, tetapi melihat ke depan, mereka sudah dapat melihatnya bercabang menjadi beberapa jalur kecil. Kedua, ada mayat monster berserakan di tanah—dengan kata lain, para pemburu relik harus menghadapi makhluk-makhluk seperti itu mulai dari sini. Adapun perbedaan ketiga, Carol mengumumkannya dengan sedikit kekhawatiran.

“Kabut tanpa warna ini sangat tebal di sini, Akira. Sepertinya komunikasi jarak jauh kita akan terputus. Bagaimana koneksimu?”

Alpha, bagaimana hubungan kita? tanya anak laki-laki itu.

“Koneksi Anda ke saya baik-baik saja ,” jawabnya. “ Tetapi koneksi nirkabel ke terminal Anda sangat buruk sehingga bisa gagal kapan saja tanpa peringatan.”

“Sepertinya punyaku juga sama,” jawab Akira kepada Carol. “Togami? Bagaimana dengan punyamu?”

“Ini sempurna,” kata Togami, sedikit sombong. “Terminalku kompatibel dengan Domain Lama—kabut tak berwarna kecil tidak akan mempengaruhinya.”

“Oh? Itu keren sekali, tapi mengapa terminalmu jauh lebih canggih daripada peralatanmu yang lain?”

Melihat Akira dan Carol sama-sama menunjukkan ekspresi takjub, semangat Togami meningkat. “Shirou memberikannya kepadaku sebagai uang muka untuk komisi ini,” katanya. “Dia bilang koneksi di reruntuhan bawah tanah mungkin akan buruk di beberapa tempat, dan dia ingin memastikan aku bisa mengiriminya informasi setiap saat. Dan jujur ​​saja, aku tidak bisa mengeluh—benda ini cukup keren! Akira, kau bilang peralatanmu harganya dua puluh miliar, kan? Tapi terminalmu masih belum bisa menyaingi milikku?”

“O-Oh, ya, aku hanya memprioritaskan senjata dan pelindung tubuh di atas segalanya, itu saja,” protes Akira. Sebenarnya, karena Akira sudah memiliki Alpha, dia tidak membutuhkan terminal canggih seperti itu. Namun, dia menyadari bahwa dia mungkin akan terlihat mencurigakan tanpa terminal tersebut, jadi mungkin ada baiknya dia berinvestasi untuk itu. Tapi dia menyimpan perasaan ini untuk dirinya sendiri dan tidak mengatakan apa pun lebih lanjut.

Togami menerima jawabannya. “Ya, kurasa kau memang begitu, kan? Maaf, seharusnya aku sudah bisa menebaknya.” Lagipula, dari sudut pandang Togami, Akira terus-menerus melawan musuh-musuh mematikan, seperti wanita yang mengenakan perlengkapan Dunia Lama di distrik pabrik Mihazono, atau gerombolan automaton Dunia Lama di Reruntuhan Distrik Komersial Iida. Seharusnya, dia tidak akan selamat dari konfrontasi tersebut, apalagi keduanya. Dan itu baru yang Togami ketahui—Akira mungkin telah selamat dari banyak pertemuan berbahaya dan mematikan lainnya yang bahkan tidak diketahui oleh pemburu lainnya, mempertaruhkan nyawanya dalam situasi yang bahkan tidak bisa dibayangkan Togami. Jadi, masuk akal bagi pemuda Druncam itu bahwa Akira akan menghabiskan uang untuk perlengkapan dan senjata yang lebih baik sementara koneksi nirkabel yang lebih andal diabaikan.

“Mungkin itulah alasan mengapa Akira begitu kuat,” pikir Togami.

“Kalau begitu, kita serahkan semua komunikasi dengan dunia luar kepada Togami,” saran Carol. “Peta detail dengan topografi dan sebagainya, yang dicatat dengan benar, sangat berguna, tetapi jika kita memiliki seseorang yang dapat mengakses Domain Lama kapan saja, tidak perlu bergantung pada data saya. Bahkan, Anda mungkin sudah mengakses Domain Lama, bukan?”

“Benar sekali,” timpal Shirou. “Aku sudah terhubung. Dan selagi aku di sana, aku akan memasang beberapa hotspot untuk memulihkan komunikasi kalian, untuk berjaga-jaga.”

“Terima kasih.” Carol menoleh ke Togami sambil menyeringai. “Baiklah, Nak, Ibu tidak ingin menekanmu, tapi sekarang kau adalah sumber informasi utama tim kami, kau harus menjaga terminalmu itu dengan nyawamu, kau dengar?”

“Tidak masalah, aku bisa mengatasinya.” Dalam hal bertarung, Togami memang bisa dianggap sebagai beban dibandingkan dengan Akira dan Carol. Tapi setidaknya dia tidak hanya akan menjadi seseorang yang membutuhkan perlindungan lagi. Dia sekarang memiliki tujuan, dan dia akan melakukan semua yang dia bisa untuk memenuhinya.

Tekad yang kuat muncul dalam dirinya.

Setelah berhasil melewati jalur pemeliharaan, mereka melanjutkan perjalanan menyusuri terowongan utama di luar sekat. Di sini mereka mulai bertemu dengan monster: makhluk-makhluk yang menyerupai ular, buaya, kadal, laba-laba, tikus, dan siput, di antara hewan-hewan lainnya, yang bersatu untuk menyerang ketiga manusia tersebut. Monster terpendek berukuran sekitar tiga meter, sedangkan yang terpanjang dan tertipis mencapai sepuluh meter atau lebih. Semuanya bersenjata—senjata api, meriam, rudal mikro, dan sejenisnya tumbuh dari tubuh monster-monster tersebut.

Akira, Carol, dan Togami segera membalas serangan, menghancurkan gerombolan monster tersebut. Monster-monster itu sama sekali tidak lemah—semuanya memiliki kekuatan yang sama atau bahkan lebih kuat daripada monster-monster yang menghuni Zona 1 di atas tanah. Namun, Akira dan Carol sama-sama memiliki perlengkapan dan kemampuan untuk bertarung di Zona 2, sehingga monster-monster ini hampir tidak menimbulkan ancaman bagi mereka berdua.

Ini adalah pertama kalinya Akira mencoba senjata multifungsi RL2 barunya dalam pertempuran, dan dia merasa sangat puas dengan kekuatannya. Hanya satu peluru darinya melesat menembus terowongan dan melampaui jangkauan pandangannya, menembus dan langsung menghancurkan setiap monster yang dilewatinya. Bahkan makhluk yang kebetulan berada di dekat jalur peluru tersebut mendapati anggota tubuh dan senjata mereka tercabik-cabik oleh kekuatan dahsyat proyektil tersebut.

Senjata multifungsi SSB lamanya akan membutuhkan banyak amunisi untuk mengalahkan salah satu monster ini saja. Bahkan senjata LEO-nya pun membutuhkan peluru C yang dipenuhi energi luar biasa untuk mencapai hasil yang sama—dan mengisi ulang peluru tersebut akan memakan waktu cukup lama. Tetapi di sini ia melihat hasil yang langsung terlihat, dan anak laki-laki itu langsung mengerti betapa drastisnya peningkatan daya tembak yang ia peroleh dengan senjata barunya.

Astaga ! Nah, ini baru yang kumaksud! serunya kepada Alpha, tak bisa menahan senyumnya. Aku yakin ini akan membuatku setara dengan monster-monster di Zona 2!

Memang benar—kecuali Zona 2 di kedalaman Kuzusuhara bukanlah tujuan utama kita. Jadi sebaiknya kau tunjukkan padaku bahwa kau tidak hanya setara, tetapi jauh lebih kuat daripada para berandal itu. Harapanku cukup tinggi, lho.

Roger! Aku tak akan mengecewakanmu! Dengan semangat membara, Akira melepaskan tembakan lagi ke arah gerombolan itu. Sekali lagi, peluru melesat menembus terowongan, menghancurkan monster-monster di jalurnya. Mereka yang mati dengan cepat digantikan oleh bala bantuan yang muncul dari jalur samping terowongan, tetapi ini tidak membuat gerombolan itu menjadi ancaman yang lebih besar dari sebelumnya—itu hanya berarti lebih banyak monster yang hancur per peluru. Dengan demikian, ia mempertahankan keunggulan yang luar biasa atas musuh-musuhnya.

Namun, sementara Akira membasmi monster yang tak terhitung jumlahnya sekaligus, dan Carol juga mengurangi jumlah mereka, Togami tidak bisa berbuat banyak untuk membantu. Bukan karena dia benar-benar perlu membantu, karena Akira dan Carol membasmi mereka begitu cepat sehingga dia tidak punya kesempatan untuk merasa terancam. Keterampilannya pun tidak kurang untuk tantangan ini—melainkan, senjatanya terlalu lemah. Dia membutuhkan setidaknya selusin peluru untuk menghabisi satu monster di tengah lautan mayat yang luas ini, namun senjata Akira bisa menghabisi puluhan monster hanya dengan satu peluru. Tidak ada keterampilan apa pun dari Togami yang dapat mengimbangi perbedaan kekuatan mentah yang begitu mencolok.

Dia sangat bersemangat memasuki medan pertempuran, tetapi penemuan bahwa dia praktis tidak berguna di sini, meskipun dia sudah terbiasa dengan pengalaman seperti itu, tetap saja mengecewakannya.

Lalu suara Akira terdengar melalui radio komunikasinya. “Hei Togami, butuh senjata yang lebih bagus? Aku punya senjata cadangan yang bisa kau pinjam.”

“Kau yakin?” tanya Togami, sedikit ragu dalam suaranya.

“Ya, aku tidak keberatan. Tapi kamu harus membayar amunisi yang kamu gunakan.”

“A-Apakah itu akan lebih mahal daripada hanya membayar Anda untuk menjaga saya?”

“Tergantung seberapa keras kamu berjuang,” jawab Akira.

Togami menganggap jawaban Akira sebagai provokasi. Namun, keraguannya pun sirna. “Berikan pistol itu padaku!” katanya, senyum penuh tekad terpancar di wajahnya.

Sepeda motor Akira melaju ke arah Togami dan mengantarkan RL2 kedua, secara otomatis melepaskannya dari lengan penyangga yang menahannya.

“Gunakan sepeda itu sebagai perlindungan jika perlu,” kata Akira kepadanya melalui alat komunikasi.

Terowongan itu kosong tanpa rintangan, tidak ada yang bisa dijadikan tempat bersembunyi. Namun Akira dan Carol tidak terluka: Akira mampu melihat lintasan proyektil musuh dan menghindarinya dengan sangat akurat, sementara pakaian pelindung Carol begitu melindunginya sehingga membuatnya kebal terhadap serangan monster. Togami tidak memiliki keterampilan atau peralatan untuk mengikuti contoh tersebut.

“Terima kasih banyak!” katanya. “Itu sudah lebih dari cukup.” Dia berjongkok di belakang sepeda dan menembakkan RL2 dari balik bayangan. Sebuah peluru dahsyat menghantam gerombolan musuh tanpa perlawanan.

“ Mantap ! Benar-benar hebat! Bagaimana kau bisa mendapatkan senjata seperti ini , Akira?! Masalah apa yang harus kau atasi?”

“Bertarung melawan orang yang sangat tangguh. Hampir mati dalam prosesnya. Berhasil selamat nyaris saja.”

Togami bisa tahu dari nada serius Akira bahwa dia tidak melebih-lebihkan—pertempuran apa pun yang telah dia lalui pasti sangat mengerikan. “Ceroboh seperti biasa, ya.”

“Bukan berarti aku ingin melakukannya,” gumam Akira.

Seperti yang Togami duga, Akira sekali lagi mempertaruhkan nyawanya menghadapi lawan yang sangat berbahaya. Tak heran dia begitu kuat , sang pemburu Druncam mengingatkan dirinya sendiri.

Dengan mereka bertiga bertarung bersama, tak lama kemudian semua monster berhasil dimusnahkan. Mereka melanjutkan perjalanan lebih dalam ke terowongan sekali lagi. Karena setiap makhluk yang mampu mencapai mereka telah menyerbu ke arah mereka, jalan pun kini terbuka. Mayat-mayat berserakan di tanah, tetapi karena ketiganya dapat berjalan di dinding dan langit-langit dengan pakaian bertenaga mereka, mereka tidak gentar.

Mereka terus berjalan hingga mencapai perbatasan antara Zona 1 dan 2, di mana sebuah dinding penahan lain menghalangi jalan mereka.

“Sepertinya kita sudah sampai di Zona 2,” kata Akira, sambil menatap penghalang itu. “Sekarang kita perlu mencari terowongan pemeliharaan lain.”

Mendengar itu, Shirou angkat bicara. “Atau kita bisa mencoba salah satu jalur samping ini dan melihat apakah itu membawa kita ke lingkungan pengawas AI.”

“Tidak,” kata Carol, menolak usulannya mentah-mentah. “Kalian berdua ikut bersama kami , ingat? Kami yang menentukan ke mana kami akan pergi.”

Terlepas dari apakah mereka pergi ke Zona 2 atau wilayah Tsubaki, monster yang mereka temukan akan jauh melampaui kemampuan Togami. Kecemasannya meningkat, dia berkata kepada Shirou, “Hei, kau mungkin telah mempekerjakanku, tapi ingat akulah yang mempertaruhkan nyawaku di sini. Aku akan mengikuti keputusan rekan-rekanku di lapangan. Cari saja pintu masuk perawatan itu, oke? Jangan membuatku mengambil jalan yang lebih berbahaya hanya karena kau ingin menemukan jalan masuk ke distrik AI itu.”

“Baiklah, baiklah, aku mendengarmu. Aku akan melakukan pencarian dengan sungguh-sungguh.”

Dan seperti sebelumnya, Akira dan yang lainnya mulai mencari pintu masuk lain di terowongan itu. Sekali lagi, Shirou yang menemukannya.

“Hmm,” gumamnya. Suaranya terdengar sedikit lebih hati-hati daripada sebelumnya.

Togami mendengarnya. “Ada apa?”

“Oh, tidak apa-apa, tidak apa-apa,” jawab Shirou. “Lagipula, begitu kau melewati sana, kau akan berada di Zona 2, dan monster-monsternya akan jauh lebih ganas. Lebih baik hati-hati, Togami.”

“Katakan sesuatu yang belum kuketahui.” Togami menendang medan gaya yang menyamarkan pintu masuk.

Benda itu tidak bergerak sedikit pun.

Togami mengerutkan kening. Di sampingnya, Carol tak kuasa menahan seringai. Dengan satu kaki yang indah dan menarik, ia melayangkan tendangan dahsyat ke penghalang itu. Untuk sesaat, seolah tak terjadi apa-apa. Kemudian terdengar suara retakan! dan medan pertempuran menghilang, hanya menyisakan dinding holografik.

“Kurasa bahkan setelan pelindungku pun bisa menghancurkan sesuatu seperti ini,” katanya dengan acuh tak acuh. “Baiklah, mari kita masuk?”

“Baiklah,” kata Togami sambil mendesah, lebih menyadari dari sebelumnya betapa kurangnya perlengkapan yang dimilikinya saat ia mengikutinya.

Akira masuk lebih dulu, diikuti sepedanya di belakang. Saat ia masuk, Shirou mengamatinya melalui pemindai Togami. Namun, tatapan Shirou tidak tertuju pada Akira.

Itu adalah Alpha.

Dan melalui pemindai Togami yang kompatibel dengan Dunia Lama, Alpha juga bisa melihat Shirou.

Setelah berada di sisi lain sekat, mereka mendapati diri mereka berada di bawah Zona 2—dan langsung diserang oleh monster. Di bawah Zona 1, mereka telah melawan kengerian biologis dengan senjata yang tumbuh dari tubuh mereka, tetapi sekarang monster yang mereka hadapi adalah monster mekanik. Artileri bulat mengambang, robot raksasa yang dibangun menyerupai karnivora, dan tank berkaki banyak dengan tubuh elips semuanya memiliki berbagai ukuran meriam laser yang terpasang di punggung mereka atau dipasang di tubuh mereka.

Akira menyerbu gerombolan itu di depan yang lain, menghadapi barisan terdepan. “Carol, tetap di belakang bersama Togami!” perintahnya, menembakkan kedua senjatanya sekaligus untuk menarik perhatian musuh kepadanya. Pelurunya melesat melewati laser musuh yang datang dari arah berlawanan—peluru itu mengenai sebuah robot dan langsung menghancurkannya berkeping-keping, bahkan saat dia melacak lintasan laser dan menghindari sinar panas itu dengan waktu yang tepat.

Dari luar tampak, Akira telah mengalahkan robot itu dengan mudah. ​​Namun kenyataannya, ia merasa jauh lebih sulit menghadapinya daripada monster-monster Zona 1. Di wilayah bawah tanah itu, satu peluru saja sudah cukup untuk menghancurkan banyak monster, tetapi sekarang dibutuhkan puluhan peluru untuk memusnahkan salah satu robot Zona 2 yang jauh lebih tangguh. Dan meskipun Akira berhasil menghindari laser musuh tanpa kesulitan, ia tidak perlu menghindari serangan monster Zona 1. Peluru, selongsong, dan rudal mikro dari makhluk organik itu bisa saja menghujaninya dari segala arah, namun baju zirah bertenaga barunya yang memiliki perisai pelindung yang sangat kuat akan menangkis semuanya. Ia hanya berusaha menghindarinya karena menahan serangan akan membuang energi perisainya dan untuk melatih penggunaan baju zirah barunya.

Namun, dia harus menghindari laser ini. Meskipun tidak akan membunuhnya seketika, laser itu akan menembus perisainya dan melukainya cukup parah. Menahan laser berdaya tinggi seperti itu akan dengan cepat menghancurkannya.

Namun, ia juga perlu memperhatikan keselamatan Carol dan Togami, selalu melacak posisinya relatif terhadap posisi mereka saat mereka bertarung di belakangnya. Jika menghindari laser akan menyebabkan laser tersebut mengenai salah satu dari mereka, ia tidak punya pilihan selain memblokirnya untuk melindungi mereka. Jadi, ia harus memastikan bahwa lintasan sinar musuh tidak pernah mencapai rekan-rekannya.

Robot lain yang sejenis bergerak mendekat, dan Akira segera melepaskan tembakan. Sekali lagi, dia menghancurkan mesin itu seketika, tetapi yang ini membutuhkan lebih banyak peluru untuk menghabisinya. ” Ini bahkan lebih tangguh daripada yang sebelumnya!” pikirnya dalam hati. Bentuknya identik, tetapi apakah sebenarnya ini jenis monster yang berbeda atau semacamnya?

“Ia hanya mengukur kekuatan senjatamu saat kau menghancurkan rekannya dan meningkatkan kekuatan pelindung medan gayanya sesuai dengan itu ,” kata Alpha sambil tersenyum, menjawab pertanyaan yang sebenarnya tidak dia ajukan, bahkan melalui telepati. Alpha tidak bisa membaca pikiran Akira, tetapi dia cukup mengenalnya saat ini untuk menduga apa yang dipikirkannya.

Oh, oke! Tapi aku memang menghancurkannya, kan?

Ya. Oleh karena itu, yang berikutnya mungkin akan meningkatkan kekuatannya lebih tinggi lagi, baik untuk medan gaya maupun meriam lasernya.

Bagus untuk diketahui!

Alpha benar—setiap musuh yang ia singkirkan setelah itu diikuti oleh musuh yang lebih tangguh dan lebih kuat. Namun ia terus menghancurkan mereka, musuh demi musuh, tanpa gentar. Ia hanya mengisi peluru C-nya dengan energi yang semakin besar, menembakkan rentetan amunisi sekaligus. Tak lama kemudian, tembakannya begitu kuat sehingga akan langsung menghancurkan salah satu serangga sebesar bus yang ia lawan saat melindungi transportasi antar kota.

Namun kemudian ia menemukan sebuah mesin yang—hampir saja—mampu bertahan dari tembakannya. Ia masih bisa mengalahkannya, tetapi mesin itu begitu tangguh sehingga untuk pertama kalinya, tembakan awalnya tidak berhasil menghabisinya. Dengan demikian, mesin itu memiliki waktu untuk menembakkan laser yang sangat kuat. Seandainya terowongan itu tidak dipenuhi kabut tanpa warna dan tertutup rapat oleh sekat, pancaran sinar yang dihasilkan akan mencapai melampaui perbatasan Kuzusuhara.

Akira menghindari pancaran sinar yang sangat besar itu dengan cepat dan lincah, menghindari serangan langsung. Bahkan di bawah pengaruh kabut tanpa warna, panas radiasi laser itu sangat intens sehingga tidak hanya dapat melelehkan daging tetapi juga membakarnya hingga menjadi abu. Namun, dengan setelan baru Akira, ia mampu menahan panas tersebut dan tidak perlu banyak menghindar. Ia hanya membaca lintasan laser dan sedikit merunduk ke samping.

Lalu dia melakukan serangan balik.

Sebuah meriam artileri yang melayang jatuh ke tanah, dengan lubang besar menganga di sisinya. Sebuah robot raksasa roboh dengan lebih dari separuh badannya hilang. Sebuah tank berkaki banyak berhenti karena kaki dan meriamnya terlepas dari badannya. Tanpa pelindung medan gaya, mesin-mesin yang hancur itu berada di bawah belas kasihan semburan peluru terakhir Akira, yang menghancurkannya hingga tak dapat dikenali lagi dan mereduksinya menjadi tumpukan besi tua.

Saat itu, bala bantuan sudah berdatangan di sekitar gunung tersebut—beberapa berlari di sepanjang dinding terowongan, beberapa melayang di udara, dan semuanya bahkan lebih berbahaya daripada kelompok sebelumnya. Namun Akira menggunakan magasin dan paket energi barunya yang lebih besar, yang diperuntukkan bagi pemburu peringkat 70 ke atas, yang memastikan dia memiliki persediaan amunisi dan energi yang hampir tak terbatas. Peluru yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari kedua RL2-nya, dan dia menghabisi setiap musuh di jalannya.

Tembakannya juga mengenai dinding, namun tanpa meninggalkan goresan sedikit pun. Melihat ini, Alpha berkata, “Dengarkan! Musuh-musuhmu mengonsumsi energi dalam jumlah besar untuk memastikan baju besi pelindung mereka dapat menahan seranganmu. Jadi menurutmu dari mana mereka mendapatkan semua energi itu?”

“Terowongan itu sendiri, kurasa ,” jawab Akira. ” Dan karena beberapa dari mereka bisa terbang, mereka mungkin bisa menyerap energi entah bagaimana tanpa menyentuh terowongan itu.” Energi ini mungkin memberi daya pada lapisan pelindung terowongan itu sendiri, spekulasinya, membuatnya kebal terhadap serangannya—dan mengisyaratkan keberadaan sumber energi yang begitu besar sehingga dia mungkin tidak bisa mengandalkan musuh untuk kehabisan energi dalam waktu dekat.

“Tepat sekali ,” kata Alpha, tampak puas. “ Dengan pasokan energi yang konstan, musuhmu akan terus menjadi lebih kuat seiring berjalannya waktu.” Dia menoleh padanya sambil mengedipkan mata penuh arti. “ Tapi kau masih bisa memenangkan ini, kan?”

Ya! Aku bahkan tidak berkeringat! Sambil memotivasi dirinya sendiri, dia tersenyum padanya untuk menunjukkan bahwa dia siap menghadapi tantangan tersebut.

Namun kenyataannya, Akira tidak merasa sepercaya diri seperti yang tersirat dalam jawabannya. Musuh-musuhnya semakin kuat, sementara dia harus terus memastikan keselamatan Carol dan Togami. Lebih penting lagi, saat ini dia tidak menerima dukungan dari Alpha. Lagipula, dia seharusnya menunjukkan kemampuan bertarungnya kepada Alpha, dan mengandalkan Alpha akan menggagalkan tujuan tersebut.

Jadi untuk sementara waktu dia sendirian—tetapi dia jauh dari benar-benar tak berdaya. Pemindai barunya jauh lebih kuat daripada organ indera manusia mana pun, dan kekuatan yang sama dengan Pengguna Domain Lama yang memungkinkannya berkomunikasi dengan Alpha secara telepati juga memungkinkannya memperlakukan pemindai itu sebagai semacam indera keenam. Terlebih lagi, dia masih memiliki pelatihan dalam memperluas persepsi waktunya dan meningkatkan detail persepsinya sesuka hati. Dengan demikian, meskipun setelan bertenaga barunya memungkinkannya bergerak begitu cepat sehingga udara terasa kental, baginya seolah-olah dunia telah melambat. Dia dapat melihat lawan-lawan mekaniknya dengan kecepatan kilat, namun juga dengan kejelasan yang ekstrem.

Tentu saja, seandainya dia meningkatkan persepsinya hingga tingkat yang sama seperti yang dilakukan Alpha saat mendukungnya, beban yang sangat besar pada otaknya akan membunuhnya. Untuk mencegah hal ini, dia mengurangi dampak teknik tersebut dengan hanya meningkatkan bagian penglihatannya di mana dia dapat melihat musuh-musuhnya, sebuah teknik yang hanya mungkin berkat pertarungan mematikannya dengan Erde.

Dia menggunakan semua trik yang dimilikinya selama pertarungan ini, dan dia tidak boleh lengah sedetik pun. Namun, setelah semua pertarungan sampai mati yang dialaminya hingga saat ini, pertarungan ini terasa relatif ringan baginya. Dengan kata lain, tanggapannya kepada Alpha bukanlah sebuah kebohongan.

Dia menembakkan RL2-nya lagi. Setiap peluru mengenai sasaran mekanisnya dengan tepat, menghancurkannya menjadi serpihan logam. Pada saat yang sama, dia terus menghindari laser yang datang ke arahnya—masing-masing membawa kematian yang pasti. Namun, bocah itu dengan sempurna membaca puluhan lintasan laser sekaligus dan menghindarinya semua, sambil juga menarik perhatian mereka untuk memastikan tidak ada serangan yang dia hindari mengenai Carol atau Togami. Kemudian dia menganalisis targetnya, memprioritaskannya, dan menghabisi mereka dalam urutan yang paling efisien.

Dahulu kala, Akira tidak akan pernah mampu menangani semua detail ini sekaligus, bahkan dengan bantuan Alpha. Sekarang dia bisa melakukan semuanya sendiri, dia hanya perlu mengandalkan Alpha dalam keadaan darurat, ketika dia membutuhkan dorongan ekstra untuk menyelamatkannya dari bahaya.

Dan demikianlah, terlepas dari keraguannya, dia tetap tenang dan terkendali di bawah tekanan seperti biasanya.

Sementara itu, Carol dan Togami mendukung Akira dari belakang—Carol dengan senjatanya sendiri, Togami dengan RL2 yang dipinjamnya dari Akira. Berlindung di balik motor Akira, keduanya tanpa henti menghantam gerombolan musuh, menghancurkan mereka dengan daya tembak yang luar biasa.

Menyaksikan Akira bertarung dari jauh, Togami tampak takjub. “Astaga, orang itu benar-benar luar biasa! Jadi beginilah penampilan seorang pemburu peringkat 70 saat beraksi.” Karena dia menembak dari belakang Akira, tentu saja ada kemungkinan dia secara tidak sengaja mengenai anak laki-laki itu. Tetapi Togami terus menembak tanpa ragu, mempercayai janji Akira bahwa dia akan menghindari peluru yang datang ke arahnya. Togami juga memperhatikan bahwa bukan kebetulan laser-laser itu menjauh darinya dan Carol—Akira sengaja menarik perhatian musuh, yang membuat penampilannya melawan musuh-musuh yang dahsyat ini semakin mengesankan di mata Togami.

“Astaga… Kalau terus begini, aku harus membayarnya semua penghasilanku dari pekerjaan ini,” kata Carol sambil mendesah pura-pura, lalu menyeringai. “Saat aku mempekerjakannya, aku tidak pernah menyangka dia akan bekerja sekeras ini . Sekarang biaya pengawalnya akan melambung tinggi. Aku benar-benar tidak mempertimbangkan ini dengan matang.”

“Ya ampun, aku sampai takjub melihatnya,” kata Togami. “Aku masih jauh di bawah levelnya. Aku masih harus menempuh perjalanan panjang.” Ia sama sekali tidak terdengar kesal atau jengkel saat mengakui hal ini—ia hanya menerimanya sebagai fakta.

Sikapnya mengejutkan Carol. “Kau menerima kenyataan itu dengan sangat baik,” katanya. “Tidak akan bersikap menantang dan menyatakan bahwa kau sama kompetennya?”

“Tidak. Jika aku membiarkan hal itu memengaruhiku dan kehilangan kendali, aku hanya akan semakin menyeret Akira ke dalam masalah.”

Dan memang, Togami tampak sangat tenang saat bertarung, kalem dan tak terpengaruh meskipun ia tahu betul bahwa satu kesalahan kecil dari Akira akan berakibat kematiannya.

“Wow, kamu benar-benar sudah dewasa sejak terakhir kali kita bertarung bersama,” komentar Carol dengan ramah. “Dulu, kamu benar-benar menyedihkan.”

“Ya, aku tahu.” Meskipun perilakunya di masa lalu diungkit-ungkit, Togami tidak akan membiarkan dirinya terguncang. Itu sudah masa lalu, dan meskipun dia menginginkan kekuatan yang lebih besar daripada yang dimilikinya sekarang, dia tidak merasa perlu terburu-buru atau tidak sabar. Dia sekarang jelas lebih kuat daripada saat krisis Mihazono, namun dia tidak sombong tentang kemampuannya seperti sebelumnya. Dia telah berkembang pesat sebagai seorang pemburu dalam hampir semua aspek.

“Dengan kata lain,” Carol tak kuasa menahan gumamannya, “akulah satu-satunya di sini yang belum berubah.”

“Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak ada apa-apa. Hanya berbicara sendiri, itu saja.”

“Ya? Ngomong-ngomong, aku ingin bertanya: Sekalipun terowongan ini membawa kita ke kedalaman Kuzusuhara, apakah penemuan seperti itu masih sepadan? Maksudku, alasan utama kita mencari jalan alternatif adalah karena rute di atas tanah penuh dengan monster tangguh dan sangat berbahaya, dan kita pikir mungkin lebih aman bagi para pemburu untuk melakukan perjalanan di bawah tanah, kan?” Togami khawatir terowongan bercabang itu dipenuhi monster yang sama berbahayanya dengan yang ada di permukaan, sehingga informasi tentang rute alternatif ini menjadi tidak berguna dan tidak ada gunanya untuk melanjutkan perjalanan.

“Oh, jangan khawatir soal itu,” jawab Carol dengan cepat. “Coba pikirkan: Akira mungkin pemburu peringkat 70 yang sangat kuat, tapi dia membawa kita berdua yang tidak berguna, dan dia masih mendominasi situasi hampir sendirian. Jadi monster-monster di sini sebenarnya tidak terlalu brutal.”

Lalu ia melihat wajah Togami, yang seolah menyiratkan, “Berdasarkan apa yang baru saja kau katakan, mereka terdengar cukup brutal bagiku . ”

Jadi Carol mengklarifikasi, “Begini, bandingkan mereka dengan monster di permukaan. Di sana, kita punya seluruh tim pemburu peringkat 70 ke atas, dengan mecha dan persenjataan kelas satu yang mereka miliki dan tidak ada beban yang menghambat mereka, dan mereka masih berjuang untuk maju dalam menaklukkan reruntuhan. Dengan mengingat hal itu, bukankah menurutmu mereka akan menganggap data tentang pintu masuk yang tidak diketahui di ujung terowongan ini sangat berharga?”

Togami harus setuju, dan dia mengangguk dengan tegas—lalu mengerutkan kening. “Tapi tunggu. Jika monster di atas sekuat itu, aku heran mengapa mereka tidak menghancurkan Kota Kugamayama saja, karena letaknya sangat dekat dengan reruntuhan.”

“Yah… Mungkin karena selama kota tidak sembarangan ikut campur di Kuzusuhara, tempat itu relatif tidak berbahaya jika dibandingkan dengan reruntuhan lainnya. Tidak ada salahnya juga karena letaknya cukup dekat dengan kota. Maksudku, justru itulah mengapa Kugamayama menganggapnya sebagai reruntuhan yang menguntungkan… kan?”

“Tapi bukankah pemerintah kota ikut campur dalam kehancuran ini secara besar-besaran bahkan saat kita berbicara sekarang?”

“Ya, benar.” Carol terdiam sejenak. “Baiklah.” Keheningan panjang menyelimuti mereka, lalu dia mengganti topik. “Baiklah, untuk sekarang, mari kita terus mengikuti Akira sampai dia menilai kita perlu mundur. Itu sama amannya dengan memilih untuk berbalik sekarang. Yah, mungkin.”

“Ya, mungkin,” Togami setuju.

Maka, untuk sementara mengesampingkan keraguan bersama mereka, Carol dan Togami memutuskan untuk terus mendukung Akira untuk saat ini.

Sementara itu, Akira mulai menyadari sesuatu yang aneh tentang musuh-musuh yang dihadapinya. Sejauh ini, robot-robot itu semakin kuat seiring dengan semakin banyaknya robot yang dihancurkannya, tetapi tren itu tiba-tiba berhenti.

Hah? Ini tidak lebih keras dari kumpulan terakhir yang saya keluarkan.

“Itu karena mesin-mesin tersebut telah mencapai ambang batas kinerja maksimumnya ,” jawab Alpha sambil tersenyum.

Maksimum apa sekarang?

Meskipun pasokan energi suatu mesin tidak terbatas, bukan berarti kinerjanya juga tidak terbatas. Ketika suatu mesin mencoba melakukan sesuatu yang membutuhkan energi lebih dari yang mampu ditanganinya, mesin tersebut akan kelebihan beban dan mulai mengalami kerusakan.

Oh, itu masuk akal. Yah, aku tidak mengeluh! Ini memudahkan untuk menghabisi sisanya! Pada titik ini, dia tidak lagi percaya bahwa monster-monster itu memiliki kemampuan untuk mengalahkannya, jika tidak, mereka pasti sudah melakukannya. Jadi dia dengan gigih terus menyerang gerombolan mekanik itu. Akhirnya, bala bantuan musuh berhenti berdatangan, dan monster-monster yang masih bertarung tidak lagi memiliki harapan untuk menang melawan bocah itu. Akira menghabisi mereka dengan mudah.

Melihat tumpukan puing yang telah ia ciptakan—semua yang tersisa dari musuh-musuhnya—ia menghela napas panjang, lalu menyeringai lebar. “Aku berhasil! Aku menang!” Nah, Alpha? Bagaimana menurutmu tentang kemampuanku ini? tanyanya dalam hati. Mungkin ia akan mengakui bahwa ia sudah siap—atau bahkan mulai mempersiapkannya untuk tugasnya sekarang juga! Yakin bahwa momen yang telah lama ditunggu-tunggu ketika ia menginjakkan kaki di reruntuhannya sudah dekat, ia mendengarkan dengan penuh harap jawabannya.

Namun, responsnya membuatnya terkejut. Hmm. Saya akan menunda penilaian itu untuk saat ini.

Ditunda? Apa artinya ? Apakah saya lulus atau tidak?

Baiklah, bahkan jika aku memutuskan kau akhirnya siap untuk menangani reruntuhan itu, kau sedang bekerja untuk Carol sekarang. Aku sudah tahu kau bukan tipe orang yang akan meninggalkan pekerjaan di tengah jalan, dan tidak ada yang lebih menginginkanmu setia pada tugasmu selain aku. Jadi, tidak ada gunanya menjawab pertanyaan itu sekarang.

B-Yah, memang, tapi… Baiklah, tidak apa-apa. Akira memahami logika Alpha tetapi tetap merasa sedikit kecewa, meskipun dia tidak menunjukkannya dalam tindakan atau ekspresinya.

“Ada alasan lain ,” tambah Alpha dengan penuh pengertian. “ Memang benar, kau mungkin cukup kuat untuk menaklukkan kehancuranku. Tapi itu hanya jika kau mengambil jalan termudah untuk sampai ke sana, dan bahkan jika begitu, kau harus sangat beruntung.”

Bagaimana jika saya mengambil rute yang lebih sulit?

Kamu akan mati. Tanpa ragu.

B-Benarkah?

Alpha memberinya senyum lembut. Tentu, aku ingin kau berkembang sampai kau bisa menyelesaikan permintaanku secepat mungkin. Tapi aku tidak ingin mengirimmu ke kematian dalam prosesnya. Jadi sebelum aku memberikan jawabanku, berusahalah untuk menjadi lebih kuat—sebaiknya sampai kau setidaknya memiliki kesempatan untuk bertahan hidup di jalur yang lebih sulit. Kita tidak terburu-buru, jadi luangkan waktumu. Kau tidak ingin mati, kan? Nah, aku juga tidak ingin kau mati di hadapanku.

Mendengar itu, Akira menjadi tenang. ” Baiklah ,” katanya, sambil ceria kembali. ” Aku mengerti.”

Meskipun begitu, kurasa kau mungkin sudah siap setidaknya jika aku menunjukkan reruntuhan itu padamu, agar kau bisa merasakan apa yang akan kau hadapi dan apa yang kau butuhkan dalam hal perlengkapan dan kemampuan. Tapi karena kita tidak bisa membawa Carol bersama kita, kita harus menunggu sampai pekerjaannya selesai.

Karena reruntuhan itu memang sangat berbahaya, atau karena kamu tidak ingin dia tahu tentang itu?

Keduanya, tentu saja.

Mengerti. Perhatian Akira kembali tertuju pada situasi yang sedang dihadapinya, dan dia menyadari bahwa dia telah membiarkan dirinya menjadi sangat teralihkan. Antusiasme memang bagus, tetapi jika kegembiraannya menyebabkan dia menjadi ceroboh dan melakukan kesalahan, apa gunanya? Dia perlu mengendalikan dirinya. Menekan pikirannya tentang kehancuran Alpha dan vonisnya, dia tersenyum dan kembali ke masa kini.

Carol dan Togami mendekatinya. Melihat bahwa Akira tidak lebih gugup dari biasanya meskipun baru saja bertarung dalam pertempuran yang begitu menantang, mereka sekali lagi terkejut dengan kemampuannya.

“Bravo, Akira!” kata Carol. “Saat aku pikir aku sudah memahami betapa kuatnya dirimu, kau malah membuktikan sebaliknya. Aku benar-benar mengambil keputusan yang tepat dengan mempekerjakanmu. Jadi, bagaimana perasaanmu? Senang untuk terus maju? Atau kau ingin berhenti di sini dan mulai pulang?”

“Baiklah, musuh kita sudah berhenti muncul, jadi kenapa tidak kita lanjutkan sedikit lebih lama? Tapi aku serahkan keputusannya pada kau dan Togami, karena gerombolan tadi jauh lebih tangguh daripada monster di Zona 1, dan kita mungkin akan terus menghadapi monster yang lebih mematikan semakin jauh kita melangkah. Jika kau lebih memilih untuk berbalik, tidak apa-apa juga. Aku tidak peduli.”

“Kalau begitu, aku setuju kita lanjutkan,” kata Carol. “Kalau kau sudah bersemangat, tidak ada alasan kita tidak boleh melanjutkannya. Togami?”

“Saya juga memilih agar kita terus melanjutkan. Jika kita berhenti di sini, biaya untuk melindungi saya akan sangat besar. Saya harus mengumpulkan lebih banyak data peta untuk menutupi biaya tersebut, atau saya akan berada dalam masalah.”

“Baiklah,” kata Akira. “Kalau begitu, ayo kita pergi.”

Dengan demikian, mereka melanjutkan perjalanan mereka ke dalam terowongan.

“Ngomong-ngomong,” bisik Carol kepadanya sambil menyeringai ketika Togami sudah tidak terdengar, “mengenai bayaranmu untuk menjagaku, kuharap kau bersedia menegosiasikannya denganku nanti? Setidaknya kau bisa membuat bayaranku lebih murah daripada bayaran Togami, kan?”

“Hm? Tentu, kurasa.”

“Terima kasih, kau yang terbaik!” katanya, dengan tatapan yang menunjukkan bahwa Akira baru saja membuat janji padanya yang tidak bisa dia tarik kembali.

“Hei Akira, tepatnya berapa bayaran yang dia berikan untukmu?” tanya Togami, dengan ekspresi sedikit curiga.

“Dia membayar saya per bulan, tetapi kontrak bulan pertama ditetapkan sebesar 130 juta. Meskipun saya rasa itu akan bisa didiskusikan sekarang berdasarkan seberapa banyak saya bertarung di sini.”

“ Minimal 130 juta ?!” Togami menganggap itu sebagai bayaran yang sangat fantastis, tetapi Akira adalah seorang pemburu peringkat 70. Mungkin memang itulah nilai yang pantas untuk para profesional berpengalaman seperti dia.

“Bukan hanya itu,” timpal Carol sambil tersenyum lebar. “Dia juga bebas melakukan apa pun yang dia mau denganku, kapan pun dia mau, selama dia bekerja untukku.”

Togami bertanya-tanya apakah Akira benar-benar menerima syarat itu, dan hendak bertanya kepadanya apakah dia mengatakan yang sebenarnya, tetapi Carol melanjutkan sebelum dia sempat bertanya.

“Dan sekadar informasi, hak istimewa itu, jika dikonversi menjadi aurum, nilainya sekitar dua puluh miliar.”

“Tidak mungkin itu benar,” Togami mencibir. “Kau sedang mempermainkanku.”

“Aku serius banget. Belum lama ini, seorang pemburu membayar sepuluh miliar aurum hanya untuk satu malam bersamaku. Bahkan, dia harus memberiku beberapa catatan rahasia timnya untuk menutupi seluruh tagihan! Benar kan, Akira?”

“Ya, itu benar-benar terjadi.”

“Serius? Wow…” Togami tampak benar-benar tercengang. “Kurasa aku memang meragukanmu karena Akira sepertinya bukan tipe orang yang tertarik pada hal-hal seperti itu. Aku tidak menyangka itu .”

“Tunggu dulu, Togami,” kata Akira. “Apa maksudmu dengan ‘itu’ sebenarnya?”

“Yah, Carol membiarkanmu melakukan apa pun yang kau mau dengannya setiap hari, kan? Aku hanya tidak menyangka kau tipe orang seperti itu. Tapi sebaiknya kau berhati-hati—dia dilarang masuk ke area Druncam karena bertengkar dengan salah satu pemburu kami. Lebih baik jaga dirimu. Wanita telah menjadi penyebab kehancuran banyak orang, kau tahu.”

“Bukan itu yang terjadi!” teriak Akira.

“Baiklah, oke, maksudku bukan setiap hari secara harfiah, tapi bahkan sesekali—”

“Bukan juga!”

Akira kurang pandai meluruskan kesalahpahaman melalui penjelasan, jadi setiap upaya yang dia lakukan untuk membela diri hanya terdengar seperti penolakan keras kepala bagi Togami. Carol tampak sangat geli saat menyaksikan mereka berdebat. Pada saat kesalahpahaman mereka terselesaikan, mereka telah mencapai pembatas lain yang menghalangi jalan mereka—perbatasan yang memisahkan Zona 2 dari wilayah di luarnya.

Menatap dinding pembatas yang sangat besar itu, Akira dengan mudah dapat membayangkan kekuatan monster-monster yang menunggu di sisi lain. Ia menyimpulkan, inilah batas kemampuannya sendirian. Baiklah, Alpha, ke depannya, kurasa kau harus membantuku. Aku akan tetap berjuang sendiri, tapi akan sulit menjaga Carol dan Togami tetap aman tanpa dukunganmu.

Baiklah—mulai sekarang, saksikan kemampuan peralatan barumu saat aku yang mengendalikannya! serunya dengan bangga.

“Aku baru saja bilang aku ingin melakukan apa yang bisa kulakukan sendiri,” protesnya sambil tersenyum kecut.

Oh, aku tahu! Jangan khawatir, lakukan yang terbaik dan aku akan mengurus sisanya!

Dilihat dari reaksi Alpha, Akira menduga dia memiliki pendapat yang sama—yaitu, bahwa dia tidak akan mampu menghadapi area selanjutnya sendirian—dan dia merasa bangga pada dirinya sendiri karena telah membuat pilihan yang tepat. “Carol, Togami, aku punya firasat monster di balik tembok ini akan jauh lebih ganas daripada yang telah kita lawan. Masih mau melanjutkan?”

“Kenapa? Tidak yakin kau bisa melindungi kita berdua?” Carol menggoda.

“Tergantung apa maksudmu. Aku siap untuk terus maju, dan kecuali ada kejadian tak terduga, kurasa aku bisa mengatasi apa pun yang menunggu kita. Tapi karena ini wilayah yang belum dijelajahi dan aku tidak tahu monster macam apa yang akan kita hadapi, aku tidak bisa memastikan. Dan, yah,” katanya sambil tersenyum merendah, “kurasa kita semua tahu rekam jejakku dalam hal terlibat dalam hal-hal aneh. Jadi aku tidak akan menyalahkan kalian berdua jika kalian menyerah di sini.”

Carol dan Togami saling bertukar pandangan yang penuh pertentangan. Carol pernah menghabiskan waktu bersama Akira di Mihazono, dan Togami pernah bekerja dengannya di Mihazono dan Iida, dan kenangan mereka tentang kejadian-kejadian itu membuat mereka ragu. Mereka sudah cukup mengenal Akira untuk mempercayai kata-katanya.

Carol mengambil keputusan terlebih dahulu. “Agar kita semua jelas, Akira, meskipun situasinya genting, kau tidak akan melarikan diri dan meninggalkan kami, kan? Kau akan terus melindungi kami?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu, saya setuju untuk masuk. Saya rasa lokasi yang menunggu kita di balik pembatas ini adalah yang dikenal sebagai ‘Zona 3,’ dan nilai data peta yang kita miliki akan berubah drastis tergantung pada apakah pintu masuk tersembunyi kita berakhir di perbatasan Zona 2 atau berlanjut. Jika Anda ingin mendapatkan keuntungan besar dari saya karena menjadi pengawal saya, kita setidaknya perlu memastikan kemungkinan mana yang benar. Jadi saya rasa kita harus terus maju.”

Dengan begitu, Togami pun mengambil keputusan. “Aku sudah bilang akan membiarkan kalian berdua menentukan tujuan ketika aku setuju untuk menemani kalian, jadi jika kalian berdua ingin melanjutkan perjalanan, aku tidak akan menghentikan kalian. Meskipun karena kalian jelas mendapat keuntungan dengan membiarkanku ikut, aku tidak keberatan mendapat diskon untuk biaya jasaku, Akira.”

Uang memang berharga, tetapi tidak seberharga nyawa mereka. Namun demikian, jika bahaya yang ada di depan mereka merupakan alasan yang cukup untuk menyerah sekarang, mereka tidak pantas menyebut diri mereka pemburu.

“Baiklah kalau begitu,” kata Akira. “Ayo kita pergi.”

Maka, sambil saling mengangguk, mereka berkomitmen untuk mempertaruhkan nyawa mereka di wilayah baru. Mereka kemudian mulai mencari jalan lain untuk melewati pembatas. Sekali lagi, Shirou menemukannya, dan Akira memimpin saat mereka semua melanjutkan perjalanan dengan hati-hati di sepanjang jalan baru yang sedikit menanjak.

Di ujung jalan setapak ini, mereka melangkah melewati batas Zona 2 dan akhirnya mendapati diri mereka berada di Zona 3. Terbentang di hadapan mata mereka adalah hamparan warna putih murni.