Raja Malam Abadi - Chapter 2

Volume 1 – Bab 2: Berdiri dalam Keheningan
Volume 1 – Antara Fajar dan Keabadian Malam, Bab 2: Berdiri dalam Keheningan
 
Tak heran, bocah itu diseret keluar dari tempat berlindungnya yang kecil. Setengah bagian roti yang tersisa pun tak luput, dan diberikan kepada anak yang paling kuat di antara anak-anak yang lebih tua. Semua anak yang lebih tua itu berusia di atas sepuluh tahun, dengan pemimpinnya sudah berusia dua belas tahun.
 
Pemimpin itu menghirup dalam-dalam aroma roti. Tanpa ragu, dia merobek sepotong besar dan memasukkannya ke dalam mulutnya, menelannya sekaligus. Anak-anak lain menelan ludah dengan iri.
 
Seteguk roti pun tidak bisa menenangkan anak yang lebih besar, malah membuat matanya merah karena marah.
 
“Kau berani-beraninya menyembunyikan makanan?! Bagaimana dengan setengahnya lagi? Di mana kau menyembunyikannya? Tidak mau bicara? Pukul dia!”
 
Bocah kecil itu terjatuh ke tanah hanya dengan satu tendangan. Sekelompok anak yang lebih besar mengelilinginya dan memukulinya dengan sekuat tenaga. Bocah kecil itu berguling-guling ke depan dan ke belakang saat dipukuli hingga menjadi karung kain compang-camping.
 
Kepanikan terpancar di wajah gadis kecil itu saat ia diam-diam mundur dua langkah. Ia tahu bahwa jika anak laki-laki itu mengatakan bahwa ia memberikan setengah bagian roti yang lain kepadanya, kemungkinan besar ia akan dipukuli sampai mati di tempat itu juga.
 
Seolah-olah bibir anak laki-laki itu terkunci rapat. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun atau mengeluarkan rintihan, melainkan menanggung pukulan itu dalam diam.
 
Akhirnya, anak-anak yang lebih besar lelah memukulinya dan pemukulan pun berhenti. Mereka menggeledah tempat persembunyian kecil anak laki-laki itu, tetapi tidak menemukan apa pun.
 
“Sepertinya dia sudah makan setengahnya lagi!” kata seorang anak yang lebih tua dengan campuran rasa iri dan benci.
 
“Belah perutnya! Mungkin masih bisa ditemukan!” teriak seorang anak kurus berkulit gelap dengan ganas.
 
Pemimpin itu menendang bocah kecil itu dengan brutal, sambil berteriak keras, “Ke mana separuhnya pergi?! Kalau kau memakannya, maka kau bisa pergi ke neraka!”
 
Wajah gadis kecil itu langsung pucat pasi.
 
Namun, bertentangan dengan harapannya, anak laki-laki itu tidak berbicara dan malah kesulitan untuk berdiri.
 
Mulut anak laki-laki itu bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada yang bisa mendengarnya. Anak-anak yang lebih besar tanpa sadar mendekat, ingin mendengar apa yang dia katakan.
 
Tiba-tiba, tinju kiri bocah itu melayang ke atas, menghantam wajah anak yang lebih tua dengan ganas!
 
Anak yang lebih tua menjerit memilukan, terhuyung mundur sambil menutupi wajahnya yang berlumuran darah. Anak itu diam-diam mengambil sepotong logam saat ia berguling-guling di tanah dan dipukuli. Benda itu telah menyebabkan luka robek yang parah di wajah anak yang lebih tua, ujungnya yang tajam mencuat dari sela-sela jari anak itu.
 
“Pukul dia! Pukul dia sampai mati!” teriak anak yang terluka itu dengan histeris sambil menutupi wajahnya.
 
Bocah itu menghadapi mereka secara langsung, melawan dengan sekuat tenaga, namun ia dengan cepat dijatuhkan sekali lagi. Sambil mengertakkan giginya erat-erat, ia meringkuk untuk melindungi bagian vital tubuhnya. Ia tidak pernah memohon belas kasihan, juga tidak mengeluarkan erangan.
 
Anak-anak yang lebih tua akhirnya lelah memukulinya, dan pukulan mereka melambat. Namun, anak yang lebih tua yang terluka itu masih menginginkan balas dendam, dan menarik anak itu dari tanah dalam satu gerakan. Tepat ketika anak yang lebih tua hendak berbicara, anak itu tiba-tiba melompat dengan energi yang seolah datang dari entah mana, menanduk wajah anak yang lebih tua yang sudah terluka!
 
Hidung anak yang lebih tua langsung patah.
 
Dia menjerit, lagi-lagi menutupi wajahnya. Anak-anak lain memandang anak laki-laki itu dan benar-benar merasakan ketakutan yang muncul dari lubuk hati mereka. Mereka harus mengakui bahwa bahkan mereka pun tidak akan mampu menahan luka seperti itu. Mereka tidak tahu kekuatan macam apa yang menopang anak laki-laki yang berdiri di hadapan mereka!
 
Kali ini, tidak perlu perintah. Mereka mengeroyok bocah itu dan menjatuhkannya, lalu memukulinya dengan brutal lagi. Ketika mereka lelah, bocah itu tiba-tiba bergerak sedikit, dengan goyah bangkit berdiri sekali lagi.
 
Anak ini sangat keras kepala. Sekalipun ia akan mati, ia akan mati sambil berdiri.
 
“A-ayo kita bunuh dia!” saran anak lain, suaranya bahkan sedikit gemetar. Jika anak itu tidak dibunuh, dia merasa tidak akan pernah bisa tidur nyenyak.
 
Tidak seorang pun mengikuti sarannya, tetapi mereka tetap memukuli anak laki-laki itu. Namun, anak-anak yang lebih tua jauh lebih lunak padanya kali ini. Mereka secara naluriah takut dan juga mulai kelelahan. Hasil panen mereka hari ini sedikit, yang berarti stamina mereka juga terbatas. Jika bukan karena keinginan mereka untuk melampiaskan kekesalan yang disebabkan oleh Bulan Merah, mungkin mereka akan pergi tepat setelah merebut roti itu.
 
Saat anak-anak yang lebih besar berhenti satu per satu, tubuh mereka sangat pegal karena memukuli anak laki-laki itu, sesosok kecil tiba-tiba muncul di samping mereka.
 
Itu adalah gadis kecil itu. Dia menerobos kerumunan, berjuang membawa sebuah batu yang cukup besar dari sudut pandangnya.
 
Semua anak yang lebih besar menatapnya dengan heran. Wajah kecilnya yang cantik dipenuhi kegilaan dan tekad saat ia berjuang mengangkat batu tinggi-tinggi di atas kepalanya. Kemudian, ia membantingnya ke kepala anak laki-laki itu!
 
Dengan suara keras, bocah itu akhirnya berhenti bergerak. Genangan darah menyebar dari bawah kepalanya.
 
Suara terkejut terdengar dari sekeliling gadis itu. Anak-anak yang lebih besar secara naluriah mundur beberapa langkah, menjauh dari gadis kecil yang bisa mereka jatuhkan hanya dengan satu tendangan.
 
Gadis kecil itu berlari ke arah batu yang telah menggelinding ke samping dan berusaha keras mengangkatnya. Batu itu sudah berlumuran darah, yang mengotori seluruh wajah dan tubuh gadis kecil itu. Ketika sosok mungilnya terhuyung-huyung menghampiri anak laki-laki itu, bahkan pemimpin anak-anak yang lebih tua pun merasakan merinding di hatinya.
 
Kemudian, angin sepoi-sepoi tiba-tiba berhembus melalui tempat pembuangan sampah, menyapu potongan-potongan kertas dan debu. Malam yang sudah dingin tiba-tiba menjadi sangat dingin ketika semua orang yang masih mencari makanan di tempat pembuangan sampah tiba-tiba menggigil.
 
Mereka tidak menyadari bahwa medan gaya tak terlihat telah menutupi seluruh tempat barang rongsokan itu.
 
Setelah hawa dingin berlalu, sebagian besar penghuni tempat pembuangan sampah yang tidak menyadari apa pun segera kembali mencari-cari di tumpukan sampah. Beberapa orang merasakan seolah-olah ada sesuatu yang melompat beberapa kali di tubuh mereka, tetapi sensasi itu sangat lemah sehingga tampak seperti ilusi. Sensasi itu cepat hilang, jadi mereka tidak terlalu memikirkannya dan terus mencari makanan untuk bertahan hidup hari itu.
 
Sementara itu, beberapa orang hanya berdiri di sana dan menatap tangan mereka dengan takjub. Pada suatu titik, tangan mereka mulai memancarkan cahaya samar yang sangat mencolok di bawah kegelapan malam. Lebih dari itu, bukan hanya tangan mereka—seluruh tubuh mereka mulai bersinar seiring munculnya kekuatan baru yang misterius dari dalam diri mereka.
 
Dari pandangan mata burung, orang-orang yang bersinar di kuburan kapal udara yang luas itu menyerupai galaksi yang telah turun.
 
Tubuh gadis kecil itu juga berc bercahaya, dan kekuatannya meningkat secara signifikan. Namun, munculnya cahaya itu tidak mengubah tindakan gadis itu, dan dia dengan cepat berjalan ke sisi anak laki-laki itu, menghantamkan batu ke kepalanya lagi!
 
Semua anak yang lebih besar menunggu saat anak laki-laki itu akan dimutilasi. Beberapa merasa cemas, melirik ke samping karena secara tidak sadar mereka tidak ingin menyaksikan tindakan seperti itu.
 
Tepat pada saat itu, cahaya tiba-tiba muncul dari tubuh anak laki-laki itu. Sebuah pilar cahaya merah juga muncul, menjulang hingga lebih dari selusin meter tingginya. Di langit malam, pemandangan itu sangat sulit untuk dilewatkan! Beberapa cincin cahaya muncul di sekitar pilar dan bergerak mengikuti jalur misterius.
 
Batu besar itu menghantam cahaya yang bersinar terang, terpantul menjauh seolah dihalangi oleh kekuatan yang tak berbentuk. Anomali seperti itu mengejutkan semua anak yang lebih besar, yang melompat kebingungan.
 
Sebuah perahu yang panjangnya lebih dari selusin meter melayang di langit malam, meluncur di bagian bawah bulan purnama merah tua yang sangat besar.
 
Perahu itu dibangun dengan gaya kuno. Ada tiang layar, kabin, dek—semuanya ada di sana. Seluruh badan perahu dicat biru keabu-abuan, dan sebuah patung perunggu seorang prajurit Buddha yang menatap tajam dipahat di haluan kapal. Wajah prajurit itu penuh kekuatan, dan ia memegang tongkat dengan kedua tangannya.
 
Sepasang sayap dipasang di kedua sisi kapal terbang itu, yang juga dilengkapi baling-baling. Kecepatan baling-baling bervariasi. Beberapa berputar lambat dan beberapa cepat, berfungsi untuk menyesuaikan orientasi kapal. Kapal itu tidak memiliki kantung udara, dan tidak ada sistem penggerak lain yang terlihat. Tidak jelas bagaimana kapal itu mampu tetap mengapung.
 
Badan kapal udara itu halus dan elegan. Sekilas, tampaknya tidak terlalu mewah, tetapi baik itu sambungan tiang ke dek atau ukiran pada pagar dan sisi kapal, semuanya dikerjakan dengan sangat halus dan presisi. Itu adalah kemewahan yang sederhana.
 
Saat itu, di dalam pesawat udara, seorang pria berambut perak berdiri di samping jendela, memandang ke arah tempat pembuangan pesawat udara di bawah.
 
Ia tidak terlihat terlalu tua, dan bahkan tampak berada di puncak kejayaannya. Tatapannya dalam dan jernih, dan dagunya melengkung dengan anggun namun tetap tegas. Ia mengenakan seragam hitam dengan kerah yang terangkat, yang merupakan gaya standar seragam militer Kekaisaran. Namun, seragam itu tidak memiliki lencana pangkat militer. Hanya dua baris kancing perak berhiaskan pedang panjang yang menyala menunjukkan statusnya yang luar biasa.
 
Pria berambut perak itu hanya berdiri di sana dan kemampuannya secara alami terlihat; tajam dan jeli seperti pedang yang terhunus.
 
Ada juga seorang pria berusia lima puluhan yang duduk di dekatnya di ruangan itu. Ia berkepala persegi dan memiliki telinga besar, wajah yang ramah dan baik hati, dan perut yang sudah mulai melebar. Ia menatap lekat-lekat papan Go di depannya karena bidak giok putih terakhir yang hangat dan berkualitas tinggi itu tidak kunjung mendarat di papan, apa pun yang terjadi.
 
Situasi di papan catur sudah mendekati fase akhir permainan. Buah catur putih, yang berbentuk naga oriental besar, berjuang mati-matian untuk bertahan hidup.
 
Setelah berpikir lama, pria itu akhirnya menghela napas panjang dan melemparkan bidak itu ke papan catur sebagai tanda kekalahan.
 
“Saudara Xitang. Sudah tujuh tahun berlalu, namun kemampuanmu dalam bermain Go masih sehebat dulu!” Pria gemuk paruh baya itu berdiri dan berjalan ke jendela untuk berdiri berdampingan dengan pria berambut perak itu dan melihat ke bawah.
 
Melalui jendela kapal, orang dapat melihat bahwa setiap bagian dari tempat pembuangan pesawat udara raksasa ini, yang meliputi hampir seratus kilometer persegi, berkilauan dengan cahaya redup yang menyerupai bintang.
 
Namun, pria paruh baya bertubuh besar itu tidak terlalu terkesan dengan pemandangan tersebut. “Saudara Xitang, kau benar-benar harus mengubah kebiasaanmu ini. Meskipun Seni Misteri Surga memang luar biasa dalam membangkitkan dan membimbing potensi kekuatan asal seseorang, tidak perlu menggunakannya pada seluruh tempat sampah, kan? Kecuali kau sudah memiliki kekuatan asal yang lebih dari yang kau tahu harus kau lakukan apa…? Jika begitu, mengapa kau tidak memberikannya langsung kepadaku, biarkan aku juga mendapatkan sepanci kuahmu!”
 
Dengan senyum tipis, Lin Xitang berkata, “Saudara Tuohai, kau masih tetap jujur seperti biasanya. Lihatlah semua orang di bawah sana. Mereka semua memiliki potensi untuk mengembangkan kekuatan asal, kau tahu.”
 
Namun Gu Tuohai tidak setuju. “Lalu kenapa? Orang-orang dengan potensi itu banyak sekali. Kau sengaja datang ke tempat terkutuk ini untuk mencariku, lalu mengambil jalan memutar yang sangat jauh alih-alih langsung kembali ke ibu kota. Tidak mungkin kau hanya ingin aku menyaksikan penguasaanmu atas Seni Misteri Surga, kan?”
 
Lin Xitang terkekeh, lalu menunjuk ke luar melalui jendela. “Aku tidak bosan. Lihat ke sana. Jika kita mempertimbangkan rasio orang-orang yang memiliki potensi untuk berkultivasi, orang-orang di tempat pembuangan kapal udara ini sudah tidak kalah dengan kelas sipil Kekaisaran. Kau juga tahu bahwa, ketika Kekaisaran pindah ke benua atas, semua orang yang pindah bersamanya adalah orang-orang yang memiliki potensi untuk berkultivasi. Namun, setelah delapan ratus tahun berlalu, rasio warga sipil Kekaisaran yang memiliki potensi untuk berkultivasi bahkan lebih rendah daripada orang-orang di tempat pembuangan ini. Sepertinya orang-orang Kekaisaran telah hidup dalam kemewahan terlalu lama.”
 
“Mungkin tidak demikian!” Gu Tuohai menggelengkan kepalanya. “Memiliki potensi adalah satu hal, dan tingkat kultivasi seseorang adalah hal lain. Klan-klan yang mengikuti Kekaisaran ke benua atas semuanya memiliki bakat dan kemampuan khusus dalam aspek tertentu. Begitu mereka mampu membangkitkan potensi kultivasi mereka, mereka akan mampu maju setidaknya ke peringkat tiga atau empat. Sementara itu, orang-orang di bawah kurang memiliki bakat bawaan dan juga berhati bengkok. Kultivasi hingga peringkat pertama sudah menjadi batas kemampuan mereka.” 𝐢𝚗𝚗re𝐚𝚍 𝘤𝘰𝒎
 
“Namun, justru lebih mungkin untuk membangkitkan potensi seseorang di kedalaman keputusasaan, sehingga lebih banyak orang dengan potensi muncul,” kata Lin Xitang dengan santai. “Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan.”
 
Gu Tuohai mendengus keras. “Ini lagi-lagi soal seleksi alam! Sudah bertahun-tahun, tapi kau masih belum melihat buktinya!”
 
“Aku benar, jadi untuk apa membuktikannya? Lihatlah cahaya bintang di bawah sana. Itu adalah cahaya warisan gemilang Kekaisaran kita dan harapan masa depan umat manusia. Di masa lalu, leluhur keluargaku, keluarga Lin, juga berangkat dari tempat seperti ini. Setelah membasmi ras gelap yang tak terhitung jumlahnya selama ratusan tahun ini, mengumpulkan jasa, dan meraih prestasi, mereka naik dari tingkat terendah di tanah terlantar menjadi dianggap sebagai bangsawan. Dari generasi ini, aku, Lin Xitang, telah dipercayakan dengan beban berat oleh Yang Mulia. Tentu saja, aku harus berusaha menyelesaikan tugasku sebaik mungkin sampai hari kematianku! Selama itu bermanfaat bagi Kekaisaran, aku akan bertindak tanpa terkecuali! Aku tidak keberatan dengan sedikit kritik.”
 
Gu Tuohai menghentakkan kakinya dan mendengus marah. “Hanya kritik kecil? Aku tahu aku tidak akan bisa membujuk orang keras kepala sepertimu! Haaah. Aku, Gu Tuohai, pasti sudah gila sesaat ketika aku menjanjikanmu sepuluh tahun lagi pengabdian kepada Kekaisaran. Lagipula, kali ini aku hanya pergi untuk menangani beberapa urusan yang harus kuurus. Jangan harap aku akan memikul tugas besar. Lagipula, semoga tidak kekurangan minuman keras yang enak atau wanita cantik!”
 
Melihat Lin Xitang hanya tersenyum dan tetap diam, Gu Tuohai mau tak mau merasa sedikit kesal. Sambil menunjuk ke luar jendela, dia sedikit meninggikan suaranya, “Kau melihat cahaya bintang, tapi aku melihat orang-orang dalam kondisi hidup yang mengerikan! Jika bukan karena Kekaisaran meninggalkan Benua Malam Abadi di masa lalu, bagaimana mungkin tempat ini menjadi tanah terlantar? Lihat saja! Bagaimana mungkin seseorang dengan bakat sebenarnya bisa muncul di tempat malang ini? Jika memang ada, aku lebih memilih percaya bahwa aku telah melihat hantu sialan!”
 
Tiba-tiba, tepat ke arah jari telunjuknya, muncul pilar cahaya merah tipis!
 
Meskipun cahayanya redup, namun sangat menyilaukan di antara banyaknya kilauan seperti bintang. Bahkan kemegahan bulan merah darah yang menutupi langit dan bumi pun tak mampu menutupi cahaya tersebut.
 
Gu Tuohai langsung tercengang dan bergumam, “M-mungkinkah aku benar-benar melihat hantu?”