Raja Malam Abadi - Chapter 1

Volume 1 – Bab 1: Malam Berwarna Merah Tua
Volume 1 – Antara Fajar dan Malam Abadi, Bab 1: Malam Berwarna Merah Tua
 
Benua Evernight biasanya diselimuti cahaya senja. Hal ini terutama terjadi selama musim gelap ketika orbit benua bagian atas menghalangi sinar matahari, sehingga hanya ada beberapa jam waktu siang hari.
 
Malam ini, bintang Gemini-α telah bergeser ke orbit rendah. Malam itu, bulan yang jarang terlihat pun tampak jelas.
 
Bulan yang sangat besar dan bulat memenuhi hampir separuh langit, tampak siap jatuh kapan saja. Bahkan orang biasa tanpa kekuatan super pun dapat melihat dengan jelas cekungan-cekungan besar dan pegunungan yang megah di permukaan bulan.
 
Namun orang-orang yang belum tertidur merasa cemas.
 
Bulan itu sebenarnya berwarna merah tua, dan cahaya bulan, yang mengalir turun ke tanah seperti kain sifon, menyebar di atas tanah yang tidak rata dan terjal seperti binatang hidup. Hamparan siluet gelap diselimuti warna merah pekat, membuatnya menyerupai banyak bekas luka dan goresan besar. Di atas, kilauan dingin logam bahkan sesekali berkedip.
 
Lolongan serigala dan raungan binatang buas tak dikenal sesekali terdengar dari kejauhan, bergema bolak-balik memenuhi area tersebut dengan suasana kebiadaban.
 
Dalam legenda Benua Evernight, Bulan Merah dianggap sebagai pertanda buruk. Lebih jauh lagi, kemunculannya sangat jarang, tetapi setiap kali muncul, penderitaan dan kekacauan akan segera menyusul. Setiap kali bulan benar-benar dipenuhi warna darah, para raja besar Dunia Kegelapan akan membuka pintu menuju malapetaka, melepaskan kekerasan dan bencana ke negeri di bawahnya.
 
Legenda-legenda ini bukan tanpa dasar. Di bawah cahaya bulan yang berwarna merah darah, semua makhluk hidup memang secara tidak sadar akan menjadi lebih ganas, haus darah, dan cenderung berkelahi.
 
Di bawah tirai merah tua malam, sebuah titik hitam kecil tiba-tiba muncul di cakrawala. Titik itu perlahan bergerak horizontal melintasi langit, ukurannya semakin membesar setiap saat saat terbang semakin dekat. Sungguh mengejutkan, itu sebenarnya adalah sebuah kapal udara mengambang yang panjangnya ribuan meter!
 
Pesawat udara itu tampak sangat usang. Balon aerostatiknya yang besar penuh dengan tambalan, komponen logamnya benar-benar berkarat, dan banyak sambungannya menonjol, membuat siapa pun yang mengamatinya bertanya-tanya apakah pesawat itu akan tiba-tiba patah.
 
Seolah membenarkan kekhawatiran mereka, pesawat udara itu tiba-tiba berguncang beberapa kali; banyak komponen bahkan hancur dan jatuh, termasuk komponen logam besar yang berukuran lebih dari sepuluh meter.
 
Benda itu menukik ke tanah, menyebabkan suara gemuruh yang dahsyat saat benturan.
 
Pesawat udara itu mulai kesulitan bergerak di udara karena semua pipa tembaga yang berjajar di sepanjang bagian luar pesawat mulai bergetar. Kepulan uap besar juga segera mulai menyembur keluar dari dalam kabin mekanik belakang pesawat. Suara bagian-bagian berkarat yang berderit terdengar saat delapan kelompok baling-baling yang terletak di atas lambung pesawat mulai berputar kencang. Baru kemudian badan pesawat entah bagaimana berhasil stabil.
 
Puluhan kabel tebal menggantung berantakan dari bagian bawah pesawat udara, membawa ruang kargo besar yang sama berkarat dan kotornya dengan pesawat itu sendiri. Melalui pintu kabin yang tertutup longgar, terlihat bahwa ruang kargo itu penuh sesak dengan sampah.
 
Seperti seekor binatang buas yang besar dan mengantuk, pesawat udara tua yang berkarat itu dengan susah payah bergerak menempuh bagian terakhir dari rutenya sebelum akhirnya tiba di tujuannya. Di daratan beberapa ratus meter di bawah, terbentang sebuah kuburan pesawat udara yang sangat luas!
 
Pada saat itu, puluhan ribu orang berhamburan keluar dari tempat persembunyian mereka masing-masing; mereka telah lama meninggalkan rasa takut mereka terhadap bulan merah menyala. Sebaliknya, mereka mulai melambaikan tangan ke arah pesawat udara yang melayang sambil meneriakkan kata-kata perayaan!
 
Meskipun mereka hidup di tanah yang hampir dilupakan oleh Kekaisaran dan merupakan serangga di tingkatan terendah di seluruh dunia, mereka tetap berjuang dan berusaha bertahan hidup setiap hari.
 
Tanah ini dulunya adalah tempat pemakaman para kolosus yang megah. Terlebih lagi, karena kapal udara yang dibuang oleh benua-benua lapisan atas umumnya membawa banyak sampah, seiring waktu, tempat pemakaman ini telah berubah menjadi tempat pembuangan sampah yang berisi segala macam barang. Kelangsungan hidup orang-orang yang tinggal di tempat pemakaman kapal udara ini sepenuhnya bergantung pada sampah yang dibuang dari benua-benua atas.
 
Jika tidak ada kapal udara yang mengangkut sampah dalam jangka waktu lama, sejumlah besar orang di sini akan mati kelaparan. Bagi mereka, sampah di benua bagian atas adalah seluruh mata pencaharian mereka.
 
Adapun soal besok… bagi mereka, besok adalah ungkapan yang terlalu mewah. Di tempat ini, tak seorang pun akan repot-repot memikirkan besok.
 
Pesawat udara yang akhirnya mencapai koordinat yang telah ditentukan mengerang kesakitan saat, satu per satu, baling-balingnya berhenti berputar. Pada saat itu, badan pesawat yang sangat besar itu tersentak hebat dan kemudian mulai terombang-ambing naik turun di udara, kehilangan ketinggian beberapa puluh meter. Setelah itu, cangkang luar pesawat di dekat sisi kiri depan terbelah, melepaskan pesawat udara berukuran kecil.
 
Pesawat udara kecil itu tampak jauh lebih bersih di permukaan. Pesawat itu terbang mengelilingi tempat barang rongsokan sekali, lalu berbalik dan naik, perlahan terbang menuju cakrawala yang jauh.
 
Sementara itu, karena pesawat udara itu kehilangan daya dorongnya, ia mulai bergetar tanpa henti. Tiba-tiba, pesawat itu miring dan perlahan jatuh ke tanah di bawah!
 
Jatuh semakin cepat, akhirnya pesawat itu menabrak tanah dan hancur berkeping-keping di tengah gemuruh yang dahsyat. Lautan sampah, limbah, dan komponen logam berserakan ke segala arah, menghujani langit dengan sampah dari kuburan pesawat udara itu.
 
Karnaval telah dimulai!
 
Sambil berteriak dan menjerit, para penghuni menyerbu ke arah reruntuhan. Beberapa bahkan berlari dengan keempat kaki seperti binatang buas.
 
Dari waktu ke waktu, bagian-bagian logam berukuran besar akan berjatuhan dari atas. Banyak yang kebetulan berada di tempat bagian-bagian itu jatuh tidak dapat menghindar tepat waktu, akhirnya hancur berkeping-keping menjadi gumpalan daging oleh komponen-komponen seberat beberapa ton itu. Namun, teman-teman mereka di samping mereka mengabaikan bahaya tersebut dan tetap maju seolah-olah nyawa mereka bergantung padanya, bergegas untuk mulai mencari sampah beberapa saat lebih cepat.
 
Di sana ada laki-laki, perempuan, bahkan orang tua dan anak-anak, tetapi usia dan jenis kelamin tidak berarti apa-apa di tempat ini; setiap kelompok berbeda menurut ukuran tubuh dan kekuatan. Itulah satu-satunya standar yang digunakan untuk mengalokasikan wilayah di pemakaman tersebut.
 
Dari mereka yang bergegas menuju reruntuhan pesawat udara itu, pria-pria yang paling kuat dan tegap berada di barisan terdepan. Di belakang mereka, ada pria-pria yang lebih lemah dan wanita-wanita yang kuat, kemudian wanita-wanita yang lebih lemah, dan paling belakang terdiri dari orang-orang muda dan tua.
 
Begitu saja, dengan pesawat udara yang jatuh sebagai pusatnya, orang-orang menyusun berbagai lingkaran konsentris. Di antara setiap lapisan terdapat batas yang tak berbentuk namun tak dapat dilintasi.
 
Di tepi terluar dari berbagai lingkaran konsentris terdapat area tempat anak-anak kecil bermain. Ratusan anak tanpa henti mengobrak-abrik sampah di area ini, mencari bahan makanan yang hampir tidak ada.
 
Di antara mereka, ada seorang anak laki-laki kurus dan kecil yang juga sedang mencari dengan susah payah.
 
Usianya sekitar tujuh atau delapan tahun, dan wajah kecilnya begitu menghitam sehingga penampilan aslinya tidak dapat dikenali lagi. Pakaian yang dikenakannya seharusnya adalah kemeja orang dewasa, tetapi sekarang hanya seperti jubah yang dililitkan di tubuhnya. Terlebih lagi, kemeja itu sudah compang-camping hingga tak dapat dikenali lagi, hanya berupa beberapa kain besar yang dililitkan di tubuhnya.
 
Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk memisahkan tumpukan sampah dingin itu dengan tangan yang penuh luka. Beberapa luka bahkan berubah menjadi borok. Namun, seolah-olah ia tidak merasakan sakit saat ia mendorong tumpukan sampah besar yang tak berbentuk itu di depannya dengan sekuat tenaga.
 
Sudah tiga hari sejak terakhir kali dia makan. Jika dia tidak bisa menemukan apa pun untuk dimakan hari ini, maka dia pasti tidak akan bertahan sampai kedatangan pesawat udara berikutnya.
 
Namun, sekeras apa pun bocah kecil itu berusaha, dia tidak menemukan apa pun.
 
Wilayah ini sudah berkali-kali digeledah oleh orang lain, dan baru kemudian ditinggalkan untuk anak-anak yang berusia di bawah sepuluh tahun ini. Anak-anak ini adalah makhluk terlemah di tempat pembuangan sampah ini. Ketika yang kuat tidak dapat menemukan makanan, tatapan lapar mereka akan… tertuju pada orang tua dan anak-anak.
 
Inilah tanah yang terlantar, kuburan kapal udara. Orang-orang di sini hanya ingin terus hidup dan sudah tidak berbeda dengan binatang buas. Bahkan binatang buas yang kuat pun hidup dengan lebih bermartabat daripada mereka!
 
Rasa haus akan bertahan hidup mendorong bocah itu terus maju. Dia tanpa henti mencari, dan banyak luka lamanya kembali terbuka karena menggunakan kekuatan berlebihan saat darahnya mengalir keluar; namun, dia sama sekali tidak menyadarinya.
 
Gelombang sampah lain berjatuhan dari langit. Di antara gelombang sampah ini, sebuah kantong sampah berukuran relatif besar jatuh di samping anak laki-laki itu.
 
Lapisan luar tas itu robek, dan sebuah kantong kertas lilin menggelinding keluar di antara berbagai sampah yang tidak berguna, langsung menarik perhatian seluruh anak laki-laki itu. Kantong kertas lilin itu ternyata mengeluarkan minyak!
 
Ia tiba-tiba menerkam dengan lincah seperti kucing liar, menggenggam erat tas itu di tangannya. Ia sama sekali tidak membukanya untuk memastikan isinya, melainkan langsung menyembunyikannya di dalam pakaiannya. Pada saat yang sama, ia melihat sekeliling dengan sangat hati-hati, lalu dengan waspada dan hati-hati merangkak menuju tepi luar tempat pembuangan sampah.
 
Persaingan, perampokan, dan bahkan pembunuhan juga terjadi di antara anak-anak ini! Tingkat kekejamannya sama sekali tidak kalah dibandingkan dengan dunia orang dewasa.
 
Anak laki-laki kecil itu bertubuh sangat mungil dan tergolong relatif lebih lemah di antara mereka yang berada di area tempat pembuangan sampah itu. Jika orang lain mengetahui bahwa dia menemukan makanan dan ingin merahasiakannya dari anak-anak yang lebih kuat dan besar, maka dipukuli dengan kejam adalah hasil yang paling menguntungkan baginya.
 
Untungnya, bocah itu berhasil menghindari deteksi dari anak-anak yang lebih tua dan berhasil melarikan diri dari daerah tersebut. Ia tampaknya memiliki indra yang tajam dan selalu selangkah lebih maju dalam menghindari anak-anak yang lebih tua yang bahkan lebih menakutkan daripada binatang buas.
 
Setelah meninggalkan puing-puing pesawat udara jauh di belakang, bocah itu berlari tanpa henti hingga mencapai bagian belakang tumpukan sampah lainnya dan masuk ke dalam tong besi kosong.
 
Tempat ini adalah sarang kecilnya, tempat berlindungnya dari cuaca dan kesulitan. Dalam benaknya, ruang kecil ini, yang luasnya hanya sedikit lebih dari satu meter persegi, adalah utopia kehidupan.
 
Ia dengan hati-hati mengeluarkan kantong kertas lilin itu dan menahan napas. Dengan ekspresi wajah penuh keyakinan, seolah-olah seorang peziarah yang sedang berdoa, ia perlahan membukanya.
 
Ternyata itu hanya sepotong roti di dalam tas! Sepotong roti yang baru digigit sekali!
 
Sekilas pandang, anak laki-laki itu tahu bahwa benda itu disebut roti. Dia belum pernah melihat makanan yang begitu utuh, namun dia sama sekali tidak ingat di mana dan kapan dia pernah belajar tentang roti.
 
Sebenarnya, itu hanyalah roti biasa. Bahkan petani paling miskin di benua bagian atas pun mungkin akan membuangnya setelah satu gigitan, seperti potongan roti di tangan bocah laki-laki ini. Namun di tempat pembuangan sampah ini, roti itu bisa bernilai beberapa nyawa.
 
Saat mendekat sedikit, ia bisa mencium aroma samar biji-bijian. Bocah kecil itu merasa semua luka dan rasa sakit di tubuhnya telah lenyap tanpa jejak. Dengan sangat hati-hati ia mengangkat potongan roti itu, merasa sulit percaya bahwa ia benar-benar bisa menemukan harta karun seperti itu.
 
Apakah ini mimpi?
 
Setetes darah merembes keluar dari luka di tangannya dan menetes ke roti. Bocah itu tanpa sadar berteriak dan buru-buru menyeka tangannya ke tubuhnya dengan kuat, mengeringkan semua darah dan keringat. Ketika dia berbalik dan melihat sepotong roti itu sambil menangis, dia merasa sangat mengerikan seolah-olah benda suci di hatinya telah dinodai.
 
Tiba-tiba, perut anak laki-laki itu mulai berbunyi keroncongan. Perutnya mengungkapkan keinginannya dengan rasa sakit yang hebat seolah-olah sedang kram. Jadi, dia mengambil potongan roti yang berlumuran darah, mengumpulkan semua tekadnya, dan hendak memasukkannya ke dalam mulutnya.
 
Namun tangannya membeku di udara.
 
Tepat di luar tong besi itu, pada suatu waktu, seorang gadis kecil muncul.
 
Ia tampak baru berusia empat atau lima tahun, dan bercak abu serta kotoran menutupi wajah kecilnya, sepenuhnya menutupi warna kulit aslinya. Namun, fitur-fitur yang jelas dan khas itu mengisyaratkan bentuk awal seorang gadis yang pasti akan cantik di masa depan. Sepasang matanya yang besar dan berbinar sangat indah dan penuh semangat saat menatap roti di tangan anak laki-laki itu, tak mampu berpaling sama sekali.
 
Bocah laki-laki itu tersentak bangun sementara tangan kirinya mencengkeram erat sebatang besi yang tampaknya baru saja diasah. Ini adalah respons paling naluriah dari orang-orang yang tinggal di tempat pembuangan sampah; ketika makanan seseorang terlihat oleh orang lain, seringkali terjadi perkelahian sampai mati.
 
Namun, gadis kecil itu tidak lari. Kedua matanya tetap tertuju pada roti itu, sama sekali tidak bergerak.
 
Bocah laki-laki itu perlahan meletakkan batang besi di tangannya. Dengan ragu-ragu, ia akhirnya mengambil keputusan setelah sekian lama. Ia perlahan membelah roti menjadi dua bagian dan memberikan satu bagian kepada gadis kecil itu.
 
Gerakan bocah itu sangat lambat, dan tangannya juga gemetar sementara keringat mengalir deras di kepalanya. Perutnya dan semua luka di tubuhnya menyuarakan ketidaksetujuan mereka dengan rasa sakit yang paling hebat yang bisa dibayangkan.
 
Namun, pada akhirnya roti itu tetap sampai ke tangan gadis kecil tersebut.
 
Gadis kecil itu sepertinya tidak berani mempercayai apa yang dilihatnya. Ia segera menggenggam roti itu erat-erat dan menggosok matanya dengan kuat. Baru kemudian ia memastikan bahwa ia tidak sedang bermimpi.
 
Dia segera memasukkan roti itu ke mulutnya dengan sekuat tenaga. Setengah bagian roti yang bahkan lebih besar dari kepalan tangannya itu langsung lenyap di mulut kecilnya hanya dalam beberapa gigitan, mungkin tidak lebih dari tiga detik!
 
Gadis kecil itu selesai makan roti dan menjilati remah-remah di tangannya hingga bersih. Baru kemudian dia mengangkat matanya dan memfokuskan pandangannya pada wajah bocah laki-laki itu untuk pertama kalinya. Setelah menatapnya dengan saksama sejenak, dia kemudian berlari pergi, hampir seperti terbang.
 
Saat itu, bocah kecil itu tidak tahu apa yang dirasakannya di dalam hatinya. Terlebih lagi, dia tidak tahu mengapa dia melakukan hal seperti itu dan hanya bisa duduk kembali dengan lelah. Mungkin itu karena mata yang murni dan jernih itu yang menyentuh emosi tertentu jauh di lubuk hatinya?
 
Tapi, apa sebenarnya yang disebut emosi aneh ini? Bocah kecil itu bersandar di dinding tong, dengan hati-hati merobek sepotong roti seukuran kuku jari dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia tidak langsung menelannya, melainkan menahannya di mulutnya, merasakan rasa manis biji-bijian dengan ujung lidahnya.
 
Tepat pada saat itu, suara lembut dan kekanak-kanakan seorang gadis tiba-tiba terdengar dari luar sarangnya yang kecil, “Dia membawa makanan enak! Kau berjanji akan memberikan setengahnya kepadaku!”
 
Hati bocah itu langsung tenggelam dalam keputusasaan. Dia melihat beberapa anak yang lebih besar berdiri di luar.