Rencana Pelarian yang Berbahaya

PEMBUNUH BERLUMUR DARAH “TAG”

LAGU KEEMPAT

“Hei. Ada apa dengan wajahmu itu, bocah nakal? …Sudah kubilang istirahat saja, kan?”

“……Maaf. Aku hampir tidak bisa tidur.”

“Kau punya pikiran yang lemah sekali, Nak… astaga.”

Hari itu adalah hari Ujian Akhir yang Mematikan, dan Kyousuke tampak memiliki lingkaran hitam di bawah matanya saat ia menyeret tubuhnya yang lesu ke depan. Ayahnya berdiri, tampak kesal, mengenakan jaket kulit hitam dan celana jins. Ia mengenakan sarung tangan kulit merah anggur, meludahkan rokok yang tadi dipegangnya, menginjak puntungnya ke tanah di bawah sepatu bot tempurnya, lalu menuju gerbang sekolah.

Ayaka, berjalan di belakang Kyousuke dan Naoki, berteriak dan menunjuk, “Ah! Papa membuang sampah sembarangan! Kalian tidak boleh melakukan itu, kalian tidak boleh melakukan itu. Aku akan mengadu ke guru! ”

“Ah-ha-ha. Tidak apa-apa, Ayaka sayang. Lagipula, itu masalah akademi sekarang.” Di samping Ayaka, Sanae, yang mengenakan jaket kulit yang senada dengan jaket suaminya, terkikik. “Dan para guru yang bekerja di sini melakukan hal-hal yang jauh lebih buruk dari itu, kan?”

Kyousuke dan Ayaka masih mengenakan seragam Akademi Remedial Purgatorium. Mungkin ini akan menjadi kesempatan terakhir mereka untuk memakainya—tidak, Kyousuke telah bersumpah untuk mencoba menjadikannya yang terakhir. Dia menggelengkan kepalanya yang berat karena kurang tidur, menampar pipinya, dan mencoba memfokuskan kembali pikirannya yang melayang.

Selama tiga hari terakhir, para siswa yang akan berpartisipasi dalam Ujian Akhir yang Mematikan milik Kyousuke dan Ayaka telah dibebaskan dari kelas dan kerja paksa, bebas menghabiskan waktu mereka sesuka hati. Setelah mendapat perlakuan kasar dari ayahnya sebagai persiapan untuk ujian akhir, Kyousuke telah melepaskan semua keterikatan yang tersisa dan memperkuat tekadnya untuk keluar dari sekolah… Setidaknya, itulah yang dia pikirkan.

Ia tidak bisa tidur di malam hari karena gugup, bukan karena masih menyimpan konflik batin tentang keputusannya. Tiga malam berturut-turut ia bermimpi mati di tangan Renko, namun ini tidak terduga…

“Selamat pagi.”

Saat pikiran Kyousuke melayang, keluarga Kamiya tiba di gerbang sekolah. Fuyou dan anggota Keluarga Akabane lainnya berkumpul di depan jeruji besi yang tertutup rapat dan tembok beton yang megah yang mengelilingi halaman sekolah.

“Yo.” Naoki mengangkat tangan. “Kau datang lebih awal—apakah kau tidur nyenyak?”

“Ya, tentu saja. Sangat yakin sekali—”

“…Fwah.”

Eiri, rupanya, belum tidur. Satu-satunya yang mengenakan seragam sekolah di antara kelompok yang mengenakan kimono merah, dia menggosok matanya yang setengah terpejam dengan lelah.

“Wah, wah, Eiri sepertinya kurang tidur… Mungkinkah dia gugup?”

“Tidak, Nyonya Fuyou,” jawab Kagura sambil menyeringai. “Dia begadang berlatih. Aku tertidur lebih dulu darinya, dan dia terus berlatih tanpa istirahat sedikit pun, sambil berkata, ‘Aku akan melindungi Kyousuke dan Ayaka’—”

“Jangan bicara hal-hal yang tidak perlu seperti itu.” Eiri memukul kepala adiknya yang cerewet itu dengan sarung pedangnya. Sebuah pedang Jepang tergenggam di tangan kanan Eiri.

“Benda apa itu?” tanya Ayaka.

“Pedang Akabane Hien. Artinya ‘Kilauan Merah Tua’. Ini adalah pusaka keluarga yang berharga, sangat tajam. Ibu membawakannya untukku. Dia sudah menduga hal seperti ini akan terjadi. Bilah Suzaku di kukuku hanya untuk serangan mendadak, jadi aku tidak memakainya sekarang.”

“Hmm, kelihatannya luar biasa! Apakah Eiri sangat kuat, Fuyou?” tanya Sanae.

“Ya, memang benar,” jawab Fuyou dengan percaya diri. “Karena dia putri Masato dan aku…oh-ho. Bahkan dengan mempertimbangkan keengganannya untuk mengambil nyawa, tidak ada seorang pun di Keluarga Akabane yang dapat menandinginya…kecuali aku, tentu saja.”

“…Eh?” Naoki menatap Eiri. “Kurasa kalau kau bilang begitu, pasti benar… Kami mengandalkanmu, oke, Eiri? Jika aku dan Sanae terlibat dalam sesuatu, kaulah yang akan mengurus musuhnya.” Dia menyeringai miring.

“Eh…” Eiri menegang. Mata merah karatnya sedikit melebar, dan pipinya memerah karena malu. “…O-oke! Serahkan saja padaku, umm…Tuan Naoki? Aku pasti akan memastikan Kyousuke dan Ayaka bisa keluar! Aku akan mencoba…untuk membuat mereka senang!”

“—Senang? O-oh…terima kasih?” Naoki, yang tampak bingung dengan jawaban penuh semangat itu, melirik Kyousuke sekilas.

“Ohh, Eiri sudah menyusul!” seru Ayaka sambil bertepuk tangan.

Sanae menyenggol pinggang putranya dengan siku. “Jangan remehkan dia, Kyousuke, sayang.”

Kagura memasang ekspresi rumit, dan Fuyou tampak puas saat mereka mengamati situasi tersebut. Selain itu—

“…………”

Agak jauh dari yang lain, seorang pemuda bersandar di dinding beton—Basara, mengenakan jaket haori merah tua di atas celana hakama merah terang , sedang memainkan rambut dan ponselnya.

“Ah!” teriak Ayaka, “I-itu kakak laki-lakimu yang gay!”

“Hei. Akan kuhancurkan keperawananmu, bocah nakal.” Sambil mendong抬头 dari ponselnya, Basara mencibir dengan nada sinis.

Kagura menatap kakaknya dengan kaget. “K-kakak Basara…apakah kau gay dan seorang pedofil?”

“Tidak mungkin. Aku baik-baik saja. Lihat barusan…aku sedang bertukar email dengan gadis-gadis yang kukenal di festival budaya, lihat? Kirie, Kuchiha, dan Sayaka—”

“Ah, oke, oke. Aku mengerti—kau sudah benar-benar tak bisa diselamatkan. Kau membuatku depresi, jadi tolong teruslah mengirim email dalam diam.”

“Terserah,” jawab Basara lalu langsung kembali ke ponselnya, menyeringai dan asyik dengan aktivitasnya.

Naoki melihat jam tangannya. “Pukul 8.57, ya… Ujian Jalan Keluar Maut dimulai dalam tiga puluh menit, dan mereka belum datang?”

“Mereka seharusnya datang jam sembilan… Mereka mungkin terlambat. Kalau begitu, mereka seharusnya mendapat hukuman—”

“Maaf, apakah Anda sedang menunggu?”

“Hwaaa…k-kita berhasil…”

Tepat saat itu, Reiko berlari menyusuri jalan setapak, melewati halaman, dan menuju gerbang. Muncul di samping Reiko, yang mengenakan jas laboratorium di atas setelan bermerek, adalah—

“…Kucing Licik?”

“Maina? Kenapa kau—?”

Setelah Kurumiya mengancam kelas, Kyousuke dan yang lainnya mendekati Maina. “Kami tidak ingin kau ikut serta dalam ujian,” kata mereka. Kurumiya benar: Ini adalah permainan maut—masalah hidup dan mati. Tidak perlu bagi Maina untuk mempertaruhkan nyawanya ketika cukup baginya untuk berdoa agar mereka berhasil… kata mereka. Terlepas dari itu—

“Ah, ah-ha-ha…maaf, Kyousuke, Ayaka. Tapi aku tidak bisa hanya menunggu di pinggir lapangan. Aku tidak bisa melakukannya! Kumohon izinkan aku membantu kalian juga!” Dia membungkuk dengan penuh semangat.

Sepertinya Maina berencana untuk memberikan yang terbaik. Kyousuke dan yang lainnya saling pandang.

“K-ketika kamu bilang ‘tolong’…

“Jujur saja, bukankah dia malah menjadi beban? Bukankah dia hanya akan menghambat kita—?”

“Aku tidak akan melakukannya! Tapi jika aku melakukannya, tolong tinggalkan aku!”

“Tidak, tidak…”

Tidak mungkin mereka bisa melakukan itu. Namun, Maina keras kepala. Kyousuke menggaruk bagian belakang kepalanya, bingung harus berbuat apa.

“Hei… gadis itu, apakah dia kuat?” bisik Naoki kepada Kyousuke. “Dia terlihat seperti tidak bisa membunuh serangga.”

“Hm? Ah, aah…dia tidak lemah. Tapi…”

Naoki, Sanae, Fuyou, Eiri, Kagura, Basara—tidak dapat disangkal bahwa Maina sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan yang lain.

Sanae menatap matanya. “Sayang? Kami menghargai niatmu, tapi kita akan berhadapan dengan pembunuh profesional. Seorang amatir sepertimu akan mati dalam sekejap mata.”

“Aku tidak peduli! Aku siap untuk apa pun!”

“Um… mungkin kau tidak keberatan, sayang, tapi aku akan merasa tidak enak jika kau sampai membahayakan nyawamu. Pertimbangkan perasaan orang-orang di sekitarmu, dan kau akan mengerti bahwa ini demi kebaikanmu sendiri. Jadi, jadilah gadis yang baik dan—”

“Oke. Saya menambahkan satu peserta lagi ke tim Anda!”

—Sebelum Naoki berhasil membujuk Maina untuk pergi, suara Origa tiba-tiba terdengar entah dari mana. Mereka mendongak dan melihat Reiko memegang tablet komputer. Layarnya menampilkan Origa yang mengenakan piyama sedang mengetik di keyboard sambil berbicara.

“Dengan menambahkan Maina Igarashi ke tim pelarian, dan…oke, itu berarti kalian punya sembilan orang. Kemudian tim pengejar akan terdiri dari delapan belas peserta. Adakah orang lain yang ingin bergabung dan berpartisipasi?”

“Tunggu dulu—”

“Tunggu sebentar!” Kyousuke membantah, mendorong Naoki ke samping. “Apa yang kau pikir sedang kau lakukan, menyetujuinya begitu saja?! Maina bukan—”

“Oh, diamlah. Tidak apa-apa—dia sendiri yang bilang akan ikut berpartisipasi. Kami di Akademi Remedial Purgatorium menghormati niat siswa kami!” jawab Origa dengan serius, meskipun di baliknya terselubung seringai sinis.

“K-kau—” Kyousuke mulai mendekati tablet itu, tetapi Fuyou meletakkan tangannya di bahunya.

“Nah, nah, bukankah ini tidak apa-apa? Jika peluang keberhasilan kita meningkat, meskipun hanya sedikit, kita harus memanfaatkan kebaikannya.”

“Nyonya Fuyou…tapi—”

“Tidak perlu khawatir.” Sambil tersenyum, Fuyou berjalan menghampiri Maina. Matanya, yang berwarna seperti darah segar, menyipit penuh pertimbangan. “Aku menyaksikan penampilanmu di festival atletik, sayang, dan penampilanmu yang manis menyembunyikan kekuatan batinmu… Jika lawanmu adalah siswa lain, kau tidak akan mudah terbunuh. Aku tidak tahu bagaimana kau akan menghadapi para guru, tetapi… sebaiknya serahkan saja mereka kepada kami yang cakap. Tidak masalah.”

“Ibu dari Nyonya E-Eiri…” Maina bergumam kagum, tampak terpesona.

“Anda boleh memanggil saya Nyonya Fuyou.”

Saat percakapan mereka, Basara, yang sibuk dengan emailnya, menutup ponselnya dan mengangguk setuju sambil mendekati Maina. “Kita harus memanfaatkan kebaikan orang lain. Apalagi kalau gadisnya secantik ini, kan? Kamu akan baik-baik saja, Maina…”

Basara berlutut di depan gadis muda itu dan menggenggam tangannya. Ia mendongak menatap Maina, memperlihatkan deretan gigi putihnya dalam senyuman sempurna. “Aku, Basara Akabane, akan melindungimu.”

“Ehhh?!”

Maina benar-benar bingung. “Ya ampun! T-terima kasih banyak! Eh, umm…T-Tuan Basara? I-itu sangat melegakan! Tapi aku…aku, aku, um…ada orang lain yang sudah kusukai, jadi, ub…waah.”

“…Ha. Betapa rendahnya integritas yang dimilikinya…?”

“Serius… yah sudahlah. Tapi ini jelas melegakan, karena Maina akan bersama kita… Jika diperlukan, aku juga akan mendukungnya. Tidak ada keberatan, kan, Kyousuke?” tanya Eiri.

Kyousuke tercengang. Dia menatap Naoki, yang melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Sanae membisikkan sesuatu ke telinga Ayaka dan menyeringai. “Kyousuke, sayang?”

…Apa maksudnya itu?

Kyousuke, yang terakhir menatap Maina, melihat tekad yang teguh di matanya dan mengangguk. “……Mengerti. Tapi pastikan kau tetap hidup, ya? Mari kita semua berusaha sebaik mungkin agar tidak ada seorang pun yang meninggal. Jika tidak, aku tidak akan bisa pergi dari sini dengan senyum… Maina, Eiri, Ayaka, Ayah, Ibu, Lady Fuyou, Kagura, Basara, semuanya!”

“Hah? Apa yang kau katakan, bocah kurang ajar?” Naoki menatap Kyousuke dengan seringai arogan. “Itu memang sudah rencananya. Kita tidak perlu kau repot-repot memberitahu kami.” Dia mengepalkan tinjunya, tangannya tertutup sarung tangan kulit.

“Ya, ya!” Sanae setuju, sambil mengepalkan tinju ke udara. “Kita akan mengalahkan mereka dengan cara mereka sendiri! Kita akan menunjukkan kepada mereka kekuatan orang tua monster!”

“Hehehe. Itu persis seperti Ayaka dan mama serta papa kakak laki-lakinya!”

“…Tentu saja. Rasa percaya diri yang berlebihan itu persis seperti dirimu, Offal Ayaka.”

“Hanya gadis-gadis cantik yang boleh memanggilku dengan santai seperti itu. Kyousuke…apakah kau ingin mati?”

“Ayolah, kalian berdua. Berhentilah mengkhianati sekutu kita.”

“…Fwah.”

“Ya ampun…aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Di layar, Origa mengangkat bahu menanggapi kelompok yang antusias itu. “Baiklah, berusahalah sekuat tenaga, oke? Seperti yang telah dibahas sebelumnya, tujuan kalian adalah pelabuhan di ujung paling barat pulau ini. Ujian Akhir yang Mematikan akan berlangsung dari pukul sembilan tiga puluh, saat jam pelajaran pertama dimulai, hingga pukul empat sore, saat jam pelajaran kelima berakhir.”

Dengan kata lain, batas waktunya adalah enam setengah jam.

“Secara total, saya akan mengirimkan delapan belas pengejar. Lima pengejar pertama akan mulai tiga puluh menit setelah kalian meninggalkan gerbang sekolah, dengan kelompok tambahan hingga lima peserta dikirim setiap tiga puluh menit setelah itu. Sebagai informasi tambahan, tim pengejar akan terdiri dari enam guru wali kelas untuk setiap kelas, ditambah dua belas siswa yang dipilih secara khusus… Kalian dapat menikmati mempelajari susunan lengkapnya saat mereka mengejar kalian!”

“……Dipahami.”

Enam guru, masing-masing adalah pembunuh elit. Kyousuke hampir tidak mengenal siapa pun di antara mereka selain Kurumiya dan Busujima, meskipun dia yakin bahwa mereka berada di level yang sama dengan kedua orang itu atau bahkan mungkin lebih kuat.

Dia juga memiliki beberapa gagasan tentang siapa saja siswa-siswa itu. Mereka mungkin adalah sepuluh siswa yang ada di Daftar Merah yang dibuat Kurumiya untuk festival atletik, ditambah Renji, yang masih dianggap sebagai siswa pertukaran.

Dan-

Renko…kau juga akan mengejarku, kan?

Dia memikirkan kondisi wanita itu sejak empat hari sebelumnya, ketika dia berbicara dengannya tentang seluruh kejadian tersebut.

—Akankah Renko mengejar mereka? Apa yang akan dia lakukan jika dia berhasil menyusul mereka? Akankah dia menghalangi Kyousuke dan Ayaka untuk keluar dari akademi? Akankah dia membawa mereka kembali ke akademi? Atau akankah dia…?

“Kyousuke. Jika secara ajaib kau bisa keluar…jika kau menghilang tepat di depanku…aku pasti akan membunuhmu!”

Seperti yang telah ia lihat dalam mimpi-mimpinya yang tak terhitung jumlahnya, Renko mungkin akan datang untuk membunuhnya. Ia mungkin akan mati di tangan Renko. Pada saat itu, ia akan—

“…Kyousuke?”

Kyousuke tersadar kembali saat seseorang memanggil namanya. Ia mendapati dirinya menatap mata biru es yang sangat mirip dengan mata Renko, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Reiko mengulurkan sesuatu yang tampak seperti borgol. “Ini dia. Ini pelacak GPS. Kamu tidak perlu memakainya di kedua tangan—cukup pasang di satu pergelangan tangan. Seperti yang dijelaskan Makina, ini akan memungkinkan tim pengejar untuk melacak lokasimu saat ini. Jangan melepasnya selama ujian. Dan—”

Sambil mendekatkan mulutnya ke telinga Kyousuke, dia berbisik:

“Renko berencana membunuhmu. Sekarang lebih dari sebelumnya, kurasa tidak ada gunanya mencoba membujuknya untuk berubah pikiran… Akankah kau menerima perasaannya atau tidak? Apa pun itu, sebaiknya kau persiapkan dirimu.”

Hanya itu yang dia katakan, lalu dia menyelinap melewatinya. Untuk sesaat, Kyousuke berdiri terpaku, memegang borgol GPS.

“Baiklah kalau begitu… dengan itu, kita seharusnya sudah selesai dengan semua persiapan?” Setelah semua orang selesai memasangkan borgol, Origa melihat sekeliling ke arah mereka semua. “Tersisa dua puluh menit sampai ujian dimulai. Janganlah kita menyimpan dendam, apa pun hasilnya! Entah kau membunuh atau dibunuh, berburu atau diburu, menang atau kalah, ini adalah pertarungan sesungguhnya, bukan?”

Lonceng pembuka berbunyi pukul sembilan tiga puluh—

Biiiiiiiiiiiiiiiiiiiing, booooooong…

Baaaaaaaaaang, boooooooooong…

—dan kesembilan orang dalam tim pelarian itu melompat keluar dari gerbang yang terbuka secara bersamaan. Ujian Keluar Maut pertama dalam sejarah akademi telah dimulai.

“Lari! Mari kita raih jarak sejauh mungkin!”

Jalan setapak itu menembus hutan lebat. Dengan langkah kaki menapak di tanah yang padat, Kyousuke dan yang lainnya berlari dengan penuh tekad.

Naoki dan Sanae berada di depan, dengan Fuyou dan anggota keluarga Akabane lainnya bertugas sebagai penahan di belakang, mengelilingi Kyousuke saat seluruh pasukan berlari sekuat tenaga. Naoki menggendong Ayaka, dan Basara menggendong Maina.

Perjalanan dari gerbang akademi ke gawang diperkirakan memakan waktu empat atau lima jam paling lama. Namun, karena mereka akan melewati medan yang sulit dan tim pengejar akan berusaha sebaik mungkin untuk mengganggu, tidak ada banyak kelonggaran dalam batas waktu enam setengah jam tersebut.

Seperti yang diteriakkan Naoki, mereka perlu menjauh sejauh mungkin dalam tiga puluh menit sebelum kelompok pengejar pertama dikirim. Mereka berharap bisa lolos dengan mudah, tetapi…tidak mungkin semudah itu.

Tentu saja-

“…Oh? Sepertinya ada seseorang yang bergabung dengan kita,” gumam Fuyou, yang berlari di belakang kelompok.

Belum genap satu jam sejak mereka meninggalkan akademi.

“Hah?!” Naoki menoleh ke belakang, memperlambat langkahnya dan bersiap menyerang. “Sudah? Mereka terlalu cepat!! Kecepatan macam apa ini—?”

Seketika, mulut Naoki terkatup rapat karena terkejut. Di kejauhan, di balik gemerisik dedaunan, terdengar suara gemuruh rendah, seperti mesin yang semakin mendekat dengan cepat.

“…Ck.” Naoki mendecakkan lidah. “Mereka menggunakan semacam kendaraan, kan? Jadi itu sebabnya… Hei, kalian, tunggu! Kita harus berbalik melawan para pengejar kita!”

“Ya,” Fuyou membenarkan, sambil berhenti. “Saat ini ada empat orang yang sedang mengejar.” Dia berbalik dan membuka payungnya.

Kagura dan Basara (yang terakhir telah menurunkan Maina) melangkah maju di sisi kiri dan kanan Fuyou, seolah-olah untuk melindungi ibu mereka.

“Satu orang setiap dua detik… Ini tidak akan memakan waktu lebih dari sepuluh detik. Aku akan menghabisi mereka sendirian.”

“Aku bisa membunuh mereka semua dalam waktu setengahnya. Tapi kenapa kita tidak membunuh mereka bersama-sama?”

Kagura mengeluarkan kipas besinya, dan Basara memasukkan tangannya ke dalam lengan kimononya.

Kemudian-

“Ah…ah…”

“Heh-heh, ketemu kau! Kami akan memburumu sepuas hati!”

“Kami tidak bisa membunuhmu di festival atletik atau Festival Api Penyucian, jadi…”

“Kali ini pasti, kami akan mencincangmu sampai berkeping-keping! Para guru tidak perlu melakukan apa pun. Dengan pisau kami, kami, Ripper Jacks, akan memutilasi dan membunuh!”

Amon Abashiri, Takamoto Yatsuzaki, Motoharu Yatsuzaki, dan Takakage Yatsuzaki. Mereka berempat mengangkangi sepeda off-road, mengejar kelompok Kyousuke.

“Ha!” Kagura tertawa terbahak-bahak sambil membuka kipas besi yang digenggamnya dengan kedua tangan. “Kupikir aku pernah melihat wajah mereka di suatu tempat sebelumnya. Bukankah mereka pecundang kelas tiga yang wajahnya memerah padam saat diprovokasi oleh Offal Ayaka di festival budaya? Mereka bukan lawan yang sepadan bagiku!”

Basara mengangkat bahu dan mencemooh. “Ha! Kau benar. Dilihat dari penampilannya, mereka jauh di bawah rata-rata. Menyebut mereka underdog pun masih kurang tepat!”

Saat mata tertuju pada wajah Basara, Amon Abashiri yang tadinya diam, tiba-tiba menjadi gila.

“Ah……ah……aaaaaaaaaaaahhh?!” Abashiri meninggalkan sepedanya dan melompat ke tanah, mengacungkan gergaji mesin yang sangat besar. Terdengar gema rendah— dudududududu —saat bilah-bilah yang berputar berdengung.

Dengan suara melengking yang cukup keras untuk menenggelamkan suara gergaji mesin, Abashiri menyerang Basara. “Wajah! Berikan padakuu …

Pada saat yang sama-

“……Ah. Bukankah itu gadis kecil yang datang menghalangi jalan kita?”

“Ya. Dia sama beraninya dengan gadis Kamiya, kan?”

“Sepertinya dia meremehkan kita—apakah kita harus membunuhnya?”

“Ayo kita bunuh dia.”

“Ayo kita lakukan.”

Para Ripper Jacks tampaknya telah mempersempit fokus mereka ke Kagura. Mereka turun dari kuda, dan masing-masing menghunus sepasang pedang shamshir yang tajam . Tiga bersaudara membawa enam bilah pedang yang berkilauan saat mereka maju.

Senyum Kagura dan Basara menghilang bersamaan.

“Flap, Hayabusa.”

“Menarilah, Kujaku.”

Mengiris!

Bilah senjata khusus mereka, pedang bermata dua dan kipas berusuk besi, berayun lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata—

Memenggal kepala mangsanya dan melemparkan kepala-kepala itu berhamburan.

Saat berpapasan, Basara menyerang Abashiri dengan pedang bermata duanya, sementara Kagura menyerang Motoharu dan Takakage dengan kipas berusuk besinya— membunuh mereka semua dalam sekejap mata . Satu-satunya yang lolos dari kematian adalah kakak tertua, Takamoto.

“…………Ah?”

Takamoto terdiam sementara kepala adik-adiknya berkelebat di depan matanya. Dan kemudian:

“Silakan mati.”

Kipas besi Kagura menghantam bagian belakang lehernya.

“AaaaaaaaaaaaaaaaaAAAAAAAAAA!”

“……?!”

Takamoto mengamuk. Mengayunkan pedangnya sendiri, dia menangkis serangan Kagura, lalu mundur untuk menciptakan jarak di antara mereka.

“Motoharu?! Takakageee! Gah…kamu biiiiiiiiiitch!”

Dua mayat tergeletak, darah mengalir deras dari leher mereka yang terputus. Mengalihkan pandangannya dari sisa-sisa tubuh saudara-saudaranya, Takamoto menatap Kagura dengan mata penuh amarah. Syal tengkorak yang selalu dikenakannya telah terlepas, dan wajahnya terbuka, memperlihatkan gigi-giginya.

Kagura mendecakkan lidah, tampaknya tidak terpengaruh oleh tatapan maut itu. “……Tch.”

Sambil mengibaskan darah dari kipasnya, dia mengerutkan kening. “Aku gagal membunuh satu pun, ya…? Seharusnya aku yang merasa kesal. Memalukan seranganku ditangkis oleh ikan kecil yang menyedihkan seperti itu.”

“Ah-ha-ha! Benar sekali, kan? Tenanglah, Kagura… Apa kau mencoba mencemarkan nama Akabane? Meskipun kurasa aku seharusnya tidak bicara. Maksudku, aku hanya membunuh satu orang saja.”

Setelah mematikan gergaji mesin, Basara menatap kepala yang dipegangnya. Sambil menggenggam rambut dengan tangan kirinya, dia melepaskan perban yang melilit wajah kepala itu.

“Geh?! Astaga, kau terbakar parah. Wajahmu mengerikan sekali… Kurasa kita tahu kenapa kau meneriakkan hal-hal seperti ‘Berikan wajahmu padaku.’ Turut berduka cita.”

Sambil bergumam sendiri, Basara dengan santai melemparkan kepala itu ke samping. Kepala itu jatuh dengan bunyi basah. Darah yang mengalir dari kepala dan tubuh yang terpenggal, enam buah semuanya, dengan cepat menodai jalan setapak di hutan. Hanya dalam sekejap, hanya beberapa detik, pemandangan telah berubah sepenuhnya.

“Eh—”

Kyousuke, yang menyaksikan kejadian itu dengan tercengang dari awal hingga akhir, langsung berlutut begitu mencium aroma yang terbawa angin, diliputi rasa mual. ​​Maina jatuh terduduk, dan Eiri dengan cemas bertanya, “…Apakah kalian baik-baik saja?”

Ayaka menatap, matanya tertuju pada mayat-mayat itu, tetapi Sanae menutupi wajahnya dengan tangannya dan berkata, “Jangan terlalu banyak melihat, ya, sayang?”

Naoki mengerang. “Kurasa mereka memang mahasiswa, tapi…tidak ada ampun, ya? Menjijikkan…”

“Apakah itu menjijikkan? Oh-ho. Itu hal yang mengerikan untuk dikatakan.” Fuyou mengayunkan lengan kimononya dan menutup mulutnya sambil tertawa. “Oh-ho-ho! Baik Kagura maupun Basara melakukan pembunuhan dalam satu gerakan, bukan? Seharusnya tidak ada cukup waktu untuk merasakan sakit. Itu metode eksekusi yang sangat manusiawi. Intinya adalah—”

Fuyou berhenti sejenak dan menatap tajam ke arah Takamoto. “Kau di sana. Coba saja sentuh orang-orang ini, dan kepalamu akan menggeleng selanjutnya.”

“……?!”

Takamoto tersentak kaget, dan dia mengalihkan pandangannya dari Kagura.

Fuyou tersenyum.

“—Itulah yang harus kukatakan padamu. Lagipula, karena kau berusaha untuk menangkap mereka, sudah jelas bahwa ini akan terjadi. Kau seharusnya tidak merasa sakit hati terhadap Keluarga Akabane, melainkan terhadap ketidakdewasaanmu sendiri, kelemahanmu, ketidakbijaksanaanmu, klisemu, dan sifatmu yang terhambat…oh-ho—Kagura?”

“Ya, Nyonya Fuyou?”

“Lepaskan dia.”

“Ya, Nyonya Fuyou.”

Kagura mengangguk dan mengacungkan kipas besinya lagi. Takamoto tersentak dan merengek. Amarahnya yang membara atas pembunuhan adik-adiknya digantikan oleh teror dingin atas ancaman Fuyou yang menusuk.

Sementara itu, Basara menguap. “… Fwah. Baiklah, pastikan untuk menghabisinya dengan serangan berikutnya! Jika kau gagal membunuhnya lagi, aku akan membuatmu menyesalinya, oke?”

“Hah! Omong kosong. Kejadian seperti itu tidak akan terjadi lagi. Aku tidak akan pernah tertinggal dari orang sepertimu, kakak. Kenapa kau tidak diam dan kembali ke emailmu atau apa pun?”

“Baiklah.” Basara menyimpan kedua pedangnya dan mengeluarkan ponselnya sebagai gantinya.

“…Hmph,” Kagura mendengus dan berbalik ke arah Takamoto. “Kalau begitu, haruskah aku mengambil nyawamu? Selamat tinggal!” Dia berjongkok rendah, bersiap untuk melancarkan serangan lain.

Saat berikutnya—

“Ya, selamat tinggal juga untuk kalian semua! ”

“……?!”

Dua sosok muncul tiba-tiba, menyerang Kagura dan Basara secara bersamaan. Kagura langsung menghindar, dan di kakinya ada sesuatu berwarna perak—bentuk panjang seperti ular menggeliat, bergerak lurus melewatinya. Adapun Basara—

“Ugh?!”

Perhatiannya terfokus pada email-emailnya, Basara lambat bereaksi. Sesuatu menghantamnya dari atas. Serpihan merah tua berhamburan dari tangan Basara.

Basara, yang melompat mundur karena terkejut, dan Kagura, yang sedang memperbaiki posisinya, membidik para pendatang baru.

“Kuh—” “Whoooa?!”

Bentuk-bentuk itu tiba-tiba berubah. Mereka mengubah sudut, mengubah lintasan, mengubah kecepatan, dan Kagura serta Basara bergerak untuk melarikan diri dari para penyerang yang mengejar mereka berulang kali.

Kagura melindungi dirinya dengan kipas berusuk besinya saat salah satu bentuk bergerak itu membelah udara tepat di atas tanah, lalu tiba-tiba terbang ke atas.

“Melambung tinggi, Yatagarasu.”

Saat mundur selangkah, Basara mengeluarkan senjata tersembunyi dari lengan bajunya. Shuriken hitam yang melesat di udara dengan cepat tertutup oleh ranting dan dedaunan pohon di atasnya.

Ching!

Pedang yang melayang itu diblokir oleh seberkas cahaya perak.

“…Ck.” Basara mengerutkan kening, menatap ke atas, pandangannya tertuju pada—

“Astaga. Kau gagal membunuhku lagi… dan kukira kau akan berhasil kali ini, hehe! Itu memang seperti dirimu, Akabane—tidak bisakah kau melakukan sesuatu dengan cara yang normal?”

Seorang pemuda mengenakan kemeja merah terang dan celana putih ramping, dengan rambut pirang mencolok dan riasan tebal dan norak. Dia tersenyum, bibirnya berkilau dengan lipstik, dan menyipitkan matanya, bulu matanya dihiasi maskara. Dia berdiri di atas dahan, menatap Basara. Di kedua tangannya, dia menggenggam senjata-senjata aneh dan eksotis:

Senjata perak berbentuk seperti ular, atau mungkin cambuk dari sulur tanaman. Tergantung longgar dari puncak cabang tempat pria itu berdiri, panjangnya hampir tiga puluh kaki dan dipenuhi gigi bergerigi yang tumbuh seperti duri dalam kelompok tebal, itu bukanlah cambuk tetapi pisau .

Tanah dan kulit pohon hancur dan teriris di tempat senjata pria itu melintas, menutupi mereka dengan luka sayatan yang tak terhitung jumlahnya. Lengan kanan Basara, yang telah tergores oleh salah satu bilah aneh itu, berada dalam keadaan yang sama. Darah menetes dari ujung lengan bajunya yang compang-camping.

Masih setengah linglung, Takamoto mendongak menatap pria itu. “T-Tuan Barazono…”

“Takamoto, sayang!” Pria itu tersenyum. “Kenapa wajahmu begitu? Apa kau sedih karena saudara-saudaramu terbunuh? Oh-ho-ho, lucu sekali… Aku jarang melihatmu berekspresi seperti itu, Takamoto, sayang. Tapi—”

Senyum pria itu menghilang. Dia menatap Takamoto dengan mata dingin dan keras. “…Aku kecewa. Kupikir kalian bertiga mampu melakukan lebih banyak hal, namun dua di antaranya tewas begitu cepat. Dan satu-satunya yang tersisa terjebak dalam keadaan seperti ini—tidak ada gunanya, bukan? Jika kau tidak berguna, minggir saja. Aku—Dahlia Barazono dari Pedang Kaleido—akan menyerang musuh muridku tersayang.”

“Hah!” Kagura mencibir. “Kau berencana menghadapi kami semua sendirian? Itu sudah keterlaluan. Jika kau sangat ingin mati, silakan saja—”

“Mundurlah.”

Basara menahan Kagura sebelum dia sempat menyerang, suaranya rendah.

“—Apa?” Kagura menoleh ke belakang dengan curiga. Basara—

“Aku akan membantai peri ini. Aku akan menyiksanya sampai mati. Beraninya kau… Beraninya kau menghancurkan buku alamatku yang berharga , dasar bajingan?!”

—Basara sangat marah, menggertakkan giginya, urat-urat di dahinya menonjol. Di tangan kanannya yang berlumuran darah, ia menggenggam sisa-sisa ponselnya yang hancur, bagian atasnya telah terpotong-potong bersama lengannya.

“…Hah?”

“Eh?”

Kagura dan Barazono tersentak bersamaan.

Namun, Basara tampaknya sangat serius. Diliputi nafsu darah yang mengamuk, dia mengerang. “Kirie, Kuchiha, Kaoru Sakuya, Shiki, Alyssa, Ritsu, Ryouko Makishimamuza—dan itu baru gadis-gadis yang kukenal di festival budaya, belum termasuk Maiko dan Maria dan Anza dan Yuu dan Kiki dan Sophia dan Ingel dan Nona Nao, dan masih banyak lagi! Sekarang aku tidak bisa menghubungi mereka semua?! Aaah…hei, apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan tentang ini, sungguh?! Akan sangat melelahkan untuk pergi ke setiap dari mereka dan meminta nomor telepon mereka lagi, tapi…lagipula, bagaimana dengan gadis-gadis yang alamatnya tidak kuketahui? Hei, apa yang harus kulakukan?”

“B-bahkan jika kau bertanya padaku…”

“…Aku tidak tahu.”

Kagura dan Barazono tercengang melihat pemuda itu, yang kini berteriak marah.

Basara berbalik dan melemparkan ponsel rusak yang tidak bisa digunakan itu ke belakangnya. “Nyonya Fuyou…” Dia mengeluarkan pisau chakram dari lengan kirinya. “Silakan bawa Kagura dan yang lainnya pergi duluan. Aku akan berurusan dengan orang ini. ”

“Wah…apakah itu tidak apa-apa?”

“Tentu saja. Aku berencana menyiksanya sampai mati, jadi mungkin akan memakan waktu cukup lama—” jawab Basara, lalu menatap Kyousuke dan yang lainnya. Senyum malu terukir di bibirnya saat ia menatap Maina, bahunya yang gemetar ditopang oleh Eiri. “Maaf, Maina kecil… Aku tidak akan bisa melindungimu lagi. Aku harus membunuh bajingan ini. Tapi tunggu aku. Aku pasti akan menyusul setelah aku menyelesaikan ini… jadi aku ingin kau tetap hidup sampai saat itu. Sekarang setelah seluruh daftar pacarku hancur, kaulah satu-satunya yang tersisa… jika aku kehilanganmu juga, maka aku… aku…!”

Tatapan dingin tertuju pada Basara, yang menggertakkan giginya, tampak patah hati.

Eiri menghela napas dan membantu Maina berdiri. “Kakak…”

“Hm? Ada apa, Eiri? ‘Kau juga punya aku, kakak’? Bahkan bagiku, inses itu terlalu berlebihan…”

“…Mati saja sudah.”

“Dia benar,” Kagura setuju. “Kau seharusnya berbuat baik kepada kita semua dan mati dalam proses membunuh guru itu. Tapi”—dia menutup bilah kipas besinya dan berbalik sambil melontarkan kata-kata itu—“jika kau sampai terbunuh, itu akan mencoreng nama Akabane, jadi tolong lakukan apa pun yang diperlukan untuk menang. Semoga kau beruntung dalam pertempuran, saudaraku.”

“—Hah-hah. Serahkan saja padaku!”

Dengan jawaban itu, Basara melepaskan chakram . Bilah berbentuk cincin itu menebas udara, melesat ke arah Barazono. Namun—

“Hah. Horeeeee!”

Saat Barazono mengayunkan lengan kirinya, sebuah pedang berbentuk ular muncul dan mencegat chakram . Dengan memutar senjata eksotisnya sendiri, dia dengan mudah menangkis setiap shuriken yang terbang ke arahnya.

“Senang sekali bisa ditemani pria sebaik ini! Kita akan bersenang-senang. Aku akan membuatmu melupakan semua tentang gadis-gadis yang kau lewatkan, hmm?”

Melompat dari dahan tempatnya bertengger, Barazono terbang dengan indah. Ia memutar tubuhnya dan menggerakkan kedua lengannya, dan kedua senjatanya yang aneh menggeliat, berdenyut, dan bergerak-gerak seolah-olah hidup.

Sesuai dengan namanya, Pedang Kaleido, teknik pedang Barazono benar-benar tak terduga. Dengan raungan metalik yang melengking, dia memerintahkan kedua pedang yang diayunkan untuk menyerang.

“Merataplah, Hototogisu.”

Basara mengeluarkan berbagai macam senjata tersembunyi dari lengan kimononya dan dari ujung celana hakamanya untuk menghadapi serangan yang datang. Logam dan logam, pedang dan pedang berbenturan. Saat Kyousuke dan yang lainnya berlari, suara merdu dari permainan pedang bergema di hutan di belakang mereka.

Mereka melangkah maju tanpa menoleh ke belakang. Kembali dari jalan yang telah mereka lalui—

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa hhhhhhhhhhhhhhhh!”

“……?!”

Teriakan Takamoto menggema di udara. Kyousuke tanpa sengaja menoleh ke belakang, dan matanya bertemu dengan bayangan Takamoto yang menerjang Basara, shamshir terangkat di atas kepala, dan kejadian setelahnya.

“Ah-”

Berkat sabit dan rantai milik Basara, Takamoto dengan cepat dipenggal kepalanya.

Memercikkan!

Kyousuke mengambil air dingin dengan kedua tangannya dan membasuh wajahnya. Itu hanya sedikit melegakan.

Setelah berpisah dari Basara dan berlari selama satu jam lagi, Kyousuke dan yang lainnya memutuskan untuk beristirahat sejenak di tepi sungai yang mengalir melalui hutan. Sungai itu dangkal, lebarnya sekitar dua puluh yard, dan airnya mengalir cukup deras, menyebabkan bebatuan besar berjatuhan ke hilir. Di bawah naungan batu besar di tepi air, Kyousuke menarik napas dalam-dalam dan menutup matanya, berdiri di bagian dasar sungai yang kering. Di dalam pikirannya, pemandangan yang baru saja disaksikannya—pembantaian tanpa ampun terhadap siswa lain—terulang berkali-kali. Berulang-ulang dan berulang-ulang.

“Hai.”

Sebuah suara kasar dari atas menyela pikiran Kyousuke. Dia berhenti, masih berlutut di tepi sungai.

“Kamu baik-baik saja, bocah nakal?”

“……Anda bisa melihat sendiri.”

Kyousuke mengangkat wajahnya yang basah kuyup untuk melihat ayahnya berdiri di sampingnya, mengisap rokok. Ayahnya telah melepas kacamata hitamnya. Ia tidak menatap Kyousuke, melainkan memandang ke arah sungai. Untuk beberapa saat, waktu berlalu dalam keheningan.

“Pertama kali?” tanya Naoki akhirnya. Tak perlu heran apa yang sedang ia bicarakan.

“…Ya.” Kyousuke mengangguk lemah.

Naoki menghembuskan asap ungu dan tertawa. “Ha-ha. Padahal kau menghabiskan setengah tahun di sekolah mengerikan yang dipenuhi pembunuh?”

“…………”

“Yah, kurasa itu masuk akal. Tidak akan ada gunanya merekrut dan melatih banyak siswa pembunuh jika mereka membiarkan mereka saling membunuh tanpa pandang bulu, kan? Kita jadi bertanya-tanya apa gunanya memiliki guru sejak awal. Tapi lihat—”

Naoki menoleh ke Kyousuke. Ekspresinya tegas namun sungguh-sungguh. “Mungkin kau belum pernah melihatnya sendiri, tapi hampir semua orang di sekolah itu sampai di sana dengan melakukan hal-hal seperti itu ,” jelasnya.

Mungkin Kyousuke selama ini berusaha untuk tidak melihat kebenaran sampai saat ini…

“Bahkan orang-orang yang kau sebut baik, yang menarik, yang tak bisa kau benci, yang bisa kau hormati, semuanya telah melakukan pembunuhan. Selain kau, Ayaka, dan Eiri… setiap bajingan itu telah membunuh setidaknya satu orang, beberapa bahkan lebih dari itu, kan? Apakah ‘menyenangkan’ hidup dengan orang-orang seperti itu? Apakah ‘tidak apa-apa’ menghabiskan dua setengah tahun masa mudamu berikutnya bersama mereka?”

Dia tidak bisa menjawab maupun membantah kata-kata ayahnya.

Pikiran dan perasaan yang selama ini masih samar tiba-tiba menjadi nyata. Beban kebenaran menekan dirinya. Teror dan jijik—Kyousuke mengingat perasaan itu sejak kedatangannya di Akademi Remedial Purgatorium, perasaan yang telah terkikis selama setengah tahun kehidupan sekolah hingga akhirnya lenyap. Dia mengepalkan tinju dan menggertakkan giginya.

Naoki menghisap rokoknya. “Alasan aku dan Sanae menyembunyikan pekerjaan kami darimu, Kyousuke…adalah karena kami tidak ingin menyeret kalian anak-anak ke dunia ini.”

“—Eh?”

“Itulah juga alasan kami mencoba bekerja terutama di luar negeri dan hampir tidak pernah pulang. Karena pekerjaan kami tidak terhormat dan banyak bahayanya… bukan hal yang aneh bertemu dengan pembunuh seperti itu. Jadi, Anda harus sangat memperhatikan bagaimana Anda bersikap. Kami mencoba berhati-hati dan tidak melibatkan kalian anak-anak dalam hal itu. Tapi terlepas dari semua itu—”

Naoki mengunyah rokoknya, dan urat di dahinya menonjol. Sarung tangan kulitnya berderit. “Tak disangka, semuanya jadi seperti ini…!”

“……Mm.”

Tubuh Kyousuke lumpuh, dipenuhi amarah. Ia dipenuhi perasaan yang tak terungkapkan. Ia dikirim ke Akademi Remedial Purgatorium karena kemampuan fisik yang diwarisinya dari ayahnya dan karena kecerobohannya sendiri dalam menggunakannya. Rencananya untuk melindungi adiknya telah menjerumuskannya ke dalam situasi sulit, dan pada akhirnya, ia harus diselamatkan oleh keluarganya. Sungguh menyedihkan…

“M-maaf. Seandainya saja aku bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik—”

“-Hah?”

Saat ia mulai meminta maaf dengan malu-malu, Naoki menatapnya dengan mata menyipit.

“A-aku akan tertabrak!” pikir Kyousuke dan secara refleks menegang.

“Untuk apa kau minta maaf, bocah? Kau tidak melakukan kesalahan apa pun… Aku yang salah. Aku tidak melindungimu di saat yang genting.”

“…………Hah?”

Dia tidak percaya apa yang didengarnya. Dalam lima belas tahun sejak ia lahir ke dunia ini, Naoki tidak pernah sekalipun meminta maaf kepada Kyousuke. Meskipun ia telah meminta maaf kepada Ayaka dan Sanae, ia selalu terlalu keras pada Kyousuke, dan Kyousuke tidak pernah membayangkan akan mendengar ayahnya mengakui kesalahannya.

Sambil menoleh ke arah putranya yang kebingungan, Naoki melanjutkan.

“Itulah mengapa kali ini kami datang untuk melindungimu. Sudah kukatakan sebelum ujian akhir dimulai, tapi aku tidak akan membiarkan mereka menyentuhmu atau Ayaka… dan kau benar-benar akan diizinkan untuk keluar dari sekolah ini. Aku akan segera mengeluarkanmu dari tempat sialan ini dan membawamu kembali ke tempat asalmu. Dan kemudian, Kyousuke—”

Naoki menyeringai lebar dan tertawa. “Kita akan makan bersama sebagai keluarga, oke? Seperti dulu.”

“Orang tua…”

Melihat senyum yang penuh kekuatan itu, kecemasan dan ketakutan yang selama ini menghantuinya perlahan menghilang. Sang ayah yang selama ini selalu menjadi objek ketakutan, kini terasa lebih menenangkan daripada siapa pun.

Merasa malu dengan sikap sentimentalnya yang tiba-tiba, Kyousuke memalingkan muka, mengangkat kedua tangannya ke wajahnya untuk menyembunyikan senyum spontannya.

“O-oh…benar—ayo kita lakukan. Bagaimana ya, itu sungguh…um… Terima kasih? Kau masih orang tua yang sama. Kau hanya banyak bicara, tapi entah bagaimana aku…m-menghormatimu, dasar kakek tua!”

“-Hah?”

Begitu Kyousuke melontarkan kata-kata itu, ekspresi Naoki berubah. Suasana santai seketika menjadi tegang, dipenuhi perasaan tertekan yang mengerikan. Kyousuke menjadi pucat.

Naoki menyipitkan matanya dan mengerutkan alisnya. Apakah dia telah menemukan sesuatu yang akan membuat ayahnya marah? Dia mencoba menjelaskan dirinya dengan tergesa-gesa.

“Tidak, itu…itu tidak benar! Memanggilmu ‘orang tua sialan’ itu hanya upayaku untuk menyembunyikan rasa malu. Aku tidak bermaksud menggunakan kata-kata kasar, jadi, um—”

Namun, Naoki mengabaikan hal itu. Dia menendang dasar sungai yang kering dan langsung mendekati Kyousuke, meraih bahunya dan menariknya dengan kasar.

“Waaaaaah?! Maafkan aku—”

“ Ada penembak jitu di seberang pantai! Semuanya, bersembunyilah di balik bebatuan!”

“……?!”

Naoki berteriak, dan sesaat kemudian—

“Ayaka—guh?!” “Mamaaaaaa?!”

Teriakan dan jeritan terdengar.

Terdapat lubang bekas peluru di permukaan batu tepat di tempat Kyousuke berdiri beberapa saat sebelum Naoki menariknya menjauh.

Bersembunyi di balik batu besar di dekatnya, Naoki melontarkan kata “Bajingan!”

Sanae dan Ayaka berlindung di balik formasi batuan sekitar sepuluh yard jauhnya, tetapi—

“Sanae!”

Sanae berdiri meringis dengan punggung bersandar pada sebuah batu besar. Darah merah terang mengalir di antara jari-jarinya saat ia memegang bahu kanannya.

Ayaka mulai panik. “Aaahhh, Mama…Mama akan meninggal! K-kita harus mengheningkan cipta sejenak—”

“Jangan. Aku baik-baik saja, hanya tergores sedikit… Aku tidak akan mati, aku tidak akan mati.” Dengan senyum getir, Sanae melepas jaket kulitnya. Dia mengeluarkan peralatan medis dari kantong pinggangnya dan mulai melakukan pertolongan pertama dengan gerakan yang terlatih.

Naoki menghela napas lega. “ Fiuh… sepertinya keluargaku aman untuk saat ini. Tapi yang lain—”

“Sepertinya semua orang tidak terluka.”

“Wow?!”

Terkejut oleh suara yang tiba-tiba sangat dekat di telinganya, Naoki terhuyung mundur. Saat dia bergerak keluar dari balik batu besar—

Dor! Dor! Dor!

“Siapaaaaaa?!”

Rentetan peluru menghantam udara. Dengan putus asa menghindari peluru-peluru itu sambil merangkak kembali ke tempat aman, Naoki berteriak, “Apa kalian mencoba membunuhku?!”

Fuyou berdiri bersama mereka di belakang batu besar, muncul seolah-olah dari udara tipis. Dia menutup mulutnya dengan tangan. “Oh astaga, maafkan aku. Aku tidak bermaksud mengejutkan kalian…oh-ho-ho!”

“Tidak ada yang perlu ditertawakan. Astaga…lalu? Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya. Dari sini kau tak bisa melihat, tapi Eiri dan Kagura dengan cepat berlindung di balik batu. Maina, meskipun dihujani peluru, secara ajaib tidak terluka dan berhasil melarikan diri untuk bersembunyi di tempat yang sama dengan Eiri-ku. Selain itu, tidak ada penembak jitu di pantai ini.”

“…Anda yakin?”

“Ya. Untuk saat ini, memang begitu… meskipun jumlah mereka ada lima. Ada bahaya mereka akan mengepung kita dalam serangan penjepit, jadi kita tidak bisa berlama-lama. Apa yang harus kita lakukan?”

“Mari kita lihat—itu tergantung pada kemampuan mereka, tapi—”

Naoki mengambil sebuah batu di dekat tangannya dan melemparkannya dengan santai.

—Seketika itu juga, batu kecil itu terlempar ke udara.

“Guh…” Naoki kehilangan kata-kata. “Sial, mereka tepat sasaran… Apa mereka semacam orang aneh? Kalau kita langsung menyerbu seperti orang bodoh, mereka akan menembak kita dalam hitungan detik.”

“Mungkin. Kalau aku boleh menebak, salah satunya adalah guru ‘Outrange Outrage’ Mihiro Mizuchi. Seorang penembak jitu dengan akurasi tak tertandingi, konon pernah menembak nyamuk di udara dari jarak dua kilometer. Jika kita mencoba melarikan diri melalui hutan, kemungkinan besar kita akan ditembak melalui celah-celah di pepohonan.”

“Dengan serius…?”

“Namun.” Fuyou mengeluarkan ponsel berwarna merah tua dan tersenyum. “Empat orang yang tersisa mungkin adalah siswa. Tentu mereka tidak akan sehebat itu. Aku yakin anak-anakku dapat menembus barisan mereka tanpa kesulitan. Halo, Kagura?”

“Ya, Nyonya Fuyou?”

“Aku punya permintaan. Tiga menit lagi, tepat tengah hari, kau dan Eiri harus maju menyerang para penembak jitu di seberang pantai. Habisi mereka.”

“…Diterima. Aku akan membunuh mereka semua.”

“Sepertinya hanya ada satu penembak jitu sejati di antara mereka. Harap berhati-hati, ya?”

“Baiklah. Tapi aku tidak mengharapkan masalah apa pun. Aku sangat ragu mereka bisa mengikuti pergerakan dua Akabane melalui teropong yang sempit. Mereka mungkin mencoba, tetapi aku tidak berniat membiarkan mereka berhasil.”

Suara Kagura penuh percaya diri, dan untuk sesaat Fuyou tampak seperti hendak mengatakan sesuatu padanya, tetapi—

“…Ya. Aku serahkan padamu, oke?” katanya lalu mengakhiri panggilan, kemudian menelepon Eiri. Biasanya, para siswa di Akademi Remedial Purgatorium tidak memiliki ponsel, tetapi Fuyou telah menyediakannya agar komunikasi antar anggota kelompok mereka dapat berjalan lancar. Kyousuke dan Ayaka juga masing-masing diberi satu.

“…Dimengerti. Aku tidak bisa membunuh mereka, tapi aku bisa menundukkan mereka…”

“Baiklah. Saya akan berada di sana untuk membantu Anda ketika saatnya tiba. Kami mengandalkan Anda.”

Fuyou selesai memberikan instruksi kepada putri-putrinya dan menutup telepon selulernya.

“-Membunuh.”

Dia melepas jaket haori berekor panjangnya dan melemparkannya dari balik batu besar itu.

“……?!”

Kagura dan Eiri melompat keluar dari balik tempat persembunyian mereka dan mulai menyeberangi sungai. Tiba-tiba udara dipenuhi dengan hiruk pikuk yang menakutkan. Bunyi gemerincing geta Kagura yang membentur batu besar, denting peluru yang mengenai bebatuan, gesekan sepatu Eiri yang menancap di batu, suara tembakan yang unik dan aneh yang mengenai air… Kedua saudari itu, menyeberangi sungai di atas jembatan batu, tidak ragu-ragu.

Dalam sekejap mereka selesai menyeberangi sungai dan tiba di bờ seberang. Sekarang mereka akan memusnahkan setiap penembak jitu yang bersembunyi di semak-semak…

“Eh?”

Kagura terdengar bingung. Jaket haori yang dilemparkan Fuyou sebagai umpan jatuh ke tanah tanpa kerusakan. Bunyi gemerincing geta berhenti.

-Memercikkan!

Suara air, seolah-olah seseorang kehilangan keseimbangan dan jatuh ke sungai dari atas sebuah batu besar . Suara sepatu Eiri juga berhenti, dan keheningan menyelimuti tepi sungai.

“…………Eh?”

Eiri mengeluarkan suara terkejut. Sepertinya siapa pun yang jatuh ke sungai tidak akan muncul kembali. Tidak ada respons juga dari Kagura. Semua ekspresi hilang dari wajah Fuyou, dan rasa dingin menjalar di punggung Kyousuke.

-Mustahil.

“Ka…Kaguraaaaaaaaa?!”

“Apa?! Hei, bodoh, jangan terburu-buru!”

“Tch—”

Kyousuke melompat keluar dari balik batu besar, diikuti oleh Naoki, lalu Fuyou melangkah keluar dari sisi yang berlawanan. Saat ia diseret kembali dari tengkuknya oleh ayahnya, mata Kyousuke tertuju pada—

Sesosok tak bergerak tergeletak di permukaan air dengan darah mengalir dari kepalanya, mewarnai sungai menjadi merah terang . Juga—

“Oh-ho-ho-ho-ho! Apa kabar, para buronan?”

“……Nona…Shamaya?”

Di seberang pantai berdiri seorang gadis cantik. Rambutnya yang panjang berwarna madu berbintik merah, dan matanya yang hijau zamrud berkilauan di bawah sinar matahari. Di tangan kanannya, Saki Shamaya memegang kapak berlumuran darah.

Percikan darah menutupi rambut, wajah, dan seragamnya, sebuah hiasan mengerikan bagi kecantikan alaminya.

“Darah itu—”

“…Ya?” Shamaya menunduk melihat tubuhnya sendiri. “Oh, ini? Aku sedikit berantakan saat menghabisi targetku. Aku mohon maaf atas penampilanku yang kotor ini.”

“-Target?”

“Ya, benar. Bajingan kurang ajar itu mencoba mencelakai teman-teman tersayangku, Nona Akabane dan Nona Igarashi, dan mengganggu Ujian Akhir Maut Kyousuke kesayanganku!”

…Aku yakin aku baru saja membayangkan kata itu sebelum kata teman .

Di atas sebuah batu besar sekitar lima meter dari pantai seberang, Eiri bergumam pelan, “…Matilah saja.” Di kakinya tergeletak—

Seorang siswi yang tampaknya kepalanya hancur akibat kapak Shamaya dan kemudian dibuang begitu saja, mayatnya bersandar di batu besar.

—Kepang hitam panjang. Dengan ban lengan kuning bertuliskan “Komite Moral Publik” melingkari lengan kirinya, gadis di dalam air itu mudah dikenali. Dengan wajah menghadap ke bawah, dia bahkan tidak bergerak sedikit pun.

Kagura berhenti di tengah sungai dan menatap Shamaya dengan tatapan kosong.

“……Hah? A-apa yang kau bicarakan…target? Membuang? teman? Kakak perempuanku masih perawan baik jiwa maupun raga, jadi meskipun bagian terakhir itu sepenuhnya rekayasa…itu mustahil untuk dipahami. Dia sekutumu…bukan begitu?”

“Ya, dia adalah sekutu.”

Waktu lampau.

Shamaya mengangkat kapak berlumuran darah dan tersenyum manis. “Namun, keadaan telah berubah. Kuroki dan Kiriu dan Nona Mizuchi—”

—Desir . Suara dari dalam semak belukar.

Shamaya berbalik untuk menghadapi suara itu. “Dan kauuuuuuu! Aku akan menghabisi kalian semua dan menyelamatkan Kyousukeeeeeeeee kesayanganku, Nona Gosoooooouuuuuu!!”

Dia melemparkan kapak itu. Mata kapak yang berputar itu melayang di udara dan menghilang ke dalam semak belukar.

“Fgyah?!” Jeritan menggema di udara. “Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh, ooowwwwwwwwwwww?! S-sekarat…Aku sekaratiiiiiiiiiiiiiiinnnngggggg?!”

Seorang siswi dengan kuncir hitam keluar dari semak-semak. Sambil memegang bagian atas bahu kanannya yang berdarah dan menjerit kesakitan, dia menggeliat di atas lumpur berpasir.

Shamaya menghela napas dan mendekati gadis itu—Anji Gosou dari Komite Moral Publik. Dia menendang perut gadis itu dan menyeringai.

“Apa kabar, Nona Gosou?”

“Sa-Saki…” Pipi Gosou berkedut saat ia menatap Shamaya. Kata “terakhir,” di antara kata-kata lain, tertulis di pipinya. Suaranya kecil dan memilukan, dan tubuhnya gemetar ketakutan. “K-k-kau jalang, Saki… J-jangan bilang padaku semua orang… Nona Mizuchi, kau… m-m-m-membunuh mereka… bukan begitu…?”

“Ya.” Shamaya mengangguk dan menyipitkan mata hijaunya. “Aku memang membunuh mereka. Aku menyelinap mendekati mereka saat mereka fokus menembak, dan satu per satu…oh-ho-ho. Terutama Nona Mizuchi, aku mengumpulkan semua rasa terima kasihku karena telah merawatku sampai sekarang dan dengan sungguh-sungguh… Aku menghancurkan wajahnya sedemikian rupa sehingga kau tidak akan bisa mengenalinya lagi! Ha, ha-ha-ha-ha-ha-ha…itu yang terbaik! Untuk menebas dan membelah sesuka hatiku pada orang di atasku, orang yang selalu begitu teliti dalam hukumannya! Ahh, rasanya sangat enak. Ditambah lagi aku membantu Kyousuke kesayanganku, dan setelah itu—”

Mata Shamaya berbinar sadis. Dia mengeluarkan kapak kedua dari roknya. “Setelah itu, yang tersisa hanyalah membunuhmu. Nona Gosou yang tidak berguna!”

Shamaya mengangkat senjatanya ke atas kepala.

“Eee…” Gosou menelan ludah. ​​“Sa-Saki…jangan bilang, dari awal—”

“Ya. Aku memang selalu berencana untuk mengkhianatimu. Dengan begitu akan lebih mudah untuk membunuhmu, kau mengerti. Perasaanku akan kerinduan pada Kyousuke itu nyata… dan karena alasan itu, aku melakukan yang terbaik, membunuh demi hasil yang diinginkan Kyousuke tersayangku!”

“Nona Shamaya…”

“Saki—”

“Baiklah kalau begitu, Gosou.” Menatap teman sekelasnya yang terkejut, Shamaya bersiap untuk menyerang. “Selamat tinggal.”

Kapak besar berwarna abu-abu gelap itu diayunkan ke atas kepala Gosou—

“ ?!”

—tetapi sebelum pedang itu mengenainya, mata Gosou berputar ke belakang, dan gelembung air liur terbentuk di sudut mulutnya. Dia pingsan karena ketakutan.

“Hm?” Shamaya mengangkat alisnya. Dia berdiri, membeku di tengah ayunan. “…… Hhh … Kurasa tidak apa-apa. D-dia selalu agak aneh… dan dengan cara yang berbeda dari Nona Igarashi, lho. Ah, ya sudahlah, keinginanku untuk membunuhnya sudah benar-benar sirna. Apa yang harus kita lakukan dengan idiot malang ini…?”

Shamaya menggerutu mengeluh dan menurunkan kapaknya. Sambil menutup mata, dia menarik napas dalam-dalam. Lalu—

“Kyousukeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!”

“……?!”

Sambil masih menggenggam kapak di tangan kanannya, Shamaya, yang berlumuran darah para korbannya, melompat ke atas sebuah batu besar dan dengan kecepatan luar biasa menyeberangi sungai lalu menerjang Kyousuke. Eiri dan Kagura harus melompat untuk menghindarinya.

“Aku suka yooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooouuuuuuuuuuuuuuuu!”

“Shama—”

“Jangan bodoh, Kyousuke! Sekarang setelah kau lengah, dia akan mencoba membunuhmu—uaaaaaaaaahhh?!”

Naoki, menyadari bahaya dari kemunculan Shamaya yang tak menentu, bergerak untuk melindungi putranya, tetapi Shamaya melemparkan kapaknya ke samping dan dengan penuh semangat memeluknya. Naoki terdorong ke tanah saat Shamaya menggosokkan rambut, pakaian, dan wajahnya yang lengket dengan darah ke seluruh tubuh Naoki, sambil menggeliat dengan kuat.

“Aku berhasil, aku membunuh mereka! Aku telah memenuhi tugasku! Aku telah melakukan yang terbaik untuk berguna bagi Kyousukeee-ku tersayang! Dan sekarang aku bisa menggunakan semua kekuatanku untuk menunjukkan cintaku padamu, kan?! Kita akan melakukan … dan bahkan … ha -ha-ha-ha! ”

“Ah?! Hei, tunggu sebentar! Aku bukan Kyousuke—waaaaaahhh?! Kenapa kau mencoba melepas ikat pinggangku?! J-jangan bilang… Hei, hentikan! Sudah kubilang aku bukan Kyousuke—heeeeeey?!”

“Oh-ho-ho-ho! Aku membunuh tiga orang, jadi kau bisa melakukannya padaku tiga kali, oke? Itulah hadiah atas usahaku! Hadiahku, hadiahku, oh-ho-ho-ho-ho-ho-ho!”

“U-uhh…”

Naoki benar-benar bingung, dan Shamaya, yang dibutakan oleh gairahnya, tampaknya tidak menyadari bahwa dia bukanlah Kyousuke. Jika ayahnya tidak mencegatnya, Kyousuke pasti akan berada di tempatnya—Kyousuke bergidik membayangkan hal itu. Di sampingnya—

“Naoki, sayangku? Kau tahu ini akan terjadi, dan kau sengaja membiarkan dia menerjangmu, kan? Apa kau sudah selesai bersiap untuk mati?”

Setelah selesai mengobati luka tembak di bahunya, Sanae keluar dari balik batu besar dan sekarang berdiri sambil mematahkan buku-buku jarinya.

“Wah, wah. Bagaimanapun juga, aku senang semua orang selamat… Pengkhianatannya adalah kesalahan perhitungan yang menguntungkan. Namun, Kyousuke… hubungan seperti apa yang kau miliki dengan gadis ini? Aku ingin mendengar semua detailnya. Saat kita punya waktu… oh-ho-ho…”

Fuyou tersenyum sambil mengenakan kembali jaket haori berekor panjangnya.

Akhirnya, Shamaya menyadari bahwa Naoki bukanlah Kyousuke, dan kemudian dia menyerang Kyousuke sementara Sanae menyerang suaminya. Setelah keributan mereda, Kyousuke dan sembilan orang lainnya meninggalkan dasar sungai.

“—Lalu?” tanya Naoki, sambil memegang pipinya yang bengkak saat mereka berlari menembus hutan. “Hubungan macam apa kau dengan gadis itu, dasar bocah kurang ajar?”

Shamaya, yang sangat mengenal medan pulau itu, mengambil inisiatif untuk memimpin dan membantu Kyousuke serta yang lainnya dalam pelarian mereka.

Kyousuke, yang ditarik oleh gadis tersebut, menoleh ke belakang. “B-baiklah…bagaimana aku harus mengatakannya, dia…adalah kakak kelas yang kadang-kadang membantuku? Di Perkemahan Kematian Musim Panas dia hampir membunuh—maksudku, kami saling mengenal dan kemudian menjadi teman(?). Setelah itu—”

“Saat itulah kita mulai berpacaran, kan?” Shamaya menarik lengan Kyousuke, dan pipinya sedikit memerah. “Dan setelah itu aku menghabiskan malam demi malam dengan Kyousuke tersayangku, bercumbu dan bercinta—”

“Nona Shamaya?!” “Apa yang Anda katakan?!”

“Dalam mimpi terliarku, maksudku. Itulah yang benar-benar kuinginkan! Ya Tuhan! ”

“…………”

Kyousuke dan Naoki terdiam saat Shamaya yang menggeliat-geliat menceritakan fantasi-fantasinya yang tak terucapkan. Ayaka, yang berlari di samping Naoki, menyatakan pendapatnya dengan jelas: “Jijik!”

Namun, Shamaya tampaknya sama sekali tidak terganggu. Meskipun tidak ada yang bertanya, dia dengan antusias menceritakan hal-hal yang seharusnya disensor, dengan jelas menunjukkan hasrat birahinya—atau lebih tepatnya, perasaannya yang paling jujur—untuk kekasih mudanya itu.

“…Aku sudah memberitahumu tentang kerinduanku pada Kyousuke tersayang. Dan sejujurnya, aku tidak ingin kita berpisah. Aku tidak ingin dia berhenti. Namun…”

Sambil menggenggam tangannya, Shamaya berbicara terus terang. “Aku tidak ingin Kyousuke kesayanganku bersedih lagi. Aku tidak ingin memaksakan perasaanku sendiri jika itu berarti aku juga menginjak-injak keinginannya. Dan itulah mengapa aku memutuskan untuk menerima hak istimewa untuk bekerja sama denganmu dalam Ujian Jalan Keluar Mautnya. Lagipula, fakta bahwa Kyousuke adalah Jagal Gudang— itu tidak benar, kan? ”

“Eh?! Nona Shamaya, kapan Anda menyadari—?”

“Aku tidak melakukannya. Aku diberitahu oleh Nona Mizuchi sebelum ujian dimulai. Itu adalah tuduhan palsu yang membuatmu terdaftar di sini, dan sebenarnya kau tidak pernah membunuh siapa pun,” katanya. Mungkin dia mencoba untuk menghilangkan rasa percayaku, karena dia tahu betapa aku mencintaimu. Sayangnya bagi dia, hal itu justru memberikan efek sebaliknya.”

“…Efek sebaliknya?”

“Ya. Hatiku tersentuh olehmu, Kyousuke, yang bertarung tanpa rasa takut dan bertindak dengan keberanian yang luar biasa, meskipun kau hanyalah orang biasa! Aku benar-benar ingin melakukan segala yang kubisa untuk membantumu. Sebagai pengganti Kyousuke, yang tidak bisa membunuh siapa pun, aku akan melakukan pembunuhan itu, pikirku…”

Dia tersenyum. Bau darah masih melekat padanya.

“Nona Shamaya…”

Kyousuke tak bisa menghilangkan rasa takut dan jijik yang dirasakannya terhadap Killer Queen, tetapi ketika menyangkut wanita muda bernama Shamaya…ia masih menyimpan perasaan baik dan persahabatan—

“…Terima kasih banyak. Bagaimanapun, aku tidak bisa membencimu, Nona Shamaya. Aku tidak mengerti bagaimana kau bisa membunuh orang, dan aku tidak ingin mengerti, tapi…aku bisa melihat bahwa ada banyak hal baik tentang dirimu juga.”

Kyousuke memang benar-benar merasakan hal itu. Sejak menyaksikan kematian pertamanya, hatinya terasa berat di dadanya, tetapi sekarang ia merasa sedikit lebih ringan.

“…Hmph,” Naoki mendengus.

“Kyo-Kyousuke, sayang…”

Mata Shamaya berbentuk lingkaran sempurna.

Sambil menatap kembali ke mata hijaunya yang jernih, Kyousuke melanjutkan, “Itulah mengapa, sejujurnya, kurasa aku juga akan merasa kesepian saat kita berpisah… tak akan pernah bisa melihatmu lagi setelah aku keluar dari sini—”

“Tidak akan pernah lagi? Pasti bukan begitu?”

“Eh, tidak, begini…”

Shamaya akan terjun ke dunia kriminal bawah tanah, jadi jika Kyousuke berhasil keluar dan kembali ke masyarakat yang beradab, tidak akan ada kemungkinan mereka bertemu lagi. Bagi orang biasa dan seorang pembunuh profesional untuk terlibat dalam sesuatu akan menjadi hal yang gila—

“Tak perlu khawatir! Jika tidak ada kesempatan untuk bertemu, kita bisa menciptakan kesempatan kita sendiri. Baik di bawah tanah maupun di siang bolong, itu dunia yang sama… Dengan memanfaatkan setiap waktu luang di antara tugas, aku akan berinisiatif untuk datang menemui Kyousuke kesayanganku! Dan memaksa masuk…oh-ho-ho. Hidup di dunia kriminal bawah tanah, aku tidak akan terikat dengan hukum masyarakat yang sopan. Aku berencana melakukan apa pun yang aku suka!”

“-Hah?”

Tunggu sebentar.

“Bukankah tadi kau bilang kau tidak mau memaksakan perasaanmu sendiri dan menginjak-injak perasaanku?! Kau malah sangat ingin menginjak-injaknya!”

“Itu tadi, dan ini sekarang.”

“Mereka sama saja!”

“Oh-ho-ho! Mulutmu bilang tidak, tapi hatimu bilang ya… Awalnya mungkin akan sedikit sakit, tapi sebentar lagi aku akan membuatmu merasa sangat nyaman, oke?”

“Terluka?! Apa sebenarnya yang kau rencanakan padaku?!”

Itu terlalu menakutkan. Entah bagaimana, bahkan setelah dia kembali ke kehidupan lamanya, sepertinya Kyousuke masih akan selalu waspada terhadap Killer Queen. Sesuatu seperti kebahagiaan dan sesuatu seperti kekesalan… Dia memiliki perasaan yang cukup rumit.

Shamaya, terengah-engah dan mengeluarkan air liur, lidahnya setengah menjulur keluar dari mulutnya, tampak seolah-olah dia akan melanggar lebih dari sekadar hukum.

“Jijik!” Ayaka kembali menyuarakan keberatannya.

Melihat tingkah laku Shamaya yang jahat dan memalukan, Naoki mendongak ke langit. “…Untuk sesaat, aku hampir berpikir mungkin akulah yang paling bodoh di ruangan ini. Tapi orang-orang ini benar-benar tidak punya harapan!”

“Eh, um…permisi. Tuan Naoki?”

Mereka telah berlari menembus hutan untuk beberapa saat. Seolah-olah dia telah mengambil keputusan tentang sesuatu, Eiri memanggil Naoki.

“Ya. Apa kabar, Eiri?”

“Ah, umm…ini tentang ayahku, well…u-um… Seperti apa dia?” Eiri tampak sangat tegang.

“Kyousuke, sayang, tahukah kamu? Nama alpukat berasal dari kata untuk b lls . Dengan kata lain, konon perempuan yang menyukai alpukat juga menyukai b lls—”

Sambil mengangguk-angguk mengikuti ocehan Shamaya, Kyousuke menajamkan telinganya untuk mendengar percakapan antara Eiri dan Naoki.

“Seperti apa dia, ya…? Coba kita lihat—” Setelah berpikir beberapa detik, Naoki berkata, “Yah, dia orang baik. Dia punya tatapan tajam dan tidak terlalu sopan, tapi dia baik dan sangat perhatian kepada orang-orang terdekatnya. Dia juga begitu saat bekerja, dan seorang pengawal yang hebat.”

Nada suara Naoki lembut saat ia menggambarkan temannya. Eiri mendengarkan dengan penuh minat. “Dia, bagaimana ya… seorang pria yang tertutup. Dia dingin tetapi bisa perhatian, pendiam tetapi anehnya menawan, memiliki tatapan tajam tetapi secara mengejutkan feminin di dalam hatinya…”

“Feminin?!”

“Oh iya. Karena dia suka makanan manis, orang itu. Parfait, kue, dan es krim, dia bahkan suka alpukat!”

“…………”

Berkat Shamaya, untuk sesaat mereka menangkap makna aneh dari kata-kata Naoki. Shamaya masih melanjutkan pidatonya yang berapi-api tentang sesuatu, tetapi isinya terlalu mengerikan, jadi Kyousuke memutuskan untuk mengabaikannya.

“…Hm? Itu memang mengejutkan. Tapi mungkin agak masuk akal? Aku pernah memperhatikannya sekali atau dua kali ketika aku melihatnya asyik membaca komik anak-anak perempuanku.”

“Ha-ha-ha! Ah, aku tertawa terbahak-bahak hanya dengan memikirkannya. Pria itu memang selalu punya kelemahan terhadap hal-hal yang sentimental—dia sangat romantis… Kalau dipikir-pikir, dia pernah jatuh cinta pada seorang wanita yang dijaganya.”

“Ah, sungguh romantis! Apa yang terjadi dengan cinta mereka?”

“……Wanita itu dibunuh oleh seorang pembunuh bayaran bernama Crimson Cradle. Itu mengakhiri hubungan mereka.”

“I-Ibu…itu mengerikan. Dan ayahku menikahi orang seperti itu…”

“Dia tidak memilih untuk menikah—dia dipaksa menikah. Karena wanita itu menguntitnya siang dan malam, dan tidak pernah berhenti. Tapi, yah… entah bagaimana, pada akhirnya, itu tidak sepenuhnya buruk, kan? Dia tampak cukup bahagia di pernikahan itu. Bukan seperti dia jatuh cinta, tetapi lebih seperti dia terjebak dalam cinta.”

“O-oh…jadi begitulah jadinya. Sepertinya sangat berbeda dari cerita yang kudengar dari ibu. Ayahku memang punya masalah, ya…?”

Eiri sangat tertarik mendengar cerita-cerita baru tentang ayahnya dari mulut teman lamanya itu. Naoki, yang bercerita tentang ayahnya yang telah meninggal, juga tampak ceria, dan suasana terasa tenang dan harmonis.

Tak lama kemudian, Naoki mengubah nada bicaranya menjadi serius. “Kau tahu apa? Dengan bicara seperti ini, aku benar-benar merasa kau pasti putrinya, Eiri. Kau persis seperti Masato.”

“……Hah? A-aku…mirip ayahku?”

“Ya. Kamu mirip ibumu, tapi mata dan hatimu seperti ayahmu, kan? Kamu tampak seperti gadis yang baik dan ramah, Eiri.”

“Eh?! I-i-itu—”

“Baiklah kalau begitu, Naoki. Silakan saja terima dia sebagai pengantin Kyousuke!”

“Hah?!”

Naoki ternganga melihat Fuyou yang tiba-tiba menyela percakapan mereka, dan suara Eiri bergetar saat dia tersentak, “I-Ibu?!”

“Ho-ho!” Fuyou tertawa dan berbisik ke telinga Naoki. “Kalau boleh kukatakan sendiri, sebagai ibunya, Eiri benar-benar putri yang luar biasa! Wajah dan sosoknya, kepribadiannya, dan latar belakangnya… Jarang sekali ada gadis yang menggabungkan ketiga sifat ini dalam satu orang, kau tahu? Dan pihak kami akan dengan senang hati mendukung cinta mereka dan membantu mereka membangun rumah tangga yang bahagia—”

“Sialan!”

Tiba-tiba, seorang siswi keluar dari semak belukar di belakang mereka. Kagura, yang berada di belakang rombongan, berbalik dan mengambil posisi bertarung dengan kipas beralur besi di masing-masing tangan.

“Waah?!” Maina mundur, dan Sanae bergerak untuk melindungi Ayaka. Naoki dan Eiri menunda percakapan mereka, dan Shamaya bersiap untuk bertempur.

Dengan jari tengah terangkat ke langit, rambutnya yang berwarna-warni berdiri tegak, dia benar-benar keren—siswi senior Kurisu Arisugawa.

Kurisu menatap mereka semua dengan mata merah dan mengamuk histeris. “Kalian omong kosong! Kalian pasti bercanda, bajingan! Kenapa aku harus…harus melakukan hal-hal yang membahayakan nyawa seperti ini?! Sialan! Astaga! Aku mengutuk para dewa di sini, astaga! Sialan, sialan, sialan, sialan…Aku akan membantai kalian semua!” Dia sama sekali tidak tenang.

“Hah?” Kagura ternganga. “Apakah gadis ini gila…?”

Entah mengapa Kurisu sendirian, dan satu-satunya senjata yang terlihat hanyalah sebuah pisau survival. Dia mungkin menyembunyikan sesuatu yang lain, tetapi meskipun begitu, sulit untuk mempercayai kenekatannya.

Sejujurnya, Kurisu, yang melontarkan kata-kata kasar, tampak benar-benar putus asa dan sangat ketakutan. Tangan yang memegang pisau gemetar, giginya bergemeletuk, dan kulitnya pucat. Sepertinya dia akan muntah.

Lagipula, dia mungkin dipaksa untuk berpartisipasi dalam Ujian Keluar Maut di luar kehendaknya. Dia mungkin mencoba menyembunyikan ketakutannya di balik kata-kata yang keras. Sulit melihatnya tampak begitu menyedihkan.

“Eh…dia terlihat sangat ketakutan, jadi bagaimana kalau kita membiarkannya pergi—?”

“Diiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!”

Kyousuke mencoba angkat bicara, tetapi Kurisu mengeluarkan teriakan perang yang putus asa dan langsung menyerbu mereka. Dengan panik mengayunkan pisau kecilnya, dia menyerang lawan terdekatnya—Kagura.

“Ini terlalu konyol.”

“-Ah.”

Kurisu bahkan tidak berhasil melukainya sedikit pun. Untuk mencegat pedang yang diarahkan ke dadanya, Kagura menebas udara dengan kipas besinya. Kagura mengayunkan kipasnya secara diagonal ke atas, memotong tubuh Kurisu, merobeknya dari tengah sisi kanannya hingga tulang selangka di sisi kirinya.

“Uh…ugyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhh!” Kurisu menjerit. Darah segar berwarna merah terang menyembur dari luka sayatan di perutnya.

“Apa-?”

Bersamaan dengan darah, sejumlah besar serangga menyembur keluar dari dalam daging dan pakaian Kurisu , membentangkan sayap dan kaki mereka yang bernoda merah, dan mulai mengerumuni Kagura, mencabik-cabik kulitnya dengan ratusan cakar, sengat, dan duri.

Kagura bereaksi dengan gesit, menari liar bersama kedua penggemarnya. Bahkan saat dia mundur untuk melarikan diri—

“Agagagaga?!”

—lebih banyak serangga melompat keluar dari mulut, telinga, dan hidung Kurisu dan mengejar Kagura. Sejumlah besar kutu, ulat, cacing tambang, kumbang, larva, dan cacing gelang yang menggigit menyembur keluar, begitu banyak sehingga menjadi pertanyaan di mana mereka bersembunyi.

“Guh?!”

Seekor serangga terbang berwarna biru, seperti tawon aneh, menyengat tangan kiri Kagura, dan dia menjatuhkan sebuah kipas besi berusuk.

“Crappura!”

“Ayaka, hati-hati—?!”

Saat ia bergerak untuk melindungi Ayaka, yang mencondongkan tubuh ke depan, Sanae disengat di bagian belakang lehernya oleh serangga terbang berwarna merah yang menyerupai belalang aneh. Seperti badai salju, serangga-serangga yang tersisa, tertarik pada mangsa di dekatnya, menyerang.

“Musnahkan, Shijuukara.”

Secercah cahaya berkilauan di sudut mata Kyousuke.

Sesaat kemudian, semua serangga itu dicabik-cabik oleh pisau tak terlihat, direduksi menjadi daging cincang, dibunuh secara massal. Bahkan satu pun laba-laba yang mulai membengkakkan kelopak mata Kurisu dan merayap keluar dari rongga matanya tidak selamat.

Dalam sekejap, kawanan itu telah berubah menjadi tumpukan mayat bercangkang kitin dan danau berisi lendir lengket.

“……?!”

Fuyou tidak mempedulikan Kyousuke dan yang lainnya, yang semuanya berdiri, membeku di tengah gerakan, di mana pun mereka mencoba menjauh atau bersiap untuk melakukan serangan balik. Dia berlari menghampiri Sanae, yang telah berlutut.

“Maafkan aku.” Merobek tangan Sanae dari lehernya dan menempelkan bibirnya ke tempat yang terasa perih, Fuyou menghisapnya dengan kuat.

“Nngh?!” Sanae mengeluarkan suara kaget dan kesakitan. Fuyou sejenak menarik mulutnya dan meludah sebelum mencium leher Sanae lagi. Setelah mengulanginya beberapa kali, dia menatap wajah Sanae.

Saat dia melakukan itu, ekspresi Fuyou tiba-tiba berubah muram. “Ini… mungkin bukan pertanda baik…”

“Ohh—” Wajah Sanae memerah dan meringis kesakitan, dipenuhi keringat dingin. Napasnya tersengal-sengal, dan dia menundukkan kepala.

Ayaka mengguncang bahunya sambil berteriak, “Mama! Mama, apa yang terjadi?! Mama—”

“Nnngggh?! Hentikan, Ayaka, jangan goyang aku sekeras itu!”

“Eh? Ah, maaf! S-sesuatu terjadi pada tubuhmu…”

“Itu racun.”

“Racun?! Apakah Mama sekarat?!”

“…Aku tidak tahu,” kata Fuyou ragu-ragu. “Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti—” Dia menoleh ke Kagura, yang, seperti Sanae, juga telah disengat.

Dan meskipun Kagura berhasil menghisap racun dari tangannya sendiri, dia sekarang terhuyung-huyung dengan tidak stabil.

“Maaf… Lady… Fuyou… Aku… gagal…”

“—Kagura?”

Ia tampak seperti akan pingsan kapan saja. Mata merah tembaganya hampir tertutup, dan tatapannya kosong dan tidak fokus. Sebuah suara lemah keluar dari sela bibirnya yang sedikit terbuka. “Sulit…untuk…tetap…sadar…dan…aku jadi sangat…sangat…mengantuk sekarang…”

Sepertinya Kagura telah diberi semacam racun tidur. Sambil menatapnya tajam saat ia melawan rasa kantuk, Ayaka bergumam, “…Apa-apaan ini? Aku sudah membuang energiku mengkhawatirkanmu. Itu racun yang sempurna untuk orang bodoh sepertimu.”

“Diamlah… Offal Ayaka… jika kaulah yang… diracuni… kau pasti sudah… kehilangan… kesadaran… Sialan… matilah saja…!”

Saat kesadarannya semakin hilang, Kagura balas menatap Ayaka dengan tajam.

Kemudian-

“Hah? Sayang sekali, kita hanya punya dua…,” kata suara yang lelah.

Seorang pria paruh baya yang murung dengan setelan jas yang tampak lelah seperti suaranya muncul dari semak belukar yang sama dengan Kurisu, sambil menggaruk bagian belakang kepalanya.

Itu adalah Kirito Busujima—guru wali kelas tahun pertama Kelas B dan seorang ahli racun. Sambil menatap Kagura yang sedang melawan rasa kantuk, dan Sanae yang wajahnya memerah dan terengah-engah, Busujima berkata, “Gadis itu terkena racun tidur, dan wanita itu terkena racun demam…bukan, afrodisiak.”

“Eh?”

……Zat perangsang nafsu berahi?

Kalau dipikir-pikir, saat Fuyou menghisap lehernya dan Ayaka mengguncang bahunya, reaksi Sanae sangat berlebihan—

Saat kelompok itu mencerna wahyu baru ini, keheningan yang sangat rumit dan sulit digambarkan menyelimuti mereka.

Fuyou menghela napas dan memegang dahinya.

“Seharusnya saya senang, karena nyawanya tampaknya tidak dalam bahaya, tetapi…apakah Anda benar-benar tertarik pada pembunuhan, Tuan? Jika Anda akan membius kami, tentu Anda memiliki racun yang lebih terhormat untuk digunakan.”

“Ya, memang benar. Saya memiliki banyak racun yang cukup mematikan, seperti neurotoksin dan hemotoksin. Namun, bukankah itu agak membosankan?”

“—Membosankan?” Alis Fuyou berkedut.

Namun Busujima tidak bergeming. Sikap muramnya tetap tidak berubah. “Ya. Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku seorang penghibur. Aku hidup untuk menyenangkan orang lain. Memasukkan teman-temanku ke dalam tubuh seorang siswa dan mengirim mereka kepadamu adalah hadiah kejutan!”

Busujima menatap Kurisu, yang telah jatuh ke tanah. Tubuhnya dipenuhi serangga dan kemudian diiris terbuka. Kini ia terbaring tak bernyawa di lautan darah, matanya terbalik, dikelilingi oleh mayat-mayat “teman-teman” Busujima yang berserakan.

Ia tampak hanya bernapas seakan tak mampu bernapas, tetapi dengan begitu banyak kehilangan darah, mungkin tidak ada cara untuk menyelamatkannya. Mungkin karena tahu ini akan terjadi, Busujima tersenyum muram. “Karena aku sudah bersusah payah membuat ‘kantong serangga’ itu, aku mencoba menggunakan berbagai macam racun. Mulai dari racun kelumpuhan, racun tidur, racun neuralgia, racun demam, racun sakit kepala, racun kejang, racun muntah, racun diare, dan berbagai racun tidak mematikan lainnya, hingga pilihan yang menyenangkan seperti afrodisiak, racun tertawa, racun menangis, racun kentut, racun cegukan, racun yang membuatmu berbicara dengan aksen Kansai, racun yang membuatmu berbicara seperti bangsawan, racun yang membuat payudaramu membesar… dan bahkan beberapa yang mungkin bermanfaat, seperti racun kekuatan, racun penguat, eksitotoksin, analgesik, dan racun penambah energi, dan kemudian—”

Ekspresi lelahnya tiba-tiba menghilang. Busujima tersenyum seperti ular berbisa yang membuka mulutnya untuk menelan mangsanya. “Racun-racun eksotis dan mengerikan, seperti neurotoksin, hemotoksin, racun pembusukan, racun korosif, racun pencairan, racun penghancuran, racun panas yang membakar, racun dingin yang intens, racun pembengkakan, racun kegilaan, racun kematian, racun wabah, dan sebagainya yang akan menyebabkan kematian seketika bahkan dalam dosis kecil. Sungguh beragam! Meskipun aku hampir tidak menggunakan semuanya dalam aksi pembuka ‘tas serangga’…”

Di samping Busujima yang tersenyum, dua ular berbisa muncul dari antara pepohonan. Ular yang keluar dari semak belukar di sebelah kiri memiliki pola hitam seperti tato yang melintang di sisik putihnya yang bersih. Ular yang turun dari cabang di sebelah kanan ditutupi pola putih seperti mandala di sisik hitam pekatnya.

Keduanya memiliki panjang lebih dari tiga puluh kaki, dengan tubuh setebal batang kayu. Sambil menjulurkan lidah merah muda mereka keluar masuk dari kepala mereka yang besar dan berbentuk segitiga, mereka menatap Fuyou, mangsa mereka, dengan mata abu-abu.

Kyousuke dan yang lainnya menatap pemandangan yang tidak nyata itu dengan tak percaya.

“H-hei…benda apa itu…?”

“…Mereka benar-benar monster, bukan?”

“Tuan Busujima, seberapa besar penis Anda ?! Yang seperti itu tidak akan muat…”

“B-yang besar…masuk…uah?! PERUTMU akan—”

“Astaga! Diam, Nona Jalang! Mama akan bereaksi!”

“Eee—”

“Maina! Kamu tidak boleh menangis—diamlah!!”

“…Hei, rasa kantuknya mulai hilang…tidak, tunggu, sial…!”

Eiri menekan tangannya ke mulut Maina yang panik, dan Kagura menggelengkan kepalanya dengan kesal.

Busujima, yang dikelilingi oleh dua ular raksasa, memutar wajahnya membentuk senyum kemenangan. Dia berbicara dengan nada teatrikal. “Baiklah, sebelum kita memulai opera, saya ingin memperkenalkan para pemain hari ini. Pertama, ular putih besar di sini adalah White Chapel, Mizuchi sayangku, dan ular hitam besar di sisi ini adalah Black Sabbath, Orochi kesayanganku. Bisa mereka adalah neurotoksin dan racun kematian hitam, sangat mematikan, begitu kuat sehingga bahkan aku pun tidak bisa menanganinya sembarangan. Itu satu-satunya kelemahan mereka… Jika setetes saja racun itu menempel di kulitku, itu bisa membunuhku dengan mudah. ​​Berhati-hatilah, ya? Dan kemudian—”

Seperti ular kobra yang membuka tenggorokannya, Busujima mengangkat kedua tangannya. “Kodok beracun Ikeda, siput beracun Tsunade, kadal beracun KJ, kalajengking beracun Klaus, laba-laba beracun Arakne, tawon raksasa beracun Abu, belalang beracun Aba…dan masih banyak lagi.”

Kuning, ungu, merah, cokelat, jingga, oranye, hijau… makhluk-makhluk beracun dengan warna-warna mengerikan dan tampak mematikan berhamburan keluar dari semak belukar, dari sela-sela pohon, dari dahan di atas, dari bawah tanah, dari puncak pohon, dari langit biru, dari dalam pakaian Busujima… Jumlahnya tak terhitung dan berhamburan keluar, dan hutan hijau yang rimbun itu bermandikan warna-warna cemerlang.

Ketika mereka melihat ke atas, mencari perlindungan, tawon, belalang, nyamuk, ngengat, dan sebagainya berkerumun di dedaunan pohon dan bahkan ada di langit… Serangga terbang yang tak terhitung jumlahnya telah membentuk kawanan dan berterbangan ke sana kemari, suara kepakan sayap mereka bergema di seluruh hutan.

Kekacauan terjadi, seolah-olah semua makhluk yang tak terhitung jumlahnya yang hidup di pulau itu berkumpul sekaligus. Di tengah awan beracun yang menutupi segalanya ke segala arah—Kyousuke dan yang lainnya, yang telah dikepung, saling berdekatan sambil menatap pemandangan yang mengerikan itu. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan dengan ngeri.

“Para pemain dalam pertunjukan ini berjumlah enam ratus enam puluh enam orang, dan masing-masing dari mereka memiliki racun yang ampuh . Sudah jelas bahwa taring dan cakar mereka, sengat dan duri mereka semuanya sangat berbahaya. Namun, ada beberapa yang daging dan darahnya sendiri beracun, jadi bahkan menyentuh mereka pun membutuhkan kehati-hatian khusus! Setiap racun mereka sangat efektif dan mengerikan.”

Ke-666 makhluk ini adalah senjata khusus Busujima, dan masing-masing dari mereka dipersenjatai dengan potensi kematian yang pasti. Bernama Kirito “Venom Opera” Busujima, ini adalah keahliannya.

“T-Tuan Busujima…”

Mereka telah meremehkannya. Di antara para guru yang bekerja di Akademi Remedial Purgatorium, semua orang memandang rendah Busujima, menganggapnya tidak lebih dari seorang pria paruh baya yang lucu, tidak menarik, dan mudah dimanfaatkan. Namun—

“Terlepas dari bagaimana kelihatannya, karena saya kurang lebih seorang guru, saya berusaha memperlakukan murid-murid saya dengan lembut. Saya tidak akan memaksa kalian untuk tunduk dengan kekerasan atau menyiksa kalian tanpa alasan… tetapi sayangnya, tidak semua orang di hadapan saya saat ini adalah murid saya. Tuan Kamiya dan Nona Kamiya dan Nona Akabane dan Nona Igarashi dan Nona Shamaya… Saya di sini untuk berpartisipasi dalam Ujian Keluar Maut, tetapi yang sebenarnya saya inginkan adalah—makanan untuk teman-teman saya. Untuk membiarkan mereka berburu dan makan.”

Saat berbicara, tatapan mata Busujima tak diragukan lagi seperti tatapan predator. Hal itu membuat mereka menyadari bahwa setiap upaya persuasi akan sia-sia, sama seperti tidak mungkin berunding dengan ular pemakan manusia yang besar.

Seperti seorang konduktor yang mengarahkan orkestranya, Busujima perlahan mengangkat tangannya. Dua ular hitam dan putih raksasa itu terangkat seperti sabit mematikan, dan katak, siput, kadal, kalajengking, laba-laba, tawon, belalang, dan banyak jenis makhluk beracun lainnya merayap ke arah Kyousuke dan yang lainnya untuk menyerang.

“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai Opera Venom, di mana teman-temanku akan berpesta dan melahap mangsa mereka—”

“Apakah kita akan mengakhiri pertunjukan lebih awal?”

Fuyou mengayungkan lengan kanannya, mengirimkan kilatan cahaya sempit yang menari-nari di udara. Seketika itu juga, makhluk-makhluk beracun yang paling dekat dengan Kyousuke dan yang lainnya serentak menyemburkan darah dan cairan kental saat mereka hancur berkeping-keping. Sekali lagi, Fuyou melanjutkan dengan sapuan lengan kirinya.

—Hyun!

Dengan suara samar bilah yang memotong udara, jaring kawat berduri terbentuk di sekitar Kyousuke dan yang lainnya, melindungi mereka bahkan saat membantai para penyerang mereka. Puluhan makhluk beracun terpotong-potong.

“Waaaaaaaaahhh?!”

Busujima bergegas mundur dengan panik, dan kepala ular putih itu jatuh ke tanah di depan matanya. Ular itu lambat melarikan diri, dan kepala serta badannya yang terangkat telah dipotong menjadi irisan bulat yang rapi. Dua pertiga bagian tubuhnya yang tersisa telah dicincang halus, dan darah menyembur dari banyak luka saat ular itu mati.

“—Hah? M-Mizuchi…sayang……” Mata Busujima terbelalak lebar, dan wajahnya meringis histeris. Dia meraung. “Mizuchiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii?!”

Fuyou tersenyum sinis. “Wah, wah. Aku telah membunuh aktor utamamu, bukan…? Drama jahatmu, atau apa pun namanya, harus berakhir sebelum babak kedua.”

Terbentang dari lengan baju Fuyou terdapat sepuluh helai benang baja yang hampir tak terlihat, hanya kilatan cahaya—bilah Jepang ultra-halus, masing-masing tidak lebih tebal dari sehelai rambut. Jaringan kawat yang membentang di sekelilingnya terungkap oleh cairan tubuh dari banyak makhluk yang mati—tampak persis seperti sangkar burung .

—Crimson Cradle.

“M-menjijikkan……” Naoki bergidik.

“Naoki,” kata Fuyou lembut, sambil menoleh ke arahnya. “Aku akan membuka jalan mundur. Bawa Kyousuke dan yang lainnya, lalu pergi duluan.”

“—Apakah itu tidak apa-apa?”

“Ya. Karena saya tidak butuh beban tambahan.”

“Hah? Apa yang kau katakan—?”

“Aku bukan pengawal,” Fuyou menyela. “Aku tidak terbiasa melindungi orang lain selama pertempuran. Melakukan itu akan menghalangi kemampuan bertarungku sepenuhnya. Sekarang, silakan pergi. Aku mempercayakan putri-putriku padamu.”

“……Dipahami.”

“Oh-ho, terima kasih banyak. Baiklah kalau begitu, saya akan segera bergabung dengan Anda—”

Saat Fuyou berbalik menghadap Busujima, bayangan abu-abu diam-diam turun dari atas kepalanya, menyerang dengan satu tangan. Bayangan itu mengincar bagian belakang lehernya, serangannya membentuk lengkungan elegan di udara.

“Nyonya Fuyou!”

Kagura dengan cepat menangkis serangan itu dengan kipas beralur besi di tangan kirinya. Dia segera mengayunkan kipas di tangan kanannya juga, tetapi hanya mengenai udara. Sosok manusia yang muncul di udara di atas ibunya telah lenyap, hanya untuk muncul kembali dalam posisi jongkok di samping Busujima.

Pria itu mengenakan setelan berwarna abu dingin dan topi bowler yang melorot di kepalanya. Ia sudah tua, dengan punggung bungkuk dan kumis putih bersih. Matanya keruh, kuning, dan kusam, tetapi ia tetap menatap Fuyou dan Kagura dengan saksama.

“…Hm? Waah?! T-Tuan Greyman…sudah berapa lama Anda di sana?!”

“Fwoh-fwoh-fwoh…”

Tak seorang pun, bahkan guru-guru lain, tahu apa pun tentang pria misterius itu kecuali julukannya, Si Gila Bulan—bukan asal-usulnya, sejarah pribadinya, identitas aslinya, atau senjata khususnya. Instruktur tertua dan paling lama mengabdi—Greyman—menjawab Busujima dengan tawa yang menyeramkan.

“Gadis muda yang masih perawan atau wanita dewasa yang cantik… keduanya adalah mangsa yang sangat menggiurkan.” Greyman tiba-tiba menghilang. Sesaat kemudian, dia muncul di belakang Kagura. “Kurasa aku akan meluangkan waktu untuk membunuhmu…,” bisiknya sambil menjilat telinga Kagura.

“ ?!” Tubuh Kagura bergetar. “Mati, kumohon!”

Namun, bahkan saat dia berputar sambil mengayunkan kipas besinya, pria itu sudah pergi, lalu muncul kembali di sisi Busujima. “Fwoh-fwoh-fwoh! Tuan Busujima. Mangsa mana yang Anda sukai, ya?”

“……Wanita dewasa yang cantik itu.” Mata Busujima berbinar penuh kebencian saat ia menatap Fuyou. Itu tampak pantas bagi seseorang yang baru saja menyaksikan hewan peliharaannya yang tercinta dibantai. Ular hitam besar yang melingkar di dekatnya juga membuka mulutnya dan mengancamnya.

Greyman tertawa, “Fwoh-fwoh-fwoh!”

“Nyonya Fuyou…” Kagura menyiapkan bilah kipas besinya dan berdiri di samping ibunya. “Izinkan aku membunuh mereka bersamamu… Aku akan membantai lelaki tua menjijikkan itu…”

“Wah, wah. Apakah kamu sudah pulih dari racun itu?”

“…Ya. Berkat dia aku benar-benar terjaga… Saat aku mengingat sensasi jilatan itu, semua rasa kantuk lenyap sepenuhnya—Kyousuke Kamiya! Dan juga, Offal Ayaka?!”

Kagura menoleh ke arah Kyousuke dan yang lainnya, lalu menyipitkan mata merah karatnya. “…Aku mempercayakan kalian kepada adikku! Apa pun yang terjadi, tetaplah aman dan tetap hidup, dan luluslah Ujian Keluar Maut kalian. Aku tidak akan menerima hasil lain.”

“Kagura—”

“Ayo, lanjutkan!” Kagura mendesak mereka sambil menangkis serangan Greyman berikutnya dengan kipasnya yang beralur besi.

“Semoga kau mendapatkan keberuntungan dalam pertempuran!” seru Fuyou, benang-benang bajanya berkibar liar.

Saat itu—

“—Lari!” teriak Naoki. Sekumpulan makhluk ciptaan Busujima menyerbu ke arah Fuyou, dan Kyousuke serta yang lainnya berlari sekuat tenaga, menyelinap di tengah guyuran darah yang tiba-tiba.

“Siapaaaaaaaaaaa?!”

“Naoki, berhenti!”

Di belakang Kyousuke, yang berlari menuruni jalan yang tidak rata di belakang ayahnya, Maina tersandung sesuatu dan terjatuh dengan spektakuler. Sanae, yang berlari di belakang barisan, menyuruh mereka berhenti, dan Kyousuke serta yang lainnya berhenti berlari sejenak.

“…Nona Igarashi, apakah Anda baik-baik saja?” tanya Sanae dengan ekspresi khawatir.

“Ya-ya…maaf, aku baik-baik saja!… hah…hah …,” jawab Maina sambil terhuyung-huyung berdiri. Setelah berlari menyelamatkan diri selama kurang lebih sepuluh menit, napasnya tersengal-sengal, dan rambutnya menempel di dahinya. Ia sama sekali tidak terlihat baik-baik saja.

“Astaga!” Ayaka bergegas kembali ke Maina. “Untuk. Ketiga. Kalinya! Ini sudah ketiga kalinya, Kucing Licik! Sadarilah!”

“Ohh…maaf sekali…”

“Jangan bilang ‘maafaaaaaa’! Sudah kubilang jangan menghambat kami, kan? Kalau kamu tidak berubah, kami benar-benar akan meninggalkanmu!!”

“Ayolah. Jangan bicara seperti itu, Ayaka sayang. Astaga!” tegur Sanae. “Dia berusaha sekuat tenaga demi kamu dan Kyousuke, kan? Sungguh…”

“…Waah.”

Sanae mengelus rambut Maina, sambil memperhatikan Ayaka yang cemberut dengan pipi menggembung. Dia menghela napas, membuka kancing kedua kemejanya. “Lagipula, lihat… ini juga tidak mudah bagiku. Racunnya belum sepenuhnya hilang… Bisakah kita sedikit memperlambat tempo?”

Sambil menatap istrinya yang wajahnya memerah dan gelisah, Naoki menggaruk bagian belakang kepalanya. “Ah… Y-ya, kurasa kita bisa sedikit bersantai. Kita punya cukup waktu, dan hanya tersisa lima orang setelah kita, sementara kita tujuh orang. Maksudku, kita mungkin akan baik-baik saja meskipun tidak terburu-buru, jadi mari kita santai dan menghemat energi kita.”

“…Mmm. Aku mengerti,” jawab Ayaka, menuruti ayahnya. Meninggalkan Maina di belakang, dia berbalik dan mulai berjalan lagi.

Shamaya melangkah mendekat ke Maina. “Nona Igarashi. Kalau begitu, mari kita berangkat?” Ia dengan lembut menggenggam tangan Maina. Maina menatap dengan heran. “Oh-ho-ho… Jika kita melakukan ini, kurasa akan sedikit lebih mudah. ​​Jika kau tampak akan jatuh lagi, aku akan membantumu. Tidak ada salahnya menerima bantuan jika ditawarkan.”

“Nona Shamaya…”

Sambil menggenggam tangannya erat-erat, Maina mendongak menatap wajah seniornya yang tersenyum. Ekspresi Eiri pun melunak, dan ia mengikuti Ayaka. Kyousuke juga melanjutkan perjalanan. Kelompok itu bergerak maju, lebih lambat dari sebelumnya, menuruni jalan setapak pegunungan yang terjal. Setelah lima belas menit lagi, mereka sampai di sebuah lapangan terbuka, di mana mereka menemukan papan nama yang membangkitkan nostalgia.

~SELAMAT DATANG DI LIMBO, BABI-BABI SIALAN!!!~

Kemudian-

“Jadi akhirnya kalian muncul juga, ya? Aku sudah bosan menunggu, kalian pengkhianat. Jika kalian berhasil melewati sini, tujuan kalian akan segera tercapai. Tapi jangan berpikir kalian akan lolos semudah itu. Bersiaplah!”

Di depan area perkemahan yang dikelilingi pagar tinggi dan kawat berduri, di bawah papan nama yang menyambut pengunjung, seekor makhluk berwarna merah darah menunggu dengan posisi mengintimidasi. Haruyo Gevaudan Tanaka—pembunuh massal dan petarung terkemuka di akademi. Di sampingnya berdiri—

“…………”

—seorang pria pendiam dengan tangan bersilang, membelakangi mereka. Di bagian belakang seragam bela diri hitam tanpa lengan miliknya, kata “penjara” tertulis dengan tulisan yang elegan. Nafsu membunuh terpancar dari seluruh tubuhnya seperti kilatan panas, menyelimutinya dalam aura yang menakutkan. Pria itu perlahan berbalik.

“Wah?! Dia botak!”

“Perutnya besar sekali!”

Suara Ayaka dan Sanae terdengar serempak.

“Dasar jalang kurang ajar!” Haruyo sangat marah. “Apa kalian tidak melihat kata ‘penjara’? Kalian kira saya ini siapa? Kalian berada di hadapan master agung dari teknik bertarung terkuat di dunia kriminal, Tinju Pembunuh! Dikenal sebagai Break Fast, dia adalah master terhormat Shidou Muguruma! Hei, perhatikan! Perhatikan! Perhatikan, dasar bajingan kurang ajar!”

“Saya tidak keberatan.”

“Maaf, Tuan…”

Membungkam Haruyo hanya dengan sepatah kata, pria itu—Muguruma—berbalik ke arah Kyousuke dan yang lainnya. Mengenakan kalung manik-manik doa yang tebal, Muguruma berbicara terus terang, meskipun suaranya halus dan hampir genit.

“Kepala saya mungkin botak, dan perut saya mungkin buncit, dan bau tubuh saya yang menua mungkin begitu menyengat sehingga membentuk aura yang hampir terlihat… Semua ini benar. Ini tak terhindarkan!”

Poin terakhir adalah poin yang belum disebutkan siapa pun, tetapi… Apakah itu berarti bahwa yang tercium darinya bukanlah nafsu memb杀 tetapi bau khas usia paruh baya? Sekalipun itu benar, bau itu memancarkan tekanan yang luar biasa.

Mata hitam bulat Muguruma—sulit untuk menggambarkannya selain “tumpul”—berpaling ke arah Kyousuke dan yang lainnya, yang kewalahan dalam berbagai hal. Dia melanjutkan berbicara dengan suara yang sangat tampan yang tidak sesuai dengan penampilan luarnya. “Semuanya. Jika kalian ingin melewati tempat ini, kalian harus melakukannya dengan cara melewati mayat kami!”

Keren…

Beranjak dari posisinya di bawah papan nama untuk menghalangi jalan Kyousuke dan yang lainnya, Muguruma melepaskan lipatan tangannya.

Haruyo juga berbaris di samping Muguruma dan mengulangi, “Lewat mayat kami dulu!”

Naoki melangkah maju sambil mematahkan buku-buku jarinya. “Baiklah! Kami akan menghabisi kalian seperti rambut yang berhamburan dari kepala botakmu—”

“Biasanya, di sinilah kita akan mengatakan hal-hal seperti itu,” Muguruma menyela. “Namun…”

“…Hah?”

“Saya punya usulan. Bagaimana kalau kita adakan turnamen bela diri sungguhan di sini, di mana kedua pihak bisa bertanding secara adil dan jujur?”

“……Apa yang tadi kau katakan?”

Sambil menoleh ke arah Naoki yang mengerutkan kening, Muguruma berbicara dengan riang. “Kita berdua, dan kau tujuh. Pergilah duluan, tinggalkan dua orang di belakang . Jika kau melakukannya, aku tidak akan menyentuh lima dari kalian. Kalian boleh melewati tempat ini tanpa masalah.”

“Hah!” Naoki menertawakan saran itu. “Betapa nyamannya kau bicara soal keadilan, botak! Kita punya tujuh orang, dan kau hanya dua. Kalau kita menghajar kalian seperti ini, semuanya akan berakhir jauh lebih cepat! Jangan ganggu kami dengan lelucon-lelucon buruk itu—”

“Benarkah, bagaimana menurutmu?”

Saat itu juga, bau busuk yang berasal dari Muguruma, atau lebih tepatnya, aura haus darahnya, langsung meningkat. Perasaan tertindas yang mendominasi tempat itu berlipat ganda dalam sekejap. Di mata hitamnya yang bulat terpancar kilatan iblis.

“Tentu saja, kalian memiliki jumlah yang lebih banyak, sementara kami berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Namun, anak muda… binatang buas menjadi ganas ketika terpojok, kau tahu? Aku tidak percaya kalian semua akan selamat! Gaya bertarungku sangat ampuh. Gaya ini dapat memusnahkan apa pun di seluruh alam semesta, roh jahat di gunung dan sungai—dan membunuh apa pun yang hidup! Jika kalian ingin merasakannya, aku akan membiarkan kalian makan sepuasnya… lalu mati! Akan terlambat untuk menyesal begitu kalian berada di sisi lain, kau tahu? Sekali lagi, aku meminta—”

Muguruma perlahan mengangkat kedua tangannya. Dengan posisi yang tenang, ia mengatur napasnya. “…Siapakah lawan kita?”

“Aku akan tetap tinggal di sini.”

Sebuah suara dingin terdengar, cukup kuat untuk menembus tekanan dahsyat yang terpancar dari Muguruma. Menatap Muguruma dengan keteguhan dan mata lebar, tinju dan tubuh kecilnya gemetar, adalah—

“…Mai…na……?”

“Saya akan bertanggung jawab atas tempat ini. Saya akan menunjukkan kepada kalian bahwa saya benar-benar bisa menahannya! Jadi semuanya, silakan menuju gawang. Saya juga tidak keberatan melakukannya sendiri!”

“…Hah? B-bodoh sekali—”

—Kau tidak punya peluang sama sekali. Itu bunuh diri. Menyerah saja!

Dengan kata-kata itu di bibirnya, Kyousuke terhenti ketika melihat tatapan mata Maina. Tekad yang teguh. Apa pun yang dikatakan, atau oleh siapa pun, tidak ada yang akan menggoyahkan tekad tak tergoyahkan yang berkilauan di kedalaman iris matanya yang jernih.

Dia mengerti. Maina siap mati…

Dengan senyum getir, Maina melanjutkan. “Ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan untuk kalian semua… Aku tidak ingin menjadi beban. Aku tidak ingin hanya bergantung pada semua orang—aku juga ingin membantu semua orang! Membantu semua orang dan menebus… dosa-dosaku…”

“Kucing Licik…” Ayaka menatap Maina dengan mata berkaca-kaca.

“Maafkan aku,” Maina meminta maaf. “Aku telah menyebabkan banyak masalah bagi kalian semua dan membuat kalian membenciku… Nah, mulai sekarang, aku akan menebus semua itu! Masalah yang telah kusebabkan pada orang-orang di sekitarku, dan bencana yang kutimbulkan karena kecerobohanku, dan pembunuhan yang telah kulakukan, dengan mempertaruhkan nyawaku—”

“…Kurasa tidak ada yang bisa dilakukan.”

Sambil mendesah, Shamaya menyisir rambutnya ke belakang dan melangkah maju di samping Maina. Meletakkan tangannya di kepala gadis yang kebingungan itu, dia tersenyum lembut. “Apa pun keadaannya, meninggalkanmu sendirian akan terlalu gegabah, Nona Igarashi. Aku akan tetap di sini bersamamu. Sungguh, ayolah… bagaimana mungkin aku meninggalkan gadis sepertimu sendirian?”

“Nona Chamyaya—”

“Lagipula…” Shamaya berhenti mengelus rambut Maina, dan ekspresinya berubah serius. “Jika kau mati, kau tidak akan bisa menyelesaikan penebusanmu, bukan? Aku yang mengatakan ini, dan aku dengan senang hati telah membunuh lebih dari tujuh kali lipat jumlah orang yang kau bunuh, tapi… jika kau benar-benar merasa seperti itu, maka teruslah hidup. Dan kembalilah ke akademi.”

 

“Ah—” Mata Maina terbelalak lebar. Ekspresinya, yang tadinya tampak hampir runtuh, mengeras dengan tekad baru. “Oke! I-itu benar… Aku pasti akan kembali! Aku tidak akan kalah!” Semangat juangnya berkobar terang.

“Oh-ho-ho.” Shamaya menyeringai jahat. “Ya, begitulah semangatnya! Sekarang, mari kita habisi si botak gendut dan gadis kigurumi itu secepatnya. Dan kemudian, Kyousuke, sayangku… tolong nikahi aku.”

“…Tidak mungkin. Tolong jangan tambahkan syarat-syarat aneh!”

“Ah-ha-ha! Maafkan saya.”

“Apakah kau sudah selesai mengucapkan kata-kata perpisahanmu?” tanya Muguruma, sambil berpose yang seolah meredam gelombang nafsu membunuh yang terpancar darinya. “Kalau begitu, kau harus pergi. Kau harus pergi… dan kedua orang ini akan menanggung kekuatan penuh dari teknik pembunuhan pamungkas kami! Soaring Skyyyyyyyyy Fiiiiiiiiist!”

“Serangan Gempa Penghancuran! Ah-chaaaaaaaaaaaaa!”

“Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhh!”

“Kita akan menanggalkan kostum itu sampai kalian berdua botak!”

Saat Kyousuke dan keempat lainnya bergerak mengelilingi medan perang, Muguruma dan Haruyo, bertindak serempak, langsung beraksi, sementara Shamaya dan Maina maju dengan tekad yang kuat.