Baunya seperti darah busuk

PAKU BERKARAT, HATI BERKARAT

PERIODE KEEMPAT

“…Negara hancur oleh peperangan, tetapi gunung dan sungai tetap seperti biasa; musim semi tiba di kota, dan rerumputan serta pepohonan berbunga lebat—”

Sambil membaca keras-keras dari buku teks yang terbuka di tangan kirinya, dan mengetuk-ngetuk pipa besi yang dipegang di tangan kanannya ke bahunya, Kurumiya berjalan perlahan mengelilingi ruangan. Seperti biasa, ruang kelas diselimuti suasana tegang, tetapi baru-baru ini ketegangan itu pun mulai mereda.

Sejak kelas di Akademi Remedial Purgatorium dimulai lima hari yang lalu, para siswa mulai beradaptasi dengan keadaan baru mereka yang aneh. Bahkan Kyousuke, yang bukanlah seorang pembunuh berantai, pun tidak terkecuali.

“—Bunga-bunga menangis karena masa-masa sedih ini; meratapi perpisahan, burung-burung terpukul hatinya…” Lewatnya Kurumiya di sampingnya membuat Kyousuke merinding, tetapi itu pun hanya sesaat. Mungkin karena, sebagai seorang guru, Kurumiya tidak bisa menghabiskan seluruh waktunya untuk mendisiplinkan.

Terlepas dari kenyataan bahwa beberapa kali sehari, seorang siswa (biasanya Mohawk) akan memprovokasi kemarahan Kurumiya dan menerima hukuman brutal, kelas berlangsung dengan sangat damai.

Coretan grafiti di mana-mana, tatapan tajam teman-teman sekelasnya, temperamen Kurumiya yang gila, perundungan, pelecehan, berbagai ketidakadilan menyedihkan lainnya—seandainya bukan karena semua itu,Suasananya akan hampir sama seperti di sekolah menengah tempat Kyousuke bersekolah…

“…Menguap.” Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak mengerti relaksasi mengantuk Eiri.

Di Purgatorium Remedial, setiap guru mengajar setiap mata pelajaran kepada satu kelas saja. Itu adalah sistem yang tidak biasa, tetapi Kurumiya adalah pendidik yang luar biasa baik, meskipun memiliki sifat sadis yang gila. Di bawah bimbingannya, poin-poin utama sebuah teks mudah dipahami dan diingat, dan Kyousuke tidak kesulitan mengingat pelajaran-pelajarannya.

Bahkan suaranya yang khas kekanak-kanakan pun terdengar manis dan enak didengar. “…Api suar terus menyala selama tiga bulan; sebuah surat dari rumah akan bernilai sepuluh ribu keping emas—” Mendengarkan puisi Du Fu “Pemandangan Musim Semi” dibacakan dengan begitu lembut, Kyousuke bisa merasakan waktu berlalu begitu saja.

Dengan cara ini, kehidupan sehari-hari di institusi tersebut tidak sesulit yang ia duga. Namun— Hanya sepuluh menit lagi, dan kemudian sekolah usai…huh… Ada satu hal yang membuat Kyousuke sangat gelisah: tumpukan alat tulis yang memenuhi sakunya. Pagi itu, ia menemukan setumpuk surat yang ditujukan “untuk Kyousuke” di laci sepatunya. Ditulis dengan huruf gelembung ala perempuan dan dengan gambar hati di atasnya, surat-surat ini adalah sumber segala kejahatan, mengancam ketenangan Kyousuke yang rapuh.

“—Rambut putihku semakin pendek karena garukan; terlalu tipis bahkan untuk dijepit…” Merasa suara Kurumiya yang cadel terdengar sangat jauh, Kyousuke mengepalkan tinjunya.

Hanya tersisa beberapa menit sebelum lonceng kematian terakhir berbunyi. Dia tidak boleh mengacaukannya lagi kali ini.

“Kamiya, aku… yah… Fakta bahwa kau membunuh dua belas orang, itu membuatmu sangat…”

Sekolah telah usai. Di belakang gedung olahraga yang sepi, Kyousuke mendapati dirinya berhadapan dengan seorang siswi. Kulitnya yang seputih salju sangat kontras dengan rambut hitamnya yang memesona. Siswi kelas dua ini, kakak kelasnya, menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung dan bergoyang-goyang malu-malu.

Ia menatap Kyousuke dengan mata berbinar, dihiasi bulu mata panjang, dan menarik napas dalam-dalam, seolah untuk menenangkan tekadnya. Wajahnya semerah apel. “Aku sangat menyukaimu! Jadi, kumohon, pergilah…eh…kumohon, berkencanlah denganku!” Kata-katanya dipenuhi perasaan terpendam.

Dia mengeluarkan pisau survival yang selama ini disembunyikannya di belakang punggungnya. Bidikannya adalah tenggorokan Kyousuke. “Waaah! M-maaf!”

Sebuah pisau. Dengan nyaris menghindari serangan mendadak itu, dia meninju perutnya. Dengan suara “oof” dan embusan napas panas, serta ekspresi bahagia di wajahnya, senior itu ambruk. Menangkap tubuhnya yang roboh sebelum dia jatuh, Kyousuke menyeka keringat dingin yang mulai mengumpul di dahinya.

Itu benar-benar berbahaya, barusan. Aku ceroboh karena dia adalah mahasiswi senior. Kupikir mahasiswi tahun kedua seharusnya lebih bisa direhabilitasi. Jadi kenapa dia membawa pisau…?

“…Hah? Apa kau menolak yang lain? Yang ini benar-benar cantik.” Saat Kyousuke membaringkan senior yang tak sadarkan diri itu di tanah, Renko melangkah keluar dari bayang-bayang gimnasium.

Sesaat kemudian, Eiri dan Maina juga muncul. Eiri menahan menguap, sementara Maina berkata, “Kyousuke, kau benar-benar populer. Luar biasa!” dan bertepuk tangan.

Kyousuke menghela napas dalam-dalam dan berdiri. “Eh, aku lebih mementingkan kepribadian daripada penampilan… dan bukan berarti aku senang hanya populer di kalangan orang-orang aneh, kau tahu.” Tiga hari telah berlalu sejak insiden di aula—dan setiap hari sejak itu, Kyousuke menerima pengakuan cinta yang aneh.

Secara total, sepuluh gadis telah mendekatinya. Dengan lebih dari tiga gadis per hari, itu adalah awal dari era popularitas romantis yang sesungguhnya baginya. Tentu saja, karena mereka adalah sekelompok pembunuh, metode pengakuan mereka sangatlah eksentrik.

“Aku ingin tahu ‘segalanya’ tentangmu, Tuan Kamiya!” terdengar suara itu, saat ia hampir dibedah.

“Aku akan melahapmu, Kyousuke… Aku akan menyatu denganmu,” terdengar suara di telinganya saat ia diterjang oleh seorang gadis bermata hitam pekat.

“Aku ingin mengubahmu menjadi furnitur dan mendekorasi interior rumahmu,” terdengar suara seseorang, menerima rayuan terselubung dari seorang gadis dengan gergaji di tangannya.

Dan jika dia tidak sedang berurusan dengan pengakuan cinta yang aneh, dia berlarian ketakutan akan kematian yang pasti di tangan Bob yang marah, yang, menangis karena terkejut ditolak, telah berubah menjadi raksasa manusia yang tak terkendali dan menghancurkan sebagian dari salah satu bangunan sekolah. Itu saja sudah cukup untuk membuatnya berada di ambang batas.

Fakta bahwa Renko dan yang lainnya muncul untuk pengakuan itu bertindak sebagai semacam jaminan terhadap skenario terburuk. Dia belum membutuhkan bantuan mereka, tetapi itu pasti hanya masalah waktu. “Tidak mungkin aku bisa terus seperti ini… Aku benar-benar akan mati!” Lelah secara mental dan fisik, Kyousuke menundukkan kepala, memeras otaknya mencari rencana.

Sambil bergumam “hmm,” Renko melipat tangannya dan meletakkan jari telunjuknya di pipi. “Banyak sekali gadis yang mendekatimu, ya…? Itu lebih menguji batas mentalmu daripada batas fisikmu. Kamu memang sangat populer… tapi bagaimana kami bisa membantumu…? Oh, aku tahu!” Terinspirasi, dia bertepuk tangan erat-erat. “Mereka semua menyatakan cinta padamu karena kamu masih lajang! Seandainya kamu punya pacar, pernyataan cinta itu akan berhenti! …Benar kan? Bukankah itu ide yang bagus? Kksshh. ”

“Tidak, tidak, itu tidak mungkin,” jawabnya. “Aku tidak punya siapa-siapa.” Satu-satunya orang yang dia kenal yang mau berkencan dengannya jika dia meminta juga merupakan ancaman serius bagi nyawanya.

“Hmm? Tentu saja, Kyousuke. Kau punya kandidat pacar berkualitas tinggi di sini…tiga orang!” Berbalik, Renko merentangkan tangannya lebar-lebar untuk merangkul Eiri dan Maina.

Mendengar itu, Eiri langsung membantahnya. “…Hah? Tidak mungkin.”

Maina menunduk malu. “Eeh?! Pacar K-Kyousuke?! Itu sama sekali tidak mungkin… Um, bagaimana ya… Maaf!”

Kyousuke bahkan belum menunjukkan ketertarikannya, dan dia tetap ditolak. “Ayolah, Renko, kau membuat suasana jadi canggung. Jangan terlalu ikut campur, ya?” Dia tidak akan menyebut suasananya “menghancurkan,” tetapi cukup menekan.

Lagipula, Eiri dan Maina memang sangat cantik, dan dia berpikir bahwa mereka telah menjadi dekat dengan cara mereka sendiri selama beberapa hari terakhir, tetapi mengapa reaksi spontan mereka begitu berlebihan? Rasanya seperti kematian seketika.

Renko mengangguk sambil mendesah ” kksshh ” melihat perasaan Kyousuke yang terluka. “Baiklah. Oke, kalau begitu, sudah diputuskan! Ayo kencan denganku, Kyousuke.”

“Saya tidak mau.”

“—”

“Ah, tunggu… maksudku, lihat! Aku tidak bisa melihat wajahmu karena masker gas. Kupikir kau mudah diajak bergaul dan menarik, tapi berkencan dengan seseorang yang wajahnya tidak bisa kulihat itu akan… maksudku…” Melihat penampilannya seperti itu, agak menakutkan ketika dia tiba-tiba diam seperti ini, karena perubahan ekspresinya sulit ditebak.

Renko mendengus, “ Kksshh… ,” kepada Kyousuke, yang hampir tak bisa menahan tawa. “Bukankah tadi kau bilang kepribadian lebih penting daripada penampilan? Apa itu bohong?”

“Um, itu bukan bohong, tapi…ada batasnya, kau tahu? Dengan seseorang yang memakai masker gas sepanjang waktu, pasti ada yang aneh dengannya, kan? Maksudku, itu cukup mencurigakan…?”

“Kejam…!! Kau kejam, Kyousuke! Terlalu kejam! Dan aku percaya padamu saat kau mengatakan itu… Tapi kau tipe orang yang memilih pacar berdasarkan wajah cantiknya, kan? Dan mereka bilang selama payudaramu besar, kau baik-baik saja. Aku percaya padamu!”

Sambil berteriak dengan caranya yang khas dan keras kepala, Renko menerjang Kyousuke. Secara otomatis, payudaranya yang besar menempel di dadanya. Merasakan kelembutan itu, Kyousuke tak tahan lagi dan berteriak.

“Hei! Bodoh…menjauh! Berhenti menyentuhku!”

“Tidak mungkin! Aku tidak akan pernah, tidak akan pernah, tidak akan pernah berpisah darimu! Kksshh! Kksshh! ”

“Jangan mengamuk! Dan jangan memainkan dadamu seperti itu! Jika kamu menggerakkannya dengan begitu kuat, maka…”

Entah disengaja atau tidak, saat Renko berputar sambil berkata, “Tidak mungkin, tidak mungkin,” payudaranya bergesekan dengan Kyousuke dengan suara yang menyenangkan. Bahkan dengan masker gas yang mengenai kepalanya, itu adalah pengalaman yang sangat membahagiakan.

Sebelum menyadarinya, Kyousuke telah menghentikan semua upaya perlawanan. Siapa peduli jika dia memakai masker gas…?

“…Tch.” Sebuah decak tajam dari lidahnya menyela pikirannya, dan ketika ia menoleh, Kyousuke melihat Eiri menatap mereka berdua dengan tatapan haus darah.

Sementara itu, Maina menutupi pipinya dengan kedua tangan dan tersipu. “Itu terlalu berani, Renko…”

Setelah tersadar, Kyousuke buru-buru meletakkan tangannya diRenko meraih bahunya dan mencoba melepaskannya. “H-hei… lepaskan aku, Tits McMask! Berhenti mencoba menciumku! Eiri dan Maina sedang menonton, kau tahu! Pikirkan sedikit tentang bagaimana penampilanmu—”

“Itulah intinya, Kyousuke!” teriak Renko sambil didorong menjauh. “Itulah rencananya!”

Kyousuke ternganga mendengar responsnya yang tiba-tiba. “…Hah? Rencananya? Rencana apa? …Apa yang kau bicarakan?”

“Ini pengakuanku, pengakuan cintaku! Kupikir ini cara terbaik untuk menghentikan serbuan para pengagum yang mengejarmu.”

“Serius?! …Apa gunanya itu?”

Renko menertawakan Kyousuke dengan suara ” kksshh “. “Pasti akan menyenangkan untuk mengetahuinya, kan! Hal-hal baik pasti akan terjadi, jadi santai saja. Aku sedang berusaha mengakhiri hari-hari bahayamu! Kksshh! ” Ia menegaskan pernyataan beraninya itu dengan membusungkan dadanya yang indah dengan bangga.

Lubang intip pada masker gasnya berkilau terang. Dihadapkan dengan sekutu yang tampak luar biasa dapat dipercaya, Kyousuke mendapatkan kembali sebagian vitalitasnya yang memudar. “Belahan dada yang luar biasa—maksudku, kepercayaan diri yang luar biasa. Aku mengandalkanmu, Renko!”

“…Aku bodoh karena mengandalkanmu.”

Saat itu waktu makan siang, hari Senin, setelah libur akhir pekan. Duduk di kantin, Kyousuke sudah tenggelam dalam keputusasaan yang mendalam. Dia menatap lesu sendok yang disuapkan kepadanya, berisi sesendok “nasi omelet sampah spesial harian.”

Renko, yang duduk di sebelahnya, memegang lengannya dengan satu tangan dan mencoba membuatnya memakan nasi omelet dengan tangan lainnya, mengeluarkan suara “kksshh” dan menurunkan sendok dengan menyesal. “Ada apa, Kyousuke? Kau tidak begitu menikmatinya. Ayo kita lebih genit!”

Mengikuti sarannya sendiri, Renko menarik lengan Kyousuke lebih dekat dan mendekapnya erat. Aroma sampo yang manis tercium dari seluruh tubuhnya yang lembut, cukup kuat untuk membuat Kyousuke pusing.

“…”

Seandainya bukan karena kilatan masker gas di sudut matanya, kemungkinan besar dia sudah lama kehilangan akal sehatnya.

 

Sejak pertama kali bertemu dengannya di awal jam makan siang, Renko bersikap terlalu ramah dan berlebihan kepadanya. Seolah-olah dia sedang pamer di depan orang-orang di sekitarnya.

“…Hei, Renko. Kurasa tak ada gadis lain yang akan mendekatiku jika kau terus menempel padaku seperti ini, tapi… Tidakkah ada cara lain yang bisa kita coba? Dengan begini, kita terlihat seperti sedang berpacaran.”

“Nah, itu intinya. Itulah strateginya. Ini operasi ‘bergandengan mesra di depan umum dan membuat semua orang berpikir kita pacaran’! Bukannya kita benar-benar berkencan, jadi seharusnya tidak apa-apa, kan?”

“Yah, kurasa begitu, ya. Tapi bagaimana aku mengatakannya…” Berkencan dengan seorang gadis misterius bertopeng gas— Dia tidak ingin disalahpahami, tetapi memang tidak ada cara untuk membicarakannya tanpa membuat suasana menjadi canggung.

“…Kau tidak ingin dianggap sebagai seseorang yang berkencan dengan seorang cabul misterius bertopeng gas, begitu?” Eiri menyela dari seberang meja, dengan santai mengungkapkan isi hatinya. “Jika aku jadi kau, Kyousuke, aku juga akan menganggapnya tidak menyenangkan. Itu akan membuatku mempertanyakan seleraku.”

Renko tampak terkejut dengan kurangnya kebijaksanaan wanita itu. “Apa?! Aku bukan orang mesum! Kau salah paham! Tidakkah kau melihat kesucian di mataku?!”

“…Tidak, aku tidak bisa. Aku tidak bisa melihat mereka. Lagipula, kau mesum. Tidakkah kau malu menggosok-gosok dan menggosok-gosok tubuhnya seperti itu? …Lihat Maina.”

“……Ugh.” Sambil meringkuk dan menunduk, Maina tampak sangat malu. Seolah ingin mengalihkan perhatian dari Kyousuke dan yang lainnya, dia menatap makanannya dengan saksama.

“…Pertama-tama, kau terlalu mengkhawatirkan ini!” lanjut Eiri. “Pengakuan para penggemar wanita akan mereda dalam waktu dekat, jadi bukankah lebih baik biarkan saja? Kurasa memprovokasi mereka dengan cara yang ceroboh seperti ini hanya akan menjadi bumerang.” Mengakhiri dengan mendengus, “…Hmph,” Eiri kembali ke “pasta sampah spesial hariannya.”

Mungkin setuju dengan penilaiannya, Renko menjauh dari Kyousuke, mengangguk antusias. “Begitukah? Yah, aku mengerti sepenuhnya! Dengan kata lain, apa yang Eiri coba katakan di sini adalah: ‘KauKau memintanya dengan bermesraan dengannya tepat di depan mataku! Kau melakukannya padahal kau tahu aku juga ingin berciuman dengan Kyousuke!'”

“Apa—?!” Eiri tersedak pastanya.

“Hah?! Eiri, kamu baik-baik saja? Waaahhh!” Maina berhenti makan dan mulai menggosok punggung Eiri dengan panik.

Air mata menggenang di sudut mata Eiri yang sipit saat dia menatap Renko dengan tajam. “Kenapa kau mengatakan itu?! Apa kau idiot? Apa kau akan mati? Apa kau ingin mati?!”

“Hah…tapi bukankah kau sendiri yang mengatakannya, Eiri?” jawab Renko. “Kau bilang, ‘Jangan memprovokasi aku.’”

“Aku tidak pernah mengatakan itu! Lagipula, jangan meniruku. Itu menyebalkan.”

“…’Aku tidak, tapi sudahlah.’”

“Hah?! Bukankah sudah kubilang jangan meniruku?! Itu bahkan tidak terdengar seperti aku!”

“’Payudara kecil adalah simbol status. Payudara kecil memiliki nilai kelangkaan. Bukan berarti aku peduli tentang itu. Pergi sana dan matilah.’” Renko berusaha keras untuk memancing emosi Eiri.

“Kau…kau menyebalkan sekali! Diam! Aku akan menghancurkanmu!!” Suaranya melengking tinggi. Berdiri dan mencondongkan tubuh ke depan, Eiri hampir berteriak. Matanya, yang biasanya tenang dan jauh, kini terbuka lebar, dan pipinya memerah padam.

“Waaaaaahh, Eiri marah!!” teriak Renko. “Tolong aku, Kyousuke! Aku akan terbunuh!” Dia menerjangnya dengan penuh semangat, bagian depan masker gasnya menghantam pangkal hidungnya dengan bunyi ” konk” . Payudaranya menempel erat padanya membentuk dua tonjolan lembut.

“Aduh!! Hei, jangan berpegangan padaku, Renko! Jangan menyeretku ke dalam masalah ini!”

Mata Eiri yang lebar menatap Kyousuke, yang berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan Renko darinya. Alisnya, yang terangkat tinggi karena marah, berkedut dan bergerak-gerak. “…Kau bilang begitu, tapi di saat yang sama kau juga bersemangat, kan, dasar mesum?! Cabul.”

“Apa—? Apa yang kau katakan?”

“Hidungmu berdarah,” kata Maina. “Darah mengalir deras dari hidungmu, Kyousuke.”

“……Hah?” Dia mengangkat tangan ke wajahnya dan mendapati jari-jarinya berlumuran darah merah terang. “A-apa-apaan ini?! Tunggu, ini karena topeng Renko mengenai aku—”

“Itu karena payudaranya mengenai kamu!” tuduh Eiri. “Beraninya kamu begitu bersemangat hanya karena payudara… Aku tidak mengerti. Itu hanya gumpalan lemak. Itu lipatan lemak… Hmph.”

“Eiri, kamu tidak punya payudara, kan?” tanya Maina.

“—”

“Aaaaaahhh!! M-sss-maaf! Aku selalu sangat menyukaimu, Eiri, jadi… Waaahh!”

Mungkin karena ia tidak mungkin percaya bahwa Maina telah mengatakan hal seperti itu, Eiri meletakkan kedua tangannya di atas meja dan menundukkan kepalanya, menggigit bibir bawahnya dengan keras. Bahunya yang ramping bergetar dengan gerakan kecil dan cepat.

Renko tertawa puas dengan suara ” kksshh ” dan akhirnya melepaskan Kyousuke. “Baiklah, kalau begitu, sepertinya aku menang ronde ini, hmm? Kurasa ada juga cowok yang lebih suka yang kecil, jadi kau tak perlu terlalu serius! Tapi sepertinya Kyousuke suka yang besar. Tapi sepertinya Kyousuke suka yang besar! …Kau menangis karena payudaraku, Eiri?”

Entah mengapa, Renko mengulangi perkataannya sambil mengelus kepala Eiri dengan lembut untuk menenangkannya.

Getaran tubuh Eiri tiba-tiba berhenti. Perlahan ia mengangkat matanya yang haus darah.

“Aku tidak akan pernah…aku tidak akan pernah menyerah padamu, bodoh!” Dia mengayunkan tinju kanannya ke arah Renko tanpa arah.

Renko dengan cepat menarik lengannya kembali karena terkejut dan membungkuk ke belakang. “A-a-apa yang kau lakukan, Eiri? Itu berbahaya, lho!!”

Hampir saja. Tangannya hampir mengenai sasaran.

Meskipun tampak sedikit goyah karena reaksi berlebihan Renko, Eiri langsung mengerutkan alisnya karena tidak senang. “Diam! Kau memang pantas mendapatkannya!! Setiap kali kau membuka mulut, selalu saja ‘payudara, payudara’… Itu sangat menyebalkan! Dan ada apa dengan topeng itu? Apakah itu dari Slip ot? Kreasi Scream Mad George? Pokoknya… itu sangat buruk sampai membuatku meragukan kewarasanmu, apalagi selera fesyenmu.”

“Apa yang kau katakan?!” Renko menampar meja dan mencondongkan tubuh ke depan. “Jangan kau mengolok-olok mereka… Aku tidak bisa memaafkan komentar-komentar itu! Akan kutunjukkan padamu bagaimana seorang headbanger beraksi di mosh pit!!”

Udara di antara mereka bergetar karena ketegangan yang luar biasa.

“…Hmph. Jika kau pikir kau bisa membunuhku, silakan coba! Aku akan mengalahkanmu dengan caramu sendiri.”

“Ha! Apakah itu balas dendammu untuk tadi?” Renko mengejek. “Soal payudara, tak diragukan lagi akulah yang paling unggul! Kksshh. ”

“Kau…!” Eiri hampir tak bisa berkata-kata karena marah. “Kalau begitu, aku menang di semua kategori lainnya! Apa kau punya daya tarik selain dadamu?”

“Tentu saja! Aku punya mata besar dan indah dengan kelopak ganda, bibir penuh dan seksi, dan—”

“Hah? Sudah kubilang, kita tidak bisa melihat semua itu karena topengmu. Jangan ulangi lelucon murahan yang sama,” Eiri mencibir. “Lagipula…” Tepat saat itu, sudut bibirnya melengkung ke bawah saat dia menatap Kyousuke.

“Hah…?” jawab Kyousuke sambil menyumbat hidungnya yang berdarah dengan sapu tangan yang digunakan Maina.

“…Kenapa kalian berdua menggoda?” tanya Eiri dengan nada menuntut, sambil menatap tajam Kyousuke dan Maina. “Apa kalian mencoba mencari gara-gara?”

“Ya, ya, bukankah ini terlalu kejam! Saat aku dan Eiri bersaing memperebutkan perhatianmu… si… si perebut laki-laki ini! Ini curang !” Ratapan Renko menggema di seluruh kafetaria saat dia memukul-mukul meja berulang kali.

Ekspresi Eiri semakin muram. “…Hah? Aku tidak ikut berkompetisi,” gerutunya.

Maina, yang dituduh sebagai penculik pria, menatap Renko dan Eiri bergantian dengan heran. “Waahh…aku, aku minta maaf! Aku t-tidak punya niat untuk…waahh!”

“Hei, kalian semua! Tenanglah, oke?!” Kyousuke menyela. “Setidaknya, kecilkan volumenya sedikit—” Butuh beberapa saat bagi Kyousuke untuk menyadari banyak pasang mata yang menatap tajam ke arah mereka berempat. Para gadis khususnya menatap mereka dengan tatapan berbahaya. Emosi di mata mereka gelap.

Rasa iri. Dan kebencian juga ada di sana. Kerinduan dan keinginan yang selama ini ditujukan kepada Kyousuke telah sepenuhnya berbalik arah .

Tentu saja, Renko dan yang lainnya adalah penyebabnya. Dari sudut pandang pihak ketiga, tontonan tiga gadis yang bertengkar ini, dengan KyousukeDi tengah-tengah semua itu, pastilah terjadi pemandangan pembantaian yang mengerikan. Pasti sangat tidak menyenangkan untuk menyaksikannya.

Sejumlah besar suara menakutkan menyerbu telinga Kyousuke, dan keringat dingin mulai mengalir.

“Eee! Para jalang itu mencoba merebut nyawa Kyousuke tersayang tanpa sepengetahuanku!”

“Empat orang, ya? Kira-kira aku bisa menghabiskan makanan sebanyak ini? Aku akan memanggang mereka, mengukus mereka, menggoreng mereka, dan merebus mereka…”

“Aku kecewa padamu, Kyousuke. Baiklah kalau begitu. Aku akan menghancurkanmu. Jika aku tidak bisa memilikimu, aku akan memastikan kau hancur sepenuhnya.”

“Apaaa?! Tenang! Tenang, Azrael! Akan sangat mengerikan jika kau melepaskan kekuatan api neraka yang membakar langit sekarang! Kau akan melibatkan semua orang di sekitar kita!”

“…”

Suasana di kantin terasa jauh lebih gelap. Setiap siswa dapat merasakan ketegangan, dan rasanya tidak aneh jika seluruh kerumunan itu langsung menyerbu dia saat itu juga.

Upaya “strategis” Renko untuk membuat semua orang berpikir bahwa mereka berdua berpacaran telah gagal total. Bahkan, hasilnya justru kebalikan dari yang diinginkannya.

Pada intinya, pria itu sendiri tentu saja…

“Bodoh, bodoh, bodoh sekali! Kyousuke, dasar idiot!” Renko terus meratap, tak menyadari keramaian. “Tapi aku masih mencintaimu!” Dia meninggikan suara dan memeluknya lebih erat lagi.

Permusuhan yang menghujani mereka seperti tembakan senapan mesin berubah menjadi niat nyata untuk membunuh.

“Kaulah yang idiot, Renko!” protes Kyousuke. “Bukankah kau yang malah memprovokasi mereka?!” Shkshkshkshk. “Hei! Jangan dengarkan musikmu, dengarkan apa yang kukatakan! Kecilkan volumenya!”

Kalau dipikir-pikir, Renko memang bilang dia selalu mendengarkan musik… Jadi mungkin dia memang tidak bisa mendengar suara-suara di sekitar kita.

“Ini bukan hanya masalah orang lain, jadi…” Kyousuke memasang wajah getir. Kecemburuan dan kebencian para siswi lebih ditujukan kepada Renko daripada kepada Kyousuke.

Eiri adalah satu-satunya orang yang tampaknya menyadari hal ini, dan setelah melirik Maina yang tampak sedih, yang bergumam, “Aku bukan seorang“Perusak rumah tangga…,” gumamnya dalam hati, sambil menatap sekeliling dengan mata menyipit. “Tidak apa-apa, Kyousuke… Maina ada di sisiku. Kami tidak akan ikut campur.”

Seperti yang bisa diduga dari seorang pembunuh berdarah dingin yang telah membunuh enam orang. Tidak ada tanda-tanda ketakutan sedikit pun. Dan Maina sendiri memiliki kecerobohan yang mematikan; mereka berdua bisa membela diri.

Orang yang dia khawatirkan adalah Renko, tapi—

“…Tidak bisakah kau meninggalkannya di sini saja?” tawar Eiri. “Kalian sekelas, dan dia akan mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan. Dia selalu menggodamu, dan dia punya payudara besar… Atau bagaimana jika aku sendiri yang menghajarnya? Lebih baik dia mati saja.” Terlepas dari kekejaman sarannya, nada bicara Eiri terdengar santai, hampir rileks. Bukankah soal payudara besar itu dendam pribadi…?

Sambil menggosok masker gasnya ke dada Kyousuke, Renko menatap Eiri dengan terkejut. “Eh?! Lebih baik mati saja, apa kau…?! Kejam sekali! Aku akan mati karena syok!! Secara fisik dan mental, aku hanyalah seorang gadis kecil yang lemah, jadi aku akan mati! Bahkan, jika berbicara tentang kerapuhanku saat ini, aku seperti bayi. Kkssh. ”

Kyousuke dan Eiri sama-sama menghela napas mendengar pidato dramatis Renko.

Mereka tidak tahu betapa gilanya wanita itu, tetapi Renko tampaknya tidak sedikit pun khawatir, bahkan dalam situasi ini.

“Sekali saja, aku ingin dia setidaknya menunjukkan rasa takut atau sakit yang tulus ,” pikir Kyousuke. “ Jika dia bisa melakukan itu, mungkin topeng yang selalu dia pakai akan terlepas dari kepalanya—”

“……Ren…ko?”

Beberapa hari setelah keributan besar di kantin—saat istirahat pelajaran kedua. Kyousuke bergumam takjub di hadapan Renko, yang telah berubah total. Maina tersentak tajam, dan Eiri menggigit bibirnya tanpa suara.

“Siapa yang tega melakukan hal seperti ini…? Terlalu kejam…”

Kondisinya sangat mengerikan, sulit digambarkan dengan kata-kata.

Seolah-olah masker gas itu sendiri belum cukup, kini grafiti juga dicoret-coret di seluruh permukaannya.

“Jelek,” “JALANG,” “babi betina penggoda yang kotor,” “Aku pelacur,” “perkosa aku,” “sapi,” “turunkan mereka!” “payudara palsu,” “mati,” “mati,” “mati,” “mati karena serangan panas,” dan seterusnya.

Ditulis dengan tinta warna-warni, kata-kata itu secara kolektif menggambarkan kebencian, permusuhan, dan keinginan membunuh dari para penulisnya. Permukaan hitam itu hampir sepenuhnya tertutup.

Dia tidak memiliki luka yang terlihat jelas, tetapi grafiti itu saja sudah lebih dari cukup untuk menunjukkan kebencian dan kekejaman para penyerangnya dan membuat Kyousuke dan yang lainnya bergidik. Mereka menganggapnya sebagai peringatan—atau mungkin ancaman.

Duduk di tengah kelompok kecil mereka, Renko mengangkat tangan. “ Kksshh… Ahh, aku sangat terkejut! Saat aku bangun, ada gadis-gadis yang mengelilingi kursiku. Mereka semua benar-benar terlihat seperti ingin menghajar… Kurasa ada semacam masalah saat aku tertidur di kursiku. Aku bertanya pada mereka apa yang terjadi, tetapi mereka hanya balas berteriak, ‘Jangan mulai bertingkah sekarang!’ dan ‘Dasar jalang dingin!’ dan hal-hal jahat lainnya.”

“…Itu pasti mengerikan.”

Gadis-gadis itu pasti salah paham dan mengira mereka diabaikan, tanpa pernah membayangkan bahwa Renko tertidur sepanjang proses tersebut. Kebanyakan orang akan mengira bahwa jika seseorang yang mengenakan masker gas duduk tegak seperti biasa, maka mereka akan terjaga seperti orang normal.

“Lalu reaksi aneh mulai muncul di jam pelajaran pertama, ketika guru melihat wajahku dan bertanya, ‘…Apa itu?’ dan kemudian ketika aku menjawab, ‘Ini pernyataan mode,’ dia membuat ekspresi aneh dan terdiam. …Hah? pikirku, dan setelah itu, semua orang bertanya padaku tentang itu, tapi aku tidak tahu harus berkata apa. Apakah topengku benar-benar seaneh itu?”

Dengan kepala sedikit miring, suara Renko terdengar sangat bebas dari kekhawatiran. Seolah-olah dia tidak memahami situasinya. Apakah itu karena kepolosan atau ketidakberdayaan…? Dia benar-benar punya caranya sendiri dalam melakukan sesuatu.

Bingung dan takjub dengan sifat Renko, Kyousuke mengambil pendekatan yang lebih langsung. “Renko… topengmu dipenuhi grafiti!”

“A-a-apa yang kau katakan?! Siapa sih…kapan mereka…?!” Sambil membungkuk ke belakang, seluruh tubuh Renko bergetar karena terkejut.

“…Sudah jelas,” Eiri meludah dengan nada kesal. “Itu gadis-gadis yang mengerumunimu. Mereka berbicara padamu tapi kau tidak menjawab, jadi merekaJelas sekali mereka melecehkanmu. Dasar bajingan menyebalkan…lebih baik mereka mati saja.”

“Benar, memang kejam!” tambah Maina. “Betapa menyedihkannya penampilan Renko…dengan semua hal jahat yang tertulis di tubuhnya. Sebaiknya kita segera membersihkannya…ya, ya.” Dia berdiri dari kursinya dan mengusap topeng Renko dengan saputangannya dengan penuh semangat, namun sama sekali tidak berhasil.

Renko mengelus kepala gadis yang lebih kecil itu dengan penuh kasih sayang. “Oke, terima kasih Maina. Tapi jangan khawatir. Aku pasti akan membersihkannya saat istirahat berikutnya. Ngomong-ngomong, tulisan apa saja yang ada di situ? ‘Payudara indah, gadis cantik,’ dan sebagainya?”

“Eh, bukan… lebih tepatnya ‘payudara penyihir, gadis mesum’ dan ‘payudara beracun, gadis mesum’ dan ‘payudara jahat, gadis mesum’ dan seterusnya.”

“Eh?! Tapi aku sudah bilang pada mereka aku bukan orang mesum! Aku bahkan tidak tahu apa maksud mereka dengan ‘racun’ dan ‘jahat’! Itu sama sekali tidak masuk akal! Itu sama sekali bukan hinaan!”

“Mereka memang benar-benar seperti itu,” jawab Eiri.

“…Itu grafiti, jadi kurasa memang begitu,” jawab Kyousuke serentak. Dia sama sekali tidak merasakan bahaya… Renko sepertinya tidak tahu bagaimana perasaan orang lain terhadapnya.

Benar saja, dia melipat tangannya dengan bingung. “Lagipula, kenapa tiba-tiba hal seperti ini terjadi padaku?” dia cemberut. “Dan lagi, pelakunya semua perempuan. Mungkinkah mereka iri dengan wajah dan payudaraku yang cantik? Seperti Eiri, kksshh ,” lanjutnya, tanpa menyadari apa pun.

Alis Eiri berkedut tajam. Dia menatap tajam topeng yang dipenuhi grafiti itu. “…Hah? Bukan itu sama sekali, ‘gadis bodoh.’ Apakah ‘bagian dalam kepalamu kosong’ karena kau hanya mengambil nutrisi dari ‘payudara mati’? ‘Mati,’ ‘mati mati,’ ‘mati karena sesak napas.’”

“Apaaa?! Mengucapkan hal-hal yang merendahkan seperti itu kejam… sangat kejam…”

“Dia benar! Hentikan, Eiri!” tegur Maina, sambil berdiri di antara mereka. “Renko yang terluka, dan lagi pula…”

Mungkin karena Maina memihak Renko, Eiri mengerutkan kening dengan kesal. “…Sudahlah. Aku hanya membaca grafiti itu. Lagipula, dia sebenarnya tidak terluka…tapi…Renko, kau masih tertawa seperti orang bodoh. Nafsu membunuhmu pasti sudah mendidih…” Dia jelas bermaksud membuat Renko kesal, yang tetap bersikap santai.

Renko meletakkan jari telunjuknya di dagu. “Coba kulihat…,” katanya.merenung keras. “Ini sama sekali tidak, tidak mungkin, bahkan sedikit pun tidak mendekati titik didih! Sebenarnya, menurutku ini agak lucu, seperti koleksi tanda tangan, menurutmu kan? Kksshh. Sayang sekali aku tidak bisa melihatnya sendiri, tapi…katakan padaku, apa lagi yang tertulis di sana? Mereka sudah bersusah payah, jadi katakan padaku!”

“…”

Kyousuke, Eiri, dan Maina semuanya menatap dengan takjub pada kesederhanaan pikiran Renko, semuanya menunjukkan ekspresi tidak percaya yang sama.

Apakah Renko benar-benar pernah membunuh siapa pun? mereka semua bertanya-tanya. Renko tampak seperti orang yang tidak berbahaya, yang tidak peduli apa pun yang dilakukan padanya. Dia sama sekali tidak tampak jahat.

Atau mungkin, dia sengaja menyembunyikan kegilaannya sendiri.

Aku tak tahu harus berpikir apa. Topeng jelek yang dipenuhi grafiti ini menyembunyikan jati diri Renko beserta wajahnya… Namun, secercah rasa takut telah merasuki pikiran Kyousuke. Dia pasti menyembunyikan sesuatu di balik topeng dan tingkah lakunya itu…

“Ayolah, kalian semua! Jangan diam saja, ceritakan padaku. Kalian sudah sangat menyukai topeng ini, sampai-sampai kalian tidak tahan untuk pergi ke kelas berikutnya, begitu? Ayolah, lihat baik-baik!”

Sementara itu, Renko tampaknya sama sekali tidak peduli dengan apa yang mungkin dipikirkan Kyousuke. Dia menarik tudung jaketnya dan menoleh, menunjuk ke sisi masker gas yang sampai saat ini masih tersembunyi.

Masker itu hanya menutupi bagian depan wajah, dan sekarang setelah ia bisa melihatnya dengan jelas, Kyousuke terkejut betapa kecilnya masker itu. Sepasang headphone hitam besar dan tebal menutupi telinganya; bagian lainnya tidak tertutup. Rambut panjang berwarna biru keperakan terurai dari sela-sela tali hitam yang mengikat masker ke wajahnya.

Saat ia mengamati masker gas itu, sebuah grafiti tertentu menarik perhatian Kyousuke. Di pipi kanan masker, tepat di samping headphone, tertulis dengan cat berpendar merah muda:

Kyousuke tersayang , aku akan menunggu di belakang gedung olahraga besok saat jam makan siang. Pastikan kamu datang sendirian, ya? Kecuali kamu ingin gadis ini mati.

Itu adalah catatan yang secara khusus menyebut nama Kyousuke. Isinya sangat mirip dengan surat-surat cinta lain yang telah ia terima, meskipun ini adalah yang pertama yang diakhiri dengan ancaman yang begitu terang-terangan. Mungkin karena ekspresi masam yang muncul di wajahnya, Eiri menatap Kyousuke dengan mata bingung.

“…Ada apa, Kyousuke?”

“Hmm? Ah, tidak…tidak ada apa-apa. Sama sekali bukan apa-apa. Ha-ha-ha…” Kyousuke berusaha menyembunyikan rasa takut dan kecemasannya di balik senyum yang menawan saat pikirannya berkecamuk.

Jika dia mengabaikan undangan itu, Renko akan berada dalam bahaya. Di sisi lain, ini mungkin kesempatan bagi Kyousuke dan yang lainnya untuk mengungkap apa pun yang disembunyikan Renko…

Jika dia benar-benar seorang pembunuh gila, maka menempatkannya dalam situasi hidup dan mati pasti akan mengungkap sifat aslinya.

Apa yang harus saya lakukan… mengabaikannya? Sepertinya tidak ada salahnya melakukan itu untuk saat ini…

Dalam kesempatan sebelumnya ketika ia dipanggil, nyawanya sendiri dipertaruhkan jika ia tidak menerima tantangan tersebut. Daripada menghadapi kerumitan penyergapan yang berulang dan brutal, Kyousuke mencoba menghadapinya secara terbuka, lebih menyukai penyelesaian yang cepat.

Namun, kali ini dia tidak memiliki pilihan itu.

Jika dia mengabaikan undangan ini, Renko lah yang akan menghadapi masalah, bukan dia, dan apa pun yang disembunyikannya pasti akan terungkap—sekali dayung dua pulau terlampaui. Namun…

“Ayolah! Jangan menyembunyikan apa pun dariku!” Renko merengek. “Itu terlalu kejam! Aku tidak keberatan jika tubuhku dicoret-coret oleh orang yang tidak kukenal, tapi…jika aku diabaikan oleh teman-temanku, aku juga akan marah!” Sambil menarik tudungnya kembali ke posisi semula, Renko tertawa. “Kksshh!”

Kyousuke menatap Renko, bertanya-tanya bagaimana dia bisa tetap begitu misterius. Jika, di luar dugaan, gadis yang ramah dan polos ini ternyata tidak menyembunyikan apa pun… dan aku yang membuatnya terlibat masalah hingga tewas…? Apakah itu akan berbeda dengan jika aku sendiri yang membunuh Renko?

Aku akan sama saja seperti bajingan-bajingan lainnya. Tidak berbeda. Para pembunuh yang dibenci dan dihina Kyousuke— Benar sekali…apa yang kupikirkan? Hanya ada satu jawaban.

“…”

Tatapan Eiri menembus Kyousuke, seolah-olah dia memiliki sesuatuIa berkata demikian sambil mengepalkan tinjunya di bawah meja. Namun, wanita itu hanya melotot dan tidak mengatakan apa pun.

“Hah…tidak ada orang di sini. Apakah aku datang terlalu awal?”

Waktu telah disepakati. Kyousuke, yang berjalan ke bagian belakang gimnasium, mengamati sekelilingnya yang sepi dan menggaruk bagian belakang kepalanya. Terletak di antara dinding bangunan dan rimbunnya pepohonan tinggi, tempat ini remang-remang dan suram bahkan di siang hari.

Dia sudah beberapa kali dipanggil ke sini sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia sendirian. Renko dan yang lainnya, yang sebelumnya diam-diam mengawasinya, sekarang berada jauh di kantin.

Dengan mengelak dari mereka dengan alasan palsu untuk menyelesaikan suatu urusan, Kyousuke menyelinap pergi sendirian. Itu berarti bahwa bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, dia tidak bisa mengharapkan bantuan datang…

“Ah, sial…aku takut. Dia terlambat…sungguh, jangan main-main denganku seperti ini.”

Denyut nadinya berdetak cepat karena kecemasan dan ketegangan yang luar biasa.

Kepalan tangannya yang terkepal basah oleh keringat di dalam sakunya.

Kemudian…

“Halo. Maaf telah membuat Anda menunggu.”

Dari belakangnya terdengar suara laki-laki yang langsung dikenali oleh Kyousuke.

“……?!”

Melangkah keluar dari bayangan bangunan, melambaikan tangannya sebagai salam saat mendekat, tampaklah seorang anak laki-laki berkulit putih, tampan, dan berambut cokelat.

Sebagian besar perbannya telah dilepas, tetapi ia masih tampak menyedihkan, dengan bantalan kasa besar dan plester menempel di seluruh wajah dan lengannya. Terlepas dari kondisinya yang babak belur, ekspresi bocah itu tetap ceria.

Firasat buruk Kyousuke berubah menjadi rasa dingin yang menjalar di punggungnya.

“…Shinji? Kenapa kau—” Sebelum dia menyelesaikan pertanyaannya, sekelompok siswa muncul di belakang Shinji, mengikutinya keluar dari bayangan gedung.

Satu, dua, tiga, empat…termasuk Shinji, totalnya ada enam. Semuanya laki-laki dan mungkin semuanya siswa kelas satu; dia ingat pernah melihat wajah-wajah ini di ruang kelas dan lorong-lorong gedung sekolah mereka.

Dan bukan itu saja. Dari balik bayangan di sisi seberang, lebih banyak lagi anak laki-laki muncul, memblokir jalan keluar Kyousuke. Kelompok ini juga berjumlah tepat enam orang—di kepala kelompok itu berdiri Oonogi dan Usami. Masing-masing dari mereka menatap Kyousuke seolah-olah mereka akan menerkam kapan saja.

Shinji mengangkat bahu dan menjulurkan lidah seolah sedang bercanda. “Ah, mungkin, apakah Anda sudah bertunangan dengan seseorang? Maaf…heh-heh-heh. Tapi saya senang, Tuan Kamiya. Anda datang sendirian persis seperti yang diminta. Seperti yang Anda duga, orang-orang seperti kami tidak terlalu suka menghadapi seluruh kelompok kecil Anda yang berbahaya sekaligus.”

“…Ah, jadi begitu? Saya mengerti.”

Berdiri di depan Shinji, yang menyeringai lebar, Kyousuke menyadari—dia telah dijebak. Shinji pasti telah meminta seorang teman di Kelas B untuk menulis catatan yang memanggilnya, untuk memancingnya keluar ke sini untuk disergap. Dan dia telah masuk ke dalam jebakan itu…

Jika aku mengacaukan ini, aku mungkin akan terbunuh. I-ini gawat!! Ini skakmat…seluruh hidupku mungkin dalam skakmat!! Hei, ayo, apa yang harus kita lakukan? Apa yang harus kita lakukan, Kyousuke?! Pikirkan! Meskipun ia mempertahankan ketenangan di luar, pikiran Kyousuke hampir panik.

Teman-teman sekelasnya hampir meneteskan air liur, dipenuhi nafsu membunuh. Setiap mata mereka menyala-nyala, bersinar dengan api antisipasi. Sama seperti para gadis cemburu pada Renko yang menggoda Kyousuke—para laki-laki cemburu pada Kyousuke yang mendapatkan kasih sayang seperti itu dan ingin melihatnya mati .

“Kamiya! Kau terlalu sombong, bajingan! Kau selalu dilayani oleh gadis-gadis yang mengikutimu ke mana-mana… Jangan pamer, brengsek!! Aku akan membunuhmu… Aku pasti akan menghancurkanmu!”

“Hee-hee-hee…pembunuhan sungguhan…pembedahan sungguhan…hee-hee…tidak nyata…”

“Aku tak akan tahan lagi, kesabaranku sudah habis! Lupakan saja si cabul bertopeng gas itu…aku ingin punya dua anak perempuan yang cantik.”bergantung padamu, dan ditambah lagi mendapat surat cinta baru setiap hari?! Mati saja. Aku serius—mati saja!”

“Kamiya, kau dibebani terlalu banyak dosa… setidaknya, izinkan aku menidurkanmu dengan tangan ini! Sekarang kau boleh menari dengan gembira sepuas hatimu, Azrael kekasihku! Jadikan dia korbanmu dan telan makhluk najis ini! Heh-heh-heh…! Mua-ha-ha-ha…! Haaa-ha-ha-ha-ha!”

Melempar kacamata hitam ke samping, menjilati bibir, menghentakkan kaki karena frustrasi, bersiap menggunakan lengan kirinya—

Dua belas pembunuh mendekatinya.

Meskipun tak satu pun dari mereka membawa senjata mematikan, di mata mereka terpancar kegilaan, cukup untuk membuat Kyousuke bergidik. Berdiri di bagian belakang kelompok, Shinji menyisir rambutnya dengan rasa puas yang jelas terlihat.

“Kau sudah terlalu jauh terlibat, Tuan Kamiya. Kata orang, paku yang menonjol akan dipukul hingga rata, dan paku itu adalah kau. Tentu saja, tidak ada yang menyangka kau akan menonjol seperti ini…heh-heh-heh. Tapi itu bukan masalah besar, kan?” kata Shinji sambil merentangkan tangannya dengan dramatis. “Kau telah membunuh dua belas orang biasa. Membunuh dua belas pembunuh seharusnya bukan masalah besar, kan? Kalau begitu, silakan coba bunuh kami!! Jika kau tidak—” Shinji mengangkat tangan kanannya dan menjentikkan jarinya dengan bunyi keras .

Sesuai aba-aba, anak-anak laki-laki lainnya mengeluarkan senjata yang selama ini mereka sembunyikan. Pisau ukir, gunting, pisau serbaguna, belati, bor…dan masih banyak lagi. Semuanya berkilauan berbahaya.

“…Kau sendiri yang akan mati! Heh-heh-heh!”

Sambil menyeringai sadis, Shinji perlahan melipat tangannya. Sepertinya dia tidak berniat mengotori tangannya sendiri; dia bahkan tidak memegang senjata.

“Kau lihat senjata-senjata ini, Kamiya?” Shinji melanjutkan, seolah menggunakan kata-kata itu sendiri sebagai senjata. “Kami mendapatkannya dari seorang teman , melalui pasar gelap. Di penjara ini, penyelundupan senjata sama seperti penyelundupan barang mewah. Artinya, sangat berbahaya dan sulit untuk memindahkan sebanyak ini, tapi… sepertinya teman kita juga tidak terlalu menghargaimu, kau tahu? Kami memindahkan barang-barang ini dengan cara…menjanjikan kompensasi yang luar biasa. Harganya adalah—” Senyum menghilang dari wajah Shinji saat matanya yang merah terbuka lebar.

“Akan kuhadapi kau sekali dan untuk selamanya , Tuan Kamiya.”

Kata-katanya blak-blakan. Menangani Kyousuke sekali dan untuk selamanya—melakukan pembunuhan baru di dalam lembaga yang seharusnya merehabilitasi para pembunuh—dia mengatakannya seolah-olah itu bukan apa-apa.

“…Apa—?” Pikiran Kyousuke kosong. Sekelompok pembunuh berseragam sekolah mendekatinya dengan tatapan gila dan senjata mematikan di tangan mereka. Dihadapkan dengan pemandangan seperti itu, Kyousuke merasa tak mampu menggerakkan ototnya.

Shinji menatapnya dengan tatapan tanpa ekspresi. Tanpa sadar, dia mulai gemetar. “Baiklah kalau begitu, maukah kau menunjukkannya padaku, Tuan Kamiya? Tunjukkan padaku keahlianmu sebagai Jagal Gudang, maksudku. Pembunuh dua belas orang… berapa banyak dari kita yang menurutmu bisa kau bunuh pada akhirnya, hmm? Heh-heh-heh.” Sekali lagi, dia tersenyum lebar.

“Kyousuke Kamiya! Diam saja sementara kami menghabisimu!”

Sambil mengacungkan pisau kupu-kupu yang berkilauan, Oonogi meluapkan amarahnya.

Karena Shinji tidak ikut campur, sebelas pembunuh menyerbu Kyousuke.

“Bwah?!”

Pukulan lurus kanan yang dilayangkan dengan sekuat tenaga menghantam sisi wajah lawannya. Terlempar ke rumpun pepohonan dan menyemburkan campuran air liur dan darah, Oonogi terhenti tanpa bergerak.

Sambil menahan momentum yang mengancam akan mendorongnya ke depan dengan kekuatan gerakan lanjutan, Kyousuke mengamati sekeliling, bernapas terengah-engah. Mungkin sudah sepuluh menit sejak pertarungan dimulai. Namun…

“Hah…hah…,” Kyousuke terengah-engah, tangannya di lutut. “Ini…ternyata…tidak sebesar yang kukira…ya…?” Sambil mengatur napas, Kyousuke mengangkat sudut mulutnya membentuk seringai yang berani.

Di antara sebelas pembunuh yang menyerangnya, hanya satu yang tersisa, meringkuk di tanah, memegang lengan kirinya yang tidak terluka dan membuat keributan. “Tenang! Diam sekarang, Azrael! Bajingan ini…bajingan ini, kalau terlalu bersemangat, kekuatannya meledak…! Grraaahhh!!”

Yang lain sudah muak dengan kekerasan di tangan Kyousuke. Tak satu pun dari mereka yang terbaring di sana bergerak sedikit pun. Tanpa terkecuali, semuanya pingsan, mata mereka terpejam.

Melihat sekeliling ke arah rekan-rekannya yang menyedihkan, Shinji memegang dahinya dan menghela napas. “Betapa tidak bergunanya mereka! Maksudku, sungguh… Atau mungkin aku harus bertanya, Tuan Kamiya: Apakah Anda semacam monster? Bahwa begitu banyak orang masih gagal membunuh Anda, bagaimana aku harus mengatakannya… sangat tidak normal.” Dia hampir meludahkan kata-kata itu, menatap Kyousuke dengan amarah.

“Aku bukan monster…,” jawab Kyousuke. “Kalian semua terlalu lemah, para pembunuh.” Seragam dan rambutnya berantakan sekali. Banyak luka sayatan berbagai ukuran melintang di kulitnya, dan darah menodai pakaiannya.

Itu bukan sesuatu yang serius. Jumlah luka sayatan yang banyak memang terlihat seperti masalah besar, tetapi sebagian besar hanyalah goresan. Bahkan kekuatannya yang mulai melemah mungkin akan segera pulih, didorong oleh adrenalin dan momentum yang kuat. Bagi Kyousuke, yang telah berkali-kali menghindari perkelahian di masa lalu, masalah seperti ini hampir tidak berarti sama sekali.

Mereka mungkin pembunuh, tetapi kalau soal berkelahi, anak-anak ini benar-benar amatir. Kyousuke tak bisa menahan tawa. Hanya itu?

“…Lalu? Bagaimana sekarang? Hanya kalian berdua yang tersisa, Shinji!”

“Kita berdua? …Ah. Kau tidak repot-repot dengan si idiot tak berguna ini, hmm? Tapi kalau dipikir-pikir…” Melihat melewati anak laki-laki lain yang masih berbicara dengan lengan kirinya sendiri, Shinji terdiam. Kemudian, menggigit bibirnya, kepalanya menunduk, bahunya mulai bergetar. “…Hee…! Hee-hee…! Eh-heh-heh…! Hee-ha…! Ha-ha-ha-ha-ha-ha…!” Tawa mengejek meledak dari mulutnya yang berbentuk bulan sabit.

Baik Kyousuke maupun anak laki-laki yang memegang lengan kirinya menatap Shinji dengan bingung. “…Apa yang lucu?” tanya Kyousuke dengan suara rendah.

Shinji segera menghentikan tawanya yang keras dan mengangkat kepalanya untuk menghadap Kyousuke. Ekspresinya, yang dipenuhi kesombongan yang riang, menyebabkan firasat buruk menjalar di tulang punggung Kyousuke.

“Apa yang lucu? Heh-heh…! Tentu saja lucu…heh-heh-heh! Sudah kubilang kan, Tuan Kamiya? Anda bilang, ‘Hanya kalian berdua yang tersisa,’ tapi, begini, Tuan Kamiya…” Shinji menyipitkan matanya. Tatapannya tidak tertuju pada Kyousuke, melainkan pada pemandangan di belakangnya.

“Ah, sial… Aduh! Kau benar-benar berhasil melukaiku, Kamiya… Aku pasti akan menghancurkanmu!”

“Hee-hee-hee… Kamu memukulku dengan keras. Bahkan ayahku pun tidak pernah memukulku sekeras itu…hee-hee-hee…”

“Aku tidak akan memaafkanmu. Aku tidak akan memaafkanmu, aku tidak akan memaafkanmu, aku tidak akan memaafkanmu…selamanya!”

Beberapa siswa lainnya telah pulih dan sekali lagi menggenggam senjata di tangan mereka, ekspresi mereka dipenuhi nafsu memb杀.

Shinji mencibir, menahan tawa di tenggorokannya yang pucat.

“Seperti yang kau lihat, kau belum membunuh satu pun dari kami ! Aku mulai ragu apakah kau benar-benar mampu melakukannya, Tuan Kamiya. Dan kau seharusnya menjadi jagal dua belas orang? Heh-heh-heh.”

“……?!”

Shinji telah tepat sasaran. Kyousuke bukanlah Jagal Gudang…dia hanyalah orang biasa, dan dia tidak berniat membunuh lawan-lawannya. Bahkan jika dia merasa ingin membunuh seseorang, Kyousuke belum melakukan pembunuhan—dia tidak bisa.

Senyum Shinji semakin lebar saat Kyousuke menggertakkan giginya karena frustrasi. “…Lalu apa yang akan kau lakukan? Kau akan terbunuh jika terus seperti ini!”

Bahkan bocah yang tergeletak di tanah sambil memegang lengan kirinya, mungkin terinspirasi oleh retorika Shinji, mulai ikut histeris, berkata, “Hmm… jadi kau akhirnya tenang, Azrael. Kau memang orang yang merepotkan. Kalau begitu, gigit dia sepuas hatimu! Fwa-ha-ha-ha-ha!” Di tangan satunya, ia mengangkat pemukul bisbol bertabur paku.

Kini, Kyousuke dikelilingi oleh lima anak laki-laki, termasuk Shinji. Sebagian besar dari mereka terluka, tetapi amarah memb杀 di mata mereka justru semakin kuat karenanya.

Dengan sedikit tersentak tanpa disadari, Kyousuke meludahkan rasa takutnya bersama air liurnya dan menatap tajam ke arah anak-anak laki-laki yang mengelilinginya. “DariTentu saja…tentu saja, aku sama sekali tidak berniat membunuh kalian bajingan! Tapi…aku juga tidak berniat dibunuh! Jika ada di sini yang berpikir mereka bisa menghabisiku, silakan coba!! Dengan sampah seperti kalian, setengah pembunuhan sudah cukup! Tapi sampai kalian kehilangan kemampuan untuk berdiri sendiri, aku akan menghajar kalian habis-habisan—”

Menginterupsi teriakan marah Kyousuke, Shinji merogoh saku jasnya, mencari senjata miliknya sendiri.

“Oh, begitu ya? Kalau begitu, kenapa kamu tidak langsung saja melakukannya…hee-hee-hee!”

Dari saku bagian dalam, dia mengeluarkan sebuah revolver sederhana.

“Eh?! S…senjata api?! Kau serius…?” Pemandangan senjata api yang sama sekali tak terduga itu langsung melenyapkan seluruh energi Kyousuke yang berapi-api. Kyousuke sudah sering lolos dari perkelahian, tetapi ini adalah pertama kalinya ia ditodong senjata api.

Shinji mengarahkan pistol ke Kyousuke dengan kedua tangannya. “Tentu saja, aku serius, Tuan Kamiya! Teman yang dengan baik hati mendapatkan senjata ini untukku, bersama dengan kita semua di sini, kita semua… kita semua sungguh-sungguh berniat membunuhmu!” Shinji mengokang pelatuknya dengan bunyi klik yang keras. “Kau tahu, aku sudah sedikit mengatur strategi untuk keuntunganku! Seandainya kita gagal menghabisimu, kita semua akan menghadapi hukuman yang cukup berat , jadi kita benar-benar tidak punya pilihan.” Dia menatap Kyousuke dengan mata cokelat yang tajam dan penuh kepahitan.

“…”

“Jika aku tidak melarikan diri ,” pikir Kyousuke, tetapi dia tidak bisa mengalihkan perhatiannya dari revolver itu. Seolah ditelan oleh kegelapan laras pistol, isi pikirannya diselimuti kegelapan keputusasaan yang pekat.

“Wajahmu cantik, Tuan Kamiya… Kau pasti juga lelah sekarang, kan? Jadi aku akan mempermudahmu. Kematian adalah istirahat abadi, kau tahu.” Shinji mencibir, gusi merah mudanya terlihat. “Jika kau seorang perempuan, aku akan memberimu kehormatan untuk memperkosamu setelah mencekikmu sampai mati dengan tanganku sendiri, tapi… maaf ya? Hee-hee-hee!”

Di belakang Shinji, rumpun pepohonan yang lebat diselimuti bayangan meskipun siang hari, dan kesuraman itu seolah melambangkan kegelapan.memenuhi hati para anggota geng yang haus darah. Yah…ini dia. Aku akan mati di sini. Untuk sesaat, dalam kegelapan yang menyempit dan meluas seiring pepohonan bergoyang tertiup angin, bayangan Ayaka muncul di benaknya.

“Baiklah kalau begitu, selamat malam, Tuan Kamiya…semoga mimpi burukmu menyenangkan!” Dengan wajah dingin dan kejam, Shinji menggerakkan jarinya ke pelatuk.

“…Mati saja.”

Sesosok muncul dari balik bayangan pepohonan, hanya berupa gerakan samar, mendekati Shinji dengan kecepatan yang tak bisa diikuti mata.

“…Jangan bergerak.” Dengan cepat dan anggun, sosok itu menerjangnya, tangan kirinya menutupi mulutnya sementara tangan kanannya menekan tenggorokannya, siap untuk menjatuhkannya. Jari-jari yang panjang dan lentur itu dihiasi kuku merah tua yang indah. “Jika kau bergerak, aku akan membunuhmu… Aku akan menghancurkan tenggorokanmu. Sekarang, jadilah anak baik, dan berikan revolver itu padaku.”

Shinji menegang, matanya terbelalak lebar. Kyousuke dan para pembunuh lainnya berdiri tercengang, bingung dengan perkembangan mendadak ini. Dengan semua mata tertuju padanya, menahan Shinji dari belakang, adalah—

“Itu juga berlaku untuk kalian, bajingan. Jangan ada yang bergerak…kalau kalian menghargai nyawa orang ini.”

Ia mengenakan seragam dengan rok pendek dan kuncir kuda bergelombang berwarna merah karat. Sambil menyipitkan matanya, yang warnanya sama dengan rambutnya, ia tampak lebih tidak senang dari biasanya.

“A-apa…kenapa kau di sini—Eiri?”

“…Tidak ada alasan. Aku hanya datang untuk memeriksa situasi. Omong-omong, kenapa kau di sini? Dan kenapa kau belum membunuh siapa pun?” Suaranya terdengar lebih kesal dari biasanya. “Dengan begitu banyak luka…kau adalah Jagal Gudang. Tunggu apa lagi? Kenapa aku harus repot-repot…?” Dia mendecakkan lidah tanda tidak senang.

Shinji sepertinya akhirnya menyadari siapa sebenarnya yang mencekiknya. Matanya, yang tadinya bergetar karena kaget dan gelisah, kembali tenang dalam sekejap. “Heh-heh… sekarang, tolong jangan memelukku tanpa peringatan, Nona Eiri… Tidakkah kau pikir aku akan terangsang? Jari-jarimu dingin, dan terasa sangat enak… Katakan padaku, bagaimana dengan jariku?” DiaIa membuang revolver itu, dan tangannya yang kini kosong meraba ke arah paha Eiri yang terbuka.

“Bergeraklah satu sentimeter lagi, dan aku akan mencabik-cabikmu.”

Dia menekan salah satu kukunya ke kulit pria itu, hingga mengeluarkan darah merah terang.

“……?!”

Sambil mengatur napas, Shinji kembali menegang. Kerumunan para pembunuh itu tegang karena takut dan cemas. Dia tidak bersenjata, jadi bagaimana dia bisa—? Eiri tertawa mengejek para penonton yang kebingungan.

“…Hmph… amatir . Senjata mematikan hanya berharga jika bisa disembunyikan. Bunuh tanpa membiarkan targetmu mengetahui keberadaannya sampai saat terakhir. Kalian semua menyiapkan senjata yang mencolok… Pernahkah kalian mendengar tentang serangan mendadak? Senjata yang benar-benar mematikan adalah… Saat kau menyadari itu senjata, begitu kau menyadari itu senjata, begitu kau menyadari itu senjata, kau sudah mati. Seperti kuku-kukuku. ”

Kuku Eiri. Kukunya cantik, dengan dasar cat kuku merah terang, dihiasi dengan rhinestones aneka warna dan kristal Swarovski, ujungnya yang runcing berbingkai hitam. Berbingkai—baja hitam mengkilap .

“ Pisau kuku Suzaku . Pisau Jepang mini yang sangat tipis terpasang di ujung kuku saya. Pisau ini dapat memotong kayu, plastik, dan tentu saja daging dan tulang semudah memotong mentega. Tiga jari di setiap tangan, jari telunjuk, jari tengah, dan jari manis, mengenakan pisau kecil ini. Total enam—itulah senjata mematikan saya.”

Mata Eiri, yang kini terbuka lebar, berkilau seperti baja telanjang. Diasah setajam berlian, mata itu merupakan kristalisasi dari kemauan membunuhnya yang murni.

Kebingungan yang menyebar di antara para pembunuh berubah menjadi keterkejutan—lalu ketakutan.

Eiri Akabane. Dia adalah seorang pembunuh berantai yang telah membunuh enam orang, benar-benar yang terbaik di kelasnya.

Ini adalah pertama kalinya Kyousuke melihat kemuliaan mengerikan wanita itu dengan mata kepala sendiri.

“…Tahukah kau mengapa aku memberitahumu tentang senjata mematikanku sebelum membunuhmu? Karena menunjukkan senjataku sebelum membunuhmu, dalam arti tertentu, adalah sebuah peringatan. Aku memberimu kesempatan kedua. Meskipun aku akan senang untuk menebasmu sekarang juga… Menjaga kuku-kukuku tetap bersih bisa sangat merepotkan. Jika kau bersumpah untuk tidak mendekati kami lagi setelah ini—aku akan mengabaikan ini untukmu kali ini saja.”

Eiri menatap mereka dengan tajam, kilatan amarah terpancar dari mata merah tembaganya. Anak-anak laki-laki yang mengelilingi Kyousuke tampak sedikit goyah melihat tatapan haus darahnya.

“H-hei…apa yang harus kita lakukan?” “Apakah mata itu sungguhan?” “Gyaaah?! Lengan kiriku…” “Tapi hanya ada satu.” “Lagipula, dia perempuan.” “Lagipula, hee-hee, dadanya rata sekali…hee-hee-hee.”

Kilauan gelisah terpancar di mata Eiri. “…Begitu. Kalau begitu, aku akan mulai dengan membunuhnya. Pertama, aku akan menusukkan jariku ke area ginjalmu. Banyak saraf berkumpul di sana, jadi ini akan sangat menyakitkan sampai kau berharap mati saja! Kau akan kejang-kejang karena rasa sakit yang hebat dan menusuk perut, dan begitu tubuhmu roboh dan kau tergeletak di tanah, aku akan mengiris perutmu…memotong kulitmu dan merobek dagingmu, mengikis lemakmu dan memotong tulangmu, mengaduk-aduk organ dalammu—”

“Aku mengerti! Tolong berhenti! Aku akan melakukan apa yang kau katakan, jadi berhentilah!” teriak Shinji, menyela monolog Eiri yang tanpa emosi. Wajahnya pucat pasi, dan sepertinya seluruh rombongannya yang berniat membunuh juga kehilangan keberanian.

Eiri tersenyum puas sambil dengan lembut menelusuri jarinya dari tenggorokan Shinji ke sisi perutnya, tepat di tempat ginjalnya berada.

“…Ehh, begitu ya? Baiklah, tidak apa-apa kalau kau mengerti, tapi hanya kalau kau benar-benar mengerti. Lagipula, kau pengecut bodoh yang tidak bisa berbuat apa-apa selain menyiksa mangsa yang tak berdaya, jadi… Hei, kalian! Angkat orang-orang bodoh yang tidur di sana, dan pergi dari sini. Setelah kalian melakukan itu, aku akan membiarkan yang ini pergi… Sekarang, pergilah!”

Tak seorang pun berani menentang perintah Eiri. Membuang senjata mereka dan memanggul rekan-rekan mereka yang tak sadarkan diri, mereka lari secepat mungkin. Saat pergi, Oonogi melontarkan ucapan perpisahan yang gegabah. “Aku…aku akan mengingat ini, dasar payudara kecil!”

Namun Eiri hanya meliriknya sekilas lalu membentak balik sambil mengepalkan tinjunya,“Payudara kecil adalah yang terbaik! Papan potong adalah yang terhebat! Ukuran A benar-benar hebat!” Sesaat kemudian dia pergi bersama yang lainnya.

Amarahnya mulai mereda, Eiri menghela napas pelan sambil menendang revolver itu. “…Yah, itu sudah terjadi. Sekarang kau juga pergi. Jangan pernah memulai masalah lagi denganku, Shinji, dasar mesum yang menggelikan. Aku tidak ingin mengotori kuku-kukuku yang sempurna dengan darah kotormu.” Dengan itu, dia menendang punggung Shinji sekuat tenaga.

“Gyah!!” Shinji terhuyung ke depan akibat tendangan itu, jatuh dengan canggung ke posisi merangkak. Dengan kepala tertunduk, ekspresi bocah itu tidak terlihat. Apakah itu rasa takut atau sesuatu yang lebih dekat dengan rasa malu—? Tubuhnya sedikit gemetar. Jari-jarinya yang mencengkeram mencengkeram tanah.

“Heh…hee-hee…hee…ha-ha…fwa-ha-ha…” Tawa mengerikan menggema dari tenggorokan Shinji yang masih berdarah. “Aku mengerti, Nona Eiri…aku tidak akan pernah lagi ikut campur dalam urusanmu. Hanya saja…” Perlahan berdiri, Shinji berbalik menghadap Eiri lagi; senyumnya yang sakit begitu lebar hingga mengancam akan merobek wajahnya. “Harap ingat ini baik- baik. Mulai sekarang, jika kau meninggal, Nona Eiri…aku akan menghunusmu ! Seperti lalat dan hyena, aku akan mengendus aroma kematian dan melakukan apa pun yang kusuka dengan tubuhmu setelah menjadi mayat…heh-heh-heh.”

“…”

“Sampai jumpa. Agar aku bisa bergegas ke sisimu saat kematianmu, aku akan selalu mengintai di sekitarmu… Tidakkah kau ingat itu baik- baik, Nona Eeeiri?” Mengucapkan kata-katanya seperti janji kutukan, Shinji berbalik dan berjalan pergi dengan tenang.

Sambil menatap tajam pemerkosa yang mundur, Eiri mengambil revolver dari tanah dan, dengan satu tangan, dengan santai mengarahkannya ke punggung Shinji. “Lebih baik kau mati sebelum aku… Dor.” Dia berpura-pura menarik pelatuk, lalu mengangkat bahu. Matanya yang tajam dan setengah terpejam, seperti biasa, tampak tidak mengindahkan kata-kata yang ditinggalkan Shinji…

Kyousuke sekali lagi diingatkan bahwa Eiri adalah satu orang yang sama sekali tidak ingin dia jadikan musuh.

“…Ck. Kau menyedihkan, Kyousuke. Jangan hancur.” Eiri mendekati tempat Kyousuke duduk bersandar di dinding.gimnasium. Dengan waspada terhadap pisau tersembunyinya, dia menyisir rambutnya ke belakang menggunakan ibu jari dan jari kelingkingnya, lalu menatapnya dengan tegas.

“…Jadi, inilah pembunuh terbaik di kelas kita? Sungguh lelucon! Lupakan dua belas orang, kau bahkan tidak membunuh satu pun . Jika kau mau, kau seharusnya bisa membunuh berapa pun dari mereka, jadi…kenapa?”

“Eh, begitulah…begini—”

Aku ingin, tapi tidak mungkin aku bisa menjawabnya dengan jujur. Apalagi setelah dia mengetahui rahasia kesuksesan Eiri sebagai Scarlet Slasher. Kyousuke tetap diam dan mengalihkan pandangannya, dan Eiri menghela napas lagi.

“…Kau sulit dipahami, kau tahu itu? Kau telah membunuh dua belas orang, namun, anehnya, kau menawan. Kali ini, kau tidak repot-repot memberi tahu kami dengan jujur ​​bahwa kau telah dipanggil… Dan kau bahkan membuat alasan untuk melarikan diri. Kau bertingkah aneh, dan ketika aku diam-diam datang untuk melihat apa yang terjadi… kau malah akan pergi dan bunuh diri. Itu tidak masuk akal… apa maksudnya?” Sambil menendang tanah dengan jari-jari kakinya, Eiri terus mengoceh dengan kesal.

Namun Kyousuke mencari tanda-tanda kekhawatiran di wajah Eiri. Matanya yang setengah terpejam hanya tampak mengantuk, dan ia tidak mendeteksi adanya nafsu membunuh yang tajam seperti beberapa saat sebelumnya. Seperti pedang yang kembali ke sarungnya, ia sepenuhnya kembali menjadi Eiri yang normal.

Seorang gadis yang, meskipun tampak murung, sebenarnya selalu mengkhawatirkan orang lain. Dia semakin tidak memahaminya setelah melihat tingkah lakunya sebagai Scarlet Slasher. Mengapa Eiri bertindak seperti ini—?

“Aku mungkin terlihat menawan, tapi bukankah kau juga sama? Kau seorang pembunuh berdarah dingin yang telah membunuh enam orang, dan selain itu, kau repot-repot menggunakan pisau di kuku untuk membunuh. Mengapa kau repot-repot datang menyelamatkanku? Dan bukan hanya aku, tapi Maina juga. Kau selalu ikut campur dalam satu hal atau hal lain! Pada akhirnya, kau mengancam mereka, tapi kau juga tidak membunuh siapa pun.”

“…”

Eiri mengangkat alisnya tinggi-tinggi, mengerutkan kening, dan terdiam sejenak. Setelah hening sejenak, dia menatap Kyousuke sambil mencibir. “Hah…? Jangan samakan aku denganmu! Alasan aku membiarkan orang-orang itu hidup adalah karena aku memutuskan bahwa hanya mengancam mereka saja sudah cukup. Aku sepenuhnya siap untuk menggorok lehernya. Dibandingkan denganmu, yang sama sekali tidak berniat membunuh, aku… berbeda. Terutama, aku—”

Berhenti sejenak, Eiri menatap kuku jarinya dengan saksama. Disamarkan dengan cerdik, dia telah menyembunyikan senjata mematikan ini hingga sekarang. Dirancang khusus untuk pembantaian diam-diam, kukunya adalah karya seni yang sangat tajam. Pisau kuku itu, “Suzaku.” Itu adalah puncak dari ketelitian luar biasa Eiri terhadap seni pembunuhan.

“Aku bukan pembunuh amatir—” gumamnya, masih menatap kuku-kukunya yang mematikan. “Aku seorang profesional.”

“…Hah?” Kyousuke jelas tidak mengerti apa yang dikatakan Eiri. “Seorang profesional…dalam membunuh?”

“Ya, benar. Seorang pembunuh bayaran. Meskipun dalam kasus saya, ‘pembunuh’ lebih tepat. Orang-orang yang membunuh dalam suatu peristiwa individu, atau yang melakukannya sebagai hobi, mereka adalah amatir. Kami yang menerima permintaan dan perintah untuk melakukan pembunuhan adalah profesional. …Itulah mengapa saya tidak membunuh orang sembarangan. Saya tidak terbiasa melakukan pembunuhan murahan, tanpa alasan, makna, atau keuntungan. Tentu Anda mengerti bahwa saya bukan amatir, setelah melihat senjata tersembunyi saya?”

Sambil menutup sebelah matanya, Eiri mengangkat kuku-kukunya yang berwarna cerah. Itu adalah senjata yang terlalu canggih untuk digunakan oleh seorang amatir, tetapi tampaknya masuk akal jika Eiri menggunakannya sebagai seorang profesional. Namun, ada satu pertanyaan yang perlu dijawab.

“Seandainya kau bukan hanya seorang pembunuh, tetapi seorang pembunuh profesional—seorang pembunuh bayaran, setidaknya, kupikir begitu… Lalu, mengapa kau berada di tempat seperti ini? Akademi Rehabilitasi Purgatorium adalah fasilitas untuk merehabilitasi para pembunuh, bukan? Bukankah aneh jika seseorang sepertimu berada di sini?”

Eiri meringis mendengar pertanyaan Kyousuke. “…Hmm.” Setelah berdiri diam sejenak, dia dengan cemberut memalingkan muka. “…Tidak juga. Tidak ada alasan khusus. Aku hanya salah langkah , itu saja. Aku ketahuan melakukan pekerjaan oleh orang biasa, dan aku tertangkap, tidak lebih. Jangan tanya aku apa pun lagi tentang itu. Oke?”

Dia meliriknya, menatapnya dengan mata setengah terpejam.

Kyousuke tak bisa berkata apa-apa lagi, terperangkap di bawah tatapan tajam itu.

“…”

“…”

Untuk sesaat, keheningan yang lembut menyelimuti keduanya,Mereka berdua sendirian di bawah naungan yang tenang di belakang gedung olahraga sekolah—tetapi kesendirian itu dengan cepat terpecah oleh bunyi lonceng yang menandakan berakhirnya jam makan siang dan dimulainya sisa hari itu.

“…dan itulah alasannya. Dan pada dasarnya itulah hukuman mati—”

“Maaf aku terlambat.” Pintu di depan kelas terbuka dengan bunyi berderak, dan Eiri melangkah masuk.

Di papan tulis, tulisan Kurumiya yang rapi tiba-tiba terhenti.

Tatapan para siswa tertuju pada penyusup itu dengan tenang.

“Oh…Eiri,” Maina bertanya-tanya, matanya membesar.

Shinji, Usami, dan Oonogi tampak menegang.

Tanpa repot-repot melihat mereka, Eiri menguap pelan, menghadap Kurumiya, yang belum beranjak dari tempatnya di depan papan tulis. “…Aku terlambat karena saat makan siang aku menyelamatkan Kamiya dari pembunuhan oleh orang-orang ini dan kemudian mampir ke ruang kesehatan dalam perjalanan pulang.” Dia melemparkan berbagai senjata yang dikeluarkan Shinji dan anak buahnya sebelumnya.

Di antara mereka, tergeletak di podium di belakang Kurumiya, adalah revolver milik Shinji.

“Eeeek!! Sebuah p-p-p-senjata?!” Jeritan histeris Maina memicu kegaduhan yang melanda kelas. Keterkejutan, kegembiraan, dan kebingungan… Bahkan di antara kerumunan calon pembunuh ini, kemungkinan besar ini adalah pertama kalinya sebagian besar dari mereka melihat senjata api sungguhan.

Di tengah keributan, dengan suara tegas yang menuntut perhatian, Eiri berbicara kepada Kurumiya, yang belum bergerak. “Apakah dapat diterima jika barang selundupan seperti itu beredar di kalangan siswa, Nona Kurumiya? Jika Anda kebetulan punya waktu luang di antara mendisiplinkan siswa yang terlambat, maukah Anda melakukan sesuatu tentang ini? Untungnya, Kamiya tidak terluka, tetapi—” Sambil menoleh ke belakang, Eiri mengerutkan kening. “Apa yang kau lakukan di luar sana?”

Wajah Kyousuke yang tertutup perban dan kain kasa mengintip dari balik pintu, tempat dia menyaksikan kejadian itu berlangsung. “Ah, maaf… Astaga, kau memang punya cara bicara yang unik, ya…?” Merasakan tekanan tatapan Eiri yang penuh celaan, dia berpaling.

Berbicara dengan cara yang begitu lancang, dengan nada yang begitu tajam… bukankah itu akan membuat Kurumiya kesal? Dengan melirik gurunya, yang entah mengapa masih belum bergerak sedikit pun, bahkan untuk menanggapi kata-kata Eiri, Kyousuke melangkah dengan ragu-ragu ke dalam kelas.

Bunyi “krek!” Seperti tulang kering, kapur tulis di tangan Kurumiya hancur berkeping-keping.

“…Begitu. Kalian sudah menyampaikan pendapat kalian. Ya, saya mengerti sepenuhnya.” Sambil meremas sisa kapur di tangannya, Kurumiya menoleh ke Kyousuke dan Eiri, senyum tipis menghiasi wajahnya yang seperti malaikat. “…Lalu?” tanyanya dengan suara rendah seperti anak perempuan. “Hanya itu yang ingin kalian katakan?” Di tangan yang berlawanan dengan tangan yang tadi meremas kapur, ia menggenggam pipa besinya yang tampak mengancam.

“Eh? Tunggu…kenapa kau mendisiplinkan kami ?!” Kyousuke tergagap. “Kami hanya korban di sini—!”

“Ya, benar. Nah, saya yakin hanya itu yang ingin Anda katakan?”

Bahkan saat Kyousuke mulai mundur, Eiri melangkah maju dengan mantap, ekspresinya tenang. “…Ada masalah? Tidak, tentu saja tidak,” jawabnya dengan suara acuh tak acuh seperti biasanya. Alis Kurumiya berkedut. “Kamiya terlambat karena hampir terbunuh oleh siswa lain, kesalahan terletak pada kegagalan kalian para guru untuk memberikan pengawasan yang layak. Jika kalian akan mendisiplinkan seseorang, kalian harus mulai dengan para bajingan yang menyerang Kamiya.”

“……Hmph.” Menghadapi serangan verbal Eiri yang lancar, Kurumiya menggembungkan pipinya dan tetap diam.

Dengan begitu, mereka berdua tampak seperti anak kecil yang merajuk dan ibunya yang menolak membeli mainan baru.

Luar biasa! …Eiri benar-benar menantang Kurumiya! Persis seperti yang diharapkan dari seorang pembunuh profesional. Keberaniannya sungguh luar biasa.

Eiri melangkah maju lagi dan menatap Kurumiya yang lebih pendek. “Jelas, Kamiya terluka. Bukankah wajar jika dia masuk kelas setelah menerima perawatan medis? Dan menurutku dia sudah cukup berjasa hanya dengan datang saja. Kebanyakan siswa tidak akan datang ke kelas jika mereka akan dipukuli habis-habisan setiap kali!”

Sambil mengangkat bahu, Eiri menatap kursi kosong di barisan depan. Sisa-sisa meja dan kursi yang hampir tak dapat dikenali, masih tertutup bercak darah kering, adalah milik Mohawk. Baru hari ini—pertama saat tugas pengawasan pagi dan lagi saat jam pelajaran ketiga—dia telah dikenai sanksi disiplin. Sudah dua kali dan dikirim ke ruang perawatan. Ketika Kyousuke dan Eiri mampir ke sana sebelumnya, dia belum sadar dan terhubung ke alat bantu pernapasan buatan, beristirahat dengan tenang di ranjang rumah sakit.

“Mohawk, hmm?” Kurumiya bergumam, mengikuti pandangan Eiri ke meja yang rusak. “…Benar. Kupikir sudah saatnya untuk benar-benar membunuh bajingan itu.” Saat menyebut nama Mohawk, dia memasang ekspresi penuh kebencian. Tekanan yang terpancar dari tubuhnya sedikit mereda.

Pasti karena kemarahannya ditujukan pada Mohawk. Mungkin memang itulah yang direncanakan Eiri.

“…Hmph. Cukup sudah. ​​Jika bisa, mohon maafkan keterlambatan Kamiya.”

Akhirnya, Kurumiya memecah ketegangan. Sambil memanggul pipa besi dan melangkah mundur, dia memberi isyarat kepada Kyousuke untuk lewat. “Dengar, cepat duduk. Dan untuk para idiot yang menyerang Kamiya, aku berniat menghancurkan kalian semua nanti… Tapi waktu terbatas! Kembali ke pelajaran kalian!” bentaknya, matanya tertuju pada pistol yang tergeletak di podium.

Eiri memperhatikan Shinji dan para pengikutnya memucat mendengar janji hukuman dari Kurumiya dengan puas. Sambil melunakkan ekspresi seriusnya, dia dengan santai berjalan menuju tempat duduknya—

“Kau mau pergi ke mana? Aku tidak ingat pernah bilang akan mengabaikan keterlambatanmu juga, Akabane! ”

“……?!”

Nada suaranya sangat garang. Eiri berhenti berjalan, dan Kurumiya mengayunkan pipa besi ke wajahnya. Tidak ada gerakan persiapan. Itu adalah pukulan supersonik, tak terlukiskan kecuali sebagai kabur.

“-Kotoran!!”

Eiri menghindari serangan itu dengan sangat tipis. Sambil sedikit memiringkan kepalanya, dia membiarkan pipa itu melayang melewatinya, dan pada saat lengan Kurumiya terulur ke arahnya, dia telah memperpendek jarak antara mereka hingga tak terhingga.

“…Apa yang Anda lakukan, Nona Kurumiya?”

Eiri bertanya dengan suara pelan, kuku tangan kanannya menekan tenggorokan Kurumiya. Mata merah karatnya menatap tajam wanita yang lebih kecil itu dari atas.

“…Oh?” Matanya terbuka lebar, pipi Kurumiya yang kaku perlahan terbuka membentuk seringai lebar. Tawa kekanak-kanakannya menggema di kelas yang tadinya sunyi. “Apa yang sedang kulakukan, kau bertanya… menarik. Itu pilihan kata yang aneh untuk seseorang yang mengancam guru dengan pisau kuku. Seharusnya aku yang bertanya padamu, Akabane, apa yang sedang kau lakukan? Aku ingin tahu apakah kau siap menghadapi apa yang akan menimpamu.”

Meskipun kuku Eiri ditancapkan ke tenggorokannya—dan tampaknya menyadari bahwa itu adalah senjata tersembunyi—Kurumiya tidak terganggu. Sebaliknya, dia menatap Eiri dengan tatapan buas.

“…”

Menatap gurunya, Eiri tetap diam.

“Heh-heh-heh…baiklah kalau begitu,” lanjut Kurumiya. “Karena kau sudah berusaha keras, aku akan memberimu beberapa pilihan. Satu… Kau dengan patuh menarik tanganmu dan kemudian menghadapi hukuman. Dua… Kau dipaksa menarik tanganmu dan kemudian menghadapi hukuman. Tiga… Kau membunuhku sekarang dan menghindari hukuman . Itu semua pilihanmu. Kau boleh memilih yang paling kau sukai.”

Mendengar pilihan ketiga, mata Eiri membelalak. Sambil menggigit bibir, dia menatap tajam Kurumiya. “…Membunuh seorang guru? Kau pasti bercanda. Tidak mungkin aku bisa lolos begitu saja dengan hal seperti itu—”

“Saya tidak keberatan.”

“…Hah?”

“Kau bisa membunuhku di sini dan sekarang juga dan sama sekali tidak akan ada hukuman yang dijatuhkan padamu. Karena pengawasanku yang tidak kompeten, perilakumu akan diabaikan, bukan begitu? …Apa masalahnya? Tidak ada yang perlu kau khawatirkan. Mustahil bagimu untuk membunuhku tanpa persetujuanku. Jika kau menjelaskan situasinya kepada lembaga ini, aku yakin mereka akan menanganinya dengan tepat. Semua orang di sini adalah saksi. Karena itu, jangan ragu—”

Kurumiya menyingkirkan pipa besi itu dan mengangkat kedua tangannya. Dengan nada memerintah yang tidak sesuai dengan sikapnya yang patuh, dia memberi perintah:

“Bunuh aku.”

“……?!”

Pada saat itu juga, tubuh Eiri tersentak seolah-olah tersambar listrik.Terkejut. Jari-jari yang menekan tenggorokan Kurumiya mulai bergetar dan berguncang dengan jelas.

“Ada apa? Apa yang kau takutkan? Jika kau akan melakukannya, lakukan saja. Kau hanya perlu menarik ujung jari tajammu sekaligus. Itu seharusnya mudah! Jika kau adalah Scarlet Slasher, tentu saja. Heh-heh-heh…”

Sambil menyeringai lebar, Kurumiya melontarkan kata demi kata seolah-olah untuk menyiksa Eiri.

“Aku…aku…”

Mata merah karatnya tampak berkedip-kedip.

Terdengar suara napas pendek dari bibirnya, dan wajahnya pucat pasi.

“Apa? Apa yang terjadi, Akabane—Eiri Akabane. Haruskah aku membantumu?” Dengan suara manis dan lembut, Kurumiya mulai melangkah maju. Tanpa ragu sedikit pun, sepertinya dia akan menusukkan kuku Eiri ke tenggorokannya sendiri—

“Ah… Apa—?!”

Dengan jeritan frustrasi, Eiri menarik tangannya dan terhuyung mundur, gemetar. Saat ia mengumpulkan kesadarannya, ia melihat leher Kurumiya. Bekas yang ditinggalkan oleh kuku jarinya tipis dan dangkal. Rasa lega dengan cepat melintas di ekspresi Eiri, diikuti oleh keputusasaan, dan akhirnya, pasrah. Ia menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya.

“ ”

“Oh, begitu…? Begitu. Jadi itu pilihanmu, Akabane?” tanya Kurumiya pelan. Senyum kekanak-kanakannya telah hilang, ia meraih pergelangan tangan kanan Eiri dan menarik gadis yang lebih tinggi itu ke arahnya.

“Itulah sebabnya kau masih perawan—Rusty Nail,”

Kurumiya berbisik di telinga Eiri sambil memukul perutnya dengan pisau di tangannya.

“……?!”

Jeritan tanpa suara. Tubuh ramping Eiri terlipat menjadi dua.

Tanpa menunda-nunda, Kurumiya menendang lutut kirinya ke rahang bawah Eiri.

“Eiri?!” “Eiriiiiii!!” Kyousuke dan Maina berteriak serempak.

Dengan kepala terangkat ke belakang, Eiri ambruk ke belakang.

Gedebuk .

Dia jatuh dengan suara benturan yang tumpul.

“Hei, kalian bajingan. Diam dan perhatikan… Jangan bergerak. Jika kalian bergerak, aku akan membunuh kalian.” Suara Kurumiya yang rendah dan menggeram membuat Kyousuke dan Maina, yang segera berlari mendekat, membeku di tempat. Tangan kanannya sekali lagi memegang pipa besi. Saat kedua siswa itu menyaksikan dengan gigi terkatup, dia menusuk pipi Eiri dengan salah satu ujungnya yang berlumuran darah. Eiri, yang terbaring telentang, mengerang.

“Memang sudah seharusnya orang yang terluka seperti Kamiya dibawa ke ruang perawatan. Aku akan mengabaikan itu. …Namun, Akabane. Alasan apa yang mungkin kau miliki untuk menemaninya? Dia tampaknya tidak mengalami cedera parah hingga tidak bisa berjalan sendiri… Pada akhirnya, bukankah kalian berdua diam-diam bersenang-senang bersama ? Hmmm?”

“Hah?! A-apa yang kau katakan…ugh?!” Eiri membuka mulutnya untuk menyampaikan keberatannya, dan Kurumiya menutupnya dengan pipa besi. Ia berusaha sekuat tenaga untuk memalingkan wajahnya, tetapi dengan bantuan tangan terampil Kurumiya, ujung pipa itu dengan keras kepala mengejarnya dan menekan bibirnya. Bersamaan dengan napas Eiri yang terengah-engah, pipa besi itu dengan cepat basah oleh air liurnya. “He—hei…mgh?! H-hentikan…gnh!!”

“Oh-ho, ada apa? Kau tersipu! Jangan bilang kau masih perawan di sana juga? Heh-heh-heh… Baiklah kalau begitu. Jika memang begitu, aku akan memastikannya sekarang. Jika ternyata kau ‘masih perawan,’ aku akan mengabaikan semuanya. Itu akan menjadi bukti bahwa kau tidak bolos kelas dengan Kamiya, ya?” Dengan senyum jahat, Kurumiya menarik pipa besi dari mulut Eiri. Dia bergerak untuk memasukkan ujung senjata yang berkilauan itu ke bawah rok Eiri.

“Apa—?! H-hentikan…ahh—”

“Hentikan itu, dasar guru Lolita mesum.”

Karena tak sanggup lagi diam dan menyaksikan, Kyousuke meraih lengan Kurumiya.

Kegembiraannya terganggu oleh perkelahian tiba-tiba itu, Kurumiya mengulangi, “…Lolita?” saat rasa haus darahnya meningkat di depan matanya.

“Kyou—Kyousuke…”

“Diam.”

Eiri mengangkat tubuhnya seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi Kyousuke tidak mengalihkan pandangannya dari Kurumiya. Bahkan dihadapkan dengan ekspresi mengerikan, jahat, dan pemakan manusia yang terpampang di wajahnya yang menawan dan polos, dia berbicara dengan suara lantang.

“Itu aku. Akulah yang memintanya. Aku memintanya untuk menemaniku ke ruang perawatan. Sebelumnya, dia menyelamatkan hidupku. Dia tidak melakukan satu hal pun yang pantas dihukum… Akulah yang salah! Jika kau akan menghukum seseorang, seharusnya aku, dasar bocah kurang ajar!”

Kyousuke belum selesai berteriak ketika pipa besi Kurumiya menghantam tepat di pipinya yang tertutup perban. “Gah!!” Terlempar ke belakang, dia jatuh tersungkur ke lantai. Hampir seperti keajaiban bahwa semua giginya tidak patah. Itu adalah pertama kalinya Kyousuke merasakan pipa Kurumiya, dan itu benar-benar mengejutkan. Dari mana kekuatan fisik ini berasal dari lengan kurusnya itu?

“Sepertinya kau memang ingin mati… terserah aku. Sesuai keinginanmu, aku akan menghancurkanmu berkeping-keping!” Pukulan berikutnya mengenai perutnya. Untunglah dia belum makan hari ini. Lebih cepat dari yang bisa ia muntahkan, cairan lambung yang melonjak naik melewati tenggorokannya, ayunan lain mengenai sisi tubuh Kyousuke. Saat ia menyadari bahwa tulang rusuknya mungkin patah—lagi-lagi sebuah pukulan, kali ini di paha.

Dengan amarah Kurumiya yang menghujani dirinya dengan rasa sakit tanpa henti, dunia pun berlumuran darah…

“Kyousuke?! T-tunggu, Kyousuke—!”

Jangan mendekat. Kesadarannya cepat memudar, Kyousuke mencoba menggunakan sisa kekuatannya untuk menahan Eiri dengan tatapan memohon. Kemudian pandangannya kabur, dan dia tidak sempat melihat apakah Eiri mengindahkan peringatannya. Apakah aku terkena serangan samping barusan? Aku tidak tahu. Tubuhnya terlempar ke atas, sisi kepalanya membentur dinding, rasa sakitnya sudah lama hilang.

Berkali-kali, dari atas, bawah, kiri, dan kanan, serangan datang bertubi-tubi. Dunia Kyousuke berguncang hebat saat ia dilempar-lempar oleh pukulan-pukulan itu. Dengan setiap pukulan, kesadarannya semakin memudar. Jurang merah tua yang pekat menyerbu dan menelannya.

“Hmm…semuanya sudah berakhir sekarang, Kamiya. Silakan mati sekarang!”

Wham! Sebuah pukulan terakhir yang dahsyat menghantam sisi kepalanya, dan dunia mulai meredup dan menghilang.

“Kyousukeeeeeeeeeeee?!” Menggema di tengah kegelapan, seseorang berteriak—

Kyousuke kehilangan kesadaran.

Cahaya lembut menembus jeruji besi yang menutupi jendela. Ruang perawatan tempat Kyousuke sadar kembali itu sunyi dan sepi. Menatap langit-langit yang berbintik-bintik, ia berkedip beberapa kali, lalu perlahan dan ragu-ragu mendorong dirinya untuk berdiri tegak.

“…Kyousuke?” sebuah suara tipis terdengar dari suatu tempat di sebelahnya. Duduk di kursi lipat, Eiri menatap Kyousuke dengan ekspresi terkejut. Air mata menggenang di matanya yang merah karat. “…Seharusnya kau mencoba duduk? …Maksudku, apakah kau baik-baik saja?”

“Mm, ya,” jawabnya. “Sebenarnya aku lebih baik dari yang kukira. Aku sudah terbiasa. Tubuhku selalu kuat, jadi, kau tahu.” Di antara kepala, dada, dan keempat anggota tubuhnya, ia merasakan sakit di banyak tempat; namun, Kyousuke adalah seorang petarung dan sudah terbiasa dengan cedera yang terus-menerus. Jika hanya rasa sakit—jika tidak ada kerusakan permanen—itu masih bisa ditoleransi.

Untungnya, sepertinya dia lolos tanpa cedera serius selain luka gores, memar, dan beberapa patah tulang. Dia pasti terlalu lunak padaku. Meskipun tidak sempurna, Kurumiya tetaplah seorang guru. Tidak peduli berapa kali dia berkata, “Aku akan membunuhmu,” tidak mungkin dia benar-benar akan membunuh seorang murid. “Ngomong-ngomong, Eiri…apakah kamu baik-baik saja? Pasti sulit bagimu setelah itu.”

“…Tidak juga,” gumam Eiri sambil mengalihkan pandangannya. “…Semuanya normal sejak kau dibawa ke ruang perawatan. Sama seperti setelah Mohawk dihukum, tidak ada yang benar-benar berubah. Dan tidak ada hal lain yang terjadi padaku sejak kejadian itu… Terima kasih kepada seorang idiot yang melindungiku. Jadi…yah…begini…” Eiri tergagap-gagap mengucapkan kata-kata selanjutnya seolah-olah sulit untuk diucapkan, lalu menatapnya dengan mata mendongak.

“Terima kasih, Kyousuke.”

Suaranya lembut, bahkan halus, dan rona merah muda di pipinya membuat detak jantung Kyousuke berdebar kencang. “…J-jangan sebutkan itu!!” gumamnya terbata-bata, sambil berusaha memalingkan wajahnya.

Justru karena dia biasanya begitu dingin dan acuh tak acuh, dia tidak mengerti bagaimana mungkin itu menjadi hal yang baik jika dia tiba-tiba mulai bersikap seperti ini. Eiri tampaknya berpikir hal yang sama, meletakkan kedua tangannya di lutut dan menutup mulutnya rapat-rapat.

Itu adalah situasi yang mau tidak mau terasa canggung.

Kyousuke akhirnya memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong…apakah kelas sudah selesai?”

“…Ya.” Eiri mengangguk, merasa lega percakapan sebelumnya telah berakhir.

“Eh, umm… bagaimana dengan Maina dan Renko? Mereka tidak bersamamu?”

“…Tidak. Saya sudah bertanya kepada mereka, dan mereka mengizinkan saya pergi sebentar.”

“Oh, begitu ya…? Hei, ketika kamu bilang kamu bertanya…kenapa kamu datang sendirian?”

“Karena ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu…secara pribadi.” Eiri mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengannya, dan di mata merah karatnya, Kyousuke dapat melihat tekad yang kuat.

“…Hah? Ada yang ingin kau katakan padaku? Apa itu? Kau sampai menyuruh semua orang pergi…” Jantung Kyousuke berdebar kencang memikirkan berbagai kemungkinan. Dengan gugup, ia mengamati sekelilingnya. Di ruang perawatan ini, dengan rak-rak obat, tempat tidur, dan peralatan medis, ia tidak merasakan kehadiran manusia selain mereka berdua. Sepertinya perawat sekolah pun tidak ada di sini.

Diterangi oleh sinar matahari musim semi yang masuk melalui jendela berjeruji, Eiri meletakkan tangannya di tepi tempat tidur. “Sejujurnya, Kyousuke, aku…”

“Tunggu… tunggu! Tunggu sebentar, Eiri! Aku tidak yakin apakah aku siap untuk—”

Mengabaikan protesnya yang memerah, dia mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Aku belum pernah membunuh siapa pun.”

“…Hah…?” Kyousuke benar-benar bingung; itu jelas bukan pengakuan yang dia harapkan. Dia belum pernah membunuh siapa pun? Eiri? Tidak mungkin. Tidak mungkin itu benar. Aku pasti salah dengar atau apa. Eiri kan seorang “pembunuh bayaran” profesional.

“…Kisah bahwa aku telah membunuh enam orang itu omong kosong. Aku bahkan belum pernah membunuh satu orang pun. Aku sudah berusaha keras, tapi aku tidak bisa membunuh satu pun dari mereka… Enam bukanlah jumlah orang yang telah kubunuh. Itu adalah jumlah orang yang gagal kubunuh . Aku gagal dalam pekerjaan sebagai ‘pembunuh bayaran’… mengerti?” Bibir Eiri melengkung membentuk seringai meringis penuh kebencian diri yang masokis saat mengucapkan kata-kata itu.

Kyousuke menarik napas dalam-dalam saat Eiri menekan kuku-kukunya yang telah diasah menjadi senjata ke tenggorokannya.

“…Selama beberapa generasi, keluarga Akabane telah menjadi keluarga pembunuh bayaran yang terkenal, dengan setia melayani tuan kami. Sejak saya masih sangat muda, saya dilatih dalam seni membunuh, tetapi… Ini membuat Anda tertawa, bukan? Saya kehilangan hal yang paling penting—keberanian untuk membunuh. Namun, ternyata saya memiliki sedikit bakat, jadi saya diberi banyak kesempatan… Setiap kali saya gagal, saya bekerja keras untuk memastikan hal itu tidak akan terjadi lagi. Meskipun demikian, pada akhirnya saya tidak dapat menyelesaikan pembunuhan. Kemudian, pada percobaan terakhir saya—yang seharusnya menjadi pembunuhan keenam saya—saya melakukan kesalahan besar. Seseorang melihat saya, dan saya ditangkap. Dengan dalih mengusir saya dari klan Akabane, mereka dengan senang hati melemparkan saya ke sini.”

Setelah melepaskan kukunya dari tenggorokan Kyousuke, Eiri menggigit bibirnya.

Sambil menggosok kuku merah cerahnya dengan jari-jari tangan yang berlawanan, dia melanjutkan, “…Julukan yang mereka berikan padaku adalah Kuku Berkarat. Bukan karena noda darah berkarat, tetapi karena kukuku berkarat karena tidak digunakan. Karat yang meninggalkan tubuh—bagi seorang Akabane, warna merah karat yang meninggalkan tubuh adalah intinya! Sungguh tak disangka barang cacat sepertiku dilahirkan dalam garis keturunan yang begitu terhormat…”

“Eiri, kau…”

Kyousuke tak bisa menyembunyikan kebingungannya mendengar suara dan ekspresi Eiri yang lemah. Pasti bohong? Mungkinkah gadis ini benar-benar belum pernah membunuh siapa pun? Tentu saja, ketika Kurumiya memerintahkannya untuk “bunuh aku,” reaksi Eiri bukanlah reaksi yang diharapkan dari seorang pembunuh berpengalaman. Dia tidak terguncang oleh ancaman Kurumiya atau hal semacam itu… Jika dia hanya takut dengan tindakan membunuh, itu bisa dimengerti, tetapi—

“Hei, Kyousuke…katakan padaku. Bagaimana kau membunuh? Tepat sebelum kau membunuh seseorang, hal-hal yang kau pikirkan… Tentang orang itu, dan orang-orang yang peduli pada orang itu, dan orang-orang yang dipedulikan orang itu… Maksudku, kau juga memikirkan mereka, kan? Bahkan jika kau hanya…Membunuh satu orang, begitu orang itu mati, begitu banyak orang lain mungkin merasa sangat sedih sehingga kematian akan terasa kurang menyakitkan… Kau mungkin menyebabkan mereka kesakitan, menyebabkan mereka sedih, menyebabkan mereka merasa pahit dan terluka— Itulah hal-hal yang kupikirkan. Bahkan di saat terkecil sekalipun, aku berpikir dan berpikir dan berpikir dan berpikir dan berpikir dan berpikir dan berpikir… dan pada akhirnya, aku tidak akan pernah bisa mengambil nyawa mereka. …Aku tidak bisa menyelesaikan pembunuhan itu.”

Kepala Eiri tertunduk dalam-dalam, dan dia mencengkeram seprai tempat tidur dengan kedua tangannya. Ujung kukunya yang runcing—total enam buah—merobek kain tipis itu, memotongnya hingga hancur berkeping-keping. Setetes cairan bening jatuh di dekat tangannya. Isak tangis samar-samar terdengar.

“…Meskipun begitu, pada pekerjaan terakhirku, aku berhasil mengenai area vital. Aku sudah bertekad untuk menggorok lehernya dari belakang. Darah panas mengalir deras, dan wajahnya pucat pasi… Aku telah membunuhnya, pikirku. Saat aku berpikir begitu, aku pingsan. Sisanya seperti yang kuceritakan saat makan siang. Aku ditangkap, dan targetku lolos dari kematian. Aku ditinggalkan oleh keluarga Akabane… Setiap hari dan setiap malam terasa seperti mimpi buruk. Rasa takut yang kurasakan saat mencoba membunuhnya, rasa benci pada diri sendiri… Ini memalukan, tapi bahkan sekarang aku tidak bisa tidur.”

Eiri menyeka matanya, suaranya penuh ejekan. Jadi matanya selalu setengah tertutup karena dia mengantuk. Bola mata merah karat itu berkilauan di balik tirai air mata. Sekali lagi dia menatapnya memohon.

“Hei, Kyousuke…katakan padaku! Kau telah membunuh dua belas orang, bukan?! Bahkan pria lembut sepertimu pun mampu membunuh, kan?! Apa yang harus kulakukan agar bisa membunuh? Katakan padaku…kumohon. Hanya kau yang bisa kutanya. Maina tidak pernah berniat membunuh sejak awal dan Renko terlalu misterius…jadi aku bertanya padamu, Kyousuke. Ajari aku? Jika kau menolak, aku akan… Sebagai seseorang yang dibesarkan untuk membunuh, aku…aku tidak akan punya alasan untuk terus hidup. Tidakkah kau mengerti?”

“…”

Kyousuke balas menatapnya dalam diam. Eiri telah menanggalkan topeng Scarlet Slasher dan melepaskan penyamaran sebagai pembunuh bayaran profesional; wajah aslinya adalah wajah seorang gadis biasa yang lemah. Sikapnya yang agresif dan meremehkan kemungkinan juga hanya kedok, cerminan dari rasa takut dan gelisah yang dirasakannya di dunia yang penuh dengan pembunuh. Jika memang demikian…

Dengan mengandalkan tatapan mata Eiri yang jernih dan berlinang air mata, dia mempersiapkan diri untuk itu.Yang terburuk. Kyousuke memutuskan untuk menunjukkan wajah aslinya juga, membuang topengnya dan memperlihatkan dirinya apa adanya.

“…Maaf. Itu tidak mungkin, Eiri. Aku tidak bisa mengajarimu hal seperti itu.”

“Apa?! Kenapa tidak?! Kenapa kau tidak mau mengajariku—”

“Karena aku belum pernah membunuh satu orang pun.”

“…Apa—?” Eiri meletakkan tangannya di bahu Kyousuke dan mendekat, berhenti tiba-tiba saat Kyousuke mengakuinya. Mulutnya ternganga tak percaya. Mungkin itu ekspresi wajah yang sama seperti yang Kyousuke tunjukkan sebelumnya.

Dengan senyum getir, dia melanjutkan. “Kisah tentang saya membunuh dua belas orang… sebenarnya, itu tuduhan palsu. Saya orang biasa yang bahkan tidak pernah mencuri, apalagi membunuh siapa pun. Saya hanya sedikit lebih tahan terhadap cedera daripada kebanyakan orang. Saya merahasiakannya selama ini, tetapi… denganmu, saya pikir tidak apa-apa untuk membicarakannya.”

“…Tuduhan palsu? …Pria biasa? …Hanya sedikit lebih tangguh?” Ekspresinya berubah dari keheranan menjadi kebingungan, lalu kekecewaan—atau mungkin, kelegaan—dan kemudian kebingungan. “…Kau pasti berbohong? Setidaknya, hal terakhir yang kau katakan jelas-jelas bohong…”

“Aku tidak berbohong. Semuanya benar. Aku sama sekali tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan tentang membunuh orang. Tapi—” Ia meraih tangan Eiri yang bertumpu di bahunya dan, melirik kuku yang menghiasi ujung jarinya, dengan lembut melepaskannya. “Aku sepenuhnya mengerti bagaimana rasanya membenci pikiran untuk membunuh. Aku merasa itu tidak menyenangkan, tetapi aku juga mengerti tekadmu yang merasa harus membunuh. Kau memikirkan berbagai macam hal, jadi kau tidak bisa membunuh targetmu? Tentu saja! Orang yang bisa membunuh tanpa berpikir itu gila. Pembunuh dan pembunuh bayaran…apakah aku salah?”

“Kau salah.” Eiri langsung memotong pembicaraannya. Dengan mata setajam pedang, dia menatap Kyousuke dengan tajam. “…Penalaran seperti itu hanya cocok untuk masyarakat beradab , bukan? Di dunia bawah tempat kita tinggal ini, ketidakmampuan untuk membunuh adalah kegilaan. Itu kebalikan dari dunia biasa dalam hal logika, moral, dan kebenaran. Dunia yang kau danDunia yang kutinggali terlalu berbeda. Dan jika dunia kita berbeda, sistem nilai kita pun berbeda…”

“Sistem nilai? Kita sama juga dalam hal itu. Kau menonjol di masyarakat kriminal, tetapi kau normal di masyarakat yang baik. Kau tidak berbeda dariku… Maksudku, apa yang akan kau lakukan jika kau benar-benar direhabilitasi di sini? Jika kau bertahan selama tiga tahun dan dilepaskan kembali ke dunia biasa—”

“Itu tidak mungkin…sama sekali tidak mungkin.”

“Kenapa harus begitu?! Keluargamu telah memunggungimu, bukan? Meskipun begitu, mereka… Mereka tidak akan begitu saja membuang orang sepertimu, kan? Padahal kau sudah tahu banyak hal? Sepertinya melepaskan diri dari mereka akan sulit.”

“…Kau salah. Bukan seperti itu. Meskipun begitu, ada satu alasan, tapi…” Sambil memalingkan wajahnya, Eiri ragu-ragu.

“Tapi?” Kyousuke mendesaknya.

Masih tanpa menatap matanya, dia melanjutkan. “…Dengar. Kau dijebloskan ke sini atas tuduhan palsu, kan? Dunia asalmu, tempat itu…apakah kau ingin kembali? Katakanlah mulai sekarang, selama tiga tahun ke depan, kau terus berperilaku sebagai Jagal Gudang dan menjalani hidup ini…bahkan setelah itu, tempat yang kau pikir ingin kau tuju kembali, tempat di mana kau seharusnya berada, akankah tempat itu tetap ada untukmu?”

“—Ya, itu akan terjadi.” Kyousuke menyimpan bayangan keluarganya yang tercinta dalam pikirannya dan merasakan kekuatan memenuhi suara dan tinjunya. Dia tidak akan hancur sampai dia bertemu Ayaka lagi, sampai dia meminta maaf padanya. Dia sama sekali tidak akan menyerah.

“……Benarkah?” Mata Eiri berkaca-kaca, suaranya bergumam pelan. Mengerutkan bibir dan membentuk kerutan di dahinya, dia tampak sangat ragu-ragu.

Kyousuke tetap diam dan terus mengamatinya dengan saksama. Sepuluh detik berlalu, lalu dua puluh, lalu tiga puluh— “…Aku mengerti. Jika memang begitu, maka aku harus memberitahumu.”

Dalam pancaran mata Eiri yang terbuka lebar, Kyousuke tersentak tanpa sadar. Mata itu memancarkan cahaya dingin dan tanpa ampun. Tatapannya yang setajam es seolah menembusnya. “Pertama, maafkan aku karena memulai dari kesimpulan, tapi… Sekalipun kau bertahan selama tiga tahun, kau tidak akan pernah bisa kembali ke duniamu yang dulu .”

“……Hah? Tidak, aku akan kembali. Maksudku, tempat ini untuk merehabilitasi para pembunuh—”

“—Salah.” Memotong ucapan Kyousuke, Eiri mengatakan yang sebenarnya kepadanya.

Harapannya bagaikan benang laba-laba yang dipegangnya erat-erat di api penyucian yang mengerikan ini, dipenuhi dengan hiruk pikuk para pembunuh. Wanita itu menyampaikan kebenaran yang akan memutus benang tersebut dan menjerumuskannya ke dasar jurang.

“Akademi Remedial Purgatorium bukanlah sekolah yang merehabilitasi para pembunuh… Ini adalah tempat di mana mereka mengambil para pembunuh yang sudah berpengalaman membunuh dan melatih mereka kembali, memperbaiki kelemahan atau kekurangan apa pun— Ini adalah sekolah kejuruan untuk melatih para pembunuh profesional. ”