Pet Tuan Muda Damien - MTL - Chapter 7

Bab 7 – Baiklah, aku akan membantumu!

Dia berjalan menyusuri lorong bangunan perbudakan, koridor itu sempit dan panjang. Sisi kirinya dikelilingi tembok, sisi kanannya dilewati oleh sel-sel penjara. Beberapa sel terbuka dan beberapa sel tertutup dengan para budak duduk di dalamnya.

Ini adalah hari kelima Penny di tempat perbudakan. Dia telah menghabiskan dua hari di ruang isolasi yang membuatnya terhindar dari cap seperti budak-budak lainnya. Dia berhati-hati atas perintah teman satu selnya, tetapi kekhawatirannya muncul setelah dia melihat darah merembes dari gaun yang dikenakan para budak. Jeritan dan tangisan di malam hari tidak berhenti, begitu pula di pagi hari atau siang hari. Tidak sulit untuk mendapat masalah dengan penjaga tempat perbudakan, tetapi juga tidak sulit untuk menghindarinya, kecuali jika seseorang tahu cara menghadapi mereka dengan imbalan seksual.

Dia khawatir dengan tanda cap itu karena setiap budak di tempat ini memiliki tanda cap di tubuh mereka. Tetapi tanda-tanda itu tidak selalu umum, sehingga lebih mudah baginya untuk menyembunyikannya ketika semua budak disuruh mandi.

Penny, yang sebelumnya menentang gagasan untuk menanggalkan pakaiannya bersama yang lain, telah patuh mendengarkan perintah para penjaga tanpa tanda atau gumaman protes. Bukan karena dia nyaman menanggalkan pakaiannya sendiri, dan tatapan para budak lain, terutama para pria, membuatnya tidak nyaman. Hal terakhir yang dia butuhkan adalah cap di kulitnya yang akan memenjarakannya seumur hidup di sini. Mengikuti saran wanita itu, Caitlin, dia mulai menyusun rencana untuk memasukkan namanya ke dalam daftar budak yang akan dijual dalam dua hari.

Ia berdiri dengan air panas menetes di tubuhnya yang telah mengubah seluruh area pemandian menjadi uap, yang membuatnya bersyukur. Dengan cepat membersihkan diri, ia mengambil pakaian yang diletakkan untuk para budak. Mengenakannya, ia keluar dari pemandian seperti yang lain ketika seorang budak lain berjalan melewatinya. Itu adalah seorang budak laki-laki, tangannya mendorong lengannya saat ia berjalan melewatinya, ia tidak repot-repot meminta maaf tetapi setelah berjalan beberapa langkah darinya, ia menoleh untuk melihatnya dan memberinya senyuman yang tidak sopan.

Mengabaikan pria itu, dia memutuskan untuk berjalan bersama para budak lainnya. Hal lain yang perlu diperhatikan di tempat ini adalah, selain sipir dan penjaga yang menjaga tempat itu, ada hierarki di antara para budak itu sendiri. Kelompok-kelompok orang yang sering menindas budak-budak yang baru. Penny cukup bijaksana untuk mengamati dan mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak memasuki bagian-bagian tertentu dari tempat itu yang tidak dijaga oleh para penjaga.

Meskipun Caitlin telah memberinya ide untuk melarikan diri, dia tidak ikut serta membantu Penny untuk keluar dari dunia perbudakan.

Sesampainya di ujung koridor, langkahnya menyimpang dari yang lain dengan perlahan menghilang dari pandangan penjaga yang berjaga di sudut itu. Mengintip dari balik dinding, dia menatap ruangan tempat seorang penjaga berdiri. Itu adalah ruangan tempat setiap detail budak dicatat ketika seseorang diterima sebagai budak di sini.

“Bagaimana dia bisa masuk ke dalam dengan penjaga yang berdiri di luar ruangan?” tanya Penny pada dirinya sendiri. Sambil menggigit bibir, dia berdiri di sana menatap sebelum melihat penjaga lain yang berjalan ke arahnya. Dengan cepat berbalik, dia berlari kembali untuk bergabung dengan para budak lain yang masih berjalan keluar dari pemandian.

Kembali ke sel yang telah ditentukan untuknya, dia duduk, tangannya menopang wajahnya sementara sikunya bertumpu di pangkuannya, “Ada penjaga di sana,” bisiknya kepada teman satu selnya yang sedang sibuk menggigit ujung rambut merahnya yang bercabang. Mengambil sehelai demi sehelai,

“Ada penjaga di mana-mana,” Penny menghela napas melihat kurangnya minat wanita itu, “Apakah kau belum pernah mencoba melarikan diri sendiri?” tanya gadis muda itu sedikit penasaran tentang teman satu selnya. Sampai sekarang, wanita itu belum mengungkapkan apa pun tentang dirinya, “Kapan kau datang ke sini?”

“Beberapa tahun yang lalu,” jawab wanita itu. Dari nada suaranya, Penny menyadari bahwa wanita itu tidak tertarik untuk membahas detail pribadinya. Wanita itu kemudian mengangkat matanya untuk menatap Penny yang telah menatapnya, “Sistem perbudakan dijalankan dengan tangan besi. Memasukkan orang ke sini mudah, tetapi keluar tidak. Orang-orang trauma seumur hidup karena apa yang mereka lihat dan alami di sini. Kau bahkan belum melihat sebagian kecilnya.”

“Kau ingin aku mengalaminya,” gumam Penny.

“Tidak pernah kukatakan itu,” wanita itu kembali menggigit rambutnya dan mencabut ujung-ujung rambutnya dengan giginya.

“Tolong saya. Penjaga itu tidak mengizinkan saya masuk ke dalam ruangan.”

“Tentu saja tidak. Apa kau pikir dia akan menundukkan kepala dan membiarkanmu masuk, seorang budak begitu saja?” Teman satu selnya memutar matanya, “Aku tidak digigit anjing untuk membantumu. Jika kau tertangkap, bukan hanya kau, tapi aku juga akan mendapat masalah besar,” Penny menutupi wajahnya, “Dan jangan meratap sekarang. Aku tidak ingin kau ikut menangis. Aku mau tidur.”

Penny mulai terisak-isak sambil menutupi wajahnya dengan tangan, bahunya bergetar saat isak tangis tertahan memenuhi sel. Awalnya, wanita itu tidak memperhatikan gadis muda itu. Dia telah melihat banyak budak datang dan pergi selama dia tinggal di tempat perbudakan itu. Mereka menangis dan menjerit yang hampir membuatnya tuli. Dengan sikap acuh tak acuh, dia berbaring di tanah dan menutup matanya, percaya bahwa gadis itu akan berhenti menangis setelah beberapa saat.

Tepat ketika wanita itu mulai terlelap, dia mendengar,

“Ahhh!!!” dan matanya langsung terbuka lebar. Bukannya dia belum pernah mendengar orang menangis di sini, tetapi teman sekamarnya selama ini adalah orang-orang yang pendiam dan menangis tanpa suara. Selain itu, jeritan dan tangisan itu terjadi di luar sel, sehingga tidak mengganggu tidurnya seperti sekarang. Dia mengumpat gadis itu dalam hati.

“Berhenti menangis! Apa kau pikir menangis akan ada gunanya di sini? Baiklah, aku akan membantumu,” wanita itu mengusap pelipisnya.

Penny terisak sambil menarik lututnya mendekat ke dada untuk menyembunyikan wajahnya, “Benarkah?” terdengar suara teredam.

“Ya, tentu. Aku berjanji,” jawab wanita itu dengan setengah hati. Ketika gadis kecil itu mengangkat kepalanya, tidak ada setetes air mata pun yang keluar dari matanya dan wajahnya tampak normal. Wanita itu menyipitkan matanya, “Dasar aktris kecil…”

Penny menyeringai, menekan tangannya ke tanah untuk berdiri dan berkata, “Ayo pergi sekarang.”

“Kau telah menipuku,” geram wanita itu saat mereka melangkah keluar dari sel.

“Aku minta maaf soal itu. Kupikir itu menyenangkan,” Penny menyembunyikan senyumnya di balik tangannya, “Aku benar-benar butuh bantuanmu karena aku tidak akan mampu melakukannya tanpamu. Aku putus asa.”

“Kita semua menjadi putus asa. Aku terkesan. Dari mana kau belajar itu?”

“Saya dulu bagian dari teater lokal. Aktris pendukung,” wanita itu mengangguk. Penny berasal dari keluarga di bawah rata-rata, ayahnya telah meninggalkan mereka. Untuk mendapatkan uang tambahan bagi ibu dan dirinya, dia mengambil pekerjaan di teater, tetapi peran-peran kecil selalu didapatnya karena pria yang menjalankan teater itu berselingkuh dengan aktris utama. “Kau tahu banyak hal tentang tempat perbudakan, mengapa kau tidak pernah mencoba melarikan diri?” bisik Penny sepelan mungkin saat mereka berjalan menyusuri koridor, menundukkan kepala dan tidak melihat ke atas. Itu adalah salah satu aturan di tempat perbudakan di mana budak harus selalu menundukkan kepala.

“Keberuntunganku tidak sebaik keberuntunganmu. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah dicap,” kata Caitlin, tiba-tiba berhenti, ia menarik Penny ke samping di mana ada lorong kecil, “Tenang. Sipir ada di sini,” jika Sipir dan para penjaga di sebelahnya tidak berjalan secepat sekarang, ia yakin mereka akan menangkap mereka terjebak di antara dua dinding. Setelah para pejabat lembaga itu lewat, wanita itu mengintip dengan hati-hati sebelum melangkah keluar bersama gadis kecil itu.

“Seberapa sering dia melakukan patroli?” tanya Penny ketika melihat para pria itu sudah tidak ada di tempat.

“Dua kali sehari. Sipir itu orang yang cerdik dan licik. Seperti yang kukatakan sebelumnya, jauhi dia sebisa mungkin. Karena kau sudah tidak menaatinya, kau akan menjadi salah satu budak terkenal. Pria itu senang menyiksa perempuan, dan aku tidak bermaksud penyiksaan seksual. Ada cara lain untuk menyiksa budak yang jauh lebih buruk daripada perlakuan seksual. Cara yang akan menghancurkanmu secara mental daripada fisik. Itu menghancurkan jiwamu dengan cara yang tidak dapat kau pahami,” suara wanita itu rendah, “Cepat,” katanya dan mereka berjalan cepat, berpindah koridor untuk masuk ke tempat penjaga berjaga di ruangan yang sebelumnya dimasuki Penny, “Jika kita tertangkap, kita berdua akan mati. Aku akan mengusir pria itu dan mencoba memberi kalian waktu yang kalian butuhkan untuk masuk ke sana dan menuliskan nama kalian.”

“Bagaimana dengan namamu?” Penny tidak mengerti mengapa wanita itu tidak menanyakan namanya. Dengan cara wanita itu menyeringai, hal itu membuatnya berpikir bahwa teman satu selnya tidak berencana untuk meninggalkan tempat perbudakan itu.

“Namamu saja sudah cukup untuk saat ini. Aku sudah tua di sini jika dibandingkan denganmu. Lembaga perbudakan lebih menyukai budak yang lebih muda untuk dijual dengan harga yang bagus,” sambil berkata demikian, dia menarik lengan bajunya dari bahu dan Caitlin melangkah menjauh dari dinding, berjalan dengan genit menuju penjaga yang berdiri di luar ruangan.

Penny menoleh ke belakang dan tidak melihat siapa pun di sana karena ini adalah salah satu tempat di mana para budak tidak berjalan-jalan atau lebih tepatnya tidak diizinkan untuk masuk. Wanita berambut merah itu menatap pria itu, “Apakah kau tidak lelah berdiri?” Gadis muda itu dapat merasakan bahwa meskipun wanita itu menyebut dirinya tua, dia cukup cantik untuk usianya, yang diperhatikan oleh penjaga itu. Matanya sesekali melirik ke bahunya.

“Kau seharusnya tidak berjalan di sini. Kembalilah ke tempat tinggal para budak,” ujar penjaga itu dengan kasar sambil menahan nafsu yang dirasakannya.

Dari tempatnya berdiri, ia bisa melihat teman satu selnya tersenyum sedih, “Jangan terlalu kasar padaku,” katanya sambil berjalan memutar untuk mencapai sisi lain dinding, lalu bersandar pada dinding yang dingin, “Aku merasa kesepian dan…” ucapnya terhenti sambil menatap pria itu seolah-olah ia bisa melindunginya dari dunia luar yang keras. Tampaknya ia bukan satu-satunya yang pandai berakting, pikir Penny.

Dengan penjaga yang membelakanginya dan pintu ruangan yang sibuk mengurus budak di depannya, Penny bertanya-tanya apakah itu isyarat baginya untuk masuk ke sana. Tepat ketika dia bersiap-siap, menarik napas dalam-dalam, dia mendengar sepasang langkah kaki dari koridor lain yang membuatnya langsung berlari ke depan. Dengan sangat hati-hati dia memasuki ruangan dan melihat tumpukan perkamen yang diletakkan di seluruh ruangan.

Matanya menelusuri ruangan secepat mungkin, lalu menuju meja sambil meletakkan kakinya di lantai dengan tenang. Ia tidak memiliki kesempatan untuk mendapatkan pendidikan formal, tetapi telah memilih dan mempelajari tulisan paling dasar seperti namanya, nama ibunya, dan beberapa kata umum.

Dia mencoba membaca dan memahami apa yang tertulis di beberapa perkamen agar dia tahu di mana harus menulis namanya. Setelah mengidentifikasi beberapa kata dalam perkamen tertentu, dia mengambil pena bulu dan menambahkan namanya di ujungnya.

Setelah selesai, ia memutuskan untuk meninggalkan ruangan seperti saat ia masuk, dengan langkah hati-hati. Penny tidak menunggu Caitlin dan malah berjalan dua koridor menjauh dari ruangan sebelum menghentikan langkahnya dan menunggu wanita yang telah membuat penjaga itu asyik berbicara ketika ia meninggalkan tempat itu. Akhirnya, ketika wanita itu menyusul, mereka berdua langsung menuju sel mereka seolah-olah mereka tidak melakukan sesuatu yang seharusnya tidak mereka lakukan.

Ketika hari itu akhirnya tiba, seperti yang diharapkan, salah satu penjaga datang menjemput Penny yang terus memasang wajah cemberut dan cemas. Teman satu selnya tidak bereaksi dan tidak mengucapkan sepatah kata pun saat pergi.

“Ikuti saya,” kata pria itu dengan kasar, tanpa menghiraukan jawaban ya atau tidak dari gadis muda itu.

Ia menuntunnya menuruni tangga sebelum mengikat tangannya dengan tali. Sesampainya di lantai dasar, ia membawanya ke sebuah kendaraan yang tampak lebih besar daripada kereta yang pernah dilihatnya lewat di pasar kotanya. Kendaraan itu berwarna gelap dan hitam. Bagian dasarnya terbuat dari kayu dan bagian atasnya tampak seperti tenda. Di dalam, ia melihat budak-budak lain yang tampak tidak bahagia dan agak ketakutan, beberapa di antaranya juga menangis. Para budak itu sebagian besar terdiri dari gadis-gadis muda, seorang anak laki-laki muda, dan seorang wanita yang diperkirakan berusia sekitar empat puluhan. Ada satu hal yang ia perhatikan, hingga saat ini selama ia berjalan di tempat itu, ia belum pernah melihat seorang pria pun yang berusia di atas tiga puluhan.

Sepertinya pihak berwenang menganggap mereka tidak berguna, yang membuat dia bertanya-tanya apa yang terjadi pada orang-orang yang sudah tua hingga tidak bisa lagi dijual di pasar?

Penny didorong dengan kasar ke depan, “Apa yang kau lakukan berdiri di sini! Masuklah ke dalam bersama mereka!” penjaga itu mendorongnya lagi sampai dia naik dan duduk bersama para budak lainnya.

Meskipun gerbong itu dibangun lebih besar dari ukuran rata-rata, tetap saja terasa sempit dengan banyaknya orang di dalamnya. Perjalanan itu panjang, dan yang dimaksud panjang bukan satu atau dua jam, melainkan empat jam. Gerbong itu tidak berhenti di mana pun, dan jika berhenti pun hanya ketika mereka telah sampai di bagian kota tempat pasar gelap berada. Pasar gelap adalah tempat di mana orang dapat menemukan barang-barang yang tidak dijual secara terbuka.

Penny dan para budak lainnya tidak dapat melihat apa pun karena saat mereka meninggalkan tempat perbudakan, mata mereka ditutup. Para penjaga tidak bersikap lembut saat memperlakukan para budak. Semua orang ditarik atau diseret sebelum didorong untuk berdiri di satu sudut.

Dia mendengar seorang gadis menangis di sebelahnya, isak tangisnya terdengar di telinganya. PLAK! Para budak lain yang tadi menangis menutup mulut mereka ketika budak di sebelahnya ditampar di wajah.

“Satu suara lagi dan aku akan membuat kalian semua memohon ampun,” dari suaranya, Penny bisa tahu itu adalah pria yang sama yang telah mendorongnya ke dalam kereta sebelumnya, “Frank!”

“Lihatlah para budak ini. Mereka terlihat lebih baik daripada kelompok sebelumnya. Terutama yang ini,” kata seorang pria lain yang datang. Penny, yang hanya mendengarkan percakapan mereka, merasakan seseorang mengusap wajahnya. Sentuhan itu terasa menjijikkan, membuat bulu kuduknya merinding, “Yang ini terlihat segar. Membuatku ingin memeliharanya,” gumam pria itu, tangannya terus mengusap pipi, dagu, dan kemudian ke bibirnya ketika— “ARGH!”

Penny telah menggigit jari pria itu.