Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 389

Bab 389. Pecahnya Perang (3)
Bab 389. Pecahnya Perang (3)
 
Sementara semua orang sibuk bersiap-siap, Ismile mengamati situasi di luar. Kemajuan koalisi dilaporkan kepadanya setiap beberapa menit, dan dia dalam keadaan siaga penuh, memantau setiap tanda pergerakan musuh. Di dalam hati, semua orang mungkin masih berharap bahwa musuh mereka tiba-tiba akan mulai saling bertempur atau mengubah haluan, tetapi tentu saja itu tidak terjadi, dan apa yang mereka takutkan akhirnya tiba.
 
Ketika sudah pasti bahwa koalisi tersebut sedang bergerak maju menuju Shalyh, Ismile mengumpulkan semua orang. “Satu jam yang lalu, berita datang bahwa koalisi musuh menyerang gerbang depan di garis depan Shalyh.” Ismile menandai sebuah titik di peta dan melanjutkan, “Menurut laporan, mereka tidak hanya menaklukkannya, tetapi juga menghancurkannya sepenuhnya dan membakarnya hingga rata dengan tanah.”
 
“Aku penasaran apa alasannya? Bahkan tidak ada pasukan yang ditempatkan di gerbang…” Apoline memiringkan kepalanya. Seperti yang dia katakan, ada banyak gerbang yang mengelilingi Shalyh, tetapi Ismile belum mengirim pasukan untuk menjaganya. Untuk melindungi semua gerbang, mereka harus membagi pasukan mereka, tetapi dalam situasi di mana jumlah mereka sudah sangat kurang dibandingkan dengan musuh mereka, mereka hanya akan menjadi sasaran empuk jika mereka membagi jumlah mereka.
 
“Mereka pasti haus darah,” jawab Ismile dengan jelas. “Mereka mungkin telah mengasah pedang mereka selama ini, menunggu kesempatan untuk menyingkirkan kita sepenuhnya.” Dia menunjuk tempat yang ditandai di peta sebagai Shalyh dan melanjutkan, “Niat mereka jelas. Mereka tidak ingin meninggalkan apa pun di sini yang mungkin mengganggu mereka di masa depan lagi. Bahkan sisa terkecil sekalipun.”
 
“Tapi itu hanya satu kota…” Apoline masih terdengar seperti kesulitan memahami.
 
“Bukan hanya satu kota.” Ismile tersenyum. “Yah, awalnya aku juga berpikir begitu. Aku tidak mengerti mengapa Big Choi begitu hati-hati memasang gerbang di sekitar Shalyh. Ketika aku bertanya padanya, dia hanya menjawab dengan satu kalimat: untuk memperkuat Shalyh.” Ismile mengangkat bahu dan melanjutkan, “Aku tidak mengerti apa yang dia maksud dengan ‘memperkuat’, jadi aku mematikan alat penerjemah otomatis dan mendengarkannya lagi. Tahukah kamu apa yang kudengar saat itu?”
 
Ismile melirik Chi-Woo dan berkata, “Shalyh adalah tempat di mana gailsoo harus didirikan.”
 
Gailsoo. Menambahkan satu batu lagi untuk melindungi wilayah yang tidak stabil. Ini adalah salah satu strategi yang digunakan dalam Baduk, dan artinya meletakkan batu lain untuk mengimbangi kelemahan di wilayah seseorang [1]. Dengan kata lain, kata-kata Chi-Hyun dapat diartikan sebagai memperkuat dan menstabilkan wilayah Shalyh, tetapi gailsoo memiliki implikasi yang lebih besar. Gailsoo juga bisa menjadi strategi yang digunakan pemain ketika mereka ingin menjamin penangkapan wilayah lawan—mereka akan memperluas wilayah mereka berdasarkan tanah musuh yang telah berhasil mereka rebut.
 
Chi-Woo mendesah pelan karena ia bisa menebak maksud kakaknya setelah mendengarkan penjelasan Ismile. Seperti yang dikatakan Apoline, Chi-Woo tidak tahu bahwa Chi-Hyun memiliki aspirasi sebesar itu hanya dari satu kota.
 
Shalyh adalah kota yang muncul sebagai akibat dari campur tangan manusia di antara Liga dan Kekaisaran Iblis. Kekaisaran Iblis, yang dikalahkan di Shalyh dan dipaksa mundur, menghadapi musuh di kedua front. Selain itu, kemunculan Jenderal Kuda Putih mengubah Shalyh menjadi tempat perlindungan dan bahkan lebih merepotkan bagi Kekaisaran Iblis. Namun, Kekaisaran Iblis menganggapnya baik-baik saja dan menganggapnya sebagai tempat yang dapat mereka taklukkan dengan mudah jika mereka benar-benar menginginkannya. Dengan demikian, mereka menunggu kesempatan yang tepat dan menyerang dengan kekuatan besar, tetapi kembali merasakan kekalahan—dan kekalahan yang sangat telak.
 
Kekaisaran Iblis, yang telah kehilangan sejumlah besar iblis besar karena kekalahan terus-menerus mereka, memutuskan bahwa tidak mungkin lagi bagi mereka untuk mempertahankan garis depan mereka yang luas saat ini dan mundur sendiri, sehingga mengurangi wilayah mereka. Akibatnya, Shalyh dapat bernapas lega. Kota suci itu telah berevolusi dari sekadar duri dalam daging bagi Kekaisaran Iblis menjadi pangkalan strategis yang memungkinkan mereka untuk menaklukkan daerah sekitarnya dan memperluas wilayah mereka. Dan sejak saat itulah legenda mulai meletakkan batu-batunya. Pemasangan gerbang di sekitar Shalyh dapat diartikan sebagai deklarasi tekadnya untuk melindungi kota suci ini dengan segala cara.
 
Apakah gerbang-gerbang itu hanya untuk melindungi Shalyh? Jawabannya adalah tidak. Arti dari gailsoo adalah untuk memanfaatkan wilayah yang direbut dengan mengambil batu lawan dan untuk memperluas wilayah sendiri. Atau dengan kata lain, umat manusia akan menghancurkan Kekaisaran Iblis dan muncul sebagai faksi baru dengan kota suci ini, Shalyh, sebagai pusatnya. Inilah niat sebenarnya Chi-Hyun.
 
Jika semuanya benar-benar berjalan sesuai rencana Chi-Hyun, menyelamatkan Liber tidak akan lagi menjadi mimpi belaka. Fondasi akan dibangun sehingga tidak ada yang bisa menganggapnya sebagai omong kosong. Dengan demikian, mungkin saja Chi-Hyun berharap pembangunan gerbang tersebut akan dilihat sebagai manifestasi dari keinginannya untuk membela Shalyh dengan teguh, tetapi sayangnya, keinginannya tidak terwujud. Mereka tidak mengetahui detail pastinya, tetapi sebuah faksi telah mengetahui niat Chi-Hyun sebelum terlambat bagi mereka dengan membentuk koalisi dan mengangkat pedang mereka.
 
“Sebenarnya, belum lama ini, Choi Kecil mengamankan jembatan yang mengarah langsung ke Kekaisaran Iblis, kan?” Seperti yang dikatakan Ismile, meskipun dilakukan tanpa sengaja, pencapaian Chi-Woo persis sesuai dengan rencana Chi-Hyun. Tidak heran jika Kekaisaran Iblis sangat marah dan langsung memanfaatkan kesempatan untuk menghancurkan umat manusia. Kekaisaran Iblis tidak mengeluarkan dua puluh iblis besar tanpa alasan.
 
“Lagipula, itulah mengapa mereka bertindak seperti itu. Dari titik tertentu, hal-hal yang sebelumnya tidak mereka yakini perlahan-lahan menjadi kenyataan satu per satu, jadi dapat dimengerti mengapa mereka membuat keributan seperti itu.”
 
Keheningan menyelimuti kantor. Baru setelah mereka mengetahui alasan di balik legenda tersebut, mereka sepenuhnya menyadari pentingnya periode waktu ini. Seandainya saja musuh mereka tidak maju pada saat ini—tidak, seandainya saja waktu mereka sedikit tertunda…
 
“Sayang sekali. Gerbang yang dibangun untuk masa depan yang jauh telah…” Ketika Apoline, yang akhirnya memahami tindakan koalisi tersebut, bergumam dengan nada menyesal, Ismile mengangguk setuju.
 
“Saya juga berpikir ini sangat disayangkan, tetapi apa yang bisa kita lakukan? Di sisi lain, gerbang-gerbang itu dapat dibangun kembali, dan pembangunannya tidak sepenuhnya sia-sia.” Dia membuat beberapa titik di peta dan kemudian melanjutkan, “Melihat pergerakan musuh, tampaknya mereka hanya akan datang ke Shalyh setelah menghancurkan semua gerbang di sekitarnya. Bahkan, jika mereka berbaris siang dan malam di sepanjang jalur tercepat, koalisi seharusnya sudah tiba di dekat Shalyh sekarang. Ada alasan mengapa mereka bergerak lebih lambat dari yang diperkirakan.”
 
Hal itu semakin memperkuat spekulasi Ismile bahwa musuh mereka berusaha menghancurkan sepenuhnya fondasi pertumbuhan umat manusia tanpa meninggalkan satu butir pun. Ismile melanjutkan, “Mengingat mereka tidak berusaha mengepung kita, sepertinya mereka akan dengan mudah membiarkan kita pergi jika kita melarikan diri, tetapi…” Terlepas dari benar atau tidaknya hal itu, merenungkan pertanyaan tersebut tidak ada gunanya. Bertempur adalah masalah, tetapi melarikan diri juga merupakan masalah; umat manusia tidak dapat menjamin bahwa mereka akan mampu mendapatkan pijakan untuk mengerahkan pengaruh mereka di posisi strategis seperti ini lagi.
 
“Lalu, apakah mereka akan melewati semua gerbang dan merebut Shalyh?” tanya Emmanuel.
 
Ismile langsung menjawab, “Aku juga memikirkan kemungkinan itu, tapi menurutku itu bukan ide yang bagus, seberapa pun aku memikirkannya. Tempat kita akan melawan koalisi musuh adalah—” Ismile mengetuk sebuah titik di peta lagi dan berkata, “Tepat di sini.” Kemudian mata semua orang melebar karena Ismile tidak menunjuk ke Shalyh, tetapi ke ngarai terdekat dengan kota. Dia bertanya, “Apakah ada yang tahu tempat ini? Apakah ada yang pernah ke sini?”
 
Chi-Woo mengangkat tangannya karena dia pernah berpartisipasi dalam pembangunan gerbang sebagai latihan di masa lalu.
 
Ismile terkejut sekaligus senang. “Oh, benarkah? Bagaimana rasanya?”
 
“Aku tidak ingat persis… tapi aku ingat bahwa ukuran bangunannya cukup besar.” Chi-Woo mendecakkan lidahnya melihat medan yang sulit itu; bukan berlebihan jika menyebutnya benteng alami.
 
“Benar sekali. Sebagai informasi, itu adalah tempat pertama yang dipilih oleh tokoh legendaris untuk dibangun gerbang, dan juga gerbang yang membutuhkan waktu paling lama dan upaya paling besar untuk dibangun. Dia mengatakan bahwa meskipun kita tidak membangun gerbang di tempat lain, kita harus membangun gerbang di sana.”
 
Hanya dengan melihat peta, itu tampak benar karena itu adalah area pusat yang memisahkan Shalyh dari luar. Jika koalisi berhasil melewatinya dengan aman, sisa rute mereka akan berjalan lancar. Karena Shalyh seluruhnya berupa tanah tandus dan dataran di luar titik itu, mereka dapat maju dalam garis lurus tanpa menemui hambatan apa pun. Dengan demikian, tempat yang ditandai Ismile sama dengan pintu depan yang menjaga halaman depan Shalyh.
 
“Tapi mengapa? Tentu saja, efek dari tempat suci itu juga sampai ke sana, tetapi bukankah tetap lebih baik untuk bertarung di Shalyh?” Mengingat bahwa efek dari tempat suci itu bekerja paling baik semakin dekat dengan kuil Jenderal Kuda Putih, Apoline ada benarnya.
 
“Ya, itu benar. Efek perlindungan Jenderal Kuda Putih memang sangat ampuh, terutama melawan Kekaisaran Iblis.” Keefektifannya telah terbukti dalam perang pertahanan terakhir di Shalyh. Terlebih lagi, itu juga akan efektif melawan Abyss; meskipun tidak sekuat Kekaisaran Iblis, anggota Abyss juga lahir dari kekacauan.
 
“Itulah mengapa situasinya menjadi lebih buruk.”
 
“Apa?”
 
“Meskipun Sernitas telah mengirimkan senjata strategis yang tidak bisa diremehkan, poros utama kekuatan koalisi terdiri dari Kekaisaran Iblis dan Abyss.” Ismile berputar dan melanjutkan, “Apakah Kekaisaran Iblis, yang sudah merasakan kekalahan telak, akan mudah dikalahkan dengan taktik yang sama lagi?” Dia menoleh ke arah para peserta rapat. “Ada juga Abyss. Apakah mereka datang jauh-jauh ke sini dengan pasukan elit mereka tanpa tindakan pencegahan yang memadai?”
 
Ketika semua orang terdiam, dia bertanya sekali lagi. “Bagaimana menurut kalian? Apakah kalian benar-benar berpikir begitu?”
 
Apoline terdiam. Ini bukan perkelahian antar geng di lingkungan sekitar di mana sekelompok orang berkumpul dan saling memukul, dan ini juga bukan pertempuran kecil di daerah setempat. Ini adalah perang skala besar di mana nyawa yang tak terhitung jumlahnya dipertaruhkan. Mengingat nasib tiga atau empat faksi dipertaruhkan, musuh pasti telah menyiapkan tindakan balasan mereka sendiri berdasarkan informasi yang sudah mereka miliki. Seharusnya begitu, kecuali mereka benar-benar idiot.
 
“Sejujurnya, saya selalu mempertimbangkan kemungkinan kita harus bertempur tanpa perlindungan tempat suci. Jika memang sampai terjadi seperti itu, bertempur di Shalyh akan menjadi ide yang sangat buruk.”
 
Semua orang mengangguk secara naluriah tanpa terkecuali. Shalyh adalah dataran terbuka. Terlebih lagi, meskipun dibangun kembali sebagai kota militer, kota ini tidak dapat dianggap 100% cocok untuk urusan militer karena banyaknya penduduk. Oleh karena itu, seratus kali lebih baik untuk bertempur di kamp militer di ngarai daripada bertempur di kota yang dikepung dari segala sisi. Bahkan jika muncul masalah di mana mereka tidak dapat lagi mengandalkan efek perlindungan, mereka dapat memanfaatkan medan geografis. Dengan kata lain, setidaknya mereka tidak perlu menghadapi situasi di mana mereka harus menangani seluruh upaya musuh sekaligus. Tentu saja, mereka harus menghadapi gelombang serangan yang terus-menerus.
 
“Sekalipun mereka berhasil melewati gerbang-gerbang lain, kita tidak boleh membiarkan mereka melewati gerbang ini. Jika tidak, aku yakin Shalyh akan hancur.” Ismile melanjutkan dengan nada yang sangat tegas, “Kita akan menghentikan koalisi musuh di gerbang ngarai ini.”
 
Mata Chi-Woo berbinar saat dia mengangguk. Pertemuan terakhir berakhir dengan pernyataan tegas Ismile. Dan beberapa hari kemudian, ketika berita tersebar bahwa sebagian besar gerbang telah jatuh, sejumlah besar pasukan berangkat dari Shalyh dan memulai perjalanan mereka—menuju gerbang terakhir.
 
** * *
 
Chi-Woo berseru setelah tiba di gerbang di akhir perjalanan. Pertama-tama, pemandangannya tetap sama selama beberapa hari. Meskipun tidak seluas Jalur Jianmen yang bisa dibilang tebing, pegunungan di sekitarnya membentang lebih dari 100 kilometer, dan hanya ada satu jalan masuk.
 
Pegunungan di kiri dan kanan bukan hanya panjang, tetapi ketinggiannya yang curam dan punggung bukit yang tajam dan berdekatan yang terus berlanjut tanpa henti mengingatkan pada tangga tak berujung; medannya sangat terjal, setidaknya begitulah yang bisa dikatakan. Musuh mereka harus menempuh setidaknya puluhan kilometer jika ingin melewati medan tersebut. Dan gerbang terakhir yang melindungi ngarai ini dibangun dengan tujuan untuk menghalangi satu-satunya jalan yang menuju ke gunung. Topografinya sungguh menakjubkan, tetapi yang paling mengejutkan Chi-Woo adalah gerbangnya. Gerbang itu lebih besar daripada kebanyakan kastil. Dindingnya saja tampak beberapa kali lebih tebal daripada dinding kastil biasa, dan bahkan ketika dia menengadahkan kepalanya jauh ke belakang, dia hanya bisa melihat bagian atas gerbang itu dengan samar-samar.
 
Mengingat gerbang itu tidak sebesar ini ketika terakhir kali dia melihatnya, mereka pasti telah memperkuatnya secara bertahap dari waktu ke waktu. Lebih mengejutkan lagi, pembangunannya masih belum selesai. Tampaknya pembangunan dilanjutkan baru-baru ini, karena ada tanda-tanda aktivitas di mana-mana. Chi-Woo bertanya-tanya di mana Yeriel berada akhir-akhir ini, dan dia menyadari bahwa Yeriel telah tiba lebih awal dan sedang mengerjakan penguatan dengan buhguhbus. Ketika Chi-Woo melihat Yeriel berteriak kepada buhguhbus dengan suara lantang, dia juga mulai bergerak. Sudah waktunya untuk meninggikan tembok satu tingkat lagi. Dia segera terjun ke pekerjaan konstruksi.
 
Ketika Chi-Woo melangkah maju, anggota Seven Stars lainnya mengikutinya. Kemudian para pahlawan dan kelompok lainnya juga menyingsingkan lengan baju mereka dan ikut terjun. Semua orang bekerja sama untuk memperkuat gerbang terakhir. Kemudian seorang utusan tiba di tengah kesibukan ini; itu adalah kabar baik bahwa bala bantuan Liga telah tiba.
 
Setelah mendengar situasi tersebut, Liga langsung menuju gerbang terakhir alih-alih berhenti di Shalyh. Namun, itu bukanlah pasukan utama, melainkan tim pendahulu yang terdiri dari anggota tercepat, yang dipilih langsung oleh Naga Terakhir. Sisa pesan tersebut menyatakan bahwa pasukan utama sedang dalam perjalanan, dan pasukan cadangan akan segera berangkat dari Pegunungan Cassiubia begitu formasinya selesai. Karena umat manusia membutuhkan pasukan sebanyak mungkin, mereka menyambut tim pendahulu dengan tangan terbuka.
 
Meskipun mereka merasa lega dengan kehadiran sekutu mereka, namun, rasa cemas yang tak terdefinisi muncul karena rasanya perang yang selalu mereka bicarakan dalam kata-kata akhirnya sudah di depan mata. Setelah seharian bekerja keras, Chi-Woo merasa sulit untuk memejamkan mata. Karena tidak bisa tidur, ia pergi keluar dan memandang langit malam yang penuh bintang. Meskipun ia sadar akan tatapan orang-orang di sekitarnya dan berusaha bersikap tenang, pada akhirnya ia hanyalah manusia biasa. Dan ia belum pernah mengalami perang sebesar ini sebelumnya. Akan menjadi kebohongan jika ia mengatakan bahwa ia bahkan tidak merasakan sedikit pun kecemasan.
 
‘…Akankah kita bisa menang?’ Sambil memandang langit malam, tiba-tiba ia teringat ayah dan ibunya. Ia menertawakan dirinya sendiri karena tiba-tiba memikirkan mereka, tetapi ia benar-benar merindukan orang tuanya. Ia ingin bertemu mereka. Namun, sekarang ia berada di Liber. Ia tidak bisa menyalahkan siapa pun atas pilihannya. Chi-Woo kembali ke tempat tidur dan menutup matanya dengan paksa.
 
Akhirnya, hari-H tiba. Seorang utusan tiba dengan tergesa-gesa saat fajar membawa kabar bahwa koalisi, yang telah menginjak-injak dan menghancurkan beberapa gerbang yang tersisa, akan segera mencapai gerbang terakhir. Perang semakin mendekat.
 
1. Baduk adalah kata dalam bahasa Korea untuk permainan Go. ☜