Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 294

Bab 294. Apa yang Akan Terjadi Mulai Sekarang
Kelima kandidat raja yang pernah mendominasi Hutan Hala semuanya tewas. Fenrir terakhir yang selamat, Hurodvitniru, juga meninggal dan kembali ke bulan, meninggalkan seorang anak yang bertanggung jawab atas masa depan spesiesnya. Dengan demikian, ekspedisi ini dapat dianggap sukses. Tidak ada lagi kemungkinan seorang raja lahir di Hutan Hala, dan mereka juga menemukan makhluk yang dapat memulai kebangkitan para Fenrir. Sekali lagi, umat manusia mencapai apa yang gagal dilakukan oleh Liga Cassiubia. Itu adalah peristiwa yang benar-benar patut dirayakan, namun tidak ada yang tampak bahagia.
 
Mereka bahkan tidak punya waktu untuk menikmati kemenangan mereka. Hampir seluruh tim ekspedisi terluka parah, dan beberapa di antaranya pingsan seperti Chi-Woo. Mereka yang belum kehilangan kesadaran membawa anggota tim mereka yang terluka dan kembali ke rumah. Bertahan hidup adalah tujuan utama saat ini, dan tim pergi dengan tergesa-gesa.
 
Ketika mereka perlahan menghilang dari pandangan, kelompok lain segera menampakkan diri. Anggota kelompok ini saling bertukar pandang dan menatap tajam ke arah tim ekspedisi pergi. Sosok yang tampak seperti pemimpin kelompok itu mengangguk, dan anggota kelompok lainnya mulai mengejar tim ekspedisi.
 
Meskipun mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun dengan lantang, ada aura jahat yang terpancar dari mereka yang menunjukkan dengan jelas bahwa mereka tidak memiliki niat baik. Saat itulah sosok pemimpin yang berlari cepat tiba-tiba berhenti. Mengikuti pemimpinnya, anggota kelompok lainnya juga berhenti. Dengan gemetar, pemimpin itu berbalik dan lari terbirit-birit. Seolah-olah mereka melarikan diri dari sesuatu. Sulit untuk mengetahui mengapa mereka tiba-tiba menghentikan pengejaran dan memilih untuk melarikan diri.
 
Saat kelompok itu berpaling, sesosok muncul dari kegelapan. Itu adalah gadis berkepang dengan bintik-bintik di wajahnya. Dia berjalan pelan di tanah dan bergumam dengan terkejut, “…Kalian punya intuisi yang bagus. Kalian punya indra yang tajam dan bergerak cepat juga…”
 
‘Apa yang harus kulakukan~’ gumamnya sambil meletakkan jari di dagunya. “Tapi aku tetap harus membunuhmu.” Dia menyeringai dan berkata dengan suara manis sambil menjentikkan jarinya, “Aku tidak boleh punya saksi, kan, teman-teman?”
 
Tidak lama kemudian, jeritan mengerikan terdengar di seluruh hutan. Meskipun dia berencana membiarkan mereka pergi dengan tenang, dia membuat mereka membayar harga atas apa yang telah mereka lihat.
 
Kemudian gadis berbintik-bintik itu mendecakkan lidah dan berbalik. “Mereka menempuh jarak yang sangat jauh dalam waktu sesingkat itu,” katanya sambil mengikuti jalan yang telah dilalui tim ekspedisi.
 
“Tapi selain itu, dia benar-benar berbeda,” gumamnya pada diri sendiri sambil mengangguk. “Jika itu hanya legenda…”
 
Jika Chi-Hyun datang ke Hutan Hala dan menghadapi situasi yang sama seperti Chi-Woo, apa yang akan dia lakukan? Tentu saja, dia akan memulai dengan membunuh Hurodvitniru terlebih dahulu sebelum dia melahirkan bayinya, sehingga mencegah skenario terburuk di mana kandidat raja terakhir mencapai status dewa sejak awal. Dia juga akan memanfaatkan sifat kompetitif hubungan antara para kandidat raja dan mengalahkan mereka satu per satu. Dia akan bergabung dengan musuh tanpa ragu-ragu dan menggunakan segala cara yang mungkin untuk mencapai tujuannya sambil membatasi potensi bahaya. Mengutamakan pragmatisme. Begitulah cara pahlawan yang disebut legenda itu beroperasi.
 
Gadis berbintik-bintik itu tidak berniat memperdebatkan apakah metode Chi-Hyun benar atau salah, tetapi dia yakin akan satu hal—metode Chi-Hyun membatasi bahaya untuk mencapai tujuannya, tetapi juga menghasilkan imbalan yang rendah. Metode Chi-Woo adalah kebalikannya. Dia mengambil risiko bahaya yang begitu besar sehingga tim ekspedisi hampir gagal dan mati, tetapi mereka menuai imbalan yang sebanding dengan risiko mereka. Dan dia berhasil melakukan hal-hal yang bahkan tidak akan pernah dipertimbangkan Chi-Hyun sejak awal, seperti menyelamatkan bayi Fenrir dan…
 
“Ah, benar.” Gadis berbintik-bintik itu berhenti berjalan. Seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu yang telah dilupakannya.
 
***
 
Chi-Woo membuka matanya sedikit lewat tengah hari. Tubuhnya terasa seberat kapas basah, dan usaha untuk bangkit berdiri saja sudah cukup membuat lengannya gemetar.
 
—Kamu sudah bangun?
 
Philip datang terbang lebih dulu.
 
—Bagaimana kondisi Anda?
 
Chi-Woo memeriksa tubuhnya sebelum menghela napas panjang. Ia bahkan tidak dalam kondisi untuk berbohong bahwa ia baik-baik saja, tetapi setidaknya kondisinya lebih baik daripada saat ia pingsan. Ia khawatir apakah ia akan mampu bertarung lagi, tetapi ia tidak perlu khawatir tentang itu. Ia pulih hingga bisa bergerak sekarang, dan untungnya ia tidak mengaktifkan kembali batasan tahap pertamanya. Berkat kemampuan Darah Ilahinya, luka-luka internalnya perlahan sembuh, dan pada akhirnya, waktu akan membantunya memulihkan sisanya. Ya, waktu…
 
—Ha, lihatlah orang ini.
 
Philip memiringkan kepalanya, memperhatikan Chi-Woo yang duduk dengan kepala tertunduk.
 
—Kenapa wajahmu murung?
 
“…”
 
—Kau menghadapi musuh yang kuat—musuh terkuat yang pernah kau lawan sejauh ini.
 
Philips sepertinya mengisyaratkan bahwa Chi-Woo seharusnya senang dengan pencapaian ini.
 
“…Aku sebenarnya tidak merasa menang,” Chi-Woo berbalik dan bergumam pelan. Philip menelan ludah. Dia tahu bagaimana perasaan Chi-Woo. Situasinya jelas berbeda dari sebelumnya; Chi-Woo telah berlatih dengan mati ratusan dan ribuan kali dan mendapatkan kekuatan yang cukup besar. Ini adalah kekuatan yang dia raih dengan usaha dan ketekunan murni; namun kekuatan tersebut gagal berpengaruh pada musuh mereka. Kekuatan itu bahkan tidak memungkinkannya untuk memberikan perlawanan yang layak, dan dia dipukul mundur secara sepihak.
 
Pada akhirnya, dia meminjam kekuatan yang telah dia kunci. Mungkin dia tidak bisa menyebutnya ‘meminjam’ karena kekuatan itu awalnya miliknya, tetapi dia telah memanfaatkan kekuatan yang selama ini dia coba hindari dan meraih kemenangan yang luar biasa. Namun, karena dia tidak benar-benar merasa telah melakukan perbuatan itu, dia merasa seperti telah kalah. Tentu saja, dia bisa mengatakan bahwa itu hanyalah keadaan yang terjadi, tetapi Chi-Woo tidak bisa menahan perasaan ini.
 
Philip ragu apakah ia harus menghibur Chi-Woo, memarahinya, atau melontarkan lelucon untuk mencairkan suasana. Namun pada akhirnya, ia memilih untuk tidak melakukan salah satu dari itu.
 
—Bukannya aku tidak tahu bagaimana perasaanmu…tapi jangan terlalu menunjukkannya secara terang-terangan.
 
Dia berkata sambil mendesah.
 
—Anda adalah kapten tim ekspedisi. Semua orang tampaknya sudah murung. Anda tidak bisa menunjukkan wajah sedih seperti ini kepada mereka.
 
“…Apa?” tanya Chi-Woo.
 
—Anda…akan mengerti maksud saya begitu Anda melihatnya.
 
Philip mengangkat bahu. Chi-Woo menjilat bibirnya dan mengangkat kepalanya dengan paksa. Ini bukan saatnya baginya untuk merenungkan perasaannya. Ekspedisi belum benar-benar berakhir, dan mereka masih memiliki beberapa hal yang harus dilakukan.
 
“Pertama-tama…” Chi-Woo bangkit dengan terhuyung-huyung dan berhenti karena melihat sesuatu yang menyerupai buah persik putih berbulu halus meringkuk di sudut ruangan. Itu adalah bayi Fenrir. Tampaknya menyadari tatapan Chi-Woo, bayi Fenrir itu mengangkat kepalanya dan menatap Chi-Woo.
 
“Kau…” Chi-Woo mendekati bayi fenrir itu dan mengulurkan tangannya, tetapi kemudian fenrir itu segera berdiri dan memperlihatkan taringnya. Telinga dan ekornya terangkat kaku ke udara, memancarkan rasa waspada yang jelas.
 
—Ini tidak akan mudah.
 
Philip tertawa hambar.
 
—Mereka adalah spesies yang hidup menyendiri secara alami, dan yang satu ini telah mengalami begitu banyak hal setelah kelahirannya…
 
Mendengar itu, Chi-Woo dengan tenang menurunkan lengannya kembali.
 
***
 
Chi-Woo mengira paling lama satu atau dua hari telah berlalu selama ia berada di rumah sakit, namun sudah empat hari penuh sejak tim ekspedisi kembali ke pangkalan terdepan. Evelyn bercanda mengatakan kepadanya bahwa ia juga akan mulai khawatir jika Chi-Woo tidak bangun hari ini. Dan demikianlah, tim ekspedisi berkumpul di sebuah restoran untuk makan dan berdiskusi. Chi-Woo terkejut melihat ekspresi wajah semua orang. Seperti yang dikatakan Philip, sebagian besar dari mereka tampak benar-benar putus asa.
 
“Um… semuanya, kalian semua telah melakukan pekerjaan yang hebat,” Chi-Woo tersenyum dan mencoba untuk menceriakan suasana.
 
“Tidak,” Yeriel memotong perkataannya dan berkata dengan suara lemah, “Kaulah yang melakukan pekerjaan itu.”
 
Chi-Woo merasa sedikit terkejut dengan responsnya dan mencoba memikirkan cara untuk menceriakan suasana. “Haha. Kalau dipikir-pikir lagi, karena ini ekspedisi, kita harus membagi hadiahnya—”
 
“Tidak apa-apa,” jawab Emmanuel kali ini. “Kami tahu kami tidak dalam posisi untuk meminta imbalan apa pun…” Meskipun ia menutupi wajahnya dengan jari-jari yang saling bertautan, aura yang terpancar darinya gelap dan suram. Chi-Woo bertanya-tanya ada apa dengannya. Bahkan Yeriel pun tidak terlihat sesedih itu. Tetapi lebih dari Emmanuel, Ru Amuh berada dalam kondisi terburuk. Wajahnya yang biasanya rapi dan bersih tanpa janggut kini tampak berantakan dan pucat.
 
“…Hentikan.” Sama seperti Apoline, dia tampak tidak baik-baik saja saat menggertakkan giginya dan berkata, “Kita tahu…kita juga…” Bukannya marah, dia terdengar marah pada dirinya sendiri. Chi-Woo terdiam, dan yang bisa dia lakukan hanyalah berkedip beberapa kali.
 
“K-Lalu, sebaiknya kita pesan makanan dulu? Aku yakin Chi-Woo lapar,” Evelyn tertawa dan menatapnya dengan canggung. Mengerti isyaratnya, Chi-Woo berkata bahwa mereka harus memesan makanan dan segera melihat sekeliling. Saat itulah dia menyadari sesuatu yang aneh. Kedai yang tadinya ramai sebelum mereka pergi, kini cukup sepi. Dia tidak melihat seorang pun selain mereka.
 
“Apa? Di mana yang lainnya?”
 
“Apa kau perlu bertanya? Mereka pergi ke Hutan Hala.” Chi-Woo mendengar jawaban itu dari belakangnya.
 
“Semua orang berganti pekerjaan menjadi petugas kebersihan beberapa hari yang lalu, seolah-olah mereka telah menunggu kesempatan itu.” Seorang gadis berbintik-bintik berjalan ke arah mereka sambil menyeringai. ‘Petugas kebersihan’ mengacu pada orang-orang yang datang terlambat ke ruang bawah tanah yang telah ditemukan orang lain. Para petugas kebersihan ini mencari apa pun yang mungkin terlewatkan oleh tim ekspedisi dan membersihkan barang-barang berharga. Karena tim ekspedisi Chi-Woo telah menyingkirkan bahaya terbesar di Hutan Hala, mereka sekarang dapat membersihkan sisa-sisa musuh yang dikalahkan dengan relatif aman. Tetapi terlepas dari arti istilah itu, semua orang memandang gadis berbintik-bintik itu dengan rasa ingin tahu. Mereka semua tampak bertanya-tanya siapa dia.
 
“Apakah ini saat yang tepat untuk mencobanya?” kata gadis berbintik-bintik itu penuh harap dengan semua perhatian tertuju padanya.
 
“Apa…?”
 
“Ah, kau tahu, ketika seseorang mengungkapkan jati dirinya dalam situasi seperti ini, dan semua orang terkejut dan berkata ‘Wow!’. Aku suka hal-hal seperti itu.” Gadis berbintik-bintik itu terkekeh gembira, dan teman-teman Chi-Woo menatapnya dengan kebingungan. Chi-Woo langsung ke intinya.
 
“Inilah Naga Terakhir.”
 
“Tunggu—!” Naga yang menyamar sebagai gadis berbintik-bintik itu segera turun tangan, tetapi sudah terlambat. Dia mengeluh kepada Chi-Woo karena telah menghilangkan unsur kejutan, tetapi semua orang sudah terkejut. Naga Terakhir adalah tokoh sentral Liga Cassiubia dan setara dengan legenda, Chi-Hyun, dalam statusnya.
 
“Mengapa…Naga Terakhir…”
 
Naga Terakhir tampak puas dengan jawaban mereka dan berdeham. “Hm. Yah, aku diminta untuk tetap berada di dekat sini jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Tentu saja, aku tidak perlu menunggu lagi.” Kemudian dia menjentikkan jarinya ke arah Chi-Woo. “Tapi ambil ini dulu.”
 
Chi-Woo terkejut melihat sesuatu yang menyerupai bola bowling hitam muncul di udara.
 
“Semuanya menjadi lengkap karena orang yang kau potong-potong itu menyerap ratu dan menjadi kandidat raja terakhir. Bagaimana mungkin kau melupakan hal terpenting setelah melakukan semua pekerjaan itu?”
 
Ah, itu adalah Inti Kesunyian.
 
“Oh, benar, kamu pingsan saat itu. Kamu tidak bisa menolongnya saat itu.”
 
Chi-Woo hendak mengucapkan terima kasih, tetapi akhirnya tersenyum getir sebagai pengganti jawaban. Seperti biasa, dia berbicara setelah membaca pikiran lawan bicaranya.
 
“Dari kelihatannya, kau juga mendapatkan Anjing Bulan Gila. Dan aku memberikan napasku padamu saat itu. Dengan ini, aku menepati janjiku.”
 
Chi-Woo mengerutkan kening. Dia sekarang memiliki taring itu, tetapi seharusnya dia mendapatkan napas itu setelah berhasil menaklukkan Hutan Hala.
 
“Apa? Aku memberikannya padamu saat itu.”
 
Chi-Woo dengan skeptis mengorek-ngorek ingatannya lagi, dan mulutnya ternganga. Dia ingat saat gadis berbintik-bintik itu menghampirinya dan meniup wajahnya. Hanya itu? Tapi itu sepertinya tidak benar.
 
“Kalau kamu tidak percaya, kenapa kamu tidak bertanya saja?”
 
Setelah mendengar itu, Chi-Woo segera mengunjungi La Bella untuk memastikan.
 
“…”
 
Dia terkekeh tak percaya setelah pertemuan itu. Itu memang seperti yang dikatakan Naga Terakhir. Itu benar-benar napas itu. Lalu mengapa dia membicarakan tentang syarat dan hal-hal lain pada saat itu—!
 
“Mari kita lewati detail-detail sepele,” Naga Terakhir bertepuk tangan dan mengganti topik pembicaraan. Kemudian dia mengubah postur tubuhnya dan menyampaikan rasa terima kasihnya, “Sejujurnya, saya ingin berterima kasih kepada kalian semua.” Chi-Woo kehilangan kesempatan untuk mengeluh karena dia tiba-tiba menjadi serius. “Berkat kalian, kami mampu mengatasi krisis besar. Saya sungguh bersyukur untuk itu.”
 
Untuk pertama kalinya, Naga Terakhir berbicara seperti sosok berwibawa dengan suara lembut. Kemudian, ia terkejut melihat respons tim ekspedisi. Bukannya mengabaikannya, mereka malah menghindari tatapannya karena malu dan menatap tanah dengan saksama.
 
“…Aku mengatakan yang sebenarnya, kalian semua. Dengan ini, aku punya sesuatu untuk disampaikan dalam pertemuan dengan para tetua. Mereka tidak akan bisa mengatakan bahwa umat manusia tidak berguna. Lagipula, kalian telah berhasil memusnahkan mereka yang dulu mengganggu kita…” Namun, tim ekspedisi tetap tidak menanggapi, dan Naga Terakhir menggaruk kepalanya, berpikir bahwa ini bukanlah reaksi yang dia harapkan.
 
“Tentu saja, aku tidak berencana untuk mengungkapkan rasa terima kasihku hanya dengan kata-kata,” katanya dengan nada yang sedikit kurang percaya diri. “Kami harus membalas semua pekerjaan yang telah kalian lakukan. Coba kulihat…” Dia meraba-raba udara seolah sedang mencari sesuatu. Kemudian dia melirik Chi-Woo sekilas.
 
“Apa yang akan kau lakukan mulai sekarang?” tanyanya pada Chi-Woo.
 
“…Kita harus pulang.” Chi-Woo membuka mulutnya untuk pertama kalinya sejak berbicara dengan Naga Terakhir.
 
“Ke kota suci, Shalyh? Sudah?” Sudut mulut Naga Terakhir terangkat. “Kenapa kau tidak melihat-lihat dulu karena kau sudah datang jauh-jauh ke sini?”
 
“?”
 
“Setelah kerja keras yang kalian lakukan, kalian butuh waktu untuk mengisi ulang energi. Ada juga beberapa orang yang ingin kukenalkan kepada kalian semua, dan…oh, ini dia.” Tangannya berhenti bergerak dan membuat isyarat, seolah memanggil sesuatu. Kemudian sebuah benda terbang ke udara dengan lintasan tertentu dan mendarat di tangan Chi-Woo.
 
“Ini… sebuah permata.” Itu adalah batu rubi merah terang yang tampak seperti membungkus matahari terbenam. Ukurannya cukup besar untuk memenuhi telapak tangannya dan tampak sangat mahal. Ini bagus. Chi-Woo merasa menyesal karena merasa seolah-olah dia telah memonopoli semua hadiah, tetapi dia bisa menjual permata ini dan membagi uangnya.
 
Namun Naga Terakhir berkata kepadanya, “Sekadar mengingatkan, jangan pernah berpikir untuk menjualnya di toko.”
 
‘Bukan untuk dijual? Lalu untuk apa?’ pikir Chi-Woo, dan Naga Terakhir memahami pikirannya dengan jelas.
 
Bertentangan dengan penampilannya yang berwajah penuh bintik-bintik dan tampak seperti gadis desa, Naga Terakhir memberinya senyum penuh firasat sambil berkata, “Kau akan tahu begitu sampai di sana.”