Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 289

Bab 289. Ditakdirkan Menjadi Raja (6)
Hutan Hala tampak berkilauan terang. Karena letaknya jauh, tidak ada seorang pun di pos terdepan yang menyadarinya—kecuali satu orang. Seorang gadis berbintik-bintik dengan rambut dikepang, yang sedang meregangkan lengannya sambil menyaksikan matahari terbenam, tiba-tiba melirik ke samping ke arah Hutan Hala. Tatapannya berhenti selama beberapa detik sebelum bibirnya melengkung membentuk seringai.
 
“Hmm. Pada akhirnya…” Ia mengangkat bahunya dengan suara sengau. “Ini agak tak terduga. Ini justru waktu yang tepat untuk… Jika dia ingin bertarung setelah membuatnya lebih kuat, aku akan menghormati seleranya, tapi itu sesuatu yang tidak akan pernah dia lakukan.” Ia memiringkan kepalanya dan tersenyum lagi, berkata, “Ini membuatku penasaran.” Setelah meregangkan badan, ia menegakkan posturnya dan melanjutkan, “Apakah adik laki-laki tidak akan pernah bisa mengalahkan kakak laki-lakinya, atau…”
 
** * *
 
Saat tim ekspedisi tiba di jantung Hutan Hala, pertempuran telah mereda. Deru yang menggelegar di langit dan mengguncang bumi tiba-tiba mereda seolah-olah telah lenyap. Lingkungan sekitarnya pun berada dalam keadaan serupa. Hutan lebat dengan pepohonan rimbun dan tanaman merambat yang subur telah lenyap sepenuhnya. Seolah-olah terjadi ledakan nuklir, bahkan sehelai rumput pun tidak terlihat dalam radius ratusan meter. Satu-satunya yang tersisa hanyalah tanah hitam yang memancarkan panas dan uap yang hebat. Ada satu sosok yang berdiri sendirian di tanah tandus yang hitam dan kosong itu.
 
Kondisinya juga tidak baik. Sayapnya patah atau putus, dan tubuhnya hangus di beberapa tempat. Beberapa bagian tubuhnya benar-benar meleleh dan tidak lagi terlihat. Setelah berdiri beberapa saat, dia tiba-tiba membuka mulutnya. “…Ah.”
 
Ia sedikit tersandung sebelum dengan cepat memperbaiki posturnya dan menunduk. Seorang pria terbaring telentang di kakinya. Mayat itu hangus terbakar hingga tak dapat dikenali dan menyerupai mumi. Pertempuran sampai mati akhirnya berakhir dengan satu pemenang. Raja Matahari, yang berasal dari matahari dan telah berevolusi lebih dari siapa pun dan bahkan mengalahkan Ismile, tokoh terkemuka keluarga Nahla, akhirnya dikalahkan oleh kandidat raja lainnya.
 
“Mungkin itu sedikit…berbahaya,” gumamnya sambil meraih ke bawah, mengambil sebagian dari mayat hitam itu dan perlahan memasukkannya ke dalam mulutnya sebelum menelannya. Kemudian dia perlahan menutup matanya. Setelah beberapa saat, dia membuka matanya dan mengeluarkan seruan kecil, “…Aku mengerti. Luar biasa. Informasi yang sangat bagus. Ada alasan mengapa dia menjadi jauh lebih kuat dalam waktu sesingkat itu.” Dia perlahan menikmati makanannya dan mengangguk seolah-olah dia telah mencapai pemahaman yang mendalam.
 
“Sayang sekali.” Lalu dia menatap tubuhnya yang menyedihkan. “Kau pasti hanya mencicipi sedikit. Jika kau mencerna informasi ini sepenuhnya, posisi kita pasti akan berbalik sekarang.” Dia benar-benar tampak tulus merasa kasihan padanya. Tak lama kemudian, batang-batang yang menempel di punggungnya terpecah menjadi beberapa bagian dan menjulur. Batang-batang itu menempel pada tubuh yang terbakar dan mulai melahap mayat itu dengan ganas. Dia tersentak dan menggigil karena jumlah informasi yang diterimanya lebih banyak dari yang dia duga. Baru setelah selesai menyerap tubuh itu, dia akhirnya menghela napas panjang.
 
“Aku perlu…istirahat sebentar…” Dia melirik ke bagian terdalam Hutan Hala dan berbalik.
 
** * *
 
Pada saat yang sama, keheningan yang mencekik menyelimuti gua saat panas terik meresap ke udara. Cukup sunyi untuk mendengar orang-orang menelan ludah dengan cemas. Meskipun keheningan telah mengikuti raungan yang memekakkan telinga, yang tampaknya cukup keras untuk meruntuhkan gua, tidak ada seorang pun yang bertindak gegabah. Awalnya, mereka mengira raja telah pulih dan mengejar mereka dengan dendam. Namun, mereka belum mendengar suara apa pun sejak saat itu, apalagi merasakan kehadiran yang mendekat.
 
“Apa yang terjadi di luar sana…?” gumam Apoline dengan nada tegang.
 
“Aku akan keluar dan memeriksa.” Hawa maju dengan berani.
 
Chi-Woo juga setuju bahwa mereka perlu memeriksa situasi di luar untuk saat ini, tetapi rasanya tidak tepat mengirim Hawa sendirian, jadi mereka memutuskan untuk pergi bersama. Saat mereka keluar, uap panas berhamburan. Udara terasa mendidih karena panasnya, tetapi selain panas yang menyengat, lingkungan sekitar mereka ternyata baik-baik saja. Hanya saja terlihat sedikit berantakan.
 
—Itu gila…
 
Namun Philip, yang tadinya berada tinggi di langit, turun dengan ekspresi terkejut.
 
—Sudah hilang… Hilang sepenuhnya….
 
Wajah Chi-Woo memerah setelah mendengar situasi tersebut. Area seluas ratusan meter radiusnya hangus terbakar tanpa jejak. Dia tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi jelas itu pasti sesuatu yang sangat tidak biasa dan serius. Setelah menilai situasi di luar, Chi-Woo kembali ke dalam gua dan menyampaikan apa yang dilihat Philip kepada semua orang.
 
“Pak, dua dari tiga kandidat yang tersisa mungkin telah bertarung. Karena satu terluka, yang lainnya pasti menganggap ini sebagai kesempatan emas,” kata Ru Amuh dengan ekspresi serius.
 
Chi-Woo juga berpikir bahwa ini adalah penjelasan yang paling mungkin. Jika ini benar, situasinya tidak terlihat baik bagi mereka. Meskipun mereka belum bisa mengetahui hasil pertarungan saat ini, jika salah satu menang…hanya akan ada dua kandidat raja yang tersisa, dan salah satunya pada dasarnya hampir merebut takhta. Naga Terakhir benar. Persaingan untuk menjadi raja di Hutan Hala akan segera berakhir—tidak, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa semuanya sudah berakhir sekarang…
 
‘Tidak.’ Chi-Woo menggelengkan kepalanya dengan tegas. Semua yang dia lakukan seperti sebuah ekspedisi; itu belum berakhir sampai mereka kembali dengan selamat ke rumah. Jika tidak ada kesempatan lagi untuk membalikkan situasi ini, mereka perlu menciptakannya sendiri.
 
‘Apa yang harus kulakukan…’ Saat ia sedang berpikir, ia melihat Evelyn berinteraksi dengan Hurodvitniru.
 
“Ya…ya…aku mengerti… Maaf…aku tidak begitu paham situasimu…ya… sekarang aku mengerti…” Evelyn menjauhkan dahinya dari Hurodvitniru dan bangkit sambil menghela napas. Kemudian dia cepat-cepat mendekati Chi-Woo dan berkata, “Kita harus keluar.”
 
“Maaf?”
 
“Energinya sudah berada di titik terendah, dan kurasa dia menggunakan banyak energi yang dia simpan untuk melahirkan untuk menyerang Raja Matahari sebelumnya. Hurodvitniru sedang mengalami masa yang sangat sulit.”
 
“Tetapi…”
 
“Apa yang baru saja terjadi tidak membantu. Dia sangat sensitif karena situasinya tidak stabil. Meskipun kami tidak memiliki niat bermusuhan, dia tampak gugup hanya karena kami berada di dekatnya.”
 
Chi-Woo ragu-ragu untuk pergi sementara Hurodvitniru terengah-engah dengan lidah menjulur keluar, tetapi pada akhirnya, dia dengan enggan berbalik atas saran Evelyn untuk membiarkannya sendiri untuk sementara waktu.
 
** * *
 
Tidak lama kemudian malam tiba. Setelah keluar dari gua, tim ekspedisi pertama-tama mendirikan perkemahan, makan sederhana, lalu memulai pertemuan. Sebuah variabel yang tidak bisa diabaikan muncul dalam tujuan mereka untuk ‘menghentikan munculnya seorang raja di Hutan Hala’—fenrir terakhir sedang bersiap untuk kelahiran dewa baru. Mengingat kata-kata Raja Matahari, tampaknya jelas bahwa ada semacam hubungan antara para raja dan Hurodvitniru. Oleh karena itu, perlu untuk menetapkan arah tindakan baru dengan mempertimbangkan variabel baru ini.
 
Pertama, keberhasilan pertama ekspedisi adalah mencapai bagian terdalam Hutan Hala dan memastikan Hurodvitniru selamat. Jika Liga Cassiubia mengetahui hal ini, sikap mereka pasti akan berubah. Karena ini untuk para fenrir, mereka akan segera datang membantu. Sejujurnya, metode terbaik adalah mengeluarkan Hurodvitniru dari Hutan Hala. Meskipun itu adalah rencana yang menyimpang dari tujuan awal mereka, menyelamatkan Hurodvitniru sangat layak untuk meninggalkan tujuan awal mereka.
 
Namun, ini bukanlah rencana yang masuk akal. Dilihat dari reaksi Raja Matahari, tampaknya tidak mungkin kandidat raja lainnya akan tetap diam. Terlebih lagi, Hurodvitniru sendiri sangat enggan untuk pergi; dia tampak bersikeras untuk tetap tinggal di gua meskipun nyawanya terancam.
 
Cara lain adalah meminta bantuan dari luar. Namun, ini juga sulit karena tidak ada kekuatan ilahi di daerah tersebut. Jika mereka entah bagaimana dapat menghubungkan perangkat mereka, mereka dapat mengirim pesan kepada Ismile di pos terdepan dan meminta bantuan, tetapi tampaknya tidak mungkin. Pada akhirnya, pertemuan berakhir dengan kesimpulan bahwa masalah tersebut perlu diselesaikan dengan kekuatan yang mereka miliki saat ini tanpa solusi spesifik. Saat pertemuan berakhir, sudah larut malam.
 
“Ngomong-ngomong, kapan dia akan melahirkan?” tanya Apoline dengan ekspresi sedikit lelah.
 
“Aku tidak tahu.” Evelyn berbicara pelan dan perlahan menyandarkan kepalanya. “Secara pribadi, aku pikir itu akan terjadi sebentar lagi. Mungkin saat bulan—”
 
Saat Evelyn berbicara, seluruh anggota ekspedisi merasakan lingkungan sekitar mereka yang tadinya redup tiba-tiba menjadi terang. Ketika mereka mengangkat kepala dan melihat ke langit, mata semua orang terbelalak. Bulan purnama yang bulat muncul di langit malam. Namun, ada sedikit keanehan. Bulan perak itu berubah menjadi merah lalu biru sebelum berganti-ganti antara kedua warna tersebut seolah-olah menjadi gila. Lebih jauh lagi, anggota ekspedisi menatap kosong dan mendapati cahaya bulan di sekitar mereka memudar dan perlahan-lahan berpindah ke tempat lain. Ketika mereka melacak pergerakan tersebut, mereka sampai pada pemandangan yang menakjubkan. Seolah-olah air dituangkan ke dalam botol dengan corong, cahaya bulan yang bersinar mengalir dan berkumpul di atas tebing berbatu. Kemudian mengalir ke berbagai gua di tebing dan menerangi lanskap. Tebing itu akhirnya bersinar dengan cahaya bulan yang cemerlang, menciptakan kontras yang mencolok dengan sekitarnya. Anggota ekspedisi terdiam sejenak melihat pemandangan yang menakjubkan itu. Itu mengingatkan mereka pada tempat suci bulan di mana cahaya bulan berkumpul.
 
Aooowooooo—! Suara lolongan serigala terdengar dari dalam gua.
 
“Ini…” Tersadar dari lamunannya, Emmanuel melihat sekeliling dengan terkejut.
 
“Sepertinya,” kata Evelyn pelan, yang teralihkan perhatiannya oleh pemandangan di depannya, “itu sudah dimulai.” Seorang makhluk yang akan menjadi dewa Fenrir dan membangkitkan kembali ras mereka akan segera lahir.
 
“Astaga, sial sekali kita… Waktunya benar-benar sial. Sekarang, kita bahkan tidak bisa keluar dan meminta bantuan.” Yeriel mendecakkan lidah.
 
Mereka tidak yakin sepenuhnya, tetapi tampaknya para kandidat raja telah menunggu waktu tertentu untuk tujuan yang tidak diketahui. Dan tidak sulit untuk menebak bahwa waktu yang mereka tunggu adalah setelah Hurodvitniru melahirkan. Jika tidak, tidak ada alasan mengapa mereka akan melindungi apa yang mereka anggap sebagai mangsa yang bergizi. Mungkin, seperti yang dilakukan Sernitas sebelumnya, dewa fenrir mungkin menjadi sasaran segera setelah mereka lahir. Jika demikian, itu adalah masa depan yang sangat kejam bagi para fenrir. Para anggota ekspedisi perlu menghentikan hal seperti itu terjadi dengan segala cara. Ekspedisi mereka yang sudah sangat sulit menjadi lebih sulit lagi dengan tambahan syarat untuk melindungi fenrir yang masih hidup.
 
Chi-Woo mendecakkan bibirnya dan berkata, “Ayo kita semua tidur sekarang.” Setelah memasuki Hutan Hala, Chi-Woo kembali diingatkan betapa lemahnya manusia. Selain perbedaan fisik, kelemahan besar lainnya adalah mereka perlu makan, tidur, dan buang air besar untuk mempertahankan hidup dan kekuatan tempur mereka.
 
[Bagaimana jika seekor gajah memiliki kecerdasan yang sama dengan manusia?]
 
Chi-Woo kini sedikit mengerti mengapa Ismile menanyakan hal itu kepadanya. Karena mereka tidak bisa lengah, mereka memutuskan untuk membagi diri menjadi dua kelompok yang masing-masing terdiri dari dua orang dan satu kelompok yang terdiri dari tiga orang untuk berjaga malam. Chi-Woo, yang pertama kali bertugas jaga bersama Hawa, termenung. Ia tidak bisa hanya diam seperti ini. Chi-Woo mencoba mencari cara untuk mengatasi rintangan ini. Setelah lama merenung, tiba-tiba ia tertawa terbahak-bahak.
 
Jika dipikir-pikir, semuanya selalu berakhir seperti ini. Setiap kali sesuatu terjadi, dia selalu dipaksa menghadapi krisis hidup dan mati dengan nyawanya dipertaruhkan. ‘Sungguh menakjubkan aku masih hidup.’ Meskipun dia telah menjadi jauh lebih kuat, situasinya tidak jauh berbeda dari saat dia tidak tahu apa-apa. Akan lebih baik jika semuanya berjalan lancar untuk sekali ini saja. Mengapa dia harus mempertaruhkan nyawanya dan memberikan segalanya dalam setiap hal yang dia lakukan? Tidak ada yang mudah di Liber…
 
Setelah tersenyum getir, Chi-Woo tiba-tiba merasakan seseorang menyentuh bahunya. Meskipun ia sedang melamun, ia tidak menurunkan kewaspadaannya. Chi-Woo dapat mendeteksi semua gerakan kecuali jika melampaui jarak tertentu.
 
“Ada apa? Nona Hawa…” Chi-Woo tergagap begitu menoleh karena tidak melihat Hawa.
 
“Apa?” Wajah Chi-Woo menegang ketika melihat Hawa menatapnya dari sisi lain perkemahan. Dia masih tidak merasakan kehadiran siapa pun selain mereka berdua. Lalu, apakah itu berarti…?
 
Tap, tap. Sebuah rangsangan tak dikenal menepuk punggungnya dengan lembut sekali lagi, dan Chi-Woo segera berbalik. Baru saat itulah dia melihatnya—sesuatu yang tampak seperti tentakel perlahan bergerak menjauh begitu dia berbalik. Benda itu perlahan menggulung ke arah sosok yang duduk sendirian di cabang besar sebuah pohon yang indah. Ketika mata mereka bertemu, sosok itu sudah turun seperti air yang mengalir. Dia mendarat tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Hawa dan Philip, yang selalu berada di samping Chi-Woo, akhirnya melihatnya.
 
–…Hei. Chi-Woo.
 
Philip membelalakkan matanya dan buru-buru berkata.
 
–Lepaskan segel Anda.
 
Suaranya bergetar. Chi-Woo terkejut dengan saran yang tiba-tiba itu, tetapi tidak ada waktu untuk bertanya apa maksudnya karena setelah mendekatinya selembut bulu, dia dengan lembut mengulurkan satu tangannya.
 
–Lepaskan segelmu! Sekarang juga! Cepat!
 
Philip berteriak panik dengan sekuat tenaga. Hawa buru-buru membangunkan semua orang, dan Chi-Woo segera mempersiapkan mana pengusiran setannya. Sosok itu berhenti berjalan.
 
“Halo.” Sebuah suara pelan yang cocok untuk larut malam menyapa mereka. Chi-Woo mungkin salah sangka, tetapi sepertinya dibutuhkan keberanian yang cukup besar baginya untuk mendekatinya. Lengannya yang terentang berhenti di tengah seolah-olah ia meminta jabat tangan yang ramah.