Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 287

Bab 287. Ditakdirkan Menjadi Raja (4)
Cahaya melesat ke atas. Itu adalah pilar cahaya raksasa seperti menara Babel kuno yang ingin mencapai langit. Puncaknya, yang terus menjulang tanpa henti, menembus kubah. Melihat lingkaran besar terbuka di awan yang mengalir, raja dengan cepat berbalik, dan karena alasan yang tidak diketahui, dia tampak sangat gugup. Chi-Woo juga bingung. Dia tidak mengerti apa yang Evelyn lakukan atau reaksi raja.
 
‘Kenapa…?’ Tepat saat ia memikirkan itu, sesuatu melintas di depannya. Sesuatu yang secepat cahaya, tak terlihat seperti suara, dan tajam seperti angin menusuk melesat melewatinya dalam sepersekian detik. Chi-Woo tersentak sesaat kemudian. ‘Baru saja…?’
 
Meskipun Chi-Woo yakin bahwa dia bisa membalas serangan raja tiga atau empat dari sepuluh kali, dia percaya bahwa dia akan gagal bereaksi sepuluh dari sepuluh kali dengan serangan sebelumnya.
 
“Ughhh!” Sebuah erangan kesakitan terdengar di udara, dan mata Chi-Woo membelalak saat raja terhuyung mundur sambil memegangi perutnya, cairan kuning menetes dari lukanya. Akhirnya, dia berlutut. Itu pemandangan yang mengejutkan. Mereka tidak mampu memberikan pukulan telak meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, apalagi melukai raja.
 
‘Siapa sih…’
 
Wajah raja berubah muram. Ia sepertinya tahu siapa penyerangnya. “Bagaimana kau bisa…? Kau diam saja seperti mayat selama ini…! Apakah kau berencana untuk menghancurkan semuanya!?”
 
Chi-Woo berkedip saat pandangannya beralih kembali ke tempat raja berteriak marah. Hal pertama yang terlihat adalah empat pasang kaki putih panjang. Masing-masing kaki sebesar kebanyakan pohon. Tubuhnya ditutupi bulu cerah berwarna salju yang memancarkan cahaya lembut seperti cahaya bulan. Dari belakang, ekor yang tampak lembut, seolah terbuat dari tumpukan awan, menjulang seperti bulan sabit. Sepasang telinga segitiga berada di kepala. Makhluk yang baru saja muncul itu tampak terlalu ganas untuk menjadi anjing, tetapi terlalu mulia untuk menjadi serigala.
 
Chi-Woo menatap sosok serigala putih yang anggun itu seolah terhipnotis dan tiba-tiba merasakan keakraban. Dia yakin pernah melihatnya sebelumnya, atau sesuatu yang mirip dengannya. Kapan itu?
 
“Seharusnya kau bersembunyi dengan tenang dan menunggu dengan sabar seperti biasanya! Aku juga menghormatimu dan melindungi wilayahmu tanpa menyentuhnya!”
 
Saat raja berteriak, Chi-Woo akhirnya menyadari apa yang terjadi. Itu terjadi ketika Evelyn masih menjadi penyihir Abyss, dan dia setuju untuk melawan dewa sebagai bagian dari kesepakatan mereka. Meskipun dewa berbentuk serigala itu telah ditangkap dan dimodifikasi oleh Sernitas, mereka sempat sadar kembali dan menunjukkan wujud aslinya. Sosok yang dilihatnya saat itu mirip dengan makhluk di depannya.
 
‘Tunggu. Lalu—’ Setelah berpikir sejauh ini, Chi-Woo akhirnya menebak identitas sosok yang tiba-tiba muncul itu. Mustahil itu benar, tetapi itulah satu-satunya penjelasan.
 
“Mundurlah segera! Atau kau benar-benar ingin bertarung di sini? Kau seharusnya lebih tahu daripada siapa pun. Melawanku sekarang sama saja dengan kehancuran diri kita berdua!” teriak raja dengan ganas.
 
Serigala putih itu sama sekali tidak memperhatikannya dan mengeluarkan seringai dingin. Kemudian ia memperlihatkan taringnya yang tajam dan mengangkat cakarnya, yang meneteskan cairan kuning cerah.
 
Ekspresi raja berubah masam mendengar pernyataan perang yang jelas dari serigala putih itu. “Kau…!” Namun, ia menatap anggota ekspedisi dengan wajah yang sangat menyesal sejenak sebelum dengan cepat berbalik dan menghilang ke dalam hutan. Chi-Woo dan anggota ekspedisi semuanya tampak tercengang. Chi-Woo bersiap untuk menggunakan semua yang dimilikinya dan mempertaruhkan segalanya, tetapi pertarungan mereka dengan raja tiba-tiba berakhir dengan gangguan mendadak.
 
Serigala putih itu sepertinya tidak berniat mengejar raja. Ia mendengus untuk melepaskan napas yang tertahannya dan melirik Chi-Woo. Kemudian ia berbalik untuk memeriksa Evelyn, yang sedang berlutut dan bernapas terengah-engah dengan keringat menetes di sekujur tubuhnya. Serigala putih itu menendang tanah setelah melihatnya.
 
“Ah…!” seru Chi-Woo, tetapi sudah terlambat.
 
Serigala putih itu mengangkat Evelyn yang kelelahan sebelum ada yang sempat berkata apa pun, lalu pergi. Ia berlari ke arah yang berlawanan dengan tempat raja melarikan diri dan menghilang dalam sekejap—secepat kemunculannya pertama kali.
 
** * *
 
Sang raja berhenti berlari hanya setelah ia yakin bahwa serigala putih itu tidak lagi mengikutinya. Setelah mengamati sekelilingnya, ia menemukan tempat terpencil dan menuju ke sana.
 
“Ugh…!” Begitu ia terjatuh, ia mengerutkan kening dan mengerang. Luka di perutnya masih ada. Meskipun nyawanya tidak dalam bahaya, itu juga bukan luka ringan. Biasanya, ia seharusnya pulih dengan cepat, tetapi luka yang dideritanya di tangan serigala putih itu tidak mudah sembuh. “Sisa-sisa bulan sialan itu…”
 
Sambil menggertakkan giginya, raja meletakkan tangannya di perut dan mengatur pikirannya. Ini bukan situasi yang baik baginya. Masih ada tiga kandidat tersisa, termasuk dirinya sendiri. Meskipun salah satunya pengecut, yang lainnya adalah kandidat yang bahkan dia, makhluk yang lahir dari matahari, tidak dapat menjamin kemenangan. Semakin dia memikirkannya, semakin harga dirinya terluka, tetapi dia harus menghadapi kenyataan. Bagaimanapun, lebih mendesak baginya untuk menyembuhkan luka ini secepat mungkin. Untuk melakukan itu, dia perlu mengonsumsi makanan bergizi. Jika dia memakan satu atau dua manusia sialan itu… Raja tiba-tiba gemetar dan melihat sekeliling dengan mata gemetar. Ekspresi putus asanya segera berubah menjadi ekspresi keputusasaan.
 
“Kau…!” Raja berteriak ketika melihat sosok itu muncul diam-diam dari balik semak-semak. “Apakah kau mengincarku…!” Napasnya tersengal-sengal, dan setelah beberapa saat, sebuah jawaban singkat terdengar.
 
“Tidak. Aku melihat cahaya.” Suara itu adalah suara seorang gadis muda. “Aku tertarik oleh energi yang dipancarkan oleh cahaya itu.” Suara itu terdengar hampa dan kosong.
 
“Benar! Serigala betina sialan itu mengejar cahaya itu!” teriak raja dengan putus asa, berharap makhluk di hadapannya akan mengalihkan perhatiannya ke sesuatu selain dirinya.
 
“Aku tidak tahu apa itu, tapi aku yakin itu pasti ada hubungannya dengan perempuan itu!” Sang raja dengan cepat menjelaskan apa yang telah terjadi dan melirik sosok di depannya.
 
“Benarkah begitu?” Namun, reaksi lawannya dingin. Sepertinya dia tidak terlalu tertarik.
 
‘Sial! Waktu yang sangat tidak tepat…!’ Sambil menggigit bibirnya, raja bergegas mencari topik berikutnya. “Jadi, apakah Anda mempertimbangkan kembali usulan saya?”
 
“Apa?”
 
“Untuk menguasai dunia bersama sebagai pasangan dan ratuku.”
 
“Ah.” Matanya langsung menyipit. “Tidak, aku tidak mau.” Dia menolak dengan tegas dan berkata, “Aku juga menolakmu saat itu.”
 
Sang raja mengertakkan giginya mendengar penolakan berturut-turut darinya. “Lalu?” Menyadari usahanya sia-sia, sang raja mendengus dan menunjukkan sifat aslinya. “Apakah kau menolak saat itu karena kau telah menunggu kesempatan seperti ini?”
 
Dia tidak menjawab dan hanya memiringkan kepalanya. Setelah jeda singkat, dia dengan tenang berkata, “Aku penasaran. Ada tiga dari lima yang tersisa, tapi aku tidak menyangka kau salah satunya.”
 
Hal itu bisa dianggap sebagai pujian, tetapi raja tidak tampak senang atau sombong; sebaliknya, ia tampak kesal.
 
“Kamu bahkan mengalahkan Water… Aku benar-benar terkejut.”
 
“Ha!” Sang raja mendengus. “Kau pikir aku, yang berasal dari matahari, akan kalah dari sesuatu seperti Air?”
 
“Ya.” Dia mengangguk dengan mudah, dan raja tampak terkejut.
 
“A-Apa?”
 
“Kau lemah. Lebih lemah dari air.”
 
Sang raja menatapnya tajam dan berkata, “…Kalau begitu kau salah.” Ia melanjutkan bicaranya dengan amarah yang meluap-luap, “Aku memang mengalahkan Water, dan aku menikmati setiap gigitannya. Aku masih tak bisa melupakan jeritan yang mereka keluarkan.”
 
“Alih-alih satu gigitan, itu hanya satu tegukan. Dan daripada makan, bukankah lebih tepat jika kita mengatakan minum? Karena apa—”
 
“Persetan dengan detail-detail kecil itu!” Dengan bingung, raja berteriak, “Yang jelas adalah kau salah!”
 
“…Ya. Itu sebabnya aku penasaran. Karena selama ini aku belum pernah salah.” Yang mengejutkannya, dia dengan mudah mengakui kesalahannya.
 
Sang raja mendecakkan bibirnya, terkejut sekali lagi. “Sayang sekali. Aku tadinya mau melakukan hal yang sama padamu.”
 
“Kau?” Dia memiringkan kepalanya. “Kepadaku?”
 
“Bukankah begitu?” Merasa putus asa dengan situasinya, raja tertawa sinis dan mengatakan semua yang ada di pikirannya, “Bukankah kau datang kemari karena kau telah menunggu kesempatan seperti ini, berpikir kau tidak mungkin bisa mengalahkanku dalam pertarungan satu lawan satu?”
 
“Apa?”
 
“Jangan pura-pura tidak tahu! Apa kau bahkan bisa menyebut dirimu kandidat raja yang sama denganku!? Dasar pengecut!” Setelah meneriakkan kritik pedas, sang raja tersentak karena wanita itu menatapnya dengan dingin dalam diam. Bagaimanapun, dia tidak akan pernah bisa mengalahkannya apa pun yang dia lakukan dalam keadaannya saat ini. “Bunuh aku jika kau akan membunuhku. Aku tidak akan menyerah begitu saja, tetapi bahkan jika aku kalah, aku tidak akan berpikir aku kalah darimu.”
 
“…”
 
“Bukan hanya aku. Jika kau membunuhku sekarang juga, Hutan Hala ini akan menjadi saksi atas kepengecutanmu. Lalu, meskipun kau menjadi ratu, kau tidak bisa mengatakan bahwa kau memiliki kualifikasi yang sebenarnya untuk menjadi seorang ratu.”
 
“…”
 
“Seorang raja harus adil. Kau pasti mengerti maksudku jika kau memiliki sedikit saja kesadaran sebagai seorang raja, bukan?” Ekspresi raja menunjukkan bahwa ia siap mati, tetapi mulutnya mengatakan sebaliknya.
 
Lawannya menatapnya saat dia terus berbicara tanpa henti dan menunggu dia selesai bicara. “Ini hanya kesalahpahaman.”
 
“?” Keraguan terpancar di wajahnya. “Salah paham…? Kalau begitu, apakah kau akan membiarkanku pergi dengan selamat kali ini?”
 
“Tidak.” Dia menggelengkan kepalanya.
 
“Kemudian-!”
 
“Pulihlah,” potongnya tepat ketika raja hendak marah. “Aku akan menunggu sampai lukamu sembuh, dan kita bisa bertarung setelah kau pulih.”
 
“…Kau serius?” Suaranya sedikit berubah menjadi lebih penuh harap, tetapi ia masih terdengar ragu.
 
“Sudah kubilang. Aku hanya datang menemuimu karena penasaran bagaimana kau mengalahkan Water. Kau benar. Kurasa tidak akan ada artinya jika aku melawanmu dalam kondisimu sekarang.”
 
Wajah raja berseri-seri mendengar kata-katanya, tetapi ia segera tenang dan mulai menghitung-hitung dalam hatinya. Ia bertanya-tanya apakah menguntungkan baginya untuk melawannya sekarang. Sejujurnya, ia tidak punya pilihan selain bertarung. Ia mungkin telah mengalahkan Water, tetapi lawannya juga berhasil membunuh salah satu kandidat raja dan berevolusi. Dan ia telah menetapkannya sebagai target berikutnya dan datang berkunjung. Pertarungan itu tak terhindarkan. Meskipun ia adalah lawan yang ingin ia lawan di saat-saat terakhir… setelah mencapai evolusi dramatis baru-baru ini, ia sedikit berubah pikiran. ‘Mungkin, barangkali.’ Raja berpikir ia memiliki peluang menang 50/50. Meskipun kemenangan bukanlah jaminan, itu layak dicoba.
 
Jika dia mengalahkannya dan memakannya, dia bisa mengharapkan evolusi yang tak terbayangkan. Kemudian sisa masa depannya akan berjalan mulus, dan tidak perlu khawatir tentang serigala putih, atau kandidat raja terakhir yang tersisa.
 
“Ya, memang aku terlalu serakah karena selalu memilih jalan mudah.” Krisis seperti ini juga bisa menjadi peluang. “Itu bagus bagiku,” kata raja yang teguh itu. “Setidaknya kau punya nyali. Seperti yang diharapkan dari satu-satunya ratu yang kuakui.”
 
“Kalau begitu, pergilah dan istirahatlah. Aku akan menunggu di dekatmu sampai kau pulih sepenuhnya.” Ia menanggapi pujian raja dengan acuh tak acuh dan berbalik.
 
“Jangan bersikap seperti itu dan bantulah aku.”
 
Dia sedikit melebarkan matanya mendengar permintaannya, “Mengapa saya harus?”
 
“Dengan begitu, pemulihanku akan lebih cepat. Apa kau juga tidak ingin segera bertarung denganku? Dan karena hari itu sudah di depan mata, lebih baik kita segera menentukan pemenangnya.”
 
Ia termenung mendengar kata-kata persuasifnya, lalu mengangguk setuju. “Ya, baiklah. Aku mengerti. Mau kubelikan makanan?”
 
“Lalu, selagi saya bertanya, saya akan meminta sesuatu yang bergizi.”
 
“Itu sulit. Yang bagus sudah tiada sekarang.”
 
“Aku baru saja menemukan beberapa orang dalam perjalanan ke sini. Hanya enam atau tujuh—” Dia membutuhkan orang itu, satu-satunya manusia yang berhasil mengikuti gerakannya dengan sangat teliti dan orang yang sama yang berani mempertanyakan nilainya sebagai raja. Sang raja bertekad untuk meningkatkan kekuasaannya sebanyak mungkin sebelum pertempuran yang akan datang.
 
“Tidak.” Dia menggelengkan kepalanya. “Mereka menuju ke tempat di mana cahaya bulan berkumpul.”
 
Sang raja mengerutkan kening mendengar kata-katanya. Mengapa manusia-manusia terkutuk itu… Meskipun penasaran, ia segera menepisnya karena ada hal yang lebih penting sekarang. Ia perlu tetap fokus. “Kalau begitu kurasa tidak ada yang bisa dihindari.” Ia menunjuk ke satu sisi tanpa berpikir panjang. “Jika kau pergi ke arah sini, kau akan melihat sebuah gua. Itu adalah markas yang kubuat untuk menghabiskan waktu.”
 
“…Ya.” Dia berbalik dan setuju dengannya. “Dua sudah cukup. Mau mereka hidup? Atau mati?”
 
Sang raja mengangkat bahu menanggapi tawaran murah hati wanita itu. “Aku serahkan itu pada pilihanmu.”
 
Begitu dia mengatakan itu, wanita itu menghilang—seolah-olah dia menguap di tempat.
 
** * *
 
Pada saat yang sama.
 
“Laksia…” Lakshasha, yang telah menyusuri jalan yang ditunjuk raja, menemukan sebuah gua dan masuk ke dalamnya. Ia dipenuhi keraguan sepanjang perjalanan dan bertanya-tanya apakah ia berada di jalan yang benar dan apakah adik perempuannya masih hidup. Meskipun ia terus merasa bersalah dan ragu, sudah terlambat untuk berbalik.
 
“Laksia…Laksia…” Ia memanggilnya dengan putus asa seolah-olah kerasukan, dan tak lama kemudian, ia melihat sesosok tubuh duduk tak berdaya terikat di dinding dalam gua. Ia memegang jantungnya yang berdebar kencang dan mendekati sosok itu, melihat wajah yang tampak sangat kurus dan pucat.
 
“Laksia!” Saat ia berteriak keras, gadis itu mengangkat kepalanya. Itu benar-benar adik perempuannya, dan raja tidak berbohong kepadanya. Ia telah menepati janjinya. Setelah memastikan fakta ini, semua rasa bersalah dan keraguan lenyap dari benak Lakshasha. “Laksia! Laksia! Ini aku!” Ia berlari ke arahnya dan memeluk adiknya.
 
“…Lakshasha?” tanya Laksia dengan terkejut. “Bagaimana kau bisa sampai di sini…?” Dia sama sekali tidak menyangka dia akan kembali untuknya.
 
“Tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja.” Lakshasha merasa seperti ditusuk dadanya saat mendengar pertanyaan itu, tetapi ia menggelengkan kepalanya dengan keras. Ia sudah mengkhianati rekan-rekan timnya, dan tidak ada jalan untuk kembali sekarang. “Mari kita bebaskan kau dulu dan tinggalkan Hutan Hala. Aku akan menjelaskan semuanya begitu kita kembali, jadi untuk sekarang—”
 
Sementara Lakshasha dengan cepat bergumam dan melepaskan tali yang mengikat adiknya—
 
“Laksia?”
 
Dia merasakan sesuatu yang aneh dalam kegelapan. Wajah adik perempuannya yang tadinya menangis menjadi kaku, dan tubuhnya pun tiba-tiba menegang. Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia bahkan tidak bisa bernapas dengan benar.
 
“Kenapa…” Lakshasha berhenti bernapas seperti saudara perempuannya begitu dia berbalik. Dan…