Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 284

Bab 284. Takdir Menjadi Raja
Lakshasha mengingat hari itu sejelas kemarin. Bagaimana mungkin dia lupa—perasaan direduksi menjadi sekadar mangsa yang menunggu untuk dimakan? Dia merasakan ketakutan yang begitu luar biasa saat itu sehingga dia bahkan tidak bisa berpikir untuk melawan. Benar-benar tak berdaya, yang bisa dia lakukan hanyalah menatap predatornya dan gemetar di tanah. Dan ketika predatornya dengan santai berjalan ke arahnya untuk memeriksa mangsanya yang tertangkap, dia berkata:
 
[Seperti yang kupikirkan, ini tidak memberiku perasaan yang sama seperti saat itu.]
 
Dia berkata dengan suara penuh penyesalan dan kerinduan.
 
[Membunuhmu itu mudah dan memakanmu bahkan lebih mudah. Tapi…]
 
[Saya bahkan tidak melihat manfaat dari melakukan itu.]
 
Dia tertawa kecil setelah mengucapkan kata-kata itu.
 
[Ini mengkhawatirkan. Sungguh mengkhawatirkan. Aku sama sekali tidak menyangka akan memiliki pikiran seperti itu. Mungkin ada sesuatu yang berubah dalam diriku setelah waktu itu…]
 
Ia meratap dan terdiam untuk beberapa saat, namun keheningan itu tidak berlangsung lama. Setelah memikirkan sesuatu yang tidak dapat ditebak oleh Lakshasha, sang predator tiba-tiba bertanya.
 
[Apakah kamu ingin hidup?]
 
Itu adalah tawaran yang tak terduga. Mungkin sang predator akan membiarkannya hidup, dan dia bisa selamat dari ini. Lakshasha mengangguk secara naluriah.
 
[Lalu, kamu harus menunjukkan padaku bahwa kamu layak untuk tetap hidup.]
 
Mendengar suara lembut sang predator, Lakshasha mengangguk dengan gila-gilaan.
 
[Karena diliputi rasa takut, kau tampak siap menyetujui semua yang kukatakan.]
 
[Meskipun aku tidak benar-benar menyalahkanmu, aku tidak bisa mempercayaimu.]
 
Secercah harapan yang dirasakan Lakshasha dengan cepat tertutupi oleh keputusasaan, dan rasa malu dan hina yang tak terlukiskan merayap masuk ke dalam dirinya saat detak jantungnya berfluktuasi liar setiap kali mendengar beberapa kata dari mulut predator itu.
 
[Coba saya lihat…ah, ya.]
 
Seseorang lain muncul di hadapan Lakshasha. Itu adalah saudara perempuannya, yang memiliki wajah ketakutan yang sama, tanpa kemauan dan pikiran sendiri seperti dirinya.
 
[Apakah kamu ingin menyelamatkannya?]
 
Kata predator itu.
 
[Kamu ingin pulang dengan selamat bersamanya, kan?]
 
Lakshasha mengangguk—perlahan kali ini, tidak seperti sebelumnya. Dan predator itu menyeringai memperlihatkan giginya.
 
***
 
Beberapa saat setelah berdiri sendirian di tempat itu, Lakshasha menggerakkan tangannya dengan cepat. Itu adalah upaya putus asa terakhirnya untuk melakukan sesuatu setelah semua rencananya berantakan. Tim ekspedisi tetap tenang. Mereka sudah siap secara mental dan dengan cepat mempersiapkan posisi mereka, tetapi mereka segera berhenti bergerak. Itu karena Lakshasha telah berhenti lebih dulu. Dengan tangannya mencengkeram busurnya, dia tidak bergerak sedikit pun. Dia tampak sedang berperang dengan dirinya sendiri di dalam hatinya, dan akhirnya, cengkeramannya mengendur.
 
Anak panahnya jatuh ke tanah, dan dia menundukkan kepala. “…Aku minta maaf.” Setelah terdiam cukup lama, dia bergumam lagi, “Aku benar-benar minta maaf.”
 
Dengan kedua matanya terpejam erat, Lakshasha tampak terlalu malu bahkan untuk mengangkat kepalanya. Pada dasarnya, ia mengakui kebenaran dengan tindakannya itu. Emmanuel mengerutkan kening dan menurunkan tangan yang hendak mengeluarkan fluret-nya.
 
“Bagian mana yang benar, dan bagian mana yang bohong?” Nada suaranya berubah. Terdengar menusuk hingga mampu mengiris jantung Lakshasha.
 
“Daripada itu…” Yeriel menghela napas kecil dan memalingkan muka. “Seharusnya kita melihatnya sebagai kebohongan besar.” Ada kebenaran yang bercampur dengan kebohongan. Tujuan ekspedisi ini adalah untuk menyelamatkan rekan Lakshasha yang ditawan, tetapi bagaimana mereka akan menyelamatkannya adalah di mana kebenaran berakhir dan kebohongan dimulai. Mereka tidak akan melawan calon raja yang ditemui Lakshasha dan timnya. Sebenarnya…
 
“Ini adalah pertukaran,” Yeriel menjelaskan. “Sepertinya dia dijamin akan mendapatkan kembali saudaranya dengan imbalan membawa kita kepada orang itu.” Dengan kata lain, Lakshasha telah berjanji kepada calon raja untuk melakukan perintahnya.
 
“…” Lakshasha tetap diam. Keheningannya sudah cukup sebagai konfirmasi.
 
“Kapten, berikan perintahmu,” kata Emmanuel tergesa-gesa setelah mengambil posisi siap. Lakshasha tampak tak berdaya melawan. Seolah sudah menerima takdirnya, kedua lengannya terkulai lemas di sampingnya. Tapi kemudian mata semua orang membelalak melihat Chi-Woo diam-diam mengangkat tangannya. Ada alasan kuat untuk langsung membunuh Lakshasha, tapi mereka harus menunggu? Kenapa?
 
“Ada satu hal yang membuatku penasaran.” Suara Chi-Woo terdengar satu oktaf lebih rendah saat ia berbicara, “Sebelum aku membahas itu, izinkan aku memperjelas satu hal. Kami tidak berniat mengabaikan masalah ini. Aku berencana untuk meminta pertanggungjawabanmu atas tindakanmu di masa depan.”
 
Orang-orang lain dalam kelompok itu mengangguk setuju karena mereka menganggap itu hal yang wajar.
 
“Jadi, tolong jawab pertanyaan ini dengan mempertimbangkan hal itu.” Sambil menatap Lakshasha dengan saksama, Chi-Woo berdeham dan bertanya, “Mengapa Anda mengatakan kepada Tuan Ru Amuh bahwa dia harus pergi jika lukanya terlalu serius?”
 
Anggota tim ekspedisi lainnya terdiam sejenak mendengar pertanyaan ini. Setelah dipikir-pikir, itu memang aneh.
 
“Kau bilang kita tidak perlu mempermasalahkannya…jika kita ragu karena dirimu.” Lakshasha telah memberi tahu mereka bahwa dia tidak akan bersikeras jika sesuatu terjadi pada anggota tim yang mencegah mereka untuk melanjutkan, dan dia menepati janji itu. Tentu saja, dia mungkin berpura-pura untuk mempertahankan sandiwara itu, tetapi dia telah memberikan saran yang sebenarnya tidak perlu dia berikan. Karena itu, Chi-Woo penasaran dengan niat Lakshasha.
 
“Apa yang kau rencanakan jika aku memutuskan untuk kembali menemui Tuan Ru Amuh?” tanya Chi-Woo.
 
Lakshasha membuka matanya lagi. “Aku tahu ini terdengar tidak masuk akal, tapi…” Dia mengangkat kepalanya perlahan dan membuka mulutnya setelah beberapa kesulitan. “Aku berencana untuk kembali tanpa perlawanan… sungguh…”
 
Chi-Woo telah mengungkapkan niatnya untuk menghukum Lakshasha nanti dan mengira Lakshasha akan mengatakan seluruh kebenaran sekarang, karena percaya semuanya sudah berakhir. Mengingat hal itu, jawaban ini agak tidak terduga.
 
“Mengapa? Mengapa kamu mengatakan itu?”
 
Lakshasha menanggapi dengan desahan panjang. Ia adalah seorang pemandu yang memimpin tim yang cukup terkemuka di antara Liga Cassiubia. Fakta bahwa namanya dikenal luas di organisasi besar seperti Liga Cassiubia menunjukkan bahwa ia telah mencapai prestasi yang cukup besar hingga saat ini. Namun, pertemuannya baru-baru ini dengan salah satu kandidat raja telah melumpuhkan kemampuannya untuk berpikir. Seperti yang dikatakan Yeriel, ia diliputi rasa takut dan melakukan sesuatu yang seharusnya tidak ia lakukan; namun itu tidak berarti kebanggaan dan kesetiaan yang dimilikinya terhadap Liga Cassiubia telah hilang sepenuhnya.
 
“…Aku tidak tahu.” Lakshasha tampak bingung saat menjawab. “Ketika kami pertama kali tiba di awal pintu masuk, satu-satunya hal yang kupikirkan adalah menyelamatkan Lakshia, dan kupikir aku bisa mempertaruhkan segalanya untuk membawanya kembali dengan selamat…” Dia telah mendengar desas-desus tentang Chi-Woo, tetapi dia tidak mempercayainya. Dia pikir itu berlebihan, dan ketika dia mendengar tentang seberapa jauh manusia telah naik pangkat, dia hanya membiarkan informasi itu berlalu begitu saja.
 
“Tapi kurasa pikiranku berubah… setelah melihat kalian semua bertarung.” Pertempuran di area awal hutan itu cukup mengejutkan Lakshasha. Sebagai seorang pemanah yang diakui keahliannya di liga besar dan memiliki kecerdasan yang lebih unggul daripada kebanyakan orang, ia juga memiliki kemampuan yang tajam dalam membaca karakter orang. Dan dalam pertempuran itu, ia melihat sekilas bagaimana seluruh tim bertarung dan betapa kuatnya mereka nantinya, serta betapa banyak yang akan mereka lakukan untuk kemanusiaan dan lebih dari itu, untuk Liber. Dan dengan demikian, Lakshasha menjadi semakin bimbang. Ia bertanya-tanya apakah sudah tepat baginya untuk membiarkan mereka mati di sini—tidak, membimbing mereka menuju kematian mereka.
 
‘Meskipun aku menyelamatkannya seperti ini… apakah Lakshia akan bahagia…?’
 
Tidak, itu tidak mungkin. Mengingat kepribadiannya, saudara perempuannya akan memarahinya, menuntut penjelasan mengapa dia tidak membiarkannya mati saja. Meskipun dia ingin menyelamatkan saudara perempuannya, dia tidak ingin bertindak sejauh ini, dan Lakshasha merasa tersiksa dalam dilema ini. Sebagian dirinya berharap tim tiba-tiba memiliki alasan untuk berbalik. Ya, itulah yang dia inginkan…
 
Melihat Lakshasha menutup matanya lagi, Chi-Woo bertanya dengan tenang, “Tapi bukankah ada pilihan untuk meninggalkan rencana sebelumnya dan bertarung bersama kami untuk menyelamatkan temanmu?”
 
“Tidak.” Itu adalah jawaban spontan. Meskipun sebelumnya ia berbicara dengan lelah dan waspada, kali ini Lakshasha berbicara dengan tegas sambil menggelengkan kepalanya. “Meskipun aku mencoba menipu kalian dengan kebohongan… semua yang kukatakan adalah benar kecuali rencanaku untuk mengalahkannya. Aku bersumpah bahwa semua yang kukatakan tentang calon raja itu benar adanya.”
 
Chi-Woo bertanya-tanya seberapa traumatisnya Lakshasha.
 
“Kalian mungkin tidak tahu karena kalian belum bertemu orang itu… tapi tidak. Itu tidak mungkin. Melawannya adalah…” Seolah mengingat kembali kenangan itu membangkitkan rasa takut di dalam dirinya, Lakshasha bergidik. Kemudian sebuah suara lain tiba-tiba menyela.
 
“Anda sangat menyadarinya.”
 
Semua orang menoleh ke arah sumber suara itu dengan terkejut.
 
“Karena kau membawa beberapa orang seperti yang dijanjikan dan berusaha keras menyeret mereka ke sini, aku menunggumu.” Tubuh penyusup itu benar-benar telanjang. Ia tinggi, dan memiliki rambut pirang pendek. Meskipun sebagian tubuhnya ditutupi otot-otot yang terbentuk dengan baik, ia tidak terlalu kekar.
 
“Aku penasaran apa yang terjadi, tapi pada akhirnya, kau…” kata penyusup itu. Jika harus dibandingkan, dialah yang paling mirip manusia. Wajahnya belum pernah mereka lihat sebelumnya, namun entah bagaimana mereka merasakan keakraban dengannya. Ya, seolah-olah mereka melihat Ismile di masa mudanya, atau adik laki-lakinya. Dan fakta yang paling mengkhawatirkan adalah tidak ada yang menyadari kapan dia tiba—baik sinestesia Ru Amuh maupun intuisi Chi-Woo pun tidak mampu mendeteksi kehadirannya.
 
“…Baiklah.” Dan penyusup itu mulai menghentakkan kakinya ke arah mereka. “Tapi tidak semuanya buruk. Aku tidak bisa berpikir terlalu negatif tentangmu. Bahkan, aku cukup menyukai kejujuranmu yang bodoh itu.”
 
Lakshasha sepertinya lupa bernapas sama sekali. Cara paruhnya saling menempel seolah menunjukkan bahwa traumanya telah kambuh lagi.
 
Namun, tanpa menghiraukan reaksi mereka, penyusup itu menoleh ke tim ekspedisi dan melirik mereka. “Coba saya lihat…”
 
Chi-Woo merasakan kegugupannya meningkat. Meskipun penyusup ini tampak seperti manusia, mustahil dia adalah manusia. Hanya penampilannya saja yang seperti manusia, dan dia adalah sesuatu yang lain yang berpura-pura menjadi manusia. Melihat respons Lakshasha, jelas bahwa dia adalah salah satu kandidat raja yang telah dia bicarakan. Dan fakta bahwa Chi-Woo tiba-tiba teringat pada Ismile semakin memperjelas bahwa dialah orang itu.
 
[Jangan berpikir untuk melawannya.]
 
[Kamu harus melarikan diri tanpa mempedulikan siapa yang mati.]
 
Chi-Woo yakin akan hal itu. Dialah yang memakan lengan Ismile. Dia pasti mendapat inspirasi besar dari Ismile dan berevolusi menjadi wujudnya saat ini. Dengan demikian, menjadi jelas bagi Chi-Woo bahwa dia akan berhadapan dengan musuh yang kemungkinan besar adalah yang terkuat di Hutan Hala.
 
‘Aku tidak bisa lengah,’ pikir Chi-Woo sambil menenangkan napasnya untuk fokus pada setiap gerakan kandidat raja.
 
“?”
 
Namun tiba-tiba, bahkan tanpa mengalihkan pandangannya dari calon raja sedetik pun, calon raja itu menghilang. Chi-Woo tersentak dan segera berbalik. Lawannya tiba-tiba muncul di udara dan mengayunkan tangannya.
 
“Kiri!” Yeriel berteriak secara naluriah setelah akhirnya tersadar. Dia mampu merasakan keberadaan lawannya sebelum melihatnya karena dia merasakan sensasi jelas sebuah tangan menyentuh lehernya. Dia merasakan lehernya akan diiris sebelum itu terjadi.
 
Dentang!
 
“Hm?” Mata calon raja mereka sedikit melebar. Serangannya sedikit meleset ketika Ru Amuh bersamaan berbalik dengan Chi-Woo dan nyaris mengenai tangannya. Emmanuel mendengus marah melihat darah berhamburan dari leher Yeriel, dan fleuret-nya melesat ke depan seperti seberkas cahaya.
 
“Hm…”
 
Emmanuel tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Ia yakin ujung pedangnya telah menembus lawannya, tetapi ternyata tidak mengenai sasaran.
 
‘Apa—?’ Yang bisa dilakukannya hanyalah berseru kaget. Dia tidak mengerti gerakan lawannya dan tidak tahu apa yang terjadi. Jika harus dijelaskan—seolah-olah dia melihat bola bergulir masuk ke dalam gawang dan yakin akan golnya, tetapi sesaat kemudian, dia menyadari bahwa bola itu hanya mengenai sisi gawang dan memantul. Namun, dia bahkan tidak punya waktu untuk berpikir dalam kebingungan. Dia melihat cakar yang telah menangkis serangannya kini mengarah padanya. Saat dia tersentak, dia merasakan tenggorokannya terbuka. Meskipun lawannya telah menghindari serangannya, dia memiliki firasat kuat bahwa dia tidak akan mampu melakukan hal yang sama.
 
Kematian datang dalam sekejap. Gedebuk! Terdengar seperti sesuatu yang menghantam tas kulit berisi air dengan keras.
 
“!”
 
Mata calon raja itu dipenuhi keterkejutan, dan mulutnya ternganga. Seseorang berhasil mencengkeram pergelangan tangannya. Ia menoleh dan melihat Chi-Woo mengertakkan giginya dan mengencangkan cengkeramannya sekuat tenaga, menolak untuk melepaskan. Anehnya, calon raja itu menyeringai dan memutar lengannya membentuk huruf S seperti simbol yin-yang. Chi-Woo melepaskan pergelangan tangan yang telah ia cengkeram dengan susah payah. Ia tidak tahu mengapa, tetapi secara naluriah merasa bahwa ia harus melepaskannya saat itu juga.
 
“Ho!” Sebuah teriakan terdengar dari kejauhan. Sebelum mereka menyadarinya, kandidat raja sudah berdiri di tempat ia pertama kali muncul. Yeriel memegang lehernya, sementara Evelyn menyembuhkan tim. Keduanya, bersama Chi-Woo, tentu saja, berdiri membeku seperti patung batu. Sudah berapa lama waktu berlalu?
 
Satu atau dua detik? Tidak, sekitar 2,5 detik. Namun dalam kurun waktu yang sangat singkat itu, monster ini berhasil melawan tiga lawan dan kembali ke posisi semula. Sungguh luar biasa.
 
“Sungguh mengejutkan. Ini tak bisa dipercaya.” Tampaknya lawannya merasakan hal yang sama. “Untuk berpikir ada makhluk lain yang mampu menyentuh tubuhku.” Kandidat raja terdengar tercengang sambil memutar pergelangan tangannya. “Lagipula, kau berhasil bertindak setengah langkah di depanku untuk sesaat… Aku hampir serius. Kalian cukup hebat. Aku berencana untuk sedikit mencicipi kemampuan kalian dan kupikir tidak apa-apa meskipun aku secara tidak sengaja membunuh kalian semua.” Kandidat raja menyampaikan pujiannya sambil menatap Chi-Woo dan Ru Amuh.
 
Tim ekspedisi diliputi perasaan aneh. Kandidat raja itu berbicara seolah-olah sedang berbicara dengan makhluk yang lebih rendah darinya.
 
“Kalian hebat,” katanya sambil tersenyum puas dan menoleh ke arah Lakshasha. “Aku tidak merasakan hal yang sama seperti dulu… tapi ini terasa segar dan mengejutkan. Jujur saja, aku tidak berharap banyak, tapi kalian menepati janji dengan baik.” Kemudian dia menunjuk ke satu arah dengan jari telunjuknya.
 
“Pergilah ke barat.”
 
“…Maaf?”
 
“Jika kau terus berjalan ke arah itu, kau akan melihat sebuah gua. Temanmu ada di sana. Aku baru saja membuatnya pingsan, jadi terserah kau untuk membawanya kembali ke sini atau kembali ke tempatmu.”
 
Lakshasha tampak terkejut.
 
“A-Apakah itu benar-benar terjadi?” tanyanya lagi, dan calon raja itu sedikit mengerutkan alisnya.
 
“Aku berbeda dari kalian semua.” Ia terdengar sedikit tersinggung saat melanjutkan, “Sejak lahir, aku memikul beban yang berbeda dari orang lain. Aku yakin kalian tidak bisa tidak menyadarinya, tetapi setiap kata yang keluar dari mulutku membawa beban yang tidak bisa kalian bayangkan.”
 
Orang yang menyandang mahkota harus menanggung bebannya, dan tanggung jawab serta beban seorang raja sama sekali tidak ringan.
 
“Dan karena kamu telah menunaikan semua tugasmu sebagai seorang hamba, aku pun harus menunaikan kewajibanku.”
 
Tenggorokan Lakshasha bergetar. Ia menatap bolak-balik antara calon raja dan tim ekspedisi. Sepertinya ia tidak tahu harus berbuat apa, tetapi pada akhirnya, ia menoleh ke arah yang ditunjuk raja. Raja menyeringai dan menatap kembali tim ekspedisi. Chi-Woo menggigit bibir bawahnya. Tangannya terasa perih. Jari-jarinya sedikit gemetar, dan telapak tangannya terasa lecet. Meskipun dialah yang mencengkeram pergelangan tangan raja, apa yang akan terjadi jika ia terlambat sedetik saja?
 
“Baiklah kalau begitu—” Sang raja menengadahkan kepalanya ke samping, dan Chi-Woo mempersiapkan diri. Dia tahu hari seperti ini akan datang cepat atau lambat—meskipun ini lebih cepat dari yang dia duga. Mungkin dia harus melanggar janji yang telah dia buat kepada tuannya hari ini.
 
“Semuanya—” Meskipun begitu, Chi-Woo merasa dia harus memberikan yang terbaik, dan dia siap memberi perintah kepada rekan-rekannya.
 
“Duduklah. Tidak apa-apa jika kau merasa nyaman.” Raja tiba-tiba duduk. Ia meletakkan satu kaki terlipat di atas kaki lainnya dan menyandarkan siku di lututnya. Kemudian ia menopang kepalanya dengan tangan di rahangnya dan tersenyum lembut.
 
“Mari kita bicara sebentar.”