Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 280

Bab 280. Susunan Legenda (8)
Setelah meninggalkan pos terdepan Hala, tim ekspedisi tiba di pintu masuk yang sebelumnya dijaga oleh Ismile. Ketika mereka menunjukkan kartu masuk mereka kepada para penjaga, mereka diizinkan masuk tanpa masalah.
 
“Hati-hati. Tim ekspedisi lain masuk dan kembali hanya dengan sebagian anggotanya, dan para penyintas dalam keadaan setengah mati. Itu terjadi baru kemarin… Ah, kuharap aku tidak menyinggung siapa pun,” kata penjaga itu, memperhatikan salah satu anggota mereka tampak sangat kaku. Penjaga itu mengenali Lakshasha sebagai salah satu dari mereka yang kembali hidup-hidup.
 
Boom, begitu tim melewati pintu masuk, pintu itu kembali tertutup. Semua orang mengangkat kepala dan melihat pemandangan alam yang tersembunyi di balik tembok kastil. Itu adalah padang rumput berwarna hijau giok yang cerah dengan pepohonan hijau yang tersebar di sekitarnya. Sungguh mengejutkan bahwa peristiwa menakutkan yang mereka dengar dari desas-desus terjadi di hutan yang begitu indah, dan tanpa sepatah kata pun, tim memulai perjalanan mereka.
 
Karena mereka meninggalkan pangkalan terdepan di sore hari, matahari di langit segera mulai terbenam. Menyadari hal ini, Lakshasha mempertahankan langkah yang cepat dan mendorong tim dengan keras. Lingkungan sekitar segera menjadi gelap. Tetapi bukan karena matahari telah terbenam. Sinar matahari keemasan gagal menembus kanopi yang tebal, dan tim ekspedisi sekarang berjalan melalui hutan lebat. Pohon-pohon yang mereka lihat dari waktu ke waktu semuanya bergerombol rapat, dan saat mereka menjelajah lebih jauh ke dalam, pohon-pohon tumbuh lebih besar dan lebih tinggi, menghalangi sebagian besar sinar matahari. Selain itu, rumput di bawah kaki mereka tumbuh seperti tanaman merambat yang kusut dan membuat lingkungan sekitar mereka semakin lebat.
 
“Ini pada dasarnya adalah pintu masuk hutan,” Lakshasha menghentikan langkahnya sejenak untuk menjelaskan. “Ini adalah pinggiran terjauh Hutan Hala. Mulai sekarang, jangan pernah lengah.” Lakshasha mengertakkan giginya dan menatap tajam ke depan. “Anggap semua yang kau lihat mulai dari sini sebagai musuhmu, apa pun itu.”
 
Chi-Woo menarik napas dalam-dalam dengan tenang mendengar peringatan keras itu. Sepertinya ia perlu sedikit gugup—meskipun tidak berlebihan.
 
“Aku berencana meninggalkan padang rumput ini dengan mengambil jalan yang sama seperti sebelumnya. Bagaimana menurut kalian?” Lakshasha terdengar cemas. Sepertinya dia ingin segera menuju tempat di mana dia terpaksa meninggalkan rekannya terakhir kali untuk menyelamatkan mereka. Tidak ada alasan untuk menolak. Bahkan jika mereka bertemu musuh yang pernah dihadapi tim Lakshasha sebelumnya, itu lebih baik. Bagaimanapun, itu adalah musuh yang harus mereka lawan dan kalahkan untuk menaklukkan Hutan Hala dengan lebih aman. Lebih baik jika mereka menghadapinya lebih awal sebelum mereka bisa memangsa orang lain dan menjadi lebih kuat.
 
Chi-Woo memberi izin, dan Lakshasha diam-diam bergerak setelah menarik napas dalam-dalam. Mereka melanjutkan perjalanan dengan kecepatan yang jauh lebih lambat dari sebelumnya. Itu karena mereka mengambil setiap langkah dengan hati-hati dan teliti. Dan Lakshasha dengan waspada melihat sekelilingnya dengan niat penuh untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama seperti sebelumnya. Sebaliknya, Evelyn mengikutinya dari tengah tim dengan ekspresi yang agak santai dan tiba-tiba mengalihkan perhatiannya ke Hawa.
 
Alis Hawa mengerut dalam-dalam. Namun, alih-alih berjuang karena beban berat yang dipikulnya, ia tampak bingung. Sangat tidak biasa bagi Hawa untuk menunjukkan emosinya begitu jelas di wajahnya, jadi Evelyn tahu itu bukan masalah yang bisa diabaikan begitu saja.
 
“Ada apa?” tanya Evelyn berbisik, dan Hawa tersentak.
 
“Tidak…bukan apa-apa.” Namun, bahkan saat mengatakan itu, Hawa terus-menerus melihat ke kiri dan ke kanan. Dia tampak ragu dan gelisah; jelas ada masalah, tetapi Evelyn tidak mendesak. Mereka benar-benar berada di wilayah ekspedisi sekarang—tempat di mana mereka bisa kehilangan nyawa hanya dengan kecerobohan sesaat. Saat itulah mereka berhenti berbaris. Lakshasha mengangkat jari telunjuknya dan menekannya ke bibir, gerakannya menjadi semakin hati-hati dengan diam-diam dan tepat. Kemudian dia berlutut, merendahkan tubuhnya. Tim ekspedisi meringankan langkah mereka dan mengambil posisi yang sama seperti dia, dan Lakshasha menunjuk ke satu area.
 
“Lihat…jangan ada yang bicara…pelan…” Tidak ada apa pun di sana. Mereka hanya melihat hutan hijau yang telah mereka lihat sepanjang waktu. Chi-Woo sama sekali tidak mengerti apa yang Lakshasha suruh mereka lihat. Dia berpikir bahwa seberapa pun dia fokus, dia tidak bisa melihat apa pun ketika…
 
‘Bzz—’ Sebuah suara samar terdengar di telinganya. Suara itu semakin mendekat hingga sesuatu muncul.
 
‘Seekor lebah?’ Chi-Woo tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Itu adalah serangga terbang yang memiliki garis-garis hitam pada tubuh berwarna kuning. Meskipun ukuran dan ketebalannya dua kali lipat dari tawon di Bumi, penampilannya hampir identik. Namun demikian, serangga mirip lebah itu terbang ke arah mereka dan berputar-putar hingga mendarat dengan lembut di sebuah bunga putih biasa yang bisa ditemukan di mana saja. Bunga itu berada tepat di tempat yang ditunjuk Lakshasha sebelumnya.
 
Tim ekspedisi bertanya dengan bingung, ‘Apakah serangga itu—’
 
Lebah itu meraba-raba putik bunga untuk mengumpulkan nektar ketika kelopak bunga tiba-tiba terbuka lebar dan menyelimutinya. Bunga itu bergoyang dari sisi ke sisi saat lebah itu berjuang mati-matian di dalamnya, tetapi kelopak bunga itu tampaknya tidak akan terbuka lagi. Sebaliknya, kelopak itu menutup lebih rapat dari sebelumnya seolah-olah bunga itu bertekad untuk tidak melepaskan mangsanya. Kemudian, akhirnya, goyangan itu berkurang, dan kelopak bunga berulang kali bergerak masuk dan keluar seperti sedang melahap makanannya. Chi-Woo terdiam melihat pemandangan yang luar biasa di hadapannya. Namun, semuanya belum berakhir.
 
‘Blegh.’ Bunga itu mengeluarkan suara tersedak, dan salah satu batangnya membentuk lingkaran kecil sebelum tiba-tiba bergetar—rip! Riiip! Tubuhnya terbelah menjadi beberapa bagian, dan sepasang sayap muncul. Tapi bukan itu saja. Saat mengepakkan sayapnya dengan ganas, akarnya tercabut dari tanah, dan ujung akarnya melengkung dan menajam seperti sengatan lebah. Warna ungu menyebar ke seluruh batang dan mengubah kelopak putih bunga menjadi biru tua. Dalam sekejap, bunga putih murni itu berubah menjadi tanaman beracun aneh yang bisa terbang dan memiliki sengatan beracun.
 
Tim ekspedisi tercengang setelah menyaksikan evolusi yang begitu cepat. Mereka tidak tahu apa yang sebenarnya dimaksud Ismile dengan hal-hal yang terus berevolusi di Hutan Hala, tetapi sekarang mereka tahu. Tak lama kemudian, bunga itu melesat ke atas dan memutar kepalanya ke arah tempat tim ekspedisi bersembunyi.
 
Sling! Sebuah anak panah meninggalkan jejak berkilauan di udara saat menembus bagian tengah bunga. Dengan putiknya tertembus, bunga itu jatuh dan terkulai ke tanah sambil mengeluarkan suara ‘Beep— beep—’ yang menyedihkan.
 
“…Kalian pasti merasakannya juga setelah menyaksikan itu.” Lakshasha menarik dengan tangannya dan yang menarik, anak panah itu kembali kepadanya seperti ikan yang tertangkap kail. Tampaknya benda yang bersinar di udara tadi adalah seutas benang.
 
“Hala Forest adalah tipe tempat seperti ini.”
 
Meskipun hanya satu kalimat, semua orang mengerti maksud Lakshasha dan mengapa dia menyuruh mereka menganggap semua yang mereka lihat sebagai musuh mulai sekarang. Apoline, yang bersembunyi di balik tanaman besar, dengan cepat menjauhkan diri dari pohon di depannya.
 
“Apakah ada makhluk seperti itu lagi semakin jauh kita masuk?” tanya Apoline dengan waspada, dan Lakshasha menggelengkan kepalanya. “Tidak juga yang seperti itu,” katanya sambil memasukkan kembali anak panah yang diambilnya ke dalam tempat anak panahnya. “Ada hal-hal yang jauh lebih buruk daripada yang baru saja kau lihat. Ini baru permulaan.”
 
Suasana hati tim ekspedisi menjadi lebih berat. Meskipun mereka terkejut dengan evolusi monster bunga yang baru saja memakan serangga, monster itu cukup lemah untuk mati hanya dengan satu tembakan panah. Namun jelas bahwa tidak semua monster di Hutan Hala berada pada level yang sama, jika tidak, hutan itu tidak akan mendapat perhatian sebesar ini. Mereka hanya beruntung menyaksikan evolusi pertama tumbuhan. Tetapi bagaimana jika monster bunga itu memakan lebih banyak monster lagi hingga berevolusi dengan cepat dan bahkan memakan manusia atau anggota Liga Cassiubia? Akankah mereka mampu menghadapinya semudah sebelumnya? Itu bukan pemikiran yang tidak masuk akal. Sudah ada banyak monster seperti itu di bagian dalam hutan.
 
“Singkirkan semua anggapan yang sudah terbentuk sebelumnya tentang bagaimana segala sesuatunya akan berjalan. Ini adalah tempat di mana logika umum tidak berlaku. Ini seperti dunia yang benar-benar asing dengan aturan dan hukum ekologi yang berbeda yang belum pernah kita temui sebelumnya.” Lakshasha bangkit dan menghela napas panjang. “Aku terlalu lama bicara. Mari kita urus bunga itu dulu dan tinggalkan daerah ini.”
 
Mendengar itu, Yeriel bertanya dengan penasaran, “Bagaimana kita akan ‘mengurusnya’?”
 
“Kita bisa menguburnya jauh di dalam tanah atau membakarnya,” kata Lakshasha dengan santai. “Setelah bunga itu memakan lebah dan berevolusi, bisa dikatakan ia memiliki sepotong informasi genetik baru. Meskipun belum seberapa, tidak ada alasan bagi kita untuk meninggalkannya untuk musuh kita.”
 
Mayat juga merupakan pilihan makanan yang baik yang dapat diambil dan dikonsumsi oleh monster. Jika mereka membiarkan mayat monster bunga itu begitu saja, mereka pada dasarnya telah melakukan pekerjaan berat untuk musuh mereka.
 
“Meskipun merepotkan, kita harus mencabik-cabik mayatnya menjadi potongan-potongan kecil dan menguburnya sedalam mungkin. Meskipun membakarnya adalah cara yang mudah dan cepat, aku ingin melewati pintu masuk tanpa menarik perhatian siapa pun.” Lakshasha mengangkat monster bunga itu dengan kedua tangannya. Dia hendak mencabik-cabiknya ketika dia tersentak. Dia dengan cepat menoleh ke samping dan memasang anak panahnya di busurnya.
 
Dengan bunyi yang tajam, anak panah itu melesat seperti seberkas cahaya.
 
“Ck!” Seseorang mendecakkan lidah, dan sesosok makhluk turun dari pohon. Semua anggota ekspedisi menatap dengan mata terbelalak. Sosok yang muncul kali ini tampak seperti jamur. Itu adalah monster jamur sebesar koala dengan kuku jari tangan dan kaki yang tajam mencuat dari tubuhnya. Terlebih lagi, monster jamur itu bisa berbicara.
 
“Kenapa kau tidak meletakkan itu? Bukan senjatanya, tapi makanan itu.” Monster jamur itu mundur selangkah dan menggerakkan rahangnya seperti gerakan manusia. Kemudian ia berkata dengan suara yang lebih serius, “Letakkan makanan itu.”
 
“Tidak perlu melakukan apa yang diperintahkan. Aku akan mengurus yang ini,” kata Lakshasha dengan suara lirih sambil memasang anak panahnya lagi.
 
Namun kemudian dia terhenti ketika mendengar monster jamur itu berkata, “Wilayah ini milik ratu yang kulayani.”
 
“Ratu?”
 
“Ya! Segala sesuatu yang tumbuh dan hidup di sini berada di bawah yurisdiksi ratu,” kata monster jamur itu dengan bangga seolah-olah merasa terhormat untuk melayani ratu. Mata Lakshasha menyipit.
 
“Katakan pada kami,” kata Lakshasha sambil panahnya masih diarahkan ke monster jamur itu, “Siapakah ratu yang kau bicarakan itu?”
 
“Ha!” Saat jamur itu tertawa, Lakshasha menarik tali busur dan melepaskannya.
 
“Kau juga tidak bisa mengenaiku waktu itu!” kata monster jamur itu mengejek sambil menghindari panah. Tapi kemudian dia berseru ketika panah itu berputar balik membentuk huruf U setelah sedikit mengguncang tangan Lakshasha.
 
“Uh, uh—!” Monster jamur itu buru-buru mundur, dan anak panah itu berhenti tepat sebelum ujungnya yang tajam menyentuh dahinya.
 
“Lain kali aku takkan meleset.” Lakshasha mengambil kembali anak panahnya dan menggeram, “Siapakah ratunya?”
 
“Uh…” Monster jamur itu berkedip keras dan melirik tim ekspedisi. Ia sepertinya menyadari bahwa orang-orang dalam tim ekspedisi bukanlah orang biasa dan tertawa gugup.
 
“Hei, tenanglah semuanya.”
 
“Sudah kubilang, bicaralah.”
 
“Mengapa kamu begitu tidak sabar?”
 
“Aku pasti akan membunuhmu jika kau tidak bicara sebelum aku selesai menghitung mundur dari tiga. Tiga.” Lakshasha tampak enggan berdiri dan mengobrol santai, lalu ia memasang anak panahnya kembali ke busurnya.
 
“Hah? Ah, tunggu?”
 
“Dua.”
 
“Oke, baiklah. Kami akan mengizinkanmu makan, jadi mari kita—”
 
“Satu.”
 
“Ah, sial!” Akhirnya, monster jamur itu melepas tudungnya dan membantingnya ke tanah dengan marah. Pop! Spora jamur menyembur keluar seperti kepulan asap. Lakshasha buru-buru mundur melihat kabut gelap menyebar ke luar dan melepaskan talinya, menembak monster jamur yang berlari panik.
 
“Sial! Sial!” Meskipun berhasil menghindari panah sekali, monster jamur itu terdengar panik, mengharapkan panah itu datang lagi. Namun tak lama kemudian, bayangan lain muncul, dan terdengar suara angin yang menusuk. Sling! Saat monster jamur itu menyadari sesuatu yang lain sedang terjadi, ia terbelah menjadi dua dari kepala hingga bawah. Ia tidak pernah menyadari apa yang telah terjadi bahkan saat menghembuskan napas terakhirnya.
 
“Bagus! Sesuai harapan!” kata Lakshasha, terkesan dengan kemampuan Ru Amuh. Tapi kemudian dia menjilat bibirnya dan berkata, “Namun sayang sekali kita tidak bisa mendapatkan informasi apa pun tentang ratu.”
 
Chi-Woo mengangguk. Mereka melewatkan kesempatan untuk mendapatkan informasi tentang salah satu kandidat raja. Informasi itu bisa berguna dalam perjuangan mereka untuk membersihkan Hutan Hala dari musuh.
 
“Mau bagaimana lagi. Tapi Kapten, saya rasa sebaiknya kita segera meninggalkan daerah ini,” kata Lakshasha cepat.
 
“Maaf? Tapi bagaimana dengan mengurus jenazah-jenazah itu?”
 
“Kita harus membiarkannya saja. Kepala jamur itu adalah yang pertama dari jenisnya yang pernah saya lihat. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi.”
 
Ketika Chi-Woo melihat asap jamur menyebar di sekitar mereka dan terbawa lebih jauh oleh udara, dia menyadari ada kebenaran dalam kata-kata Lakshasha. Tim ekspedisi meninggalkan kedua mayat itu dan segera meninggalkan daerah tersebut. Mereka mencoba menjauh sejauh mungkin dari lokasi tersebut, tetapi kecepatan mereka menjadi sangat lambat—tidak, sesuatu memperlambat mereka, menempel di kaki mereka dan menyeret mereka ke tanah.
 
“Apa ini?” teriak Apoline dari belakang. Mereka tidak salah lihat. Gumpalan gulma tumbuh dan melilit pergelangan kaki mereka. Selain itu, pohon dan ranting juga menjulur keluar dan menghalangi jalan mereka. Sulur-sulur merambat masuk dan berterbangan dari mana-mana. Meskipun terkejut, tim ekspedisi menanggapi dengan tenang. Mereka membakar dan memotong tanaman, melakukan yang terbaik untuk membersihkan jalan mereka, tetapi mereka buntu. Tidak banyak yang bisa mereka lakukan menghadapi jumlah yang begitu banyak sementara mereka dikelilingi oleh hutan lebat.
 
“Ah, sialan!” Lakshasha meledak marah sambil menginjak-injak rumput liar yang tumbuh menjulang. Chi-Woo juga melihat sekelilingnya dan menghela napas panjang.
 
“…Mau bagaimana lagi.” Dia mengangkat kepalanya, dan matanya berbinar. “Kita harus bertarung.”
 
Tak lama kemudian, tiga suara berbeda terdengar di hutan dari tiga arah: suara sesuatu yang meluncur di tanah. Sliiid…! Thump! Suara seberat dan sekeras batu besar. Sha! Shaaa! Dan suara serangga yang merayap tanpa tujuan di rerumputan.
 
Kemudian, akhirnya, terdengar seruan kecil. “…Ah!” Mata Hawa terbelalak lebar mendengar suara terakhir itu.