Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 279
Bab 279. Susunan Legenda (7)
Chi-Woo merasa bingung dan gugup sekaligus. Dia bersumpah bahwa dia tidak pernah menginginkan napas seorang gadis muda yang bahkan belum kehilangan lemak bayinya. Namun, ketika dia memikirkannya dengan saksama, kata-katanya terasa familiar. Setelah menelusuri ingatannya, dia segera mengingat percakapannya dengan La Bella dan bahan-bahan yang dia suruh kumpulkan untuk relikui. Dan di antaranya…
“Napas naga,” gumam Chi-Woo pada dirinya sendiri dan menatap kosong gadis berkepang itu. Pelayan berbintik-bintik ini benar-benar tokoh sentral Liga Cassiubia, Naga Terakhir? Benarkah? Dia bingung pada tingkat yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Situasi ini setara dengan Chi-Hyun tiba-tiba muncul entah dari mana di pihak manusia. Mengapa dia tiba-tiba muncul di depannya?
“Karena aku penasaran,” jawab gadis itu—bukan, Naga Terakhir dalam wujud seorang gadis—tanpa perlu ditanya. “Kau adalah keluarganya, dan bukan keluarga jauh, tetapi seseorang dari garis keturunan langsung.”
Dia datang menemuinya karena dia adalah saudara dari sang legenda. Itu alasan yang lebih realistis daripada yang dia duga, tetapi dia tetap tidak sepenuhnya mengerti. Dia datang jauh-jauh ke sini hanya untuk alasan itu…?
“Itu bukan satu-satunya alasan.” Dia menggelengkan kepala tanda tidak setuju dan melanjutkan, “Kau pasti tidak tahu banyak tentang darah yang mengalir di tubuhmu, tapi…ah?” Kemudian dia tampak terkejut di tengah kalimat dan menatap Chi-Woo dengan saksama. “Ya ampun. Kau benar-benar tumbuh sebagai orang biasa tanpa mengetahui apa pun. Ini agak mengejutkan?”
Mata Chi-Woo membulat seperti piring. Dia belum mengungkapkannya kepada siapa pun. Bagaimana dia bisa mengetahui informasi yang hanya diketahui oleh Philip dan saudara laki-lakinya?
“Aku ingin membahasnya lebih dalam, tapi… nanti dia akan marah, kan? Itu agak menakutkan, jadi aku akan berhenti dulu.”
Chi-Woo bingung dengan apa yang baru saja terjadi; pada saat yang sama, dia merasakan bahaya yang tak dikenal. Sulit untuk menggambarkannya, tetapi terasa asing dan meningkatkan kewaspadaannya.
Gadis itu tampak senang dengan reaksinya saat dia tersenyum lebar. “Ngomong-ngomong, kapan kau akan masuk?” Sepertinya dia benar-benar tidak berencana untuk membahas masalah ini lebih dalam karena dia langsung mengganti topik. “Aku berharap banyak…aha, kau mencari pemandu. Ya, pemandu itu penting.” Chi-Woo kembali terkejut. Apakah Naga Terakhir tahu segalanya?
“Jangan terlalu khawatir.”
Apa maksudnya dengan ini?
“Hmm—” Lalu gadis itu tiba-tiba menoleh ke arah yang sebelumnya dilewati anggota ekspedisi. Apakah dia hanya membayangkan, gadis itu sepertinya melihat ke arah luar gerbang dan ke arah Hutan Hala? “Paling lambat, kalian mungkin bisa berangkat lusa. Tentu saja, pilihan ada di tanganmu.”
Chi-Woo memegang dahinya dengan kedua tangannya. Kepalanya terasa berputar, dan rasanya seperti sedang berbicara dengan seorang dukun yang telah mencapai puncak kekuatannya. Terus terang, dia ingin bertemu dengan Naga Terakhir setidaknya sekali untuk mendapatkan nafas naga. Saat ini, hanya ada satu makhluk di Liber yang bisa disebut naga; lagipula, dia disebut Naga Terakhir bukan tanpa alasan. Jika memungkinkan, dia ingin bertanya padanya tentang nafas naga dan berbagai topik lainnya. Namun, dia tidak pernah membayangkan akan bertemu dengannya seperti ini.
“Oke.”
Chi-Woo menatap gadis yang tersenyum itu. ‘Baik-baik saja?’
“Aku bicara tentang semburan api naga. Tapi aku punya satu syarat. Tidak akan menyenangkan jika aku langsung memberikannya padamu.”
‘Tidak. Akan sama serunya jika kau memberikannya padaku…’
“Meskipun itu menyenangkan bagimu, itu tidak menyenangkan bagiku.”
Chi-Woo, yang selama ini protes dalam hatinya, terkejut.
“Lagipula, bukankah pemberi yang berhak memutuskan apa yang harus dilakukan?”
Meskipun disesalkan, dia tidak punya pilihan selain menerima syaratnya karena gadis itu benar. Kemudian gadis itu menatap Chi-Woo dengan tatapan penasaran sejenak dan tiba-tiba terkekeh. “Aku agak gugup karena dia saudara Chi-Hyun, tapi dia imut,” gumamnya pada diri sendiri sambil berdeham. “Hmm, sederhana. Yah, ini bukan tugas yang sederhana, tetapi syaratnya adalah menaklukkan Hutan Hala. Lalu aku akan memberimu sesuatu yang kecil seperti napasku… tidak, ini sama sekali tidak sepele, tapi bagaimanapun, aku akan memberikannya padamu.”
Chi-Woo menerima tugas untuk menaklukkan Hutan Hala. Karena dia datang jauh-jauh ke sini sendiri untuk menyampaikan syarat ini, tampaknya dia juga sangat tertarik dengan masalah ini.
“Ngomong-ngomong, dewi La Bella itu keterlaluan, sungguh. Dia terlalu serakah. Mengapa dia mencoba mengambil semua yang baik?” Gadis itu tertawa dan menggelengkan kepalanya, mengatakan bahwa tidak ada yang bisa menghentikan dewi itu.
Chi-Woo ingat bahwa dia juga harus menemukan taring bulan gila dan inti kesendirian…eh? Kesendirian? [1]
“Apa yang kau khawatirkan?” Gadis itu menyeringai. “Dengan kondisi barusan, kau tidak punya pilihan selain mengumpulkan napasku sebagai bahan terakhir.” Di antara berbagai bahan untuk relikui, napas naga adalah yang terakhir yang akan dia peroleh dengan menaklukkan Hutan Hala. Dengan demikian, ini hanya berarti satu hal.
“Tentu saja, itu hanya berlaku jika kau menaklukkan Hutan Hala dan kembali dengan selamat.” Senyum gadis itu semakin lebar. “Lagipula, sebaiknya kau jangan terlambat.” Dia mengucapkan satu kalimat lagi yang tidak bisa dimengerti dan berbalik. Kemudian dia menoleh ke arah Chi-Woo. “Kurasa kandidatnya sudah ditentukan sampai batas tertentu. Jika kau terlambat… semuanya bisa hilang?”
Mata Chi-Woo menyipit; ini bukan kata-kata yang bisa dia abaikan begitu saja.
“Baiklah kalau begitu, aku akan menunggumu di sini, oke?” Dia segera pergi seolah-olah urusannya sudah selesai.
Chi-Woo tidak langsung bergerak. Rasanya seperti dia telah disihir. Kemudian tiba-tiba, dia mengenali perasaan aneh dan waspada yang kadang-kadang dia rasakan selama percakapan—Chi-Woo tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun dengan lantang.
** * *
Keesokan harinya, Chi-Woo dan anggota ekspedisi lainnya mulai mencari pemandu begitu matahari terbit. Setelah bertanya ke sana kemari, mereka berhasil berbicara dengan cukup banyak orang. Namun, sebagian besar menolak, dan beberapa bahkan berkeringat dingin. Tentu saja, ‘sebagian besar’ tidak berarti ‘semua orang’, dan ada beberapa anggota Liga Cassiubia yang memberikan tanggapan positif.
Masalahnya adalah tawaran mereka bersyarat, dan singkatnya, mereka semua meminta uang. Mereka meminta pembayaran di muka sebagai imbalan untuk menjadi pemandu, atau mereka meminta upah harian. Harga yang mereka tawarkan berkisar dari ribuan royal paling rendah hingga puluhan ribu royal paling tinggi. Mengingat situasi keuangan anggota ekspedisi, itu adalah syarat yang mustahil untuk mereka terima.
Awalnya, Chi-Woo tidak mengerti. Akan lebih mudah dipahami jika mereka bertindak seperti Mangil pada ekspedisi terakhir mereka dan menetapkan syarat khusus bahwa sebagai imbalan atas para bangsawan, mereka harus melepaskan hak atas semua barang yang diperoleh selama ekspedisi. Biasanya, sudah umum untuk berpartisipasi dalam ekspedisi dengan harapan mereka akan menerima barang daripada uang. Lebih jauh lagi, menaklukkan Hutan Hala adalah untuk kepentingan umum, bukan keuntungan pribadi. Mereka perlu menstabilkan daerah itu bahkan sedetik lebih awal demi masa depan Liber.
Namun, setelah seharian mencari pemandu, Chi-Woo tiba-tiba menyadari mengapa semua orang meminta uang. Saat ini, anggota Liga Cassiubia yang tersisa di pos terdepan Hala adalah mereka yang pernah memasuki Hutan Hala dan nyaris tidak selamat. Sebagian besar dari mereka tidak berniat untuk kembali ke sana. Mengapa? Karena mereka sudah merasakan neraka, dan mereka tidak berniat untuk kembali ke sana untuk mati. Lalu mengapa mereka masih di sini? Itu untuk memperbaiki kerugian yang disebabkan oleh ekspedisi ini.
Awalnya, mereka berinvestasi besar-besaran dalam ekspedisi tersebut dengan impian mendapatkan uang atau ketenaran, tetapi yang tersisa hanyalah debu di kantong mereka. Karena itu, mereka menginginkan uang untuk menutupi kerugian, meskipun hanya sedikit. Bahkan jika Chi-Woo memberi mereka uang, mereka tidak akan pernah pergi ke tengah Hutan Hala. Paling-paling mereka hanya akan kembali ke area pintu masuk Hutan Hala yang relatif aman sebagai pemandu dan kembali setelah mengeruk uang sebanyak mungkin. Terlebih lagi, para pemandu yang ditemuinya hari ini harus mempertaruhkan nyawa mereka untuk pergi sejauh itu. Beberapa anggota yang benar-benar berbakat telah meninggal di Hutan Hala, atau gagal menaklukkannya dan segera meninggalkan pos terdepan karena, seperti Ismile, mereka menyadari bahwa ini adalah tempat yang tidak seharusnya mereka masuki.
Mengingat keadaan, Chi-Woo tidak punya pilihan selain kembali ke kedai saat matahari terbenam. Dilihat dari wajah-wajah muram anggota ekspedisi lainnya yang kembali, mereka semua tampaknya telah mengalami pengalaman yang sama. Chi-Woo termenung. Hanya ada dua cara tersisa—menemukan pemandu yang kompeten, atau menunggu sampai anggota baru tiba. Tiba-tiba ia teringat Hawa, tetapi Chi-Woo menggelengkan kepalanya. Bahkan jika ia harus membatalkan ekspedisi, ia tidak bisa sembarangan menunjuk seseorang sebagai pemandu.
Saat semua orang terdiam dan menatap meja, keriuhan di dalam kedai tiba-tiba meningkat. Sepertinya ada semacam keributan di luar.
“Apa? Apa yang terjadi?”
“Apa yang sedang terjadi?”
Beberapa anggota Liga Cassiubia keluar dari kedai dan kembali tak lama kemudian. “Ah, sudahlah, pada akhirnya, tim itu juga…”
“Ya, kenapa mereka pergi selama periode ini… tapi setidaknya beberapa dari mereka kembali hidup-hidup…” Mereka semua mendecakkan lidah dengan ekspresi getir.
Chi-Woo memiringkan kepalanya, tetapi hanya itu reaksinya. Pada akhirnya, hari itu berakhir tanpa banyak hasil.
** * *
Keesokan harinya, Chi-Woo memutuskan untuk memanggil semua orang di pagi hari dan mengadakan pertemuan. Tepat ketika dia hendak memulai, pintu kedai terbuka dengan keras. Seseorang tersentak dan kesulitan bernapas sambil melihat sekeliling dengan tergesa-gesa. Dia memiliki sepasang bulu kuning cerah yang tumbuh dari atas kepalanya seperti tanduk, paruh memanjang sebagai pengganti mulut, dan mata tajam seperti mata elang. Dia tidak memiliki sayap, tetapi tampaknya dia adalah manusia burung. Namun, manusia burung itu tampaknya tidak dalam kondisi baik.
Terdapat bercak merah gelap di seluruh jaket dan celana kulitnya, dan dia tampak seperti baru saja melarikan diri dari medan perang. Manusia burung itu melihat ke segala arah, dan setelah melihat anggota ekspedisi duduk di sebuah meja, matanya membelalak. Manusia burung itu mendekati mereka dan langsung bertanya kepada manusia berambut pirang itu, “Apakah kau Ru Amuh?”
Ru Amuh tampak sedikit terkejut. Ketika dia tidak menjawab, manusia burung itu bertanya lagi, “Apakah kalian tim ekspedisi manusia dari Shalyh yang saat ini sedang mencari pemandu untuk memasuki Hutan Hala?”
Beberapa anggota ekspedisi mengangguk kali ini.
“Begitu.” Manusia burung itu menghela napas panjang dan dengan cepat berkata, “Jika Anda tidak keberatan, saya ingin Anda menjadikan saya sebagai pemandu Anda. Secepatnya, ayo!”
Para anggota ekspedisi, yang tadinya menatapnya dengan kebingungan, saling pandang. Sungguh bagus ada seseorang yang sukarela menjadi pemandu mereka, tetapi mengapa begitu tiba-tiba?
“Silakan duduk dulu?” Evelyn menunjuk ke sebuah kursi kosong dan menyarankan.
Manusia burung itu tampak sangat tergesa-gesa, tetapi ia duduk dengan ekspresi kesabaran yang dipaksakan. Kemudian ia buru-buru mulai menjelaskan. Para anggota ekspedisi dapat menebak secara kasar apa yang telah terjadi padanya, dan prediksi mereka benar. Singkatnya, tim ekspedisi yang dipimpin oleh manusia burung itu pergi untuk menaklukkan Hutan Hala dan gagal, dan selama proses ini, beberapa rekannya terbunuh atau ditangkap. Namun demikian, sungguh mengejutkan bahwa timnya mampu melewati pintu masuk dan bergerak lebih jauh ke dalam.
Manusia burung itu tak mampu menahan amarahnya dan berteriak sambil menggedor meja, “Bajingan keparat itu! Apa kata mereka? Kita tidak menyenangkan? Jadi mereka harus mempermainkan kita seperti ini? Kalau aku ingin menyelamatkannya, aku harus membawa yang lebih kuat…?!” Dari penjelasannya, tampaknya timnya telah bertemu musuh kuat yang telah membuat kemajuan evolusi yang cukup besar dalam perjalanan mereka ke jantung hutan.
Apoline, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, bertanya, “Lalu apa yang terjadi pada tim ekspedisi Anda?”
Manusia burung itu menggertakkan giginya dan berteriak, “Tidak semuanya mati. Namun, ketika aku meminta mereka untuk membentuk tim lagi untuk menyelamatkan rekan kita, mereka semua menolak dan melarikan diri. Dasar pengecut!”
Apoline mendengus pendek dan melirik ke arah Ru Amuh. “Itulah mengapa kau ingin bergabung dengan tim baru… tapi bagaimana kau tahu namanya?”
“Aku sudah dengar dari Dalgil,” jawab manusia burung itu dengan nada marah karena amarahnya belum reda.
Mata Chi-Woo membelalak. “Tuan Dalgil? Dari suku Buhguhbu?”
“Ya. Dan sebagai informasi tambahan, Dalgil memimpin tim ekspedisi sebelum saya untuk menaklukkan Hutan Hala.”
‘Jadi, itu yang terjadi.’ Chi-Woo bertanya-tanya mengapa dia tidak melihat Tuan Dalgil. Sambil bergumam dalam hati, dia hendak bertanya apa yang terjadi, tetapi segera mengurungkan niatnya. Setelah dipikir-pikir lagi, dia bahkan tidak perlu bertanya.
“Dalgil juga nyaris tidak selamat, tetapi setengah dari tim ekspedisinya meninggal atau mengalami luka parah.”
Seperti yang diperkirakan, Dalgil juga gagal. Chi-Woo memejamkan matanya dan merasa lega karena setidaknya Dalgil tidak meninggal.
“Dalgil memberitahuku bahwa kita tidak bisa meninggalkan Hutan Hala begitu saja dan memberiku informasi.” Manusia burung itu mendengus dan berkata, “Tapi setelah dia mengatakan semuanya… dia tampak sangat menyesal.” Kemudian manusia burung itu tiba-tiba melanjutkan dengan nada yang sedikit lebih tenang, “Dia mengatakan kepadaku bahwa jika dia mengumpulkan tim ekspedisi dengan anggota yang sama seperti ketika dia pergi dalam ekspedisi Narsha Haram, dia tidak akan mengalami hasil yang mengerikan seperti itu.” Mata elangnya bersinar tajam saat dia menatap kembali anggota ekspedisi. “Apa yang dia katakan tidak kupahami saat itu, tetapi setelah mengalami hal yang sama seperti Dalgil, aku ingat apa yang dia katakan. Dan tepat pada waktunya, aku mendengar bahwa tim ekspedisi manusia telah tiba dan berlari ke sini untuk memeriksa apakah kalian adalah orang-orang yang dia bicarakan.”
Manusia burung itu tampak kehabisan napas hanya karena berbicara. Dia melanjutkan, “Aku pernah mendengar nama Ru Amuh sebelumnya sehubungan dengan keberhasilan ekspedisi Narsha Haram, tetapi… Dalgil menyebutkan satu orang lagi selain dia. Coba kupikirkan… Dia bilang ada seseorang yang jelas-jelas tampak seperti seorang pendeta tetapi mengaku sebagai seorang pejuang… Apakah manusia itu juga ada di sini, mungkin?”
Chi-Woo tersenyum sinis dan berkata, “Dia sedang membicarakan aku. Aku Chi-Woo.”
“Chi-Woo…? Dari yang kudengar, itu Chichi… Lupakan saja. Apa pun itu, tidak apa-apa.”
Chi-Woo menghela napas lega.
“Kumohon izinkan aku bergabung dengan kalian. Jika kalian berdua adalah manusia yang diakui Dalgil, aku yakin kalian pasti juga telah memilih rekan yang dapat dipercaya dan tangguh. Kalian bahkan telah menaklukkan menara yang diciptakan sebagai ujian para dewa…!” Pria burung itu mengepalkan tinjunya erat-erat. “Aku tidak bisa pergi begitu saja. Aku harus menemukan Laksia apa pun yang terjadi… Sialan!” Ada kesungguhan yang tak terlukiskan dalam suaranya yang gemetar. Dia sepertinya memiliki hubungan yang sangat istimewa dengan Laksia.
“Kenapa kau tidak menyerah saja?” Salah satu anggota Liga Cassiubia, yang telah menguping percakapan mereka dari jauh untuk melihat apakah mereka bisa mendapatkan informasi, menyela. “Kau pasti sudah tahu karena kau pernah ke sana sekali. Jika dia ditangkap, dia mungkin sudah—”
“Diam!” geram manusia burung itu kepada mereka sambil menatap tajam dengan mata elangnya yang besar. “Aku akan menyelamatkannya dengan cara apa pun! Atau aku akan menemukan orang yang memakan Laksia dan mencabik-cabik mereka!”
Anggota Liga Cassiubia itu diam-diam mundur mendengar raungan menakutkan dari manusia burung itu. Chi-Woo menatap manusia burung itu sambil berulang kali mengepalkan dan membuka tinjunya. Naga Terakhir benar. Seorang pemandu telah datang kepada mereka dengan sendirinya lusa. Meskipun Chi-Woo bisa saja hanya mengatakan ‘oke’, dia memutuskan untuk mempercayai penilaiannya sendiri daripada mengikuti kata-kata naga terakhir secara membabi buta.
“Aku punya pertanyaan,” tanya Chi-Woo.
“Apa itu?”
“Jadi, apa yang ingin kau lakukan? Apakah kau akan menaklukkan Hutan Hala, atau menyelamatkan rekanmu?”
Manusia burung itu tidak langsung menjawab. Akan konyol jika dia mulai berbicara tentang tujuan mulia menyelamatkan Liber setelah semua ini. Namun, satu hal yang jelas. “…Terlepas dari alasanku, kita berdua mencoba melakukan hal yang sama. Bukankah itu alasan yang cukup bagi kita untuk bertindak bersama?”
“Dan bagaimana jika tiba saatnya kita tidak punya pilihan selain kembali?”
“Jika memang situasinya benar-benar mustahil, saya akan menerimanya. Saya tidak akan membantah perintah pemimpin ekspedisi tanpa alasan. Seurgent apa pun situasi saya, saya bukan amatir yang akan mengabaikan aturan paling dasar sekalipun.”
“Apa kamu yakin?”
“Jika aku bertindak tidak pantas atau terlalu keras kepala, kamu bisa meninggalkanku saja. Aku tidak akan menyalahkanmu.”
Chi-Woo menjadi sedikit lebih yakin dengan keputusannya karena manusia burung itu sudah bertindak sejauh ini. Dia pikir itu layak dicoba.
Manusia burung itu tampaknya telah membaca pertanda positif dari Chi-Woo dan berteriak dengan tidak sabar,
“Baiklah. Jadi sudah diputuskan? Ayo cepat!”
“Kita tidak bisa langsung pergi.” Namun, Chi-Woo menggelengkan kepalanya. Manusia burung itu hendak bertanya mengapa, tetapi dia berdiri dan berhenti. Kemudian dia sedikit mengerutkan kening. Sebenarnya, bau darah telah tercium darinya sejak tadi. Sepertinya dia buru-buru mengobati lukanya, tetapi pasti cukup serius mengingat lukanya belum sembuh. Tak lama kemudian, Chi-Woo melirik Evelyn, dan Evelyn diam-diam bangkit dari tempat duduknya dan mendekati manusia burung itu. Kemudian dia mengulurkan tangannya, dan cahaya putih keluar.
“Yah, aku menghargai usaha kalian, tapi mungkin tidak akan berhasil. Tapi jangan terlalu khawatir. Luka seperti ini…?” Mata manusia burung itu melebar di tengah kalimat karena dia merasakan rasa sakit di tulang rusuknya benar-benar hilang saat energi hangat menyelimutinya. Tidak mungkin seseorang bisa menyembuhkannya secepat ini kecuali mereka adalah seorang pendeta setingkat santa. Manusia burung itu memandang anggota ekspedisi lagi dengan pandangan yang sedikit berbeda. Terlepas dari apa yang telah dia dengar dari Dalgil, dia hanya berpegangan pada harapan yang tipis. Mungkin mereka benar-benar bisa…
“…Aku mengerti. Aku akan berobat dulu, beristirahat dengan cukup, dan mengatur ulang diri. Tapi meskipun begitu, aku ingin pulang paling lambat menjelang akhir hari. Meskipun agak terlambat.” Saat rasa sakitnya mereda, emosinya yang bergejolak pun tampak sedikit mereda, dan dia berkata dengan nada yang lebih tenang.
“Ya, mari kita lakukan itu. Aku menantikan kehadiranmu di tim kami.” Chi-Woo tidak menolak saran itu. ‘Tidak ada waktu untuk bersantai.’ Chi-Woo tidak berniat untuk mempercayai Naga Terakhir begitu saja, tetapi dia akan mempertimbangkannya dengan cermat.
“Kalau dipikir-pikir, perkenalanku terlambat.” Manusia burung itu menegakkan postur tubuhnya dan melangkah maju. Mungkin karena dia seorang pemandu, manusia burung itu menyadari bahwa Chi-Woo adalah pemimpin ekspedisi dan mengulurkan tangannya ke arah Chi-Woo. “Aku Lakshasha dari Suku Garuda, yang mengabdi pada dewa besar Garuda. Tingkatku adalah Emas I. Aku berharap dapat bekerja sama denganmu juga.”
Chi-Woo juga bangkit dan menggenggam tangan Lakshasha erat-erat. Setelah akhirnya mendapatkan pemandu, mereka menerima izin masuk dari Ismile dan meninggalkan pos terdepan Hala sekitar siang hari—menuju Hutan Hala, tempat bahaya yang tak dikenal mengintai.
1. Godeok juga berarti kesendirian dalam bahasa Korea.
