Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 278

Bab 278. Susunan Legenda (6)
Ismile tersedak untuk beberapa saat. Karena pukulan itu tepat mengenai pelipisnya, rasanya seperti bagian dalam kepalanya bergetar, dan dia merasa pusing. Dia baru mengangkat kepalanya setelah berhasil menenangkan diri dan menatap Chi-Woo. Tentu saja, dia tampak tidak senang. Jelas sekali apa yang dipikirkan Chi-Woo saat ini setelah dia berbicara panjang lebar tentang tingkatan dan hal-hal lainnya.
 
‘Apa yang harus kulakukan sekarang?’ Ismile memutar otaknya dan tertawa terbahak-bahak sambil menundukkan kepala. “Apakah aku terlalu kentara? Aku memang berencana bersikap lunak padamu sejak awal. Aku hanya ingin melakukan sedikit percobaan—” Saat Ismile berbicara, tatapan orang-orang padanya semakin dingin dari detik ke detik.
 
“…Ahaha! Tapi kau cukup hebat! Tak heran kau punya hubungan keluarga dengan legenda itu! Sesuai dugaan dari seorang Choi!” Namun, tetap tidak ada respons.
 
“Uh…um…” Keringat dingin mengalir dari belakang leher Ismile. Akhirnya, Apoline menghela napas, melangkah maju dengan menghentakkan kakinya, dan mengulurkan tangannya.
 
“Oh, terima kasih. Aku hanya punya kamu, Apu….” kata Ismile sambil terlihat terharu dan mencoba bangun dengan memegangi tangannya. Tamparan!
 
“Apa yang kau bicarakan?” Apoline menepis tangannya dan mengulurkan tangan lagi. “Aku mau kartu masuknya.”
 
Ismile tampak sedih. Dia berkata, “Choi yang melakukannya. Kenapa kau bertingkah seperti bos?”
 
“Hentikan omong kosongmu dan berikan kami izin sekarang juga. Kami tidak punya waktu.”
 
“Ah, sungguh—” Ismile bergumam dan cemberut sambil membersihkan debu di celananya. “Tapi aku belum bisa memberikannya padamu.”
 
“Apa? Tapi kau tadi bilang—umph” Tapi sebelum Apoline melanjutkan, Ismile membungkamnya dengan tangannya. “Tenang. Aku hanya mengikuti pedoman.”
 
“Pedoman? Apa yang kau bicarakan? Omong kosong!” Apoline meludah ke tanah dan menyeka bibirnya dengan marah.
 
“Saya perlu menilai kekuatan individu, tetapi saya juga perlu menilai seluruh tim.” Kemudian, dengan senyum tipis, Ismile berkata, “Dalam hal kepentingan, yang terakhir lebih penting. Bahkan jika beberapa orang kuat berkumpul untuk membentuk sebuah tim, mereka akan mati tanpa rekan yang tepat yang mendukung mereka.” Lagipula, tidak ada jaminan bahwa sebuah tim sepak bola akan menang hanya karena mereka memiliki Messi atau Lionel.
 
“Dan dari apa yang saya lihat, tim kalian masih belum lengkap.” Seperti yang diharapkan dari seorang Nahla, dia mampu menunjukkan titik lemah tim ekspedisi. “Kalian sebaiknya mencari pemandu yang cocok terlebih dahulu. Kemudian saya akan segera memberi kalian izin masuk.”
 
‘Ck.’ Mendengar respons Ismile, Apoline mendecakkan lidah dan berpaling. Meskipun dia tampak tidak puas dengan hasilnya, dia tidak bisa berkata apa-apa karena semua yang dikatakan Ismile itu benar.
 
“Lagipula, kalian belum dalam kondisi untuk masuk sekarang, jadi kembalilah untuk hari ini,” kata Ismile sambil menunjuk ke jalan tempat tim ekspedisi datang.
 
“Apakah kau akan ikut bersama kami? Atau kau tidak bisa?” Yeriel terkekeh dan bertanya apakah Ismile sekarang hanya seorang penjaga gerbang.
 
“Hei, itu tidak penting, Pink Mari. Siapa pun yang sedikit tahu tentang situasi di sini tidak akan tinggal di sini. Kaulah satu-satunya yang datang ke sini beberapa hari terakhir ini.”
 
“Mengapa?”
 
“Karena ada pertempuran maut yang brutal sedang berlangsung di dalam Hutan Hala.”
 
“Pertarungan maut…?” Yeriel memiringkan kepalanya.
 
“Apakah kau penasaran?” Ismile menyeringai seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan itu.
 
***
 
Pada akhirnya, tim ekspedisi kembali ke pangkalan pos terdepan bersama Ismile. Ismile langsung mengeluh betapa laparnya dia begitu melihat restoran dan memesan banyak makanan dan minuman. Chi-Woo merasa sedih memikirkan pengeluaran itu ketika melihat meja yang penuh dengan makanan, tetapi dia bertahan. Ini adalah harga kecil yang harus dibayar sebagai imbalan atas pengalaman seseorang yang berhasil keluar dari Hutan Hala hidup-hidup setelah kehilangan satu lengan.
 
Sebagian dari diri Chi-Woo juga merasa khawatir. Ismile Nahla adalah pahlawan paling terkenal kedua setelah kakaknya, dan fakta bahwa dia kehilangan satu lengan berarti kehilangan kekuatan tempur yang signifikan.
 
“Ah, ternyata memang senyaman yang kukira,” kata Ismile sambil melahap sate daging dan melirik lengannya yang kini kosong. Sambil mengertakkan gigi, ia mengerahkan kekuatannya, dan tak lama kemudian tunggul tempat lengannya terputus terbelah, dan lengan baru muncul. Chi-Woo hampir tersedak bir yang sedang diminumnya.
 
“Memang lebih nyaman menggunakan kedua lengan.” Ismile tersenyum dan memutar lengan kirinya. Chi-Woo melirik sekelilingnya dengan terkejut, tetapi selain Ru Amuh, semua Celestial Light tampak acuh tak acuh. Mereka tampak seperti tahu ini akan terjadi, dan beberapa bahkan tampak tidak senang menyaksikan pemandangan mengerikan itu.
 
‘Inilah yang mereka maksud ketika mereka mengatakan dia adalah spesies baru yang diciptakan dengan eugenika…’ pikir Chi-Woo sambil menjulurkan lidahnya.
 
“Choi Kecil.” Saat itulah Ismile mengangkat gelas birnya dengan tangan kiri dan memanggil Chi-Woo. “Hewan terkuat di duniamu—Bumi—adalah apa?”
 
Pertanyaan itu diajukan tiba-tiba. Namun Ismile tampak serius, tidak seperti biasanya, dan Chi-Woo menjawab, “Seekor gajah.”
 
“Mengapa?”
 
“Eh… Ini hewan darat terbesar… dan berat?”
 
“Ya.” Ismile membenturkan gelasnya dengan gelas Chi-Woo, mengatakan bahwa itu adalah jawaban yang benar. “Di dunia hewan, yang terbesar selalu menang. Ia bisa menghancurkan siapa pun hanya dengan berat badannya.” Setelah meneguk minumannya, Ismile bertanya, “Tapi mengapa hewan yang disebut gajah itu tidak mampu menguasai Bumi?”
 
“…karena manusia.”
 
“Ya.” Ismile memasukkan sisa tusuk sate dagingnya ke dalam mulutnya. “Jika hanya mempertimbangkan tubuh fisik saja, manusia itu lemah. Dalam piramida kekuatan, manusia bahkan tidak akan dianggap biasa-biasa saja, melainkan berada di tingkatan bawah. Meskipun demikian—” Ismile menusuk kepalanya sendiri dengan tusuk sate dan melanjutkan, “Manusia memiliki kecerdasan tinggi. Mereka menggunakan kepala mereka untuk beradaptasi dengan lingkungan dan bertahan hidup. Dengan itu, mereka membuat alat, rencana…”
 
Chi-Woo mengangguk dan bertanya-tanya mengapa Ismile tiba-tiba mengatakan semua ini. Seolah menjawab pertanyaan itu, Ismile menjelaskan.
 
“Jadi, inilah pertanyaannya. Apa yang akan terjadi jika gajah memiliki tingkat kecerdasan yang sama dengan manusia? Akankah manusia masih mampu menguasai Bumi?”
 
Chi-Woo mengerjap-ngerjap. Dia belum pernah memikirkan hal ini sebelumnya dan kesulitan menjawab.
 
“Hutan Hala adalah tempat di mana Anda harus memikirkan hal itu.”
 
Chi-Woo akhirnya menyadari maksud Ismile.
 
“Ini adalah hutan yang membuat semua kondisi setara kecuali kelas berat alami seseorang, dan ini adalah tempat di mana musuh berevolusi dengan kecepatan yang mencengangkan. Sernitas dan Kekaisaran Iblis benar-benar menciptakan ruang yang menarik.” Ismile meneguk birnya.
 
“Apa maksudmu dengan ‘berevolusi’?” tanya Yeriel dengan penasaran.
 
“Seperti yang kukatakan,” jawab Ismile. “Hewan-hewan di sana berevolusi dari hari ke hari. Jika kemarin mereka menggunakan kapak batu, hari ini mereka akan menggunakan tombak perunggu, dan besok pedang baja.” Ini berarti mereka berevolusi dengan kecepatan yang menakjubkan, dan Yeriel mendengarkannya dengan tak percaya.
 
“Bagaimana?” tanyanya.
 
“Dengan makan.”
 
Semua orang menatap Ismile dengan tatapan kosong.
 
“Mereka makan dan berevolusi dengan hanya mengambil sifat-sifat baik dari lawan mereka,” jelas Ismile.
 
“Mengapa Kekaisaran Iblis dan Sernitas menciptakan ruang seperti itu?” tanya Emmanuel seolah-olah dia tidak mengerti.
 
“Bagaimana aku tahu? Aku bukan orang yang menciptakan tempat itu,” kata Ismile sambil bersandar di kursi. “Tapi kurasa aku bisa menebak apa yang mereka tuju. Seorang raja.”
 
Semua orang menatap lebih intently setelah mendengar ini.
 
“Orang-orang itu berencana untuk menciptakan raja terkuat di Liber.”
 
“Apakah maksudmu bahwa siapa pun yang menang di dalam Hutan Hala akan menjadi raja?” tanya Apoline.
 
Ismile tidak langsung menjawabnya, dan setelah ragu sejenak, dia berkata, “Apakah kamu pernah mendengar tentang godeok?”
 
‘Ah,’ Chi-Woo terengah-engah. Sebagai seseorang yang melayani banyak guru dari berbagai praktik, Chi-Woo berpengetahuan luas tentang mantra Asia. Godeok, atau kadang-kadang disebut mugo, adalah praktik yang sangat kuno sehingga dapat ditelusuri kembali hingga Dinasti Shang di Tiongkok. Itu juga merupakan sihir hitam yang sangat gelap dan dianggap sebagai kutukan paling jahat bersama dengan Yeonmae dari Dinasti Joseon. ‘Go’ dalam godeok berarti parasit, dan aksara tulang ramalan dari karakter Dinasti Shang terdiri dari beberapa serangga untuk menggambarkan cara kerja mantra tersebut. Untuk memulai praktik ini, seseorang harus mengumpulkan serangga dan hewan yang sangat beracun ke dalam sebuah panci dan menutup tutupnya tanpa memberi mereka makanan. Karena lapar, serangga dan hewan beracun itu akan mulai saling memakan sampai hanya tersisa satu. Satu-satunya yang selamat akan berada dalam keadaan paling jahat dan beracun, dan itulah yang disebut ‘godeok’.
 
Singkatnya, Ismile mengatakan bahwa Hutan Hala adalah tempat raja seperti itu akan dilahirkan. Mereka yang berada di dalam sana akan saling memakan dan berevolusi hingga hanya tersisa satu.
 
“Tunggu dulu,” kata Emmanuel. “Jika apa yang kau katakan benar, apakah perlu kita bertindak sekarang? Bukankah sebaiknya kita menunggu sampai raja lahir…?” Daripada memasuki hutan dalam keadaan kacau ini, mereka bisa menunggu sampai raja lahir dan membunuh hanya satu musuh.
 
“Tapi, apakah kau yakin bisa mengalahkan raja?” tanya Ismile, dan Emmanuel menutup mulutnya. Bahkan sekarang pun, Ismile tidak bisa berbuat apa-apa. Jika seorang raja lahir kemudian, situasinya benar-benar bisa menjadi tidak terselamatkan. Mengingat hal itu, ini bisa menjadi saat yang tepat untuk campur tangan, sebelum raja ditentukan.
 
“…Kau tahu, aku tidak banyak berpikir ketika datang ke sini atas permintaan Big Choi.” Ismile melipat tangannya seolah sudah kenyang makan dan minum.
 
“Kau terlalu sombong,” kata Apoline, dan Ismile menyeringai.
 
“Aku tidak bisa menyangkal hal itu karena apa yang terjadi, tetapi jika aku datang pada waktu yang sama denganmu, bukan di awal semuanya, aku juga akan berpikir berbeda.”
 
“Nah…itu…”
 
“Pokoknya, ada satu hal yang pasti.” Ekspresi Ismile berubah muram, dan suaranya menjadi berat. “Meskipun aku pergi ke sana hampir telanjang, aku tidak lengah. Aku melewati pintu masuk dan memasuki area tengah seperti itu… dan bertemu monster. Inilah hasil dari pertemuan itu.” Ismile sedikit mengangkat lengan kirinya.
 
“Tapi kau berhasil kembali hidup-hidup.” Apoline sepertinya merasa telah berbicara terlalu kasar sebelumnya dan berkata dengan suara lembut, tetapi Ismile menanggapi dengan senyum pahit.
 
“Aku tidak kembali hidup-hidup. Ia membiarkanku hidup.”
 
Seluruh tim ekspedisi tersentak. Sebenarnya apa itu?
 
“Tentu saja, saya tidak tahu apa itu. Saya bahkan tidak tahu apa namanya. Tapi dari apa yang saya alami sendiri…hmm, bagaimana saya harus mengatakannya? Itu seperti bayi murni yang baru lahir.”
 
Ismile menghela napas panjang seolah sedang mengingat kejadian itu. “Sungguh aneh. Ia langsung menyadari bahwa aku tidak berada pada potensi penuhku secara naluriah.”
 
Itulah sebabnya ia membiarkan Ismile hidup. Ia merasa pertarungan dengannya menyenangkan dan ingin melawannya lagi dalam kondisi terbaiknya sebelum memakannya. Ismile menyentuh lengan kirinya dan berkata dengan suara rendah, “Meskipun ada beberapa monster lain selain monster itu, menurutku… dialah yang paling mungkin menjadi raja Hutan Hala.” Ia mengangkat bahu dan menatap Chi-Woo dengan saksama.
 
“Jadi, hanya ada satu hal yang ingin saya sampaikan kepada kalian.”
 
Chi-Woo menelan ludah karena tatapan Ismile yang begitu tajam.
 
“Tidak apa-apa jika kalian ingin masuk. Bawalah pemandu yang sesuai agar kalian tidak langsung diusir. Tapi—” Ismile mencengkeram lengan kirinya erat-erat dan berkata, “Jika kalian bertemu dengan orang yang mengambil lengan kiriku, segera kabur. Jangan berlama-lama meskipun itu akan membunuh beberapa dari kalian. Kalian tahu kenapa aku mengatakan ini, kan?”
 
Chi-Woo tersentak. Ismile mengatakan makhluk-makhluk di dalam hutan berevolusi dengan memakan lawan mereka. Lalu, orang yang memakan lengan kiri Ismile pasti… Tampaknya tim ekspedisi telah mencapai kesimpulan yang sama jika dilihat dari ekspresi kaku mereka.
 
“Astaga, apa aku menakut-nakuti kalian?” Ismile tersenyum canggung dan menggaruk kepalanya saat keheningan berlanjut. “Aku hanya memberitahu kalian untuk tidak terlalu memaksakan diri. Jangan terlalu khawatir meskipun situasi terburuk terjadi. Ketika itu terjadi, Liga Cassiubia dan umat manusia akan turun tangan.”
 
***
 
Keheningan menyelimuti meja setelah Ismile pergi. Mereka duduk termenung sampai Evelyn mengatakan bahwa sudah waktunya mereka tidur, dan beberapa dari mereka kembali ke penginapan. Tetapi Chi-Woo tetap tinggal. Dia menemukan tempat duduk di luar restoran dan tenggelam dalam pikirannya. Kepalanya terasa penuh.
 
‘Begitu ya. Itu sebabnya…’ Chi-Woo kini menyadari alasan Ismile bertindak sebagai penjaga gerbang. Karena kecerobohannya, Ismile akhirnya memberikan bagian tubuhnya kepada musuh mereka, dan sebagai imbalannya, ciri-ciri fisiknya pun hilang. Karena itu, ia merasa bertanggung jawab untuk mempercepat dan berkontribusi pada evolusi orang yang paling mungkin menjadi raja Hutan Hala.
 
Namun demikian, saat ini tidak ada yang bisa dia lakukan, dan karena itu Ismile bertindak sebagai penjaga gerbang. Setidaknya, dia berpikir bisa menghentikan mereka yang tidak bisa mengalahkannya dalam kondisi saat ini untuk memasuki hutan. Dengan begitu, setidaknya dia bisa mencegah monster itu merenggut lebih banyak nyawa. Tampaknya Liga Cassiubia juga menyadari beratnya situasi dan segera menerapkan pembatasan.
 
‘Apa yang harus kita lakukan…?’ Kesulitan ekspedisi ini tampaknya meningkat seiring berjalannya waktu seiring dengan terungkapnya lebih banyak informasi. Kekhawatiran ini memang beralasan, karena entitas yang bertahan hidup di Hutan Hala terus berevolusi dan menjadi semakin kuat.
 
‘Kita perlu mencari pemandu sesegera mungkin…’ pikir Chi-Woo. Dan saat memikirkan hal itu, Chi-Woo merasakan tatapan baru yang aneh tertuju padanya. Dia mengangkat kepalanya dan melihat seorang gadis berwajah penuh bintik-bintik dengan senyum cerah dan rambut dikepang. Itu adalah pelayan dari kedai minuman.
 
‘Kapan dia mendekatiku?’ pikir Chi-Woo dengan terkejut. Meskipun dia fokus pada pikirannya, dia selalu waspada terhadap sekitarnya setelah membangkitkan kemampuan penyatuannya. Bagaimana dia bisa menghindarinya dan mendekatinya? Dia jelas bukan orang biasa. Chi-Woo teringat apa yang terjadi di kedai dan meningkatkan kewaspadaannya terhadap gadis itu. Namun, tanpa menghiraukan reaksinya, gadis itu melangkah mendekatinya. Kemudian dia membungkuk dan mencondongkan tubuh ke depan. Dalam sekejap, wajah mereka begitu dekat sehingga dia bisa menghitung bintik-bintik di hidung gadis itu.
 
Gadis itu mengamati wajahnya dari dekat. Chi-Woo terpaku di tempatnya, dan rasa gugup melumpuhkannya sementara gadis itu menghela napas pendek setelah mengerutkan bibirnya. ‘Ha.’
 
Chi-Woo merasakan aroma menyegarkan mencapai hidungnya dan melengkungkan punggungnya karena terkejut.
 
“Siapakah kau?” akhirnya dia bertanya. Gadis itu mundur beberapa langkah dan menyeringai.
 
“Kupikir kau membutuhkannya.” Matanya berbinar sambil tersenyum. “Kau tahu, napasku.”