Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 196

Bab 196: Dua Bintang menjadi Tujuh Bintang (3)
*Swoosh! *Philip dengan cepat mendekati Zepar dan mengayunkan tongkat pemburu hantu. Zepar hendak menepisnya dengan tangan, tetapi tiba-tiba tersentak. Dia dengan cepat menarik tongkatnya dan menendang tanah, membiarkan tongkat itu mengenai udara.
 
*’…Apa ini?’ *Mata Zepar menyipit saat ia mundur. Lawannya hanyalah manusia biasa; jika ia mau, ia bisa dengan mudah membunuhnya dengan satu pukulan. Perbedaan kekuatan mereka sangat jelas. Karena itu, Zepar tidak mengerti mengapa ia mundur secara naluriah. Mengapa? Untuk alasan apa? Bahkan saat ia mempertanyakan tindakannya, Zepar fokus menghindari serangan Philip; pria itu menyerbu ke arahnya seperti anjing gila. Zepar terus mundur mengikuti nalurinya, tetapi akhirnya berhenti. Ia menabrak dinding, dan tidak ada jalan mundur lagi. Pada saat yang sama, sebuah bayangan menutupi kepala Zepar.
 
Ia mendongak dan melihat tongkat itu menghantam dengan kekuatan yang mampu membelah bumi menjadi dua. Mata Zepar membelalak. Menghadapinya lebih dekat, ia menyadari bahwa reaksinya bukanlah sebuah kesalahan. Tubuhnya mengirimkan sinyal kuat bahwa tongkat ini tidak boleh mengenainya, dan ia harus melakukan yang terbaik untuk menghindarinya. Ia tidak tahu mengapa, tetapi—
 
*’Ini berbahaya.’ *Ia tak punya waktu lagi untuk berpikir. Zepar memilih mengangkat satu tangan daripada membiarkan tongkat itu mengenai kepalanya.
 
*Bam! Tabrakan! *Sebuah ledakan tumpul terdengar, dan sebagian dari baju besi pelindungnya retak dan hancur sebelum jatuh ke tanah. Philip melirik potongan baju besi seukuran lengan yang terkubur di tanah berlumpur dan dengan cepat mengalihkan pandangannya kembali ke lawannya. Zepar sudah meninggalkan sudut dan menjauhinya. Pelindung lengan bawahnya kini telah hilang.
 
“…Tidak heran. Itulah sebabnya…” Bukannya darah, melainkan kegelapan aneh yang mengalir keluar dari tempat siku kanannya terputus. “Kekuatan ini milik La Bella…tidak, kurasa bukan hanya itu…” Zepar mengangkat lengannya yang terluka dan memeriksanya dengan hati-hati; lalu ia melirik Philip. “Kau menyembunyikan kekuatan yang mengerikan.” Tatapannya sudah kehilangan ketenangan. Kecerobohan yang selama ini ia tunjukkan telah lenyap sepenuhnya. “Hmm, aku tidak tahu siapa kau, tapi…bagus. Aku Zepar, peringkat ke-16 di Kekaisaran Iblis.”
 
Kekaisaran Iblis beroperasi sepenuhnya di bawah aturan hukum rimba. Dengan secara resmi mengungkapkan namanya, itu berarti Zepar mengakui Philip sebagai lawan yang layak. Atau dengan kata lain, dia akan bertarung menggunakan kekuatan penuhnya. Energi yang keluar dari baju besi besinya yang hancur terpecah menjadi cabang-cabang terpisah, masing-masing berbentuk rantai, dan ketika Zepar menggoyangkan lengannya sekuat tenaga, rantai-rantai itu berlipat ganda menjadi puluhan dan jatuh dari pangkal lengannya.
 
Philip mendecakkan lidah dan memperlebar jaraknya dari Zepar untuk sementara waktu, sambil mengayunkan gada. *Bang! Bang! *Philip memukul semua rantai yang datang ke arahnya, tetapi rantai-rantai itu terus mendorongnya mundur seperti gelombang. Terlebih lagi, rantai-rantai itu berayun ke kiri dan ke kanan dan berputar mengelilingi Philip dalam beberapa lapisan. Philip tidak membiarkan rantai-rantai itu menguasainya begitu saja. Dia mengumpulkan sebanyak mungkin mana pengusiran setan, memampatkannya, dan mendorongnya ke dalam gada dengan sekuat tenaga. Kemudian dia mengangkat gada itu lagi. Badai cahaya meletus, memanjang dari ujung gada dan melingkari Philip dengan intensitas yang semakin meningkat. Bola cahaya besar yang menyilaukan itu bertabrakan dengan rantai-rantai yang dengan cepat menghancurkan Philip.
 
*Menggelegar ! *Cahaya dan kegelapan bertemu dan memercikkan percikan cahaya. Pemandangan pertempuran sengit dan ketat antara kedua kekuatan yang berlawanan sungguh spektakuler untuk disaksikan.
 
“Wow…” Zepar takjub; dari segi kuantitas, rantainya jauh lebih unggul. Namun, serangan mereka barusan setara. Ini berarti bahwa dari segi kualitas, serangannya jauh lebih rendah. Sungguh mengejutkan, tetapi dia telah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Zepar menjilat mulutnya, dan sementara matanya bersinar, dia dengan lembut menarik kembali energi yang telah dia kirimkan.
 
Saat serangan rantai gelap itu perlahan mereda, Philip juga perlahan menarik kembali mana pengusirannya. Meskipun tidak terlihat jelas, napasnya menjadi berat. Namun demikian, Philip mengincar kesempatan untuk menyerang tanpa jeda, tetapi segera, ia tak kuasa mengerutkan kening saat benda-benda yang menyerupai belahan bola hitam muncul berhamburan di sekitar Zepar. Mereka mengincar Philip secara bersamaan. Tak lama kemudian, bola-bola seukuran kepalan tangan muncul dari belahan bola tersebut dan mulai menembak Philip seperti peluru dari neraka.
 
“Sialan!” Philip tak kuasa menahan diri untuk tidak mengumpat. Total energi Chi-Woo jauh lebih sedikit daripada iblis hebat. Karena itu, Philip perlu menghemat energinya sebanyak mungkin dan mengalahkan Zepar sebelum kehabisan energi. Dilihat dari apa yang dilakukan lawannya, tampaknya Zepar telah menyadari kelemahan ini; iblis itu mencoba mengalahkannya dengan jumlah energi yang besar, mencegahnya mendekat.
 
“Begini caramu bermain? Mari kita lihat apakah aku bisa memperpendek jarak atau tidak.” Philip meludah dan memutar tubuhnya. Dia bergerak menembus hujan peluru dan berputar mengelilingi Zepar.
 
*Crassssssssh! *Cahaya terang menyambar setiap kali peluru meledak. Jin-Cheon menyaksikan dengan takjub. Sambil mengucapkan mantranya, Apoline tak bisa menyembunyikan keterkejutannya, keringat pun mengalir di wajahnya. Kekuatan Zepar jauh melampaui ekspektasi mereka; setiap serangannya begitu dahsyat sehingga satu pukulan saja bisa merenggut nyawa seseorang. Dan meskipun ia melancarkan serangan sekuat itu seperti air, ia sama sekali tidak tampak lelah. Ini adalah bukti betapa kuatnya Zepar.
 
Namun, penampilan yang lebih mengejutkan datang dari rekan mereka, yang masih belum mengungkapkan namanya. Dia mengatakan akan menyibukkan Zepar sendirian untuk saat ini, dan dia menepati janjinya. Dia menangkis serangan Zepar dengan gadanya dan menghindari semua peluru dengan manuver cepat yang hanya bisa digambarkan sebagai spektakuler. Dan bahkan saat menghindari peluru, dia terus mempersempit jaraknya dari musuh. Jin-Cheon bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika dialah yang melawan iblis itu. Akankah dia mampu melakukan hal yang sama? Jin-Cheon menggelengkan kepalanya. Itu benar-benar mustahil baginya untuk melakukannya dalam kondisinya saat ini, dan hal yang sama berlaku untuk Chi-Woo.
 
Karena Chi-Woo memiliki pandangan yang sama dengan Philip, dia dapat melihat kemampuan luar biasa Philip dengan lebih jelas dan dekat daripada yang lain. Bidang pandang Chi-Woo terus berputar setiap detik saat Philip bergerak dengan lincah dan cepat.
 
*’Bagaimana…’ *Chi-Woo tanpa sadar mengevaluasi kemampuannya. Hanya jiwa mereka yang bertukar tempat, dan jumlah energi yang dihasilkan tubuhnya tetap sama. Namun, ada perbedaan besar antara dirinya dan Philip. Chi-Woo merasa sedikit kalah, tetapi emosi yang paling dominan adalah lega. Dia mengira ini akan menjadi pertarungan yang sulit dengan peluang gagal yang sangat tinggi. Namun, dengan kecepatan ini, mereka mungkin benar-benar bisa menang. Chi-Woo menjadi penuh harapan saat dia melihat Philip melawan dengan gigih menghadapi iblis yang sangat kuat.
 
Tak lama kemudian, jarak antara Zepar dan Philip berangsur-angsur berkurang, dan Philip hampir memasuki jarak dekat Zepar ketika—
 
Peluru-peluru yang sebelumnya melesat ke arah Philip secara sporadis tiba-tiba berhenti. Philip tidak tahu alasannya, tetapi karena ia sudah sampai sejauh ini, ia tidak bisa mundur. Segera, Philip mengulurkan tangannya, mencoba menusuk Zepar dengan tongkat pemburu hantu yang bercahaya redup. Namun, saat itulah belahan-belahan yang melayang di udara meleleh dan melilit Zepar seolah-olah mereka telah menunggu momen ini sejak awal.
 
*Bamm! *Sebuah ledakan dahsyat menggema di dalam gua. Setelah ledakan itu, tanah retak, dan angin bertiup tanpa henti. Di antara lumpur yang berhamburan, Philip melihat kilatan cahaya merah. Sesuatu yang gelap muncul tak lama kemudian—itu bukan Zepar. Atau lebih tepatnya, Zepar tidak lagi terlihat sama. Dia tidak lagi mengenakan baju besi, dan dia lebih mirip roh daripada makhluk hidup. Sebelum Philip dapat menilai situasi, Zepar menyerbu ke arah Philip secara langsung, hampir seolah-olah dia mencoba menyatukan tubuh mereka.
 
—Kyaha!
 
Zepar menembus Philip dan keluar dari punggungnya.
 
“Aduh!” Seseorang terengah-engah.
 
Telapak tangan berkeringat karena menyaksikan pertarungan itu berlangsung, Jin-Cheon tersentak ketika Chi-Woo menundukkan kepalanya dan roboh ke tanah. Roh Zepar menyatu dengan tubuh Chi-Woo sesaat sebelum segera menghilang. Kemudian iblis besar itu dengan cepat muncul kembali dalam wujud aslinya.
 
“Huff, puff, ack!” Namun, sebagian besar baju zirahnya telah meleleh. “Aghhh…! Apa…!” Zepar berada dalam kondisi mengerikan setelah melewati Philip sebagai roh. Dia tidak tahu persis siapa lawannya; infiltrasi singkat itu telah menyebabkan kerusakan signifikan pada seluruh tubuhnya. Meskipun demikian, dia mampu mencapai tujuannya setelah sengaja membiarkan lawannya mendekat, menggunakan niat pria itu untuk melawannya. Terlepas dari rasa sakit, Zepar mengangkat neok *di *tangannya. Inilah alasan mengapa dia terlalu memaksakan diri dan menyusup ke tubuh lawannya—yaitu untuk mendapatkan bahan untuk eksperimennya yang akan datang.
 
Meskipun Zepar tidak mengetahui identitas manusia yang melawannya, jelas bahwa dia adalah seseorang dengan kekuatan yang luar biasa. Setiap kali dia menghadapi serangannya, kekuatan yang tidak dikenal melahap kegelapannya, dan itu membuatnya gemetar ketakutan.
 
Setelah berhadapan langsung dengan lawannya, Zepar menyadari bahwa kemurnian energi lawannya tidak perlu diragukan lagi. Bahkan, energinya adalah kemurnian itu sendiri, dan Zepar belum pernah melihat energi seperti itu sepanjang hidupnya atau bahkan setelah kematiannya. Energi itu mungkin bahkan lebih murni daripada jiwa sang santa. Itulah mengapa Zepar menjadi serakah. Jika dia mendapatkan bahan ini dan pindah ke benteng dengan aman, dia bahkan tidak perlu menggunakan jiwa sang santa. Kemudian dia bisa menjadikan Evelyn sebagai budaknya selamanya. Zepar rela menanggung rasa sakit yang begitu besar demi kesenangannya.
 
“Heh—Coba kulihat. Siapa manusia ini yang…” Zepar terkejut begitu melihat apa yang ada di tangannya. “Apa?” Zepar mengira dia telah merebut *neok lawannya, *tetapi ternyata itu adalah jiwa. *’Kenapa aku mendapatkan jiwa? Tidak, tunggu. Sepertinya aku tidak punya neok?’*
 
Zepar diliputi kebingungan. Sementara itu, Philip, yang telah meronta-ronta, merasakan kehadiran yang dengan cepat mendekati mereka dan melirik ke samping. Dia berteriak begitu keras sehingga semua orang akan mendengarnya jika mereka bisa.
 
—Sudah waktunya! Cepat!
 
Karena Zepar saat itu terhubung dengan rohnya, dia bisa mendengar Philip dengan jelas. Dia tersentak.
 
“Aku hampir lupa!” Zepar dengan cepat berbalik dan menembakkan kegelapannya ke arah Jin-Cheon.
 
“Aduh-!” Darah berceceran di udara.
 
Zepar tercengang saat melihat rantainya menembus Jin-Cheon dan mendorongnya mundur. *’Apa ini? Serius, ini yang mereka incar?’ *Namun pertanyaannya terjawab ketika dia tiba-tiba merasakan mana dengan kekuatan yang luar biasa.
 
*Krekkkkle! *Seketika sekitarnya menjadi sangat panas. Seorang gadis berambut pirang platinum melayang di udara dengan matahari yang bersinar terang di atas tangannya. Ketika Zepar mengangkat kepalanya, Apoline mengayunkan lengannya ke bawah dengan sekuat tenaga seolah-olah sedang melempar bola.
 
*Retak! *Matahari retak dan terbelah, dan seekor naga besar yang menyala-nyala melompat keluar. Raungan dahsyat mengguncang angkasa. Zepar mengerutkan kening ketika melihat naga itu menerjang wajahnya. Ini pasti serangan yang sebenarnya.
 
“Ini bukan apa-apa!” Zepar segera mengumpulkan energinya dan membalas.
 
*Crasssssh! *Uap air dalam jumlah besar terbentuk saat api dan kegelapan bertabrakan. Kabut yang dihasilkan membuat lingkungan sekitar tampak terdistorsi. Naga itu adalah manifestasi sihir yang diciptakan oleh Apoline, yang lahir dengan jumlah mana yang sangat besar. Terlebih lagi, kondisi Zepar telah memburuk secara signifikan sejak awal pertarungan. Dengan demikian, terlepas dari klaimnya, Zepar hanya mampu memblokir serangan Apoline, apalagi melancarkan serangan balik.
 
*’Bertahanlah…! Aku hanya perlu bertahan sedikit lagi…!’ *Zepar mencoba menenangkan tubuhnya yang gemetar dan mengertakkan giginya. Pertempuran ini jauh lebih sulit dari yang dia bayangkan, tetapi akhir sudah di depan mata. Karena dia telah merebut jiwa musuhnya yang paling berbahaya, yang tidak berbeda dengan membunuhnya, dia tidak perlu lagi memperhatikannya. Pria lainnya bukanlah apa-apa, dan gadis berambut pirang platinum itu tampaknya tidak mampu melakukan serangan lain. Dia pasti telah mencurahkan seluruh energinya ke dalam mantra, jadi ini kemungkinan besar akan menjadi serangan pertama *dan *terakhirnya.
 
Zepar berpikir bahwa selama dia bertahan, dia akan menang, jadi dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membela diri. Dia menyeringai saat melihat kegelapannya melahap kepala naga itu. Kemudian tepat pada saat itu, dia merasakan sensasi dingin menyapu lehernya. Zepar berbalik secara naluriah.
 
“…Apa?” Dia menggelengkan kepalanya dengan kosong dan mengeluarkan suara melengking tanpa menyadarinya. Tubuh tanpa jiwa seharusnya tidak bisa bergerak; itu menentang hukum alam. Namun, pria yang jiwanya telah direbut Zepar masih hidup dan bergerak. Dia bahkan melompat ke udara dan mengangkat tongkatnya sejauh mungkin. Ini benar-benar bencana bagi Zepar, sementara itu adalah kesempatan yang tidak akan pernah bisa didapatkan Chi-Woo lagi.
 
Tidak mungkin Zepar mengetahui bahwa ada dua jiwa dalam satu tubuh. Philip telah menyuruh Chi-Woo untuk bertukar tubuh dengannya sejak awal pertarungan karena suatu alasan; saat Zepar mengincar kelemahannya, Philip juga memiliki rencana rahasia—bahkan sebelum pertarungan mereka dimulai. Akibatnya, Zepar melakukan kesalahan fatal.
 
Zepar telah kehilangan sebagian besar energinya, dan dia terjebak dalam posisi bertahan dari naga Apoline. Jin-Cheon telah mengalihkan perhatiannya sejenak, dan Apoline menciptakan kesempatan emas bagi Chi-Woo untuk menyerang. Berkat usaha mereka, Chi-Woo dapat memanfaatkan kesempatan ini sepenuhnya. Dia mengumpulkan semua mana pengusiran setannya tanpa meninggalkan setetes pun dan menggabungkannya ke dalam gada, memampatkan dan memadatkannya menjadi satu titik di ujungnya. Kemudian dia mengayunkan lengannya ke arah Zepar yang bergerak cepat.
 
Pukulan cepat. Itu adalah pukulan yang langsung ditarik kembali begitu kepalan tangan menyentuh target. Setelah memukul batu yang sama puluhan ribu kali dan melalui ratusan simulasi, Chi-Woo akhirnya menguasai teknik ini. Semua pengalaman yang telah ia kumpulkan sejauh ini direproduksi pada saat ini tanpa satu pun kesalahan atau kekeliruan. Itu sempurna.
 
—Bunuh dia!
 
“TIDAK-!”
 
Tongkat Chi-Woo membentuk lengkungan halus dan tepat mengenai kepala Zepar, yang matanya telah membesar seperti piring.