Peradaban Nebula - Chapter 187

Bab 187: Anjing Pemburu Mengejar Bau
Bab 187: Anjing Pemburu Mengejar Bau
 
Ramin Solost Muel berkata, “Seperti apakah Kerajaan Persatuan itu?”
 
Gorgota Falu menjawab, “Aku tidak yakin. Yah, itu negara dengan wilayah yang cukup luas… Jika harus dibandingkan, kudengar kota-kota besarnya agak mirip dengan Kekaisaran, tidak seperti rumor yang beredar. Daerah yang dekat dengan garis depan akan dipenuhi tentara, seperti di Kekaisaran, dan daerah yang lebih jauh akan sedikit lebih miskin… Oh tunggu, tapi bukankah kau yang lahir di benua barat?”
 
“Saya tidak lahir di Kerajaan Persatuan. Saya berasal dari Kerajaan Garang, dan meskipun kami berada di tengah-tengah perang penyatuan, itu masih sebelum kerajaan itu bersatu.”
 
“Ah,” lanjut Gorgotta, “Tapi ada beberapa hal yang perlu kau ketahui. Ini juga pertama kalinya aku berada di daratan Kerajaan Persatuan, tapi aku menerima beberapa informasi saat kita berada di Thunderstrider.”
 
“Seperti?”
 
“Identitas penyamaran.”
 
“Identitas penyamaran?”
 
Gorgota mengangguk.
 
“Tidak seperti benua selatan yang relatif baru, yang belum memiliki sistem yang mapan karena perang, benua barat telah memiliki identitas yang kuat dan stabil sebagai daratan Kerajaan Persatuan untuk waktu yang lama. Berpura-pura menjadi pengungsi perang memiliki batasnya. Karena itu, badan intelijen telah menyiapkan identitas samaran.”
 
Mendengar kata-kata itu, Hwee Juran Muel menunjukkan ketertarikan.
 
“Kupikir aku akan berpetualang jika mengikuti Guru, tapi aku tidak menyangka akan seserius ini. Apa peran kita?”
 
“Oh, baiklah… seperti yang saya sebutkan sebelumnya, meskipun Kerajaan Persatuan tidak berbeda secara signifikan dari Kekaisaran dalam hal gaya hidup atau aturan masyarakat, ada beberapa aspek yang membedakannya.”
 
“Kalau begitu, mari kita mulai dengan aspek-aspek yang berbeda tersebut.”
 
Ketiganya berada di kompartemen penyimpanan di bawah dek kapal penumpang yang menghubungkan benua barat dan selatan. Saat ini mereka sedang diselundupkan.
 
Saat Gorgota menjelaskan kepada Juran, Ramin mengingat kembali percakapannya dengan Mazdari.
 
***
 
“Hanya kita yang akan melarikan diri?”
 
Thunderstrider mendarat jauh lebih selamat dari yang diperkirakan, berkat sihir.
 
Para Penyihir di atas kapal udara itu bisa saja bekerja sama, atau mungkin Mazdari sendiri bisa mengangkat Thunderstrider ke udara, tetapi masalahnya adalah sihir semacam itu membutuhkan sumber daya magis yang berlebihan. Sumber daya magis mengacu pada katalis—atau benda-benda yang dikonsumsi saat menggunakan sihir—upaya dan waktu yang dihabiskan untuk menggambar lingkaran sihir, dan kekuatan mental kolektif para Penyihir. Secara umum, diketahui bahwa penggunaan sihir mengonsumsi lebih banyak sumber daya dibandingkan dengan upaya serupa dalam teknologi ilmiah, sehingga menggunakan sihir untuk masalah yang dapat diselesaikan dengan teknologi ilmiah dianggap tidak ekonomis dan karenanya harus dihindari.
 
Namun, mendaratkan Thunderstrider dengan kerusakan minimal saat ini tidak mungkin dilakukan dengan teknologi, jadi sihir harus digunakan.
 
Mazdari berkata, “Ya. Pendaratan itu menyebabkan beberapa Penyihir pingsan. Aku harus menjaga Thunderstrider sampai kita bisa menerbangkannya kembali.”
 
“Tetapi…”
 
“Tidak ada alasan untuk membantah. Semua ini sesuai dengan perhitungan Night Sky.”
 
Ketika Ramin menatapnya dengan ragu, Mazdari menambahkan, “Lagipula aku tidak dibutuhkan dalam rencana ini. Yang penting adalah kalian berdua, Muel.”
 
“Aku akan melakukannya jika Night Sky menyuruhnya, tapi bukankah rencana itu sudah gagal? Kita baru saja melewati garis depan, dan kita harus pergi tanpamu.”
 
“Tidak, ini lebih tepatnya sebuah kesempatan.”
 
Mazdari menjelaskan peluang tersebut. Rencana terbaik adalah membawa Thunderstrider sampai ke benua barat. Namun, kegagalan rencana itu sendiri bukanlah masalah besar. Selama perhatian Kerajaan Persatuan dan Sang Pemarah tertuju pada Thunderstrider dan Rasul, akan relatif mudah bagi Ramin dan kelompok kecilnya untuk melarikan diri. Namun, Mazdari tidak menyebutkan apa pun tentang umpan yang lebih besar. Jika dia mengungkapkan bahwa mereka telah melancarkan serangan besar-besaran yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membuka jalan bagi kedua Muel, itu akan membuat upaya meyakinkan Ramin menjadi lebih sulit.
 
“Apakah kami menggunakanmu sebagai umpan?”
 
“Umpan… Itu pilihan kata yang cukup berani untuk digunakan di hadapan seorang Rasul. Tapi itu akurat.”
 
“Apakah ini benar-benar begitu penting? Menemukan vampir tua?”
 
“Aku tidak tahu. Mungkin itu tidak terlalu penting. Lagipula, ada sembilan Rasul.”
 
Ramin tidak mengerti.
 
“Bahkan jika salah satu dari Rasul itu adalah kamu? Apakah kamu masih berpikir itu bukan sesuatu yang penting?”
 
“Ini soal sudut pandang, Ramin.”
 
“Perspektif?”
 
“Dari sudut pandang seseorang, Anda harus mengevaluasi apa yang penting dan apa yang tidak penting.”
 
“Itu benar.”
 
“Namun dari sudut pandang Tuhan, nilai-nilai seperti itu mungkin tidak lagi penting. Demi setitik kehidupan, nyawa yang lebih berharga mungkin dikorbankan, dan seluruh kerajaan dapat dikorbankan untuk merebut sebidang tanah yang begitu kecil sehingga bahkan satu orang pun tidak dapat berbaring di sana.”
 
Ramin merasa sulit memahami hal ini, tetapi dia mencoba untuk memahaminya sebisa mungkin.
 
“Jadi pada akhirnya, Anda mengatakan Night Sky menginginkan ini. Sekalipun saat ini tampak tidak penting, Anda percaya Night Sky menganggapnya penting.”
 
“Ya,” kata Mazdari. “Sekarang pergilah. Bergeraklah cepat sebelum pengepungan semakin ketat.”
 
Ramin khawatir melarikan diri dengan Thunderstrider dan Mazdari yang digunakan sebagai umpan, tetapi dia berhasil meninggalkan lokasi kecelakaan tanpa banyak kesulitan, melanjutkan perjalanan ke selatan. Sebagian besar, mereka tidak mendengar desas-desus yang sebenarnya karena perpindahan mereka yang terus-menerus sebagai pengungsi perang, tetapi ada cerita bahwa pertempuran besar telah terjadi di garis depan.
 
‘Saya harap ini bukan karena kami.’
 
Ramin dan kelompoknya telah menyelundupkan diri melalui kapal penumpang reguler Kerajaan Union. Untungnya, meskipun itu adalah kapal penumpang, kapal itu penuh dengan perlengkapan militer, sehingga mudah untuk bersembunyi di antara kargo. Terlebih lagi, sebelum meninggalkan Thunderstrider, mereka telah menimbun darah untuk Ramin dan bahkan salep untuk Gorogota, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan kecuali bepergian dengan tikus.
 
Setelah menyeberangi Samudra Antartika dan akhirnya tiba di benua barat, Ramin mendapatkan kepercayaan diri.
 
‘Dengan kecepatan ini, seharusnya tidak terlalu sulit bagi kita untuk sampai ke pusat Kerajaan Persatuan.’
 
Masalahnya adalah apa yang terjadi setelahnya.
 
***
 
Di benua keempat, di pangkalan pertempuran garis depan ketiga, Alma Alloy—Lamia yang merupakan Rasul kelima dari Sang Pemarah—berkata, “Del.”
 
Del, agen Fang yang mengenakan topeng merah, menjawab, “Ya.”
 
“Sepertinya Anda perlu pergi ke daratan utama.”
 
“Daratan utama…?”
 
“Ya.”
 
“Namun perang sedang mencapai puncaknya. Masih banyak hal yang harus dilakukan oleh agen Fang seperti saya di sini.”
 
Alma tampak sedang merenung.
 
“Itu benar. Del, apakah kau ingat bahwa Thunderstrider telah jatuh?”
 
Del mengangguk.
 
“Kudengar dengan kekuatan Si Pemarah dan bantuan Veteran Mahim, mereka berhasil menjatuhkannya dengan mengorbankan nyawa mereka, dan sekarang, mereka memperketat pengepungan. Seandainya bukan karena para Penyihir sialan itu, kita bahkan tidak perlu khawatir tentang satu pun kapal udara…”
 
Alma menjawab, “Ya, kita berhasil menjatuhkan Thunderstrider. Tapi aku khawatir kita mungkin melewatkan bagian yang lebih besar dari rencana Night Sky.”
 
“Apa maksudmu?” tanya Del, bingung.
 
“Mungkin Thunderstrider, dan bahkan Corpse Crow, pemilik Thunderstrider, bukanlah protagonis sebenarnya dalam rencana Night Sky.”
 
“Saya menyadari hal itu. Awalnya, saya mengira rencananya adalah mengirim Thunderstrider ke selatan garis depan sebagai pengalihan perhatian sementara dari front utara. Saya benar-benar percaya bahwa hasil perang mungkin akan berubah ketika serangan udara dimulai. Tetapi bahkan itu pun ternyata tipuan, dan baru-baru ini kami menemukan bahwa mereka sedang merencanakan sesuatu di front barat.”
 
“Tapi mungkin bukan itu saja.”
 
Del bertanya, “Apakah kamu merujuk pada Vampir yang kita bicarakan sebelumnya?”
 
“Ya. Thunderstrider masih dikepung, tapi kurasa sudah terlambat. Vampir itu mungkin sudah melarikan diri.”
 
“Tetapi jika memang demikian, Si Pemarah pasti sudah…”
 
Alma menggelengkan kepalanya.
 
“Si Pemarah mungkin tidak akan tertarik.”
 
“Maaf?”
 
“Mungkin jika itu adalah Langit Malam Iblis, akan berbeda. Semua rencana individu berada dalam konspirasi Iblis. Tapi Si Pemarah… tidak begitu. Jika Langit Malam adalah air yang meresap ke mana-mana, Si Pemarah adalah api. Mereka adalah api liar yang membakar segala sesuatu di depan mereka.”
 
“…Anda sedang membicarakan perang penyatuan, bukan?”
 
“Ya. Si Pemarah benar-benar tidak pernah menoleh ke belakang. Jadi, para rasul Iblis dan rasul Si Pemarah kita memiliki peran yang berbeda. Jika rasul Iblis adalah bidak catur, kita adalah anjing-anjing pemburu Si Pemarah. Kita mengendus-endus, mengarahkan api Si Pemarah.”
 
Alma melanjutkan, “Del, aku bisa menciumnya. Aroma ini berasal dari sebuah kejadian lama yang terkubur, di mana seorang Vampir menyeberangi laut timur. Karena kita tidak dapat sepenuhnya memahami niat Iblis, aku tidak dapat bergerak ke garis depan. Jadi, terserah padamu untuk mengejar mereka.”
 
Del membungkuk.
 
“Aku akan patuh.”
 
***
 
Di kota pelabuhan Delaf, pelabuhan terbesar Kerajaan Persatuan, seseorang berjalan di sepanjang jalan utama kota ini. Dia adalah seorang Centaur. Namun, Centaur ini kedua tangannya diikat di belakang punggungnya, mulutnya dibekap, dan seekor Gnoll menunggangi punggungnya.
 
Gnoll itu berjalan di sepanjang jalan, memegang tali kekang yang diikatkan ke mulut Centaur. Nama Gnoll itu adalah Levony Dorandotte. Ia adalah seorang bangsawan dari keluarga Dorandotte, keluarga yang merupakan salah satu pendiri Danly, dan juga seorang penyelidik bidah serta kepala penghukum.
 
Meskipun sistem kasta ada di Kekaisaran, masih mungkin bagi seseorang tanpa gelar bangsawan untuk mencapai pangkat tinggi. Namun, dalam kasus Kerajaan Persatuan, hampir tidak mungkin untuk mengatasi status seseorang melalui usaha pribadi, dan terlebih lagi, tidak seperti Kekaisaran, di mana sistem kasta dapat bervariasi bahkan dalam spesies yang sama, di Kerajaan Persatuan, sistem kasta dibagi berdasarkan spesies.
 
Secara garis besar, kelas tersebut terbagi menjadi Kelas Berekor Penuh, Kelas Berekor Setengah, dan Kelas Tanpa Ekor. Kelas Berekor Penuh sebagian besar terdiri dari bangsawan dan mayoritas pendeta, Kelas Berekor Setengah termasuk pedagang dan kelas militer, sedangkan Kelas Tanpa Ekor terdiri dari kelas manufaktur. Karena kelas atas sebagian besar terdiri dari spesies seperti Gnoll, yang memiliki ekor, mereka disebut Kelas Berekor Penuh, sedangkan sebaliknya, spesies seperti Elf dan Kurcaci, yang tidak memiliki ekor, membentuk kelas bawah—baik karena mereka tidak memainkan peran penting dalam sejarah, seperti selama perang penyatuan, atau karena mereka telah memulai pemberontakan di masa lalu.
 
Levony berkata kepada asisten pribadi Satyr mereka, yang termasuk dalam kelas Setengah Ekor dan mengikuti mereka, “Lib, kau yakin soal itu, kan?”
 
“Ya, mereka memang mengatakan bahwa mereka adalah salah satu pedagang budak paling mewah di Aliansi Ronante-Oroban.”
 
“Hmm, kalau mereka sepopuler itu, kenapa aku tidak tahu tentang mereka?”
 
“Rupanya mereka terutama berdagang dengan Kekaisaran.”
 
“Dengan Kekaisaran?”
 
“Meskipun mungkin tidak terlihat demikian secara kasat mata, perdagangan budak kemungkinan masih marak di beberapa wilayah kekaisaran. Namun, penduduk Kekaisaran cukup selektif, jadi mereka mencari peluang bisnis baru.”
 
Levony mengangguk perlahan.
 
“Baiklah. Imam Besar menyebutkan bahwa dibutuhkan banyak tenaga kerja untuk membangun kuil baru, jadi ini bisa menjadi kesempatan yang diberikan oleh Si Pemarah.”
 
Levony bermaksud memperlakukan pedagang bangsawan yang datang dari Aliansi Ronante-Oroban hari ini dengan baik dan mengamankan kesepakatan yang menguntungkan. Pekerjaan semacam ini awalnya bukan tanggung jawab Levony, tetapi seiring bertambahnya usia, mereka berhenti aktif terlibat dalam perburuan penyihir di lapangan, sehingga mereka mencoba mencari cara untuk melayani kuil Sang Pemarah. Namun, setelah mencari, tidak banyak hal yang dapat mereka lakukan dengan status bangsawan mereka. Tentu saja, Levony juga berpikir bahwa pekerjaan semacam ini sangat cocok untuk mereka.
 
Saat Levony tiba di dekat dermaga, mereka langsung melihat pakaian khas pedagang budak itu. Ketika Levony mendekati pedagang budak tersebut, Levony disambut oleh seorang penyelam yang tersenyum.
 
“Apakah kau pedagang budak, Gor?”
 
Agen Nomor 15 dari Badan Intelijen, Gorgota Falu, berkata, “Ya, saya Gor.”
 
“Dan siapakah orang-orang di belakangmu…?”
 
“Budak-budakku.”
 
Mendengar itu, Juran, yang berdiri di belakang Gorgota, menundukkan kepalanya seolah berusaha menahan tawa, dan Ramin mengerutkan alisnya.