Peradaban Nebula - Chapter 186

Bab 186: Menipu dengan Tipu Daya
Bab 186: Menipu dengan Tipu Daya
 
“Sepertinya kita semua akan mati, jadi mengapa kau membicarakannya dengan begitu santai? Oh, begitu. Apakah karena kau akan baik-baik saja dengan sayap?”
 
“Tidak selalu ada hubungan sebab-akibat antara sayap dan terbang di langit.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Dan,” kata Mazdari, “saya hanya mengatakan kita akan jatuh, bukan bahwa kita semua akan mati.”
 
Ramin Solost Muel merasa lega di dalam hatinya.
 
Mazdari adalah seorang Penyihir hebat sekaligus rasul, jadi sudah jelas bahwa dia tidak akan membiarkan semua orang di Thunderstrider mati.
 
“Jadi, ternyata ada jalan keluar?”
 
Mazdari menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Jalan keluar? Saya tidak punya rencana untuk turun tangan secara pribadi.”
 
“Apa?”
 
“Thunderstrider adalah pesawat udara yang awalnya dibangun untuk menahan skenario terburuk sekalipun, yaitu hancurnya seluruh bagian luar pesawat dan jatuh. Kita tidak bisa menghindari jatuhnya pesawat itu sendiri, tetapi kita bisa mengubah pendaratan keras menjadi pendaratan yang lebih lembut.”
 
Mendengar kata-kata itu, Ramin memeriksa apa yang sedang dilakukan para prajurit yang sibuk itu. Mereka menggunakan tuas untuk memutar arah pendorong yang terpasang di kedua sisi sayap heliks, memindahkannya dari menghadap ke depan menjadi menghadap ke atas dan ke bawah sehingga entah bagaimana dapat mengangkat pesawat udara tersebut.
 
Mazdari melanjutkan, “Selubungnya tidak hancur total, jadi bisa diperbaiki. Beberapa penyihir sudah mulai mensintesis hidrogen. Itu akan memberi kita cukup gas untuk mengisi kantung gas, dan kita memiliki bahan untuk memperbaiki selubung yang robek.”
 
Tepat setelah dia selesai berbicara, terdengar suara dentuman keras dari kedua sisi lambung pesawat udara itu. Kedua pendorong miring itu telah berputar membentuk sudut siku-siku.
 
Saat pendorong di kedua sisi mulai berputar atas perintah kapten Lizardman, Ploy Tansen, kecepatan penurunan melambat secara signifikan, cukup untuk dirasakan oleh para penumpang.
 
Para prajurit bersorak dan berpelukan satu sama lain, dan Ramin jatuh ke tanah.
 
“Kenapa kau menakutiku? Aku harus pergi melihat apakah ada cara untuk membantu yang lain.”
 
“Ramin, kau tidak mengerti. Hanya karena kita mendarat dengan selamat bukan berarti situasinya berubah.”
 
“Apa maksudmu sekarang?”
 
“Masalahnya bukan karena kita mengalami kecelakaan; masalahnya adalah di mana kita mengalami kecelakaan.”
 
Barulah saat itu Ramin teringat apa yang telah ia lupakan. Karena mereka telah bertemu dengan Ksatria Naga dari Kerajaan Persatuan, wajar untuk berasumsi bahwa Thunderstrider telah melewati garis depan.
 
Mazdari melanjutkan, “Kita sedang jatuh menuju bagian paling selatan benua selatan, Kerajaan Persatuan Danly. Kemungkinan besar ada banyak tentara dan senjata Kerajaan Persatuan Danly di bawah kita.”
 
Ramin terkejut.
 
Dia berkata, “Diam-diam saya berharap pesawat udara itu akan jatuh, tetapi saya masih berharap itu terjadi sebelum kita mencapai garis depan. Sepertinya Night Sky salah memahami keinginan saya.”
 
“…Mungkin saja.”
 
Mazdari hendak memarahi Ramin, tetapi dia menyadari itu tidak akan ada gunanya dan menyerah.
 
“Meskipun kita tidak tahu seberapa cepat musuh-musuh itu, kita tidak bisa menghindari pertempuran jika mempertimbangkan waktu yang dibutuhkan untuk memperbaiki Thunderstrider.”
 
“Jadi, pada akhirnya kita semua akan mati? Dan engkau, rasul, akan terbang pergi?”
 
Mazdari menggesekkan paruhnya. Ia telah menatap Ramin dengan mata tajamnya—cara ini selalu berhasil menghasilkan hasil yang bermanfaat dalam percakapan sebelumnya—tetapi Vampir itu tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari apa pun kali ini.
 
Mazdari menahan napas dan berkata, “Aku tidak akan lari, Ramin.”
 
“Itu melegakan.”
 
“Kaulah yang seharusnya melarikan diri.”
 
Ramin bertanya, “Apa?”
 
***
 
Terdapat sebuah benteng baja besar yang dapat disebut tak tertembus. Benteng itu terdiri dari puluhan menara dengan ketinggian yang berbeda-beda bergaya Gotik, dan menara-menara itu tampak menembus langit. Jendela-jendela jembatan koridor tinggi yang menghubungkan menara-menara itu terbuat dari kaca patri yang ditandai dengan simbol-simbol yang tidak jelas.
 
Patung-patung gargoyle, yang kehilangan peran mereka karena kurangnya pengunjung, duduk di pagar menara dan jembatan, diam-diam menatap kekosongan di luar benteng. Benteng itu tampak seperti penjara tempat tak seorang pun datang dan tak seorang pun bisa melarikan diri.
 
Di puncak menara tertinggi, di platform paling atas, ada seseorang yang mengenakan helm bertanduk duduk di atas singgasana besar. Dia adalah pemain Hegemonia.
 
Hegemonia berkata kepada ciptaan yang bersujud di depan takhta, “Apa yang kau katakan? Ulangi lagi.”
 
Makhluk ciptaan ini, yang menyerupai Velociraptor dalam segala hal, telah diciptakan oleh Hegemonia untuk memenuhi beberapa tugas atas nama mereka. Jenis makhluk ciptaan ini dikenal mengambil peran administrasi di antara para pemain, dan Hegemonia terlalu sibuk untuk mengatur seluruh wilayah mereka yang telah diperluas, sehingga Hegemonia tidak punya pilihan lain selain memiliki makhluk ciptaan seperti itu.
 
Burung pemangsa itu menundukkan kepalanya sangat rendah dan berkata, “Thunderstrider sedang menabrak wilayah kita.”
 
“Benarkah begitu?”
 
Ini adalah berita yang tak terduga bagi Hegemonia. Ketika moray raksasa yang diciptakan untuk menghadapi Mazdari mati, Hegemonia langsung menutup layar, mengira operasi itu gagal. Namun, bahkan pada saat kematiannya, moray raksasa itu tidak melupakan misinya dan telah berhasil.
 
“Lalu, bisakah kita akhirnya menangkap salah satu rasul? Tidak, tunggu, mereka pasti sudah mengirim pasukan mereka ke lokasi kecelakaan, kan?”
 
“Ya. Rasul kelima, Alma Alloy, sedang mengerahkan pasukan dari segala arah untuk mengepung daerah tersebut.”
 
Sambil mendengarkan laporan raptor, Hegemonia memeriksa situasi satu per satu melalui jendela sistem.
 
“Oh, bagus. Jadi…”
 
Tepat ketika Hegemonia hendak menyampaikan instruksi tambahan, sebuah pesan muncul.
 
[Pemain, Nebula, telah meminta Percakapan Bisik.]
 
Hegemonia secara naluriah bergerak untuk menekan tombol persetujuan, tetapi berhenti tepat sebelum melakukannya.
 
‘Tidak! Aku tidak akan tertipu kali ini.’
 
Dari perspektif Hegemonia, perang beberapa dekade terakhir dapat diringkas sebagai sejarah taktik yang dianggap penuh tipu daya oleh Sung-Woon.
 
Sung-Woon telah mengajukan proposal sederhana kepada Hegemonia, gencatan senjata, dan bahkan penyerahan sebagian yang akan dianggap sebagai kata-kata manis bagi Hegemonia. Namun, semua itu hanyalah taktik untuk rencana selanjutnya. Faktanya, menerima salah satu proposal tersebut, bahkan di front tertentu, pada akhirnya akan menyebabkan kerugian bagi Hegemonia, tetapi hal itu tidak dapat diketahui sampai setelah kejadian. Ketika mereka pertama kali memainkan The Lost World bersama, Hegemonia tidak perlu berbicara dengan Nebula, jadi itu adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah dibayangkan Hegemonia akan terjadi. Tetapi jika dipikirkan sekarang, bahkan itu pun tampak seperti bagian dari rencana Sung-Woon.
 
‘Dia bertingkah seolah-olah akan bermain adil, tapi…!’
 
Tentu saja, apa yang terjadi bukan hanya karena Hegemonia begitu saja mempercayai Sung-Woon. Dengan skala perang yang sedang berlangsung antara dua negara yang begitu besar, mustahil bagi seseorang untuk memahami semua sebab dan akibat yang terlibat. Misalnya, ketika Sung-Woon mengusulkan gencatan senjata di front timur selama beberapa tahun, Hegemonia menerimanya. Namun, gencatan senjata yang tiba-tiba itu menyebabkan para pedagang yang memperoleh keuntungan selama perang menjadi bangkrut, yang menyebabkan keruntuhan ekonomi di wilayah tersebut. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat diprediksi oleh Hegemonia. Setelah itu, situasi tersebut menyebabkan melemahnya keamanan dan akhirnya pemberontakan, dan peristiwa-peristiwa kecil lainnya akhirnya membalikkan keadaan perang melawan Hegemonia.
 
‘Aku hanya perlu melakukan apa yang harus kulakukan dan tidak tertipu oleh permainan kata-kata Nebula.’
 
Pertama-tama, fakta bahwa pihak lawan mengajukan proposal apa pun menunjukkan bahwa mereka telah menyelesaikan persiapan mereka. Sekalipun Hegemonia telah mempersiapkan diri secara menyeluruh dan merupakan dewa yang dapat mengetahui segala sesuatu yang terjadi di wilayah mereka, tetap ada batasan seberapa banyak informasi yang dapat diterima dan dicerna Hegemonia sendirian.
 
‘…Tidak. Nebula tidak berbeda. Meskipun ada pemain lain, mereka hanya sedikit lebih pintar dan lebih mandiri daripada ciptaan saya. Aliansi selalu merupakan faktor risiko.’
 
Sebenarnya, Hegemonia menyesal karena tidak menyerang Sung-Woon dan aliansinya dengan benar, tetapi Hegemonia percaya mereka bisa menang hanya dengan menggunakan kemampuan penuh mereka sendiri. Tentu saja, Hegemonia percaya bahwa keberuntungan juga merupakan sebuah keterampilan; hal itu berlaku bagi para pemain yang telah mencapai puncak di bidang tertentu.
 
Mengabaikan pesan tersebut, Hegemonia terus memberikan instruksi kepada raptor itu.
 
“…Oh, dan aku harus mengirimkan lebih banyak makhluk ciptaan. Dari antara makhluk ciptaan yang saat ini tidak menjaga garis depan, kita harus menugaskan mereka ke posisi mereka…”
 
Tepat saat itu, seekor raptor sendirian datang berlari.
 
“Oh, Yang Maha Pemarah! Kita punya masalah besar!”
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
“Anda harus segera memeriksa front utara!”
 
Hegemonia menampilkan layar tersebut.
 
“…Apa ini?”
 
Front selatan kekaisaran, yang merupakan front utara Kerajaan Persatuan, menunjukkan status perang parit. Biasanya, mereka yang memiliki kemampuan untuk menerobos garis depan, seperti rasul, makhluk ciptaan, atau pasukan tank, akan menembus garis depan, diikuti oleh unit infanteri yang maju setelahnya. Kedua belah pihak kemudian akan merespons untuk mencegah garis depan masing-masing ditembus sambil mencoba mendapatkan keunggulan di front lain, yang dapat dianggap sebagai taktik universal.
 
Situasi perbekalan kedua negara tidak baik karena perang yang berkepanjangan, dan kebutuhan untuk maju secara teknologi dan sosial telah memaksa mereka untuk menemukan kompromi sampai batas tertentu. Namun, apa yang terlihat di garis depan sekarang bukanlah peperangan biasa yang penuh dengan tawar-menawar. Makhluk-makhluk ciptaan yang tak terhitung jumlahnya menyerbu ke arah parit, yang bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya di garis depan. Di antara mereka ada makhluk-makhluk ciptaan yang telah dimasukkan Hegemonia ke dalam daftar musuh yang harus dibunuh.
 
‘Bukankah itu Sratis? Ia tidak muncul setelah pertempuran terakhir di front timur. Kumbang itu adalah Hekab, dan yang itu…itu Sekton sialan.’
 
Bahkan satu dari mereka saja sudah cukup untuk menghancurkan unit infanteri, dan sekarang puluhan dari mereka menyerbu dalam barisan di sepanjang garis depan. Meskipun mungkin ada makhluk dengan level rendah di antara mereka, jika makhluk-makhluk itu membentuk satu unit, garis depan tidak akan mampu menahan mereka.
 
‘Tunggu, dengan angka-angka itu, apakah mereka mengambil semua hasil karya dari front lain? Kalau begitu, mereka pasti bertempur di front lain terlebih dahulu… Tidak, tidak.’
 
Hegemonia akhirnya sadar. Dalam hal komando perang, Hegemonia percaya diri bahkan melawan Sung-Woon.
 
‘Aku mengerti, mereka menginginkan pertempuran habis-habisan. Nebula pasti menyadari bahwa permainan pikiran konyolnya tidak akan berhasil lagi.’
 
Jika memang demikian, maka masuk akal juga mengapa dia mengambil risiko mengirimkan rasul terbaik ketiga, Mazdari, ke dalam bahaya.
 
‘Jatuhnya Thunderstrider itu juga sebuah tipuan. Hanya untuk mencegahku punya waktu untuk bereaksi.’
 
Namun, bahkan sekarang pun, belum terlambat untuk menyadari hal ini.
 
Hegemonia berdiri dan berkata, “Baiklah, para raptor. Kita juga akan mengerahkan seluruh kekuatan. Kumpulkan semua rasul yang saat ini tidak bertempur di front lain. Front pertama memang untuk mengulur waktu menghadapi situasi seperti ini. Kita akan menyelesaikan ini di front kedua!”
 
Kemudian, salah satu burung pemangsa itu mengangkat kepalanya.
 
“Baiklah, bagaimanapun juga, Yang Maha Pemarah…”
 
“Apa itu?”
 
“…Apa yang harus kita lakukan terhadap Thunderstrider?”
 
Hegemonia kemudian berkata dengan marah, “Kau masih belum mengerti? Ini semua tipuan. Tetaplah di tempatnya, tetapi pastikan untuk melaporkan lokasi Mazdari dengan akurat.”
 
***
 
Sung-Woon berkata kepada Kebijaksanaan, “Bagaimana?”
 
Wisdom memeriksa layarnya dan menjawab, “Memang benar seperti yang kau katakan. Pasukan musuh sedang berkumpul. Bagaimana kau tahu?”
 
Sung-Woon menggelengkan kepalanya.
 
“Itu karena kami membuat keputusan berani yang belum pernah kami buat sebelumnya, jadi wajar saja jika Hegemonia sangat senang. Selain itu, Hegemonia cukup sederhana.”
 
Meskipun dapat dikatakan bahwa Hegemonia secara umum memiliki kemampuan untuk menyaingi kekuatan kekaisaran, akan sulit untuk menyebut langkah-langkah mereka sebagai strategi. Oleh karena itu, strategi pertama Sung-Woon melawan Hegemonia bukanlah untuk mencari keuntungan langsung dari perang. Dan pendekatan ini selalu berhasil.
 
“Tetapi jika kita segera menarik pasukan kita, Hegemonia akan menyadari bahwa itu adalah tipuan selama mereka bukan orang bodoh.”
 
“Lalu, apakah kita hanya akan mempertahankan garis depan meskipun kita akan mengalami kerugian?”
 
“Tidak, segera tarik diri.”
 
“…?”
 
Saat Wisdom berbalik, Sung-Woon melanjutkan, “Tapi kita perlu menipu Hegemonia tentang tujuan penipuan ini. Kita harus memindahkan badan intelijen dari front barat. Akan sangat bagus jika penyakit kulit Gnoll yang kita simpan saat itu bisa dimanfaatkan.”
 
Sementara itu, Sung-Woon sedang memikirkan cara menggerakkan bidak-bidak catur yang sebenarnya perlu digerakkan.