Peradaban Nebula - Chapter 182

Bab 182: Thunderstrider
Bab 182: Thunderstrider
 
‘Keluarga.’
 
Ramin Solost Muel menatap pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Hwee Juran Muel. Sepasang tanduk di kepalanya terasa agak familiar bagi Ramin. Itu adalah tanduk yang sama yang dimiliki Hwee-Kyung di masa lalu. Jadi bagi Ramin, tampaknya masuk akal bahwa Hwee-Kyung adalah leluhurnya.
 
Oleh karena itu, dia mengajukan pertanyaan yang berbeda, “Asumsi itu salah. Aku tidak menganggap Hwee-Kyung sebagai orang tuaku. Vampir tidak menganggap orang yang membuat mereka menjadi vampir sebagai orang tua hanya karena orang itu membuat mereka menjadi vampir.”
 
“Lalu bagaimana pendapatmu tentang dia?”
 
“Eh, begitulah… Ini rumit. Aku tidak mau membicarakannya.”
 
“Tidak bisakah Anda setidaknya mengatakan apakah Anda lebih condong ke arah positif atau negatif tentang hal itu?”
 
“Jika Anda bersikeras untuk menganggapnya positif atau negatif, itu lebih condong ke negatif. Ini berbeda dari spesies lain, yang dengan sukarela menerima keluarga.”
 
“Namun, menjadi sebuah keluarga berarti berbagi darah yang sama dengan orang lain yang mungkin sebelumnya asing, dan hidup bersama meskipun mereka tidak selalu akur.”
 
Ramin memandang Juran seolah-olah dia adalah orang yang konyol.
 
“Kalau dipikir-pikir, mungkin ada lebih banyak hal positif daripada negatif.”
 
“Seperti yang Anda katakan, saling menerima dengan sukarela juga dianggap sebagai keluarga.”
 
Ramin meminta bantuan Gorgota Falu, tetapi Gorgota saat itu sedang fokus mengemudi. Kemudian dia menatap Mazdari.
 
Mazdari berkata, “Juran adalah murid penyihirku.”
 
“Keluarga kami telah mengelola Menara Penyihir sejak zaman nenek buyut saya.”
 
“Hwee Ravida Muel adalah temanku,” jelas Mazdari. “Dari apa yang dikatakan para dewa kepadaku, Ramin, kau adalah satu-satunya orang yang masih hidup di Black Scale yang pernah bertemu Hwee-Kyung. Selain kau, sulit menemukan petunjuk untuk menemukan Hwee-Kyung.”
 
Ramin terkejut. “Hwee-Kyung memang mengubahku menjadi vampir, tapi hubungan kami tidak sedalam itu. Aku lahir dan besar di Danly, tapi itu sudah lama sekali. Aku juga rasa Hwee-Kyung tidak akan tinggal di satu tempat terlalu lama.”
 
“Tidak masalah. Ini lebih baik daripada tidak memiliki petunjuk sama sekali. Tak satu pun dari kita di sini pernah bertemu Hwee-Kyung. Wajar jika seseorang yang pernah bertemu dengannya secara langsung maju dan membantu.”
 
Mazdari lalu menunjuk ke arah Juran.
 
“Dan kita tidak perlu menemukan lokasi tepatnya. Selama kita bisa mempersempit jangkauannya, tanduk yang dimiliki Juran akan merasakan keberadaan Hwee-Kyung.”
 
Juran mengangguk.
 
“Berdasarkan apa yang ditunjukkan tandukku, tampaknya ia dapat merasakan keberadaan inangnya sebelumnya selama kami memiliki garis keturunan yang sama.”
 
Ramin menjawab, “Baiklah. Jika ini semua kehendak Pantheon, maka aku harus mengikutinya. Tapi mengapa kita harus mencari Hwee-Kyung?”
 
“Itu rahasia.”
 
Ramin mencoba membaca ekspresi Mazdari, tetapi Mazdari tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun. Tidak sulit bagi Garuda itu untuk menyembunyikan pikirannya darinya karena mereka berasal dari spesies yang berbeda. Namun, bahkan jika mereka berdua adalah Garuda, tetap hampir mustahil untuk mengetahui pikiran terdalam Mazdari.
 
“Kami sudah sampai, Yang Terhormat Rasul.”
 
“Lanjutkan perjalanan menuju bandara, Agen.”
 
“Maaf?”
 
Ramin menoleh untuk melihat bagian depan kendaraan itu. Sebuah pesawat udara besar terparkir di sebelah gedung terminal pesawat udara. Pesawat itu menyerupai seekor Paus raksasa yang ramping, terbuat dari kerangka kayu dengan sepasang sayap spiral besar untuk penggerak yang terpasang di sisinya.
 
Mazdari berkata, “Pesawat udara yang berlabuh di sana adalah pesawat yang akan kita naiki, Thunderstrider.”
 
***
 
Banyak tentara sudah berada di atas Thunderstrider.
 
Gorgota kemudian berkata kepada Ramin, yang melihat sekeliling dengan curiga, “Bahkan ketika saya masih menjadi tentara, Thunderstrider sudah terkenal. Pesawat itu melakukan lebih dari lima puluh misi, bolak-balik antara front timur dan selatan, dan tidak pernah jatuh. Pesawat itu dianggap sebagai pesawat udara legendaris, sering dianggap sebagai simbol kemenangan oleh setiap unit militer.”
 
“Yah, saya tidak tahu banyak tentang perang-perang baru-baru ini, tetapi sepertinya kapal udara itu tidak dipersenjatai dengan berat untuk hal seperti itu. Bisakah satu kapal udara memberikan dampak yang begitu signifikan di medan perang?”
 
“Yah, karena itu adalah pesawat udara yang akan dinaiki Mazdari.”
 
“…Jadi begitu.”
 
Kemudian dari ruang kendali penerbangan, Mazdari berkata, “Jika memungkinkan, tujuannya adalah membawa pesawat udara ini sampai ke benua barat.”
 
“Jika memungkinkan?”
 
“Ini mungkin akan menjadi tantangan. Thunderstrider dapat terbang di ketinggian yang sangat tinggi, dan dengan sihirku, kita bahkan bisa mencapai ketinggian yang lebih tinggi dari rata-rata.”
 
“Tetapi?”
 
“Danly juga harus menyadari hal itu.”
 
Setelah hidrogen sepenuhnya disuntikkan ke dalam selubung pesawat udara, pesawat itu terangkat dan melayang di atas tanah. Thunderstrider kini hanya terikat ke tanah oleh beberapa tali.
 
“Jika kita beruntung, kita bahkan mungkin bisa sampai ke benua barat dalam sekali jalan, menghindari pandangan Si Pemarah dan Ksatria Naga Danly.”
 
“Dan bagaimana jika kita tidak beruntung?”
 
“Kami tidak akan bisa melewati garis depan.”
 
Sesuai perintah kapten Lizardman dari Thunderstrider, para anggota kru memotong tali secara bersamaan.
 
Sang Thunderstrider mulai mendaki.
 
Lalu Ramin berkata dengan penuh harap, “Kalau begitu, rencananya akan tertunda?”
 
“Tidak mungkin,” jawab Mazdari. “Bagaimanapun caranya, kita harus melewati garis depan.”
 
“Tetapi bahkan jika kita berhasil mencapai ujung selatan benua yang dikuasai Kerajaan Persatuan melalui jalur darat, bagaimana kita menyeberangi laut?”
 
“Mendapatkan bantuan kekaisaran itu sulit, jadi kita harus menyelundupkan diri kita sendiri dengan cara apa pun. Untungnya, jika kita bisa naik ke kapal tanpa diketahui, pencarian kita di dalam Kerajaan Persatuan tidak akan terlalu ketat.”
 
“Nah, itu tetap menjadi masalah bahkan setelah kita tiba di benua barat. Ada kemungkinan besar kita akan tertangkap di dalam Kerajaan Persatuan, bukan?”
 
“Kerajaan Uni terhubung dengan baik melalui jalur kereta api, sama seperti Kekaisaran.”
 
Ramin mengukur waktu perjalanan panjang tersebut.
 
“Kalau begitu, kita mungkin tidak bisa kembali bahkan sampai semester depan?”
 
“Apakah kamu tidak khawatir akan mati duluan?”
 
“Kami para vampir menganggap diri kami sudah mati sekali, jadi kami tidak terlalu terpaku pada gagasan kematian.”
 
Mazdari mengangkat alisnya.
 
“Menarik. Ngomong-ngomong, jika Anda tidak ingin perjalanan ini menjadi sulit, Anda harus berharap Thunderstrider ini menjalankan tugasnya.”
 
Ramin menghela napas.
 
Entah mengapa, dia merasa bahwa segalanya tidak akan berjalan semulus yang diharapkan.
 
***
 
Di suatu tempat di benua selatan, di Kerajaan Persatuan Danly, seseorang berdiri di atas reruntuhan kuno yang telah hancur. Sebenarnya, menyebut mereka berdiri agak kurang tepat karena orang ini adalah seorang Lamia.
 
Meskipun bagian atas tubuh Lamia menyerupai Manusia atau Elf, bagian bawahnya menyerupai ular dengan ekor panjang. Ekor ular ini begitu panjang dan tebal sehingga Lamia pernah dianggap sebagai monster oleh makhluk lain hingga beberapa abad yang lalu.
 
Bagi para pemain The Lost World, Lamia dikenal sebagai spesies langka seperti Centaur dan Garuda. Sangat sulit bagi spesies seperti itu untuk meningkatkan jumlah mereka; mereka kuat dan cerdas, tetapi kesulitan menjaga hubungan dengan spesies lain. Dalam hal kesulitan sosial, Lamia memiliki lebih banyak kesulitan daripada spesies lain, dan karena itu, mereka sering ditinggalkan oleh banyak pemain.
 
Karena Lamia cenderung kanibal, maka lebih sulit bagi mereka untuk membangun aliansi jangka panjang. Bahkan ketika bersekutu dengan spesies lain, beberapa individu Lamia diketahui menculik dan memakan anak-anak dari spesies sekutu mereka, itulah sebabnya belum ada kasus di mana aliansi bertahan lama.
 
Seperti spesies lain yang tidak dipilih oleh pemain, kepunahan adalah hal yang umum terjadi pada Lamia di pertengahan permainan. Tentu saja, seperti banyak spesies yang entah bagaimana menekan sifat bawaan mereka, Lamia betina ini juga melakukan hal yang sama sampai batas tertentu.
 
Siapa pun yang melihat seragam hitam dan epaulet yang dikenakannya di bagian atas tubuhnya akan mengenalinya sebagai anggota Kerajaan Persatuan Danly, dan setiap prajurit Black Scale yang bertempur di garis depan selatan pasti pernah mendengar desas-desus tentangnya, atau setidaknya pernah mendengar namanya.
 
“Kau tadi ada di sini, Alma Alloy.”
 
Lamia itu, Alma, berbalik.
 
Di sana berdiri seorang agen Fang dengan topeng merah dan pakaian hitam.
 
“Del. Kudengar operasi di Vaseniol gagal.”
 
Rencananya adalah merekrut seseorang penting di Vaseniol dan menyebarkan wabah Zombie besar-besaran. Alma sudah mengetahui rencana tersebut dan kegagalannya. Salah satu individu yang mereka rencanakan untuk digunakan dalam rencana itu telah bertindak bertentangan dengan harapan mereka. Mungkin rencana itu cacat sejak awal.
 
Badan intelijen Black Scale sudah mengetahui tentang wabah Zombie yang menurut Danly telah mereka sebarkan secara diam-diam.
 
Del menundukkan kepala. “Saya minta maaf.”
 
“Tidak. Aku tidak ingin menyalahkanmu, dan aku bahkan tidak yakin apakah aku berhak melakukannya. Aku juga telah gagal dalam banyak tugas yang diminta oleh Si Pemarah.”
 
Del menggelengkan kepala dan menatap Alma.
 
Alma Alloy adalah rasul kelima dari Sang Pemarah. Di benua kedua—yang disebut sebagai benua barat oleh Black Scale dan benua tengah oleh Danly—ia adalah pahlawan perang yang telah meraih banyak kemenangan selama perang penyatuan Kerajaan Persatuan. Kemampuan fisiknya yang luar biasa sebagai seorang Lamia sangat menonjol, tetapi ia terkenal karena taktik kepemimpinannya di medan perang dan karismanya di antara para prajuritnya. Ia juga dikenal sebagai Santa Pengorbanan dan Ular yang Menelan Ekornya Sendiri, karena ia rela mengorbankan hidupnya untuk Sang Pemarah meskipun ia tahu ia akan mati.
 
Lalu Del berkata, “Selama Anda memimpin, front utara tidak pernah jatuh ke tangan Black Scale.”
 
“Dan itu pun tidak ditunda. Tapi cukup sudah basa-basinya, Del. Kita tahu betapa menakutkannya kekuatan Iblis dan para bawahannya.”
 
Di dalam Kerajaan Persatuan, Langit Malam secara kolektif disebut sebagai Iblis, dan Kekaisaran Sisik Hitam umumnya dianggap sebagai kekaisaran jahat. Strategi propaganda semacam itu sering digunakan di Dunia yang Hilang. Tujuannya adalah untuk meningkatkan moral individu yang tertindas dan membuat perang serta kejahatan perang lebih dapat diterima dengan menjelekkan musuh.
 
Namun, Sung-Woon merasa kesulitan untuk menerapkan strategi tersebut secara aktif. Pertama, doktrin Kekaisaran Sisik Hitam adalah bahwa musuh itu bodoh dan pada akhirnya akan dirangkul sebagai sekutu. Oleh karena itu, mempromosikan gagasan tentang keberadaan kejahatan absolut dapat menyebabkan kontradiksi ideologis. Ini adalah kesalahan yang sering dilakukan pemain pemula di The Lost World.
 
Jika seorang pemain menerapkan lebih dari satu strategi dalam sebuah permainan, individu-individu di bawah kendali pemain tersebut akan menjadi bingung dan kesulitan mempertahankan keyakinan mereka. Mereka tidak mampu mengatasi situasi yang bertentangan dan akan meninggalkan keyakinan mereka, memberontak, atau bahkan diserap oleh kekuatan musuh.
 
Dan ada satu hal lagi yang dipertimbangkan Sung-Woon. Di Dunia yang Hilang ini, kejahatan nyata tampaknya memang ada. Mereka yang dikenal sebagai kejahatan kuno adalah yang paling sulit dihadapi oleh para pemain dan dapat menimbulkan ancaman yang tak terduga. Dalam situasi seperti itu, jika Kerajaan Persatuan dinyatakan sebagai kejahatan absolut, akan menjadi masalah ketika kejahatan nyata muncul. Tentu saja, Hegemonia percaya bahwa mereka dapat mengatasi situasi apa pun sendiri, jadi mereka tidak terlalu memperhatikan hal-hal seperti itu.
 
Alma bertanya, “Jadi, kamu punya berita untuk disampaikan?”
 
“Ya. Salah satu informan kami melaporkan bahwa salah satu Rasul Kekaisaran telah meninggalkan garis depan dan sedang bergerak.”
 
“Seorang Rasul, katamu?”
 
“Ya, Kursi Ketiga.”
 
Alma mengerutkan alisnya.
 
“…Gagak Mayat. Burung yang memegang kekuatan iblis yang menjijikkan.”
 
Bagi Alma, yang merupakan komandan, dia bukan hanya merepotkan, tetapi juga sosok yang menakutkan.