Peradaban Nebula - Chapter 183

Bab 183: Tipuan Kepala
Bab 183: Tipuan Kepala
 
Komandan Alma Alloy belum pernah bertemu langsung dengan Mazdari. Namun, Alma sangat menyadari reputasi jahat Mazdari.
 
Kerajaan Persatuan Danly sedang memeriksa semua Penyihir yang berpotensi mengancam, tetapi di antara mereka, Mazdari, yang telah menjadi rasul, memiliki kekuatan yang tak tertandingi. Hampir mustahil untuk menghadapinya kecuali seseorang memiliki kekuatan Sang Pemarah. Tentu saja, ada alasan mengapa Kerajaan Persatuan tidak menggunakan sihir sejak awal. Sang Pemarah, atau dengan kata lain, pemain Hegemonia, memilih susunan karakter yang tidak menggunakan sihir. Itu adalah susunan karakter umum yang bertujuan untuk sistem yang terpadu dan konsisten, dan Sung-Woon juga sering menggunakannya. Bahkan, merupakan pengecualian bagi Sung-Woon untuk menggunakan susunan karakter yang menggabungkan sihir, membuat situasi ini agak istimewa.
 
Sebaliknya, Kerajaan Persatuan Danly dengan tekun mengejar kemajuan teknologi sama seperti Kekaisaran Skala Hitam. Meskipun awalnya tidak terlalu menekankan kemajuan teknologi dan sistem pengetahuan, mereka mampu mengejar ketertinggalan dari Skala Hitam, yang sejak awal memiliki kecenderungan tersebut, karena mengesampingkan sihir.
 
Alma berkata, “Bukankah kamu sudah memastikan dengan tepat ke mana Rasul itu pergi?”
 
“Ya, tapi ada beberapa insiden lain yang terjadi sekitar waktu yang sama,” lanjut Del. “Pesawat Thunderstrider terlihat di dermaga penerbangan Vaseniol. Tidak lama, tapi mereka pasti mendarat.”
 
“Mereka sudah mendarat?”
 
“Ya.”
 
Alma bertanya, “Apakah ada insiden lain sebelum atau sesudah itu?”
 
“Kami baru saja menjalani operasi sebelum itu. Itu bagian dari rencana kami sampai Mazdari tampaknya ikut campur.”
 
“Ada lagi?”
 
“Yah, Kastil Bergerak itu hampir sampai. Ia telah menyimpang dari jalur asalnya…”
 
“Oh, itu karena hal lain. Salah satu unit kita menghancurkan salah satu gudang perbekalan Kekaisaran. Jadi mereka mungkin melakukannya untuk mengangkut perbekalan militer. Ada hal lain yang tidak biasa?”
 
“Hm.”
 
“Jika ada sesuatu yang tidak saya ketahui, bahkan hal kecil sekalipun, tolong beri tahu saya.”
 
Del tampak berpikir sejenak lalu berkata, “Ini bukan hal penting, tapi Vampir yang kita coba bujuk juga bersembunyi. Setidaknya sampai aku meninggalkan Vaseniol. Mereka mungkin sudah ditemukan sekarang.”
 
“Aku penasaran.”
 
Alma mengangguk seolah dia tahu sesuatu.
 
“Saya dapat memikirkan dua alasan mengapa Gagak Mayat bergerak. Pertama, untuk sementara waktu meminjamkan kekuatannya ke medan perang lain pada saat Aliansi Ronante-Oroban melemah.”
 
“Ada alasan lain juga?”
 
Alma berkata, “Aku khawatir dengan fakta bahwa Thunderstrider mendarat.”
 
“Maaf?”
 
“Burung Gagak Mayat terbang di langit, seolah-olah ia sedang memamerkan fakta bahwa ia telah mengatasi kutukan bangsanya. Jadi tidak perlu memerintahkan Thunderstrider untuk mendarat hanya untuk menaiki pesawat udara. Dan ia juga dikenal karena tidak mengikuti protokol.”
 
“Oh.”
 
Del mengangguk.
 
“Jadi itu berarti ada orang lain yang naik ke Thunderstrider… Apakah Vampir itu mengganggumu?”
 
“Ya.”
 
“Menurut penyelidikan kami…ada ketidakpastian dalam masa lalunya, tetapi tampaknya dia tidak terlibat dalam aktivitas yang patut diperhatikan.”
 
“Yah, itu masih mungkin.”
 
Del menunggu Alma untuk berbicara lebih lanjut, tetapi Alma tidak menyebutkan Vampir itu lagi.
 
Alma kembali ke pembahasan yang lebih praktis.
 
“Kita harus memindahkan seorang veteran.”
 
“Seorang veteran…?”
 
“Ya.”
 
Veteran bukanlah konsep sistemik dalam The Lost World. Namun, ada beberapa individu yang mendapat perhatian khusus dari para pemain, dan individu-individu tersebut secara alami memiliki kemampuan tinggi. Dan jika seorang pemain memberikan kekuatan khusus kepada individu-individu tersebut, mereka akan semakin menonjol dibandingkan yang lain. Di kuil Angry One, mereka disebut veteran, setara dengan para terpilih di Pantheon.
 
Banyak veteran meraih prestasi besar dan menjadi pahlawan Kerajaan Persatuan. Para veteran terkenal menerima pujian dari warga kerajaan, dan lagu serta puisi pun digubah untuk mereka. Sayangnya, itu adalah kisah dari masa sebelum perang. Itu adalah standar Kerajaan Persatuan, tetapi para veteran dari era sebelumnya telah lenyap karena kekuatan jahat Kekaisaran.
 
Menjadi veteran di era ini bukan berarti menjadi pahlawan dan menjalani hidup damai, tetapi mengorbankan nyawa untuk meninggalkan warisan yang terhormat.
 
“…Kita harus mengirim Mahim.”
 
“Juara Mahim?”
 
“Ya. Jika kita harus menemukan Thunderstrider dan menghadapinya, Mahim adalah yang terbaik.”
 
Tentu saja, Mahim tidak bisa menghadapi seorang rasul dari Pantheon sendirian. Lebih dari itu, semuanya bergantung pada kehendak Sang Pemarah.
 
Del berkata, “Sepertinya kita akan melewati sarang naga tempat Mahim berada dalam perjalanan ke tujuan saya berikutnya. Ke mana saya harus menyuruh Mahim pergi?”
 
“Apakah kamu punya peta?”
 
“Tentu saja.”
 
Del mengeluarkan peta dari tas mereka.
 
Tempat yang ditunjuk Alma dengan jarinya berada lebih ke selatan dari yang Del maksudkan.
 
“Bukankah garis depan berada di atas itu?”
 
“Jika Gagak Mayat membom garis depan, mereka akan berada di sekitar sana. Tetapi jika dia turun setelah melewati garis depan, mereka akan mengikuti jalur langit biru. Dia akan terbang ke ujung jalur langit itu, yang tidak dapat kita lihat dengan mata telanjang.”
 
“…Apakah kau punya alasan untuk berpikir dia akan melewati garis depan? Hanya karena seorang Vampir?”
 
Alma mengabaikan pertanyaan Del dan berkata, “Kirim Mahim ke sini. Kerahkan para ksatria dan suruh mereka menunggangi Wyvern ke titik tertinggi yang bisa mereka capai, dan beri tahu mereka untuk melihat ke langit dari lokasi ini. Thunderstrider seharusnya ada di sana.”
 
***
 
Ramin Solost Muel merenungkan apakah perjalanan ini mungkin tidak seburuk yang ia pikirkan. Kekhawatiran pertamanya adalah matahari terlalu dekat, tetapi bertentangan dengan harapannya, struktur kapal udara itu menyediakan ruang yang nyaman dan terlindungi, terutama jika seseorang tidak ingin berjemur di bawah sinar matahari. Terlebih lagi, pada siang hari, selubung besar menghalangi sinar matahari, memungkinkan orang untuk naik ke dek dan menikmati angin sepoi-sepoi.
 
Selain itu, karena Mazdari adalah seorang Penyihir, pencarian pengetahuan Ramin yang murni didorong oleh minatnya terpenuhi dengan baik. Tentu saja, Mazdari tampak sibuk dengan beberapa penelitian di kamarnya sendiri, jadi dia lebih sering berbicara dengan muridnya, Hwee Juran Muel, tentang sihir, dan dalam kasus seperti itu, mereka dapat menggunakan perpustakaan yang terletak di dalam Thunderstrider.
 
Tentu saja, kapal udara ini awalnya dibangun untuk perang, tetapi kekuatan sebenarnya bergantung pada Mazdari atau Penyihir lain yang akan berada di dalamnya, sehingga kapal ini dilengkapi dengan baik untuk tempat tinggal dan kenyamanan. Wajar juga bahwa para Penyihir yang berperang untuk Kekaisaran semuanya adalah perwira berpangkat tinggi.
 
Gorgota Falu, yang jarang berhubungan dengan angkatan udara, hanya menghabiskan waktunya seperti ikan yang kehabisan air dan sesekali berbincang dengan Ramin. Dari sudut pandang Ramin, agen itu tampak bosan.
 
Gorgota berkata, “Sungguh menakjubkan betapa santainya Anda berinteraksi dengan Rasul.”
 
“Usianya hampir sama denganku.”
 
“…Apakah itu benar-benar alasannya?”
 
“Sebenarnya, yang lebih mengejutkan saya adalah Anda tahu umur saya tetapi tetap memperlakukan saya seperti sebelumnya. Lakrak pernah berkata bahwa jika Anda ingin mendapatkan kebijaksanaan dari orang tua, mulailah dengan memperlakukan mereka dengan hormat.”
 
“…Seberapa hormat lagi lagi saya harus memperlakukan Anda?”
 
“Justru itulah intinya!”
 
Ramin hendak membalas ketika terdengar keributan dari geladak.
 
Gorgota buru-buru keluar pintu dan berkata, “Aku akan mengecek dan kembali lagi.”
 
Beberapa detik kemudian, Gorgota kembali.
 
“Ini sebuah serangan!”
 
Ketika Ramin mengikuti Gorgota keluar ke dek, dia melihat langit biru. Ada awan yang tersebar, tetapi melihat ke bawah, dia bisa melihat bentuk cakrawala yang bulat. Ketinggiannya cukup tinggi sehingga oksigen kurang, tetapi seorang Penyihir bertanggung jawab untuk memasok udara ke lambung kapal, jadi tidak ada masalah dengan pernapasan.
 
Gorgota berkata kepada Ramin, “Mengapa kau naik ke atas? Bukankah sudah kukatakan padamu untuk tetap di kamarmu karena ada serangan?”
 
“Jika aku tetap di kamarku, aku tidak akan tahu apa-apa sampai pesawat udara itu jatuh, kan? Kecuali jika ancamannya cukup serius hingga menyebabkan pesawat udara itu jatuh, itu bukan masalah besar.”
 
Gorgota berpikir mereka bisa menemukan argumen balasan jika diberi waktu sejenak untuk memikirkannya, tetapi itu adalah kemewahan mengingat situasinya.
 
“Oh, oke, baiklah.”
 
Mazdari dengan cepat naik ke dek diikuti oleh Juran di belakangnya.
 
Kemudian seorang prajurit bergegas mendekat dan berkata, “Itu Ksatria Naga. Jumlah mereka cukup banyak. Mereka belum mendekat, tapi…”
 
“Aku akan memeriksanya sendiri.”
 
“Ya, Pak. Mereka berjarak sekitar 500 meter. Tidak ada awan, jadi mereka seharusnya tahu bahwa kami telah melihat mereka.”
 
Mazdari menatap ke bawah pagar dek. Musuh-musuh berada sangat jauh dari mereka, dan orang biasa mungkin tidak mudah mengenali mereka, tetapi hanya bisa melihat bentuk sesuatu yang mengepakkan sayapnya—itu sudah cukup untuk mengidentifikasinya sebagai sesuatu yang terbang.
 
Para Ksatria Naga menunggangi Wyvern. Secara kronologis, Wyvern adalah monster yang paling baru dijinakkan. Panjang tubuh mereka lebih dari 8 meter, dan rentang sayap mereka lebih dari 15 meter. Namun sebagian besar panjang tubuh mereka ditempati oleh ekor dan sayap mereka, jadi dalam hal ukuran tubuh sebenarnya, ada monster yang lebih besar. Meskipun demikian, Wyvern begitu ganas dan mengancam sehingga ada pepatah yang mengatakan bahwa di darat ada Drake, dan di langit ada Wyvern.
 
Setelah Wyvern bisa dipelihara sebagai hewan ternak dan bisa ditunggangi, hal berikutnya yang terjadi adalah menungganginya untuk bertempur. Para Ksatria Naga Terbang—atau Ksatria Naga—muncul sebagai kekuatan alternatif ketika para ksatria berkuda kehilangan efektivitasnya karena senjata api di medan perang. Dengan membidik tepat setelah tembakan senapan, Ksatria Naga, dengan tunggangan mereka yang beratnya lebih dari 300 kilogram, dapat melesat melewati unit infanteri dengan kecepatan hampir menabrak, menyebabkan gangguan yang signifikan.
 
Selain itu, dalam pertempuran di udara yang menjadi sangat penting setelah Helix Wings dibuat, Wyvern sangat efektif. Wyvern lebih cepat dan memiliki kebebasan bergerak yang lebih besar daripada Helix Wings.
 
Terdapat sekitar seratus Wyvern di bawah Thunderstrider. Mengingat bahwa semuanya ditunggangi oleh Ksatria Naga, ini tidak bisa dianggap enteng.
 
Mazdari memanggil kapten, Ploy Tansen, “Ploy.”
 
“Ya.”
 
“Sudah berapa lama mereka berada di sana?”
 
“Kami melihat mereka sekitar semenit yang lalu. Tapi kami jauh lebih besar daripada mereka, jadi…”
 
“Kita mungkin terlambat menyadari keberadaan mereka, kan?”
 
“Ya.”
 
Mazdari mendongak menatap amplop itu.
 
“Rasul?”
 
“Apakah kamu ingat strategi yang biasa digunakan oleh Ksatria Naga?”
 
“Maksudmu strategi Headfake?”
 
Meskipun mereka adalah Ksatria Naga, sulit untuk menyerang langsung kapal udara dengan daya tembak dan pasukan udara yang lebih besar di dalamnya, terutama jika ada Penyihir. Oleh karena itu, strategi ofensif khas Ksatria Naga adalah menyerang dari atas, bukan dari bawah. Tentu saja, kapal udara itu terbuat dari kulit tebal, dan meskipun ada kerusakan pada salah satu lapisannya, gas internal tidak akan langsung bocor. Untuk mengatasi hal itu, Ksatria Naga tidak menggunakan bilah tombak mereka untuk menembusnya. Sebaliknya, mereka menggunakan dinamit yang mereka bawa. Selain itu, dalam kebanyakan kasus, kapal udara dapat melihat Ksatria Naga dari atas, sehingga mereka terkadang menggunakan formasi terpisah untuk mengelabui. Ini dikenal sebagai strategi Tipuan Kepala.
 
Ploy berkata, “Aku sudah memikirkannya. Namun, itu adalah tempat dengan ketinggian yang cukup tinggi sehingga sulit bagi Ksatria Naga untuk mendaki.”
 
“Hmm.”
 
“Tapi ada tentara yang sedang bertugas di dek kapal…”
 
“Itu sudah cukup jika mereka adalah Ksatria Naga biasa.”
 
Mazdari berbalik.
 
“Ramin.”
 
Ramin terkejut karena dia tidak menyangka Mazdari akan menghubunginya.
 
“Ya?”
 
“Pedangmu…kau sudah membawanya. Kau bisa menggunakan ini…senjata ini.”
 
Mazdari mengeluarkan sebuah revolver dari saku dalamnya dan menaruhnya di tangan Ramin.
 
“Apa?”
 
“Kamu bisa mendarat sendiri.”
 
“Apa yang tadi kamu katakan?”
 
Mazdari tidak menjawab. Sebaliknya, dia meraih pergelangan tangan Ramin dan melompati pagar pembatas. Tidak, satu-satunya yang melompat adalah Ramin. Tangan Mazdari yang lain memegang tali yang menghubungkan amplop ke lambung kapal.
 
“Ah!”
 
Ramin mengira dia akan dilempar dari pesawat udara begitu saja. Dan dugaannya tepat—kecuali arah lemparannya. Ramin melihat lingkaran sihir bersinar di punggung tangan kiri Mazdari yang berwarna hitam. Itu adalah lingkaran sihir yang ditato di tangannya. Kemudian Mazdari melempar Ramin dan menggambar lingkaran, mengirim Ramin ke atas dengan gaya sentrifugal. Ramin melesat ke atas seolah-olah kehilangan gravitasi, sedikit berguling, dan melihat bagian atas selubung pesawat udara.
 
Lalu tatapannya bertemu dengan seekor Wyvern.
 
“Hah?”
 
Dan di belakang Wyvern itu berdiri seekor Minotaur berbaju zirah. Meskipun penunggangnya mengenakan helm, Ramin mengenalinya sebagai Minotaur dari kepalanya. Di tengah semua yang terjadi, Gorgota, yang memiliki misi untuk melindungi Ramin, tampak bingung.
 
“…Apa yang sedang terjadi?”
 
“Jangan khawatir, agen,” kata Mazdari sambil bertengger di pagar kapal, “Di antara mereka yang ada di kapal ini, selain aku, Vampir itu adalah yang terkuat.”