Peradaban Nebula - Chapter 155

Bab 155: Antara Kegembiraan dan Perhitungan
Akulda memimpin seribu prajurit dari kota mereka, Siol, menuju ke utara. Mengingat bahwa satu prajurit Rakshasa dapat melawan sepuluh Pangolin, itu jelas merupakan jumlah yang besar.
 
Namun, yang membuat Akulda khawatir adalah tongkat-tongkat yang mengeluarkan suara seperti guntur yang dibawa oleh orang-orang asing itu, tetapi Akulda punya ide tentang apa yang harus dilakukan dengan tongkat-tongkat tersebut.
 
*’Aku dengar ada penyihir di antara ikan-ikan. Senjata itu pasti berhubungan dengan sihir. Tapi jika mampu menghasilkan suara sebesar itu, maka pada akhirnya, itu pasti hanya tipuan belaka tanpa substansi.’*
 
Setelah mengumpulkan cerita-cerita dari para Rakshasa yang melarikan diri dari desa, Akulda menyimpulkan bahwa senjata itu mungkin tidak terlalu istimewa. Setelah mengeluarkan suara keras dan menyemburkan api, senjata itu membutuhkan persiapan seperti kesulitan melipat tongkat kecil lain ke dalam tongkat pertama, yang memakan waktu lama. Ketika Akulda bertanya kepada salah satu buronan mengapa mereka tidak menyerang musuh saat mereka sedang mempersiapkan senjata mereka, mereka menjawab bahwa musuh telah ditempatkan di mana-mana, sehingga mereka tidak dapat memprediksi tongkat mana yang akan menembak selanjutnya.
 
*’Betapa pun berbahayanya senjata-senjata itu, mereka pasti akan menghancurkan kita tanpa memberi kita kesempatan untuk melawan jika senjata-senjata itu benar-benar sehebat itu. Selama para prajurit kita memanfaatkan waktu luang saat mereka mempersiapkan senjata dan menyerang, penyerangan seharusnya tidak menjadi masalah.’*
 
***
 
“Oh tidak. Menurut berita dari selatan, Gubernur Akulda dari utara telah mengumpulkan seribu prajurit dan sedang menuju ke arah kita…”
 
Mendengar ucapan Margo, Vasen Lak Orazen menjawab, “Seribu? Hanya itu yang bisa mereka kumpulkan?”
 
“Mungkin tidak.” Margo lalu menambahkan, “Tapi satu Rakshasa bisa mengatasi sepuluh Pangolin… Aku penasaran apakah kita akan baik-baik saja…”
 
Margo memandang para Pangolin yang sedang berlatih. Setiap desa telah mengirimkan sejumlah besar prajurit Pangolin, sehingga total pasukannya mencapai 800 orang. Namun, karena jumlah mereka sama, Pangolin tidak akan pernah bisa mengalahkan Rakshasa bahkan dengan bantuan senjata mesiu. Dalam hal ini, pasukan Pangolin tergolong kecil.
 
Dari sudut pandang Margo, para prajurit Pangolin tampak seperti gerombolan yang tidak berarti. Pangolin yang lebih berani dan kuat telah memberontak melawan Rakshasa dan mati, atau mereka telah dikorbankan sebagai persembahan kepada penjaga Rakshasa. Satu-satunya alasan Pangolin ini dapat bertugas sebagai prajurit adalah karena mereka tidak secara refleks berubah menjadi bola saat menghadapi musuh. Dan persyaratan ini hanya ditetapkan oleh Vasen untuk menentukan apakah mereka mampu menggunakan senjata yang dibawa dari seberang laut.
 
Ketika Vasen pertama kali mengumpulkan para prajurit Pangolin, keadaan menjadi kacau. Saat Vasen menembakkan senapan lontar ke udara, seperempat dari Pangolin yang berkumpul di sana secara refleks menggulung diri menjadi bola. Jadi Vasen harus dengan agak tegas menyuruh mereka untuk kembali berdiri, dan beberapa Pangolin memang menuruti perintahnya.
 
Dengan nada yang menunjukkan bahwa tidak ada yang perlu mereka khawatirkan, Vasen dengan percaya diri meyakinkan mereka dengan mengatakan, “Kita tidak akan menggunakan senjata tajam, tetapi senapan lontar ini, jadi apa yang perlu dikhawatirkan?”
 
“Hmmm…”
 
Vasen memandang Margo. Trenggiling kecil ini memiliki banyak ketakutan, tetapi tetap berani dan fleksibel dalam berbagai situasi.
 
*’Yang berarti mereka cerdas.’*
 
Menurut Vasen, kecerdasan yang cepat tanggap berarti memiliki banyak pikiran yang berputar di kepala. Dan Vasen percaya bahwa sifat Margo, yang dulunya seorang budak, memungkinkan mereka untuk bertahan hidup di antara para Rakshasa dan memanfaatkan peluang ketika keadaan menjadi kacau.
 
“Ceritakan apa yang membuat Anda khawatir. Jika ada sesuatu yang belum saya pikirkan, mungkin kita perlu melengkapi hal-hal tersebut.”
 
“Ya…begitulah. Kami cukup mahir menembak benda-benda yang disebut senapan lontar…” kata Margo, “Meskipun jangkauan tembaknya lebih jauh daripada busur panah, namun akurasinya tidak sebaik busur panah. Selain itu, karena hentakannya lebih kuat daripada saat menembak busur panah, menggunakan kulit tipis untuk melindungi bahu kami tidak begitu efektif, dan senapan lontar juga tidak dapat diisi ulang lebih cepat daripada busur panah…dan jumlah senapan lontar tidak mencukupi…”
 
Vasen menyetujui poin terakhir Margo. Jika dihitung termasuk mereka yang berada di kapal komunikasi serta mereka yang buru-buru dibawa dari Pulau Doltan, totalnya hanya ada 200 senapan lontar. Setelah itu, persediaan harus dibawa langsung dari Black Scale, yang akan memakan waktu lama. Oleh karena itu, hanya 200 dari 800 Pangolin yang akan menjadi penembak senapan, 100 lainnya akan menjadi penembak panah, dan sisanya akan menjadi penembak tombak.
 
Vasen lalu berkata, “Tapi kita masih bisa mengerahkan lebih banyak penembak daripada pemanah panah yang terampil saat ini. Itu seharusnya cukup. Dan kalian juga punya kami.”
 
“Meskipun begitu, jumlah kalian hanya sekitar 50 orang…”
 
“Kalau begitu, mari kita percayai Hilloe.”
 
Dengan mata penuh antisipasi, Margo akhirnya mendongak ke arah Hilloe, yang bertengger di atas kuil kecil itu. Bagi Vasen, sepertinya Margo menganggap pertarungan itu layak dicoba karena Hilloe.
 
*’Tapi itu tidak akan terjadi.’*
 
Tujuan Vasen bukan sekadar memenangkan pertempuran. Tujuannya adalah untuk mengalahkan Rakshasa sepenuhnya hanya dengan menggunakan Pangolin.
 
Vasen memandang desa itu. Baru sekitar lima belas hari berlalu, tetapi pemandangannya telah berubah secara signifikan. Sementara para penembak Pangolin melanjutkan pelatihan mereka dan membuat suara dentuman, nitrat diangkut kembali dengan gerobak dari pegunungan terdekat, dan pohon-pohon telah ditebang dan dimasukkan ke dalam tungku lumpur untuk membuat arang. Di dalam bangunan-bangunan tinggi yang terbuat dari kayu, besi cair menetes setetes demi setetes. Setiap tetes jatuh dan mengeras dalam bentuk lingkaran, yang menjadi peluru untuk senapan lontar.
 
Meskipun Hilloe mungkin telah memicu awal keselamatan mereka, jika para Pangolin tidak mampu menyelamatkan diri mereka sendiri, maka pertempuran di masa depan akan sulit. Sebaliknya, jika para Pangolin mampu menyelamatkan diri mereka sendiri, pertempuran yang ada di depan mereka akan menjadi lebih mudah.
 
Untuk memastikan mereka siap ketika saatnya tiba, Vasen mengajari para penembak formasi yang telah ia rancang sendiri.
 
***
 
Seorang prajurit Rakshasa berbisik kepada Akulda, “Aku melihat trenggiling di sana.”
 
“Aku juga melihat mereka… Sungguh sekumpulan orang bodoh.”
 
Pasukan Rakshasa bersembunyi di dalam hutan dan mengamati puncak bukit tempat para Pangolin berada. Sekitar 100 ekor Pangolin berada di bukit itu, yang tanahnya dipenuhi bebatuan datar. Karena itu, hampir tidak ada pohon tinggi, dan rumput yang tumbuh di antara bebatuan hanya setinggi mata kaki.
 
*’Jika mereka berada di ruang terbuka seperti itu, tidak akan ada semak-semak bagi para pejuang untuk bersembunyi.’*
 
Akulda percaya ada beberapa aturan dalam perang. Salah satunya adalah tidak mengungkapkan keberadaan mereka kepada musuh sampai pertempuran dimulai.
 
*’Tentu saja, jaraknya cukup jauh untuk melempar batu atau menembak panah. Tetapi jika mereka tidak mengetahui lokasi kita dan kita mengetahui lokasi mereka, kita dapat menyerang kapan pun dan di mana pun kita mau.’*
 
Selain itu, entah mengapa, sepertinya ada bau asap terbakar yang berasal dari trenggiling tersebut. Dan bau itulah yang membuat para Rakshasa menemukan trenggiling tersebut sejak awal.
 
Akulda berkata, “Kita perlu mengalahkan mereka dengan cepat terlebih dahulu.”
 
“Apakah tidak apa-apa jika kita tidak memeriksa bukit bagian atas?”
 
“Untuk memeriksa bukit itu, kita tetap harus melewatinya dari depan. Dan jika kita tidak ingin melakukan itu, kita harus mengambil rute yang lebih panjang. Kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini dengan membuang waktu untuk melakukan hal itu.”
 
Para prajurit setuju dengan apa yang dikatakan Akulda. Hanya ada seratus ekor trenggiling, dan mereka hanya bersenjata gada dan tombak. Mengingat para Rakshasa hanya menganggap trenggiling sebagai budak, perlawanan yang dilakukan trenggiling tampak memalukan.
 
Akulda menunjuk seorang prajurit dan berkata, “Pimpin para prajurit yang memiliki hubungan darah dan seranglah.”
 
“Terima kasih telah memberi saya kehormatan untuk memimpin upaya ini, Akulda.”
 
Akulda menahan tawa dan berpikir, *’Meskipun mereka hanya trenggiling, kita masih belum tahu apa sebenarnya benda-benda seperti tongkat yang mengeluarkan suara seperti guntur itu. Keberadaan mereka di sana pasti bukan kebetulan.’*
 
Sekitar 200 prajurit Rakshasa menyerbu ke arah trenggiling.
 
Dan pada saat itu, Margo, yang termasuk di antara 100 trenggiling, berteriak, “Bidik!”
 
Semua trenggiling mengincar para Rakshasa.
 
“Api!”
 
*Dor! Dor! Dor!*
 
Kobaran api membubung mengikuti suara keras, dan asap putih mengepul di atas bukit. Para prajurit Rakshasa yang menyerang di bawah komando Akulda jatuh ke tanah. Dengan ekor panjang dan pusat gravitasi yang rendah, Pangolin memiliki keunggulan dalam menahan hentakan balik. Pelatihan juga memungkinkan Pangolin untuk tidak terkejut dengan suara tembakan, jadi setelah mereka menembakkan senjata mereka, mereka segera mengisi ulang dan bergerak ke belakang.
 
Margo kemudian berteriak lagi, “Bidik!”
 
Ketika para prajurit Rakshasa melihat orang-orang yang berlari di depan mereka jatuh ke tanah, mereka secara refleks memperlambat langkah mereka. Dan begitu mereka menyadari bahwa bukan hanya mereka sendiri, tetapi juga para prajurit di sekitar mereka ragu-ragu, mereka berdebat apakah akan terus maju atau melarikan diri. Suara tembakan yang dahsyat telah merampas semangat perang mereka dan membuat mereka melakukan perhitungan dingin untuk bertahan hidup. Dan terjebak di antara semangat dan perhitungan mereka ternyata menjadi kesalahan fatal mereka.
 
“Api!”
 
*Dor! Dor! Dor!?*
 
Peluru logam bulat menembus kulit tebal para Rakshasa dan mematahkan tulang mereka.
 
Akulda merasa pikirannya menjadi gelap.
 
*’Aku tidak menyangka akan seburuk ini…!’*
 
Namun, penilaian Akulda tidak sepenuhnya salah. Setelah dua barisan Trenggiling menembak, ada kesempatan bagi mereka untuk berhenti sejenak dan mengisi ulang senjata mereka.
 
“Sekaranglah waktunya! Serang!”
 
Karena pasukan Rakshasa yang menyerang lebih dulu terluka, Akulda terlambat memerintahkan pasukan berikutnya untuk maju. Namun, jalan menuju puncak bukit tidak terlalu lebar. Dan Akulda kemudian menyadari bahwa bahkan medan terbuka pun merupakan bagian dari perhitungan musuh.
 
*’Apakah masih ada lagi di puncak bukit itu…?’*
 
Sebelum Akulda sempat mengangkat kepalanya, Vasen telah memimpin para penembak yang tersisa maju untuk membidik para Rakshasa.
 
“Api!”
 
Pertarungan itu tidak berlangsung lama, dan Hilllove, yang telah menunggu di dekatnya, bahkan tidak mendapat kesempatan untuk ikut serta dalam pertarungan. Satu-satunya yang selamat adalah Akulda dan beberapa bawahannya, yang cukup cerdas untuk segera mundur daripada ikut serta dalam pertarungan.
 
***
 
Di dalam hutan, Akulda berlari ke arah yang berbeda dari bawahannya sebelum berhenti. Sudah lama sejak Akulda, yang bertubuh kuat seperti Rakshasa dan telah mendapatkan posisi tinggi, terakhir kali berlari hingga tak mampu lagi.
 
“Sialan, bagaimana trenggiling-trenggiling itu bisa…”
 
Akulda tentu saja telah melihat bukan hanya trenggiling, tetapi juga orang-orang asing. Ada manusia kadal dan berbagai spesies lainnya. Akulda berpikir dia perlu memberi tahu Ashurada yang agung tentang hal ini, dan meskipun dia bisa kehilangan posisi gubernur dan mungkin bahkan nyawanya sendiri, Akulda berpikir dia perlu bergegas.
 
“Ini bukan soal keselamatanku sendiri. Ini bisa menjadi ancaman bagi para Rakshasa dan mungkin bahkan seluruh suku Ashurada…”
 
Akulda tiba-tiba mendengar suara gemerisik dari semak-semak dan menghunus pedangnya. Sesosok yang dikenalnya muncul dari balik pepohonan.
 
“Koprik…!”
 
*-Kau terlihat kelelahan, Akulda.*
 
“Mohon maafkan saya. Kami telah kalah dalam pertarungan melawan trenggiling.”
 
Sambil menunduk, Akulda berpikir ini mungkin sudah berakhir. Namun, sebuah balasan tak terduga datang.
 
*-Oh, itu sangat disayangkan. Saya dengan senang hati memaafkanmu.*
 
“Kau…memaafkanku?”
 
*Bukankah itu yang sudah saya katakan?*
 
“Terima kasih.”
 
Akulda merasa bingung, tetapi berpikir bahwa Koprik mungkin sudah kenyang setelah mengisi perutnya dengan banyak trenggiling.
 
Akulda berkata, “Mereka memiliki senjata yang signifikan. Saya pikir mereka mendapatkannya dari pihak luar, dan tidak ada cara bagi kami untuk melawan mereka.”
 
*-Lalu apa yang akan kamu lakukan sekarang?*
 
“Aku harus mengunjungi Ashurada Agung.”
 
Kopik mengangguk seolah itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, tetapi kemudian tiba-tiba berhenti.
 
*-Tidak, apakah kamu akan menerima kekalahan begitu saja?*
 
“Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk melawan balik.”
 
*-Apakah menurutmu Ashurada Agung akan memaafkanmu setelah kamu mengalami kekalahan besar??*
 
“Aku mungkin tidak akan dimaafkan…”
 
Lalu Kopik berkata.
 
*-Menurutku…ya, benar. Kenapa kau tidak mengumpulkan semua prajurit yang tersisa dan bertarung lagi? Aku bisa membantu kali ini.*
 
“A…apakah kamu serius?”
 
Akulda terkejut. Mungkin karena kekalahan yang dideritanya di tangan Ashurada, penguasa Rakshasa, Koprik tidak pernah menunjukkan kasih sayang kepada mereka. Satu-satunya alasan Koprik bekerja sama adalah karena Akulda adalah gubernur, dan Koprik akan mengabaikan permintaan apa pun yang dianggapnya sedikit pun tidak masuk akal. Dengan demikian, Akulda harus puas dengan Koprik yang berkeliling desa dan menciptakan suasana ketakutan daripada meminta Koprik untuk bertempur secara langsung.
 
.
 
Lalu Kopik berkata.
 
*-Ya. Aku ingin mencicipi orang-orang asing itu sebelum Ashurada memakan mereka semua.?*
 
Akilda merasa sedikit lega dengan sikap Koprik. Akulda telah beberapa kali menghadapi Ashurada yang agung sebelumnya. Jika itu adalah Ashurada yang agung, mereka bisa menyelesaikan apa pun, jadi situasi ini mungkin tidak terlalu serius.
 
“Oh, baiklah. Kalau begitu aku akan mengumpulkan para prajurit lagi. Sekarang aku tidak akan pernah meremehkan mereka, dan yang terpenting, dengan bantuanmu… kita pasti akan menang.”
 
Akulda membungkuk kepada Kopik.
 
Koprik, atau lebih tepatnya, Gordius yang telah mengambil alih tubuh Koprik, kemudian berkata kepada Sung-Woon.
 
*-Ayah, Langit Malam, semuanya telah terlaksana sesuai keinginanmu.*
 
Sung-Woon menjawab.
 
*-Bagus. Mari kita mulai dengan memusnahkan Rakshasa di utara.?*