Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 48

Bab 48

Yu Xi telah keluar menyelidiki situasi dengan parasit selama dua hari, meninggalkan hotel. Menurutnya, alasan zombie dapat mempertahankan mobilitas mereka tanpa melemah ada dua: pertama, zombie adalah mayat yang bergerak, dengan fungsi tubuh yang sudah rusak dan dikendalikan oleh virus yang tidak dikenal yang memanipulasi saraf motorik mereka. Kedua, zombie mendambakan darah dan mengonsumsi daging manusia, yang, dengan cara tertentu, merupakan sumber pengisian energi.

Namun, situasi pada individu yang terinfeksi parasit berbeda. Setelah kehilangan kewarasan dan kendali diri, mereka menjadi mengamuk, hanya tahu cara bertarung. Tetapi dari sudut pandang fisiologis, mereka masih manusia, dan manusia membutuhkan makanan untuk mempertahankan mobilitas mereka. Tidak seperti zombie, mereka tidak menggigit daging manusia, dan tidak seperti manusia normal, mereka tidak tahu cara memasak atau makan dengan benar. Jadi, bagaimana mereka mempertahankan energi dan menghindari pelemahan?

Manusia normal akan mati dalam tiga hari tanpa air, dan organ mereka akan mulai gagal dalam waktu sekitar tujuh hari tanpa makanan, yang akhirnya menyebabkan kematian dalam waktu sekitar satu bulan. Berapa lama individu yang terinfeksi parasit ini dapat bertahan hidup? Dapatkah ia berhipotesis bahwa individu yang terinfeksi parasit ini akan otomatis mati dalam waktu satu bulan? Atau akankah ada perubahan lain?

Tiga hari setelah masa inkubasi, kekacauan terjadi di dalam hotel. Pendengarannya menjangkau beberapa lantai di atas dan di bawah. Meskipun dia tidak bisa mengatasi kekacauan di luar hotel, dia bisa mengendalikan kekacauan di dalam. Sebagian besar orang yang bersembunyi di hotel adalah karyawan yang saling mengenal, jadi mereka tinggal di kamar-kamar di lantai yang berdekatan. Hotel memiliki persediaan yang cukup, sehingga tidak ada kekurangan makanan dan air. Mereka mengira mereka beruntung. Namun, hari itu, beberapa dari mereka mengamuk secara bersamaan, menyerang teman-teman mereka dengan brutal. Terlepas dari upaya semua orang untuk campur tangan, mereka tidak dapat menghentikan mereka.

Di tengah kekacauan, seseorang mendorong pintu hingga terbuka dan berteriak, “Minggir!” Mereka melihat seseorang dengan perlengkapan pelindung bergegas mendekat dengan alat pemadam api, menyemprot orang-orang yang mengamuk hingga mereka kehilangan orientasi dan tidak dapat melihat apa pun. Orang itu kemudian mengeluarkan tongkat setrum dan menjatuhkan mereka satu per satu.

“Cari tali. Jika tidak ada, sobek seprai dan ikat!” perintah orang itu. Kali ini, semua orang mendengar dengan jelas; itu suara perempuan yang dingin. Beberapa masih terkejut, sementara yang lain, meskipun dengan kaki gemetar, pergi mencari tali.

Mengikuti instruksinya, mereka mengunci ketiga orang yang mengamuk itu di ruangan-ruangan terpisah tanpa jendela yang dilengkapi kamera pengawas. Ruangan-ruangan ini berupa suite kecil di dalam ruang permainan yang lebih besar, masing-masing dilengkapi dengan kamera sudut pandang yang jernih.

Yu Xi meminta staf hotel untuk membawa berbagai makanan yang tidak dikemas yang tidak bisa mereka makan sendiri: sayuran, daging mentah, kue, buah-buahan, nasi matang, dan hidangan siap saji. Dia membagi makanan tersebut menjadi tiga porsi dan menempatkannya di lemari di dalam kamar. Para penderita parasit tidak dapat melihat makanan tersebut secara langsung, tetapi akan menemukannya jika mereka mencarinya. Dia juga menempatkan ember berisi air di samping setiap lemari.

Kemudian, dia menggunakan tongkat setrum untuk membuat individu-individu yang terinfeksi parasit dan telah sadar kembali terikat hingga pingsan lagi, melepaskan ikatan mereka, dan keluar dari ruangan, mengunci dan memperkuat pintu dengan papan kayu untuk memastikan mereka tidak bisa keluar.

Yu Xi terus mengamati individu-individu yang terinfeksi parasit yang dikurung. Setelah bangun, karena mereka tidak dapat melihat individu terinfeksi parasit lain atau orang hidup, mereka tidak menjadi gelisah seperti sebelumnya. Selama beberapa hari pengamatan, mereka tidak melarikan diri atau menunjukkan keinginan untuk makan. Salah satu individu terinfeksi parasit secara tidak sengaja menemukan makanan di lemari, meraihnya tetapi tidak memakannya, dan malah membenamkan kepalanya di ember air, minum banyak.

Awalnya dia berpikir bahwa jika individu yang terinfeksi parasit telah memperoleh karakteristik parasit, mereka mungkin akan mulai memakan makanan mentah. Tetapi mereka hanya minum air, mengabaikan makanan mentah maupun makanan yang dimasak.

Tidak makan? Yu Xi bingung. Jika demikian, individu yang terinfeksi parasit ini akan mati karena kegagalan organ dalam waktu satu bulan. Setelah mereka mati, apa yang akan terjadi pada parasit hitam di dalam tubuh mereka? Akankah mereka pergi dan mencari inang baru, atau mati bersama inangnya?

Namun, terlepas dari jenis makhluknya—manusia, hewan, atau parasit aneh yang tidak teridentifikasi ini—naluri bertahan hidup adalah hal yang mendasar.

Sama seperti kecenderungan mereka untuk mencari darah, itu adalah naluri. Tetapi jika mereka cepat mati setelah diparasit, lalu apa tujuan dari parasitisme itu? Memparasit dan kemudian membiarkan inangnya mati tampaknya sangat tidak masuk akal baginya.

Satu pertanyaan tetap tak terjawab, dan tak lama kemudian masalah lain muncul. Beberapa hari yang lalu, seorang individu yang terinfeksi parasit lainnya dikurung di dapur di lantai lima oleh upaya gabungan beberapa orang. Mereka pergi ke sana untuk mengambil air kemasan, hanya untuk menemukan seseorang di dalam yang, setelah melihat mereka, mengacungkan pisau dapur dan menyerang mereka sambil berteriak. Dalam kepanikan mereka, mereka dengan cepat mengunci pintu dapur dan membarikadenya dengan benda-benda berat, menjebak individu yang terinfeksi parasit di dalam.

Dua hari kemudian, ketika mereka kembali ke restoran untuk mengambil air, mereka mencium bau aneh dan busuk. Akhirnya, mereka menyimpulkan bahwa bau itu berasal dari dapur. Karena terlalu takut untuk membuka pintu, mereka naik ke atas untuk mencari Yu Xi dan melaporkan situasi tersebut kepadanya.

Indra penciuman Yu Xi sangat tajam. Begitu dia melangkah masuk ke restoran di lantai lima, dia sudah bisa mencium bau busuk yang menjijikkan, mengingatkannya pada sisa makanan yang dibiarkan selama beberapa hari di musim panas, membuat kepalanya berdenyut. Dia menoleh ke kelompok itu dan bertanya, “Apakah ada pengawasan di sana?”

“Ya!” seru salah satu dari mereka sambil menepuk dahinya. “Bagaimana mungkin aku lupa dalam situasi yang genting itu?”

Dapur, sebagai area kerja, tentu saja memiliki kamera pengawas, jadi mereka pergi ke ruang pemantauan dan melihat rekaman dari dapur restoran di lantai lima. Lampu-lampu tampak rusak, berkedip-kedip, dan membuat rekaman menjadi tidak jelas.

Yu Xi mencondongkan tubuhnya mendekat ke layar, dan dengan penglihatannya yang tajam, dengan cepat melihat situasi di dalam melalui lampu yang berkedip-kedip. Individu yang dirasuki parasit itu terbaring tak bergerak di lantai, seolah tertidur. Karena ia berbaring di belakang meja, hanya bagian atas tubuhnya yang terlihat.

Apakah individu yang terinfeksi parasit tidur? Yu Xi bertanya-tanya. Saat dia merenungkan hal ini, mata individu yang terinfeksi parasit itu tiba-tiba terbuka; dia tidak tidur, hanya berbaring di sana seolah-olah… beristirahat? Entah dia tidur atau beristirahat, tidak ada yang tampak salah dengannya dalam rekaman itu, jadi mengapa ada bau busuk yang berasal dari dalam?

“Apakah ada hal lain di dapur?” tanyanya kepada kelompok itu. Mereka semua menatap satu orang, yang bekerja di dapur dan lebih mengenal tata letaknya daripada yang lain. Ia ingat bahwa restoran di lantai lima adalah restoran makanan laut, dan ada sebuah ruangan kecil di sebelah dapur dengan banyak akuarium kaca berisi makanan laut dan ikan hidup. Namun, ruangan itu memiliki jendela yang pecah saat hujan es, merusak beberapa akuarium dan mencemari makanan laut dengan telur parasit.

Kemudian, staf hotel menguras air dan menumpuk makanan laut yang terkontaminasi, dengan maksud untuk membuangnya, tetapi serangkaian peristiwa terjadi sebelum mereka dapat melakukannya.

“Jadi, mungkinkah bau busuk itu berasal dari makanan laut yang membusuk?” seseorang bertanya.

Orang lain menimpali, “Apakah makanan laut yang membusuk bisa berbau seburuk itu?”

“Mungkin jika sudah cukup lama?” Yu Xi merenungkan aroma yang baru saja ia deteksi, merasa aroma itu tidak sepenuhnya cocok. Namun, tampaknya tidak ada penjelasan lain.

Dia kembali menatap layar, dan individu yang terinfeksi parasit itu tetap tak bergerak di tanah. Saat hendak mengalihkan pandangannya, dia memperhatikan perutnya tampak sedikit membuncit.

Apa itu tadi? Yu Xi menatap layar lagi. Dalam tayangan yang berkedip-kedip itu, semuanya tampak normal, dan penampakan sebelumnya terasa seperti ilusi.

Selama dua hari berikutnya, dia memeriksa rekaman pengawasan beberapa kali. Individu yang terinfeksi parasit di ruang permainan masih sama, kadang-kadang duduk diam atau berjalan-jalan, merusak barang dan mengumpat dengan marah ketika mendengar suara, membanting meja dan kursi ke dinding. Tapi sepertinya mereka tidak makan apa pun.

Bau busuk di dapur lantai lima masih tetap ada. Pengawasan menunjukkan bahwa individu yang terinfeksi parasit tersebut telah kembali normal, terkadang berjalan-jalan, duduk, berbaring, atau bahkan berbicara sendiri, tidak seperti yang agresif di ruang permainan.

Setelah dua hari mengamati, Yu Xi merasa tertarik dengan individu yang terinfeksi parasit di dapur dan memutuskan untuk memeriksa situasinya sendiri. Para karyawan hotel pucat pasi mendengar berita itu. Bukan karena mereka meragukan kemampuannya; hanya saja baunya sangat menyengat. Bahkan dengan pintu tertutup dan dibarikade, baunya tetap membuat mual.

“Kamu tidak perlu membuka pintu. Bukankah kamu bilang ada jendela di ruangan kecil di sebelah dapur? Aku akan turun dari sana,” jelasnya. Rencananya adalah mengamankan tali di lantai enam dan menuruni gedung dengan tali, menggunakan jendela untuk mengamati dari luar, seperti ruang isolasi.

Itu ide yang bagus, tetapi menuruni lantai enam dengan tali membutuhkan keberanian, sesuatu yang mungkin tidak dimiliki orang biasa. Namun, Yu Xi tidak takut. Dia memiliki peralatan panjat tebing profesional di gudang Star House-nya, yang disamarkan oleh ranselnya. Dia mengikat tali ke ambang jendela di lantai enam, mengencangkan pengaman dirinya, dan mengenakan sarung tangan panjat tebing untuk mencegah jari-jarinya tergores.

Dia menuruni tali dari lantai enam, hanya sekali menggunakan dinding luar sebagai penopang, dan mendarat dengan mulus di ambang jendela di bawah, kakinya tepat mencapai bagian atas bingkai jendela.

Dia menatap keenam jendela yang berjejer rapi. Tiga jendela di sebelah kiri rusak dengan tingkat kerusakan yang berbeda-beda, sementara tiga jendela di sebelah kanan masih utuh. Dia segera berpindah ke sisi kanan dan turun lebih jauh.

Namun, tepat ketika dia hendak menstabilkan diri di ambang jendela, salah satu jendela yang masih utuh tiba-tiba terbuka. Sebuah wajah muncul, melambai padanya sambil menyeringai, “Halo, nona muda!”

Yu Xi: …!!

Seandainya bukan karena mata merahnya yang agak menyeramkan, kotoran hitam yang menempel di mulut dan giginya, serta bau busuk yang menembus masker N95-nya, dia mungkin akan mengira pria itu adalah pria paruh baya biasa.

Namun dapur itu telah terkunci selama empat hari, dan hanya ada satu individu yang terinfeksi parasit di dalamnya. Dari mana orang “normal” ini berasal?

Semakin dia tersenyum, semakin merinding wanita itu. Reaksi tubuhnya mendahului pikirannya, dan dia menendangnya tepat di bahu, membuatnya terlempar keluar jendela.

Ketika pria paruh baya itu bangkit, ia masih tersenyum, tetapi sekarang senyum itu dingin dan menyeramkan. Ia menatapnya tajam, terkekeh sinis, lalu naik ke ambang jendela, satu tangan mencengkeram jendela, tangan lainnya meraih wanita itu.

Yu Xi segera mendorong dirinya dari ambang jendela, berayun menjauh. Saat mendarat, dia berada di dinding luar di sisi lain jendela.

Individu yang terinfeksi parasit itu gagal menangkapnya dan, dalam amarah yang meluap, menerjangnya tetapi tampaknya lupa bahwa dia berada di ambang jendela. Dia jatuh dari lantai lima dengan bunyi gedebuk, menghantam beton di bawah. Anggota tubuhnya berkedut beberapa kali sebelum dia berhenti bergerak sama sekali.

Mati?

Yu Xi tergantung di sana, menatap ke bawah. Dia memang sudah mati. Ini menunjukkan bahwa bahkan setelah terinfeksi parasit, fungsi tubuh tetap tidak berubah, dan jatuh dari ketinggian yang besar masih bisa membunuh.

Dia menatap individu yang terinfeksi parasit yang sudah mati di bawahnya, merasa gelisah. Terlepas dari kenyataan bahwa semua individu yang terinfeksi parasit kehilangan kewarasan dan bertindak gila, mengapa yang satu ini tersenyum dan menyapanya?

Apakah ini kasus terisolasi atau kejadian yang umum?

Ada sesuatu yang jelas-jelas tidak beres. Yu Xi merasa telah mengabaikan sesuatu yang penting. Perasaan mengganggu ini membuatnya tidak mungkin untuk tetap tinggal di hotel. Dia takut kehilangan informasi dan perubahan penting.

Dengan sisa waktu dua puluh hari sebelum tugasnya selesai, dia tidak ingin menunggu dengan pasif. Akhirnya, dia memutuskan untuk berkemas dan meninggalkan hotel.

Sebelumnya, dia telah didekati oleh individu yang terinfeksi parasit karena dia mencium bau busuk yang sama seperti yang pernah dia temui sebelumnya saat melewati sebuah rumah. Sebelum dia bisa mendekat, dia mendapati beberapa individu yang terinfeksi parasit sedang berkelahi.

Begitu melihatnya, mereka mengubah target, berteriak dan menyerang dengan keras, yang menarik lebih banyak individu yang terinfeksi parasit.

Daerah itu penuh dengan bangunan tempat tinggal yang gelap, dan dia tidak tahu berapa banyak lagi individu yang terinfeksi parasit yang bersembunyi di dalamnya. Untuk menghindari menarik perhatian lebih banyak lagi, dia mundur satu blok dan mulai melawan individu-individu yang terinfeksi parasit yang mengikutinya.

Yang tidak dia duga adalah bertemu lagi dengan pemuda dari kereta bawah tanah itu.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah ternyata dia adalah Lin Wu!?

Jadi, Lin Wu juga seorang pekerja serabutan?

Yu Xi menatap orang lain itu, sedikit kewaspadaan muncul di matanya, dan tidak mengulurkan tangan untuk menjabatnya. Di dunia pasca-apokaliptik, bantuan dari orang biasa dan bantuan dari seorang pekerja lepas pada dasarnya berbeda.

Orang biasa tidak mengetahui asal-usulnya, dan bahkan jika mereka menyimpan dendam terhadapnya, itu akan terbatas pada lingkup perilaku manusia normal. Namun, seorang tasker bukanlah orang biasa. Dia tidak tahu alat atau kemampuan khusus apa yang dimiliki orang lain, dia juga tidak tahu sifat misinya. Dia selalu menggunakan wajahnya sendiri saat bepergian antar dunia, tetapi orang itu bisa mengubah penampilannya, yang merupakan sesuatu yang membuatnya khawatir.

Yang satu berada di tempat terang, yang lainnya di tempat gelap. Sulit untuk mencegahnya.

Mungkin karena merasakan kehati-hatiannya, Lin Wu perlahan menarik tangannya, sambil tersenyum agak merendah. “Jangan khawatir, aku tidak bermaksud jahat.”

“Maaf, ini bukan tentang Anda secara pribadi, hanya saja…” Dia berhati-hati agar tidak mengungkapkan identitasnya sebagai seorang pemberi tugas.

“Aku mengerti. Beberapa… interaksi memang bisa menjadi pertarungan hidup dan mati.” Karena itu, setiap kali mereka memasuki misi, mereka akan mengganti wajah mereka. “Topeng identitas” ini tidak mahal; hanya membutuhkan 10 poin untuk mengganti satu topeng.

Biasanya, mereka akan menyiapkan satu atau dua cadangan sebelum memasuki dunia misi. Itulah mengapa dia sangat terkejut ketika melihat Yu Xi di kereta bawah tanah dan terus menatap wajahnya. Dia tidak mengerti mengapa dia tidak menggunakan “topeng identitas” meskipun mengubah usianya. Pasti dia tidak sehemat itu sampai tidak menghabiskan 10 poin untuk itu, kan?

Lin Wu ingin menyampaikan niat baik dan bertukar informasi, tetapi sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk berbicara.

Yang lain telah menyelesaikan rutinitas pengobatan cacingan mereka dan, karena kebiasaan, mulai mencari makanan atau air yang layak dimakan di lantai dua. Karena ini adalah salon kecantikan, mereka tidak mengharapkan banyak hal, dan mereka juga tidak memeriksanya terlebih dahulu. Jadi, ketika seseorang mendobrak kunci lemari di bawah meja resepsionis dan menemukan sekotak air minum kemasan (24 botol), lebih dari dua puluh bungkus mi instan, dan sejumlah camilan pedas yang belum dibuka, semua orang bersemangat, berkumpul dan berbisik-bisik kegirangan.

“Apakah kita akan berbagi?”

“Tentu saja kami akan melakukannya!”

“Jangan berikan apa pun kepada Glasses; ini semua salahnya! Dia hampir membuat kita semua terbunuh!”

“Tapi jika bukan karena aku, kau tidak akan pindah tempat di malam hari dan menemukan makanan ini…”

“Diamlah, dasar bodoh.”

“Maaf, lain kali saya akan pastikan untuk tidak bicara!”

“Jangan berdebat soal Kacamata. Aku lapar sekali; aku belum makan cukup malam. Aku mau mi matang!”

“Saya juga!”

“Saya membawa panci kemah…”

“Lalu tunggu apa lagi? Ayo masak mi!”

“Tapi aku lupa membawa bahan bakar…”

“Ugh…”

Lin Wu melirik mereka, lalu mengeluarkan sebungkus blok alkohol padat dan kompor alkohol lipat dari ranselnya dan menyerahkannya. “Aku hanya punya satu bungkus, jadi bagikan saja.”

Ini seperti hadiah dari surga. Para siswa sangat gembira, wajah mereka berseri-seri penuh sukacita.

Zhou Yun melirik Yu Xi yang berdiri di samping dan dengan antusias bertanya, “Bibi, maukah Bibi bergabung dengan kami untuk makan mi? Ada banyak untuk semua orang!”

Yu Xi, yang tampak berusia tiga puluh tahun: …

“Zhou Yun, kau celaka. Kau baru saja memanggilnya Bibi, dan sekarang dia akan terlalu marah untuk tinggal!”

“Ya Tuhan, bukankah satu orang idiot saja sudah cukup?”

“Kamulah yang idiot!”

“Dia jelas seorang kakak perempuan yang cantik. Kakak, maukah kau bergabung dengan kami untuk makan mi?”

…

Sikap optimis mereka membuat Yu Xi melirik beberapa kali lagi. Dia membuka ranselnya dan mengeluarkan sebungkus blok alkohol padat dan kompor alkohol (dari penyimpanan Rumah Bintangnya). Tepat ketika dia hendak menyerahkannya, dia tiba-tiba merasakan sesuatu.

“Apakah mereka baru saja selesai memberikan obat cacing?” Yu Xi menoleh untuk bertanya kepada Lin Wu.

“Ya, darah telah menarik semua cacing ke lantai dua. Area ini sekarang bersih, dan aman untuk dimakan.”

Yu Xi mengerutkan kening, pandangannya menyapu kelompok itu.

Di antara mereka, tercium bau amis dan lembap.

Dia bahkan samar-samar bisa mencium bau yang sama seperti yang pernah terciumnya di dapur lantai lima hotel.

Itu samar dan tidak kentara, tetapi ada di sana.

Dan itu bukan berasal dari mangkuk-mangkuk berisi darah, melainkan dari seseorang di dalam kelompok ini.