Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 341

Bab 341: (Ekstra 15)

Xing Min menatapnya dengan linglung selama dua detik, lalu melihat senyum yang familiar di matanya.

Jari-jarinya bergerak sedikit, dan cahaya keemasan samar yang sebelumnya membungkus masing-masing dari mereka secara terpisah meluas menjadi perisai berbentuk bola yang mengelilingi mereka berdua — tidak ada lagi penghalang di antara mereka.

Xing Min menghela napas pelan, membuka lengannya, dan menariknya ke dalam pelukan erat. Dia melingkarkan lengannya erat-erat di pinggangnya dan menopang bagian belakang kepalanya, ingin memeluknya lebih lama, hanya agar dia tidak melihat matanya memerah.

Dia tidak menyangka bahwa ketika wanita itu terbangun — ketika dia mendapatkan kembali ingatan tentang masa lalu mereka — emosinya akan melonjak begitu tak terkendali.

Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu baru terjadi lebih dari sebulan. Namun meskipun begitu, dia tetap tidak bisa menahan diri…

…

Yu Xi pertama kali menyadari ada yang salah dengan dunia ini karena, meskipun telah mengirimkan beberapa kelompok pelaksana tugas, tidak ada kemajuan misi sama sekali — bahkan tidak sampai 0,01%.

Dalam penugasan terbaru, lebih dari setengah dari para pelaksana tugas gagal.

Ketika para pelaksana tugas gagal, mereka akan dimusnahkan secara paksa oleh aturan sistem dunia apokaliptik.

Ada banyak hal yang bisa dia pengaruhi atau kendalikan, tetapi ini—ini tidak bisa dia sentuh.

Dan itu masuk akal, jika Anda memikirkannya. Orang-orang ini sudah pernah mati sekali. Sistem T entah bagaimana merancang cara untuk secara otomatis mendeteksi gelombang energi residual dari kesadaran yang memudar dan membangkitkan mereka dalam bentuk entitas mirip jiwa.

Dihapus berarti medan energi — atau jiwa — benar-benar terhapus. Dia tahu bagaimana rasanya. Bagi sistem apokaliptik yang mengelola dunia-dunia ini, itu semudah menghapus sebuah file di komputer.

Tidak ada gambaran yang mengerikan. Keputusasaan, jeritan tanpa suara, perjuangan yang tak berdaya — semuanya lenyap dalam sekejap, semudah meletuskan gelembung sabun.

Namun baginya, yang telah menjelajahi begitu banyak dunia apokaliptik, itu tetaplah sebuah kehidupan. Sekalipun tidak ada darah yang tumpah, mereka pernah ada—hidup dan bernapas.

Ini adalah kegagalan total pertama dari ratusan misi yang telah dia awasi. Dia selalu berhati-hati, dimulai dengan tugas-tugas bertahan hidup yang paling mendasar. Kemajuannya lambat, tetapi dia lebih memilih itu daripada pengorbanan yang sia-sia.

…

Namun kali ini, dia telah kehilangan lebih dari seratus jiwa sekaligus.

Dia menghabiskan beberapa waktu untuk menyelidiki dan menemukan bahwa apa yang awalnya diklasifikasikan sebagai dunia tingkat B, tak lama setelah bencana dimulai, tiba-tiba melonjak ke tingkat SS.

Bagi sebagian besar pelaksana tugas di dalam menara sistem, kiamat tingkat S sudah merupakan ambang batas utama. Banyak yang akan berjuang menghadapi kesulitan itu untuk waktu yang lama.

Namun, level SS? Itu benar-benar di luar jangkauan bagi mereka yang masih menjalankan misi level B.

Situasi ini mengingatkan Yu Xi pada Dunia Hujan Asam. Anomali serupa pernah terjadi di sana: kiamat biasa terkontaminasi oleh pecahan dari kiamat tingkat yang lebih tinggi, sehingga meningkatkan tingkat kesulitannya.

Namun untuk melompat dari B ke SS secara instan… fragmen yang menyerang itu pasti berasal dari dunia yang bahkan lebih tinggi dari SS.

Apakah itu berasal dari kiamat tingkat SSS?

Namun, ke-29 dunianya yang berlevel SSS saat ini stabil, tak satu pun yang kehilangan fragmen. Itu berarti fragmen ini tidak berasal dari gugusan bintangnya sendiri — dan karena itu, dia tidak memiliki akses ke detailnya: jenis kiamat, skala (dan efek) fragmen, kapan atau bagaimana fragmen itu mendarat…

Jika dibiarkan begitu saja, dunia ini pada akhirnya akan runtuh di bawah beban energi fragmen tingkat tinggi itu — sama seperti yang pernah terjadi di Dunia Hujan Asam.

“Entah itu kecelakaan atau disengaja, karena ini memengaruhi duniaku, aku harus mencari tahu apa yang terjadi.” Itulah yang dia katakan kepada Xing Min saat itu.

Tidak hanya mencari tahu — dia juga ingin menghilangkan fragmen yang menyerang dari dunia tingkat B yang asli.

Namun hal ini tidak dapat dilakukan melalui panel kontrol dunia dari sistem asalnya. Angka dan data yang disederhanakan di permukaan sebenarnya mewakili dunia yang berfungsi penuh dan hidup.

Mencoba memanipulasinya dari luar sama seperti melakukan operasi pada semut — dengan mata telanjang dan tangan manusia. Dia bisa dengan mudah menghancurkan semut itu, tentu saja — tetapi dia tidak bisa menyelamatkannya.

Kecuali…

Kecuali jika dia mengecilkan dirinya sendiri hingga lebih kecil dari semut, sehingga dia bisa menggunakan kekuatan yang sangat besar itu dari dalam tubuh semut tersebut.

Sistem T pernah mencoba ini sekali, di Dunia Kereta Api Tak Terbatas. Tetapi begitu energinya tak terkendali dan melampaui batas dunia, sistem tersebut secara paksa menolaknya.

Metode itu tidak akan berhasil.

Namun, metode orang lain akan berhasil.

Yu Xi harus menyegel semua ingatannya dan menjadi NPC asli dari dunia tingkat B ini. Selama dia bangkit kembali dengan kekuatannya sendiri di kemudian hari, dia akan dapat menggunakan kekuatannya dengan bebas.

Tentu saja, dia tidak seperti Leng Mian.

Leng Mian pernah memasuki dunia Sistem T, sementara dunia yang ia masuki sekarang adalah dunianya sendiri. Sekalipun ia mati dalam bencana atau tidak pernah terbangun sama sekali, selama waktu yang ditentukan tiba, ia tetap dapat kembali ke dunia asalnya — meskipun itu akan menghabiskan sejumlah besar energi mental.

Dia mungkin akan jatuh ke dalam keadaan lemah dan tidak sadarkan diri selama beberapa hari karena kelelahan mental, tetapi dibandingkan dengan nasib Leng Mian — yang selamanya terjebak di dunia misi jika dia gagal untuk bangun — pengorbanan ini tidak ada apa-apanya.

Selain itu, selama dia mengikuti aturan dunia, dia juga bisa mengatur beberapa jalan pintas untuk dirinya sendiri.

Sebagai contoh, momen memasuki kiamat. Dunia itu beroperasi pada garis waktu yang berbeda dari dunianya sendiri. Meskipun dia tidak bisa menyelamatkan para pelaksana tugas yang telah gagal dan terhapus, dia bisa memilih kerangka waktu umum untuk mengirimkan gelombang pelaksana tugas berikutnya — yang berarti dia juga bisa memilih waktu masuknya sendiri.

Sama seperti dulu, Xing Min selalu membimbingnya ke dunia apokaliptik tepat sebelum bencana terjadi, memberinya sedikit waktu untuk mempersiapkan diri.

Contoh lainnya adalah identitas yang dibuat khusus untuknya.

Di dunia apokaliptik ini, Yu Zhenzhen awalnya adalah anak tunggal — tanpa adik perempuan.

Saat dia dan suaminya yang brengsek sedang menjalani perceraian, bencana pun terjadi, dan dia belum pergi ke Kota H. Setelah itu, dia berjuang sendirian bersama putrinya, sangat kekurangan makanan, air bersih, pakaian hangat, dan semua kebutuhan lainnya.

Tidak lama kemudian, Yu Tianbao meninggal karena demam tinggi dan kekurangan obat. Pukulan emosional itu menghancurkan Yu Zhenzhen, dan setelah beberapa tahun berjuang melewati kiamat, dia akhirnya juga meninggal…

Yu Xi memilih karakter ini dan menggabungkan identitas yang telah diatur untuknya ke dalam kehidupan Yu Zhenzhen. Pada saat yang sama, dia memisahkan sebagian kekuatan spiritualnya dan, dengan bantuan sistem kapal luar angkasa Xing Min, menyuntikkan kesadaran mekanis ke dalam pikiran identitas tersebut.

Dia menciptakan “Yu Xi” di dunia ini. Itu adalah dirinya, namun belum sepenuhnya dirinya — setidaknya belum.

Seperti tunas kecil, ia berakar di dunia ini, lahir, dan secara bertahap tumbuh dewasa, dengan latar belakang dan jaringan sosial yang lengkap.

Sama seperti Xing Min yang biasa mengatur identitas asli yang dipandu oleh kesadaran mekanis sebelum setiap misinya — untuk menghindari deteksi oleh Sistem T — kali ini, tujuannya adalah untuk menghindari deteksi oleh aturan dunia itu sendiri.

Saat dia pingsan selama pelatihan militer dan kemudian sadar kembali, saat itulah jati dirinya yang sebenarnya secara resmi memasuki identitas yang telah disiapkan.

Ruang seluas 500 meter kubik, atribut fisik yang tiba-tiba meningkat, jam tangan pintar lotre yang tersembunyi… Sebelum terbangun, ini adalah hal-hal maksimal yang bisa dia miliki. Lebih dari itu, akan memicu kecurigaan dari aturan dunia.

Selain itu, untuk mendukung misinya, Xing Min telah setuju untuk memasuki dunia ini secara pribadi setelahnya. Dia juga mengatur tubuh untuk dirinya sendiri. Karena mereka tidak perlu lagi menghindari Sistem T, dia menciptakan tubuh dewasa yang sehat.

Tubuhnya dilengkapi dengan ruang penyimpanan. Dia tidak kehilangan ingatannya, dan dia dapat dengan bebas menggunakan energi pesawat ruang angkasa — selama itu tidak melanggar aturan dunia tersebut.

Dia juga berjanji padanya: dia tidak akan menariknya keluar lebih awal hanya karena dia dalam bahaya. Dia memintanya untuk membiarkannya bertahan sampai akhir.

Yu Xi tidak pernah memberi tahu Xing Min bahwa dia sebenarnya memiliki peluang 50% untuk berhasil bangkit.

Segala sesuatu memiliki logikanya masing-masing.

Hujan deras, badai, banjir, hujan es, suhu rendah… Dia pernah mengalami semua bencana ini sebelumnya, jadi itu memberinya semacam bonus untuk proses kebangkitannya.

Dia sengaja memilih latar belakang sebagai anak yatim piatu, hanya memiliki satu kakak perempuan untuk diandalkan — mirip dengan perannya di Dunia Meteorit — yang juga meningkatkan peluangnya untuk bangkit.

Yu Qi telah dikhianati oleh seorang bajingan dan seorang selingkuhan; begitu pula Yu Zhenzhen.

Ya, dia memang pernah punya cinta pertama saat SMA. Pria itu pernah berjanji mereka akan kuliah di universitas yang sama, tetapi karena kejadian tak terduga, dia memutuskan hubungan dengannya—mengatakan sesuatu yang mirip dengan apa yang dikatakan Pang Yuqing: bahwa dia telah menjadi terlalu kuat, terlalu hebat, dan pria itu tidak lagi sebanding dengannya…

Namun dorongan terpenting bagi kebangkitannya tetap datang dari Xing Min.

Mereka telah melalui begitu banyak hal bersama. Selama dia tetap berada di sisinya, dia akhirnya akan terbangun melalui deja vu yang ditimbulkan oleh kenangan-kenangan bersama itu.

Untungnya, momen itu belum datang terlambat.

**

Menurut perkiraannya, tingkat bencana di dunia saat ini masih berada di peringkat B.

Hujan es memang menakutkan, ya — tetapi hujan, badai, dan banjir tidak terlalu sulit untuk ditangani.

Namun, yang membuatnya ragu adalah kemunculan “Malam Panjang” sebelumnya. Dia menduga bahwa debu logam dari luar angkasa di awan mungkin merupakan pecahan dari dunia apokaliptik tingkat tinggi lainnya.

Setelah menyampaikan teorinya, Yu Xi mengalihkan pandangannya ke balik perisai cahaya keemasan yang samar. Dia sedikit mengangkat alisnya, dan dalam sekejap, molekul hujan es dan uap air di udara melayang di udara melawan gravitasi, lalu pecah menjadi kristal es halus yang tak terhitung jumlahnya. Detik berikutnya, mereka membentuk kembali perisai es setengah lengkung, melindungi dirinya dan Xing Min dengan kokoh.

Perisai es itu hanya setebal sekitar 5 hingga 6 milimeter, tetapi karena tekanan hebat dari kendali es Yu Xi dan suhu pusat yang sangat rendah, kini perisai itu memiliki kekuatan yang melampaui paduan titanium; tahan panas, tahan korosi, dan jauh lebih aman daripada perisai cahaya Xing Min di bawah batasan dunia saat ini.

Xing Min menarik kembali energinya.

Dia mengerti: Yu Xi saat ini telah sepenuhnya bangkit. Dia sekarang dapat mengakses semua kekuatannya.

Dan dengan kemampuan yang kini dimilikinya, menyebutnya sebagai dewa dunia ini bukanlah suatu hal yang berlebihan.

“Apa ini?” Hampir seketika perisai es itu terbentuk, Yu Xi menyadari ada sesuatu yang aneh. Di luar lapisan es transparan, ada beberapa partikel seperti bubuk yang menempel di area tertentu — tampak sedikit seperti debu.

Zat-zat ini tampaknya secara otomatis disingkirkan ketika dia menggunakan kekuatan pengendalian esnya. Kristal es di bawah kendalinya menyaringnya sendiri. Pada titik ini, kemampuan pengendalian esnya telah mencapai tingkat tertinggi, dan penguasaannya atas semua bentuk manipulasi es telah disempurnakan hingga sempurna.

Baik air maupun es, di bawah kehendaknya, semuanya bereaksi seperti makhluk hidup, terwujud persis seperti yang dia bayangkan — tidak perlu mengawasi setiap langkah prosesnya.

Yang dia minta adalah lapisan es pada suhu nol mutlak, dan untuk mencapai itu, kemurnian es harus sangat tinggi; sehingga kristal es yang terbentuk akan secara otomatis menghilangkan kotoran apa pun.

Partikel-partikel halus itu pasti telah tersaring sebagai pengotor. Dengan kata lain, zat-zat ini awalnya tertanam di dalam butiran hujan es dan jatuh bersama-sama dari langit.

Dia dan Xing Min mengamati mereka sejenak. Xing Min, yang lebih peka terhadap cahaya, memperhatikan bahwa area yang tertutupi partikel-partikel seperti bubuk itu tampak sedikit lebih redup.

Pengamatan ini langsung membuat Yu Xi teringat akan “Malam Panjang” yang pernah terjadi sebelumnya.

Menurut pihak berwenang, Malam Panjang disebabkan oleh partikel-partikel halus di awan yang memantulkan sinar matahari, sehingga menyebabkan 70% wilayah planet ini mengalami kegelapan yang berkepanjangan.

Namun, bukankah partikel-partikel bubuk itu sudah dinetralisir menggunakan rudal aerosol khusus? Mengapa partikel-partikel itu muncul kembali sekarang? Dan mengapa partikel-partikel itu tertanam dalam butiran hujan es yang jatuh ke tanah?

“Bukan,” Xing Min menyentuh lapisan es itu dengan ujung jarinya sambil mengerutkan kening. “Ini bukan mineral logam bubuk…”

“Lalu apa itu?”

“Ini adalah spora mikroba. Aku pernah melihatnya sebelumnya. Ketika lubang cacing terbuka, ada bentuk kehidupan dari galaksi yang jauh yang bermanifestasi persis dalam bentuk ini.”

Mereka tidak memiliki planet asal yang tetap. Sebagian besar waktu, mereka berada dalam keadaan dorman di meteor, melayang di angkasa. Jika kebetulan mendarat di planet dengan kehidupan organik, spora mikroba ini secara bertahap akan terbangun dari hibernasi dan menggunakan bentuk kehidupan organik sebagai inang.”

Mendengar ini, Yu Xi teringat dunia misi ketiga dan mengerutkan kening. “Apakah itu akan mengendalikan tubuh manusia? Seperti… zombie?”

“Tidak, tetapi para pembawa acara akan mulai jatuh sakit.”

Xing Min mengingat masa lalu. Saat itu, makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya dari berbagai dimensi muncul bersamaan, dan kehancuran yang mereka timbulkan tak terbayangkan. Dibandingkan dengan itu, spora-spora ini tidak begitu menakutkan.

“Gejalanya bervariasi, tetapi setiap kasus merupakan penyakit yang sebelumnya tidak dikenal. Sebagian besar pasien akhirnya meninggal karena penurunan suhu tubuh yang cepat dan kegagalan organ… Dan penyakit ini menular — ditularkan melalui darah atau air liur. Yang benar-benar menyebar adalah spora itu sendiri. Setelah menular, spora tersebut akan bermutasi lagi.”

“Banyak penduduk Taien yang meninggal karena ini. Tetapi dunia kita memiliki teknologi yang lebih maju, dan kita dengan cepat mengidentifikasi kelemahan spora tersebut dan menyembuhkan mereka yang terinfeksi.”

Xing Min merangkum karakteristik spora tersebut: tidak aktif dan dorman pada suhu rendah, mereka menyukai kehangatan dan menyerap panas sebagai nutrisi. Suhu tubuh sebagian besar makhluk organik adalah lingkungan inang yang ideal bagi mereka. Setelah berada dalam jarak dekat, mereka menjadi aktif kembali, masuk melalui air liur atau darah, dan mulai bereproduksi.

Tidak ada makhluk organik normal yang mampu menahan parasitisme mereka. Inang menjadi inkubator, rumah, makanan, dan sumber nutrisi mereka…

Semua yang mereka butuhkan diambil dari tubuh inang. Sekitar sepuluh hari setelah infeksi, inang mulai menunjukkan gejala.

Dua hingga lima hari kemudian, inang tersebut mati.

Sejak saat inang terinfeksi parasit, mereka menjadi sumber infeksi berjalan — tanpa menyadarinya.

Itulah bagian yang benar-benar menakutkan: masa inkubasi penularan yang panjang, dip coupled dengan waktu perkembangan penyakit yang sangat singkat.

Dunia biasa, terutama yang teknologinya belum maju, tidak dapat mendeteksi spora ini. Seperti dunia kiamat peringkat B ini — secara teknologi tertinggal sepuluh tahun bahkan dari dunia asal Yu Xi.

Seberapa banyak pun tes yang mereka lakukan, mereka hanya akan memperlakukan yang terinfeksi sebagai pasien; karena salah mengira itu sebagai jenis penyakit baru.

Dan tidak ada obat yang mereka coba yang mampu membunuh spora tersebut.

Sebenarnya, tidak sulit untuk mengeluarkan spora dari inang.

Spora tumbuh subur pada suhu panas. Di lingkungan dingin, spora tidak akan meninggalkan tubuh secara sukarela—kecuali jika suhu di sekitarnya melebihi 37°C, dan pada saat yang sama kelembapannya tinggi.

Jika inang tetap berada di lingkungan seperti itu selama dua hingga empat jam, semua spora akan secara otomatis keluar dari tubuh dan bertahan hidup di lingkungan yang lebih hangat dan lembap.

Deskripsi yang diberikan Xing Min membantu Yu Xi menyimpulkan mengapa dunia ini tiba-tiba melonjak dari peringkat B ke peringkat SS — dan juga memungkinkannya untuk menyimpulkan sesuatu yang lebih.

Sebagai contoh, spora mikroba yang berkumpul di awan selama Malam Panjang tidak memantulkan sinar matahari — melainkan menyerapnya. Seolah-olah langit telah ditutupi lapisan demi lapisan tirai hitam tebal dan rapat, yang sepenuhnya menghalangi cahaya.

Hujan es ini bukanlah kali pertama spora mikroba itu jatuh ke tanah. Spora-spora itu sudah pernah turun saat hujan deras di Malam Panjang. Dan selama mereka bertemu dengan tubuh manusia yang cocok dan memenuhi syarat untuk kontak dengan darah atau air liur, mereka akan menemukan inang.

Artinya, dunia luar sudah dipenuhi dengan bahaya tersembunyi.

Yu Xi langsung teringat pada Yu Zhenzhen dan Tianbao dan mulai mengingat dengan saksama setiap gerakan mereka sejak Malam Panjang dimulai.

Pertama, mereka tetap berada di dalam ruangan sepanjang waktu dan tidak pernah bersentuhan dengan air hujan.

Kedua, pasokan air sudah terputus. Seperti kebanyakan penduduk kota, mereka tidak terpapar penularan melalui air liur dari air keran.

Ketiga, ketika dia melukai ketiga pria yang mencoba masuk secara paksa di malam hari, tidak ada kontak darah — dan dia sendiri tidak memiliki luka terbuka. Dengan demikian, tidak ada penularan melalui darah.

Keempat, selama evakuasi mereka, Tianbao dan Yu Zhenzhen tidak pernah meninggalkan tenda di atas rakit. Bahkan jika mereka sempat terkena cipratan hujan saat masuk atau keluar, mereka tidak memiliki luka terbuka — jadi tidak ada penampungan yang terjadi.

Bahkan dalam skenario terburuk — jika mereka sudah terinfeksi parasit — selama mereka menunjukkan gejala aneh apa pun, dia dapat segera mengatur agar semua orang mandi sauna.

Solusi Xing Min sebelumnya: suhu dan kelembapan tinggi terdengar persis seperti sauna baginya. Jika mereka berada di sauna selama empat jam, semua spora mikroba akan dikeluarkan.

Dan begitu semua orang meninggalkan sauna, dia akan langsung menurunkan suhu dan membekukan spora yang dikeluarkan dalam es, menyegelnya dan mengirimkannya ke…

“Mereka seharusnya berada di mana?” Xing Min melirik ke langit dan mengerti maksudnya.

“Pertama-tama, mari kita bersihkan area ini. Setidaknya, kita akan mengurangi sumber infeksi di dekatnya.” Yu Xi sangat ingin kembali untuk memeriksa Yu Zhenzhen dan Tianbao, jadi dia tidak meminta Xing Min untuk mengeluarkan Jeep. Sebaliknya, dia meraih ke ruang ultra-masifnya yang baru saja terbuka dan mengeluarkan sebotol es metalik, lalu mulai menuangkan air murni ke luar.

Sebelum air sempat menyentuh tanah, air tersebut telah mengkristal menjadi partikel es. Kristal-kristal ini mengalir seperti aliran air, membentuk struktur di dalam kubah perisai.

Meskipun Xing Min telah melihat ini berkali-kali, pemandangan kristal es yang mengalir seperti cairan dan membentuk ruang selalu membuatnya merasa indah.

Platform es dasar menyatu dengan kubah setengah lengkung. Saat mereka melangkah ke atasnya, Yu Xi menarik dan membekukan semua molekul air di tubuh, pakaian, dan sepatu mereka—apa pun yang mungkin membawa spora—dan menyegelnya dengan tanah dan puing-puing ke permukaan.

Setelah platform tertutup rapat, seluruh kapsul es berbentuk kubah mulai terangkat dari tanah. Di dalamnya, kursi dan meja es mulai terbentuk di ruang yang membeku.

Saat pertama kali mendapatkan kekuatan esnya, Yu Xi pernah mempertimbangkan untuk mencoba mereplikasi suku cadang mobil atau pesawat terbang agar bisa membangun alat transportasinya sendiri.

Namun itu tidak perlu. Selama mereka berada di dalam wadah yang terbuat dari es buatannya, dia bisa menggerakkannya di udara dengan kecepatan tinggi sesuka hatinya.

Dia duduk di kursi es, memusatkan energinya, dan mulai mengemudikan kendaraan es itu melintasi Kawasan Wisata Gunung Qiu Wang, bermanuver ke sana kemari.

Jadi sore itu, ketika semua orang menderita akibat hujan es, orang-orang di Gunung Qiu Wang menyaksikan sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Hujan es yang tadinya jatuh dari langit mulai berbalik arah. Hujan es melambat, lalu berbalik haluan, melesat ke atas—seolah-olah terjadi fenomena anti-gravitasi yang aneh. Bongkahan es itu tidak melambat setelah naik; mereka terus berakselerasi, hingga menjadi garis-garis cahaya putih yang melesat menuju ruang angkasa yang dalam.

Dari kejauhan, pemandangannya bahkan lebih sureal. Sementara di tempat lain hujan es menghantam bumi, Gunung Qiu Wang tampak seperti telah masuk ke dunia lain.

Di sana, hujan es naik seperti gelembung yang melayang ke atas dari dasar laut. Saat kecepatannya meningkat, seluruh kejadian itu tampak seperti hujan meteor hujan es terbalik.

Hujan meteor terbalik ini berlangsung selama hujan es itu sendiri — atau bahkan lebih lama.

Satu atau dua jam setelah hujan es berhenti, hujan mulai turun lagi di daerah lain. Tetapi di lereng tenggara Gunung Qiu Wang, orang-orang memperhatikan sesuatu yang aneh — tidak ada hujan sama sekali.

Awalnya, mereka mengira itu hanya anomali lokal.

Namun tak lama kemudian, mereka yang tinggal di pinggiran daerah itu menemukan sesuatu yang lain: bukan karena tidak ada hujan; melainkan karena sebuah kubah besar yang hampir tak terlihat telah menyelimuti daratan, melindunginya dari hujan dan angin badai.

Beberapa orang pemberani mendekat dan menyentuhnya, hanya untuk mundur karena rasa dingin yang menusuk dan membekukan.

Itu adalah perisai es.

Sebuah badai raksasa. Setelah melakukan survei dan pengukuran, warga memperkirakan badai itu meliputi sekitar empat hektar. Di luar, badai masih mengamuk — di dalam, hanya langit yang mendung dan berkabut yang tersisa.

Apa yang sebenarnya terjadi? Dari mana kubah es ini berasal? Mengapa tidak mencair? Mengapa sesuatu yang secara ilmiah mustahil bisa ada?

Sejak perisai es itu ditemukan, orang-orang di dalamnya menjadi gelisah. Beberapa teringat sebuah acara TV dengan alur cerita serupa — dan khawatir mereka akan menjadi “orang-orang yang terjebak di bawah kubah” berikutnya.

Bagaimana jika mereka tidak pernah bisa pergi mulai sekarang — apa yang akan mereka lakukan?

Beberapa orang mendiskusikannya cukup lama tetapi tidak dapat mencapai kesimpulan apa pun, jadi mereka menyerah begitu saja: “Sudahlah! Sejujurnya, menurutku ini cukup bagus. Lihat saja — di luar sana badai dan hujan deras, dan kita baik-baik saja di sini. Hujan es tadi sangat menakutkan, dan banyak orang di dekat sini terluka. Syukurlah militer tiba dengan cepat dan membawa korban luka-luka…”

Karena badai, sudah lama tidak ada yang berkumpul untuk mengobrol seperti ini. Sekarang karena sudah tidak hujan, orang-orang memanfaatkan kesempatan langka untuk berada di luar dan tak kuasa menahan diri untuk mengobrol.

“Sebenarnya, kalau dipikir-pikir… tindakan militer malah lebih aneh. Rumah-rumah kami semuanya sudah diperkuat, dan sebagian besar dari kami selamat dari hujan es. Ada satu orang yang kurang beruntung berada di luar dan kakinya hancur, dan keluarganya membawanya kembali ke dalam rumah. Tapi ketika militer datang, mereka tidak hanya membawa orang yang terluka itu — mereka juga membawa seluruh keluarganya.”

“Sekarang setelah kau sebutkan… itu agak aneh…”

“Ayolah, adakah yang lebih aneh daripada hujan es yang terbang kembali ke langit?”

“Dari sudut pandang kami, baik itu hujan es terbalik atau kubah es… keduanya tampaknya melindungi kami…”

“Kalau dilihat dari sudut pandang itu, memang terasa aneh. Jadi, apa yang akan terjadi pada bagian dunia lain di luar kubah es itu?”

**

Di dalam area cakupan kubah es — resor homestay vila berbentuk A.

Pemandangan menakjubkan sore itu dan kubah es yang menghalangi badai telah membuat semua orang masuk ke dalam resor, ke gedung utama tempat acara berlangsung. Meskipun semua orang masih cemas dan takut, itu sebagian besar karena rasa takut alami terhadap fenomena yang tidak biasa — bukan karena mereka menganggap peristiwa itu sendiri buruk.

Setelah kembali ke rumah, Yu Xi memastikan bahwa Yu Zhenzhen dan Tianbao belum melangkah keluar dari rumah berbentuk segitiga itu. Dia bergegas menghampiri mereka berdua dan memeluk mereka, menghela napas lega.

Meskipun selama sembilan belas tahun terakhir, satu-satunya bagian dari dirinya yang menemani Yu Zhenzhen hanyalah seutas energi spiritual — kini setelah ia sepenuhnya terbangun, baik sembilan belas tahun itu maupun dua bulan yang ia habiskan di dunia ini telah menjadi bagian dari ingatannya yang nyata dan lengkap.

Jadi setiap kali dia mengingat takdir awal Yu Zhenzhen dan Tianbao, dia tidak bisa menahan rasa sedih.

“Jie, persiapkan mentalmu. Situasi di luar mungkin akan kacau. Selama sepuluh hari ke depan, kau dan Tianbao tidak boleh pergi ke mana pun. Kalian harus tetap berada di dalam vila.”

Sepuluh hari — masa inkubasi setelah terinfeksi parasit oleh spora mikroba. Selama tahap ini, mereka tidak akan tahu siapa di sekitar mereka yang mungkin terinfeksi, dan mereka tidak dapat menjamin bahwa mereka sendiri tidak akan terinfeksi.

Lagipula, Yu Zhenzhen dan Tianbao hanyalah manusia biasa—rapuh—dan penularan infeksi ini tidak disertai tanda-tanda yang jelas seperti zombie atau wabah virus lainnya. Bahkan, itu terjadi sepenuhnya tanpa gejala.

Kita baru bisa yakin setelah gejala muncul.

Jadi, demi keamanan, dia membutuhkan Yu Zhenzhen untuk tetap tinggal di tempatnya selama sepuluh hari penuh.

Dia akan meminta Xing Min untuk memasang perisai cahaya di sekitar vila berbentuk A, dan kubah es besar di bagian luar akan berfungsi sebagai lapisan perlindungan tambahan.

Setelah menangani hal ini, dia masih berencana untuk tetap tinggal di sini, mengerahkan kembali para pelaksana misi, dan terus menyelesaikan bencana-bencana awal di dunia ini — jadi dia membutuhkan sebuah pangkalan.

Empat hektar lahan — 40.000 meter persegi, kira-kira seukuran 5–6 lapangan sepak bola standar.

Bukan berarti Yu Xi tidak bisa membuat kubah yang lebih besar, tetapi di dalam area ini, dia bisa memantau semua yang terjadi.

Saat memilih lokasi tersebut, ia memasukkan resor homestay vila berbentuk A milik keluarga Pang dan secara khusus menandai beberapa penginapan terdekat lainnya. Beberapa memiliki kondisi yang buruk, yang lain lebih baik. Secara keseluruhan, lokasi-lokasi ini menampung sekitar 200 orang. Bahkan jika seseorang mencoba menyelidiki asal usul kubah tersebut, mereka tidak akan dapat melacaknya kembali.

Tempat perlindungan resmi militer tidak berada dalam jangkauan kubah tersebut. Pertama, letaknya terlalu jauh; bahkan jika dia melindunginya, itu tidak akan membantu — dia tidak bisa mengawasinya. Kedua, personel militer perlu keluar masuk terus-menerus untuk operasi penyelamatan, jadi itu tidak praktis.

Yang terpenting, sudah lama sekali sejak Malam Panjang itu. Gelombang pertama inang yang terinfeksi sudah melewati masa inkubasi. Mereka yang akan menunjukkan gejala pasti sudah dalam kondisi serius sekarang.

Dengan kemampuan yang dimiliki oleh tempat penampungan resmi, mereka pasti sudah menemukan metode penularan penyakit tersebut dan sedang berupaya melakukan pengobatan dan investigasi.

Jadi, sangat mungkin ada individu yang terinfeksi di dalam tempat penampungan resmi.

Yu Xi ingin menyelamatkan dunia ini, dan dia akan melakukan segala yang dia bisa — tetapi hanya setelah memastikan Yu Zhenzhen dan Tianbao benar-benar terbebas dari bahaya.

Malam ini, dia akan meminta Xing Min melakukan apa yang paling dia kuasai — menyerang setiap jaringan di seluruh planet dan merilis setiap informasi yang diketahui tentang spora mikroba dan cara mengobatinya. Di seluruh dunia, di antara banyak negara dan orang, akan ada orang yang percaya dan skeptis. Dalam gelombang pertama ini, mereka akan menyelamatkan sebanyak mungkin orang.

Selebihnya, dia akan melakukannya selangkah demi selangkah.

Yu Zhenzhen menatap wajah serius dan penuh tekad adik perempuannya, lalu mengangguk sungguh-sungguh. Dia tidak tahu persis apa yang sedang terjadi, tetapi jika Yu Xi mengatakan demikian, pasti ada alasannya.

Mereka yang dilindungi harus mempercayai orang yang melindungi mereka. Percayalah padanya, jangan salah menafsirkan perkataannya, dan jangan menjerumuskannya.

Jika bahkan dia sendiri tidak bisa mempercayai Yu Xi, jika dia meragukannya — betapa sakitnya hati adiknya, yang telah bekerja keras untuk melindungi mereka?

Malam itu, tak seorang pun benar-benar ingin memasak. Meskipun di luar gelap, hujan dan badai sudah berhenti, dan banyak orang di resor itu dengan senang hati berjalan-jalan di luar ruangan.

Xing Min menutup semua tirai, Yu Zhenzhen menyalakan lampu hangat di ruang tamu, dan Yu Xi mengeluarkan makanan siap saji dari tempatnya—makanan yang telah ia kemas saat mereka masih menunggu Yu Jun di hotel.

Sup burung dara dan ham, udang bawang putih, bebek rebus ala Shanghai, kangkung tumis, kerang goreng daun bawang, mi kaca seafood, dan babi asin dengan nasi sayur.

Lima hidangan dan satu sup. Saat dia mengeluarkannya, hidangan itu masih hangat dan harum. Mulut Tianbao hampir berair ketika melihat kerang dalam saus daun bawang.

Makanan laut favoritnya!

Dan sup!

Dan udang yang lebih besar dari tangannya!

Dan makanan favoritnya adalah babi asin dengan nasi sayur!

Tianbao sangat gembira. Saat mereka berempat duduk mengelilingi meja kopi sambil makan, dia terus menggeliat-geliat seperti ada yang menekan saklar di pantatnya. Yu Xi berpikir, seandainya Tianbao punya ekor sekarang, dia pasti akan mengibaskannya seperti anak anjing kecil.

Larut malam itu, internet di seluruh planet meledak dengan berita mengejutkan — kata kunci seperti “mikroba hidup,” “parasitisme,” dan “kematian” muncul di setiap judul berita.

Siapa pun yang memiliki akses ke telepon, TV, atau radio — siapa pun yang masih dapat menerima informasi — telah diberitahu tentang hal itu.