Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 340

Bab 340: (Ekstra 14)

Pintu tertutup, dan pria itu memeluknya dari belakang.

Vila berbentuk A tidak memiliki banyak pintu, dan setiap pintu kamar relatif kecil. Pintu ini berada di sisi kanan tangga kayu, dengan dinding utara dan timur tumpang tindih dengan dinding luar vila. Pintu menghadap ke barat, dan di sebelah selatan terdapat jendela interior yang menghadap ke ruang tamu di lantai pertama.

Saat itu, tirai di jendela itu tertutup rapat, dan tanpa lampu yang menyala di dalam, ruangan terasa lebih redup dan lebih gelap.

Setelah dua hari terakhir, pemanas lantai telah menyala cukup lama—berkat dua generator—untuk menaikkan suhu. Yu Xi telah menyetelnya ke pengaturan terendah yang dapat disesuaikan, tetapi suhunya masih enam belas derajat; suhu dalam ruangan yang sebenarnya terasa lebih seperti delapan belas hingga dua puluh derajat.

Dibandingkan dengan cuaca di luar yang hampir membeku, bagian dalam vila terasa sangat hangat. Di dalam ruangan, mereka bisa bertahan hanya dengan mengenakan pakaian musim semi.

Yu Xi tidak mudah kedinginan dan mengenakan pakaian yang sangat minim—hanya setelan pakaian santai yang tipis. Dan cara dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya, menariknya sepenuhnya ke dalam pelukannya, membuat Yu Xi merasakan kehangatan tubuhnya langsung melalui kain tersebut.

Yu Xi mencoba sedikit berontak, tetapi lengan dan pinggangnya dipegang erat olehnya. Napasnya berembus tepat di dekat telinganya, seolah-olah dia adalah harta yang tak ternilai harganya — seolah-olah dia takut Yu Xi akan tiba-tiba menghilang, dan ini adalah satu-satunya cara untuk tetap dekat dengannya.

Yu Xi menghela napas, sedikit kecewa. Ia sebenarnya mengira pria itu akan tetap menjaga jarak dan acuh tak acuh mulai sekarang. Ternyata—hanya beberapa hari?

Hanya itu? Hanya segitu yang dibutuhkan?

“Apa yang kamu lakukan? Aku lelah. Aku mau naik ke atas untuk tidur.”

“Ini bahkan belum jam delapan.”

“Yah, aku masih lelah.” Yu Xi sengaja menjaga suaranya tetap dingin, jelas menunjukkan bahwa dia tidak ingin merepotkannya. Tetapi sebelum dia selesai berbicara, cuping telinganya tiba-tiba digigit.

Gigitannya tidak keras, tetapi telinga terbuat dari tulang rawan yang lunak—dan sensitif. Gigitan tiba-tiba itu membuat bagian belakang lehernya mati rasa.

Kesal, Yu Xi menoleh untuk meraih wajahnya, tetapi dia memanfaatkan momen itu untuk memutar tubuhnya dan mendekatkan bibirnya ke bibir Yu Xi.

Lagi?

Saat dia mendorongnya ke dinding dan menciumnya, Yu Xi memutar matanya.

Di ruangan yang remang-remang, mata pria itu setengah terpejam saat berciuman, bulu matanya yang panjang menampakkan bayangan samar. Bibirnya lembut dan hangat, dan tangan yang mencengkeram pinggangnya terasa sangat erat.

Dia mendorongnya beberapa kali, dan ketika itu tidak berhasil, dia menyerah dan membiarkannya saja.

Namun ketika lidahnya mulai mati rasa karena hisapannya, dia menggigit bibirnya — dan itu berhasil, membuatnya berhenti.

“Kau sengaja melakukannya, kan?” gumamnya di bibirnya, getaran suaranya menyentuh di antara keduanya, berlama-lama dan menggoda, lebih memikat daripada ciuman itu sendiri.

“Melakukan apa dengan sengaja? Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.” Yu Xi menyipitkan matanya dan menatap wajahnya. Setiap kali mereka berciuman, sudut matanya akan berkaca-kaca, dan itu selalu menyentuh titik tertentu di hatinya, membuatnya ingin membalasnya.

“Mengapa kamu tidak berbicara denganku selama dua hari terakhir ini?”

“Aku sudah. Bukankah kau yang mengabaikanku duluan?” Ujung jari Yu Xi menyentuh jakunnya, lalu dengan lembut menyusuri leher dan tulang selangkanya yang ramping.

Seluruh perhatiannya tertuju pada sentuhannya. Apa yang tampak seperti gerakan biasa—hanya dia yang tahu betapa besar pengaruhnya terhadap dirinya.

Napasnya tersengal-sengal, dan dia hampir menciumnya lagi, tetapi dia memaksa dirinya untuk menahan diri.

Dia tidak menariknya ke sini hanya untuk memeluk dan menciumnya.

Dia memang ingin membicarakan Pang Yuqing. Dia tahu bahwa Pang Yuqing telah pergi ke gedung utilitas pusat selama dua hari terakhir untuk mencoba bertemu dengannya, meskipun entah mengapa mereka tidak pernah benar-benar berbicara.

Ada begitu banyak hal yang ingin dia tanyakan, meskipun dia tahu betul bahwa wanita itu hanya menyimpan kenangan dunia ini. Sekalipun dia bertanya, jawabannya bukanlah yang benar-benar dia inginkan.

Dia juga sangat menyadari titik waktu tepat saat wanita itu masuk — hubungan masa lalu itu hanyalah bagian dari latar belakang.

Namun, meskipun mengetahui semua ini, dia masih merasa gelisah. Pikirannya memahami semuanya dengan jelas, namun dia masih ingin mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang tidak berarti itu. Dia tidak mengerti mengapa emosinya begitu kacau.

Bahkan dengan sistem pesawat ruang angkasa canggih yang menganalisis segalanya untuknya, dia tetap tidak bisa memecahkannya…

Dan pada akhirnya, Xing Min tetap tidak sanggup bertanya.

Dia menatap wajah gadis di pelukannya yang tampak sedikit lebih muda. Dibandingkan dengan penampilan aslinya, dia terlihat jauh lebih muda — menurut kalender G Blue Star, beginilah penampilannya sekitar tujuh atau delapan tahun yang lalu, saat mereka pertama kali bertemu.

Ada beberapa perbedaan, tetapi itu tetap memudahkannya untuk membayangkan: seperti apa sebenarnya Yu Xi yang berusia sembilan belas tahun itu?

“Sudah selesai? Kalau begitu, aku akan naik ke atas untuk tidur.” Dia tidak lagi merasa takut seperti saat pertama kali mengetahui keanehan pria itu. Terutama, dia tidak pernah sekalipun merasakan ancaman atau niat jahat darinya.

Lebih dari itu, begitu dia mendekat, dia menyadari bahwa Xing Min pada dasarnya adalah orang yang sangat lembut. Bahkan dua kali dia tidak bisa menahan diri dan menciumnya, dia sebenarnya tidak pernah menyakitinya.

Di hadapannya, dia tampak lebih sabar dan tak berdaya — seperti seseorang yang benar-benar dan tanpa harapan jatuh cinta padanya.

Yu Xi telah berusaha keras untuk mengingat, tetapi dia benar-benar tidak ingat pernah bertemu dengannya sebelumnya. Apakah dia bersikap baik padanya semata-mata karena siapa dirinya? Atau mungkinkah… apakah dia entah bagaimana menjadi pengganti wanita lain?

Yu Xi bukanlah tipe orang yang suka membuat tebakan liar, jadi begitu pikiran itu terlintas di benaknya, dia mengerutkan alisnya dengan curiga. “Apakah seseorang yang pernah kau cintai sangat mirip denganku, dan itulah sebabnya…?”

“Hanya kamu yang selalu ada.” Dia menangkup pipinya dan mencium kelopak matanya dengan lembut. “Dari awal hingga akhir, hanya kamu yang selalu ada. Ini tidak ada hubungannya dengan orang lain.”

Tatapannya begitu lembut dan penuh pengertian sehingga Yu Xi hampir merasa ingin mendorongnya kembali ke sofa empuk di ruangan itu, menggodanya lebih lanjut, dan melihatnya gemetar serta menahan diri di bawah sentuhannya…

TIDAK!

Dia harus tetap tenang. Mereka sedang membicarakan sesuatu yang penting.

“Jika memang benar aku, dan hanya aku, mengapa aku sama sekali tidak mengingatmu?”

Tentu saja, Xing Min tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Dan karena itu adalah permintaannya sendiri, dia bahkan tidak bisa memberikan alasan.

Pada akhirnya, dia hanya bisa meminjam ungkapan umum dari G Blue Star: “Suatu hari nanti, kau akan mengerti semuanya.”

Yu Xi: …

Apakah dia benar-benar diabaikan begitu saja?

**

Sejujurnya, percakapan hari itu tidak menghasilkan apa-apa. Satu-satunya hasil adalah Yu Xi berhenti sengaja mengabaikan Xing Min.

Dalam dua hari berikutnya, cuaca badai mulai menunjukkan pola tertentu: sekitar pukul 3 atau 4 sore, angin akan bertiup kencang, dan hujan deras akan menyusul. Biasanya hujan turun sepanjang malam dan berangsur-angsur mereda setelah matahari terbit, berhenti total selama satu atau dua jam sekitar tengah hari.

Bahan bakar di penginapan sudah banyak habis digunakan oleh para penumpang gelap sebelumnya, tetapi untungnya, perahu karet semua orang masih memiliki cadangan.

Bahan bakar itu diperoleh dengan susah payah; mereka telah menantang badai untuk mendaki ke tempat parkir di atap pusat perbelanjaan, menyedot bahan bakar dari mobil ke mobil.

Sebagian besar energi itu telah digunakan untuk menjalankan generator di mal. Sebelum berangkat, mereka mengambil sebagian untuk perahu, dan karena mereka mengikuti rute Yu Xi yang lebih langsung, ada sebagian yang tersisa.

Selain itu, sebagai pemilik penginapan, Tuan Pang memiliki beberapa ruang penyimpanan rahasia yang bahkan staf pun tidak mengetahuinya. Masih ada sedikit bahan bakar yang tersembunyi di sana, dan secara keseluruhan, itu cukup untuk menjaga generator bangunan utama tetap beroperasi untuk sementara waktu.

Saat ini, generator beroperasi selama tiga jam sehari dan dikelola dengan ketat, hanya memasok kebutuhan paling penting: pemanas untuk orang sakit, memasak dan mencuci pakaian secara terpusat, dan — yang terpenting — mengisi daya ponsel.

Dengan generator cadangan yang menyuplai daya untuk ponsel dan baterai mereka, mereka tidak lagi “buta dan tuli.”

Koneksi internet sangat lemah. Meskipun sinyalnya sangat buruk, menyegarkan halaman beberapa kali masih bisa menampilkan beberapa berita dari luar.

Mereka mengetahui bahwa pola hujan dan jeda saat ini adalah hasil intervensi cuaca buatan. Lapisan awan tebal yang menutupi planet ini tetap ada, dengan beberapa daerah masih dilanda awan badai—sehingga terjadi badai dan hujan es sesekali.

Rudal kabut gas yang diluncurkan sebelumnya oleh jet tempur memang membantu menyebarkan awan, tetapi senjata semacam itu tidak mudah diproduksi. Jadi, pihak berwenang memilih waktu peluncurannya dengan hati-hati, bertujuan untuk mengurangi hujan selama jam siang hari.

Melalui internet dan radio, tidak banyak informasi detail yang tersedia. Sebagian besar informasi membahas tentang distribusi pasokan, upaya penyelamatan, dan relokasi. Adapun penyebab sebenarnya dari bencana tersebut—hampir tidak ada yang disebutkan.

Sulit untuk memastikan apakah pihak berwenang sendiri hanya tahu sedikit… atau apakah mereka tahu terlalu banyak, dan tidak mampu mengatakan sepatah kata pun.

Jika itu yang terjadi, tidak masalah — tetapi jika itu yang terjadi… maka bagaimanapun dia memikirkannya, itu tetap meresahkan.

Karena pola hujan di siang hari sudah stabil dan biasanya mereda atau berhenti, Yu Xi memutuskan untuk keluar. Karena mereka berencana tinggal di sini dalam jangka panjang dan akan terus bertemu orang yang sama, lebih baik memperjelas beberapa hal.

Sebagai contoh, mobil, generator, beberapa peralatan perbaikan, serta penutup jendela baja tahan karat dan kaca antipeluru yang rencananya akan ia gunakan untuk modifikasi.

Dia berencana mengurangi ukuran dinding kaca segitiga besar yang menghadap selatan menjadi setengahnya, dan menambahkan jendela ke dua kamar di lantai atas. Dengan begitu, dia bisa memantau sisi barat, utara, dan timur rumah berbentuk A tersebut.

Jendela-jendela itu tidak perlu besar, atau bahkan bisa dibuka — cukup berukuran sama dengan jendela panel tunggal yang tersimpan di ruang penyimpanannya. Kaca antipeluru berlapis ganda dengan lapisan tambahan penutup baja tahan karat eksternal akan memberikan insulasi yang baik dan keamanan yang optimal.

Sedangkan untuk mobilnya, dia ingin melakukan peningkatan yang layak sekaligus mempublikasikannya. Dia akan memasang sebagian besar penutup jendela di atas kaca mobil untuk daya tahan dan perlindungan.

Sebelum keluar, dia berencana untuk berbicara dengan Tuan Pang dan memberitahunya terlebih dahulu. Pada saat yang sama, dia juga ingin mencari Pang Yuqing dan menyelesaikan situasi di antara mereka.

Sebenarnya, dia memang berniat berbicara dengan Pang Yuqing pada hari pertama mereka tiba. Kesediaannya untuk membiarkan Xing Min tinggal serumah dengannya dan keluarganya sudah memperjelas pendiriannya.

Apa pun hubungan sebenarnya antara dia dan Xing Min, saat ini Xing Min lebih cocok berada di pihaknya.

Dia tahu pria itu menyimpan rahasia, dan dia secara diam-diam juga telah mengakui keanehan dirinya sendiri kepadanya.

Meskipun dia masih belum bisa mempercayainya seperti dia mempercayai Yu Zhenzhen — cukup untuk memberikan kepercayaan dan kerentanannya sepenuhnya kepadanya — mereka sekarang berbagi keseimbangan tertentu, terikat oleh kerahasiaan bersama mereka.

Hal itu membuat keadaan semakin canggung karena Pang Yuqing terus menunggu tanpa kepastian. Lagipula, dia sudah menjelaskan pendiriannya dengan cukup jelas ketika mereka bertemu kembali: dia masih peduli padanya, dan berharap mereka akan tetap bersama.

Namun entah mengapa, meskipun dia telah mencoba mencarinya selama beberapa hari terakhir, selalu ada saja halangan.

Pada beberapa kali pertama, Yu Xi mengira itu hanya kebetulan — terutama karena ibu Pang sedang sakit dan banyak beristirahat. Tetapi ketika itu terjadi untuk ketiga kalinya, dia mulai curiga.

Jadi setelah memberi tahu Tuan Pang bahwa dia berencana untuk pergi, dia langsung meminta bantuannya untuk membawa Pang Yuqing kepadanya — tetapi meminta agar dia tidak menyebutkan bahwa dialah yang meminta.

Dia pergi menunggu di kafe. Beberapa menit kemudian, Tuan Pang membawa Pang Yuqing menghampirinya.

Pang Yuqing mengikuti ayahnya dari belakang, mengira ada sesuatu yang penting yang ingin dibicarakannya — hanya untuk melihat Yu Xi duduk di kafe.

Langkah kakinya goyah, dan sesaat ia hampir berbalik dan pergi.

“Kau pikir kau mau pergi ke mana?” Pak Pang menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan memberi peringatan pelan. “Kau melihat seseorang dan bahkan tidak menyapa sebelum mencoba lari? Sopan santun macam apa itu? Apakah ini yang kuajarkan padamu?”

Pang Yuqing berhenti, berbalik, dan memberikan senyum yang dipaksakan kepada Yu Xi. “Hei…”

“Hei, omong kosong! Dialah yang ingin bertemu denganmu! Kalau kau ingin bicara, bicaralah dengan sopan—selesaikan masalah dengan gadis itu!” Pak Pang menyampaikan pendapatnya, lalu berbalik dan pergi, meninggalkan tempat itu untuk mereka berdua.

“Akhirnya aku berkesempatan bertemu denganmu.” Yu Xi tersenyum dan menunjuk ke kursi di sebelahnya. “Jangan bilang kau sengaja menghindariku?”

“Tentu saja tidak!” jawab Pang Yuqing cepat, meskipun langkahnya lambat. Butuh beberapa saat baginya untuk berjalan dan duduk.

“Bagus, aku senang. Sebenarnya aku mencarimu karena ada sesuatu yang ingin kubicarakan…” Yu Xi tidak menegurnya. Dia tidak yakin apa yang terjadi beberapa hari terakhir sehingga membuatnya berubah dari terlalu ramah menjadi aktif menghindarinya. Apakah dia mengetahui sesuatu tentang dirinya dan Xing Min?

Bagaimanapun juga, karena mereka pernah dekat, dia ingin mengakhiri ini dengan baik.

Dia membuka mulutnya lagi. “Begini, kita berdua…”

“Ayo kita putus,” Pang Yuqing memotong perkataan Pang Yuqing.

Ekspresinya jelas terlihat tegang. Sepertinya dibutuhkan banyak usaha—dan keberanian—untuk mengucapkan kata-kata itu.

Keberanian?

Yu Xi sedikit bingung. “Apa?”

“Aku benar-benar minta maaf. Aku tahu aku baru saja menjanjikan masa depan padamu beberapa hari yang lalu, tapi sekarang aku benar-benar tidak bisa melakukannya. Mari kita putus!” Pang Yuqing jelas gugup — tangannya mengepal begitu erat hingga buku-buku jarinya memucat.

“Aku tahu ini salahku, tapi kau…”

“Tidak, tidak, tidak! Bagaimana mungkin ini salahmu? Tentu saja ini masalahku!” Pang Yuqing menyela lagi, tampak semakin cemas. “Akulah yang ingin putus. Masalahnya jelas ada padaku!”

Yu Xi memperhatikan kilasan emosi di ekspresi gugupnya. Entah kenapa, dia tidak hanya tampak cemas—dia tampak… takut?

Karena sudah mulai bicara, Pang Yuqing tak ragu lagi, memutuskan untuk langsung mengatakan semuanya sekaligus: “Kita sudah lama tidak bertemu. Terutama saat kamu kelas tiga SMA — kita hampir tidak saling berkirim pesan sama sekali. Aku benar-benar tidak menyangka kamu akan menjadi… sekuat ini.”

“Aku masih ingat bagaimana penampilanmu di tahun pertamamu — jauh lebih pendek dariku, lembut dan rapuh, bahkan tidak bisa membuka botol air… Aku tidak menyangka setelah sekian lama, kau akan tumbuh begitu besar. Sekarang kau… benar-benar kuat. Terlalu kuat…”

Ia sepertinya telah menyentuh inti permasalahan, dan suaranya perlahan menghilang, menjadi lebih lembut dan rendah. “Tapi aku masih saja orang biasa. Aku terus merasa bahwa aku tidak pantas untukmu lagi…”

Yu Xi perlahan-lahan menyusunnya. Awalnya, dia berpikir alasannya terdengar agak berlebihan, tetapi saat Pang Yuqing terus berbicara, perasaan déjà vu yang aneh itu kembali menghampirinya.

Rasanya seperti… seseorang pernah mengatakan hal yang persis sama padanya sebelumnya.

Tapi itu bukan Pang Yuqing.

Siapakah itu?

Itu juga bukan Xing Min.

Tapi seseorang memang pernah mengatakan itu padanya — dengan alasan yang sama. Mengatakan bahwa dia sudah terlalu baik, terlalu kuat, dan bahwa mereka tidak lagi pantas untuknya, jadi mereka putus…

Apa yang sedang terjadi?

Yu Xi merasa ada sesuatu yang janggal… Apakah seharusnya dia berada di sini?

Yuqing!

Lamunannya ter interrupted oleh seseorang yang memanggil. Perasaan melayang di benaknya tiba-tiba kembali tersadar.

Itu adalah salah satu teman sekelas yang datang ke penginapan bersama keluarga Pang. Dia mengintip dari pintu masuk kafe, jelas-jelas datang untuk menemui Pang Yuqing untuk urusan penting.

“Aku harus…” Pang Yuqing berdiri.

“Pergilah dan urus apa yang perlu kamu urus. Aku mengerti maksudmu.” Yu Xi tersenyum tipis. “Sebenarnya, aku datang kepadamu hari ini untuk membicarakan hal yang sama persis. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kita bertemu — semua orang sudah dewasa. Aku setuju tidak perlu terpaku pada masa lalu. Mulai sekarang, kita akan menjadi teman biasa saja.”

Yu Xi bahkan tidak merasa ini adalah perpisahan. Rasanya anehnya santai, mungkin bahkan sedikit sepihak. Tapi dalam pikirannya, beginilah seharusnya.

Saat ia meninggalkan gedung pusat kegiatan, perasaan tidak harmonis yang sebelumnya muncul kembali. Namun, betapapun ia mencoba mengingatnya sekarang, ia tampaknya tidak dapat memahami apa yang ia rasakan pada saat itu.

**

Dia meninggalkan sebotol [Parfum Tahan Suhu Tinggi] untuk Yu Zhenzhen dan mengajarinya cara menggunakannya. Kemudian dia mengingatkannya untuk selalu menutup rapat pintu kaca vila berbentuk A itu. Jika ada yang mencarinya, mereka harus menunggu sampai dia dan Xing Min kembali.

Bukan berarti Yu Xi tidak mempercayai tim Pang — tetapi rumah mereka memiliki listrik dan pemanas lantai. Begitu pintu dibuka, orang lain akan menyadari betapa berbedanya suasana interior rumah tersebut.

“Aku akan segera kembali.” Sebenarnya dia tidak benar-benar pergi mencari persediaan—ini hanya untuk “melegitimasi” keberadaan barang-barang di tempatnya. Mobil saudara perempuannya dalam kondisi terlalu sempurna; dia perlu membuat kemunculannya yang tiba-tiba itu lebih meyakinkan.

“Jangan khawatir,” jawab Yu Zhenzhen. “Kakakmu bukan orang bodoh. Jika aku tidak bisa berguna dengan keluar saat kekacauan ini, maka satu-satunya yang bisa kulakukan adalah tinggal di rumah, mendengarkan, dan tidak membebani siapa pun. Aku tidak akan membukakan pintu untuk siapa pun, dan bahkan jika hujan berhenti di siang hari, aku tidak akan membawa Tianbao keluar. Kita akan menunggu di sini sampai kalian berdua kembali.”

Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut mengacak-acak rambut adiknya. “Jaga dirimu baik-baik.”

Yu Xi dan Xing Min meninggalkan homestay sedikit setelah pukul 9 pagi. Hujan masih turun, meskipun sudah mereda menjadi gerimis yang stabil.

Mereka masing-masing mengenakan sepatu bot karet dan pakaian tahan air, menyandang ransel di pundak, dan mengenakan ponco hujan berlapis-lapis di atas perlengkapan mereka sebelum berangkat berjalan kaki dari penginapan.

Setelah berbelok di tikungan di dataran tinggi tempat homestay itu berada, Yu Xi mengeluarkan ponselnya dan memeriksa peta navigasi yang sudah diunduh sebelumnya. Ia pertama-tama memastikan lokasi tepat mereka, lalu mencari toko-toko terdekat.

Meskipun Gunung Qiu Wang dikenal sebagai kawasan wisata pegunungan, letaknya sangat dekat dengan Kota H dan telah dikembangkan secara menyeluruh. Bukanlah hutan belantara yang terpencil. Di dekat beberapa tempat wisata populer, terdapat banyak usaha pendukung.

Sebagian besar orang datang ke Gunung Qiu Wang untuk wisata mandiri, berhenti di tempat-tempat indah untuk dijelajahi dan seringkali makan siang di dekatnya. Pada malam hari, mereka akan mencari penginapan yang sesuai untuk menginap.

Akibatnya, restoran dan toko suvenir adalah bisnis yang paling umum di sekitar area wisata, diikuti oleh penginapan dan supermarket kecil. Ada juga beberapa bengkel kendaraan dan bahkan beberapa pom bensin.

Pom-pom bensin kini terlarang—sejak militer tiba di daerah tersebut, bahan bakar telah menjadi sumber daya yang dikontrol secara ketat. Pom-pom bensin itu kemungkinan dijaga ketat, dan bukan tempat di mana mereka dapat beroperasi dengan bebas.

Namun, bengkel-bengkel perbaikan adalah masalah lain. Tidak seperti pom bensin, sebagian besar bengkel ini adalah bisnis milik pribadi. Militer tidak akan menyita bengkel-bengkel tersebut secara langsung; paling-paling, mereka mungkin akan bernegosiasi dengan pemiliknya untuk membeli sejumlah besar suku cadang, oli mesin, atau bahan pembersih — tetapi mereka tidak akan menempatkan pasukan di sana.

Yu Xi dan Xing Min berharap menemukan bengkel yang tidak dijaga siapa pun, di mana mereka dapat menggunakan generator mereka untuk listrik dan mengerjakan modifikasi mobil Yu Zhenzhen. Karena mereka memiliki banyak barang untuk “dijelaskan,” Yu Xi juga ingin mencari trailer kargo — sesuatu yang dapat dihubungkan ke bagian belakang Jeep untuk membawa semua material dari tempatnya sekaligus.

Setelah memastikan target pertama mereka, mereka berbelok mengelilingi gunung dan berhenti di tempat terpencil di dekat dinding batu. Di sana, Yu Xi mengeluarkan mobil Yu Zhenzhen dari ruangnya.

Jeep itu dalam kondisi sempurna, dan hujan bahkan telah membersihkan debu di bodinya. Yu Xi melepas ponco hujannya dan memasukkannya kembali ke tempatnya, lalu berkata, “Kamu yang mengemudi,” sebelum dengan cepat melompat ke kursi penumpang.

Sesuai rencana mereka, mereka mengunjungi dua bengkel. Salah satunya masih dijaga seseorang, dan yang lainnya tidak memiliki trailer yang mereka butuhkan.

Baru menjelang tengah hari mereka menemukan apa yang mereka cari di sebuah bengkel yang dibangun di lereng gunung.

Di belakang toko itu menjulang dinding batu, dan di atasnya terdapat tempat yang indah. Bangunan-bangunan di sekitarnya memiliki lubang di jendela, dinding, dan atap—kemungkinan besar disebabkan bukan hanya oleh hujan es, tetapi juga oleh bebatuan yang terlepas akibat badai dan jatuh dalam “hujan longsor”. Kerusakan tersebut membuat tempat itu tidak layak huni, dan semua orang telah lama mengungsi.

Mereka menemukan sebuah trailer yang masih terpasang di bagian depan traktor yang rusak. Kabin traktor tersebut rusak parah; setir bengkok dan sama sekali tidak dapat digunakan — tetapi trailer itu sendiri hanya memiliki dua bagian pagar yang rusak. Namun, sambungan yang menghubungkan trailer ke kabin hancur, sehingga tidak mungkin untuk dilepas secara normal.

Xing Min mengambil gergaji mesin dari ruangannya, sementara Yu Xi memasang generator di dekatnya. Setelah gergaji terhubung ke listrik, Xing Min membentuk pelindung mata berwarna emas muda dan mulai memotong.

Menjelang siang, hujan telah berhenti, meskipun awan tebal masih menggantung di atas kepala.

Beberapa hari terakhir mengikuti pola yang serupa. Bahkan ketika hujan berhenti, langit tetap mendung. Namun, jeda singkat ini diperoleh dengan susah payah — waktu yang dibeli dengan hati-hati, berkat intervensi pemerintah.

Banyak orang memanfaatkan kesempatan ini untuk pergi membeli perbekalan atau pindah tempat tinggal. Jika beruntung, angin dan hujan tidak akan kembali hingga setelah pukul 5 sore, dan secara bertahap akan semakin kencang di siang hari.

Meskipun tidak terganggu oleh hujan, Yu Xi dan Xing Min melewatkan makan siang untuk memanfaatkan waktu istirahat ini sebaik-baiknya. Sesuai rencana, mereka membongkar dan memasang kembali trailer, lalu pindah ke gudang yang setengah rusak di sebelah bengkel untuk mulai memodifikasi Jeep dengan panel berlubang dari baja tahan karat.

Seberapa efektif pun perisai Xing Min, selama ada orang lain di sekitar, menggunakannya secara terbuka akan membatasi kemampuannya.

Kisi-kisi dipasang pada kaca depan dan belakang serta keempat jendela samping. Kisi-kisi tersebut tidak perlu terpasang sempurna — cukup untuk menghalangi kaca. Kisi-kisi dapat dibuka saat mengemudi dan ditutup saat parkir.

Tentu saja, setelah memasang panel berlubang yang berat itu, bidang pandang pengemudi akan berkurang secara signifikan — tetapi dibandingkan dengan menghadapi badai hujan es atau angin topan yang tiba-tiba dan tanpa ampun, pandangan yang terbatas adalah masalah kecil.

Proses pemasangannya memakan waktu. Dia harus menyisir ruangnya untuk menemukan panel kisi-kisi yang sesuai, memasang braket baja, menyisakan ruang yang cukup untuk membuka dan menutupnya, dan mencari cara untuk memasang mekanisme kontrol agar dapat dioperasikan dari dalam kendaraan, dan lain sebagainya…

Melihat Xing Min bekerja dengan tertib, Yu Xi pergi ke sisi lain gudang untuk mencari suku cadang mobil yang lebih berguna.

Kecelakaan itu terjadi tanpa peringatan. Tepat ketika suara dentuman keras pertama menghantam atap gudang yang runtuh, dia kebetulan berdiri di area terbuka tanpa perlindungan apa pun.

Langit langsung gelap. Awan tebal berputar-putar membentuk formasi bulat, dan kilat menyambar menembus lapisan awan yang padat.

Sesaat kemudian, guntur bergemuruh.

Retak—retak—

Beberapa benturan lagi menyusul. Atap setengah jadi yang sudah tidak stabil di depannya berderit tajam sebelum ambruk karena beban.

Dia melirik ke arah Xing Min di sisi lain gudang — dia sudah mengemasi mobil dan peralatan dan berlari ke arahnya.

Tepat saat dia mengangkat kakinya untuk berlari ke arahnya, bongkahan hujan es seukuran dua kepalan tangan menghantam tepat di depannya. Dia membeku di tempat.

“Hati-hati…!” teriaknya cemas. Namun, lebih cepat dari suaranya, seberkas cahaya keemasan samar melesat di atas kepalanya, menghalangi hujan es besar itu agar tidak mengenainya.

Bintik-bintik emas itu dengan cepat membentuk perisai cahaya yang turun rapat menutupi tubuhnya, membungkusnya dari kepala hingga kaki.

Meskipun dilindungi oleh perisai Xing Min, Yu Xi tetap merasakan dampak menyakitkan dari hujan es tersebut. Dia tahu betapa dahsyatnya kekuatan itu setelah diperkuat oleh gravitasi; tanpa perlindungan Xing Min, dia pasti sudah menjadi gumpalan darah.

Sambil melindunginya dari hujan es, Xing Min bergegas menghampirinya, menjentikkan bilah emas pucat dari ujung jarinya. Bilah-bilah itu melesat keluar dan mengenai hujan es yang jatuh, menangkisnya agar tidak mengenai dirinya.

Ia segera menghampirinya, menggenggam tangannya erat-erat, dan menariknya ke arah tenda baja yang setengah roboh di dekatnya. Kerangka di sana dapat menghalangi sebagian hujan es yang dahsyat, dan dengan perlindungan tambahan dari perisainya, mereka dapat bertahan lebih lama lagi.

Meskipun kali ini Xing Min tidak perlu merasuki tubuh orang yang sekarat dan tidak terjebak dalam tubuh lemah seperti sebelumnya, energi yang bisa dia gunakan tetap terbatas. Dia tidak bisa melampaui hukum alam dunia ini — atau dunia akan menolaknya.

Yu Xi menatapnya dengan tatapan kosong, seolah-olah jatuh ke dalam mimpi.

Langit persis seperti ini — mendung, suram, tanpa sinar matahari sedikit pun. Hujan dingin menerpa dirinya, bercampur dengan genangan darah di tanah.

Dia ingat darah itu berbahaya. Dia tidak bisa menyentuhnya. Tapi tidak ada jalan keluar. Setiap langkah yang dia ambil akan membawanya semakin dekat ke darah itu.

Tubuhnya terasa berat, kepalanya sakit, dan dia merasa benar-benar kelelahan — seolah-olah dia baru saja melakukan sesuatu yang sangat penting dan menyelamatkan banyak orang.

Namun kini ia terjebak dalam bahaya. Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk menyelamatkannya. Ia tahu ia tidak boleh menyerah—ia harus terus maju.

Dia selalu memiliki kemauan yang kuat dan ketabahan. Dia percaya dia bisa melewatinya.

Dia menarik napas, siap untuk terus maju — seperti yang telah berkali-kali dilakukannya sebelumnya ketika dia menghadapi bahaya sendirian dan hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.

Namun tepat saat dia mempersiapkan diri, selubung tipis cahaya keemasan menyelimutinya.

Cahaya itu sangat redup sehingga hampir tidak terlihat, namun dia merasakannya — itu adalah dia.

Hujan deras mengguyur di sekitarnya, membawa serta bukan hanya makhluk-makhluk mengerikan tetapi juga pecahan-pecahan tajam—hujan es.

Sesosok tinggi berjalan ke arahnya dari tengah badai, serpihan emas berjatuhan dari ujung jarinya. Indah dan mematikan, serpihan-serpihan itu memusnahkan setiap monster yang ada di jalannya.

Dia mendekatinya, dan dia pun bergerak mendekatinya.

Akhirnya dia berhasil meraih tangannya.

Ada kehangatan di telapak tangannya — persis seperti sekarang.

Yu Xi benar-benar tenang. Meskipun bahaya masih mengintai, dia mempercayainya. Dia bisa dengan aman membiarkan pria itu melindunginya.

Dia bahkan memejamkan matanya, membiarkan pria itu menggendongnya.

Memiliki seseorang untuk diandalkan di saat semua kekuatan telah habis — itu adalah berkah yang langka.

Dia merenungkan betapa cerobohnya dia selama perjalanan ini dan mengira dia akan memarahinya, tetapi sebaliknya, dia mengatakan bahwa dia telah melakukannya dengan baik.

Dia bergerak perlahan menembus badai dan darah; bukan karena dia menginginkannya, tetapi karena keterbatasan fisiknya dan biaya penggunaan energi. Setiap langkah diperoleh dengan susah payah.

Namun, lengan yang memeluknya tetap stabil dari awal hingga akhir.

Itu adalah pertama kalinya dia mendengar kata itu: z‖?╓〤.

…

Yu Xi berdiri terpaku hingga pria itu meraih tangannya, melindungi mereka berdua dengan perisai emas, dan membimbingnya melewati badai hujan es untuk berlindung di bawah kerangka baja. Baru kemudian dia tersadar dan menatap wajah pria itu.

Wajah dan bentuknya persis sama seperti yang ada di Kereta Tanpa Akhir. Warna mata, lekukan bibirnya — identik.

Dia ingat dia pernah mengatakan padanya bahwa wujud ini sedikit berbeda dari wujud aslinya. Tapi itu adalah wajah yang dia kenali dan sukai. Jadi, kapan pun memungkinkan, dia selalu datang kepadanya dalam wujud ini.

“z‖?╓〤,” ucap Yu Xi pelan, suaranya tenggelam dalam deru hujan es.

Sambil masih mengamati badai di luar, Xing Min dengan cepat berkata, “Jangan khawatir. Karena aku tahu kita akan pergi hari ini, aku sudah memasang perisai tadi malam di dua atap dan satu dinding vila berbentuk A. Bahkan tanpa aku, perisai itu akan bertahan selama 24 jam. Kaca yang menghadap selatan anti peluru. Selama mereka tetap di dalam, mereka akan baik-baik saja…”

Saat berbicara, dia tiba-tiba berhenti dan menoleh padanya dengan terkejut: “Apa… yang baru saja kau katakan?”

“z‖?╓〤…” Yu Xi mengulangi nama aneh itu, lalu tersenyum padanya. “Aku memanggil namamu, Xing Min.”