Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 249

Bab 249

Sebelum pihak berwenang dapat menanggapi insiden tersebut secara terbuka, Yu Xi dan rekan-rekannya sudah melaju ke laut dengan perahu cepat sewaan.

Berdasarkan deduksi mereka sebelumnya, jika dalang di balik penghilangan tersebut adalah bagian dari sebuah organisasi—atau mungkin bahkan pihak berwenang setempat—maka peristiwa-peristiwa ini direncanakan dan sistematis. Hal ini menunjukkan kemungkinan adanya semacam eksperimen biologis, dengan apa yang disebut “manusia darah” sebagai produk sampingan yang mengerikan.

Namun, mereka dengan cepat membantah teori tersebut.

Mereka sebelumnya telah menerima petunjuk misi untuk mengungkap asal-usul “orang-orang darah,” dan jika kesimpulan itu benar, ponsel mereka seharusnya memberi mereka hadiah. Namun, perangkat mereka tetap diam.

Selain itu, petunjuk yang mereka terima—Pulau dan Bulan Purnama—tidak memiliki hubungan yang jelas dengan eksperimen manusia.

Hal itu menyisakan satu kesimpulan logis: hipotesis “eksperimen biologis” hanyalah pengalihan perhatian.

Jadi mereka memutuskan untuk fokus pada petunjuknya: Pulau. Bulan Purnama.

Pulau Paradise dikelilingi oleh beberapa pulau kecil—tujuh atau delapan, tergantung pada pasang surut. Pulau-pulau yang lebih besar membentang lebih dari seratus hektar, sementara pulau-pulau yang lebih kecil hampir tidak terlihat di atas permukaan air.

Mereka menyewa perahu cepat untuk mengunjungi setiap pulau dalam satu hari.

Perjalanan itu terbukti mengecewakan.

Sekitar dua mil laut dari pantai, dunia di sekitar mereka tiba-tiba diselimuti kegelapan. Penglihatan mereka kabur sesaat, dan ketika kembali jernih, mereka mendapati diri mereka kembali ke tempat semula tanpa alasan yang jelas.

Saat kejadian itu terjadi untuk kedua kalinya, Ya Tong mengumpat, tetapi dia tidak menghentikan perahu sampai Yu Xi mengulurkan tangan dan meraih tuas gas.

“Garis batas,” kata Lin Wu, sambil melirik ke arah pulau-pulau di kejauhan. “Kedua pulau itu berada di luar batas. Petunjuknya tidak mungkin ada di sana.”

“Bagaimana bisa pulau ini sekecil ini?” gerutu Ya Tong.

Selama beberapa jam berikutnya, mereka mencoba lagi dan lagi, menelusuri perimeter tak terlihat dalam bentuk lengkungan di sekitar pulau itu. Setiap percobaan berakhir dengan pengaturan ulang yang sama dan membingungkan.

“Ini konyol,” Ya Tong mendesah, menyalakan rokok sambil berdiam diri di dekat tepi. “Kita sudah menghancurkan semua pulau kecuali pulau utama.”

Lin Wu membentangkan peta detail di atas dasbor. “Jika itu benar, maka kita terjebak.”

Yu Xi menatap grafik itu lama sekali sambil menyesap es latte-nya.

Lalu jarinya terangkat, menunjuk sebuah titik di timur laut Pulau Paradise.

“Bagaimana dengan ini?”

Rekan-rekan setimnya mencondongkan tubuh lebih dekat.

Tempat yang dia tunjuk bukanlah pulau sungguhan—hanya gugusan bebatuan yang diberi nama Pulau Pasang Surut (Tide Island).

Tiga puluh menit kemudian, mereka sampai di koordinat tersebut.

Air laut sedang pasang, hanya beberapa batu bergerigi yang mencuat dari air. Tidak terlihat istimewa—hanya beberapa bebatuan yang tersebar di antara ombak.

“Hanya itu?” Ya Tong mengerutkan kening. “Itu hampir bukan gundukan pasir.”

“Itu hanya terlihat saat air surut,” jelas Yu Xi. “Saat kami mengelilingi pulau beberapa hari yang lalu, airnya lebih tinggi, dan tidak ada yang terlihat sama sekali.”

Ekspresi Lin Wu berubah muram. “Bulan purnama menaikkan air pasang, yang artinya…”

“…bahwa ketika air surut, pulau itu akan terlihat.”

Yu Xi meletakkan cangkirnya dan meraih peralatan selam yang disimpan di bawah kursi.

Petunjuk-petunjuk itu sekarang masuk akal. Pulau. Bulan Purnama. Dan gelembung pernapasan yang mereka terima sebagai hadiah.

Di sinilah misteri itu dimulai.

Jawabannya kemungkinan besar tersembunyi di bawah air di sini.

Kelompok itu bergerak cepat. Karena mereka sudah merencanakan perjalanan ke laut, mereka mengenakan pakaian renang di bawah pakaian mereka. Yang perlu mereka lakukan hanyalah melepas jaket pelindung matahari, memasang tabung selam mini, dan memakai masker snorkeling.

Tabung oksigen kompak ini memiliki panjang sekitar sepanjang lengan, ringan, dan mudah dibawa. Tabung ini menyediakan oksigen yang cukup untuk penyelaman bawah air singkat—ideal untuk penyelam snorkel berpengalaman yang sudah mampu menahan napas dalam waktu lama.

Ponsel yang mereka terima dari dunia Infinite Train tahan air, tahan guncangan, tahan benturan, dan tahan api, jadi tidak perlu khawatir kehilangan fungsinya di bawah air.

Sebelum mereka terjun, Ya Tong mengingatkan semua orang: “Jika ada yang terasa tidak beres, segera gunakan gelembung pernapasan. Jangan mencoba bertahan.”

Setelah mereka dilengkapi dengan perlengkapan lengkap, mereka duduk di tepi perahu dan masuk ke dalam air satu per satu.

Cuaca cerah, dan jarak pandang di bawah air sangat baik. Namun semakin dekat mereka ke Pulau Tide, airnya semakin gelap—bukan karena sedimen, tetapi karena sesuatu yang lain.

Seolah-olah bayangan yang mencekam menyebar di bawah permukaan, kehadiran tak terlihat yang menyesakkan dan secara bertahap menyelimuti mereka saat mereka berenang.

Airnya semakin dingin. Kehangatan tropis lenyap, digantikan oleh hawa dingin yang mengingatkan pada lautan kutub.

Pulau di bawah permukaan air sangat berbeda dari gugusan kecil bebatuan yang tampak di atas ombak. Di bawah garis air, bagian Pulau Pasang Surut yang terendam sangat luas, membentang ke luar seperti akar pohon yang tersembunyi.

Semakin dalam mereka menyelam, semakin besar massa batuan itu tampak—mudah-mudahan sepuluh kali lebih besar dari pulau yang terlihat.

Pada kedalaman sekitar dua puluh meter, mereka mencapai dasar laut dan mengelilingi perimeter bawah laut pulau tersebut.

Tidak ada yang menonjol.

Tidak ada bangunan yang tidak biasa, tidak ada penanda buatan, tidak ada pintu masuk tersembunyi. Itu hanyalah sebuah pulau karang biasa.

Mereka naik ke permukaan, kali ini memeriksa bebatuan yang terendam lebih dekat ke permukaan.

Di tengah pendakian, senter Yu Xi menerangi celah sempit di dekat pusat pulau. Celah itu terlalu sempit untuk dilewati seseorang, tetapi dia memperhatikan sesuatu yang aneh: air di dekat celah itu terasa jauh lebih dingin daripada laut sekitarnya.

“Kecil,” pikirnya. “Tapi ‘orang berdarah dingin’ mungkin bisa menyelinap masuk.”

Setelah menelusuri setiap petunjuk yang mungkin, mereka akhirnya muncul.

Sekalipun makhluk-makhluk itu masuk dan keluar melalui celah tersebut, hal itu tetap tidak menjelaskan asal-usul mereka.

Mengapa air tidak membersihkan lapisan berdarah yang mengerikan itu dari tubuh mereka? Jika ini bukan hasil dari suatu eksperimen biologis, lalu apa sebenarnya ini?

Sensasi dingin dan gelap yang mencekam terus menghantui pikiran mereka.

Hal itu mengingatkan Yu Xi pada batas yang pernah mereka temui di laut—sensasi yang serupa, meskipun tidak identik.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Lin Wu membuka ponselnya untuk memeriksa apakah lokasi ini mungkin merupakan stasiun tersembunyi tersebut.

Tidak beruntung.

Tepat ketika Yu Xi hendak menyarankan untuk mencoba lagi, suara dengung mesin dari kejauhan terdengar di telinga mereka.

Sebuah perahu ramping bertingkat dua mendekati terumbu karang, berhenti tepat di luar perairan dangkal.

Pria yang melangkah ke geladak itu adalah seseorang yang langsung mereka kenali.

“Apakah itu… Ron?” kata Yu Xi sambil menyipitkan matanya.

**

Ron tidak mengenakan pakaian profesionalnya yang biasa hari ini. Sebaliknya, ia mengenakan pakaian pantai kasual dan kacamata hitam bergaya pilot, berbaur sempurna dengan para turis di pulau itu.

Namun mereka tidak tertipu.

Kapal pesiar yang dipoles itu jelas merupakan bagian dari operasi pengawasan. Di atas kapal, beberapa orang sedang bersiap-siap dengan pakaian selam dan peralatan menyelam.

Ron menanggapi kehadiran mereka dengan mengerutkan kening. “Kalian lagi?”

“Kami juga hampir mengatakan hal yang sama,” jawab Yu Xi sambil kembali naik ke perahu mereka.

Dia tidak membantahnya. Penampakan “manusia darah” telah menyebar secara online; kerahasiaan itu tidak lagi memiliki banyak tujuan.

“Ya,” akunya. “Unit yang saya pimpin telah menyelidiki insiden-insiden ini sejak awal. Kami telah melacak pergerakan makhluk-makhluk itu, yang membawa kami ke sini.”

“Jadi menurutmu Pulau Pasang Surut adalah sumbernya?” tanya Yu Xi langsung.

“Maaf. Itu rahasia.”

Ya Tong, sambil mengeringkan rambutnya dengan handuk, mengangkat alisnya. “Oh, ayolah. Kita sudah meninjau tempat ini. Tidak ada salahnya bertukar informasi.”

Mulut Ron menegang. “Situasi ini lebih rumit dari yang kau sadari. Lebih baik kau tidak ikut campur.”

Yu Xi tersenyum tipis. “Oh? Apakah itu rasa takut yang kulihat?”

Mata Ron menjadi gelap.

Dia tidak menyangka wanita muda ini, yang pernah berpura-pura ketakutan saat diinterogasinya, akan dengan mudah menganalisis perilakunya.

Senyumnya semakin tajam. “Kenapa kau di sini, berpakaian seperti turis? Apakah ini rahasia besar? Pasti sangat buruk sampai-sampai kau harus menyamar.”

Dia ragu-ragu.

Dia telah menyentuh titik sensitif.

Rahangnya mengencang, dan dia tiba-tiba berbalik. “Berbahaya di sini. Airnya terlalu dalam, dan arus di sekitar terumbu karang ini tidak dapat diprediksi. Jangan kembali.”

Setelah itu, dia menghilang ke dalam kabin, meninggalkan tim penyelamnya untuk melanjutkan persiapan.

Ketiganya saling bertukar pandang saat mereka mengarahkan perahu mereka menjauh.

“Mereka tahu sesuatu,” kata Ya Tong sambil melemparkan handuk itu ke samping.

“Mereka tahu banyak,” jawab Yu Xi.

“Apakah kau melihat wajahnya saat kau menyebutkan rasa takut?” tanya Lin Wu. “Dia bahkan tidak berusaha menyangkalnya.”

Yu Xi mempererat cengkeramannya pada kemudi.

Jika seorang pria seperti Ron—kemungkinan seorang petugas penegak hukum setempat—takut berbicara tentang Tide Island, maka sesuatu yang jauh lebih jahat sedang terjadi di sini.

Pertanyaannya adalah: apa?

Mereka menambatkan perahu di marina dan mengembalikannya tanpa insiden.

Sekarang mereka sudah punya lokasi.

Namun mereka masih belum mengetahui kebenarannya.

Pelabuhan berakhir di jalan pesisir yang ramai, tetapi karena insiden “orang berlumuran darah”, wisatawan sekarang merasa waspada, dan sebagian besar menghindari mendekati pantai.

Beberapa layar elektronik besar terpasang di dekatnya, dengan beberapa orang berkumpul di bawahnya, menonton siaran langsung resmi.

Di layar, seorang juru bicara muncul dengan ekspresi serius namun tulus, pertama-tama menenangkan para turis dan penduduk setempat, mendesak mereka untuk tidak khawatir dan menekankan bahwa situasinya terkendali. Kemudian, juru bicara tersebut membahas makhluk aneh yang beredar online selama dua hari terakhir ini.

Mereka menjelaskan bahwa makhluk tersebut adalah hasil mutasi biologis yang disebabkan oleh pembuangan limbah kimia ilegal dari sebuah pabrik. Mereka meyakinkan pemirsa bahwa upaya sedang dilakukan untuk menangkap dan menangani makhluk-makhluk ini, dan para ahli percaya bahwa mutasi tersebut dapat dihentikan. Juru bicara tersebut meminta semua orang untuk tetap tenang dan sabar.

Karena pulau itu kecil dan infrastruktur transportasinya terbatas, lonjakan mendadak wisatawan yang mencoba meninggalkan pulau telah membanjiri pelabuhan dan bandara, mengakibatkan kekacauan baru-baru ini. Mereka berjanji bahwa lebih banyak kapal dan pesawat sedang dikirim, dan menyarankan wisatawan untuk tetap berada di hotel mereka dan menunggu evakuasi yang tertib.

Ya Tong menonton siaran itu dan tertawa kecil. “Tumpahan bahan kimia dari pabrik di pulau wisata? Penutupan yang sangat lemah. Lihat saja, dalam beberapa hari, pulau ini akan menjadi lebih kacau.”

“Terlepas dari kekacauan atau tidak, kita tetap harus keluar. Mari kita kunjungi desa suku Black Bora besok,” saran Yu Xi.

“Ide bagus,” Ya Tong setuju.

**

Malam itu, setelah Ya Tong selesai mandi dan berganti pakaian yang nyaman, dia keluar dari kamarnya dan melihat Yu Xi sedang bersantai di teras tepi laut.

Lin Wu berbaring santai di kursi di sampingnya, sementara sebuah meja bundar kecil di antara mereka berisi kotak durian yang terbuka, dua potong tiramisu, sepotong kue keju marmer, dan dua cangkir teh buah dingin yang setengah habis.

Yu Xi mendengar langkah kaki Ya Tong dan mengambil segelas teh buah lagi dari tempat penyimpanannya, lalu memberikannya. “Ini dingin sekali. Ayo bergabung dengan kami untuk menghirup udara segar.”

“Udara segar? Apa kau tidak khawatir makhluk-makhluk itu mungkin memanjat tebing?” tanya Ya Tong sambil mengambil gelas dan duduk.

“Aku sebenarnya berharap mereka muncul,” jawab Yu Xi sambil menyeringai dan memandang ke laut. “Sejauh ini, kita hanya menjadi penonton sementara semua aksi terjadi di sekitar kita. Kita bahkan tidak bisa menangkap satu pun dari mereka.”

Lin Wu meliriknya dengan penuh pengertian dan mengingatkannya, “Ini adalah situs tingkat A.”

Stasiun tingkat A tidak pernah sesederhana itu.

Ya Tong menyesap minumannya beberapa kali dan tiba-tiba teringat bahwa Yu Xi hendak mengatakan sesuatu tadi di Pulau Pasang Surut sebelum Ron muncul.

Yu Xi mengubah posisinya menjadi lebih tegak. “Aku baru menyadari sesuatu tentang hadiah ‘gelembung pernapasan’. Kalau dipikir-pikir, kita menghabiskan waktu kurang dari dua puluh menit di bawah air hari ini. Bahkan tabung snorkeling standar pun bisa mencukupi waktu itu. Mengapa sistem memberi kita gelembung pernapasan selama empat jam kecuali untuk tujuan lain?”

“Anda mengatakan ada area bawah laut lain,” kata Lin Wu sambil duduk tegak.

“Tepat.”

“Baiklah,” kata Ya Tong sambil bersandar kembali di kursinya. “Kita akan terus memeriksa area yang mencurigakan satu per satu. Besok kita mulai dari desa.”

Keesokan paginya, setelah memeriksa mobil listrik, tim tersebut mengikuti jalan yang sama yang dilalui Yu Xi pada kunjungan pertamanya dan berkendara ke utara.

Saat mereka melewati kota, perubahan suasananya sangat mencolok.

Malam sebelumnya, dua orang lagi dilaporkan hilang — salah satunya masih anak-anak.

Kini jalanan tampak jauh lebih sepi. Tak ada lagi tawa atau anak-anak berlarian. Banyak toko yang tutup, dan toko-toko yang masih buka, seperti supermarket, dipenuhi wisatawan yang cemas membeli air minum kemasan dan makanan kaleng dalam jumlah besar.

Mobil itu melaju melewati jalan-jalan yang sepi dan menuju jalan pegunungan yang berkelok-kelok. Tak lama kemudian, mereka sampai di area tempat bus itu mengalami kecelakaan beberapa hari sebelumnya.

Lin Wu sedang mengemudi, dan Yu Xi duduk di kursi penumpang, menatap jalan sempit di sepanjang tebing, mencoba mengingat kembali malam ketika dia turun untuk menyelidiki.

Dia mengulang-ulang laporan berita itu dalam pikirannya: bus, kebakaran, petugas pemadam kebakaran yang berjuang mengambil air dari kolam terdekat, dan sensasi dingin yang aneh di sekitar Pulau Tide…

Tunggu.

Dia duduk tegak lurus, mencengkeram dasbor.

Kolam renang. Peta. Rasa dingin yang aneh. Semuanya cocok.

“Lin Wu, berhentilah di tempat pemberhentian berikutnya di dekat tebing. Kurasa aku tahu ke mana kita harus pergi!”