Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 248

Bab 248

Hujan terus mengguyur, derasnya hujan menghantam jalan pegunungan. Lalu lintas di sini sangat sepi bahkan di hari yang cerah; dengan badai yang mengamuk seperti ini, tidak ada satu pun mobil yang lewat untuk waktu yang lama. Tidak ada kamera di sekitar—hanya jalanan yang licin, kabut tebal, dan suara hujan yang selalu terdengar.

Yu Xi duduk di dalam mobilnya dan mengenakan kacamata anti angin untuk melindungi matanya dari hujan. Di atas kausnya, ia memakai jaket tahan air ringan, lalu mengganti sandalnya dengan sepatu lari. Setelah mengikat rambutnya menjadi ekor kuda yang rapi, ia keluar dari mobil, memarkir kendaraannya di tempat penyimpanan, dan berjalan kembali ke tepi tebing.

Dia mengeluarkan perlengkapan panjat tebing dari inventarisnya: tali yang kuat, sabuk pengaman, dan kait logam. Setelah mengaitkan dirinya ke tali, dia menuruni bagian tebing yang paling curam. Setelah melewati jurang yang curam, dia mengemasi perlengkapannya dan melanjutkan penurunan dengan menuruni lereng yang licin karena hujan.

Lima belas menit kemudian, dia sampai di dasar jurang.

Bus wisata yang terbalik itu tampak di depan, setengah hancur terhimpit di antara sekelompok batang pohon besar. Bagian depannya terjepit di antara dua batang pohon raksasa, sementara bagian belakangnya terangkat dari tanah dengan sudut tajam tiga puluh derajat. Jejak ranting yang patah dan semak-semak yang hancur tergeletak di bawahnya, menandai jatuhnya bus yang kacau.

Udara dipenuhi dengan bau logam darah yang menyengat dan aroma bensin yang tajam, cukup untuk menembus kesegaran hujan.

Yu Xi mendekat dengan hati-hati. Ada sesuatu yang aneh.

Keheningan.

Terlalu sunyi.

Seharusnya dia mendengar batuk, tangisan, atau mungkin bahkan napas tersengal-sengal dari para penumpang yang terluka. Tetapi tidak ada apa pun—hanya hujan yang menghantam dedaunan dan logam.

Detak jantungnya semakin cepat saat dia melangkah lebih dekat dan mengintip melalui jendela yang pecah.

Bus itu kosong.

Kursi-kursi itu licin karena hujan dan darah. Kain yang robek menjuntai dari pecahan kaca. Gumpalan rambut, potongan daging—ada tanda-tanda jelas bahwa orang-orang pernah berada di sini, bahwa mereka telah terluka.

Namun para penumpang itu sendiri sudah pergi.

Bagaimana?

Pikiran Yu Xi berkecamuk. Dia telah melihat kecelakaan bus itu dengan mata kepala sendiri, telah mendengar teriakan para penumpang beberapa menit sebelumnya. Setidaknya ada dua puluh orang di dalam bus ketika bus itu terperosok ke jurang.

Dia mengamati dasar hutan untuk mencari jejak kaki, bekas seretan—tanda-tanda pergerakan apa pun. Namun, tanahnya jenuh dengan air hujan. Lumpurnya halus, baru saja dikikis oleh hujan deras.

Bibirnya terkatup rapat membentuk garis tipis.

Dari saat bus mengalami kecelakaan hingga sekarang, kurang dari tiga puluh menit telah berlalu. Dalam waktu itu, setiap orang di dalam bus telah menghilang. Bahkan jika para penumpang secara ajaib selamat dan meninggalkan kendaraan atas kemauan mereka sendiri, mereka tidak akan bisa pergi jauh. Sebagian besar akan terlalu terluka untuk bergerak cepat, dan tanpa sinyal telepon seluler dan lingkungan yang asing, mereka kemungkinan besar akan tetap berada di dekat lokasi kecelakaan.

Namun tidak ada jejak kaki. Tidak ada jejak.

Tidak ada mayat.

Itu tidak masuk akal.

Yu Xi mengeluarkan ponselnya dan memotret beberapa foto interior bus dan tanah di sekitarnya. Gambar terakhir yang dia abadikan adalah batang pohon yang menempel di bagian depan bus. Jejak tangan yang gelap dan tidak beraturan terlihat di kulit pohon tersebut.

Air hujan seharusnya sudah menghanyutkannya sekarang.

Jari-jarinya mencengkeram erat ponselnya, Yu Xi mundur dari lokasi kecelakaan. Dia menemukan lereng alternatif, yang kemiringannya lebih landai, dan menaikinya dengan hati-hati. Ketika sampai di puncak, dia berhenti sejenak untuk memeriksa apakah ada orang yang lewat. Jalan itu tetap sepi.

Dia mengambil mobilnya dari inventarisnya, masuk ke dalam, dan menghidupkan mesinnya.

Alih-alih menuju desa Black Bora seperti yang direncanakan semula, dia berbelok kiri di persimpangan berikutnya dan berkendara menuju pantai barat. Setelah perbukitan menghilang dan sinyal teleponnya kembali, dia menelepon Ya Tong dan Lin Wu. Mereka sepakat untuk bertemu di sebuah kafe di sepanjang jalan tepi laut Moonlight Bay.

Satu jam kemudian, Ya Tong tiba di kafe. Saat itu, Yu Xi sudah mengeringkan badan, berganti pakaian bersih, dan memesan dua cappuccino.

Ya Tong duduk di kursi di seberangnya, tampak muram. “Tadi aku mengikuti seorang penumpang—salah satu penumpang baru yang turun dari kereta bersama kita. Dia juga sedang menyelidiki kasus orang hilang.”

Yu Xi menegakkan tubuhnya. “Seorang pelancong? Bukan penduduk lokal?”

“Ya. Aku ingat dia dari stasiun terakhir. Dia duduk di Gerbong Empat saat kita sedang memecahkan teka-teki pintu keluar.” Ya Tong mengaduk kopinya dengan linglung. “Anak muda, mengenakan seragam sekolah. Tidak panik seperti yang lain. Kupikir mungkin dia membaca beberapa novel bertahan hidup tentang aliran tak terbatas sebelum berakhir di sini.”

Yu Xi mengangguk. “Rekannya menghilang?”

“Ya. Mereka pasti membentuk tim tepat setelah meninggalkan stasiun.” Ya Tong membuka ponselnya dan mengetuk layar. “Aku berhasil meyakinkannya untuk membagikan ini denganku.”

Video tersebut diputar di layar.

Gambar itu menunjukkan tayangan malam yang buram dari kamera keamanan yang terpasang di luar sebuah bungalo tepi pantai. Gambar tersebut menangkap dek kayu, sebuah kursi santai kosong, dan hamparan laut yang gelap gulita di baliknya.

Sesaat berlalu.

Seorang pria muncul—masih muda, mengenakan kaus dan celana pendek. Dia duduk di kursi dan bersandar dengan ekspresi kelelahan yang mencekam.

Tidak terjadi apa pun selama beberapa detik.

Lalu tubuhnya tersentak tegak. Dia setengah berbalik ke arah kamera, waspada dan mengamati sekelilingnya.

Dari kegelapan di belakangnya, sesuatu bergeser.

Sesosok bayangan pucat, hampir tak dapat dibedakan dari cahaya bulan yang redup, merayap menuju tepi dek.

Pria itu menyipitkan mata ke arah suara itu, lalu menggelengkan kepalanya dan bersantai kembali di kursinya.

Tepat saat bahunya kembali tenang, sesuatu mengenai kamera. Tayangan bergeser ke samping, mendarat dengan bunyi retakan tumpul.

Yang terlihat sekarang hanyalah papan-papan kayu yang basah.

Namun, mikrofon kamera terus merekam.

Suara napas yang tersengal-sengal memenuhi kafe.

Lalu terdengar suara cakaran cakar pada kayu.

Bisikan samar—suara yang bukan milik pria itu.

Pria itu tersentak.

“Kau…kau ini apa—”

Video terputus.

Yu Xi menghembuskan napas perlahan.

Ya Tong mengunci ponselnya. “Pria itu menemukan ponsel rekan timnya di bawah dek kapal. Ponsel itu penuh lumpur dan darah.”

Tatapan Yu Xi beralih ke laut. Di kejauhan, samudra berkilauan di bawah awan yang semakin tebal.

“Benda itu,” katanya pelan, “berasal dari air.”

Suara itu tiba-tiba terhenti, diikuti oleh serangkaian suara teredam dan tegang, seperti seseorang yang berjuang dengan tangan menutupi mulutnya. Setelah itu terdengar suara cipratan—sesuatu jatuh ke dalam air. Kemudian hening.

Video tersebut berakhir.

Yu Xi mengambil ponsel Ya Tong dan memutar ulang rekaman ke saat kamera tertabrak. Dia menjeda video dan memperbesar gambar yang buram dan tersentak-sentak itu.

Di sana terlihat: sebuah lengan kurus dan berotot, terentang dalam posisi bergerak. Jari-jarinya terentang lebar, dihubungkan oleh selaput tipis seperti milik hewan. Seluruh permukaan lengan dan tangan berkilauan dengan darah gelap yang licin.

“Kau juga menyadarinya?” Ya Tong menggeser layar ke gambar lain di galerinya—jejak tangan berlumuran darah dari vila tetangga. Ketika diletakkan berdampingan, bentuk jari-jari berselaputnya persis sama dengan jejak tangan tersebut.

“Itu bukan sekadar noda,” gumam Yu Xi. “Itu adalah jejak tangan berlumuran darah.”

Pikirannya kembali ke stasiun kereta api. Jendela-jendela yang berlumuran darah. Jejak tangan merah tua yang tercoreng di kaca.

Hal yang sama.

Namun jika ini adalah bahaya sebenarnya dari Pulau Paradise, lalu apa hubungan antara orang-orang yang hilang ini dengan kecelakaan bus yang dia saksikan? Mungkinkah makhluk-makhluk yang sama telah menculik seluruh penumpang bus?

Pertanyaan-pertanyaan itu berputar-putar di benaknya saat dia dan Ya Tong meninjau kembali detailnya. Di tengah percakapan, Lin Wu menelepon.

“Apakah kamu sudah mengecek berita?” tanyanya tanpa basa-basi. “Nyalakan TV atau periksa ponselmu. Berita itu ada di mana-mana sekarang.”

Ya Tong membuka aplikasi berita. Sebuah video viral menduduki puncak setiap daftar tren. Asalnya tidak jelas—terlalu banyak pengguna yang memposting ulang sehingga sulit untuk melacak sumber aslinya.

Rekaman itu diambil dari tebing di pantai timur pulau tersebut, sesaat sebelum fajar.

Video yang goyah itu menunjukkan sosok bertubuh panjang dan merah padam berjongkok rendah di tanah. Ia bergerak dengan keempat kakinya, tulang punggungnya membungkuk tidak wajar, anggota tubuhnya yang kurus berkilauan oleh darah. Sosok itu ragu-ragu saat suara tembakan tajam terdengar di kejauhan. Ia tersentak, terhuyung ke belakang dengan jeritan melengking dan serak. Darah merembes dari luka tembak baru di tubuhnya, meskipun lapisan merah tua yang tebal membuat lokasi pastinya sulit dibedakan.

Makhluk itu tidak langsung mundur. Ia berjongkok, mempersiapkan diri seperti predator yang bersiap menerkam, lalu berhenti sejenak ketika tembakan lain terdengar.

Peluru-peluru itu memaksa hewan itu mundur selangkah demi selangkah menuju tepi tebing. Tepat sebelum melompat ke perairan gelap di bawah, ia memutar kepalanya ke arah kamera dan berdesis:

“Aku akan kembali…untukmu…”

Suaranya rendah, serak luar biasa—tetapi tak dapat dipungkiri bahwa itu adalah bahasa manusia.

Makhluk itu menghilang ke laut. Video terputus.

Kolom komentar di bawah video tersebut menjadi kacau.

“Itu bukan makhluk laut—itu kata-kata manusia!”

“Seseorang mengatakan ini terjadi di dekat Coral Cliffs pagi ini.”

“Hewan itu tampak terluka… apakah itu berarti hewan itu bisa dibunuh?”

“Apa pun itu, aku akan membatalkan perjalananku ke Pulau Paradise. Tidak, terima kasih.”

“Apakah itu darah di kulitnya? Atau… apakah itu kulit yang terbuat dari darah?”

Yu Xi meletakkan telepon dan menghela napas perlahan.

“Manusia atau bukan, benda itu berbicara,” kata Ya Tong dengan suara tegang. “Ia mengerti bahasa.”

“Atau dulunya mereka manusia,” jawab Yu Xi. Pikirannya kembali pada makhluk-makhluk hitam merayap dari stasiun sebelumnya. Makhluk-makhluk itu pun dulunya manusia—berubah setelah gagal meninggalkan peron kereta tepat waktu.

“Perhatikan sekelilingnya,” lanjut Yu Xi. “Tebing itu dekat dengan garis pantai timur, dekat dengan tempat bus itu mengalami kecelakaan.”

Ya Tong mengangguk dengan muram.

“Lihat?” Yu Xi menunjuk ke garis samar pepohonan di latar belakang. “Ketiga insiden yang kita ketahui—hilangnya penghuni vila, kecelakaan bus, dan video ini—terjadi di dekat air.”

Rahang Ya Tong mengencang. “Jadi makhluk-makhluk ini menggunakan laut untuk bergerak.”

“Dan mereka keluar saat gelap.” Yu Xi membuka inventarisnya dan mengambil buku catatannya. Dia membuat sketsa peta kasar pulau itu dan menandai lokasi kejadian yang diketahui. Semuanya berada di dekat pantai.

Saat mereka menganalisis pola tersebut, ponsel mereka bergetar secara bersamaan.

Tugas Baru: Lacak ‘Orang-Orang Darah’ dan ungkap penyebab transformasi mereka. Hadiah tersembunyi tersedia.

Yu Xi mengerutkan kening. Tugas itu menegaskan bahwa makhluk-makhluk ini bukan sekadar hewan laut. Tapi bagaimana mungkin manusia biasa berubah menjadi predator berlumuran darah yang memburu sesamanya?

Dia membagi tugas baru itu dengan Lin Wu dan Ya Tong. Mungkin salah satu dari mereka akan menemukan keterkaitan yang tidak bisa dia lihat.

Ya Tong mengetuk-ngetukkan buku jarinya ke meja. “Bagaimana menurutmu? Apakah ini virus? Mutasi?”

“Bisa jadi keduanya,” kata Yu Xi. “Tapi…”

“Tetapi?”

Yu Xi menggigit bibirnya. “Makhluk-makhluk ini tahu kapan harus menyerang. Mereka tidak mengejar kami saat kami berjalan di sepanjang garis pantai di siang hari. Mereka menunggu keluarga villa bersantai sebelum menculik mereka dari teras. Mereka membiarkan bus menabrak jurang sebelum membawa para penumpang.”

“Mereka sedang menghitung,” kata Ya Tong pelan.

“Ya.” Mata Yu Xi menjadi gelap. “Artinya kita tidak bisa hanya mengandalkan sinar matahari sebagai perlindungan. Kita butuh rencana.”

Suara Lin Wu terdengar berderak melalui pengeras suara. “Aku setuju. Aku akan kembali ke vila. Apakah aku perlu membawa sesuatu?”

Yu Xi ragu-ragu.

Lalu: “Anda sedang melewati Palm Street, kan?”

“Ya.”

“Mampirlah ke toko kue di pojok itu. Belilah tambahan kue tart mangga kelapa.”

Mengheningkan cipta sejenak.

Lin Wu menghela napas. “Benarkah?”

“Hei, jika kita akan menghadapi monster berdarah pembunuh, kita pantas mendapatkan camilan yang enak.”

Ya Tong mendengus, ketegangannya sedikit mereda.

Namun, rasa tidak nyaman itu tetap ada.

Di luar, awan badai di atas lautan semakin menebal. Air pasang semakin tinggi, menelan semakin banyak bagian pantai.

Laut itu bergejolak.

Yu Xi mengakhiri panggilan dan berdiri, memanggil pelayan. Ketika staf melihatnya bersiap untuk pergi, dua dari mereka dengan cepat datang untuk membawa dua kotak besar ke bagasi mobilnya.

Ia dengan riang menutup bagasi dan berbalik untuk menjelaskan kepada Ya Tong, yang memperhatikannya dengan alis terangkat. “Aku memesan tiga puluh cangkir kopi, tiga puluh kue, dan tiga puluh hot dog sebelum kau datang. Dan lihat, mereka baru saja menyelesaikannya saat kita hendak pergi. Waktu yang tepat, kan?”

Ya Tong menatapnya dalam diam.

“…Menimbun barang memang benar-benar penyakit,” gumamnya.

Malam itu, mereka bertiga duduk mengelilingi meja kopi di ruang tamu vila, mencelupkan sayuran dan daging ke dalam panci panas yang mendidih. Televisi di latar belakang beralih ke berita malam.

Siaran tersebut menunjukkan dampak dari kecelakaan bus yang disaksikan Yu Xi. Rekaman itu memperlihatkan bus, yang kini dilalap api, tergeletak di jurang pegunungan yang dikelilingi pepohonan hangus.

Pembawa berita menjelaskan bahwa medan yang curam dan tidak rata menyulitkan petugas pemadam kebakaran untuk mengakses lokasi kecelakaan. Tim penyelamat harus mengambil air dari air terjun terdekat, tetapi pada saat mereka berhasil mencapai bus, api telah melahapnya sepenuhnya.

Layar kembali menampilkan pembawa berita, yang dengan khidmat mengkonfirmasi bahwa tidak ada seorang pun di dalam pesawat yang selamat dari kecelakaan; baik pengemudi maupun penumpang tewas dalam kebakaran. Para penyelidik meyakini bahwa hujan lebat telah menyebabkan rem blong, yang mengakibatkan kecelakaan fatal tersebut.

Yu Xi mempererat cengkeramannya pada sumpit.

“Itu tidak mungkin,” katanya dengan suara rendah. “Saat bus itu mengalami kecelakaan, hujan deras. Api sudah padam. Saya melihatnya.”

Lin Wu mencondongkan tubuh ke depan sambil mengerutkan kening. “Mengapa pihak berwenang berbohong tentang itu?”

“Bahkan jika api itu bermula setelahnya, saya sendiri yang memeriksa bus itu,” lanjut Yu Xi. “Para penumpang sudah pergi ketika saya sampai di sana. Bagaimana mereka bisa menyimpulkan semua orang tewas dalam kebakaran itu?”

Ya Tong meletakkan cangkirnya dengan bunyi dentingan tajam. “Mereka tidak hanya berbohong. Mereka menyembunyikan sesuatu.” Dia berhenti sejenak, lalu bertanya perlahan, “Bagaimana jika… para penumpang masih hidup?”

Lin Wu mengerutkan alisnya. “Itu mungkin saja,” akunya.

“Tapi jika mereka masih hidup, dan pihak berwenang begitu yakin bahwa mereka telah meninggal, itu berarti mereka telah tiada selamanya.” Pikiran Yu Xi berpacu saat ia merangkai skenario itu dengan lantang. “Perusahaan tur biasanya sangat teliti dalam perawatan rem. Kegagalan rem seperti itu tidak terjadi begitu saja, terutama di pulau wisata.”

Matanya menjadi gelap. “Bagaimana jika seseorang merusak remnya? Bagaimana jika… seluruh kecelakaan ini direkayasa? Seseorang sengaja mendorong bus ke jurang itu, menculik para penumpang, lalu menggunakan kebakaran untuk menutupinya. Tapi mengapa? Apa yang mereka inginkan dari orang-orang itu?”

Pertanyaan itu belum sepenuhnya terucap dari mulutnya ketika ketiga ponsel mereka berdering secara bersamaan.

Selamat. Anda telah menemukan penyebab kecelakaan bus tersebut.

Hadiah: Gelembung Pernapasan (Barang sekali pakai. Memungkinkan bernapas di bawah air selama 4 jam.)

Petunjuk Baru: Pulau. Bulan Purnama.

Yu Xi segera membagikan pemberitahuan hadiah tersebut kepada rekan satu timnya.

“Menarik,” kata Ya Tong sambil melirik ponselnya. “Jadi sistem pasti mengenali salah satu tebakanmu sebagai benar. Tapi apakah itu upaya menutup-nutupi yang dilakukan pihak berwenang? Atau organisasi misterius itu?”

Ketiganya terdiam dalam perenungan.

Keesokan harinya, kekacauan mulai melanda Pulau Paradise.

Video makhluk berlumuran darah di tebing itu menyebar dengan cepat dalam semalam. Para turis memadati kantor polisi, menuntut jawaban. Yang lain membanjiri agen perjalanan dengan panggilan telepon, putus asa untuk meninggalkan pulau itu. Media sosial dibanjiri dengan rekaman goyah dari sosok-sosok dengan anggota tubuh berlumuran darah yang tergelincir ke laut.

Pulau Paradise bukan hanya tujuan wisata—tetapi juga pusat utama sebuah negara kepulauan kecil. Kepanikan di sini telah menyebar ke luar, mengguncang wilayah-wilayah terdekat juga.

Menjelang matahari terbenam, pihak berwenang tidak bisa lagi tinggal diam.

Konferensi pers darurat disiarkan langsung di setiap saluran berita.

Kepala polisi berdiri di podium, diapit oleh dua pejabat berwajah muram. Di belakang mereka terdapat lambang negara: gelombang bergaya yang menjulang di atas bulan purnama.

“Hadirin sekalian,” kepala polisi memulai, sambil menggenggam podium dengan erat, “sehubungan dengan peristiwa baru-baru ini, kami ingin menanggapi kekhawatiran masyarakat.”

Dia berdeham dan melanjutkan. “Pihak berwenang telah mengidentifikasi makhluk yang tercatat di tebing timur. Itu adalah hewan laut langka, yang berpindah tempat akibat aktivitas seismik bawah laut baru-baru ini.”

Yu Xi bertukar pandangan dengan Ya Tong.

“Hewan laut yang bisa bicara?” bisik Ya Tong.

Kepala polisi melanjutkan: “Kami memahami kekhawatiran yang disebabkan oleh penampakan ini, tetapi kami jamin: situasinya terkendali. Demi keselamatan publik, semua pantai akan ditutup setelah matahari terbenam. Kami menyarankan semua orang untuk menghindari daerah pesisir dan tetap berada di dalam ruangan pada malam hari.”

Siaran tersebut berakhir dengan informasi kontak darurat yang ditampilkan di layar.

Perut Yu Xi terasa mual. “Mereka masih berbohong.”

“Ya,” gumam Lin Wu. “Dan mereka ketakutan. Kau bisa mendengarnya dari suaranya.”

Ya Tong menelusuri garis luar lambang bulan purnama di layar. “Perhatikan simbolnya? Gelombang dan bulan.”

Yu Xi menarik napas tajam. “Petunjuk yang kami dapatkan: ‘Pulau. Bulan purnama.’”

Lin Wu menegakkan tubuhnya. “Bulan purnama berikutnya akan terjadi beberapa hari lagi. Kita perlu mencari solusinya sebelum itu.”

“Atau mungkin kita tidak akan hidup untuk melihatnya,” tambah Yu Xi.