Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 238

Bab 238

“Lihat ke sana,” Lin Wu tiba-tiba menunjuk ke arah tertentu, suaranya teredam hingga volume terendah tetapi penuh dengan urgensi.

Yu Xi mengikuti pandangannya dan segera melihat sesuatu bercampur di antara kawanan kalajengking hitam raksasa itu.

Lehernya yang sangat panjang, wajahnya yang pucat pasi dan tanpa ekspresi, serta anggota tubuhnya yang bengkok semuanya sangat familiar—itu adalah makhluk hitam yang sama dari peron stasiun kereta api. Namun sekarang, berbaur dengan kalajengking yang bermutasi, ia sama sekali tidak tampak aneh. Bahkan, ia tampak memimpin mereka.

Yu Xi mengeluarkan ponselnya dan mengetik beberapa kata agar Lin Wu bisa melihatnya: itu memberi perintah kepada mereka.

Lin Wu mengangguk. Kalajengking takut akan banyak hal, dan api adalah salah satunya. Namun kalajengking-kalajengking ini tidak menunjukkan keraguan di sekitar api unggun, menyerang secara bergelombang. Itu mungkin karena mutasi mereka atau karena ada sesuatu yang mengendalikan mereka.

Kedua kelompok kalajengking itu telah menyerang para pelancong, tetapi makhluk hitam itu—Si Perayap Hitam , seperti yang Lin Wu sebutkan untuk sementara—tetap berada di belakang kawanan, bersembunyi dalam kegelapan di balik cahaya api.

Para pelancong, yang sudah kesulitan karena serangan mendadak dan kenyataan bahwa salah satu dari mereka diracuni dan pingsan, mendapati diri mereka benar-benar kewalahan. Kekuatan mereka tidak kurang, tetapi mereka kalah jumlah. Lebih buruk lagi, mereka menyadari bahwa jumlah kalajengking terus bertambah.

Lin Wu mengetik di ponselnya dan menunjukkannya kepada Yu Xi: benda itu—Black Crawler—akan terus memanggil lebih banyak kalajengking.

Yu Xi melirik gelombang kalajengking baru yang muncul dan membalas: jika ini terus berlanjut, kita juga akan ketahuan. Kau tetap di sini.

Dia menyimpan ponselnya dan mengeluarkan pengering rambut Air Hair Dryer, memberi isyarat singkat sebelum diam-diam bergerak melintasi bebatuan.

Gerakannya terkendali dan tanpa suara. Hanya dengan beberapa lompatan, dia mendaki lebih tinggi, berputar ke sisi lain perkemahan para pelancong.

Dia berjongkok di tepi batu, dengan hati-hati mengarahkan Pengering Rambut Udara ke arah Black Crawler yang tersembunyi dalam kegelapan. Makhluk itu sangat waspada, segera merasakan sesuatu begitu lampu penunjuk merah menguncinya.

Lehernya yang memanjang mencuat ke atas, pupil matanya yang berbentuk celah keemasan menatap langsung ke arah Yu Xi.

Namun semuanya sudah terlambat. Begitu dia membidik, dia langsung menembak. Semburan udara dari Pengering Rambut Udara itu sangat kuat, merobek lubang besar di tubuh tipis Black Crawler. Cairan hitam busuk berhamburan ke segala arah saat makhluk itu menggeliat di tanah, kejang-kejang selama beberapa saat sebelum benar-benar diam.

Barulah kemudian para pelancong menyadari adanya Black Crawler yang bersembunyi di balik kalajengking.

“Kenapa benda ini juga ada di luar stasiun? Ini menjijikkan!”

“Siapa yang menembak itu?! Tembakannya dari sana!”

“Jangan khawatir soal itu sekarang! Siapa pun itu, mereka baru saja membantu kita. Kalajengking-kalajengking itu masih di sini—tetap fokus!”

“Tunggu… mereka tidak menyerang seganas dulu lagi!”

Benar saja, kalajengking-kalajengking itu, tanpa komandannya, telah kehilangan semangat juang mereka. Serangan terkoordinasi mereka goyah, dan saat para pelancong maju, kalajengking-kalajengking yang tersisa berpencar. Beberapa bahkan mundur dari kobaran api. Begitu para pelancong sepenuhnya menguasai keadaan, seluruh kawanan itu bubar ke dalam celah-celah dan bayangan di bawah formasi batuan.

Di antara para pelancong, seorang pria tua melangkah maju dan berteriak ke arah asal serangan itu. “Siapa pun yang membantu kami, kami sangat menghargainya! Kami semua adalah pelancong di sini. Jika Anda tertarik, kami sedang membentuk tim untuk menjelajahi tempat ini bersama-sama!”

Tidak ada yang menjawab.

Yu Xi sudah menyelinap kembali ke celah tersembunyi tempat dia dan Lin Wu mendirikan kemah.

Lokasi perkemahan mereka berada di arah yang sama sekali berbeda dari tempat dia menembak, dan mereka berada di tempat yang cukup tinggi sehingga para pelancong tidak mungkin melihat mereka kecuali mereka menghabiskan sepanjang malam mencari di medan sekitarnya.

Namun Yu Xi tahu mereka tidak akan melakukannya.

Seperti yang diperkirakan, setelah memanggil beberapa kali lagi tanpa jawaban, pria itu menyerah.

Dia menduga penembak itu mungkin berhati-hati, takut dikhianati oleh kelompok yang lebih besar. Mengingat betapa berhati-hatinya mereka namun tetap bersedia membantu di saat genting, dia tidak ingin menekan mereka.

Sementara itu, teman seperjalanan yang diracuni mengeluarkan obat untuk mengobati lukanya sementara yang lain membersihkan sisa-sisa pertempuran. Beberapa kalajengking mati tergeletak di pasir, cangkang luarnya retak dan mengeluarkan racun. Salah satunya jatuh langsung ke dalam api dan sekarang terbakar, memenuhi udara dengan aroma hangus yang aneh dan gurih.

Aroma itu membuat beberapa pelancong, yang hanya makan mi instan dan makanan kaleng, secara naluriah menelan ludah karena lapar.

Salah satu dari mereka memandang kalajengking panggang itu dengan ragu-ragu.

Sebelum dia sempat berkata apa-apa, seorang pelancong lain langsung memperingatkannya, “Jangan pernah berpikir untuk melakukannya. Serangga ini sangat berbisa. Satu sengatan saja sudah membuat seseorang pingsan—kau mau memasukkannya ke mulutmu? Lebih baik kita istirahat dulu dan berangkat besok.”

Setelah itu, rombongan bersiap untuk tidur malam.

Di sisi lain, setelah kembali ke tempatnya, Yu Xi memeriksa hitungan mundur di ponselnya dan memberi isyarat kepada Lin Wu untuk beristirahat, mengambil alih tugas jaga malam yang tersisa.

Lin Wu bersikeras agar dia terus beristirahat, tetapi dia tidak bisa membantahnya—di antara mereka berdua, dialah yang membuat keputusan.

Namun, sisa jam di malam itu jauh dari kata tenang.

Yu Xi baru saja menonton film sampai setengahnya, sambil mendengarkan dengan satu earbud terpasang, ketika keributan kembali terjadi di perkemahan di bawah. Sekali lagi, segerombolan kalajengking diburu oleh Black Crawler, kali ini datang dari arah lain.

Para pelancong sudah dalam keadaan siaga tinggi. Setelah belajar dari pertemuan sebelumnya, mereka bekerja sama—sementara beberapa mengalihkan perhatian kalajengking, seorang petarung dengan kemampuan khusus berputar untuk melumpuhkan Black Crawler terlebih dahulu. Baru kemudian mereka berhasil membubarkan kalajengking sekali lagi.

Kawanan ini tampak berbeda dari yang sebelumnya, tetapi keduanya bersembunyi di dekat pegunungan berbatu. Tidak jelas apa yang menarik mereka—atau lebih tepatnya, apa yang menarik para Black Crawler.

Setelah berdiskusi, rombongan pelancong memutuskan untuk memadamkan api mereka. Di malam gurun yang gelap gulita, cahaya dan kehangatan api terlalu mencolok sebagai penanda.

Kali ini, kalajengking-kalajengking itu tidak kembali.

Namun, sesuatu yang lain justru datang.

Yu Xi menyadari keributan di bawah tepat saat pertempuran sudah dimulai. Dalam kegelapan pekat, selusin pasang mata bercahaya berkedip dan melirik, terpaku pada para pelancong.

Saat ia memfokuskan pandangannya, ia mengenali mereka—mata hyena. Predator yang memiliki penglihatan malam ini tertarik oleh aroma para pelancong atau oleh aroma hangus daging kalajengking panggang. Mereka menyerang dalam kelompok yang terkoordinasi, sama sekali tidak terpengaruh oleh senjata para pelancong.

Akhirnya, seorang pelancong yang sigap menyalakan kembali api dan dengan cepat membuat obor, menggunakannya untuk mengusir hyena-hyena tersebut.

Setelah itu, tak seorang pun dari para pelancong itu berani tidur.

Tanah Terpencil itu kekurangan air dan semua sumber daya dasar. Kelangkaan ini membuat makhluk-makhluk di sana menjadi semakin agresif.

Menjelang subuh, mereka telah membereskan perkemahan mereka dan menunggu matahari terbit.

Satu jam kemudian, matahari terbit dari balik pegunungan berbatu. Dengan menggunakan matahari terbit sebagai acuan, Yu Xi menyinkronkan waktu di kedua ponsel mereka ke pukul 6:00 pagi.

Di bawah pegunungan, para pelancong menyantap makanan sederhana berupa roti dan air, mengemas perbekalan mereka ke dalam slot barang atau ruang penyimpanan, mengambil senjata mereka, dan berangkat ke arah yang telah mereka putuskan malam sebelumnya.

Sementara itu, di dalam tenda, Lin Wu terbangun. Ia tidak tidur nyenyak di paruh kedua malam itu, berulang kali terganggu oleh suara pertempuran di bawah. Tetapi karena Yu Xi sedang berjaga, ia hanya mengintip keluar tenda sebentar setiap kali sebelum memutuskan bahwa cukup aman untuk kembali tidur.

Sebelum Lin Wu benar-benar terbangun, Yu Xi sudah menyelesaikan rutinitas paginya. Dia mengambil sebotol tabir surya dan beberapa pasang manset pendingin lengan dari tempat penyimpanannya, bersiap menghadapi panas terik siang hari.

Lin Wu meletakkan semangkuk ramen daging sapi panas dan beberapa telur teh di atas meja perkemahan, sementara Yu Xi menuangkan baskom kecil berisi air hangat untuknya mandi. Ruang penyimpanannya yang terbatas sebagian besar diisi dengan air minum, dan dia tidak berencana membuang air untuk mandi.

“Jangan,” kata Yu Xi, menghentikan pria itu dari menolak. “Kita akan duduk di mobil yang sama sepanjang hari. Setidaknya kamu harus mandi—air sebanyak ini tidak akan membuat perbedaan.”

Lin Wu: …

**

Setengah jam kemudian, setelah melakukan pengamatan singkat lagi terhadap lingkungan sekitar, keduanya menuruni gunung berbatu. Yu Xi mengeluarkan Jeep, dan bertukar tempat sehingga Lin Wu mengemudi sementara dia beristirahat di kursi penumpang.

Jeep itu mengikuti arah pegunungan berbatu, dengan Lin Wu sesekali mengecek arah mereka dengan kompas.

Kemarin, ketika mereka tiba di stasiun ini, waktu itu hampir menjelang matahari terbenam. Suhu sudah melebihi 40°C, membuat panasnya terasa menyesakkan.

Hari ini, tiga jam setelah perjalanan dimulai, dasbor Jeep menunjukkan suhu luar ruangan 46°C.

Dan matahari bahkan belum mencapai puncaknya.

Yu Xi memperkirakan bahwa dari siang hingga sore hari, suhu di gurun bisa melebihi 50°C, bahkan mungkin mendekati 60°C.

Tampaknya para pelancong lainnya juga telah menjelajahi medan, karena hampir semuanya menuju ke arah siluet hitam di cakrawala utara.

Jika stasiun ini dimaksudkan untuk berfungsi sebagai ujian ketahanan berbasis bertahan hidup, maka banyak tantangan nyata sudah ada—kelangkaan air, serangan malam yang tiada henti dari berbagai makhluk, dan luasnya medan, yang berarti menemukan stasiun keberangkatan yang tersembunyi akan membutuhkan perjalanan yang panjang dan melelahkan.

Dilihat dari tingkat kesulitan stasiun ini yang tergolong B, sepertinya tidak akan ada rintangan ekstrem tambahan di sepanjang jalur mereka.

Jika tidak, jika begitu banyak pelancong berjuang untuk mencapai utara hanya untuk menemukan bahwa mereka telah pergi ke arah yang salah, sebagian besar dari mereka akan terjebak dan mati karena kekurangan makanan dan air. Itu tidak akan lagi menjadi tingkat kesulitan B.

Karena mereka semua menuju ke arah yang sama, pertemuan antar pelancong tak terhindarkan—terutama bagi Yu Xi dan Lin Wu, yang mengendarai Jeep sehingga membuat mereka sangat terlihat dan menjadi sasaran yang mudah dikenali.

Sepanjang perjalanan mereka, mereka bertemu dengan beberapa kelompok pelancong, sebagian besar berjalan kaki. Beberapa melambaikan tangan, berharap bisa menumpang, sementara yang lain, dengan temperamen yang lebih kejam, menyerang begitu menyadari Jeep itu tidak berhenti.

Saat pertama kali mereka diserang, Yu Xi hendak menurunkan jendela untuk membalas, tetapi Lin Wu menghentikannya. Sebagai gantinya, dia mengeluarkan “Tongkat Besi,” yang dulunya merupakan senjata terikat tetapi sekarang dianggap sebagai kemampuan, dan mengaktifkan perisainya.

Busur energi tembus pandang segera menyelimuti Jeep tersebut, menghalangi serangan dari belakang.

Setelah “Tongkat Besi” kehabisan poin pertahanan, ia membutuhkan kartu keterampilan pertahanan untuk diisi ulang. Sejak memasuki dunia ini, semua kartu keterampilan pertahanan yang telah dikumpulkan Lin Wu telah hilang, menyisakan hanya dua kartu, yang menempati dua slot inventarisnya.

Seperti Yu Xi, dia berhati-hati untuk menyimpan alat serang atau pertahanan yang ampuh untuk saat-saat yang benar-benar dibutuhkan.

Jeep itu kembali berakselerasi, dengan cepat meninggalkan para pelancong yang marah di belakang mereka.

Pada siang hari, mereka makan siang sederhana berupa hamburger dan es kopi di dalam mobil.

Mereka tidak berencana untuk berhenti. AC mobil bekerja paling baik saat mobil bergerak, dan di luar, suhu sudah melonjak hingga 55°C. Bahkan dengan daya tahan fisik Yu Xi, dia tidak ingin melangkah keluar ke panas gurun yang tak henti-hentinya, di mana tidak ada satu pun tempat teduh.

Pada pukul 3 sore, mereka akhirnya menyeberangi hamparan gurun berbatu yang luas. Tanah yang tadinya padat perlahan berubah menjadi pasir, dan bukit pasir mulai muncul lebih sering di kedua sisi. Untungnya, jejak samar masih terlihat, berkelok-kelok menuju ke utara.

Baik Yu Xi maupun Lin Wu mengerutkan kening melihat jalan ini.

“Di tempat yang begitu terpencil, jalan berarti ada orang,” Yu Xi menjelaskan. “Bukan… bukan hanya orang. Ini bukan jalan setapak—jejak ini dibuat oleh kendaraan.”

“Hati-hati,” dia memperingatkan. “Jangan mengemudi terlalu cepat. Perhatikan medan jalan.”

Lin Wu mengangguk. Jeep itu terus melaju dengan kecepatan hati-hati. Setelah setengah jam lagi, mereka sepenuhnya memasuki gurun. Tanah menjadi semakin lunak, dan di sepanjang bukit pasir, mereka melihat lebih banyak formasi batuan berbentuk aneh.

Pegunungan di sini telah terkikis parah oleh angin, permukaannya berlubang-lubang dengan kawah dan tepian bergerigi. Beberapa di antaranya menjulang setinggi lebih dari 100 hingga 200 meter, dengan lapisan pasir tebal yang menumpuk di dasarnya. Mereka menghindari daerah-daerah ini untuk menghindari terjebak di pasir dan terpaksa melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Serangan itu datang tanpa peringatan.

Gumpalan pasir besar muncul tepat di depan Jeep, berputar-putar di udara sebelum menghantam kaca depan.

Pikiran pertama Yu Xi adalah badai pasir.

Namun, sedetik kemudian, seluruh bulu di tubuhnya berdiri tegak.

“Mundur! Mundur! Sekarang!” teriaknya sambil mencengkeram lengan Lin Wu dengan tergesa-gesa.

Lin Wu jarang melihat Yu Xi seperti ini—terutama setelah pertemuan kembali mereka, di mana dia menjadi lebih tenang dari sebelumnya. Bahkan ketika mereka dikelilingi oleh Black Crawler di stasiun, dia tetap tenang dan waspada. Tapi sekarang, dia memberikan perintah dengan urgensi yang hampir panik.

Pada saat kritis ini, tubuh Lin Wu bereaksi lebih cepat daripada pikirannya. Sebelum dia sepenuhnya memahami kata-katanya, tangan dan kakinya sudah bergerak—perpindahan cepat ke gigi mundur, pengereman mendadak, dan akselerasi cepat ke belakang.

Detik berikutnya, pasir di depan mereka mulai bergeser dengan hebat.

Jejak tipis pasir yang terganggu membentang ke arah mereka, mengikuti dengan sempurna laju mundurnya Jeep tersebut.

Tampak seolah-olah sesuatu yang besar sedang bersembunyi di bawah pasir tebal, membelah permukaan dengan bilah yang sangat besar. Kecepatan dan kekuatan gerakannya membuat pasir beterbangan tinggi ke udara, membentuk jejak yang terlihat jelas.

“Lebih cepat!” Yu Xi terus menatap pasir di depannya, tak berani berkedip.

Lin Wu mengerutkan kening—ia sudah menginjak pedal gas hingga mentok, tetapi medan gurun membatasi kecepatan mereka. Melirik ke kaca spion, ia melihat formasi batuan besar yang miring ke atas, bersandar pada gunung yang menjulang tinggi.

Tanpa ragu, dia menarik setir dengan keras dan menekan pedal gas hingga batasnya, membuat Jeep itu melaju mundur menaiki tanjakan berbatu.

Kendaraan itu berhasil keluar dari pasir yang lunak, dan mendaki ke lereng batu yang kokoh.

“Bersiaplah—aku akan memarkir mobilnya!” Jok belakang dan bagasi Jeep dipenuhi peti persediaan dari ruang inventaris Yu Xi. Dia meraih lengan Lin Wu, dan tepat saat Jeep mencapai batas momentumnya dan hendak meluncur kembali ke bawah, dia dengan cepat menyimpannya di inventarisnya.

Keduanya mendarat dengan ringan di kaki mereka, lalu langsung melompat lebih tinggi ke lereng batu.

Lin Wu mengaktifkan perisai pertahanannya, berdiri melindungi Yu Xi.

Namun, sedetik kemudian, tanah di bawah mereka bergetar hebat.

Raungan dahsyat yang mengguncang bumi menggema di gurun saat batu besar tempat mereka baru saja mendarat bergetar—dan kemudian, saat mereka terlempar ke atas akibat benturan, makhluk yang bersembunyi di bawah pasir akhirnya menampakkan sebagian tubuhnya.