Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 205

Bab 205

Setelah tiba di markas besar, Hei Mu dan tiga bawahan lainnya diberi peran baru berdasarkan kemampuan mereka. Jian Shou dan Xi Yuan lulus evaluasi tempur dan dikirim ke pusat pelatihan tempur untuk melatih anak-anak berusia 16 tahun dalam bertarung dan membela diri.

Hei Mu bergabung dengan departemen kuliner, bergantian antara masakan Cina dan Barat, sementara Yan Shang bekerja di ruang kendali elektronik area penanaman, merawat zona tanaman dalam ruangan yang kecil.

Berkat pengaruh Yu Xi, pekerjaan mereka termasuk di antara posisi yang paling dicari di benteng tersebut. Selain itu, gelang akses mereka memiliki level yang lebih tinggi daripada pekerja biasa, memungkinkan mereka untuk tinggal di kamar ganda dan menikmati lebih banyak hak istimewa. Gelang mereka bahkan menyimpan 400 jam kerja, memungkinkan mereka untuk membeli barang-barang yang mereka butuhkan.

Ketika Yu Xi pindah ke kamarnya, dia mengunjungi masing-masing dari mereka untuk mengambil barang-barang pribadi mereka dan mengisi kamar mereka dengan persediaan seperti air, makanan, dan obat-obatan.

Adapun Yu Xi, gelang tangannya diberi kredit 10.000 jam kerja sebagai hadiah khusus dari Zhou Yuan. Dengan jumlah sebesar itu, dia berniat untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.

Sore itu, saat Jian Shou dan Xi Yuan beristirahat, mereka menemani Yu Xi ke Gedung I untuk berbelanja. Xi Yuan, meskipun lebih menyukai suasana yang lebih tenang di sekitar Yu Xi, merasa aneh karena Hei Mu dan Yan Shang tidak ikut serta.

Hei Mu, yang biasanya teliti dan penuh perhatian kepada Yu Xi, tampak sepenuhnya larut dalam peran barunya dan belum mengunjunginya sekalipun dalam beberapa hari terakhir. Yan Shang, yang berbagi kamar dengan Hei Mu dan memiliki pekerjaan yang tidak terlalu menuntut, juga belum muncul.

Xi Yuan memiliki firasat yang baik tentang apa yang mengganggu Yan Shang. Dia menyalahkan dirinya sendiri atas bahaya yang dihadapi semua orang di tempat perlindungan supermarket karena dialah yang menyarankan untuk menukar kendaraan lapis baja dengan kendaraan melayang. Meskipun semuanya berjalan baik—mereka mendapatkan kendaraan melayang dan menyingkirkan tempat perlindungan yang bermasalah—Yan Shang jelas tidak melihatnya seperti itu.

Yan Shang, yang pada dasarnya pendiam, menjadi semakin tertutup sejak kejadian itu. Ditugaskan pada pekerjaan terpisah dan tinggal terpisah dari Yu Xi, kehadirannya hampir tidak terasa.

Yu Xi sepertinya menyadari sesuatu—atau mungkin salah paham—dan telah dua kali bertanya kepada Xi Yuan dan Jian Shou apakah mereka ingin dia mengakhiri hubungan atasan-bawahan mereka. Dia beralasan bahwa semua orang sekarang sudah mandiri dan masih bisa bertemu setiap hari jika mereka mau.

“Tidak mungkin! Kau berjanji tidak akan meninggalkanku! Aku tidak peduli—aku menolak!” Xi Yuan memprotes dengan tegas, menambahkan bahwa dia bisa bertanya pada Hei Mu dan Yan Shang tentang pilihan mereka.

Jian Shou, di sisi lain, menanggapi dengan lebih tenang, mengatakan, “Belum.” Meskipun dia tidak secara langsung menolak ide tersebut, dia juga tidak setuju.

Xi Yuan merasa senang, diam-diam berharap ketiga bawahannya yang lain akan dibebaskan, sehingga hanya dia seorang yang berada di sisi Yu Xi.

Gedung I memiliki beberapa supermarket, masing-masing dapat diakses berdasarkan level gelang tangan. Setelah mengambil barang-barang milik orang lain dan mengosongkan ruang di gudang Star House miliknya, Yu Xi berencana untuk mengisi kembali persediaan. Dengan surplus persediaan di markas besar, dia ingin mengisi slot kosong sebelum tinggal di dunia ini selama setengah tahun lagi.

Dia tidak kekurangan makanan atau air, tetapi fokus pada perlengkapan pelindung, seperti pakaian pelindung seluruh tubuh dan pakaian ber-AC. Pakaian ber-AC berfungsi mirip dengan [Semprotan Tabir Surya] miliknya, yang memberikan perlindungan terhadap suhu ekstrem tetapi hanya bertahan dua jam per penggunaan. Sebaliknya, pakaian ber-AC, setelah terisi penuh, bertahan selama 24 jam dan dapat digunakan dalam jangka panjang dengan perawatan yang tepat.

Sebuah alat pemroses kompresi sampah menarik perhatiannya—sebuah perangkat hitam yang mampu menghancurkan dan memampatkan 200 liter sampah menjadi balok-balok seukuran telapak tangan, yang disegel dalam film isolasi untuk penyimpanan sementara. Ia langsung teringat akan Rumah Bintangnya. Meskipun fungsi pembersihan otomatis menangani debu dan kotoran, limbah dapur dan kamar mandi masih memerlukan pembuangan manual. Alat pemroses ini akan membuat penyimpanan dan pembuangan sampah jauh lebih nyaman. Ia langsung membeli sepuluh unit dan berencana untuk membeli sepuluh unit lagi nanti.

Supermarket itu juga menawarkan nasi kemasan vakum yang kualitasnya lebih unggul daripada di dunia asalnya. Nasi tersebut tersedia dalam berbagai rasa, termasuk ayam kari, domba jintan, babi barbekyu asli, dan udang asin, semuanya siap disantap hanya dalam satu atau dua menit. Yu Xi membeli satu kotak untuk setiap rasa, masing-masing berisi 40 bungkus.

Dia menahan diri untuk tidak membeli lebih banyak hanya karena kuota gelang yang dibagi antara dirinya, Xi Yuan, dan Jian Shou. Karena kuota mereka hampir habis, dia mempertimbangkan untuk meminta kuotanya kepada Xing Min, tetapi Xing Min akhir-akhir ini menghilang secara misterius, sering pergi keluar sendirian.

Setelah membeli beberapa kotak makanan kemasan vakum, dia beralih ke produk segar, membeli sayuran dan buah-buahan untuk menambah persediaannya. Meskipun sudah memiliki stok, Xing Min mengonsumsi produk segar dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Selain itu, dia juga memaksimalkan kuota untuk telur dan susu.

Tepat ketika mereka selesai berbelanja dan bersiap untuk menyewa troli listrik untuk mengangkut barang-barang kembali ke Gedung G, gelang tangan Yu Xi bergetar menandakan ada panggilan masuk. Peneleponnya adalah ayah Yin Yin, yang terdengar sangat panik saat memohon bantuannya.

“Jangan panik! Pertama, beri tahu saya di pusat kesehatan dan distrik mana Anda berada, serta kondisi Yin Yin saat ini. Saya akan menghubungi dokter dalam perjalanan!”

Keluarga Yin Yin telah berpisah dari kelompok Yu Xi setelah tiba di markas besar.

Sepanjang perjalanan mereka, Yu Xi telah mengurus semua makanan dan perbekalan mereka. Ayah Yin Yin merasa sangat malu dan enggan merepotkannya atau orang lain lebih lanjut. Baginya, mampu membawa keluarganya dengan selamat ke zona aman dengan kondisi yang begitu baik dan melewati pemeriksaan untuk masuk sudah merupakan keberuntungan yang luar biasa. Bagaimana mereka bisa terus bergantung pada orang lain?

Baik dia maupun ibu Yin Yin telah dipindahkan ke pekerjaan lain dan tinggal di asrama standar berkapasitas 16 orang. Meskipun kondisinya padat, benteng itu aman, terlindungi dengan baik, dan memiliki cukup makanan dan air, yang memberi mereka motivasi dan harapan.

Pada siang hari, saat mereka bekerja, Yin Yin dikirim ke ruang aktivitas anak-anak yang terletak di dekat tempat tinggal mereka. Karena kekurangan staf di semua departemen, pendidikan yang layak untuk anak-anak belum memungkinkan, sehingga ruang aktivitas ini berfungsi sebagai pusat penitipan anak. Ruang-ruang ini menampung anak-anak dari segala usia, memiliki pengasuh yang hadir, dan menyediakan kegiatan seperti permainan, membaca, dan makan siang.

Orang tua Yin Yin merasa puas dengan pengaturan tersebut, tetapi mereka tidak tahu bahwa bahkan di antara anak-anak pun, kelompok-kelompok dan permusuhan dapat terbentuk.

Konflik Yin Yin adalah dengan seorang gadis berusia 11 tahun. Anak yang lebih tua itu entah bagaimana mengetahui bahwa bekas luka di wajah ayah Yin Yin disebabkan oleh pedang es dan mulai menyebarkan desas-desus bahwa ayah Yin Yin adalah seorang mutan, sehingga Yin Yin dianggap sebagai anak seorang mutan.

Karena pada dasarnya pemalu, Yin Yin berusaha menghindari gadis itu, tetapi semakin dia menarik diri, semakin parah perundungan yang dialaminya—dari pengucilan dan penghinaan hingga kekerasan fisik.

Hari ini, saat pengasuhnya lengah, gadis berusia 11 tahun itu menyeret Yin Yin ke kamar mandi dan mendorongnya dengan keras ke dinding. Yin Yin membentur dinding, lalu jatuh ke tanah, menyebabkan dahinya robek. Darah mengalir deras dari luka tersebut.

Gadis yang lebih tua dan teman-temannya, ketakutan melihat pemandangan itu, berpencar tanpa memberi tahu pengasuh. Pada saat pengasuh menyadari ada anak yang hilang dan pergi mencari, Yin Yin telah tergeletak di tanah untuk waktu yang lama, berdarah deras.

Ayah Yin Yin, yang tidak memiliki hak istimewa dengan gelang tangannya, menghadapi kesulitan besar karena sumber daya medis terbatas akibat gelombang panas yang sedang berlangsung. Melihat putrinya pingsan dan berlumuran darah, dia putus asa dan tidak tahan lagi menunggu dalam antrean. Karena tidak ada pilihan lain, dengan berat hati dia meminta bantuan Yu Xi.

Ketika Yu Xi tiba di ruang perawatan di pusat medis Distrik L, dokter baru saja menyelesaikan jahitan. Cedera Yin Yin, meskipun tampak serius, sebagian besar hanyalah luka dangkal di dahinya yang berdarah deras. Dia juga menderita gegar otak ringan.

Untuk kasus seperti itu, protokol biasanya adalah memulangkan pasien untuk observasi, dengan instruksi untuk kembali jika muncul gejala seperti sakit kepala parah atau muntah yang sering. Namun, karena Yu Xi—yang mengenakan gelang level S—hadir, dokter memberikan tempat tidur untuk observasi semalaman di pusat medis tersebut.

Yin Yin menerima empat jahitan di dahinya. Anestesi lokal telah hilang efeknya, dan luka itu mungkin mulai terasa sakit, tetapi dia berbaring di tempat tidur dalam diam, tampak terp stunned oleh kejadian sebelumnya. Orang tuanya, dengan hati yang hancur dan khawatir, duduk di samping tubuhnya yang pucat dan tak bergerak.

Sebagai orang tua yang penuh kasih sayang, mereka berharap bisa merasakan sakit yang sama seperti anaknya. Sejauh ini, mereka begitu fokus menangani luka anaknya sehingga belum bertanya siapa yang melukainya.

Ibu Yin Yin mencoba bertanya dengan lembut, tetapi gadis kecil itu tidak mengatakan apa pun, matanya yang lebar menatap kosong ke langit-langit—sampai Yu Xi kembali dengan makan malam.

Selain makanan untuk orang tua Yin Yin, Yu Xi membawakan Yin Yin semangkuk bubur ayam suwir dan sayuran buatan Hei Mu. Ayam dan nasi dimasak hingga empuk, dengan sayuran hijau cincang halus ditambahkan menjelang akhir, diaduk dengan sedikit minyak wijen.

Ibu Yin Yin berterima kasih banyak kepada Yu Xi, mengangkat putrinya untuk bersandar pada bantal agar bisa menyusu. Namun Yin Yin tiba-tiba berbicara, wajah kecilnya menoleh ke Yu Xi dengan mata lebar dan gelap.

“Saudari, beri aku makan.”

Yuxi: ?

Meskipun sedikit terkejut, Yu Xi secara naluriah mengambil mangkuk dan duduk di tepi tempat tidur untuk menyuapinya. Yin Yin makan dengan tenang dan patuh, tatapannya tak pernah lepas dari Yu Xi, dipenuhi kepercayaan dan kasih sayang.

Sebelumnya, Yin Yin menyukai Yu Xi, tetapi tidak sampai sejauh ini—menatapnya dengan tatapan yang begitu dalam, hampir penuh kerinduan.

Merasakan kebaikan dalam tatapan gadis itu, Yu Xi mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya dengan lembut. “Gadis baik.”

Kata sederhana itu membuat mata Yin Yin berkaca-kaca, seolah-olah dia sangat terharu dan hampir menangis.

Yu Xi: …

Ibu Yin Yin, dengan sedikit gugup, kembali berterima kasih kepada Yu Xi karena telah membantu mereka dan meminta maaf karena telah merepotkannya.

“Tidak perlu berterima kasih,” jawab Yu Xi. Dia bukanlah orang yang membantu orang lain tanpa pandang bulu, tetapi melihat orang tua Yin Yin mengingatkannya pada orang tuanya sendiri—Fan Qi dan Yu Feng. Jika dunia asalnya menghadapi bencana seperti ini, akankah orang tuanya juga merendahkan diri untuk memohon kepada orang lain, hanya untuk menjaga putri mereka tetap aman?

Tepat ketika bubur hampir habis, seorang pasien di ranjang seberang mereka mulai bergerak.

Yu Xi ingat pernah mendengar tentang kondisi orang ini sebelumnya—mereka baru saja dipindahkan ke markas setelah pingsan karena kepanasan saat relokasi. Saat tiba, mereka tidak sadarkan diri dan demam tinggi.

Meskipun tim medis telah memberikan perawatan, demamnya terus kambuh, dan pasien tetap tidak sadarkan diri. Biasanya, demam setinggi itu akan sangat memengaruhi tubuh, tetapi pasien ini tidak menunjukkan tanda-tanda kejang atau kesusahan—hanya ketidaksadaran yang berkepanjangan.

Pusat medis tersebut telah merencanakan pemeriksaan komprehensif, dengan peralatan yang akan tersedia dalam satu atau dua jam. Namun, di luar dugaan, pasien tersebut terbangun dengan sendirinya.

Sebelum Yu Xi sepenuhnya memahami situasi tersebut, perubahan mendadak terjadi.

Pasien yang baru saja tersadar itu tiba-tiba duduk tegak, matanya yang merah menatap kosong. Mengabaikan anggota keluarga yang khawatir mendekatinya, ia mencakar tenggorokannya sendiri, seolah tersedak oleh sesuatu yang tak terlihat. Geraman seraknya yang parau memenuhi ruangan.

Seorang dokter bergegas menghampiri mereka untuk memeriksa, tetapi pasien tiba-tiba mencengkeram lengan dokter dengan kekuatan yang mengkhawatirkan, menyebabkan dokter berteriak kesakitan. Keluarga berusaha mati-matian untuk turun tangan, menarik lengan pasien sambil mencoba menenangkannya.

Namun pasien itu mencengkeram lengan dokter dengan sangat kuat, menolak untuk melepaskan. Tiba-tiba, pasien itu membuka mulutnya lebar-lebar dan menyemburkan seteguk darah langsung ke arah dokter. Cairan merah terang itu menyembur ke mana-mana, membasahi wajah dan kepala dokter serta memercik ke anggota keluarga di dekatnya.

Dokter itu menjerit kesakitan saat darah terasa membakar seperti asam di tempat menyentuh kulitnya. Dalam kepanikannya, ia meronta-ronta dengan keras, berusaha melepaskan diri dari cengkeraman pasien, tetapi cengkeraman itu tetap kuat.

Ketakutan dan putus asa, dokter itu meraih seorang perawat di dekatnya, mendorongnya ke arah pasien dalam upaya untuk melindungi diri dan melarikan diri. Namun, mata pasien yang merah dan bengkak menatapnya dengan tatapan yang menakutkan.

Di tengah jeritan kaget perawat, pasien itu menarik dokter dengan kekuatan yang luar biasa. Kemudian, dengan mulutnya yang berlumuran darah, ia menyemprotkan cairan kental berwarna merah gelap langsung ke wajah dan tubuh dokter. Kali ini, cairan itu tampaknya membawa serpihan sesuatu—mungkin organ atau semacam jaringan.

Orang-orang lain di ruangan itu akhirnya tersadar dari keterkejutan mereka. Beberapa begitu ketakutan sehingga mereka meninggalkan anggota keluarga mereka yang terluka dan bergegas menuju pintu, merangkak dengan keempat anggota tubuh mereka dalam keputusasaan. Yang lain, gemetar ketakutan, menolak untuk meninggalkan orang yang mereka cintai, menyeret mereka menuju pintu keluar.

Yu Xi dengan cepat menarik selimut tipis dari tempat tidur rumah sakit Yin Yin dan membungkusnya. Sambil mengangkat anak itu ke pundaknya, dia meraih ibu Yin Yin dan membentak, “Jangan membeku! Bergerak!”

Pintu masuk itu menjadi kemacetan yang kacau. Lebih dari sepuluh orang berdesakan, beberapa roboh terinjak-injak, yang lain menginjak mereka atau dengan panik menarik mereka keluar dari jalan, tetapi kepanikan yang terjadi hanya memperburuk kemacetan.

Ruangan berbentuk persegi panjang itu memiliki pasien yang bermutasi di salah satu ujungnya dekat jendela, sementara pintu keluarnya berada di tengah dinding yang berlawanan. Awalnya berupa pintu keluar ganda, satu sisinya telah dikunci untuk malam itu, sehingga hanya setengahnya yang terbuka.

Yu Xi menerobos kerumunan yang panik menuju dinding di samping pintu keluar, mendorong Yin Yin ke pelukan ayahnya dan menyuruh mereka bersembunyi di sudut. Kemudian dia meraih kursi baja tahan karat di dekatnya dan mengayunkannya ke dinding dengan sekuat tenaga.

Dinding bagian dalam, tidak seperti material baru yang kokoh yang digunakan untuk dinding luar benteng, tidak dibangun untuk menahan benturan seperti itu. Pada pukulan pertamanya, kursi itu menembus dinding, dan setelah dua ayunan lagi, sebuah lubang yang cukup besar untuk dilewati muncul.

Setelah menyingkirkan kursi, Yu Xi menendang dinding beberapa kali untuk memperlebar lubang hingga seukuran manusia. Kemudian, dia menarik ibu Yin Yin ke depan dan membantunya melewati lubang tersebut, diikuti oleh Yin Yin dan ayahnya.

Tanpa ragu, Yu Xi bergegas kembali ke ambang pintu. Meraih pintu yang terkunci, dia menariknya hingga terbuka dengan paksa, membuat para pasien dan keluarga mereka berdesakan di lorong.

Orang-orang di luar membantu menyeret yang lain ke tempat aman. Orang-orang yang awalnya berkumpul untuk menyelidiki keributan itu kini melihat tembok yang runtuh dan kerumunan orang yang melarikan diri. Beberapa orang yang penasaran mulai mendekat.

“Mundur!” teriak Yu Xi. “Beri tahu tim patroli! Jangan mendekat! Evakuasi lantai ini dan segera pindah ke lantai lain!”

Di dalam ruangan, dokter itu, yang kini berlumuran cairan korosif pasien, telah berhenti meronta. Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh zat merah itu, yang mengandung pecahan-pecahan yang tidak dapat diidentifikasi. Saat ia ambruk ke tempat tidur, jeritan kesakitannya bergema.

Di mana pun cairan itu menyentuh, kulitnya mulai membusuk dengan cepat. Pipinya, lehernya, lengannya, dan tangannya tampak membusuk, seolah-olah lapisan daging telah direbus hingga terkelupas, memperlihatkan jaringan yang berdenyut dan menggeliat di bawahnya. Daging yang terbuka itu menggeliat secara tidak wajar, seolah-olah sesuatu tumbuh dari dalam.

Tak lama kemudian, gumpalan mengerikan berwarna merah darah mulai muncul dari tubuhnya, membentuk pertumbuhan yang tidak beraturan di beberapa bagian secara acak. Tonjolan abnormal ini menyerupai tumor yang cacat, bentuknya kacau dan tidak dapat diprediksi.

Sambil menatap lengannya yang semakin memburuk, dokter itu menjerit ketakutan bercampur dengan rasa sakit yang tak tertahankan.

Perawat itu tergeletak tak bergerak di lantai, kemungkinan pingsan. Meskipun pakaiannya berlumuran darah, kulitnya tampak tidak tersentuh.

Anggota keluarga pasien, yang terkena semprotan cairan itu, duduk terkulai di dekat jendela, memegangi lengannya kesakitan. Mereka memanggil pasien, berusaha mati-matian memohon kepada putra yang pernah mereka kenal.

Namun, pasien yang bermutasi itu tidak lagi mengenalinya. Matanya yang merah dan bengkak tampak mengerikan saat ia mendekat dan mengendusnya. Setelah jeda singkat, ia berbalik tanpa menyemprotkan darah ke tubuhnya.

Merasa ada sesuatu yang tidak beres, dia menoleh ke arah lorong dan melihat Yu Xi berdiri di sana.

Tim patroli belum juga tiba. Yu Xi mendorong orang tua Yin Yin ke depan. “Bawa Yin Yin ke Kamar 7 di lantai 32 Gedung G dan temukan Xi Yuan. Jangan tinggalkan ruangan itu sampai aku kembali. Area lain mungkin juga memiliki pasien yang bermutasi. Hindari transportasi umum dan gunakan antar-jemput pribadi!”

Ayah Yin Yin mengangguk serius, memahami kemampuan putrinya dan tahu bahwa mereka hanya akan menghambatnya jika tetap tinggal.

“Hati-hati!” katanya sambil menggendong Yin Yin.

Selimut yang melilit Yin Yin sedikit bergeser. Ia mengulurkan tangan mungilnya, menarik lengan baju Yu Xi. “Kakak, hati-hati,” bisiknya.

Yu Xi mendobrak lemari pengaman kebakaran dan mengambil kapak. Setelah memastikan tidak ada kamera di ruangan itu, dia menyelimuti dirinya dengan perisai es yang tipis namun kuat.

Pasien yang bermutasi itu menyerang ke arahnya, dan dia mengangkat kapak untuk menangkis serangannya. Kekuatannya setara dengan kekuatannya, dan dia mencakarnya, berusaha menyeretnya lebih dekat.

Meskipun kecepatannya hanya sedikit di atas rata-rata, dia hampir menangkapnya beberapa kali, setiap kali nyaris gagal karena wanita itu menghindar. Frustrasi, dia mengeluarkan raungan serak dan meludahkan seteguk cairan merah lagi ke arahnya.

Yu Xi menghindar ke samping, pemandangan itu sangat mengingatkan pada pertarungan melawan zombie di dunia lain. Dulu, menghindari gigitan sangat penting. Sekarang, yang penting adalah cipratan darah.

Setelah beberapa kali bertukar serangan, dia menilai kemampuan pria itu. Karena tidak ingin memperpanjang pertarungan, dia melempar kapak dan mengeluarkan pistol kecil dari sakunya. Membidik pasien yang bermutasi itu, dia menembak tanpa ragu-ragu.

“Jangan!” Sang ibu, yang tadinya terkulai di tanah, tiba-tiba mengumpulkan kekuatan yang mengejutkan dan melemparkan dirinya ke kaki Yu Xi, melingkarkan lengannya erat-erat di sekelilingnya.

Perisai es menghalangi sentuhannya, tetapi tindakan tiba-tiba itu menyebabkan bidikan Yu Xi sedikit bergeser. Apa yang seharusnya menjadi tembakan langsung ke dahi malah mengenai telinga pasien yang bermutasi itu, merobeknya.

Pasien yang bermutasi itu mengeluarkan raungan serak, tampak terkejut oleh kekuatan senjata itu. Mengambil sebuah kursi, dia berulang kali membantingnya ke jendela, menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk menghancurkan kaca berlapis ganda itu. Angin panas berhembus masuk melalui celah tersebut. Dengan sekali lompatan, dia melompat keluar dari jendela yang pecah.

“Nak!” teriak sang ibu, melepaskan kaki Yu Xi dan bergegas menuju jendela, seolah berniat meraihnya. Namun, ia tersandung kursi yang diletakkan di ambang jendela dan jatuh terjerembak keluar jendela.

Ini adalah lantai 30. Yu Xi dengan cepat mendekati jendela tepat pada waktunya untuk mendengar dua bunyi gedebuk beruntun. Dalam cahaya remang-remang lampu jalan di bawah, dia melihat ibu dan anak itu tergeletak di tanah. Salah satu dari mereka sedikit bergerak, seolah mencoba untuk bangun, tetapi anggota tubuh mereka yang patah membuat mereka tidak bisa bergerak. Setelah berjuang sebentar, mereka terdiam.

Yu Xi menambahkan pengamatan lain ke catatan pikirannya: Individu yang bermutasi masih memiliki kecerdasan, tetapi sangat mendasar.

Dia mendengar langkah kaki terburu-buru di lorong—kemungkinan tim patroli yang sedang tiba. Setelah menyimpan senjatanya dan menarik kembali perisai esnya, Yu Xi mengambil selimut bersih dari tempat tidur di dekatnya dan dengan cepat membungkus perawat yang tidak sadarkan diri itu sebelum menyeretnya keluar dari ruangan.

Malam itu, insiden serupa terjadi di pusat-pusat medis di berbagai zona markas besar.

Insiden pertama terjadi di lokasi Yu Xi. Berkat tindakannya yang cepat, korban jiwa sangat minim. Seluruh markas besar segera meningkatkan kewaspadaan, memeriksa semua pasien yang demam. Terlepas dari upaya ini, beberapa kasus lolos karena waktu yang singkat, dan mutasi sporadis terjadi sepanjang malam hingga fajar.

Pola tersebut menjadi jelas: semua individu yang bermutasi jatuh pingsan karena serangan panas dan mengalami demam tinggi. Kira-kira 36 jam setelah kehilangan kesadaran, mereka berubah menjadi pembawa mutasi.

Untungnya, markas besar memiliki sumber daya, tenaga kerja, dan protokol ketat yang memadai. Situasi dengan cepat dapat dikendalikan. Pasien dengan demam, mereka yang mengalami mutasi, dan individu yang terpapar darah atau jaringan pembawa mutasi diisolasi untuk diobservasi.

Sebagai seseorang yang memiliki kontak langsung dengan individu yang bermutasi, Yu Xi juga ditempatkan dalam isolasi. Setelah menjalani pemeriksaan dan tes medis, dia menghabiskan malam di karantina sendirian.

Namun, dia tidak khawatir. Xing Min sudah meyakinkannya bahwa dia akan datang menjemputnya menjelang pagi. Untuk saat ini, dia bekerja sama dengan prosedur yang diperlukan.

Merasa bosan dalam isolasi dan tidak dapat mengakses barang-barangnya karena diawasi, Yu Xi menghabiskan malam dengan mengumpulkan informasi tentang situasi tersebut melalui Xing Min.

[Xing Min: … Mutasi-mutasi ini tampaknya disebabkan oleh virus. Virus ini telah ada di udara sejak awal gelombang panas ekstrem, tetapi hanya menyerang individu tertentu. Apakah Anda ingat pasien yang terluka selama bencana bilah es? Beberapa dari mereka menunjukkan gejala asimilasi jaringan, sementara yang lain belum bereaksi hingga sekarang.]

Yu Xi: Jadi, mereka yang terjangkit virus sekarang adalah mereka yang sebelumnya terluka tetapi belum menunjukkan gejala?

[Xing Min: Analisis awal mendukung teori ini, meskipun belum 100% terkonfirmasi. Virus ini menggunakan tubuh manusia sebagai inkubator. Setelah 36 jam, inang berubah menjadi pembawa, dan darah yang mereka semprotkan mengandung spora yang mampu berkembang menjadi entitas baru setelah kontak dengan tubuh lain…]

Yu Xi mengingat perilaku pasien yang bermutasi itu. Cairan yang disemprotkannya tidak memengaruhi semua orang yang disentuhnya. Misalnya, perawat yang berada lebih dekat tidak menjadi target sebagai inang. Demikian pula, dia tidak menunjukkan niat untuk menginfeksi ibunya sendiri.

Memahami nuansa-nuansa ini memerlukan penelitian mendalam oleh tim ilmiah profesional.

Pagi harinya, Xing Min tiba di fasilitas karantina dengan membawa dokumen-dokumen yang diperlukan dan mengantar Yu Xi keluar. Alih-alih kembali ke kamarnya di lantai 35, ia membawanya ke lantai 52, tempat sebuah hanggar besar menyimpan pesawat-pesawat canggih.

Di dalam salah satu hanggar terdapat sebuah pesawat udara ketinggian tinggi berwarna perak-putih yang berkilauan.

“Enam kabin tunggal, satu suite, dua kamar mandi, ruang tamu yang luas, dan dapur dengan meja tengah. Interior putih dengan lantai cokelat tua, jendela panorama, dan area lounge berlantai kaca.”

Navigasi otomatis. Lambung kapal terbuat dari material kelas benteng, tahan terhadap panas dan dingin ekstrem. Kaca tahan ledakan tiga lapis, empat generator listrik, empat sistem penyaringan udara, dua sistem kontrol suhu pusat, dua tangki air 500 liter, dan dua alat pemadat sampah otomatis 300 liter.

Persenjataan meliputi senapan mesin berat, peluncur rudal kecil, dan sistem pencegat, yang saat ini sedang dipasang. Saya sedang berupaya menimbun bahan bakar kristal dalam jumlah besar…”

Xing Min menyebutkan fitur-fitur tersebut satu per satu sebelum beralih ke Yu Xi. “Apakah ada hal lain yang ingin Anda tambahkan atau ubah?”

Yu Xi: “…”

Dalam satu atau dua hari, markas besar merilis detail mutasi demam tinggi tersebut, menyebarluaskan informasi itu ke semua zona pengungsi di seluruh negara.

Kini, umat manusia tidak hanya menghadapi tantangan pemberontakan bawahan dan panas ekstrem yang sedang berlangsung, tetapi juga ancaman baru berupa mutasi pasien yang tiba-tiba.

Suhu terus meningkat secara global. Meskipun terdapat perbedaan regional, daerah dengan suhu terendah yang tercatat saat ini berada di angka 40°C, dengan sebagian besar wilayah sekitar 55°C dan beberapa bahkan mencapai 70°C.

Banyak orang di dekat wilayah kutub mulai bermigrasi menuju kutub, mencari perlindungan di suhu yang lebih dingin di bawah 40°C, di mana air tawar tersedia. Laporan tentang keberhasilan kedatangan mulai berdatangan, tetapi banyak yang tewas di perjalanan karena panas, dehidrasi, konflik antar manusia, atau mutasi.

Yu Xi berspekulasi bahwa kenaikan suhu mungkin akan segera menyebabkan lapisan es kutub mencair, yang mengakibatkan banjir global. Pikirannya ter interrupted oleh berita mendesak yang disiarkan di salah satu dari sedikit saluran yang masih beroperasi.

Rekaman yang diambil oleh drone tahan panas menunjukkan gunung berapi yang telah lama tidak aktif di cagar alam Distrik 22 meletus untuk pertama kalinya dalam hampir satu abad.