Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 204

Bab 204

Yang benar-benar meningkatkan kewaspadaan Yu Xi adalah ketika dia melihat dengan jelas apa yang mendidih di dalam panci-panci di kamp pengungsi.

Itu adalah kaki manusia, yang mengapung naik turun di dalam sup yang mendidih.

Para pengungsi ini—apakah mereka memakan manusia?

Entah isi dalam pot itu adalah manusia biasa atau bawahan, jelas bahwa tempat ini tidak aman untuk ditinggali.

Namun, karena mereka sudah berada di sini, Yu Xi tidak akan pergi dengan tangan kosong. Dia memberi tahu Xing Min tentang situasinya. Setelah mengamati kendaraan hover dan penempatannya dengan tenang, dia memilih untuk langsung mengemudikan kendaraan hover tersebut daripada kembali ke mobil lapis baja.

Perhitungan untuk melarikan diri lebih menguntungkan kendaraan melayang—kendaraan tersebut lebih cepat dan lebih mudah bermanuver. Yu Xi tahu bahwa lawan mereka mengandalkan fakta bahwa cadangan bahan bakar kristal kendaraan melayang sangat rendah, hanya menyisakan beberapa menit waktu operasional. Terlebih lagi, gerbang bergerak ke luar terkunci, membuat pelarian tampaknya mustahil bahkan dengan kendaraan melayang.

Namun, Yu Xi telah siap menghadapi segala kemungkinan, termasuk jebakan asap yang tak terduga.

Setelah kendaraan melayang mencapai zona aman, Yu Xi kembali masuk ke dalam kabin dan menutup pintu di belakangnya. Dia menoleh ke arah Cheng Fang, yang masih menatapnya dengan kaget.

“Hubungi markas besar,” katanya. “Semakin lama kita menunggu, semakin banyak waktu yang dimiliki para pengungsi supermarket untuk berpencar.”

Sayangnya, peralatan komunikasi kendaraan terbang itu rusak. Cheng Fang membutuhkan usaha yang cukup besar untuk menghubungi markas menggunakan teleponnya karena sinyal yang lemah.

Dengan menggabungkan pengamatan mereka dan informasi dari Yu Xi, mereka merekonstruksi situasi di supermarket. Bertentangan dengan asumsi awal mereka, manusia asli mengendalikan daerah tersebut, sementara kaum Bawahan adalah pihak yang tertindas. Mirip dengan bagaimana beberapa kaum Bawahan membenci manusia asli, para pengungsi di sini tidak dapat mentolerir kehadiran kaum Bawahan.

Komandan asli tempat penampungan itu mungkin bukan korban pengorbanan seperti yang diklaim; mungkin ada penyebab kematian lain.

Tindakan kanibalisme itu sepertinya bukan karena kekurangan makanan—lagipula, rak-rak di tingkat bawah tanah pertama masih menyimpan banyak persediaan. Jelas, mereka dianggap sebagai mangsa atau “makanan,” terutama Hei Mu dan para bawahan lainnya.

Sisa kebenaran dan detail yang lebih rinci perlu diselidiki oleh markas besar. Cheng Fang memahami bahwa misi utamanya adalah mengawal Zhou Zhitong kembali dengan selamat. Setelah melaporkan situasi tersebut, kedua kendaraan hover itu melaju menuju markas besar.

Saat matahari terbenam, panas terik berganti dengan suhu yang lebih sejuk. Yu Xi berbaring di barisan belakang, memejamkan mata untuk beristirahat.

Di bawah langit bertabur bintang, kendaraan-kendaraan melayang melintasi hamparan luas lanskap Huaguo yang tandus, hangus, dan retak. Sebagian besar wilayah gersang, tanpa kehidupan. Sesekali, mereka berpapasan dengan konvoi yang bermigrasi, seperti kawanan burung yang bergerak berbaris rapi di padang gurun.

Layar radar mereka kadang-kadang mendeteksi kendaraan terbang lain, tetapi kelompok Cheng Fang menghindari pertemuan langsung, memilih untuk berbelok.

Setelah enam jam penerbangan yang penuh kehati-hatian, kendaraan-kendaraan itu akhirnya sampai di tujuan.

Suara Cheng Fang yang penuh kelegaan membangunkan Yu Xi. Ia membuka matanya dan melihat sebuah benteng besar menjulang di bawah bulan dan bintang.

Pemandangan itu mengingatkannya pada adegan dalam film fiksi ilmiah. Benteng setinggi lebih dari seratus lantai itu terdiri dari struktur silindris berwarna perak-hitam yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai ukuran. Bahkan yang terkecil pun dua kali lebih besar dari gedung apartemen tempat dia pernah tinggal. Platform membentang dari silinder-silinder itu, menampung berbagai kendaraan terbang. Kendaraan-kendaraan itu mendarat dan diangkut ke dalam melalui jalur di bawah platform.

Benteng itu dikelilingi tembok baja setinggi 40–50 meter. Di luar tembok, tanahnya menghitam dan penuh bekas luka, sedangkan di dalamnya, lantainya dilapisi dengan lempengan batu yang bersih dan rapi.

Cheng Fang menjelaskan, “Itu bukan sekadar lempengan batu—itu adalah material baru yang dirancang untuk mencegah jaringan lunak Teratai Merah meresap ke dalam tanah. Material ini juga tahan terhadap bencana akibat terpelesetnya es dan memungkinkan pembersihan air yang terkontaminasi dengan cepat.”

Yu Xi mengangguk. “Dan benteng itu sendiri?”

“Bangunan ini dibangun dengan bahan ini dan satu bahan lain yang sangat mahal,” jawab Cheng Fang.

“Kayu terapung?” tebak Yu Xi.

Cheng Fang tampak terkejut. “Bagaimana kau tahu?”

Yu Xi tersenyum tetapi tidak menjawab. Dia telah menggunakan kayu terapung untuk vilanya, jadi tidak mengherankan jika orang lain menggunakannya untuk benteng. Terlebih lagi, dia mengenali lokasinya—di belakang benteng terbentang pegunungan tempat kayu terapung pertama kali ditemukan. Tidak mungkin markas besar memilih lokasi ini karena pemandangannya.

Setelah melewati pemeriksaan keamanan udara, kendaraan melayang itu mendarat di sebuah platform yang terpasang pada salah satu struktur silindris. Cheng Fang menjelaskan, “Benteng ini sedang dibangun bahkan sebelum kiamat—itu adalah rahasia militer saat itu. Tidak ada yang menyangka benteng ini akan menjadi harapan dan tempat perlindungan Huaguo.”

Berkat konstruksi yang rahasia, penduduk Distrik 29 dapat mengungsi ke benteng dengan cepat ketika bencana Teratai Merah dimulai. Meskipun benteng tersebut belum sepenuhnya selesai saat itu—tanpa dinding atau jalan beraspal—benteng itu cukup kokoh untuk menahan gempa bumi.

Sekalipun hal terburuk terjadi dan Teratai Merah muncul di dekatnya, benteng itu memiliki langkah-langkah untuk melindungi diri. Untungnya, lokasi di pegunungan dan sedikit keberuntungan menyelamatkannya dari gelombang pertama bencana tersebut.

Meskipun sudah larut malam, ayah Zhou Zhitong, Zhou Yuan, menantikan kepulangan putranya. Posisinya di markas besar membuatnya tidak mungkin untuk pergi, tetapi mengetahui putranya masih hidup membuatnya gelisah setiap saat.

Zhou Yuan selalu menjadi ayah yang tegas. Seperti banyak orang di planet ini, dia dan istrinya berjuang melawan kemandulan, dan akhirnya memiliki Zhou Zhitong di usia 40-an. Namun, pekerjaan menyita waktunya, dan setelah kematian istrinya yang terlalu dini, keretakan tumbuh antara ayah dan anak.

Namun, dalam menghadapi hidup dan mati, keretakan semacam itu menjadi tidak berarti. Tragisnya, ketika Xing Min akhirnya meninggalkan tubuh Zhou Zhitong, ia akan kembali ke keadaan hampir mati, tanpa peluang untuk bertahan hidup.

Kebenaran ini membangkitkan rasa iba dalam diri Xing Min terhadap pria yang hampir berusia 60 tahun itu. Meskipun tidak mengenal Zhou Yuan, Xing Min merasakan ikatan aneh melalui ingatan Zhou Zhitong.

Ketika Zhou Yuan memeluknya erat, Xing Min—dengan menggunakan lengan Zhou Zhitong—membalas pelukan tersebut.

Yu Xi diam-diam mengamati orang di depannya sementara suara sistem terdengar di benaknya:

[Misi Acak: Berhasil mengawal Zhou Zhitong dengan selamat ke markas militer Distrik 29 Huaguo dalam batas waktu alur cerita utama. Tugas selesai. Hadiah: 1235 koin bintang.]

Yu Xi terbangun di sebuah ruangan kecil, minimalis, dan berwarna abu-abu gelap.

Kamar itu berukuran sekitar 20 meter persegi, dilengkapi dengan kamar mandi kecil, jendela sempit dengan panel penutup yang dapat digeser, tempat tidur logam yang dipasang di dinding, meja makan sederhana dengan kursi, dan kompor listrik tanam. Kecil namun bersih dan rapi, kamar itu menyerupai kabin dari pesawat ruang angkasa film fiksi ilmiah. Terlepas dari penampilannya yang sederhana, kamar pribadi ini adalah sebuah hak istimewa, yang diberikan hanya karena dia dianggap sebagai “penyelamat” Zhou Zhitong.

Sebagian besar penduduk umum masih tinggal di asrama yang penuh sesak, menampung 8, 16, atau bahkan lebih banyak orang per kamar. Hei Mu dan teman-temannya, sebagai perbandingan, tinggal di kamar ganda beberapa lantai di bawah—mewah menurut standar pengungsi biasa.

Duduk di atas ranjang logam, Yu Xi menekan sebuah tombol di panel jendela. Perisai persegi panjang itu terbelah menjadi dua bagian, bergeser terbuka untuk memperlihatkan kaca anti peluru berlapis ganda. Sinar matahari yang terang dan menyengat menerobos masuk melalui jendela, bahkan panasnya terasa menembus kaca. Tampaknya suhu telah naik lagi—tidak diragukan lagi, bencana berikutnya kemungkinan besar akan melibatkan panas yang ekstrem.

Untungnya, mereka telah sampai di markas besar. Untuk saat ini, peluang untuk bertahan hidup menjadi lebih aman.

[Terbangun?] Suara Xing Min bergema di benaknya.

Yu Xi menghela napas. …Terbangun. Kau terus bertanya padaku setiap sepuluh menit selama setengah jam terakhir. Bagaimana mungkin aku terus tidur?

Dia mendengar tawa kecil yang samar.

[Jika Anda sudah bangun, bersihkan diri, makan sesuatu, dan pergilah ke Gedung C, lantai 20. He Mo telah ditangkap dan akan diinterogasi hari ini.]

Yu Xi segera bangkit, membuka keran kamar mandi, dan menghabiskan lima menit untuk membersihkan diri. Dia berganti pakaian dengan kaus dan celana bersih, mengambil roti lapis garam laut sebagai sarapan, lalu keluar.

Di benteng ini, gelang akses didistribusikan sesuai dengan jenis kamar. Gelang multifungsi ini berfungsi sebagai kunci kamar, kartu identitas, kartu makan, kartu air, dan perangkat komunikasi, yang dilengkapi dengan pengenalan sidik jari, iris mata, dan suara. Gelang ini tidak dapat disalahgunakan bahkan jika dicuri, meskipun kehilangan satu gelang berarti proses penggantian yang rumit.

Yu Xi dengan cepat menghabiskan sandwichnya yang berisi daging sapi cincang, telur orak-arik, irisan tomat, dan selada, lalu pergi ke sebelah untuk mencari Xing Min. Bersama-sama, mereka naik shuttle ke Gedung C.

Kendaraan antar-jemput, yang beroperasi sebagai feri antara “silinder,” menghemat waktu secara signifikan—berjalan kaki dari Gedung G ke Gedung C akan memakan waktu lebih dari satu jam.

Meskipun masih pagi, benteng itu sudah ramai. Di sini, siapa pun yang berusia 14 hingga 65 tahun diberi tugas kerja harian, termasuk bawahan, tanpa memandang apakah mereka memiliki atasan atau tidak.

Mata uang tradisional dari dunia sebelum kiamat sudah usang di benteng tersebut. Jam kerja kini menjadi mata uang standar, ditukar dengan barang setiap dua minggu sekali. Kinerja kerja ditinjau secara berkala melalui kamera pengawasan yang dipasang di semua tempat kerja. Kemalasan akan mengakibatkan hukuman, seperti penurunan kondisi tempat tinggal (misalnya, pindah dari asrama berisi 8 orang ke asrama berisi 16 orang), pengurangan pilihan makanan, pembatasan akses air bersih, dan pembatasan pertukaran bahan makanan.

Meskipun peningkatan kondisi hidup dimungkinkan, kriterianya sangat ketat, sehingga sebagian besar pengungsi, baik manusia asli maupun bawahan, dengan tekun menyelesaikan tugas mereka.

Dampak pemberontakan bawahan tampaknya minimal di sini. Dengan semua orang diperlakukan setara di benteng yang aman dan kaya sumber daya ini, hanya orang bodoh yang akan menimbulkan masalah. Mereka yang melakukannya dieksekusi di depan umum, memastikan kepatuhan yang ketat terhadap hukum dan ketertiban.

Kisah He Mo

Kehidupan He Mo berubah ketika ia ditugaskan untuk mengawal persediaan medis dan perlengkapan musim dingin ke tempat penampungan supermarket. Saat itu, ia hanyalah seorang kapten regu biasa. Titik balik terjadi ketika berita tentang pemberontakan bawahan sampai kepadanya.

Ia memiliki seorang putri yang bekerja di distrik pabrik bawahan beberapa kota jauhnya. Cerdas dan berbakat, ia lulus kuliah pada usia 16 tahun dan menjadi insinyur senior di bidang penelitian bawahan. Setelah kiamat dimulai, ia menolak upaya He Mo untuk membawanya ke markas besar, karena takut akan risiko perjalanan.

Dengan tekad bulat, He Mo menjalankan misi-misi berat untuk mengumpulkan poin prestasi, berharap dapat membentuk tim yang mumpuni untuk menjemputnya. Namun sebelum ia dapat bertindak, kontak dengannya terputus setelah adanya laporan pemberontakan di distrik pabrik.

Di tempat penampungan supermarket, ketegangan sudah tinggi antara penduduk asli dan para pengungsi yang dikawal militer. Penduduk asli membenci para pendatang baru yang lebih kaya, yang membawa banyak bawahan dan menggunakan persediaan yang dianggap milik penduduk setempat.

Ketika pemberontakan Subordinate memecah persatuan militer, penduduk setempat mulai bersekongkol. He Mo, yang diliputi keputusasaan demi putrinya, menjadi sasaran empuk untuk dimanipulasi. Bersama beberapa perwira lain yang menyimpan permusuhan terhadap Subordinate, mereka mengatur penghapusan personel pro-Subordinate.

Pembersihan yang terjadi kemudian menjadikan He Mo sebagai pemimpin baru tempat penampungan tersebut, memimpin komunitas yang telah dibentuk kembali oleh kekerasan dan perpecahan.

Pada awalnya, mereka hanya membunuh para bawahan yang melakukan perlawanan sengit, memenjarakan sisanya dan para tuan mereka yang kaya tanpa banyak memikirkan hal-hal lain.

Kemudian, seiring berjalannya waktu dan daging segar menjadi barang mewah yang langka, beberapa orang mulai diam-diam memotong potongan daging dari bawahan yang telah meninggal untuk dimasak. Bahkan potongan daging yang paling sederhana sekalipun, yang diiris dan dipanggang, mengeluarkan aroma yang menarik para pengungsi lain untuk memperebutkannya.

Pada hari-hari berikutnya, dengan suhu rendah yang terus berlanjut, para pengungsi yang putus asa menyelinap ke area pembuangan mayat di tingkat bawah tanah pertama untuk memotong potongan daging beku untuk dibawa kembali ke tenda mereka.

Seiring praktik ini menyebar, ia mendapatkan penerimaan, terutama bagi seseorang seperti He Mo, yang menyimpan kebencian mendalam terhadap Subordinat. Baginya, Subordinat bukanlah manusia—mereka adalah entitas buatan, mirip dengan hewan peliharaan seperti kucing atau anjing. Bagi seekor “hewan peliharaan” untuk memberontak dan membunuh manusia adalah kejahatan yang tak terampuni.

Karena orang-orang ingin makan, dia mengizinkannya. Sel-sel tahanan masih penuh dengan bawahan, dan bagi mereka yang ragu untuk makan, makanan dipaksakan kepada mereka kemudian.

Sesekali, tim pengungsi baru yang melewati supermarket menemukan petunjuk tentang kekejaman ini. Namun, mereka dipancing dengan janji kendaraan terbang, dibius di gudang dengan gas narkotika, ditangkap, dan mengalami nasib yang sama.

Adapun penduduk asli supermarket yang mencoba melarikan diri atau menolak “makan,” mereka dituduh berkhianat dan dieksekusi. Mayat mereka, bersama dengan mayat para bawahan dan pembangkang lainnya, digantung di hutan dekat supermarket sebagai peringatan bagi mereka yang berpikir untuk melarikan diri.

Di luar ruang interogasi, Yu Xi mendengarkan keterangan-keterangan itu, dan merasa sangat terganggu. Rasa dingin menjalari tubuhnya saat mendengar pengakuan-pengakuan yang begitu acuh tak acuh dan mengerikan itu.

Di dalam, interogasi berlanjut. He Mo, yang terluka selama penangkapannya dan kehilangan satu kaki, tampak pucat dan diborgol ke kursi interogasi. Terlepas dari kondisinya, ia masih mengenakan senyum jahat yang membuat semua orang yang hadir merasa gelisah, termasuk kapten senior, yang mengerutkan alisnya.

Setelah membubarkan anggota tim lainnya, kapten mematikan sistem pengawasan ruangan dan menempatkan layar yang dapat ditarik di depan He Mo. Setelah mengaktifkannya, ia menampilkan gambar diam video yang buram.

“Rekaman ini diambil tiga hari lalu oleh tim yang melakukan misi rahasia di distrik pabrik Subordinate. Karena Anda tidak bisa berbicara setelah menuju ke tempat perlindungan supermarket, kami mengira Anda sudah meninggal. Ketika kami menerima rekaman ini, tidak ada waktu untuk memberi tahu Anda.”

He Mo tetap memejamkan matanya, tetapi sang kapten mendorong layar lebih dekat. “Lihatlah. Putrimu masih hidup.”

Mata He Mo terbuka lebar, merah dan terpaku pada gambar yang diperbesar. Meskipun kualitasnya buruk, naluri seorang ayah membuatnya langsung mengenali putrinya.

“Dia berada di kawasan pabrik, tinggal di antara para Bawahan yang pemberontak. Dia pernah menjadi insinyur senior di sana, dan salah satu ciptaannya—kekasihnya—juga seorang Bawahan. Mungkin dia tidak ingin kau membawanya ke sini karena dia tidak ingin pergi.”

“Dia memegang posisi tinggi di antara mereka. Kami bahkan menduga dia sendiri yang mengatur pemberontakan bawahan.”

“Itu tidak mungkin! Tidak! Tidak mungkin!” teriak He Mo sambil menggelengkan kepalanya tanda tidak percaya. “Kau berbohong padaku! Rekaman ini tidak mungkin dari tiga hari yang lalu. Pemberontakan dimulai sepuluh hari yang lalu—dia sudah mati!”

“Percayalah apa pun yang kau mau. Itu tidak penting lagi. Perbuatanmu saja sudah cukup untuk menghukummu sepuluh kali lipat. Apakah putrimu masih hidup atau terlibat dalam pemberontakan tidak akan mengubah nasibmu. Aku mengatakan ini hanya agar kau melihat betapa absurd dan menggelikannya kejahatanmu.”

Kapten itu menarik kembali layar, menghidupkan kembali sistem pengawasan, dan menambahkan dengan dingin, “Siang ini, kalian akan menghadapi eksekusi tingkat tertinggi. Entah dia hidup atau mati, kalian tidak akan pernah melihatnya lagi.”

Dia memanggil anggota tim lainnya, yang membungkam He Mo dengan penutup mulut logam untuk mencegahnya menggigit lidahnya dalam upaya melarikan diri dari eksekusi.

Sambil meronta-ronta melawan ikatan, He Mo digiring ke dalam sel kecil dan gelap untuk menunggu kematiannya di bawah pengawasan ketat.

Kapten senior itu menatap pintu sel yang tertutup untuk waktu yang lama sebelum memerintahkan timnya untuk membawa orang berikutnya untuk diinterogasi.

Kekejaman yang dilaporkan di tempat perlindungan supermarket tersebut segera menarik perhatian markas besar. Mengetahui bahwa tim dari Distrik 29 membutuhkan waktu berjam-jam untuk tiba dengan kecepatan penuh, mereka berkoordinasi dengan tempat perlindungan terdekat di Distrik 18 untuk mengepung area supermarket dari udara dan darat. Semua yang terlibat akhirnya ditangkap.

He Mo dan para pemimpin lainnya diangkut ke markas besar semalaman untuk diinterogasi dan dieksekusi di depan umum.

Berdiri di luar ruang interogasi, Yu Xi dan Xing Min telah mendengar semuanya berkat indra mereka yang tajam.

Kisah He Mo yang terjerumus ke dalam kegilaan dan dendam atas kematian putrinya yang diyakininya dibunuh oleh bawahannya, hanya untuk kemudian mengetahui bahwa putrinya masih hidup dan mungkin merupakan dalang pemberontakan, adalah ironi yang sangat besar.

“Di tengah kiamat, ancaman terbesar bukanlah bencana itu sendiri,” kata Yu Xi sambil berbalik dan berjalan pergi.

Suasana negatif yang begitu kuat di ruangan itu mencekiknya, dan dia tidak ingin berlama-lama di sana.

Jika memungkinkan, dia ingin menyelamatkan dunia-dunia ini. Tetapi seperti yang telah dikatakan Xing Min padanya, dia perlu menyelesaikan lebih banyak misi di dunia lain.

Yang paling membuatnya takut adalah pikiran bahwa pada saat dia memperoleh kemampuan untuk menyelamatkan dunia-dunia ini, penduduknya mungkin sudah menghancurkan diri mereka sendiri karena keserakahan dan keegoisan.

Pada hari keempat kedatangan mereka di markas besar, suhu tetap sangat tinggi. Meskipun terjadi sedikit penurunan suhu di malam hari, suhu siang hari melonjak hingga 45°C—suhu yang tidak lazim untuk bulan Februari.

Di berbagai tempat penampungan di seluruh planet, orang-orang pingsan karena panas. Meskipun banyak yang hanya menderita kelelahan akibat panas dan pulih dengan istirahat dan hidrasi, beberapa kasus jauh lebih parah.

Sejumlah orang mengalami demam ekstrem, dengan suhu mencapai 42°C. Obat-obatan gagal menurunkan demam, namun pasien tetap hidup, tidak menunjukkan tanda-tanda kejang atau konvulsi—hanya ketidaksadaran yang berkepanjangan.

Di daerah dengan fasilitas medis yang tidak memadai, pemeriksaan komprehensif tidak mungkin dilakukan.

Markas besar bernasib lebih baik, dengan sistem pengontrol suhu yang terpasang di dalam benteng. Namun, konsumsi bahan bakar yang sangat besar yang dibutuhkan untuk mempertahankan suhu yang lebih dingin berarti tidak semua area dapat dijaga pada tingkat optimal.

Beberapa zona masih mencapai suhu di atas 35°C, sementara zona lainnya mengalami kerusakan sistem, menciptakan kondisi yang sangat pengap dan tidak tertahankan, lebih buruk daripada panas di luar.

Yu Xi sedang berbelanja kebutuhan di lantai 10 Gedung I bersama Jian Shou dan Xi Yuan ketika dia menerima kabar bahwa Yin Yin pingsan.