Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 203

Bab 203

Kawasan supermarket ini, yang terletak di dekat jalur kereta api cepat di pinggiran Distrik 18, merupakan bagian dari pusat perbelanjaan yang melayani bangunan tempat tinggal berbiaya rendah di sekitarnya. Karena jaraknya dari pusat kota, harga rumah di sini rendah, dan sebagian besar penduduk sebelum kiamat adalah orang biasa dengan penghasilan sederhana.

Kemudian, sebuah unit cabang militer di Distrik 18 mengawal warga sipil dari area pusat selama mundurnya mereka. Terpisah dari pasukan utama, mereka beristirahat sementara di sini. Setelah berkumpul kembali dan merawat yang terluka, mereka berencana untuk melanjutkan evakuasi ke lokasi yang lebih aman untuk bergabung kembali dengan pasukan utama—sampai kabut kelabu tiba.

Upaya untuk menjelajahi kabut tersebut terbukti fatal, karena tidak satu pun personel yang dikirim kembali, dan semua peralatan komunikasi gagal berfungsi. Terperangkap, unit tersebut membatalkan rencana untuk berkumpul kembali dan malah memperkuat area tersebut. Mereka menghubungkan ruang bawah tanah beberapa supermarket untuk menciptakan tempat berlindung dari bencana.

Berkat supermarket besar, sumber daya tidak langsung langka. Kontak dengan markas menjadi jarang, kecuali permohonan bantuan awal setelah kabut menghilang. Sebuah tim kecil dari markas mengirimkan obat-obatan dan perlengkapan musim dingin, tetapi tim itu, seperti kelompok Cheng Fang, terperangkap karena bilah es yang tak henti-hentinya dan suhu yang sangat dingin.

Pemimpin tim perbekalan itu, He Mo, pernah bertugas sebentar bersama Cheng Fang di unit yang sama. Meskipun mereka tidak dekat, mereka saling mengenal. He Mo mengenali Cheng Fang berdasarkan namanya ketika ia menghubungi tempat perlindungan, yang cukup meyakinkannya untuk langsung menuju ke sana.

Setelah melewati taman hijau, pemandangan pun terbuka. Supermarket dan bangunan perumahan mengapit taman di kedua sisinya. Hutan yang dulunya rimbun kini hanya berupa ranting-ranting gundul yang penuh bekas luka, hancur akibat serangkaian bencana.

Supermarket itu, dengan harga tanah yang murah, hanya setinggi dua lantai tetapi menempati area yang luas. Jendela-jendelanya, yang pecah akibat terjangan es, memperlihatkan kekacauan di dalamnya: rak-rak yang roboh, sisa-sisa makanan yang berserakan, dan noda gelap tempat minuman yang tumpah mengering.

Para penyintas telah pindah ke tingkat bawah tanah, mengaksesnya melalui bekas pintu masuk garasi parkir. Sebuah Jeep menunggu kelompok itu di luar, memandu kendaraan lapis baja mereka ke dalam garasi bawah tanah.

Di dalam kendaraan, Yu Xi melirik taman hijau dan menutup jendelanya sebelum menggunakan radio untuk menghubungi Cheng Fang di mobil terdepan.

“Hati-hati.”

“Kenapa? Apa kau memperhatikan sesuatu?”

“Tercium bau logam bercampur darah yang masih tercium di sini, mengindikasikan adanya konflik berskala besar.”

“Kau pikir tempat ini sudah dikuasai oleh para bawahan? Itu tidak masuk akal—saat aku menghubungi He Mo tadi, dia tampak normal.” Cheng Fang merujuk pada ketua tim perbekalan yang sebelumnya pernah berinteraksi dengan mereka.

Meskipun Cheng Fang berusaha menenangkannya, peringatan Yu Xi justru meningkatkan kewaspadaannya.

Jeep itu memimpin kendaraan lapis baja ke garasi bawah tanah. Setelah parkir, Cheng Fang menginstruksikan timnya untuk tetap waspada di pos senapan mesin kendaraan. Setelah mempersenjatai diri, dia keluar dan diam-diam memeriksa leher para penumpang Jeep untuk mencari tanda segitiga hitam bawahan. Tidak ada tanda itu—mereka adalah manusia biasa.

“Kapten Cheng! Masih tetap waspada seperti biasanya,” sapa seorang pria tegap berusia empat puluhan dengan senyum penuh arti, setelah mengetahui niatnya. Ternyata itu adalah He Mo sendiri.

Melihat He Mo mendekat tanpa terluka meredakan separuh ketegangan Cheng Fang. Dia membalas senyuman itu.

“Kita harus sangat berhati-hati dengan situasi saat ini. Banyak bawahan yang memberontak. Beberapa hari yang lalu, mereka yang berada di tempat perlindungan di gunung juga berbalik melawan kita… Aku bahkan tidak tahu bagaimana situasi di sana sekarang.”

Ekspresi He Mo berubah muram saat hal itu disebutkan.

“Tempat perlindungan di gunung itu? Aku sedikit tahu tentang itu. Mereka menampung banyak bawahan tanpa pemilik—hanya masalah waktu sebelum mereka memberontak. Terus terang, seharusnya mereka tidak pernah menerima mereka tanpa pengawasan yang tepat!”

Yu Xi, yang keluar dari kendaraan lapis baja kedua, mendengar ucapan itu dan mengerutkan kening, pandangannya menyapu sekelilingnya.

Tempat berlindung itu berada di lantai bawah tanah kedua supermarket, yang awalnya merupakan tempat parkir. Ruangannya luas tetapi penerangannya buruk, kemungkinan untuk menghemat daya, sehingga sebagian besar area diselimuti kegelapan.

Kondisi di sini jauh lebih sederhana daripada di tempat perlindungan di pegunungan. Tenda-tenda dengan berbagai ukuran tersebar di sepanjang dinding dan tiang penyangga. Pakaian musim dingin yang baru saja dibuang menumpuk di luar banyak tenda.

Kelangkaan air sangat terlihat; sebagian besar penduduk tampak lusuh, pakaian mereka kotor, dan udara berbau keringat dan pembusukan. Panci masak dan kompor kemah dipasang di dekat tenda, banyak yang menyiapkan makanan menjelang waktu makan malam. Yu Xi memperhatikan seseorang mengaduk sepanci sup yang tidak dapat dikenali, encer dan jauh berbeda dari mi instan yang dia harapkan.

Xing Min ragu-ragu saat melangkah keluar dari kendaraan, indranya yang tajam mungkin lebih terpengaruh oleh bau yang tidak sedap. Yu Xi memberinya masker, lalu membagikan masker kepada Xi Yuan dan yang lainnya. Dibandingkan dengan orang-orang di sini, mereka terlalu bersih dan mencolok, sehingga bijaksana untuk menutupi wajah.

He Mo belum pernah bertemu Zhou Zhitong, dan karena Xing Min sebagian menutupi wajahnya, dia tentu saja tidak mengenalinya.

Cheng Fang dan timnya datang untuk berdagang kendaraan. Setelah basa-basi sebentar, mereka langsung membahas inti permasalahan. He Mo, yang tampak ramah, menyarankan agar mereka makan malam dan beristirahat semalaman sebelum berangkat.

“Mohon maaf, Kapten He, tetapi kami ingin memeriksa kendaraan terlebih dahulu,” jawab Cheng Fang. Mereka belum melihat kendaraan melayang di ketinggian rendah dalam perjalanan mereka melalui daerah tersebut.

“Baik, tidak masalah. Aku akan mengantarmu menemui mereka sendiri,” jawab He Mo, yang tampaknya bermaksud membawa Cheng Fang sendirian.

Pada saat itu, Yu Xi angkat bicara: “Apakah kita semua pergi bersama-sama?”

He Mo, yang sudah berbalik untuk memimpin jalan, berhenti dan melirik ke belakang ke arah wanita yang berdiri di dekat kendaraan lapis baja kedua. Ia mengenakan kaus hitam dan celana olahraga hijau tentara, rambut panjangnya diikat rapi. Kulitnya yang bersih dan cerah serta penampilannya yang mencolok menunjukkan bahwa ia telah terlindungi dengan baik.

Bagi seseorang seperti He Mo, individu seperti itu biasanya dianggap sebagai orang yang bergantung dan tidak punya suara. Dia sedikit menyipitkan mata, lalu menatap Cheng Fang seolah menunggu dia mengambil keputusan.

“Kendaraan lapis baja ini sebagian milikku. Karena kita sedang melakukan pertukaran, setidaknya aku harus memeriksanya, kan?”

Cheng Fang, yang baru-baru ini bekerja sama dengan Yu Xi, tahu bahwa Yu Xi bukanlah tipe orang yang mempermasalahkan hal-hal sepele. Ketegasannya sekarang jelas memiliki tujuan. Dia berbicara kepada He Mo, “Maaf, Kapten He. Kendaraan ini bukan sepenuhnya milik saya. Dia memiliki saham di dalamnya, jadi tidak masalah jika dia ikut, kan?”

“Tentu saja, dia dipersilakan,” jawab He Mo sambil tersenyum.

Yu Xi merasakan banyak tatapan berkumpul dari balik bayangan, semuanya tertuju pada keempat bawahannya di belakangnya. Dia menoleh kepada mereka dan memberi instruksi, “Tetap di dalam kendaraan, kunci pintunya, dan bersiaplah untuk pergi kapan saja.”

Dia juga mengarahkan Yinyin dan keluarganya untuk bergabung dengan para bawahan di dalam kendaraan lapis baja, memastikan mereka semua bersama-sama.

Akhirnya, dia menoleh ke Xing Min. “Kau juga tetap di sini. Aku akan segera kembali.”

Dia menambahkan secara telepati: Jika ada sesuatu yang terasa tidak beres, beri tahu saya. Segera pergi, dan saya akan menemui Anda di taman di luar.

Balasan telepati Xing Min datang seketika: Mengerti. Hati-hati. Beritahu aku jika kau butuh sesuatu.

He Mo menuntun mereka menaiki tangga dari ruang bawah tanah, melewati pintu tahan api yang terkunci, ke tingkat bawah tanah pertama. Tingkat ini, bagian dari area perbelanjaan, tampak jauh lebih bersih dan terorganisir daripada lantai dasar. Rak-rak masih terisi barang, yang menjelaskan mengapa pintu-pintu terkunci.

Mereka melanjutkan perjalanan ke lantai atas, sampai di area penyimpanan supermarket. Gudang itu, dengan dinding yang diperkuat dan tanpa jendela, dijaga ketat. He Mo sendiri membuka kunci pintu, memperlihatkan koridor sempit yang mengarah ke dua ruang penyimpanan besar.

Di salah satu ruangan ini terdapat empat kendaraan melayang ketinggian rendah. Ruang penyimpanan yang besar memiliki gerbang bergerak yang mengarah langsung ke luar. Gerbang itu kokoh dan tinggi, dirancang untuk memungkinkan kendaraan melayang keluar dengan lancar sekaligus melindungi dari bencana akibat bilah es saat tertutup.

Mengingat keterbatasan sumber daya di tempat penampungan, kendaraan melayang ini jelas merupakan aset berharga, yang disimpan dengan aman di dalam ruangan.

Cheng Fang dengan cermat memeriksa kendaraan-kendaraan itu untuk memastikan semuanya berfungsi dan tidak rusak. Barulah setelah itu ia bisa benar-benar tenang.

Dia tidak yakin apa yang membuatnya begitu gelisah—mungkin bencana yang tak henti-hentinya, sikap hati-hati Yu Xi, atau tanggung jawab mengawal kelompok mereka saat ini. Apa pun itu, dia tidak bisa tidak tetap waspada, bahkan ketika berurusan dengan seorang kawan lama.

Cheng Fang mengucapkan terima kasih kepada He Mo dan menyebutkan akan mengambil barang-barang pribadinya dari kendaraan lapis baja sebelum berangkat.

“Kenapa pergi secepat ini? Jarang kita bertemu. Makanlah sebentar dan bermalamlah,” kata He Mo. “Ada apa terburu-buru, Kapten Cheng? Apa Anda tidak suka di sini?”

Cheng Fang tersenyum. “Bukankah kau berencana kembali ke markas? Di mana komandan aslinya?”

“Dia mengorbankan dirinya saat bencana pedang es untuk menyelamatkan orang lain. Sedangkan aku, aku tidak bisa pergi begitu saja. Terlalu banyak orang di sini yang bergantung padaku.”

“Apakah Anda sudah mempertimbangkan untuk membawa para penyintas ke markas? Cuaca bersalju sudah berhenti, dan sekarang lebih aman di luar. Ini adalah waktu terbaik untuk bepergian.”

“Apa gunanya? Mereka sudah terbiasa tinggal di sini, dan pergi ke markas besar tidak menjamin kehidupan yang lebih baik. Markas besar juga punya banyak bawahan. Jika terjadi sesuatu, warga sipil tak bersenjata ini tetap akan mati.”

Cheng Fang menghormati rasa tanggung jawab He Mo, karena ia tahu betapa sulitnya memikul beban nyawa orang lain. Kondisi di sini jauh lebih buruk daripada di markas besar, dan tidak mudah untuk tetap tinggal dan memikul beban seperti itu.

He Mo belum pernah berinteraksi dengan Zhou Zhitong sebelumnya, dan karena Xing Min sebagian menutupi wajahnya, dia tentu saja tidak mengenalinya.

Cheng Fang dan timnya, yang fokus pada perdagangan kendaraan, langsung membahas inti permasalahan setelah basa-basi singkat. He Mo, yang tampak ramah, menyarankan mereka untuk makan malam dan beristirahat semalaman sebelum berangkat.

“Maaf, Kapten He, tapi kami ingin memeriksa kendaraan terlebih dahulu,” kata Cheng Fang, karena tidak melihat kendaraan melayang di dekatnya.

“Tidak masalah. Aku akan mengantarmu untuk menemui mereka,” jawab He Mo.

Dia sepertinya ingin memimpin Cheng Fang sendirian, tetapi Yu Xi menyela, “Mari kita pergi bersama-sama, ya?”

He Mo berhenti sejenak, melirik Yu Xi yang berdiri di dekat kendaraan lapis baja. Ia mengenakan kaus hitam dan celana training hijau tentara, kulitnya yang bersih dan cerah serta penampilannya yang mencolok memberikan kesan seseorang yang terlindungi dengan baik. Orang-orang seperti dia sering dianggap remeh sebagai tanggungan yang tidak berkontribusi di mata orang seperti He Mo. Ia kembali menatap Cheng Fang seolah menunggu keputusannya.

“Kendaraan lapis baja ini sebagian adalah milikku,” lanjut Yu Xi, “jadi kurasa aku berhak melihat apa yang kita tukarkan.”

Cheng Fang, yang mengetahui kehati-hatian Yu Xi, segera mendukungnya. “Maaf, Kapten He. Kendaraan itu bukan sepenuhnya milik saya. Dia memiliki saham di dalamnya, jadi tidak ada masalah jika dia bergabung, kan?”

“Tentu saja, dia dipersilakan,” jawab He Mo sambil tersenyum sopan.

Setelah memeriksa kendaraan terbang, Cheng Fang dan Yu Xi kembali ke tingkat bawah tanah kedua untuk membantu memindahkan barang-barang dari kendaraan lapis baja. Perjalanan berhari-hari telah mengurangi persediaan mereka secara signifikan, sehingga memindahkan barang-barang yang tersisa hanya membutuhkan beberapa perjalanan.

Sementara itu, para pengungsi di tempat penampungan terus memperhatikan mereka, terutama Xi Yuan dan para bawahannya, yang penampilan mereka yang bersih dan mencolok membuat mereka menonjol.

“Tempat ini sepertinya tidak punya bawahan,” gumam Xi Yuan pelan. “Kenapa aku merasa seperti panda di kebun binatang?”

Saat Cheng Fang dan timnya selesai memuat beberapa kotak terakhir, mereka pun merasa tidak nyaman karena terus-menerus mendapat tatapan tajam. Cheng Fang memutuskan untuk memberi tahu He Mo bahwa mereka siap untuk pergi.

Namun, ketika Cheng Fang sampai di pintu gudang, ia mendapati pintu itu terkunci. Pintu yang sebelumnya terbuka, kini terkunci rapat.

“Ada apa?” Dia menekan interkom di dinding dekat pintu, di mana para penjaga di luar muncul di monitor. “Mengapa pintunya terkunci? Kami siap berangkat. Saya hanya perlu memberi tahu Kapten He.”

Para penjaga tersenyum ramah tetapi menjawab, “Maaf, Anda mungkin tidak bisa pergi. Lagipula… sudah hampir waktu makan malam.”

Meskipun kata-kata itu tampak biasa saja, rasa dingin menjalar di punggung Cheng Fang.

Sebelum ia sempat bereaksi lebih lanjut, para penjaga menekan sebuah tombol, melepaskan asap putih tebal dari keempat sudut gudang. Asap itu dengan cepat memenuhi ruangan. Cheng Fang menghirup asap itu sebelum ia sempat menghindar, dan langsung tersedak serta batuk hebat karena pusing yang menyerangnya.

Menyadari bahaya, dia berteriak memberi peringatan kepada timnya di ujung gudang, sambil meraba-raba mencari masker di sakunya. Namun, anggota tubuhnya lemas dan dia jatuh ke tanah.

Dalam keadaan linglung, dia merasakan seseorang mengangkatnya, memasangkan masker di wajahnya sambil memanggil namanya.

Yu Xi memasangkan masker gas di wajah Cheng Fang sementara Jian Shou dengan cepat menggendongnya di pundak. Dengan bantuan yang lain, mereka segera mundur ke gudang dengan kendaraan melayang.

Kedua kendaraan itu telah diaktifkan, karena He Mo sebelumnya telah dengan mudah memberikan izin akses kepada mereka, yang telah menurunkan kewaspadaan Cheng Fang. Namun, Yu Xi tetap waspada. Pada tanda asap pertama, dia membagikan masker gas dan menyuruh semua orang segera menaiki kendaraan melayang tersebut.

Dengan kelompok mereka yang berjumlah 14 orang dibagi rata di antara dua kendaraan, Yu Xi memastikan semua orang duduk sebelum mengambil [Parfum Tahan Suhu Tinggi]. Mengarahkan ke gerbang bergerak yang menghubungkan gudang ke luar, dia menyetelnya ke maksimum dan mulai menyemprot.

Panas yang ekstrem melelehkan gerbang yang diperkuat, menciptakan lubang besar. Alarm berbunyi nyaring di seluruh tempat perlindungan saat gerbang jebol. Yu Xi bisa mendengar langkah kaki dan suara senapan mesin berat yang sedang diisi dari ujung koridor yang berlawanan.

“Ayo pergi sekarang!” perintahnya, sambil melompat ke dalam kendaraan. Di tangannya, balok-balok es muncul, langsung mencair menjadi air dan membentuk lapisan pelindung di atas kendaraan melayang sebelum membeku menjadi es padat.

Saat musuh mendekat, mereka melepaskan tembakan ke arah kendaraan yang melarikan diri. Peluru yang mampu menembus Jeep tidak dapat menembus jendela yang diperkuat pada kendaraan melayang tersebut.

Kendaraan-kendaraan melayang itu melesat menembus gerbang yang meleleh, satu demi satu. Di luar, beberapa Jeep yang dilengkapi rudal kecil mendekat dari samping.

Yu Xi membuka pintu kendaraannya, satu kaki di tepi dan kaki lainnya bertumpu pada kursi. Sebuah peluncur roket muncul di bahunya. Dia membidik tanpa ragu-ragu, menembak dan membalikkan dua Jeep sebelum mereka sempat meluncurkan rudal mereka.

Ledakan yang memekakkan telinga itu membangunkan Cheng Fang. Melepas masker gasnya, dia melihat ke luar jendela. Kendaraan melayang itu dengan cepat naik, meninggalkan tempat perlindungan supermarket jauh di belakang.

Di bawah, roket lain yang diluncurkan dari kendaraan Yu Xi menghantam gerbang gudang, menghancurkan kendaraan terbang musuh tepat saat mereka bersiap untuk mengejar. Ledakan itu menerangi langit dengan kobaran api.

Cheng Fang menoleh ke arah pintu kendaraan mereka, tempat Yu Xi berdiri tanpa ekspresi, dengan peluncur roket bertumpu di bahunya. Dia menatapnya dengan kaget, benar-benar tak bisa berkata-kata.