Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 197

Bab 197

Meskipun Yu Xi telah mempersiapkan diri secara mental, malam itu, ketika dia terbangun karena suara dentuman tanpa henti di luar jendela dan membuka tirai untuk melihat ke luar, dia tetap terkejut dengan pemandangan di luar.

Tanpa kabut kelabu, penglihatannya yang tajam memungkinkannya untuk melihat dengan jelas kekacauan di luar sana.

Di bawah langit malam yang gelap, angin dingin menderu, menerbangkan serpihan es tipis ke mana-mana seperti blender raksasa—atau mesin pemotong. Pohon-pohon cemara di gunung telah gundul hingga hanya tersisa ranting-rantingnya, dan angin membawa serpihan daun, ranting, bahkan potongan-potongan bangunan.

Segalanya tersapu oleh badai, menghantam setiap benda yang dilewatinya: gunung, batang pohon, dan bahkan vila tempat dia menginap.

Delapan pilar baja vila itu mengeluarkan suara tajam dan berderit akibat benturan terus-menerus. Dinding dan kaca bergetar akibat gempuran itu, menciptakan hiruk pikuk dentuman dan goresan. Mustahil bagi siapa pun di vila itu untuk tetap tidur dalam kondisi seperti itu.

Tak lama kemudian, terdengar ketukan di pintu Yu Xi. Jian Shou berdiri di luar, mengangguk cepat saat membuka pintu. “Kau sudah bangun? Ayo naik ke atas dan lihatlah.”

Giliran Jian Shou yang bertugas malam. Di ruang kendali, beberapa layar pengawasan eksternal sudah mati.

Kamera-kamera, yang awalnya dipasang di sekitar vila dan di bagian tengah serta bawah pilar baja, telah berkurang dari lebih dari selusin menjadi hanya tujuh atau delapan yang berfungsi. Sisanya tampaknya telah hancur oleh bilah-bilah es.

“Suhu di luar turun dengan cepat. Sekarang minus 25 derajat,” Jian Shou menunjuk ke monitor suhu. “Saat saya turun tadi, suhunya masih minus 18 derajat.”

“Kapan penurunan harga dimulai?”

“Setengah jam yang lalu. Suhu sekitar minus 3 derajat saat dimulai.”

“Suhu turun lebih dari 20 derajat hanya dalam setengah jam?!”

“Ya. Suhu turun terlalu cepat, dan pipa air tidak sempat bereaksi. Di sini—” Jian Shou membuka diagram 3D vila dan pilar baja, menunjuk ke bagian tengah bawah pilar. “Bagian ini sepertinya membeku.”

“Bukankah sudah ada sistem insulasi yang terpasang?”

“Itulah masalahnya. Pipa-pipa tersebut dirancang untuk tahan terhadap suhu di bawah nol, dan sistem insulasinya otomatis, aktif ketika suhu terlalu dingin. Tetapi penurunan suhu terjadi begitu cepat sehingga sistem tidak bereaksi tepat waktu, dan pipa-pipa membeku sebelum insulasi dapat aktif.”

Saat ini pemasangan insulasi sudah berjalan, tetapi pipa-pipanya benar-benar membeku. Butuh waktu untuk mencairkannya.”

“Jadi, vila ini sementara tanpa air?” Bagi Yu Xi, ini bukanlah masalah besar. Pertama, penyimpanan Rumah Bintangnya menyimpan dua kotak es metalik. Kedua, mengendalikan dan mencairkan es adalah salah satu kemampuan utamanya, jadi mengubah es menjadi air bukanlah hal yang sulit.

Yang lebih mengkhawatirkannya adalah dinding luar dan kaca vila tersebut. Meskipun terbuat dari bahan yang diperkuat dan tahan ledakan yang dirancang untuk menahan cuaca ekstrem, kondisi saat ini jelas melampaui definisi “ekstrem”.

“Selain itu, penurunan suhu yang tiba-tiba menyebabkan pemanas lantai kristal karbon mengonsumsi lebih banyak listrik. Dengan laju ini, kristal bahan bakar yang awalnya diperkirakan bertahan delapan atau sembilan hari hanya akan bertahan selama lima atau enam hari. Haruskah kita menurunkan pengaturan suhu dalam ruangan—dari 15 derajat menjadi 7 atau 8 derajat, misalnya?”

Meskipun suhu 7 atau 8 derajat masih dapat ditoleransi dengan tambahan lapisan pakaian, hal itu akan menghemat energi dalam jumlah yang signifikan.

“Itu tidak perlu,” jawab Yu Xi. Dia memiliki kristal bahan bakar yang lebih dari cukup. Memprioritaskan situasi saat ini daripada masa depan yang tidak pasti terkait kebutuhan kendaraan terbang rendah jauh lebih penting. “Jangan khawatir soal bahan bakar. Selama kita bisa tinggal di vila ini, mari kita tetap nyaman.”

Jian Shou terdiam sejenak mendengar kata-katanya.

Dia tidak lupa bahwa dialah yang mengantarnya ke pusat perbelanjaan besar dan kawasan gudang hari itu.

Meskipun membeli persediaan yang cukup untuk mengisi beberapa suite besar, dia hanya membawa beberapa kantong makanan kembali ke mobil. Meskipun tidak terlihat mengambil apa pun dari gudang, ketika Hei Mu kemudian khawatir tentang bahan bakar, dia mengeluarkan sekotak kristal bahan bakar—dan sekarang dia kembali meyakinkannya.

Di mana dia menyimpan semua ini?

Dan kendaraan yang melayang rendah yang awalnya diparkir di platform—ke mana perginya? Angin sebelumnya tidak mungkin cukup kuat untuk menerbangkannya.

Dia memang tidak berada di sisinya selama Hei Mu, tetapi setelah tiga tahun menjadi pengawalnya, dia tidak bisa mengabaikan perubahan kekuatan dan keanehan yang dialaminya.

Jika bahkan dia bisa merasakan ada sesuatu yang berbeda, pastinya Hei Mu juga menyadarinya. Namun Hei Mu tidak mengatakan apa pun dan terus menjaga hidupnya dengan teliti seperti biasanya.

Adapun Jian Shou, dia sering mengingat kembali saat mereka nyaris lolos dari gudang di luar kota. Ketika Jian Shou membawanya ke klinik swasta untuk mengobati lengannya yang terluka, sikap acuh tak acuh dokter itu tidak mengganggunya. Dia sudah terbiasa dengan perbedaan alami antara manusia dan makhluk setengah manusia.

Namun Yu Xi dengan dingin memperingatkan dokter untuk memperbaiki tulang dengan benar, tanpa membiarkan efek samping apa pun.

Meskipun dia tidak mengucapkan sepatah kata pun saat itu, dia telah membuat sumpah dalam hati: apa pun bencana yang dihadapi planet ini, dia akan melakukan yang terbaik untuk melindunginya.

Jadi, meskipun ia menyadari perubahan pada wanita itu, ia tidak bertanya apa pun dan menjalankan perintahnya dengan penuh dedikasi. Mungkin, suatu hari nanti setelah semua bencana berakhir dan mereka benar-benar aman, ia akan bertanya.

Tapi bukan sekarang.

Saat mereka berbicara, yang lain di vila terbangun. Xing Min, Hei Mu, Yan Shang, dan Xi Yuan berdiri di ambang pintu ruang kendali, sosok mereka yang tinggi dan tegap hampir terlalu mempesona, tampak seperti model di belakang panggung sebuah peragaan busana.

Yu Xi menangkap pandangan Xing Min, terbatuk pelan, dan menahan pikirannya yang melayang. “Untuk saat ini tidak ada masalah besar. Biarkan Jian Shou tetap berjaga malam. Kalian semua bisa kembali tidur. Xing Min, kemarilah ke kamarku sebentar.”

Semua mata langsung tertuju padanya lagi.

Saat Yu Xi bertatap muka dengan mereka, Yan Shang adalah orang pertama yang menunduk dan melangkah pergi, menghilang ke lorong.

Meskipun Hei Mu mengangguk padanya, menandakan bahwa dia akan memeriksa situasi di lantai bawah dan bahwa dia bisa menghubunginya kapan saja jika diperlukan, Yu Xi tetap merasa tidak dipahami setelah kepergiannya.

Sementara itu, Xi Yuan, yang bersandar di kusen pintu, melirik Xing Min, mendengus pelan, lalu berbalik untuk pergi dengan tangan di saku celananya.

Yu Xi: Apa? Sibuk?

Dia merasa seolah-olah telah terjadi kesalahpahaman yang tak dapat dijelaskan…

Badai es yang menakutkan itu baru mereda secara bertahap sebelum fajar menyingsing.

Yu Xi, mengenakan pakaian tahan dingin tingkat kutub, menaiki tangga dari jendela lantai dua ke platform vila. Dari sana, dia memeriksa bagian luar vila yang melayang itu. Dinding luarnya dipenuhi goresan yang tak terhitung jumlahnya, tetapi untungnya, strukturnya kokoh, dan goresannya hanya di permukaan.

Selain itu, karena vila tersebut berada di tempat yang lebih tinggi, puing-puing yang lebih berat seperti ranting dan pecahan bangunan tidak dapat mencapai ketinggian tersebut, sehingga tidak terjadi kerusakan struktural yang besar.

Hujan es berbentuk seperti pisau, meskipun tajam dan menakutkan dengan berbagai ukuran, tipis dan tidak memiliki daya benturan seperti hujan es berukuran serupa. Sebagian besar kaca vila tetap utuh, hanya dua bagian yang menunjukkan retakan. Untungnya, kaca tersebut diperkuat dan berlapis ganda, sehingga tidak mungkin pecah dalam waktu dekat.

Rumah-rumah peristirahatan di kaki gunung tidak seberuntung itu.

Resor tersebut, yang sebagian besar terdiri dari vila satu hingga tiga lantai, tidak memiliki konstruksi yang diperkuat seperti vila apung tahan bencana. Jendela-jendela kaca hancur di banyak tempat akibat terjangan bilah es, tidak mampu menahan gempuran puing-puing yang beterbangan akibat angin kencang.

Di lantai pertama dan kedua, jendela yang pecah memungkinkan badai masuk dengan deras. Bilah-bilah es, bersama dengan udara yang sangat dingin, menyerbu bagian dalam bangunan, melukai banyak orang. Jeritan kesakitan dan seruan minta tolong bergema di mana-mana.

Mereka yang berharap bencana telah berakhir dengan hilangnya kabut justru mendapat pukulan telak lainnya—kali ini, dampak psikologis jauh lebih besar daripada luka fisik.

Sebagian orang, karena tak tahan dengan situasi tersebut, berteriak dan berlari keluar, sementara yang lain bergegas mundur dari jendela untuk menghindari bilah es yang mematikan.

Di tengah kekacauan, konflik meletus antara manusia biasa dan manusia setengah hewan memperebutkan tempat berlindung yang aman. Di beberapa bangunan, penghuni manusia setengah hewan diikat dan manusia setengah hewan lainnya diusir dari ruangan yang aman. Bagi manusia biasa, ruang untuk bertahan hidup kini terbatas, dan nyawa manusia setengah hewan jauh kurang penting daripada nyawa mereka sendiri.

Ketika badai es akhirnya berakhir, resor itu tampak seperti medan perang.

Puing-puing dari ranting pohon, bangunan, dan bahkan sisa-sisa tubuh manusia berserakan di area tersebut.

Kondisi militer pun tidak lebih baik. Rumah-rumah di resor itu tidak cukup kokoh, dan tembok-tembok perimeter yang telah mereka bangun dengan susah payah untuk mempertahankan diri dari hantu-hantu haus darah telah setengah runtuh diterjang badai.

Sementara itu, tim peneliti, yang tanpa lelah menganalisis tubuh lunak berwarna merah darah, mengembangkan senjata anti-organisme berdarah, dan mempelajari kabut abu-abu, tiba-tiba mendapati diri mereka dihadapkan pada bencana baru. Tepat ketika mereka mulai membuat kemajuan, bencana kabut abu-abu tampaknya telah berlalu, hanya untuk kemudian datang bencana baru—dan mereka tidak berdaya menghadapinya.

Di pusat komando, petugas komunikasi melaporkan kondisi tempat perlindungan terdekat. Kerusakan bervariasi tergantung jenis tempat perlindungan. Tempat perlindungan yang paling utuh berada sekitar 200 kilometer jauhnya, terletak di pegunungan dekat distrik keenam.

Dibangun di bawah tanah, tempat perlindungan itu awalnya hanya menghadapi kekhawatiran akan menjadi zona seismik baru. Setelah itu, kabut kelabu dan bilah es hampir tidak berdampak padanya.

“Evakuasi penuh?”

“Ya. Bangunan-bangunan ini tidak akan bertahan lama lagi. Berdasarkan pola bencana masa lalu dengan teratai darah dan kabut abu-abu, badai bilah es ini kemungkinan besar bukan peristiwa sekali saja. Jika berlangsung lebih dari setengah bulan, semua bangunan di sini akan hancur. Menunggu sampai saat itu untuk mengevakuasi diri akan membuat kita sepenuhnya pasif.”

“Tapi bukankah kita baru saja membawa kembali material baru untuk dinding? Tim sudah memeriksanya—material tersebut rusak tetapi masih bisa digunakan. Kita bisa menggunakannya untuk memperkuat bangunan dan menahan gempuran es.”

“Benar. Kami juga tidak memiliki cukup kendaraan yang bisa melayang rendah, dan menempuh jarak 200 kilometer melalui darat terlalu jauh. Selain itu, itu adalah tempat perlindungan orang lain—kami akan dirugikan di sana.”

“Mereka tidak akan menerima kami secara cuma-cuma. Tim riset mereka kekurangan staf dan tertinggal karena mereka fokus pada pembangunan pertahanan. Mereka membutuhkan ilmuwan kami…”

Saat itu, semua orang mengerti. Tempat perlindungan lainnya membutuhkan tim peneliti mereka, yang telah diselamatkan oleh militer dari sebuah institut terdekat selama evakuasi awal mereka dari kota. Kelompok peneliti ini, termasuk beberapa tokoh terkemuka, kini menjadi aset prioritas tinggi bagi militer.

Namun, usulan evakuasi tersebut tidak langsung disetujui. Kepemimpinan militer terbagi menjadi dua kubu, masing-masing dengan kekhawatiran sendiri. Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk tetap berada di resor tersebut selama dua hari lagi sebelum melakukan pemungutan suara mengenai masalah tersebut.

Dua hari ini terutama difokuskan untuk menangani kondisi para korban luka. Badai es telah menyebabkan banyak orang terluka parah. Tanpa perawatan tepat waktu, mereka tidak akan selamat dalam perjalanan sejauh 200 kilometer menuju tempat perlindungan di pegunungan.

Pihak militer mulai membongkar material dinding baru untuk sementara memperkuat bangunan dan mengalokasikan kembali perumahan bagi para penduduk.

Sembari rumah-rumah resor diperkuat, Yu Xi bekerja memperkuat dinding luar vila melayang tersebut.

Di pagi buta, sebelum Jian Shou datang mengetuk pintu, dia sudah mencoba. Anehnya, dia mendapati dirinya tidak mampu mengendalikan bilah es di luar. Dia kemudian meminta bantuan Xing Min untuk menyelidiki lebih lanjut.

Dia meminta Xing Min untuk membuat penghalang energi pelindung di luar jendela dan dengan cepat menangkap bilah es di dalamnya. Setelah menutup jendela dan menghilangkan penghalang, dia mulai mempelajari bilah es tersebut.

Pertama, dia mencoba memanipulasinya dengan kemampuan mengendalikan esnya. Meskipun dia berhasil menggerakkannya, prosesnya sangat sulit dan membuatnya merasa sangat lemah.

Yang lebih membingungkan lagi, bilah es itu tidak langsung mencair di dalam ruangan. Akhirnya, dia membawanya ke kamar mandi, meletakkannya di wastafel agar mencair menjadi air.

Seperti sebelumnya, proses peleburannya terasa terhambat dan lambat.

Meskipun dia telah melatih kemampuan manipulasi esnya untuk mengubah es menjadi air dengan mulus, melelehkan bilah ini membutuhkan waktu hampir dua menit. Perjuangan yang tidak biasa ini membuatnya sangat gelisah.

Bilah es itu meleleh di wastafel, berubah menjadi air, tetapi airnya keruh, bercampur dengan bintik-bintik merah tua dan partikel seperti debu.

“Apa ini?” Yu Xi menyinarinya dengan senter, memeriksanya dengan cermat.

Xing Min sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, “Sepertinya itu sisa-sisa kabut abu-abu dan organisme berdarah.”

“Jadi, komposisi es ini bukan hanya air. Pantas saja aku sulit mengendalikannya,” gumam Yu Xi, menatap genangan cairan keruh di wastafel. Dia merasa gelisah, mengingat bagaimana zat-zat ini telah mengubah manusia normal menjadi ghoul darah. “Menurutmu, apakah benda ini masih bisa hidup dalam bentuk ini?”

“Tunggu sebentar,” jawab Xing Min sambil menutup matanya seolah merasakan sesuatu.

Setelah beberapa detik, dia membuka matanya dan menggelengkan kepalanya. “Dia sudah tidak hidup lagi.”

Yu Xi mengangguk, membuka saluran pembuangan wastafel, dan membiarkan cairan keruh itu mengalir. Dia menyalakan keran untuk membilasnya, tetapi kemudian teringat bahwa pipa air telah membeku.

Karena dia berada di lantai enam atau tujuh dan pipa-pipa yang membeku berada di lantai yang lebih rendah, sekitar lantai satu atau dua, ditambah lagi terisolasi oleh kolom-kolom baja, dia tidak bisa mencairkannya. Akhirnya, dia menggunakan air yang telah dia simpan untuk membersihkan wastafel.

Komposisi unik dari bilah-bilah es itu memberinya sebuah ide: memperkuat vila tersebut dengan lapisan es.

Dengan suhu siang hari di luar ruangan tetap sekitar -17 atau -18 derajat Celcius, lapisan es padat tambahan di bagian luar vila tidak akan mencair, bahkan tanpa energi tambahan yang dikeluarkan untuk mempertahankannya.

Dengan menggunakan peralatan pendakian gunung, Yu Xi turun ke lantai dua untuk mencairkan pipa air di tiang-tiang baja. Kemudian dia kembali ke platform, mengambil balok es dari penyimpanan Rumah Bintangnya, dan mulai secara sistematis mencairkan dan membentuknya kembali untuk menutupi atap dan dinding vila. Dia memadatkan lapisan itu menjadi es yang diperkuat.

Proses teliti untuk melapisi setiap permukaan menghabiskan banyak energinya, tetapi perlindungan tambahan itu memberinya ketenangan pikiran.

Saat Yu Xi bersiap meninggalkan peron, sesuatu yang dingin menyentuhnya. Dia menoleh dan melihat sebutir salju melayang turun.

Sambil mendongak ke langit yang suram, dia melihat kepingan salju jatuh terus-menerus, menyelimuti dunia di bawahnya.

Sedang turun salju.

“Mama, salju turun!” seru seorang gadis kecil di dalam Pusat Medis No. 3 yang sementara diperkuat, sambil menatap ke luar jendela. Jendela-jendela yang baru diperkuat itu memiliki lubang kecil, tetapi cukup untuk melihat salju lebat yang turun di luar.

Kepingan salju itu sangat besar dan begitu padat sehingga mustahil untuk tidak memperhatikannya.

Ibu gadis itu menggigil. Kata “salju” mengingatkannya pada badai es yang mengerikan malam sebelumnya. Suaminya terluka saat melindungi mereka—bukan karena bilah es, tetapi karena batang pohon yang menembus kusen jendela dan kaca. Dia melindungi istri dan putrinya dengan selimut untuk menyelamatkan diri, tetapi akhirnya terluka parah oleh pecahan kaca dan kayu. Sekarang, dia terbaring di ranjang rumah sakit terdekat, dibalut perban, tidak sadarkan diri.

Namun bagi gadis kecil itu, salju adalah kenangan yang berharga. Di tengah bencana yang tiada henti, pemandangan langka ini memberinya secercah kebahagiaan. Ia melepaskan diri dari genggaman ibunya, ingin berlari ke jendela dan berdoa agar ayahnya segera sembuh.

Pusat medis itu penuh sesak. Sebuah ruangan yang dulunya menampung empat tempat tidur sekarang menampung tujuh atau delapan tempat tidur, dengan anggota keluarga menemani pasien, sehingga hampir tidak ada ruang untuk bergerak.

Seorang pria dengan luka sayatan besar di kakinya tertatih-tatih kembali dari kamar mandi, sering kali menabrak lukanya karena ruangannya sempit. Dia meringis kesakitan, bergumam sumpah serapah. “Sialan! Tidak ada tempat untuk yang terluka, namun seluruh keluarga berdesakan di sini! Hanya karena pemanasnya bagus dan kalian mendapatkan makanan panas tepat waktu? Dasar penumpang gelap! Kenapa aku tidak menyeret seluruh keluargaku masuk juga?”

Saat ia mendekati jendela, gadis kecil itu, berlari ke arahnya, hampir menabraknya. Marah, ia membentak dan mendorong gadis itu menjauh. “Kenapa kau lari? Terburu-buru ingin mati?”

Gadis itu, yang baru berusia tujuh atau delapan tahun, bertubuh kecil dan lemah karena kesulitan yang baru saja dialaminya. Dorongan pria itu membuatnya terjatuh ke lantai, menggores kulit telapak tangannya. Dia menangis pelan, terlalu takut untuk meraung keras. Pengalamannya selama pelarian mereka telah mengajarkannya untuk menghindari menarik perhatian orang asing.

Ibunya bergegas menghampiri, menggendongnya dengan protektif, tetapi tidak berani menghadapi pria itu. Pada masa itu, bahkan di bawah perlindungan militer, kehidupan sangat sulit bagi orang biasa.

Tentu, dia bisa berdebat dan melibatkan militer untuk memaksa permintaan maaf, tetapi itu tidak akan menjamin hasil yang baik. Pria itu tidak melakukan pembunuhan atau pembakaran, jadi militer tidak akan berbuat banyak. Menghadapi seseorang dengan temperamen yang kasar dapat menyebabkan pembalasan di kemudian hari.

Untuk saat ini, lebih baik bersabar dalam diam. Suaminya masih tidak sadarkan diri; dia tidak ingin mengambil risiko komplikasi lebih lanjut.

Melihat wanita itu mundur dengan malu-malu, pria itu merasa sedikit lega dan terus tertatih-tatih ke tempat tidurnya, sambil tetap bergumam sumpah serapah.

Namun, ia tak bisa menghilangkan sensasi aneh itu. Meskipun sudah dirawat dan dibalut, rasa sakit di kakinya semakin memburuk. Rasanya seperti ada sesuatu yang menusuk ke dalam dagingnya.

Malam itu, pria itu terbangun kesakitan, merasa seolah-olah kakinya yang terluka sedang direbus dalam air mendidih. Rasa sakitnya begitu hebat sehingga ia merobek perban di sekitar pahanya.

Saat perban dilepas, potongan kulit dan daging ikut terlepas. Luka yang tadinya sebesar mangkuk kini telah menyebar ke seluruh kakinya. Dagingnya membusuk, berubah menjadi gumpalan merah darah seperti kapas.

Dengan perasaan ngeri, dia menyalakan lampu dan melihat lebih dekat. Daging di kakinya tampak bergerak , menggeliat seolah hidup.

“Apa ini—kakiku!? KAKIKU—!”

Jeritan yang mengerikan memecah kesunyian Pusat Medis No. 3.