Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 195

Bab 195

Saat angin menderu kencang di luar, Yu Xi dan timnya yang beranggotakan empat orang telah kembali ke tempat aman di vila yang tergantung, setelah berhasil menyelesaikan misi pertama mereka.

Dinding eksterior dan pondasi vila dibangun dari material yang disebut kayu apung. Meskipun dinamai “kayu,” kekerasannya menyaingi logam. Ditambah dengan kaca tahan ledakan dua lapis dan delapan pilar baja besar yang menopang vila, penghuninya dapat mendengar angin dan merasakan getaran samar vila tetapi tidak perlu khawatir tentang kerusakan struktural.

Yu Xi terbangun saat merasakan hembusan angin pertama dan memanggil Xing Min dari ruangan sebelah. Bersama-sama, mereka pergi ke platform tempat kendaraan melayang itu diparkir. Bekerja bersama-sama, Xing Min menghilangkan kabut sementara Yu Xi dengan cepat menyimpan kendaraan itu di ruangnya.

Untungnya, dia telah mempersiapkan diri sebelumnya, mengalokasikan ruang untuk kendaraan terpisah dari gudangnya yang kini penuh sesak. Jika tidak, tidak akan ada cara untuk menyimpan mobil tersebut. Meskipun mereka berhasil mengamankan kendaraan dan melindungi vila dari angin, mereka tidak dapat menahan penurunan suhu yang drastis.

Tak lama kemudian, Hei Mu juga terbangun. Membungkus dirinya dengan mantel tebal, dia mengambil jaket bulu tebal lainnya dan menuju ke ruang kendali di loteng. Giliran Yan Shang untuk jaga malam, dan loteng, karena lebih dekat ke atap, jauh lebih dingin daripada lantai bawah.

Hei Mu menyerahkan jaket bulu angsa kepada Yan Shang, yang duduk terbungkus selimut dengan secangkir air panas di tangan, dengan tekun memantau sistem meskipun cuaca dingin.

Vila ini dilengkapi dengan pendingin udara dan pemanas lantai—sistem kristal karbon ramah lingkungan yang memanaskan dengan cepat dan efisien. Ketika suhu dalam ruangan turun di bawah 15°C, sistem tersebut, setelah terhubung ke sumber daya listrik, akan aktif secara otomatis, menaikkan suhu hingga 25°C yang nyaman.

Namun, Hei Mu telah menonaktifkan fungsi ini sebagai bagian dari upaya penghematan energinya. Meskipun suhu 15°C masih bisa ditoleransi, mematikan pemanas otomatis menghemat daya secara signifikan.

Yang tidak diantisipasi Hei Mu adalah penurunan suhu yang begitu cepat. Sebelum tidur, suhu di dalam ruangan sekitar 13–14°C, tetapi sekarang telah anjlok menjadi -3 atau -4°C, dengan suhu di luar ruangan bahkan lebih rendah.

Prioritas Hei Mu adalah menyambungkan kembali pemanas untuk kamar Yu Xi dan Xing Min. Meskipun para bawahan dapat menahan dingin dengan pakaian yang lebih tebal, adalah tugasnya untuk memastikan kenyamanan tuan mereka. Setelah memberikan jaket kepada Yan Shang, Hei Mu mengaktifkan pemanas di kamar Yu Xi.

Tepat saat itu, pintu ruang kendali terbuka, dan Yu Xi masuk.

Dia datang dengan tujuan yang sama. Melihat Hei Mu telah bertindak lebih dulu darinya, dia melirik panel kontrol dan tersenyum penuh arti.

“Tentu saja, kau hanya akan mengaktifkan pemanas untuk dua ruangan,” katanya, sambil segera menyambungkan kembali pemanas untuk seluruh vila. “Jika kau hanya memanaskan ruangan-ruangan itu, lorong, ruang tamu, dan ruang makan akan tetap dingin saat aku turun untuk makan. Dan bagaimana dengan ruang kendali di loteng ini? Siapa pun yang berjaga harus duduk di sini sepanjang malam. Lihat Yan Shang—telinganya sudah merah karena kedinginan.”

Dipanggil begitu langsung, Yan Shang membeku, terutama mendengar namanya disebut oleh wanita itu. Ujung telinganya yang sudah dingin mulai memanas, meskipun kemerahan itu membantu menutupi rasa malunya.

Di antara keempat bawahan, Yan Shang paling jarang berinteraksi dengan Yu Xi.

Bukan karena tidak berusaha—dia sepertinya sengaja atau tidak sengaja menjaga jarak tertentu darinya. Dia tidak tahu apakah itu hanya imajinasinya, tetapi setelah malam-malam yang hiruk pikuk di klub itu, dia tidak pernah mendekatinya lagi untuk hal semacam itu.

Awalnya, dia menganggapnya sebagai kekacauan yang disebabkan oleh bencana “Teratai Merah” yang tiba-tiba, berpikir bahwa dia просто tidak punya waktu atau suasana hati untuk hal-hal seperti itu.

Namun, bahkan setelah menetap di vila dan melanjutkan kehidupan yang relatif stabil—terlepas dari kabut kelabu di luar—dia tetap menjaga jarak.

Dia menggoda Hei Mu tentang sifat hematnya, terlibat dalam diskusi dengan Jian Shou tentang peningkatan program latihan mereka, dan secara pribadi memastikan Hei Mu menemaninya dalam setiap perjalanan. Dia juga memenuhi permintaan Xi Yuan untuk sesi latihan satu lawan satu, melatihnya dengan ketat dalam pertempuran sendiri…

Dia merasa tak terlihat olehnya, seolah-olah dia tidak ada di matanya.

Sejak saat ia sadar, Yan Shang memahami perannya dan hakikat keberadaannya, sama seperti Xi Yuan. Memiliki seorang guru seperti Yu Xi jauh lebih baik daripada guru-guru yang pernah ia dengar—mereka yang memiliki kebiasaan aneh, tuntutan kejam, atau kecenderungan untuk melakukan kekerasan.

Namun, hal ini tidak mengubah fakta bahwa dia hanya bisa patuh tanpa hak untuk menolak.

Dia berulang kali mengingatkan dirinya sendiri bahwa ini hanyalah pekerjaan. Perasaannya tidak penting; yang penting adalah kepatuhan tanpa ragu setiap kali tuannya membutuhkannya.

Ketika dia berhenti mengajukan permintaan kepadanya, awalnya dia merasa lega.

Namun pada suatu titik, sesuatu berubah.

Melihatnya berlatih tanding dengan Xi Yuan, tangan membimbing tangan, akan mengingatkannya pada bagaimana dia pernah menyentuhnya. Ketika dia dengan main-main menggoda Hei Mu, dia akan mendapati dirinya menatap bibirnya, mengingat kehangatannya. Dan ketika dia memberi Jian Shou tatapan percaya, pikirannya akan kembali pada ekspresinya di keheningan malam.

Pikiran-pikiran ini membuatnya khawatir. Dia akan berusaha keras untuk menepisnya, berulang kali mencoba menahan diri.

Dia tidak pernah menyangka bahwa orang yang pernah berbagi keintiman dengannya, kini hanya dengan satu kalimat, bisa membuat jantungnya berdebar kencang dan emosinya meluap tak terkendali.

Yan Shang menoleh, berusaha menahan detak jantungnya yang berdebar kencang, dan memfokuskan perhatiannya kembali pada layar monitor—meskipun seperti biasa, layar tersebut tidak menampilkan apa pun.

Namun, seperti biasa, Yu Xi tampaknya tidak menyadari kegelisahannya. Perhatiannya jarang tertuju padanya untuk waktu yang lama.

Sementara itu, Hei Mu masih berargumentasi untuk bersikap moderat. “Maaf, Guru. Saya tidak sepenuhnya mempertimbangkan situasinya. Tapi menggunakan listrik sebanyak ini sangat mahal. Mungkin kita hanya bisa mengaktifkan pemanas di area-area penting yang Anda gunakan—”

“Pemanas lantai kristal karbon sudah hemat energi,” Yu Xi menyela. “Kita tidak perlu menyetelnya ke 25 derajat. Nyalakan semuanya, tetapi atur pada 15 derajat. Itu akan menyeimbangkan semuanya.”

Sistem pemanas lantai di dunia asalnya tidak dapat diatur seakurat ini setelah diaktifkan. Namun di dunia ini, sistemnya sangat canggih, memastikan pemanasan cepat, distribusi panas yang merata, dan kenyamanan yang tak tertandingi.

Bagi Yu Xi, dengan daya tahan fisiknya saat ini, suhu di bawah nol hampir tidak menjadi masalah. Dia hampir tidak merasakan dingin sebelumnya dan kembali tidur setelah mengamankan kendaraan melayang itu. Baru setelah Xing Min, yang lebih sensitif terhadap suhu karena tubuhnya yang rapuh, memperingatkannya tentang penurunan suhu yang drastis.

Setelah pemanas lantai diaktifkan sepenuhnya, suhu di loteng mulai naik. Yu Xi berjongkok dan menyentuh lantai yang menghangat, merasa senang, sebelum kembali ke bawah.

Saat Hei Mu bersiap untuk pergi, dia melirik kembali ke Yan Shang, yang tetap fokus pada monitor, wajahnya tenang dan terkendali.

Hei Mu menggelengkan kepalanya, menghela napas pelan, lalu keluar dari ruang kendali.

Keesokan harinya, angin berhenti, tetapi suhu tetap sangat dingin, berkisar sekitar -10°C.

Bagi kebanyakan orang, ini bukanlah cuaca yang terlalu dingin—jaket tebal berbahan bulu angsa sudah cukup. Tetapi bagi banyak orang yang tidak memiliki pakaian musim dingin yang memadai, bahkan meringkuk di dalam ruangan pun tidak dapat menangkal hawa dingin yang menusuk tulang.

Bangunan-bangunan resor tersebut telah lama dilengkapi dengan pemanas lantai, tetapi tanpa listrik, penggunaan generator berbahan bakar untuk pemanasan akan menghabiskan sumber daya yang cukup besar.

Setelah rapat pagi, pihak militer mengambil keputusan: pemanas harus dinyalakan. Namun, alih-alih mengaktifkannya di setiap gedung, mereka akan menggunakan kendaraan kargo tertutup untuk mengangkut beberapa penghuni dengan aman, mengumpulkan mereka ke beberapa gedung yang telah ditentukan di mana pemanas akan diaktifkan.

Hal ini akan mengurangi ruang hidup secara signifikan dan pasti akan menimbulkan masalah, tetapi dibandingkan dengan mati kedinginan, masalah-masalah ini tampak sepele.

Selain itu, militer memiliki persediaan selimut, tikar, dan perlengkapan serupa, yang mereka putuskan untuk didistribusikan sepenuhnya. Satu-satunya harapan mereka adalah suhu tidak akan terus turun drastis.

Jika suhu turun sepuluh derajat lagi, mereka tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi!

Untungnya, cuaca dingin ekstrem itu tampaknya hanya terjadi sekali. Selama dua atau tiga hari berikutnya, hanya ada beberapa hembusan angin kencang yang singkat, dan suhu siang hari kadang-kadang naik hingga mendekati titik beku—lebih sesuai dengan musim.

Saat ini, tantangan terbesar bagi militer adalah kekurangan makanan dan air yang disebabkan oleh kabut kelabu. Persediaan yang dibawa kembali oleh tim sebelumnya dengan mempertaruhkan nyawa mereka sudah berkurang menjadi dua pertiga.

Mereka harus berangkat lagi, kali ini dengan harapan dapat mengamankan persediaan pakaian musim dingin juga. Tanpa koordinasi terpusat dari markas besar, tim-tim berbeda yang beroperasi dari berbagai tempat perlindungan dapat secara tidak sengaja menargetkan lokasi yang sama untuk mendapatkan persediaan. Hal ini memaksa mereka untuk merencanakan beberapa lokasi cadangan, yang meningkatkan durasi dan risiko misi.

Tim yang melakukan ekspedisi terakhir kali telah bertemu dengan makhluk-makhluk mengerikan berupa nanah darah. Sampel cairan merah dan putih yang terciprat pada pakaian pelindung mereka, bersama dengan jaringan lunak yang baru terbentuk, telah dikirim ke laboratorium penelitian.

Selama beberapa hari terakhir, tim peneliti telah melakukan studi yang terarah. Meskipun banyak hal tentang komposisi jaringan lunak masih belum jelas, karakteristik makhluk bernanah darah—seperti kemampuan menyelinap, kekuatan luar biasa, dan kerentanan hanya di bagian kepala—mengarah pada pengembangan senjata baru: “Jaring Listrik Laba-laba.”

Perangkat ringan dan ringkas ini dapat diluncurkan melalui peluncur, langsung terbentang untuk menjebak makhluk-makhluk tersebut sambil memancarkan arus listrik. Jaring logam lunak akan mengencang, membuat makhluk-makhluk itu tidak bergerak dan memungkinkan serangan mudah ke kepala mereka.

Tiga hari kemudian, tim perbekalan baru berangkat, termasuk anggota dari misi sebelumnya yang berpengalaman menavigasi kabut kelabu. Wawasan mereka terbukti sangat berharga.

Kali ini, suhu di luar ruangan berkisar antara -3 hingga -4°C. Tak lama setelah keberangkatan, kapten di kendaraan terdepan memperhatikan sesuatu yang tidak biasa.

Kabut kelabu di sekitar mereka tampak… lebih tipis.

Pada saat yang sama, di vila terapung.

“Kabut kelabu itu memang sudah menipis.” Xing Min berdiri di dekat jendela, menoleh ke belakang dengan alis masih berkerut.

Baik dia maupun Yu Xi memahami bahwa jika bencana belum berakhir, surutnya bencana kedua menandai kedatangan bencana ketiga.

“Mungkin angin sedang menyebarkan kabut? Mungkinkah bencana berikutnya adalah badai?” Yu Xi bergumam. Jika itu adalah badai dahsyat, dia tidak yakin apakah vila terapung itu mampu menahannya.

“Terlalu dini untuk mengatakannya. Bisa juga cuacanya sangat dingin,” jawab Xing Min. Meskipun khawatir, dia sudah menyusun rencana darurat.

Jika keadaan menjadi genting, dia dapat menyelimuti kendaraan yang melayang rendah itu dengan penghalang energi dan memindahkannya ke area yang relatif lebih aman. Ukuran kendaraan yang kecil membuatnya mudah untuk mempertahankan penghalang tersebut untuk sementara waktu. Selain itu, identitas tubuhnya saat ini tidak dipilih secara acak—itu memiliki nilai strategis.

[Jangan khawatir. Selama aku di sini, aku tidak akan membiarkanmu mati.]

Yu Xi mendengar suara sistem yang familiar bergema di benaknya saat dia menatap ke luar jendela. Dibandingkan dengan suara tubuh Xing Min saat ini, nada netral sistem itu lebih menenangkannya.

“Terima kasih,” katanya, sambil menoleh ke arahnya.

Setelah hening sejenak, dia berbicara. “Saya sudah pernah menyebutkan ini sebelumnya.”

Yu Xi: …?

[Rumah Bintang hanyalah sebuah perantara, saluran komunikasi antara kau dan aku. Itu bukanlah wujudku yang sebenarnya.]

Yu Xi: …??

[Jika Anda benar-benar ingin berterima kasih kepada saya, lakukan secara langsung di dunia misi berikutnya.]

Yu Xi:………

“Jadi sekarang kau berutang dua ucapan terima kasih padaku,” tambahnya, senyum tipis teruk di bibirnya.

Yu Xi menekan tangannya ke dahi dan bertanya dengan tulus, “Ucapan terima kasih seperti apa yang Anda inginkan? Sepiring sayur dan buah? Sup sayur hangat? Fondue cokelat?”

Xing Min: …

Dua hari kemudian, konvoi perbekalan memulai perjalanan pulangnya.

Pada hari-hari berikutnya, terjadi beberapa kali angin kencang, dan suhu berfluktuasi antara -3 dan -10°C.

Keberuntungan mereka tampaknya lebih baik kali ini; jauh lebih sedikit organisme lunak berwarna merah darah yang mendarat di kendaraan mereka selama perjalanan, hampir tidak ada sama sekali. Namun, keberuntungan mereka habis pada perjalanan pulang.

Di jalan pegunungan yang sempit, konvoi tersebut disergap oleh sekelompok besar makhluk bernanah. Mereka mengerumuni kendaraan, menyemburkan cairan merah dan putih ke kaca depan dan melumpuhkan roda, menjebak konvoi seolah-olah di pasir hisap.

Sejak awal, tim tersebut berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Dihadapkan dengan jumlah makhluk yang sangat banyak, bahkan menggunakan Jaring Listrik Laba-laba pun tidak akan cukup untuk menundukkan sebagian dari mereka agar bisa melarikan diri; mereka pasti akan dikepung.

Setelah setengah jam bertahan dalam pengepungan, beberapa tentara yang terjebak memutuskan bahwa mereka tidak punya pilihan lain selain berjuang untuk keluar.

Kemudian, angin mulai bertiup kencang lagi, seperti yang terjadi setiap hari.

Tim berharap angin akan semakin kencang, menyapu makhluk-makhluk mengerikan ini. Namun, bahkan hembusan angin terkuat pun tampak tak berdaya melawan mereka. Makhluk-makhluk bernanah itu menempel pada kendaraan seperti parasit, tak kenal lelah berusaha menghancurkan kaca.

Tiba-tiba, makhluk yang menempel di kaca depan kendaraan di depan membeku, seolah-olah sesuatu telah memotongnya. Setelah jeda singkat, bisul-bisul darahnya pecah, menyemburkan cairan kental ke kaca depan sebelum tubuhnya meluncur tak bernyawa dari kap mobil.

Di dalam kendaraan, kapten dan timnya menatap dalam keheningan yang tercengang.

“Apa… itu tadi?”

Di luar, di tengah deru angin, sesuatu yang tak terlihat telah menyerang.