Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 194

Bab 194

Tubuh Xing Min saat ini sangat berbeda dari tubuh yang ia tempati di dunia sebelumnya.

Di dunia sebelumnya, karakter yang ia perankan adalah seorang kakak laki-laki yang menderita kanker stadium akhir—sakit parah tetapi masih bisa bergerak dan tidak terluka. Namun kali ini, karena keadaan yang unik, ia memilih tubuh yang berada di ambang kematian ketika ia memasukinya.

Cedera yang dialami sangat parah: patah tulang di kedua lengan dan kaki, empat tulang rusuk patah, pendarahan internal hebat, cedera kepala yang mengakibatkan pendarahan otak, dan gegar otak parah.

Dibutuhkan energi yang signifikan baginya untuk menstabilkan tubuhnya, dan bahkan setelah Yu Xi membawanya kembali ke vila, ia harus mengeluarkan energi setiap hari untuk mempertahankan fungsinya. Tanpa upaya terus-menerus ini, tubuhnya pasti akan memburuk dan mati.

Untuk mencegah Xing Min menghabiskan terlalu banyak energi, Yu Xi merencanakan misi ini hanya untuk menempuh jarak pendek—kira-kira dari vila di lereng gunung hingga kaki gunung. Ini juga memberikan kesempatan untuk mengumpulkan informasi tentang situasi di tempat perlindungan militer resor tersebut.

Yu Xi tidak tahu bagaimana Xing Min melakukannya, tetapi dia bisa menavigasi melalui kabut abu-abu tanpa menyebarkannya.

“Anggap saja ini seperti sistem radar,” jelasnya melalui antarmuka sistem sebagai tanggapan atas pertanyaan wanita itu.

Dunia ini sangat menantang. Berdasarkan interpretasinya tentang “Neraka Tujuh Tingkat,” lima bencana lagi menanti mereka setelah ini. Karena tidak ingin membuang Koin Bintang, Yu Xi memutuskan untuk tidak menghabiskan 30 koin untuk fungsi penghalang mental selama satu bulan yang telah dia gunakan di dunia sebelumnya.

Keputusan ini memiliki manfaat—Xing Min dapat menjawab pertanyaannya kapan saja—tetapi juga kekurangannya. Ada saat-saat ketika pikirannya melayang, seperti mengagumi perut sixpack Jian Shou setelah latihan, sikap tenang dan sederhana Hei Mu saat melakukan pekerjaan rumah tangga, tatapan lembut dan patuh Yan Shang, atau sikap tsundere Xi Yuan yang dipadukan dengan ekspresi antusiasnya yang tersembunyi selama pelajaran privat.

Sulit untuk tidak larut dalam lamunan seperti itu, mengingat penampilan, kepribadian, dan kesetiaan keempat bawahan yang sempurna. Terkadang dia bahkan mempertimbangkan untuk tinggal di dunia ini selama satu dekade atau lebih.

Namun, setiap kali pikirannya melayang terlalu jauh, dia selalu merasakan reaksi diam-diam dari orang lain.

[…]

[?]

[…]

Meskipun Xing Min tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun, kekesalannya sangat terasa. Ketika dia menoleh, dia sering mendapati Xing Min berdiri diam di puncak tangga, menatapnya dengan tatapan tenang namun dalam.

Yu Xi: …

Meskipun dia tahu bahwa pada dasarnya dia adalah sebuah sistem—mungkin sebuah AI dengan kesadaran diri—fakta bahwa dia mendiami tubuh manusia di dunia apokaliptik ini, ditambah dengan tatapannya yang tajam, sering membuatnya merasa canggung.

“Hati-hati. Setelah tikungan di depan, jalannya menurun,” suara Xing Min memecah keheningan. Suaranya jernih dan beresonansi seperti penampilannya, dengan kualitas magnetis yang seolah bergema di telinga.

“Mengerti,” jawab Jian Shou dari belakang kelompok itu.

Tim yang beranggotakan empat orang itu bergerak dalam satu barisan: Yu Xi memimpin, diikuti oleh Xing Min, kemudian Xi Yuan, dengan Jian Shou di belakang.

Jarak pandang terbatas hingga satu meter, sehingga Yu Xi tidak dapat melihat lebih dari siluet Xing Min di belakangnya, apalagi yang lain. Untungnya, mereka telah bersiap dengan mengikat diri mereka bersama menggunakan tali logam yang kuat dan fleksibel. Setiap gerakan atau perubahan di salah satu ujung tali akan segera memperingatkan yang lain.

Lokasi vila di lereng gunung itu kecil dan terpencil, hanya dikelilingi oleh beberapa kedai teh dan kafe. Saat mereka bergerak, mereka tidak menemukan organisme berwarna merah darah, kemungkinan karena daerah itu hanya memiliki sedikit manusia yang selamat.

Saat melewati kedai teh dan kafe, Xing Min menyarankan untuk melihat lebih dekat. Pintunya terbuka, kabut kelabu merayap masuk, tetapi bagian dalamnya kosong—tidak ada mayat, tidak ada tanda-tanda kehidupan. Tempat itu bukan lagi tempat yang aman, dan keberadaan penghuninya tetap tidak diketahui.

Ketiadaan orang kemungkinan menjelaskan mengapa mereka tidak menemukan organisme apa pun di daerah tersebut.

Dengan jarak pandang yang sangat rendah, Yu Xi tidak dapat melihat jauh ke depan atau bahkan tanah di bawah kakinya. Kabut tebal membuat semuanya tampak abu-abu seragam. Sebelum berangkat, dia telah memastikan bahwa kabut itu tidak korosif dan tidak beracun, tetapi jelas mengandung beberapa zat yang tidak dikenal, menciptakan lingkungan yang sangat diperlukan bagi organisme berwarna merah darah.

Masing-masing dari mereka membawa tongkat pendakian, terutama untuk memeriksa jalan di depan dan menghindari menginjak lubang yang tak terlihat atau tersandung batu.

Memimpin rombongan, Yu Xi menggunakan tongkat pendakiannya hampir seperti tongkat orang buta, sesekali mengetuk lereng gunung yang berbatu untuk menentukan arah.

Gedebuk-

Suara teredam memecah kesunyian saat tongkat pendakiannya mengenai sesuatu.

Yu Xi langsung berhenti.

“Ada apa?” Xing Min, yang paling dekat dengannya, memperhatikan perubahan langkahnya. “Apa yang ada di depan?”

“Entahlah, tapi ini jelas bukan dinding gunung.” Yu Xi mengingat sensasi saat tongkat pendakiannya menyentuh permukaan itu. Bahkan melalui tongkat itu, dia bisa merasakan bahwa permukaannya tidak keras seperti batu, melainkan lebih lunak—dan entah kenapa terasa menjijikkan.

Tongkat pendakian itu melayang di udara saat terjadi benturan. Jika itu adalah organisme berwarna merah darah, tidak masuk akal jika tongkat itu melayang di udara.

“Apa yang terjadi?” Xi Yuan dan Jian Shou bertanya dari belakang.

“Ada yang terasa tidak beres barusan. Semuanya, bergerak mendekat dan bentuk formasi segitiga,” perintah Yu Xi. Dia telah menjelaskan formasi ini dengan diagram sebelum misi: dia akan memimpin di depan, dengan Xing Min, Xi Yuan, dan Jian Shou membentuk barisan di belakangnya. Xi Yuan dan Jian Shou akan menjaga sisi sayap, Xing Min akan mengawasi bagian belakang, dan dia akan fokus pada jalur di depan sementara kelompok itu maju.

Tim tersebut kembali membentuk formasi segitiga dan melanjutkan pergerakan. Tak lama kemudian, Jian Shou mengerutkan alisnya. “Pasti ada sesuatu di sini. Tongkat pendakianku juga baru saja mengenai sesuatu!”

“Benda itu bergerak,” kata Xing Min tajam. “Sepertinya benda itu berputar mengelilingi kita. Tetap waspada!”

Tiba-tiba, Xi Yuan mengeluarkan teriakan kaget. “Di sini!”

Yu Xi bereaksi hampir seketika, lebih cepat dari angin. Sebelum Xi Yuan selesai berbicara, dia sudah bergerak, pedang Tang-nya terhunus. Dia menusukkannya dengan cepat ke dalam kabut ke arahnya, bilahnya menancap ke sesuatu yang lunak—seperti lumpur.

Posisi Xi Yuan terlindungi oleh dinding gunung berbatu, dan Yu Xi memilih sisi tempat Xi Yuan menyerang karena bebatuan tersebut memberikan perlindungan alami. Apa pun itu, pedang Tang miliknya menancapkannya dengan kuat ke dinding gunung.

Xing Min memancarkan cahaya keemasan yang samar, membersihkan sebagian kecil kabut. Untuk pertama kalinya, kelompok itu melihat makhluk yang tersembunyi di dalamnya.

Itu adalah entitas yang mengerikan dan cacat, seluruhnya tertutup oleh organisme merah darah yang menggeliat. Organisme-organisme ini berbeda dari yang pernah mereka lihat sebelumnya—organisme-organisme itu membengkak dan lunak, menyerupai kumpulan lepuh berisi darah yang berdenyut secara mengerikan.

Di tempat pedang Tang milik Yu Xi menusuk makhluk itu, lepuhan berisi darah itu mengempis dengan cepat, mengeluarkan cairan merah dan putih yang tampak menjijikkan.

Meskipun terjepit, makhluk itu menggerakkan anggota tubuhnya yang menyerupai tungkai, yang masing-masing tertutupi oleh lepuh-lepuh mengerikan. Namun, kekuatannya jauh lebih lemah daripada ketika diselimuti kabut.

Ia membuka mulutnya, memperlihatkan lebih banyak lepuhan darah yang menggeliat di dalamnya, dan mengeluarkan suara serak dan parau:

“Sakit… tolong… tolong aku… bunuh… bunuh aku…”

Yu Xi membeku.

Ini adalah seorang manusia!

“…Dia manusia?” tanya Xi Yuan, seluruh tubuhnya gemetar karena gelisah.

“Ya, dia manusia,” jawab Xing Min dengan tenang. “Luka lepuh ini pasti mutasi yang disebabkan oleh organisme berwarna merah darah yang menempel padanya.”

“Jika seluruh tubuhnya dipenuhi lepuh, itu artinya…”

“Ya,” Yu Xi membenarkan dengan muram. “Pada suatu titik, seluruh tubuhnya pasti telah dihinggapi oleh organisme berwarna merah darah itu.”

Dia mengerutkan kening dalam-dalam. Makhluk-makhluk itu bukan hanya predator, tetapi juga telah menjadikan manusia sebagai tempat berkembang biak. Itu jauh lebih menjijikkan daripada yang dia bayangkan.

Untuk mencegah makhluk itu melarikan diri kembali ke dalam kabut, Yu Xi meminjam belati panjang milik Jian Shou. Dia dengan hati-hati membidik kepala makhluk itu dan menusukkannya, mengakhiri penderitaannya.

Sambil menghunus belati dan pedang Tang miliknya, Yu Xi menyaksikan sosok berlumuran darah itu perlahan roboh di dinding gunung. Kabut abu-abu di sekitarnya dengan cepat memenuhi ruang yang telah terbuka, menyelimuti pemandangan itu sekali lagi.

Setelah mengembalikan belati kepada Jian Shou, Yu Xi menoleh kepadanya dan Xi Yuan. “Jika kalian takut, kalian bisa kembali sekarang.”

“Aku baik-baik saja,” kata Xi Yuan tegas. “Kita seharusnya mengintai resor dan mengumpulkan informasi tentang militer. Misi belum selesai. Mari kita lanjutkan.”

Konvoi

Panel instrumen menunjukkan bahwa bahan bakar kendaraan telah habis.

Dua hari yang lalu, tim ini memulai misi untuk mencari persediaan. Mereka semua adalah prajurit elit, dan rute mereka ditandai dengan suar sinyal yang dapat diaktifkan dari jarak jauh untuk navigasi. Setelah menemukan persediaan di sebuah gudang kecil, mereka dengan susah payah mengikuti suar sinyal untuk kembali ke resor.

Kini, dengan jarak yang tinggal sedikit, kendaraan-kendaraan tersebut tidak dapat lagi bergerak karena konsumsi bahan bakar yang tinggi akibat berulang kali salah belok dan mengambil jalan memutar.

“Kapten, kita sudah tidak jauh lagi. Mari kita bongkar dan bawa perbekalan ini dengan berjalan kaki,” saran salah seorang prajurit. Dengan pakaian pelindung dan pengalaman sebelumnya dalam mendistribusikan perbekalan di resor tersebut, tim itu dengan cepat setuju.

Para prajurit dari kendaraan pertama turun, kemudian bergerak ke dua kendaraan lainnya untuk memberi tahu anggota tim yang tersisa.

Satu per satu, para tentara menurunkan gerobak lipat dan mulai memindahkan perbekalan ke atasnya. Kabut begitu tebal sehingga mereka tidak bisa saling melihat dengan jelas saat bekerja.

Seorang prajurit, setelah mengamankan gerobaknya, mendorongnya beberapa langkah ke depan tetapi mendapati jalannya terhalang.

“Siapa yang di depan?” teriaknya ke dalam kabut.

Tidak ada respons.

Bingung, dia mendorong gerobak lebih keras kali ini dan jelas merasakan gerobak itu menabrak sesuatu.

Ia bergerak untuk memeriksa halangan tersebut ketika, tiba-tiba, sebuah lengan bengkak berwarna merah darah muncul dari kabut, menghantam persediaan di gerobak dengan bunyi basah yang keras. Cairan kental berwarna merah dan putih merembes dari lengan yang bengkak dan cacat itu seolah-olah meledak karena kekuatan yang ditimbulkan.

Prajurit itu membeku karena terkejut, lalu sebuah wajah mengerikan, dipenuhi lepuhan darah, muncul dari kabut. Mulutnya yang terpelintir terbuka, mengeluarkan suara serak dan terbata-bata:

“Makanan… begitu banyak makanan… milikku…”

Bahkan seorang prajurit terlatih pun tak bisa menahan rasa merinding yang menjalar di punggungnya. Dia berteriak, meraba-raba mencari senjatanya.

Namun sebelum dia sempat bertindak, makhluk bertubuh penuh darah itu menerjangnya, menjatuhkannya ke tanah.

“Ada apa? Xiao Feng! Apa yang terjadi?”

Teriakan panik itu menarik perhatian anggota tim lainnya, yang tersandung menembus kabut tebal. Baru setelah mendekat, dia melihat makhluk mengerikan berwarna merah darah di depannya.

Secara naluriah ia meraih senjatanya, tetapi sebelum ia sempat bertindak, sosok bengkak berwarna merah darah lainnya menerjangnya dari samping.

Dalam sekejap, para tentara yang sedang menurunkan dan mengangkut perbekalan dikerumuni oleh makhluk-makhluk mengerikan ini. “Orang-orang yang melepuh darah” ini tampaknya telah sepenuhnya diasimilasi oleh organisme merah tersebut, bergerak dengan mudah dan tepat menembus kabut.

Sebagian daging mereka yang membengkak pecah, menyemburkan cairan merah dan putih ke pakaian pelindung para tentara. Beberapa saat kemudian, cairan itu mengeras menjadi organisme baru yang menggeliat dan mulai merayap serta menyebar.

“Apa ini!?”

“Hati-hati! Jangan sampai mereka menjatuhkanmu! Tembak!”

“Tembak! Cepat, tembak!”

“Tidak! Jangan menembak! Kabutnya terlalu tebal; kalian bisa mengenai pasukan kami sendiri! Gunakan pisau! Gunakan pisau!”

Sang kapten menghunus parangnya dan menebas salah satu sosok berwarna merah darah yang menyerang anak buahnya. Cairan merah dan putih berceceran ke mana-mana, tetapi makhluk itu tidak jatuh. Sebaliknya, ia berbalik dan menyerang sang kapten.

Pada saat itu, sosok lain dengan luka melepuh akibat darah muncul tanpa suara dari sebelah kiri kapten dan menerjang ke arahnya.

Tepat saat ia hendak menyerang, pedang Tang yang tajam menembus kepala makhluk itu. Sambil menarik pedangnya, penyerang itu roboh.

Sang kapten berbalik dan berhasil memenggal kepala sosok berlumuran darah di depannya, menetralisir ancaman langsung. Dia melirik ke samping dan melihat sesosok bers穿着 perlengkapan pelindung muncul dari kabut.

“Apakah Anda dari unit militer resor ini?” tanya sosok itu, suaranya tenang dan merdu.

“Ya!” jawab kapten, hampir seketika. Pada saat itu, kabut tebal di sekitar mereka dengan cepat menghilang, seolah-olah didorong oleh kekuatan yang tak terlihat, membersihkan area kecil.

Para prajurit, yang tercengang oleh kejelasan yang tiba-tiba itu, memperhatikan bahwa sosok-sosok yang berlumuran darah itu tampak melemah.

“Mereka lebih lemah tanpa kabut! Habisi mereka!”

“Jangan biarkan mereka lolos ke dalam kabut!”

Bekerja sama dengan sekutu misterius mereka, para prajurit dengan cepat melenyapkan makhluk-makhluk yang tersisa.

“Terima kasih!” seru sang kapten, sambil menatap wanita itu dan tiga sosok tinggi yang berdiri di sampingnya. Namun, masker pelindung menutupi wajah mereka.

“Mengapa kau berada di sini?” tanyanya.

“Konvoi kami berangkat untuk mengambil perbekalan,” jelas wanita itu. “Kami hampir kembali, tetapi kehabisan bahan bakar. Jika bukan karena bantuan Anda hari ini, kami akan mengalami kerugian besar—dan perbekalan ini sangat penting bagi semua orang yang menunggu kami.”

Saat kapten berbicara, kabut tebal mulai kembali, menyelimuti area tersebut dan menghalangi pandangan keempat orang asing itu.

Sang kapten melangkah maju untuk berterima kasih kepada mereka lagi, tetapi tersandung sesuatu yang berat di tanah. Dia berjongkok untuk menyelidiki dan menemukan dua tong bahan bakar portabel—tepat seperti yang sangat mereka butuhkan.

“Ini—” serunya, berdiri dengan terkejut. Ia ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya, tetapi keempatnya sudah menghilang ke dalam kabut.

Memang, untuk melakukan perjalanan menembus kabut tebal seperti itu, membersihkannya sesuka hati, dan dengan mudah menyediakan bahan bakar yang dibutuhkan—orang-orang ini jauh dari biasa. Di dunia seperti ini, hal-hal luar biasa layak mendapatkan rasa syukur sekaligus kehati-hatian.

Dengan hati-hati mengangkat kedua tong bahan bakar, sang kapten menoleh ke arah kabut kelabu yang mengelilinginya dan dengan tulus mengucapkan terima kasih kepada mereka sekali lagi.

Kemudian pada hari itu, konvoi tersebut kembali ke resor dengan selamat.

Mereka membawa kembali pasokan makanan dan air yang sangat dibutuhkan, dan pusat komando dengan cepat menyiarkan kabar baik tersebut untuk menenangkan masyarakat. Semua orang diminta untuk tetap tenang saat pasokan didistribusikan.

Merasa gembira dengan keberhasilan misi tersebut, para prajurit yang tersisa di resor mengenakan perlengkapan pelindung dan mempersenjatai diri untuk melaksanakan tugas distribusi menggunakan kendaraan pengiriman tertutup.

Operasi berjalan lancar, dan tim bahkan menyelamatkan beberapa penyintas lanjut usia dan seorang bawahan yang terluka parah dari sebuah bangunan di pinggir resor.

Pintu-pintu bangunan dibiarkan terbuka, tetapi ruangan-ruangan di dalamnya terkunci, mencegah organisme berwarna merah darah itu masuk. Setelah mengetahui bahwa orang yang telah memenjarakan mereka dan mencuri makanan mereka hilang, para tentara memindahkan para penyintas ke sebuah bangunan yang lebih dekat dengan pusat komando. Di sana, mereka menerima perawatan medis dan diberi akomodasi serta persediaan baru.

Malam itu, meskipun kabut tebal masih menyelimuti resor, distribusi perbekalan yang baru membangkitkan kembali harapan di setiap bangunan.

Namun, kegembiraan itu hanya berlangsung singkat.

Malam itu, orang-orang terbangun karena hawa dingin. Setelah memeriksa termometer, mereka mendapati bahwa suhu telah anjlok dari lebih dari sepuluh derajat Celcius menjadi di bawah titik beku.

Di luar, di tengah kabut tebal, terdengar lolongan rendah yang menyeramkan—suara angin.