Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 177

Bab 177

“Bukan apa-apa, hanya dislokasi dan cedera kecil. Sudah didesinfeksi, dan pendarahannya sudah berhenti,” kata Zhao Xuefei dengan santai. Cedera selama misi memang tak terhindarkan, dan timnya selalu membawa perlengkapan dasar untuk perawatan luka darurat.

Ia berbicara dengan ringan, tetapi Yu Xi mengerutkan kening dalam-dalam dan membantunya menuju RV. Sementara Zhao Xuefei dengan patuh mengikuti, ia menoleh ke orang-orang yang masih berada di atas kereta listrik dan menyuruh mereka kembali ke pangkalan.

Para pria itu saling bertukar pandang, bingung. Beberapa saat yang lalu, saudari ini dengan marah mengeluh tentang rasa sakitnya, meminta mereka segera agar dia bisa mendapatkan obat penghilang rasa sakit. Tapi sekarang? Dihadapkan dengan orang asing yang tampan, dia dengan tenang berjalan pergi bersamanya. Apakah dia sudah tidak merasakan sakit lagi?

Mereka ragu sejenak tetapi akhirnya tetap di tempat. Namun, Zhao Xuefei masuk ke dalam RV bersama orang asing itu dan tidak keluar lagi.

Di dalam RV, perban darurat Zhao Xuefei—jaket yang dililitkan di lengannya—telah dilepas, memperlihatkan luka robek yang dalam dan panjangnya beberapa inci. Meskipun telah didesinfeksi dan dibalut, luka itu jauh dari sekadar “goresan kecil.” Bahkan Yu Xi, yang sudah terbiasa dengan rasa sakit, tidak setuju dengan sikapnya yang meremehkan luka tersebut.

Tanpa ragu, Yu Xi mengambil “Fondasi Penyembuhan” dari tempat penyimpanannya. Dia telah membelinya beberapa waktu lalu tetapi jarang menggunakannya karena kemampuannya yang berbasis es memungkinkannya untuk menciptakan perisai sebagai perlindungan. Botol itu masih lebih dari setengah penuh.

“Foundation?” tanya Zhao Xuefei dengan bingung. Namun, sedetik kemudian, saat Yu Xi meneteskan cairan itu ke lukanya dan dengan lembut mengoleskannya, ia menyaksikan dengan terkejut saat luka yang dalam dan berdarah itu mulai menutup.

Zhao Xuefei: …!!!

Cedera itu parah, jadi penyembuhannya membutuhkan waktu. Yu Xi, tanpa mempermasalahkan biaya, mengoleskan lebih banyak alas bedak, sehingga meningkatkan khasiatnya. Tak lama kemudian, luka yang tadinya terbuka itu sembuh total, tanpa meninggalkan bekas—bahkan bekas luka merah muda pun tidak ada.

Zhao Xuefei menatap lengannya dengan tak percaya, bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi.

Satu jam kemudian, Zhao Xuefei berjalan memasuki pangkalan, masih dalam keadaan linglung.

“Yayasan Penyembuhan” yang seketika menutup lukanya hanyalah permulaan. Sejak pria tampan itu melihat lukanya, dia terdiam, ekspresinya muram.

Meskipun Zhao Xuefei menertawakannya dan menyebutnya hanya goresan kecil, dia menjelaskan bagaimana dia dengan ceroboh mengabaikan seekor belalang sembah bermutasi di semak-semak dan beruntung belalang itu tidak berbisa. Terlepas dari jaminan yang diberikannya, ekspresi pria itu tetap muram.

Beberapa saat kemudian, dia tiba-tiba berdiri dan mengambil tas travel besar dari kompartemen di atas kepala RV.

Satu per satu, dia mulai meletakkan barang-barang di atas meja di hadapannya:

Belati militer berbentuk segitiga

Pisau panjang bersarung

Dua pistol otomatis lengkap dengan peredam suara.

Tujuh atau delapan kotak amunisi berisi 50 butir peluru.

Dua granat tangan kecil

“Yayasan Penyembuhan” yang tersisa

Semua ini, katanya, adalah untuknya.

Zhao Xuefei: …!!!

“Menjalankan misi di tengah kiamat itu berbahaya. Anggap saja ini sebagai hadiah balasan untuk kemarin,” kata Yu Xi dengan tenang.

Zhao Xuefei: …???

“Apakah Anda memiliki tempat yang aman di pangkalan untuk menyembunyikan barang-barang ini?”

Dia mengangguk tanpa ekspresi.

“Bisakah kau membawa mereka ke dalam markas tanpa terdeteksi?”

Sekali lagi, dia mengangguk.

“Satu hal lagi.” Yu Xi mengeluarkan sebuah kotak kecil yang menyerupai wadah obat. Di dalamnya terdapat tiga pil kecil.

“Minumlah satu sekarang. Selama dua hari ke depan, amati perubahan apa pun pada tubuh Anda. Setelah Anda benar-benar beradaptasi, minumlah yang kedua saat Anda merasa siap. Yang ketiga untuk ibu Anda. Pastikan dia meminumnya tanpa mengetahui apa itu.”

Pil-pil itu adalah “Pil Kekuatan”, yang dapat meningkatkan kemampuan fisik seseorang hingga 225% dari kekuatan aslinya setelah dua dosis. Satu dosis saja sudah cukup bagi Yu Li untuk mencapai peningkatan 150%, lebih dari cukup baginya.

“Ini… apa ini?” tanya Zhao Xuefei dengan bingung.

“Kau akan mengerti setelah meminum pil pertama,” jawab Yu Xi. Efek pil itu langsung terasa. Sebagai seseorang yang terlatih dalam pertempuran, Zhao Xuefei akan langsung merasakan perubahannya.

Yang mengejutkannya, dia tidak ragu-ragu. Mengambil sebuah pil, dia menelannya tanpa bertanya. “Jika kau ingin menyakitiku, sandwich dan teh susu pagi ini akan lebih mudah. Tidak perlu menunggu sampai sekarang.”

Lima menit kemudian, Yu Xi memintanya untuk berlatih tanding. Dalam dua atau tiga gerakan, Zhao Xuefei menyadari kecepatannya telah meningkat, pukulannya lebih bertenaga, dan bahkan kemampuan melompatnya pun meningkat.

Dia menatap Yu Xi, berusaha mencari kata-kata yang tepat. Akhirnya, dia bertanya, “Apakah kau berasal dari planet lain?”

Yu Xi: …

“TIDAK.”

“Lalu mengapa kau begitu baik padaku? Hadiah-hadiah ini… hadiah-hadiah ini… terlalu berharga!”

“Karena seorang teman,” kata Yu Xi setelah jeda. “Dalam beberapa hari, kau mungkin akan bertemu dengannya.”

Dia memasukkan semua barang ke dalam tas perjalanan dan menyerahkan kotak kecil berisi pil itu kepadanya. “Setiap dosis memperkuat efek dosis sebelumnya sebesar 50%. Minumlah pil kedua kapan pun kamu siap. Jika ada risiko terpapar, minumlah sebelumnya.”

Zhao Xuefei menerima tas “hadiah” yang berat itu, bingung harus berkata apa.

Timnya memang memiliki senjata karena mereka merupakan bagian dari unit di bawah komando Zhou Ningyuan. Senjata api dan peluru tersedia, tetapi amunisi adalah sumber daya yang habis pakai dan persediaannya terbatas. Selain itu, senjata api berisik, dan menggunakannya di hutan lebat dapat menarik makhluk mutan besar dari jauh. Oleh karena itu, mereka sering mengandalkan senjata jarak dekat.

Namun tas perjalanan ini sepertinya mempertimbangkan setiap skenario.

Dengan peredam suara, dia bisa menggunakan senjata dengan bebas di hutan. Persediaan peluru yang melimpah berarti dia tidak perlu menghemat setiap tembakan. Yang terpenting, senjata-senjata ini adalah miliknya sendiri, mempersenjatainya sepenuhnya.

Sebelum pergi, Yu Xi bertanya apakah dia akan menjalankan misi keesokan harinya. Jika ya, dia menyarankan untuk datang ke RV lebih awal untuk sarapan, di mana dia bisa menikmati makanan hangat yang tidak praktis untuk dibawa-bawa.

Zhao Xuefei mengangguk lalu bertanya, “Besok… akankah orang lain lagi?”

Yu Xi bertatap muka dengannya dan menyadari betapa jelinya sepupunya itu.

Dia mungkin telah menghubungkan titik-titik dari teknologi canggih Yayasan Penyembuhan dan Pil Penguat, tetapi memilih untuk tidak menghadapinya secara langsung. Sebaliknya, dia mengisyaratkan kecurigaannya melalui pertanyaannya.

Yu Xi tidak menjawab secara langsung, hanya tersenyum dan berkata, “Sampai jumpa besok.”

Dengan begitu, Zhao Xuefei membalut kembali lengannya dengan jaket yang berlumuran darah, membawa “hadiah”-nya, dan menggunakan hak istimewanya sebagai anggota tim resmi untuk melewati pemeriksaan dan memasuki pangkalan.

Saat berjalan menyusuri lorong bawah tanah yang sudah familiar, Zhao Xuefei masih merasa semua yang terjadi terasa tidak nyata. Karena lengah, dia hampir menabrak seseorang yang datang dari arah berlawanan.

“Hati-hati!” Orang itu menstabilkan tubuhnya dan mengerutkan kening melihat lengannya. “Xiao Jun bilang kau terluka. Kenapa kau pulang selarut ini? Obat penghilang rasa sakit sudah dikirim ke kamarmu.”

“Terima kasih,” jawab Zhao Xuefei dengan linglung lalu mencoba pergi, tetapi orang itu menghentikannya.

Zhou Ningyuan memeriksa lengannya dengan saksama, memperhatikan bau darah yang kuat di jaket itu. Xiao Jun menyebutkan lukanya dalam, jadi dia bersikeras memeriksanya untuk memastikan tidak perlu dijahit.

Kali ini, Zhao Xuefei secara naluriah menarik diri. “Aku baik-baik saja! Lukanya sudah diobati!”

Reaksinya begitu kentara sehingga Zhou Ningyuan membeku, tangannya yang terulur terhenti di udara sebelum perlahan menariknya kembali.

“Maaf, Kapten Zhou, saya merasa tidak enak badan. Saya akan beristirahat sekarang,” katanya, tanpa menyadari perubahan sikapnya. Yang dipikirkannya hanyalah rahasia yang kini ia simpan. Ia ingin menjauh darinya. Setelah mengucapkan selamat tinggal singkat, ia segera pergi.

Selama beberapa hari berturut-turut, RV muncul di luar pangkalan sesuai jadwal. Setiap pagi, Zhao Xuefei keluar lebih awal untuk sarapan bersama Yu Xi sebelum menjalankan misinya.

Terkadang, jika dia pulang lebih awal, Yu Xi akan berlatih tanding dengannya di lapangan terbuka terdekat, mengajarkan teknik bertarung yang cepat dan efektif.

Setiap hari, penjaga toko “Star House” selalu berbeda—selalu seorang pria tampan dengan berbagai tipe. Ketampanan mereka membuat wanita itu terpesona.

Saat itu, Zhao Xuefei sudah mulai memahami situasinya. Tidak mungkin toko itu memiliki begitu banyak karyawan yang berbeda. Gagasan tentang seseorang yang mengubah penampilannya setiap hari tampak lebih masuk akal.

Jika pemilik toko dapat menyembuhkan luka secara instan dan memiliki teknologi canggih seperti itu, kemungkinan besar mereka juga memiliki cara untuk mengubah penampilan mereka.

Dia pikir itu masuk akal. Di dunia yang begitu berbahaya, dengan seseorang yang membawa begitu banyak rahasia dan perbekalan, kehati-hatian memang diperlukan.

Sementara itu, kabar tentang “Rumah Bintang” menyebar dengan cepat di dalam pangkalan. Sebagian besar cerita bersifat positif, dan orang-orang menjadi penasaran, membawa barang-barang mereka untuk diperdagangkan.

Yu Xi tahu bahwa orang-orang ini bukannya kekurangan persediaan—mereka hanya penasaran. Karena itu, dia biasanya menukar barang dengan nilai yang setara.

Seiring waktu, mereka yang tidak membutuhkan apa pun berhenti datang, menyadari bahwa itu tidak sepadan dengan usaha mereka.

Namun, para penyintas dari daerah Seaside Avenue mulai mencari “Rumah Bintang,” dengan putus asa setelah tidak melihatnya selama beberapa hari.

Memahami urgensi mereka, Yu Xi setuju untuk membuka kembali tokonya di dekat Seaside Avenue keesokan harinya. Ketika ditanya lokasi spesifik, dia menjawab, “Di mana saja kecuali di dekat Cliffside Inn.”

Petunjuknya jelas, dan semua orang mengerti.

Sejak saat itu, semua tempat perlindungan terdekat mulai mengucilkan Cliffside Inn.

Reputasinya merosot tajam ketika tersebar kabar tentang perilaku intimidasi Shao Liang, tuduhan palsu, dan keputusan bodohnya untuk mengusir “Star House,” yang mengakibatkan daerah tersebut terisolasi.

Para penyintas mulai meninggalkan Cliffside Inn menuju tempat perlindungan lain, meninggalkan tim Shao Liang sendirian di tebing.

Suatu malam, penginapan itu diserang oleh makhluk laut bermutasi, menyebabkan korban jiwa yang sangat besar.

Malam itu, sebuah pertemuan yang sangat aman berlangsung di pangkalan tersebut.

Diskusi tersebut berpusat pada RV misterius dan pemiliknya. Pimpinan pangkalan menolak teori tentang peradaban alien yang maju, dan lebih condong pada gagasan bahwa ini adalah mutasi manusia—mirip dengan evolusi yang terlihat pada tumbuhan dan hewan.

Wakil kepala pangkalan mengusulkan untuk melanjutkan rencana mereka, dengan menyatakan bahwa tim peneliti sudah siap.

Usulan tersebut memicu perdebatan sengit.

Melakukan eksperimen pada manusia, bahkan di masa apokaliptik, merupakan pelanggaran moral. Menangkap seseorang hanya berdasarkan spekulasi mutasi dan memaksanya menjalani eksperimen adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Wakil kepala pangkalan meyakinkan hadirin, “Jika itu yang menjadi kekhawatiran, tenang saja. Kami bukan pangkalan pertama yang menerapkan rencana seperti itu.”

Setelah itu, asistennya membuka laptop dan menunjukkan dokumen-dokumen yang relevan.

Layar komputer menampilkan foto, video, dan data eksperimen, yang mengungkapkan bahwa eksperimen serupa telah dilakukan di sebuah pangkalan penelitian di pinggiran Kota Chang pada masa-masa awal kiamat.

Saat itu, penelitian berfokus pada tumbuhan dan hewan, bertujuan untuk mengekstrak zat dan gen yang bertanggung jawab atas mutasi untuk kemudian dimasukkan ke dalam tubuh manusia, dengan harapan dapat menginduksi mutasi spesifik pada umat manusia.

“Pinggiran Kota Chang?” Zhou Ningyuan mengerutkan alisnya. Dia pernah mendengar sedikit tentang ini selama perencanaan misi yang gagal untuk mengambil benih. “Jika saya ingat dengan benar, pangkalan penelitian itu diserbu oleh gerombolan hewan bermutasi, yang menyebabkan kehancurannya total…”

Tatapannya beralih ke para pendukung rencana eksperimental tersebut. “Ketika kami pertama kali mengetahui tentang serangan itu, kami merasa aneh bahwa begitu banyak makhluk bermutasi yang berbeda akan secara kolektif menyerang satu bangunan. Sekarang, saya mengerti. Apakah Anda berencana untuk mengulangi kesalahan mereka?”

Pertanyaan tajamnya membuat beberapa pendukung eksperimen tersebut merasa tidak nyaman.

Namun, Zhou Ningyuan tidak berhenti sampai di situ. Kata-katanya bukan ditujukan untuk meyakinkan para pendukung eksperimen, melainkan untuk mempengaruhi pihak-pihak netral di ruangan itu.

Dia mengingatkan mereka bahwa dunia bukan lagi tempat di mana manusia duduk tak tertandingi di puncak rantai makanan. Dia tidak membela tumbuhan dan hewan yang bermutasi, tetapi ekosistem planet ini memang telah meningkat dalam banyak hal sejak mutasi dimulai.

Menggunakan “masa depan umat manusia” sebagai dalih untuk merampas kebebasan seseorang dan membedah tubuhnya bukan hanya tidak etis tetapi juga kontraproduktif terhadap upaya hidup berdampingan dengan lingkungan yang terus berkembang.

“Bagaimana Anda bisa yakin mereka tidak bersalah?” bantah salah satu pendukung eksperimen tersebut. Bagi mereka, seseorang dengan kemampuan seperti itu bisa saja merupakan hasil eksperimen laboratorium lain.

“Kau sudah menyelidiki mereka. Mereka memang muncul tiba-tiba, tetapi mereka tidak menunjukkan niat jahat. Sebaliknya, mereka secara konsisten membantu para penyintas. Pangkalan kita tidak dapat mendukung setiap penyintas, tetapi individu ini, dengan kedok barter, telah menyediakan makanan dan perbekalan kepada mereka yang paling miskin. Hak apa yang kau miliki untuk menuntut mereka mengorbankan hidup dan kebebasan mereka demi gagasan samar tentang masa depan umat manusia?”

Argumennya diterima oleh para anggota netral. Ia menambahkan bahwa penderitaan umat manusia saat ini mungkin merupakan bentuk pembalasan atas tindakan masa lalu, dan jalan ke depan membutuhkan refleksi dan adaptasi—bukan jalan pintas melalui cara-cara yang tidak etis.

“Bukankah rencana zona penanaman baru Anda sudah gagal?” balas wakil pemimpin pangkalan itu. “Tanpa benih, dan dengan tanah longsor yang menghalangi jalan menuju gunung, rencana Anda hanyalah angan-angan belaka.”

“Ini bukan sekadar khayalan. Konvoi baru telah dibentuk, dan saya sendiri akan memimpinnya besok pagi.”

Pengungkapan ini mengejutkan semua orang di ruangan itu. Zhou Ningyuan tidak berencana untuk mengungkapkan hal ini sampai setelah misi berhasil.

“Kamu? Secara pribadi? Tapi jalan pegunungan itu diblokir! Pangkalan tidak memiliki cukup personel untuk membersihkannya.”

“Aku tahu. Itulah mengapa kita akan mengambil rute lain.”

Seluruh ruangan dipenuhi rasa tak percaya.

“Rute lain? Apakah Anda berbicara tentang hutan Death Valley?”

Yu Xi tidak menyangka bahwa hanya satu hari meninggalkan pangkalan akan membawa perubahan yang begitu dramatis.

Zhou Ningyuan memimpin sebuah tim melewati apa yang disebut “Lembah Kematian,” merencanakan dan mempersiapkan dengan cermat, namun misi tersebut tetap berakhir dengan kegagalan.

Untuk memastikan timnya dapat mundur dengan selamat, Zhou Ningyuan tetap tinggal, menderita luka parah. Meskipun ia kembali dalam keadaan hidup, kondisinya sangat kritis.

Meskipun begitu, pikiran pertamanya saat bangun tidur adalah penyesalan. Tim tersebut telah menempuh hampir setengah perjalanan, dan jika bukan karena gerombolan monyet bermutasi yang tak terduga, rencana mereka mungkin akan berhasil.

Seluruh tim mengalami cedera, banyak di antaranya, termasuk Wu Jun, kembali dengan berlumuran darah dan babak belur.

Sementara itu, Zhao Xuefei, yang dipindahkan ke unit lain karena lukanya yang “tak kunjung sembuh”, sama sekali tidak tahu tentang misi ini. Dia baru mengetahuinya malam itu ketika konvoi kembali dengan Zhou Ningyuan yang terluka parah.

“Apakah benar-benar berbahaya di sana?” tanya Yu Xi sambil menuangkan jus jeruk segar ke dalam gelas, menambahkan es sebelum memberikannya kepada Zhao Xuefei, yang duduk di meja makan RV.

“Tanaman hasil mutasi di sana sangat agresif, dan banyak yang beracun. Bagian pinggirannya masih bisa dijelajahi, tetapi melintasi hutan hampir mustahil.”

Zhao Xuefei menghela napas, menyesali ketidakhadirannya dalam misi tersebut. Meskipun dia tahu kehadirannya tidak akan mengubah hasilnya, melihat rekan-rekannya terluka sementara dia tetap tidak terluka karena cedera palsu membuatnya merasa gelisah.

“Mengapa dia begitu bertekad untuk melewati sana?”

“Ini untuk rencana zona penanaman baru,” jelas Zhao, merinci situasinya. “Setelah mutasi, lahan pertanian Pulau Laut Selatan mengalami kerugian besar, dengan hasil panen kurang dari sepuluh persen dari biasanya. Pangkalan tersebut mengonsumsi biji-bijian yang disimpan tanpa ada penambahan, dan pada akhirnya, akan terjadi krisis pangan.”

“Lebih buruk lagi, biji-bijian yang disimpan tidak cocok untuk ditanam. Tanaman yang kita konsumsi adalah hibrida generasi kedua, yang tidak dapat digunakan sebagai stok benih. Bahkan jika ditanam, hasilnya hanya sedikit biji…”

Yu Xi mendengarkan dengan saksama, dengan cepat mengidentifikasi inti masalahnya. “Jadi, risikonya semua demi benih?”

“Ya.”

Yu Xi terdiam, jari-jarinya mengetuk meja dengan lembut sambil memikirkan sesuatu.

Hari ini, ia menyamar sebagai gadis berusia lima belas atau enam belas tahun. Tubuhnya yang mungil dan wajahnya yang awet muda membuatnya tampak seperti anak kecil, membuat ekspresi seriusnya hampir terlihat menggelikan dan tidak sesuai.

Setelah beberapa saat, dia berbicara. “Bisakah Anda mengatur agar saya bertemu dengan Zhou Ningyuan?”