Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 176

Bab 176

Keesokan harinya, saat Zhao Xuefei sedang menjalankan misi, ia melihat sebuah RV berwarna perak terparkir di tempat biasanya. Ia segera memberi isyarat agar skuter listriknya berhenti dan mendekat, mengetuk jendela samping kendaraan tersebut. Ketika jendela terbuka, wajah orang asing muncul—seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan rambut agak panjang, fitur wajah tajam, dan kacamata berbingkai emas. Ia sangat tampan. Melihatnya, ia tersenyum ramah dan bertanya, “Sedang menjalankan misi? Sudah sarapan?”

Zhao Xuefei terdiam sejenak.

Setelah menghabiskan setengah jam memeriksa penampilannya di cermin, Yu Xi bisa menebak alasan reaksi sepupunya. Dia menyerahkan sebuah tas yang sudah disiapkan. “Baru saja membuat ini. Jika kamu sudah sarapan, simpan untuk makan siang.”

Secara otomatis, Zhao Xuefei mengambil tas itu dan membukanya. Di dalamnya terdapat dua roti lapis gandum isi ayam dan keju serta sebotol teh susu dengan tutup ulir.

“Terima kasih.” Ia merasa aneh betapa alaminya ia menerima makanan dari orang asing. “Dan Anda siapa?”

“Saya pemilik Star House .”

“Dan pria kemarin…?”

“Dia juga pemilik Star House .”

“…” Zhao Xuefei merasa seolah-olah dia sedang dipermainkan. “Jadi toko ini punya banyak pemilik?”

Yu Xi tidak ingin berbohong tetapi juga belum bisa menjelaskan kebenarannya. Ia hanya tersenyum tipis sebagai tanggapan.

Setelah beberapa waktu menjelajahi dunia pasca-apokaliptik, Zhao Xuefei mengerti arti senyum tanpa kata. Sekarang, dia tidak lagi bersikap angkuh atau menyembunyikan jati dirinya saat berinteraksi dengan orang lain. Dia sadar temperamennya tidak baik, dan jika itu adalah seseorang dari markas—seperti pemimpin regu atau rekan satu tim—dia mungkin akan membentak, “Kalau tidak mau bicara, ya sudah. Kenapa senyum palsu?”

Namun anehnya, berdiri di sini bersama orang ini di dalam RV yang familiar dan nyaman, yang telah dengan penuh perhatian menyiapkan makanan seperti pemuda kemarin, dia merasakan rasa aman yang sama yang tak dapat dijelaskan.

“Terima kasih,” kata Zhao Xuefei lagi sambil mengangkat kantong makanan. “Aku hanya ada misi bersih-bersih hari ini. Aku akan kembali setelah makan siang. Apakah kau masih di sini?”

“Ya,” Yu Xi mengangguk.

“Sampai jumpa lagi?”

“Sampai jumpa lagi.”

Sambil tersenyum, Zhao Xuefei kembali menaiki skuter listrik. Anggota tim lainnya yang berada di dalam mobil karavan itu menatap dengan tercengang pada pria tampan di dalam mobil karavan tersebut.

Wu Jun, yang sudah mengetahui semua hal tentang Star House , tahu bahwa tempat itu memiliki lebih dari satu pemilik. Tetapi tidak ada rumor yang menyebutkan betapa tampannya para pemiliknya! Bocah blasteran kemarin sudah cukup tampan, tetapi pria hari ini? Bahkan lebih menakjubkan!

Saat ia tersenyum, terpancar aura keanggunan yang matang dan otoritas yang tenang, seolah-olah bahaya dunia tidak berarti apa-apa baginya. Namun, kehangatannya hanya ditujukan kepada Zhao Xuefei.

Wu Jun mendecakkan lidah, dalam hati merasa takjub. Bagi seseorang seperti dia—pria yang kasar dan urakan—untuk bisa mengungkapkan kekagumannya pada penampilan pria lain, itu menunjukkan betapa menariknya pemilik toko tersebut.

Sebagai perbandingan, pemimpin regu mereka sendiri, Zhou Ningyuan, selalu memasang wajah tegas, memiliki kepribadian yang tidak disukai, dan bahkan pernah terang-terangan mengatakan kepada Zhao Xuefei bahwa dia tidak tertarik padanya dan tidak punya waktu untuk percintaan ketika Zhao Xuefei sedang dalam kesulitan. Sungguh kerugian besar, bukan?

Dan bukan berarti Zhao Xuefei buta atau tidak rasional. Dia mungkin tidak menyadari perasaan Zhou Ningyuan terhadapnya telah berubah. Bagaimana mungkin dia tahu? Ironinya terlalu menggelikan: setelah terang-terangan menolaknya, Zhou Ningyuan, hanya dalam tiga bulan, jatuh cinta pada Zhao Xuefei yang berani dan tangguh. Bahkan rekan-rekannya pun menyadarinya!

Namun, Zhou Ningyuan tetap tidak tahu harus mendekati siapa. Pekerjaannya menyita seluruh waktunya, dan bahkan sekarang, kewaspadaannya terhadap Star House lebih didorong oleh rasa tanggung jawab daripada kepentingan pribadi. Dia khawatir RV misterius itu mungkin menimbulkan ancaman bagi pangkalan tersebut.

Sementara itu, mereka yang secara rutin bekerja dengan Zhao Xuefei melihat dedikasi dan fokusnya yang teguh pada misi. Dia sama sekali tidak tertarik pada Zhou Ningyuan. Sikapnya yang kaku sering membuatnya terdiam, dan jelas terlihat bahwa dia tidak merasakan ketertarikan apa pun padanya.

Wu Jun menghela napas dalam hati. Jalan di depan tampak panjang dan berat…

Saat Wu Jun bergumul dengan pikirannya dalam diam, Yu Xi menurunkan tirai interior RV dan mengeluarkan cermin untuk memeriksa wajahnya sekali lagi.

“Kenapa aku selalu mendapatkan pria-pria tampan dari Lipstik Penyamaran ini? Dan kenapa efeknya hanya bertahan 24 jam setiap kali pakai? Apa yang harus kulakukan jika aku merindukan wajah ini besok?”

“…Hanya bercanda.” Yu Xi terkekeh pelan, mengingat percakapan yang dia lakukan dengan orang tuanya, Yu Feng dan Fan Qi, sebelum meninggalkan apartemen simulasi pagi itu.

Yu Feng selalu mengkhawatirkan keselamatan Yu Li dan Zhao Xuefei di Pulau Laut Selatan. Sekarang setelah Yu Xi bertemu mereka, tidak ada alasan untuk menyembunyikan apa pun dari keluarganya. Dia memberi tahu mereka tentang situasi mereka saat ini tetapi memilih untuk merahasiakan detail tentang pengalaman traumatis Zhao Xuefei, sama seperti yang telah dia lakukan terhadap Zhao Xuefei sendiri.

Yu Feng tampak lega mengetahui bahwa Yu Li selamat dan Zhao Xuefei telah bergabung dengan tim yang cakap di markas resmi, bahkan ikut serta dalam misi. Untuk pertama kalinya, ia merasa kekhawatirannya mereda.

Namun kini, muncul pertanyaan penting.

Dengan fungsi “Perubahan Adegan Sekali Klik” yang aktif di apartemen simulasi dan hanya tersisa sedikit lebih dari setengah bulan dari masa tinggal mereka selama satu bulan di pulau itu, mereka perlu memutuskan rencana masa depan mereka.

Haruskah mereka mengajak Yu Li dan Zhao Xuefei bergabung?

Masalahnya tidak sederhana. Bagi dunia ini, keberadaan Star House ibarat sebuah bug.

Membawa Yu Li dan putrinya ikut serta berarti mengungkapkan semua rahasia mereka. Mulai saat itu, mereka harus mengadopsi gaya hidup terpencil yang sama seperti keluarga Yu Xi—terpisah dari komunitas besar dan tidak dapat menjalin hubungan yang mendalam. Terlepas dari orang-orang yang mereka temui, betapapun bermakna hubungan tersebut, akan tiba saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal dan pindah ke tempat baru, mengulangi siklus tersebut.

Gaya hidup ini, meskipun memberikan keamanan yang tak tertandingi, bukanlah untuk semua orang.

Meskipun Star House dapat dengan mudah menampung mereka sekarang, bagaimana dengan masa depan? Jika mereka bosan dengan isolasi dan ingin menetap di tempat yang stabil? Atau jika Zhao Xuefei bertemu seseorang yang ia sayangi dan ingin meninggalkan Star House untuk membangun kehidupan bersama mereka? Bisakah mereka benar-benar kembali ke dunia luar yang penuh bahaya?

Star House adalah tempat perlindungan, tetapi juga merupakan ruang hampa. Dualitas itulah yang menjadi kekuatan sekaligus keterbatasannya.

Yu Feng tentu ingin mengajak mereka, tetapi dia juga menghormati pendapat istri dan putrinya. Fan Qi, di sisi lain, mendekati masalah ini secara pragmatis. Dari sudut pandangnya, semakin sedikit orang yang mengetahui rahasia terbesar Yu Xi, semakin baik. Terlebih lagi, dia meragukan kemampuan Yu Li untuk menerima kehidupan yang sepenuhnya bergantung pada Yu Xi untuk bertahan hidup, mengingat kepekaannya di masa lalu tentang perbedaan antara Yu Xi dan Zhao Xuefei.

Yu Xi-lah yang mengajukan pertanyaan paling penting: Apakah mereka sudah mempertimbangkan apakah Yu Li dan Zhao Xuefei bahkan ingin ikut bersama mereka?

“Xi Xi benar,” Fan Qi setuju. “Mari kita luangkan waktu untuk memikirkan ini baik-baik. Kau bisa menangani situasi dengan Xuefei. Adapun keputusan akhir, itu terserah kau—ini adalah Star House-mu. Apa pun yang kau putuskan, ayahmu dan aku akan mendukungmu.”

“Oke, saya mengerti. Saya akan mencari solusinya.”

Meskipun mengatakan demikian, Yu Xi tidak memiliki rencana konkret. Untungnya, dengan beroperasinya Star House, dia bisa mengunjungi Zhao Xuefei setiap hari untuk mengamati dan mempertimbangkan pilihannya.

Pagi itu, setelah tim Zhao Xuefei pergi, tim-tim lain dari pangkalan, baik resmi maupun swasta, mengikuti jejak mereka. Tidak seperti tempat perlindungan swasta, pangkalan resmi memiliki sistem manajemen yang lebih terstruktur. Dengan personel militer yang terbatas, pangkalan tersebut tidak dapat menangani semua tugas, sehingga mereka mendelegasikan beberapa tanggung jawab kepada regu-regu swasta yang terdaftar.

Tugas-tugas ini termasuk menemukan titik-titik sumber daya baru dan membasmi hewan-hewan bermutasi yang menyerang tim di sepanjang rute tertentu. Sebagai imbalannya, menyelesaikan misi-misi ini memberikan hadiah dan subsidi, yang mendorong tim-tim swasta yang mampu untuk berpartisipasi.

He Mu—mantan wakil komandan Shao Liang—termasuk di antara mereka yang sangat menginginkan kesempatan seperti itu. Setelah meninggalkan tim Shao Liang, ia membawa beberapa anggota terampil dan sejumlah besar sumber daya bersamanya. Ia juga menggunakan informasi Star House yang dimilikinya untuk mendapatkan dukungan dari markas tersebut.

Meskipun Star House dikenal di antara tempat-tempat penampungan di dekat Coastal Avenue, He Mu dengan cermat menyusun narasinya untuk berfokus pada aspek yang paling sensasional: hilangnya RV secara misterius. Tidak seperti tempat penampungan lain, di mana RV hanya akan masuk ke hutan dan menghilang dari pandangan, kepergian dramatis yang disaksikan Shao Liang telah meninggalkan kesan mendalam.

He Mu menekankan bagian cerita ini ketika menyampaikan informasi tersebut, menambahkan spekulasinya sendiri. Dia dengan yakin menegaskan bahwa ini bukanlah tipuan atau ilusi. Menurutnya, pemilik Star House berasal dari peradaban maju atau telah mengalami mutasi fisik yang mirip dengan tumbuhan dan hewan di dunia apokaliptik ini—seperti protagonis dalam novel pasca-apokaliptik yang mengembangkan kekuatan.

Jika memang demikian, ini bukanlah masalah sepele. Jika manusia dapat bermutasi, maka pasti akan ada lebih banyak manusia seperti mereka di masa depan. Individu-individu ini, dengan kemampuan yang ditingkatkan, dapat mewakili tahap baru dalam evolusi umat manusia, memberi mereka keunggulan dalam bertahan hidup dari kiamat.

He Mu berteori bahwa mempelajari individu-individu tersebut dapat mengarah pada replikasi mutasi secara artifisial. Jika berhasil, umat manusia mungkin secara kolektif berevolusi untuk merebut kembali planet ini dari flora dan fauna yang bermutasi.

Dengan menampilkan dirinya sebagai seorang pemikir dengan wawasan mendalam, He Mu berharap dapat memberikan kesan yang kuat pada para pejabat. Jika mereka melakukan penelitian lebih lanjut tentang fenomena ini, ia bahkan mungkin akan menuai beberapa keuntungan karena menjadi orang pertama yang mengusulkan ide tersebut.

He Mu selalu menjadi oportunis yang cerdik, yang menjelaskan kesediaannya untuk bekerja di bawah Shao Liang begitu lama. Sekarang, baru dua hari bergabung dengan pangkalan, dia sudah membangun jaringan secara luas, mengumpulkan informasi tentang misi dan subsidi. Dengan pikirannya yang tajam, dia tidak bisa tidak menyesali bulan-bulan yang telah dia sia-siakan di bawah kepemimpinan Shao Liang. Dengan keahliannya, tugas-tugas ini praktis seperti permainan anak-anak.

Saat tiba, He Mu tahu dia belum bisa langsung mendapatkan misi dari markas resmi, tetapi kemampuan berjejaring dan sejumlah kecil sumber daya yang dimilikinya menjadi titik masuknya. Hari itu, dia berhasil bernegosiasi dengan regu swasta untuk ikut serta dalam Misi Level 2, di mana dia akan berkolaborasi dan, setelah selesai, mendapatkan bagian dari hadiah resmi.

Pasukan itu memiliki sebuah truk kecil—yang sangat berharga bukan karena kendaraannya sendiri, tetapi karena bahan bakarnya. Di dunia pasca-apokaliptik, sebagian besar stasiun pengisian bahan bakar telah dikuasai oleh pihak berwenang sejak awal. Bagi orang awam, memiliki kendaraan tanpa bahan bakar adalah hal yang tidak ada gunanya. Bahan bakar pasukan ini, yang disediakan oleh pangkalan, adalah komoditas langka.

Saat He Mu dan beberapa anggota elit timnya duduk di dalam truk dan melewati pagar pembatas, ia merasakan gelombang kemenangan. Tampaknya ini adalah awal dari jalan yang menjanjikan menuju kesuksesan di dunia yang berbahaya ini.

Sampai akhirnya dia melihat sebuah RV berwarna perak terparkir di bawah naungan pohon di dekatnya.

Berbeda dengan pemandangan biasanya di dekat Coastal Avenue, di mana RV selalu dikelilingi oleh orang-orang yang antusias mengantre untuk berdagang, kendaraan itu sekarang terparkir sendirian. Pangkalan itu berada di bawah tanah, dan perimeternya diamankan oleh pagar; orang biasa tidak dapat melihat RV tersebut, dan mereka yang berangkat menjalankan misi biasanya memiliki kendaraan sendiri, sehingga RV tersebut menjadi kurang menarik.

Bagi He Mu, itu terasa seperti keberuntungan—kesempatan emas untuk membangun koneksi.

Dia segera menghentikan truk dan mendekati pemimpin regu swasta itu, menceritakan kisah-kisah terkenal tentang Star House dan menekankan peluang perdagangannya yang luar biasa. Dia membandingkannya dengan membeli tiket lotere dengan peluang menang tinggi—menawarkan barang-barang yang biasa-biasa saja pun sering kali menghasilkan perolehan sumber daya yang berharga.

Benar saja, komandan regu, yang sebelumnya acuh tak acuh terhadap He Mu, langsung menunjukkan ketertarikannya.

Beberapa saat kemudian, pasukan tersebut untuk sementara menghentikan misi mereka, memarkir truk di pinggir jalan, dan mendekati RV tersebut.

Di dalam RV, Yu Xi berbaring nyaman di tempat tidur, menikmati pendingin udara sambil menonton The Vampire Diaries . Dia mengemil cumi goreng renyah dan tomat ceri kecil yang manis, sambil dengan santai mengasah kemampuan berbasis tumbuhannya melalui komunikasi dengan lingkungan sekitarnya.

Keunggulan RV-nya terlihat jelas. Sambil merenungkan rencana perjalanan masa depan bersama orang tuanya dengan RV off-road yang telah dimodifikasi dan tersimpan dalam inventaris transportasinya, dia memikirkan untuk menyelesaikan pengaturan untuk Yu Li dan Zhao Xuefei. Mungkin mereka semua bisa pergi berkemah bersama?

Momen santainya terganggu oleh suara ketukan di jendela.

He Mu berdiri di luar RV, menatap tanda “Tutup” yang tertulis di selembar kardus yang ditempel di jendela. Dia mengetuk lagi, menyesali keputusannya untuk tidak memeriksa RV terlebih dahulu. Sekarang setelah pemimpin regu penasaran, tidak mungkin mereka akan pergi dengan mudah.

Jendela itu terbuka, memperlihatkan wajah tampan namun tanpa ekspresi milik orang asing. “Jendelanya tertutup. Apa kau tidak bisa membaca?” tanya pria itu dingin.

“T-tidak, Pak, tolong! Kami hanya kelompok kecil, dan transaksinya akan cepat. Bisakah Anda—” He Mu memulai, namun kemudian menyadari pria itu menatapnya dengan tajam dan menilai.

Yu Xi langsung mengenali He Mu. Dia telah menangani akibat perselisihan antara Saudari Wei dan Shao Liang sehari sebelumnya dan tahu siapa yang memulai semuanya. Dia ingat pernah melihat He Mu mengikuti Shao Liang.

Dia tidak menyimpan dendam pribadi terhadapnya, tetapi dia tidak menyukai tipe pria seperti itu, terutama sekarang karena waktu bersantainya telah terganggu.

“Tidak tertarik. Pergi,” bentaknya, sambil menarik AK-47 dari inventarisnya dan membantingnya ke atas meja dengan bunyi gedebuk yang keras . Tanpa berkata apa-apa lagi, dia menutup jendela.

He Mu berdiri terpaku.

Komandan regu, yang frustrasi karena kurangnya hasil dan merasa gelisah dengan pengerahan kekuatan itu, bergumam pelan dan menatap He Mu dengan jijik sebelum kembali ke truk. Meskipun dia tidak mengatakan apa pun secara langsung, ketidakpuasannya terhadap He Mu sangat jelas.

Tanpa sepengetahuan He Mu, namanya sudah tercatat dalam catatan resmi pangkalan, menandainya sebagai seseorang yang tidak akan dipercaya untuk mengemban tanggung jawab penting apa pun. Dengan kesan buruk ini pada pasukan pribadi, “jalan yang menjanjikan” yang ia bayangkan telah terputus.

Pada pukul 3 sore, Yu Xi keluar dari RV, menunggu kembalinya Zhao Xuefei. Tidak seperti hari sebelumnya, rombongan terlambat, yang membuatnya merasa tidak nyaman.

Setengah jam kemudian, kereta listrik itu tiba. Yu Xi langsung memperhatikan wajah pucat Zhao Xuefei.

“Apa yang terjadi?” tanya Yu Xi, melangkah maju untuk menopangnya saat ia turun dari kuda.

Pakaian pelindung dan jaket Zhao Xuefei telah hilang, jaket tersebut terbungkus di sekitar lengan kanannya yang lemas.