Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 173

Bab 173

Teriakan minta tolong itu datang dari tempat yang jauh lebih jauh daripada yang Yu Xi kira awalnya, tetapi dengan pendengarannya yang tajam, ia merasa seolah-olah sumber suara itu berada di dekatnya.

Hutan lebat ini awalnya merupakan taman hijau, yang dihiasi dengan sisa-sisa toko kecil, air mancur, dan peralatan kebugaran. Meskipun vegetasinya telah berubah, tempat ini belum sepenuhnya tertutupi, sehingga beberapa area masih dapat diakses. Kadang-kadang, orang-orang dari tempat penampungan resmi di dekatnya akan memasuki taman dalam kelompok untuk mencari persediaan yang terlewatkan di toko-toko yang ditinggalkan.

Karena kebijakan anti-kekerasan yang ketat diberlakukan di tempat penampungan resmi, taman yang luas ini telah menjadi medan pertempuran pilihan untuk menyelesaikan dendam pribadi.

Keributan itu terjadi di sebuah bangunan yang rusak di lahan terbuka di hutan, yang kemungkinan dulunya adalah sebuah pom bensin. Setengah dari salah satu dinding telah hancur tertimpa tanaman, tetapi atap dan sebagian besar lantai dua tetap utuh.

Pakaian gadis itu compang-camping—pakaian pelindungnya hancur berkeping-keping, kerah kausnya robek, dan celana olahraganya hilang sama sekali. Dia meringkuk di tanah, gemetar dan kelelahan karena melawan. Seorang wanita muda berjongkok di sampingnya, menutupi tubuhnya yang telanjang dengan sepotong pakaian pelindung yang robek.

Tidak jauh dari situ, seorang pria tergeletak lemas di dinding, berkeringat deras dan memegangi sisi tubuhnya setelah ditendang tepat di bagian vitalnya. Sambil menggertakkan giginya, dia meludah, “Kenapa kau ikut campur? Apa kau tahu apa yang dia lakukan? Dia mencuri dariku! Dia pantas mendapatkan ini! Sampah seperti dia perlu diberi pelajaran!”

Begitu dia berbicara, kemarahan wanita yang sedang berjongkok itu semakin membara. Dia menyerbu ke arahnya sambil memegang tongkat besi, dan mulai mengayunkannya tanpa terkendali.

“Dia mencuri darimu, jadi kau pikir kau bisa melakukan ini padanya? Seberapa banyak yang dia ambil sampai pantas dilucuti? Pantas saja kau tiba-tiba ingin putus hari ini, dasar sampah menjijikkan! Apa kau tidak takut kelabang bermutasi akan merayap keluar dari dinding dan menggigitmu—ugh! Lihat saja dirimu sendiri, dasar bajingan keras kepala! Menyebut orang lain sampah—apa yang lebih rendah dari dirimu?”

Para penonton terdiam membeku.

“Eh… apakah Saudari Xuefei lebih kesal dari biasanya hari ini?” bisik seseorang.

“Kau tidak tahu? Dia telah menyentuh titik sensitifnya,” gumam yang lain. “Dulu, saat mutasi dimulai, Saudari Xuefei sangat baik dan lembut. Kemudian seseorang yang dia percayai mengkhianatinya, dan dia hampir… kau tahu. Sejak saat itu, dia tidak tahan dengan hal semacam ini. Pria yang mencoba… yah, dia memastikan pria itu tidak akan pernah bisa mencoba lagi.”

“Ssst… jangan berisik, nanti dia juga bakal marah besar padamu…”

Tak menghiraukan bisikan-bisikan itu, Zhao Xuefei melanjutkan serangannya yang ganas, memukul pria itu lebih keras setiap kali dia mencoba menghinanya. Akhirnya, ayunannya membuat salah satu giginya terlepas. Darah berceceran di lantai.

Para penonton menjadi cemas—bukan karena mereka menganggapnya terlalu kejam, tetapi karena di hutan lebat ini, darah dapat menarik makhluk-makhluk bermutasi.

“Saudari Xuefei, cukup! Tidak aman di sini!” teriak salah satu dari mereka.

Zhao Xuefei berhenti sejenak, melayangkan satu tendangan terakhir sebelum mundur. Beberapa orang lainnya bergerak mendekati gadis yang menjadi korban untuk membantunya berdiri, tetapi gadis itu mundur ketakutan. Memahami keraguannya, Zhao Xuefei hendak memerintahkan mereka untuk melepaskan pakaian pelindung pria itu untuk melindungi gadis tersebut ketika salah satu rekan timnya berteriak dari lantai bawah.

“Kak Xuefei, apa itu?!”

Zhao Xuefei mencondongkan tubuh untuk melihat.

Di lahan terbuka yang tidak rata di luar, dikelilingi oleh tumbuh-tumbuhan lebat, terparkir sebuah RV berwarna perak dengan jendela terbuka. Selembar kardus tergantung di jendela, bertuliskan tiga kata tebal: Buka untuk Bisnis.

Zhao Xuefei membeku.

Apa-apaan?

Kemudian, sebuah gerobak listrik beroda empat dengan delapan tempat duduk melaju dengan kecepatan stabil. Duduk di samping Zhao Xuefei adalah gadis itu, yang kini mengenakan pakaian pelindung baru yang mereka tukar di Star House .

Mereka mendekati RV itu dengan skeptis, bertanya-tanya apakah toko itu jebakan. Namun, transaksinya berjalan lancar: mereka menyerahkan makanan dan langsung menerima setelan baru.

Saat Zhao Xuefei menatap mobil RV berwarna perak yang mengikuti di belakang mereka melalui kaca spion, alisnya berkerut dalam-dalam.

“Bagaimana pendapatmu tentang ini, Xiao Jun-ge?” tanyanya.

“Ini… rumit.” Pria yang mengemudikan gerobak itu juga memasang ekspresi bingung. “Di dunia ini, orang jahat mudah dihadapi. Tapi orang seperti ini—yang tampaknya selalu membantu orang lain—sulit dipahami. Ini tidak masuk akal.”

“Jika saya memiliki kendaraan dan sumber daya seperti itu, saya tidak akan pernah mengambil risiko mengemudi. Itu sama saja dengan mengundang orang untuk merampok Anda.”

“Apakah menurutmu mereka mungkin… gila?” tanya Zhao Xuefei.

“Hanya itu penjelasan yang bisa kupikirkan,” gumam Xiao Jun-ge, masih bingung.

Di dalam RV, Yu Xi bisa merasakan sesekali pandangan dan tatapan penasaran dari penumpang di kendaraan di depannya.

Dia tidak berencana mengunjungi tempat penampungan resmi. Tempat perlindungan serangan udara di sana kokoh, dengan persediaan yang jauh lebih melimpah daripada zona pengungsi yang dikelola sendiri. Dari sudut pandangnya, tempat itu tampaknya bukan tempat yang sangat membutuhkan bantuannya.

Namun rencana berubah dengan kehadiran seseorang yang tak terduga.

Bersembunyi di balik penyamaran dengan Lipstik Penyamaran yang masih baru diaplikasikan, Yu Xi belum siap untuk mengungkapkan identitas aslinya. Namun, karena takdir telah membawanya kepada orang ini—kerabat kesayangan ayahnya—wajarlah untuk menyelidiki kondisi dan keadaan hidupnya.

Adapun apa yang akan dia lakukan selanjutnya, itu bergantung pada pengamatannya dan kesediaan orang lain. Dari apa yang bisa dia lihat, Zhao Xuefei tampaknya tidak dalam keadaan buruk.

Kereta listrik itu dengan cepat melintasi hutan dan mencapai ruang terbuka di luar tempat perlindungan resmi.

Di sekeliling tempat perlindungan serangan udara terdapat pagar besi setinggi tiga meter, yang ditutupi dengan tanaman merambat hijau lebat yang dihiasi bunga-bunga bulat berwarna merah muda pucat. Tanaman ini, yang awalnya dikenal sebagai Hoya , telah bermutasi untuk tumbuh dengan cepat. Saat didekati, bagian tengah bunganya akan mengeluarkan benang sari seperti jarum, yang beracun dan tajam.

Makhluk-makhluk bermutasi secara naluriah menghindari tanaman “hoya beracun” ini, menjadikannya penghalang yang efektif terhadap ancaman yang merayap. Dengan cerdik dibudidayakan oleh manusia, tanaman merambat ini sekarang menutupi pagar untuk meningkatkan pertahanan tempat perlindungan tersebut.

Kecerdasan manusia tidak pernah gagal beradaptasi, bahkan dalam menghadapi keadaan yang mengerikan.

Yu Xi memarkirkan RV-nya di luar pagar besi, menghindari zona resmi tempat kendaraan diperiksa. Dia menemukan tempat teduh yang rimbun di dekatnya dan menggantungkan kembali papan “Buka untuk Bisnis”.

Kali ini, dia memutuskan untuk tidak membuat oden dan malah mengambil mesin permen kapas dari gudang Star House miliknya. Dia mendapatkannya selama petualangannya ke dunia hujan asam , di mana mesin itu menjadi bagian dari perlengkapan pesta. Hanya dengan mengisi mesin dengan butiran gula warna-warni dan memilih bentuknya, mesin itu menghasilkan kreasi permen kapas yang indah dalam waktu satu menit.

Setelah mencoba permen kapas berbentuk bintang warna-warni, Yu Xi merasa permen itu sangat lembut, manis, dan tidak terlalu membuat enek. Dia dengan cepat membuat permen berbentuk kelinci, bintang, dan bunga, menempatkan masing-masing dalam bungkus transparan dan memajangnya dengan rapi di jendela RV yang terbuka.

Di dekat situ, Zhao Xuefei baru saja mengantar gadis yang diselamatkannya ke tempat perlindungan. Karena tak mampu menahan rasa ingin tahunya, ia meninggalkan tempat perlindungan serangan udara untuk menyelidiki aktivitas RV tersebut.

Ketika dia sampai di RV dan melihat permen kapas, kecurigaannya semakin dalam.

“Ada yang mencurigakan,” gumamnya, sambil menggenggam batang besi di tangannya dan mengetuknya perlahan ke telapak tangannya. “Pasti ada motif tersembunyi.”

“Haruskah aku memeriksanya, Kak Xuefei?” salah satu anggota timnya menawarkan.

“Tidak perlu,” katanya sambil mengerutkan kening. “Aku akan mengurusnya sendiri.”

Sepuluh menit kemudian—

Zhao Xuefei menurunkan maskernya, ekspresinya kaku saat ia memasukkan permen kapas kedua ke dalam mulutnya.

Kedua anggota tim yang mengikutinya dari kejauhan saling bertukar pandangan dalam diam, penuh ketidakpercayaan.

Bersandar santai di jendela RV, Yu Xi menopang dagunya di tangannya, mengamati kejadian yang berlangsung. Terlepas dari garis keturunan yang sama dan kesalahpahaman di masa lalu, semua yang telah terjadi sejauh ini membuat keluhan-keluhan itu tampak sepele.

“Bagaimana rasanya?” tanya Yu Xi, tak mampu menahan senyum saat melihat Zhao Xuefei yang dulunya tidak suka gula melahap dua permen kapas berturut-turut dengan cepat.

“Lumayanlah,” jawab Zhao Xuefei, dengan sedikit rasa canggung dalam suaranya. “Kau benar-benar tidak memungut biaya untuk ini? Bukankah ini sistem barter? Apa yang kau inginkan sebagai imbalannya? Sebutkan saja. Aku tidak suka memanfaatkan orang lain.”

Yu Xi terkekeh. “Aku tidak butuh apa-apa. Apakah Anda penduduk lokal, atau Anda sedang berlibur di sini? Bagaimana dengan keluarga Anda?”

Kewaspadaan Zhao Xuefei kembali meningkat, tetapi sebelum dia sempat bereaksi, Yu Xi membuka kulkas mini di RV dan mengeluarkan latte. Dia membuka tutupnya, menambahkan es batu, dan menggunakan wadah krim kocok untuk menambahkan gumpalan krim yang lembut di atasnya. Sambil menyerahkan latte dingin itu, lengkap dengan sendok sekali pakai, Yu Xi tersenyum tipis.

Zhao Xuefei terdiam, menatap minuman yang menggiurkan itu. Tongkat besinya hampir terlepas dari tangannya.

Latte dingin dengan krim kocok.

Tolong… tolong saya…

Di dalam tempat penampungan, sebuah pertemuan berakhir dalam suasana muram.

Diskusi hari itu berpusat pada hilangnya seluruh konvoi yang dikirim ke pinggiran Changcheng, dekat Pulau Laut Selatan. Konvoi tersebut bertugas mengambil benih dari gudang untuk membangun zona pertanian terlindungi. Namun, hujan lebat dan tanah longsor menyebabkan kehancuran mereka.

Keterasingan pulau dari daratan utama dan kerusakan lahan pertanian di sekitarnya akibat tanaman yang bermutasi telah membuat situasi menjadi genting. Menanam kembali tanaman berumur pendek untuk mengisi kembali persediaan yang menipis sangat penting, namun rencana mereka kini berantakan.

Zhou Ningyuan, yang bertanggung jawab atas keamanan harian tempat penampungan itu, meninggalkan ruang rapat sambil menggosok pelipisnya. Ayahnya, Zhou Guocheng, anggota tim manajemen, telah menua secara signifikan akibat stres krisis pangan.

Dalam perjalanan menuju kamarnya, Zhou Ningyuan bertemu dengan sekelompok anggota tim yang kembali lebih awal dari misi mereka.

“Bukankah seharusnya kau sudah keluar? Kenapa kau sudah kembali?” tanyanya sambil mengerutkan kening.

“Oh, bos,” jawab salah satu dari mereka dengan canggung. “Ada sesuatu yang terjadi. Saudari Xuefei menyelamatkan seorang gadis, jadi kami membawanya pulang lebih awal.”

“Dan di mana dia sekarang?”

Tim tersebut saling bertukar pandangan dengan perasaan tidak nyaman.

Bagaimana mereka bisa menjelaskan bahwa Saudari Xuefei pergi memata-matai sebuah RV yang “mencurigakan”, hanya untuk akhirnya terjebak oleh permen kapas dan kopi es? Akankah mereka dipukuli karena mengatakan yang sebenarnya?