Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 172

Bab 172

“Tamparan!”

Suara tamparan yang keras memecah keheningan.

Pria yang sebelumnya gagal mendapatkan oden itu berdiri di sana, menutupi pipinya dengan ekspresi tercengang. “S-Shao… Shao-ge… kenapa kau memukulku—”

Sebelum dia selesai bicara, Shao Liang mendekat, wajahnya tegang. “Pukul aku balik!”

“…”

“Ayolah! Balas pukulanku!”

“Shao-ge… bos…” Suara pria itu bergetar saat memanggilnya, tangannya gemetar saat ia menyentuh wajah Shao Liang dengan lembut.

Dengan marah, Shao Liang menendangnya. “Apa yang kau lakukan, menggaruk gatal? Pukul aku di sini! Lebih keras! Terus!”

Tampar! Tampar! Tampar!

Tiga tamparan keras menggema di udara yang tegang. Ketakutan oleh teriakan Shao Liang, pria itu akhirnya mengerahkan seluruh kekuatannya. Kekuatan pukulan itu menyebabkan Shao Liang terhuyung, kepalanya terbentur ke samping, darah menetes dari sudut mulutnya. Dia tampak berantakan dan menyedihkan.

Namun, di saat berikutnya, Shao Liang bergegas menuju tempat RV perak itu berada, memeriksanya dengan teliti seolah-olah mencoba memastikan apakah kendaraan itu benar-benar menghilang atau hanya tipuan.

“Apa-apaan ini!” teriaknya, meskipun kakinya gemetar. “Sialan! Apa yang baru saja terjadi?!”

Anggota timnya menatapnya dengan ekspresi ketakutan yang sama, tidak mampu menemukan kata-kata untuk menjelaskan.

“Bagaimana kita bisa tahu!”

“Mungkinkah… mungkinkah itu hantu?” gumam seseorang di pantai dengan ragu-ragu.

Orang-orang yang berhasil melakukan transaksi segera membuka tas hitam mereka untuk memeriksa isinya.

“Makanannya masih ada di sini!”

“Punyaku juga!” Seseorang membuka bungkus roti dan menggigitnya. “Ini makanan sungguhan! Bisa dimakan!”

“Punya saya juga asli! Ini susu sungguhan!”

Orang-orang yang telah menyelesaikan pertukaran mereka sangat gembira. Mereka tidak peduli siapa yang memberi mereka barang-barang itu atau bagaimana caranya—mereka hanya bersyukur memiliki makanan. Rasa lapar menjadi prioritas utama.

Sementara itu, mereka yang telah mengantre tetapi belum mendapat giliran mengarahkan tatapan marah mereka kepada Shao Liang.

“Shao-ge, itu tidak benar. Toko berjalan lancar, dan kau malah mengusir mereka…”

“Ya! Ibu saya sudah tidak enak badan selama beberapa hari. Saya berharap bisa menukarnya dengan obat—ini masalah hidup dan mati!”

“Shao-ge, ini tidak adil. Anda harus memberi kami penjelasan!”

“Atau bagaimana kalau kamu menukar barang untuk kami?”

“Ya, Shao-ge, ambilkan kami sesuatu juga…”

Shao Liang tidak berniat untuk memenuhi kebutuhan mereka. “Pergi sana! Itu bukan toko! Itu bahkan mungkin bukan manusia!”

“Tapi tidak masalah apa pun itu! Barang-barang yang mereka berikan kepada kami itu asli, dan kami hanya menukar barang-barang yang tidak kami butuhkan!”

“Mereka sedang membantu orang, dan kau mengusir mereka tanpa alasan. Sekalipun kau seorang Shao-ge, kau tidak bisa begitu saja menghindari tanggung jawab…”

“Shao-ge, aku diutus oleh Saudari Wei untuk berdagang demi mendapatkan perbekalan. Karena aku tidak bisa melakukannya, kau harus memberikan penjelasan padanya!”

“Ya, ketua timku juga yang menyuruhku…”

“Shao-ge…”

Di hari biasa, tak seorang pun akan berani menghadapi Shao Liang tanpa alasan yang sah. Namun kini, didorong oleh kemarahan dan peristiwa surealis yang baru saja mereka saksikan, keberanian kolektif kerumunan itu melonjak. Mereka mengepungnya, menolak membiarkannya pergi.

Satu jam kemudian, jauh dari hotel di tepi tebing, RV berwarna perak itu perlahan muncul dari area berhutan dan berhenti di persimpangan jalan.

Efek Lipstik Penyamaran akan bertahan selama 24 jam, dan Yu Xi tidak ingin membuang Koin Bintangnya. Dia juga tidak ingin kembali ke tebing, jadi dia memilih lokasi baru.

Tumbuhan di sekitarnya, di bawah pengaruh kemampuannya, menyampaikan pesan kepadanya, memberitahunya bahwa ada dua titik berkumpul manusia di dekatnya—pada dasarnya tempat berlindung sementara.

Setelah memarkir RV, Yu Xi berpindah dari kursi pengemudi ke bagian dalam, membuka jendela sebelah kiri seperti biasa. Dia menyalakan daya untuk panci sup dan menghidupkan kipas angin kecil untuk menyebarkan aroma mala dan kaldu tulang yang menggugah selera ke udara.

Kepulangannya terjadi seketika dan secara visual sangat mengesankan. Namun setiap kali dia muncul kembali, dia masih harus berjalan sendiri ke lokasi baru, yang menurutnya agak menjengkelkan.

Untungnya, dengan peningkatan ruang penyimpanan kendaraan, RV berwarna perak itu sekarang dapat disimpan dan diambil sesuka hati. Tanpa itu, gudang Star House miliknya yang penuh dengan persediaan—seluas 888 meter kubik—tidak akan memiliki ruang untuk kendaraan tersebut.

Saat itu sudah lewat pukul enam sore, dan langit di tepi laut masih cerah. Melalui jendela, matahari terbenam melukiskan pemandangan yang indah.

Yu Xi berbaring di tempat tidur di bagian belakang RV setelah membuka jendela geser kaca dan jaring pengaman. Dia mengeluarkan tablet dan secangkir teh boba gula merah dingin, lalu membuka World War Z , sebuah film yang sebelumnya pernah dia tonton sekilas tetapi ingin ditonton ulang secara detail.

Seekor camar bermutasi yang berputar-putar di langit menangkap aroma lezat yang tercium dari hutan di dekat RV perak itu. Sambil mengepakkan sayapnya, ia mengincar kendaraan tersebut dan menukik lurus ke bawah.

Paruhnya yang bermutasi, kini panjang dan cukup tajam untuk menembus dinding, telah menjadikannya predator yang tangguh. Mangsa yang merayap di tanah jarang lolos dari serangan mematikannya.

Namun tepat saat mencapai atap RV, sebuah cabang tebal tiba-tiba menerjang dan menghantamnya dengan keras.

“Memukul!”

Burung camar itu terhempas ke tanah dengan bunyi gedebuk keras, pusing dan kehilangan orientasi. Setelah beberapa saat, ia berhasil terbang lagi, matanya yang kecil dengan waspada mengamati pemandangan di bawahnya. Pohon di samping RV perlahan menarik kembali cabang yang digunakannya untuk memukul burung itu.

Seandainya burung camar itu lebih jeli, mungkin ia akan memperhatikan aktivitas yang tidak biasa di sekitar RV sebelum serangan yang gagal itu.

Sebagai contoh, beberapa tanaman kantong semar mutan berwarna merah cerah di dekat bagian belakang RV mengeluarkan aroma untuk menarik serangga. Aroma ini mengalihkan serangga mutan kecil dari mengganggu RV, menjebak dan mencernanya. Serangga mutan yang lebih besar ditangani oleh sulur hijau yang melilit pohon mutan, yang membungkus dan menyeretnya pergi.

Tanaman-tanaman hasil mutasi ini bekerja tanpa suara dan tanpa lelah, menciptakan ruang yang damai dan tenang di sekitar RV.

Di dalam RV, Yu Xi melakukan banyak hal sekaligus—menonton film sambil berkomunikasi dengan tanaman dan mengawasi sekitarnya. Dia merasa cukup kagum dengan ketekunannya. “Bahkan saat istirahat, aku mengasah kemampuan tanamanku. Betapa rajinnya aku? Bahkan aku sendiri terharu.”

[…]

“…” Yu Xi merasakan sistem itu terdiam dan mendapati dirinya juga kehilangan kata-kata.

Perisai mental yang dia aktifkan dengan 20 Koin Bintang untuk memblokir kehadiran sistem tersebut telah habis masa berlakunya. Meskipun dia telah mendesaknya untuk pergi sebelumnya, dia belum memperbarui perisai tersebut.

Haruskah dia mengaktifkannya lagi?

[Saya tidak merekomendasikannya. Pertama, Anda sudah kembali lebih dari seminggu, dan kurang dari sebulan lagi. Dari segi efisiensi biaya, itu tidak sepadan. Kedua, Anda hanya bisa mendengar saya sekarang. Pasti tidak terlalu tidak nyaman, kan?]

“Kau benar.” Alasan pertama sangat meyakinkan—20 Star Coin untuk sebulan memang mahal.

[…]

Saat Yu Xi dan sistem bertukar kata, seorang penyintas yang lewat terpikat oleh aroma mala oden yang menggoda . Meskipun RV itu muncul tiba-tiba dan misterius, mereka tidak bisa menolak.

“Permisi, apakah ada orang di sana? Saya ingin bertukar barang.”

Yu Xi menghentikan filmnya, bangkit dengan cepat dari tempat tidur, dan bersiap untuk bekerja.

oden yang tersisa telah habis disajikan. Langit kini benar-benar gelap, dan jendela RV berwarna perak itu diterangi oleh lentera kemah kecil yang hangat.

Di luar, barisan para penyintas berseragam pelindung menunggu untuk berdagang, yang informasinya tersebar dari mulut ke mulut. Kedua tempat perlindungan terdekat terletak di hotel, meskipun hotel-hotel ini kurang mewah dibandingkan yang berada di tepi tebing. Sebagian besar adalah hotel bintang dua atau tiga dengan bangunan rendah dan pantai berkerikil kasar.

Meskipun daerah ini kurang padat penduduknya sebelum kiamat, kondisi yang relatif stabil setelah mutasi menyebabkan banyak penyintas mencari perlindungan di sini. Namun, kedekatan dengan hutan berarti sering terjadi serangan malam hari oleh serangga yang bermutasi, sehingga lokasi ini hanya cocok bagi mereka yang kuat dan muda.

Para penyintas di sini sedikit lebih beruntung daripada mereka yang berada di hotel di tepi tebing. Sebagian besar kelompok memiliki kekuatan yang seimbang, sehingga tercipta koeksistensi yang relatif harmonis. Akibatnya, Yu Xi memperdagangkan lebih sedikit barang di sini. Namun demikian, para penyintas dengan senang hati menerima apa pun yang ditawarkannya, karena semua perdagangan melibatkan pertukaran barang yang tidak mereka butuhkan dengan barang yang mereka butuhkan.

Namun, Yu Xi memiliki preferensinya sendiri. Mereka yang menawarkan kepiting besar segar atau abalon bermutasi menerima imbalan yang lebih besar, sementara mereka yang memiliki barang yang kurang berguna, seperti perhiasan, tetap diberi imbalan yang adil berdasarkan nilainya.

Pada pukul 21.10, Fan Qi mengiriminya pesan, memberitahunya bahwa makan malam sudah siap dan menanyakan kapan dia akan kembali.

Yu Xi menjawab dengan dua kata: “Saat ini juga.”

Dia mengeluarkan selembar kardus baru, menulis “Tutup” dengan huruf hitam tebal, dan menempelkannya di jendela RV.

“Tutup?” Orang-orang di depan antrean terkejut. “Sudah tutup?”

“Ada keberatan?” tanya Yu Xi dengan tenang.

“T-tidak!” Orang itu dengan cepat melambaikan tangannya, jelas lebih bijaksana daripada Shao Liang yang arogan sebelumnya. Mereka tahu lebih baik daripada mengeluh—sistem barter ini sudah menguntungkan mereka secara sepihak. Jika dia ingin beristirahat, bagaimana mereka bisa keberatan?

“Kami hanya ingin bertanya… apakah Anda akan kembali?”

“Tergantung suasana hatiku,” jawab Yu Xi datar, menutup jendela, dan menuju ke kursi pengemudi. Dia menyalakan RV, mundur perlahan dan hati-hati sambil membelokkan kemudi sebelum memasuki hutan gelap di belakangnya.

Kerumunan orang itu diam-diam menyaksikan RV tersebut menghilang, kekhawatiran mereka semakin bertambah.

Hutan itu dipenuhi dengan tumbuhan bermutasi, yang umumnya tidak berbahaya jika dibiarkan begitu saja. Tetapi bagaimana jika RV itu menyentuh salah satu tumbuhan tersebut dan memprovokasinya?

Tak kuasa menahan diri, beberapa orang berlari menuju hutan untuk memperingatkannya. Namun setelah memasuki hutan, mereka tidak menemukan jejak RV tersebut di jalan setapak hutan yang sempit.

RV itu… sudah hilang?

Sementara para penyintas berdebat hingga larut malam tentang hilangnya RV secara misterius, dengan mengemukakan teori dan bukti, Yu Xi telah kembali ke apartemen simulasinya. Dia menikmati drama sambil makan udang karang pedas.

Makan malam Fan Qi termasuk bubur kerang segar dan jamur iga, salad rumput laut pedas-asam, serta mentimun dingin dan jamur kuping.

Yu Xi belum makan malam, tetapi setelah beberapa suapan salad rumput laut pedas yang asam dan menyegarkan, selera makannya terangsang. Diam-diam, dia mengeluarkan dua porsi udang karang dan mengajak orang tuanya untuk bergabung menikmati hidangan tersebut.

Keluarga itu memindahkan udang karang ke meja kopi di depan sofa, mematikan lampu utama, dan hanya menyalakan beberapa lampu lantai di ruang tamu. Mereka menghubungkan tablet ke TV besar dan mulai menonton film komedi yang mereka semua nikmati.

Di luar jendela yang membentang dari lantai hingga langit-langit, cahaya bulan berkilauan di atas ombak laut yang berwarna perak.

Di dalam, keluarga yang terdiri dari tiga orang itu menikmati momen yang tenang dan damai bersama.

Kabar tentang “Star House Edisi Terbatas” menyebar ke tempat penampungan terdekat dalam waktu empat atau lima hari.

Segera menjadi jelas bahwa orang-orang yang cerdas dan jeli jauh lebih banyak daripada orang-orang yang sombong dan angkuh. Sekilas melihat barang-barang di dalam tas hitam itu mengungkapkan kebenarannya: apa yang disebut barter ini sangat menguntungkan mereka.

Siapa yang akan menjalankan bisnis seperti ini di tengah kiamat, memberi lebih banyak daripada yang mereka terima?

Tidak seorang pun. Tidak sebelum kiamat, dan tentu saja tidak sesudahnya.

Dengan demikian, orang-orang menyimpulkan bahwa Star House ada untuk melakukan perbuatan baik.

Rumor juga beredar bahwa pemilik toko tidak selalu orang yang sama. Terkadang seorang wanita paruh baya; di lain waktu, seorang pria muda yang tampan. Terlepas dari itu, pemilik toko memiliki selera yang sama, seperti makanan laut dan barang-barang dari emas, perak, atau giok.

Sekalipun seseorang tidak membawa barang berharga—mungkin hanya kelapa—pemilik toko tetap akan berdagang dengan mereka, tidak pernah pilih-pilih atau menolak siapa pun kecuali para pembuat onar.

Namun, jika seseorang menukar makanan laut segar atau perhiasan, mereka mungkin akan menerima bonus yang tidak terduga.

Misalnya:

Segelas teh lemon dingin yang menyegarkan

Es krim dua sendok dengan gula bubuk dan keping cokelat.

Sepotong kue keju matcha

Paket makanan berisi daging domba panggang.

Sekotak kecil stroberi merah yang montok.

Sekotak telur segar

Semua itu adalah barang-barang yang menjadi sangat langka di Pulau South Sea, jenis makanan lezat yang membuat air liur menetes hanya dengan mendengar namanya.

Star House pertama kali dilaporkan di dekat tempat perlindungan hotel di tepi tebing. Awalnya, Star House tampaknya dirancang untuk beroperasi selama 24 jam, tetapi pergi setelah lebih dari satu jam karena gangguan dari satu orang. Sejak itu, Star House tidak pernah kembali ke area hotel di tepi tebing, melainkan muncul secara sporadis di lima atau enam tempat perlindungan lainnya, dan tinggal selama tiga hingga empat jam setiap kali.

Xiao Zhi menyampaikan cerita-cerita ini kepada Yu Xi ketika dia datang untuk mengantarkan makanan laut segar.

Saudari Wei, yang sebelumnya telah menerima begitu banyak dari Yu Xi, telah memikirkan cara untuk membalas budi. Namun, timnya kekurangan kemampuan untuk mengumpulkan barang-barang berharga. Meskipun banyak anggota timnya telah berdagang di Star House hari itu, perdagangan mereka sebanding dengan hadiah Yu Xi sebelumnya, dan Saudari Wei merasa itu tidak pantas sebagai balasan.

Mengingat ketertarikan Yu Xi pada makanan laut, Saudari Wei menginstruksikan Xiao Zhi untuk mengantarkan hasil tangkapan kepiting laut besar dan kerang yang berhasil mereka kumpulkan saat air surut.

Kepiting laut yang bermutasi itu telah tumbuh menjadi dua atau tiga kali ukuran aslinya, dengan capit besar yang sulit ditangkap tetapi memuaskan untuk dimakan—sebuah sajian yang layak.

Xiao Zhi, yang masih ragu untuk memasuki hotel, mondar-mandir dengan gelisah di tempat biasanya di pantai. Untungnya, Yu Xi, karena merasa malas, belum membuka toko hari itu dan langsung turun.

“…Pokoknya, ini semua salah Shao Liang,” kata Xiao Zhi, memulai ocehannya yang biasa. “Dia hanya menjadi pemimpin karena dia berteman dengan seseorang di tempat penampungan resmi, jadi dia selalu mendapatkan apa yang dibutuhkan orang selama transaksi. Dari segi keterampilan, dia sama sekali tidak sebaik Saudari Wei.”

“Namun belakangan ini, keadaannya tidak berjalan baik. Salah satu anggota timnya yang cakap berselisih dengannya karena anak mereka sakit—demam tinggi, muntah, diare—dan Shao Liang tidak memiliki obat. Anggota tim itu ingat bahwa seseorang di kelompok kami telah menukar obat di Star House , tetapi obat itu sudah digunakan untuk mengobati anak lain.”

“Karena putus asa, anggota tim tersebut mencari informasi tentang Star House di mana-mana , bahkan rela mengorbankan makanan untuk bertanya-tanya. Akhirnya mereka menemukan RV tersebut di tempat penampungan lain dan menukarnya dengan obat-obatan tepat pada waktunya untuk menyelamatkan anak mereka…”

Xiao Zhi berbagi makanan laut dan tak kuasa menahan diri untuk menceritakan kepada Yu Xi setiap rumor terbaru yang didengarnya. Ia merasa bingung mengapa keluarga Yu Xi yang terdiri dari tiga orang tinggal sendirian di hotel—manusia adalah makhluk sosial, dan di dunia yang berbahaya seperti ini, hal itu semakin benar.

Yu Xi, yang tidak mau menerima makanan laut secara cuma-cuma, memberi Xiao Zhi enam botol cola. Meskipun dia telah berjanji kepada Saudari Wei untuk tidak menerima imbalan apa pun, dia langsung melupakan janji itu begitu melihat “minuman manis yang menyegarkan” tersebut.

Dengan gembira, dia menerima minuman cola itu, mengucapkan terima kasih banyak, dan berlari pergi dengan semangat tinggi.

Dua hari kemudian, setelah membiarkan orang tuanya menikmati memancing di atas es yang mengapung, Yu Xi berangkat dengan sepeda gunungnya, berencana untuk menjelajah lebih jauh ke pedalaman menuju Kepulauan Laut Selatan.

Dengan menggunakan Lipstik Penyamaran, dia berubah menjadi seorang anak laki-laki berusia 18 atau 19 tahun dengan tubuh tinggi dan ramping serta mata biru yang menawan—penampilan ras campuran yang cukup menarik. Mengenakan ransel, topeng, dan topi baseball, dia mengayuh sepedanya menyusuri jalan raya pesisir.

Saat ia menjauh dari pantai, tumbuh-tumbuhan semakin lebat. Jalanan rusak parah akibat tumbuhan, dan bangunan-bangunan yang dulunya menjulang tinggi di kedua sisinya kini diselimuti tanaman hijau, dengan pecahan kaca dan kusen jendela berkarat yang hampir tak terlihat.

Di luar kota, lingkungan menjadi lebih harmonis, menyerupai hutan hujan tropis. Di kaki gunung, dilaporkan terdapat sebuah bunker perlindungan serangan udara tua yang kini diubah menjadi tempat perlindungan resmi.

Yu Xi, bersembunyi di antara pepohonan, mengganti sepeda gunungnya dengan RV. Tepat saat dia bersiap untuk menghidupkan mesin, dia mendengar teriakan minta tolong dari hutan di dekatnya. Bercampur dengan teriakan itu, terdengar pula tawa laki-laki.

Sambil mengerutkan kening, dia keluar dari RV dan berjalan cepat menuju sumber suara. Sebelum dia sampai di sana, tawa itu tiba-tiba berubah menjadi jeritan kesakitan, diikuti oleh suara seorang wanita yang cemas memeriksa orang yang meminta bantuan.

Yu Xi terdiam, terkejut. Dia mengenali suara wanita itu.