Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 171

Bab 171

Sore itu, sekitar pukul tiga, sekelompok penyintas kembali ke pantai di bawah hotel di sisi tebing, menyeret kaki mereka yang lelah setelah seharian penuh mencari makanan.

Kurangnya pasokan di pulau itu, ditambah dengan beberapa daerah yang menjadi zona terlarang dan berbahaya, membuat makanan semakin sulit didapatkan. Mereka yang memiliki koneksi dapat mengakses tempat penampungan resmi, dan mereka yang kuat membentuk tim untuk mencari supermarket di hutan yang belum dikosongkan. Tetapi bagi mereka yang tidak memiliki sumber daya maupun kekuatan, hidup terjerumus ke dalam siklus kelaparan yang tak berujung, bertahan hidup dari satu makanan ke makanan berikutnya.

Kelompok yang kembali itu tak bisa tidak memikirkan keluarga mereka yang menunggu di hotel. Bagaimana mereka akan menjelaskan kepada anak-anak mereka bahwa orang tua mereka telah gagal lagi dan bahwa mereka harus tidur dalam keadaan lapar?

Dahulu kala, anak-anak ini adalah anak-anak kesayangan yang bisa makan apa pun yang mereka inginkan, bahkan dikejar-kejar saat makan karena kebiasaan pilih-pilih mereka. Orang tua sering berkata, “Biarkan kamu kelaparan selama tiga hari, dan kamu akan mengerti betapa berharganya makanan dan berhentilah pilih-pilih!”

Namun kini, melihat anak-anak mereka yang dulu pilih-pilih makanan melahap roti kukus basi, keras seperti batu, dan kadaluarsa dengan lahap sambil berseru bahwa rasanya enak, menimbulkan rasa sakit yang tak terlukiskan di hati mereka. Mereka merindukan masa-masa ketika anak-anak mereka keras kepala dan manja, alih-alih dewasa sebelum waktunya dan mengenal kenyataan kelaparan.

Saat mereka sampai di pantai, tiba-tiba mereka mencium aroma yang kaya dan pedas yang langsung menarik perhatian mereka.

Itu adalah aroma khas mala hotpot—lengkap dengan bau daging yang baru dimasak.

Makanan yang sudah dimasak.

Makanan yang baru disiapkan dan dimasak panas mengepul!

Mereka secara naluriah mencari sumber aroma tersebut dan dengan cepat menemukannya. Sangat mudah ditemukan—sebuah RV berwarna perak terparkir mencolok di pantai. Salah satu jendela di sisi kiri terbuka, dan sebuah meja panjang terbentang setinggi jendela. Di atas meja terdapat dua panci sup listrik—satu berisi kaldu mala merah , yang lainnya berisi kaldu tulang yang kental. Panci-panci itu menyala, sesekali mengeluarkan gelembung kecil yang naik ke permukaan.

Di dalam kuah kaldu terdapat kumpulan tusuk sate bambu, ujungnya terendam dalam sup yang harum, menyembunyikan apa pun yang ditusuk di atasnya. Dengan kuah yang begitu kaya dan menggugah selera, tidak masalah apa pun yang ada di tusuk sate itu—pasti rasanya lezat!

Kelompok itu terdiam di tempat, tak mampu memahami bagaimana sebuah RV yang sarat dengan makanan tiba-tiba muncul di pantai yang mereka lewati setiap hari. Apakah pemiliknya tidak takut dirampok?

Setelah mengamati lebih dekat, mereka melihat selembar karton tebal besar tergantung di sisi kanan jendela. Di atasnya, empat karakter besar telah ditulis dengan asal-asalan menggunakan spidol hitam: “Star House Edisi Terbatas.”

Di bawahnya, beberapa baris teks yang lebih kecil ditulis dengan spidol hitam yang sama, hanya dapat dibaca dari jarak dekat:

Perdagangan Barter : Tukarkan barang yang tidak Anda butuhkan dengan barang yang Anda butuhkan. Nilai pertukaran ditentukan oleh pemilik toko.

Promosi Pembukaan Besar : Setiap transaksi yang berhasil akan mendapatkan satu porsi oden gratis (pilih antara rasa mala pedas atau kaldu tulang).

Perdagangan yang Beradab Diharapkan : Pencurian barang dari pelanggan lain setelah transaksi mereka akan mengakibatkan pemblokiran permanen dari toko.

Kelompok itu saling bertukar pandangan bingung, masih mencoba memahami situasi tersebut. Apa artinya menukar barang-barang “tidak dibutuhkan” dengan barang-barang “dibutuhkan”? Bisakah makanan dan minuman benar-benar diperdagangkan di sini? Dan bagaimana jika seseorang memutuskan untuk merampok RV tersebut? Apa gunanya daftar hitam dalam skenario seperti itu?

Sementara sebagian ragu untuk mendekat, sebagian lainnya mengumpulkan keberanian untuk mencoba menjajaki kemungkinan. Seseorang berteriak dengan hati-hati ke arah jendela:

“Halo? Apakah ada orang di sana?”

Wajah seorang wanita paruh baya muncul di jendela. Ia tampak berusia empat puluhan atau lima puluhan, agak gemuk, dengan penampilan biasa dan ekspresi netral. “Apa yang ingin Anda beli?” tanyanya datar.

“M-makanan,” pria itu tergagap. “Apa pun yang bisa dimakan boleh. Mi instan, roti… bahkan bakpao kukus polos atau bakpao gandum kasar pun boleh! Anak saya tidak pilih-pilih lagi—mereka akan makan apa saja.”

“Berapa umurmu?” tanya wanita itu.

“Ah?” Pria itu terdiam sesaat sebelum menyadari bahwa wanita itu menanyakan tentang anaknya. “Empat setengah…”

Kepanikan melanda hatinya—pasti dia tidak akan menuntut anaknya sebagai gantinya, kan? Dengan tergesa-gesa, dia menurunkan topengnya dan menambahkan, “Aku butuh anakku. Dia sangat penting bagiku—”

Wanita itu menyela dengan tidak sabar, “Apa yang ingin Anda tukarkan?”

Pria itu dengan cepat membuka kantong plastik di tangannya, memperlihatkan beberapa buah bermutasi yang telah dipetiknya pagi itu. Dia tidak yakin dari tanaman apa buah-buahan itu berasal, tetapi dia tahu buah-buahan itu tidak beracun dan dapat dimakan. Teksturnya lembut dan lembek, dengan rasa seperti kayu yang tidak manis atau asam, tetapi cukup mengenyangkan.

“Apakah ini cukup?” tanyanya sambil menyodorkan beberapa buah. Ia tidak menyadari bahwa selama percakapan itu, wanita tersebut telah menilainya secara menyeluruh dari kepala hingga kaki.

Pakaian pelindung pria itu, meskipun tidak terlalu kotor, telah menguning dari warna putih aslinya dan mengeluarkan bau keringat yang samar, menunjukkan bahwa pakaian itu telah dipakai dalam waktu lama meskipun telah dibersihkan dan dirawat dengan cermat. Wajahnya tajam dan tegak, dan mengintip dari garis leher pakaian pelindungnya adalah kaus dari merek mewah terkenal—pertanda bahwa keluarganya kemungkinan besar berada sebelum kiamat.

Namun kini, kuku jarinya dipenuhi lumpur, dan tangannya penuh goresan, bukti seringnya ia melakukan perjalanan mencari makanan. Jelas sekali ia tidak bersembunyi karena takut akan bahaya di luar. Bahkan saat berbicara sopan, alisnya mengerut secara naluriah. Namun ketika ia berbicara tentang putranya, secercah cahaya lembut melembutkan ekspresinya, sejenak memperlihatkan campuran cinta, kesedihan, dan penyesalan.

Setelah Yu Xi melakukan penilaian cepat, dia mengambil buah-buahan mutan yang ditawarkan pria itu dan menyisihkannya tanpa berkomentar. Kemudian, dia mengeluarkan kantong plastik hitam buram dari kursi di dekatnya dan mulai mengisinya dengan dua kaleng daging olahan, dua kaleng sirup pir dingin, tiga bungkus mi instan rasa daun bawang, dan satu porsi nasi kemasan.

Dia menyerahkan tas itu kepada pria tersebut dan mengambil sebuah cangkir kertas sekali pakai berukuran besar. “Pedas atau tidak pedas?” tanyanya.

Butuh beberapa saat baginya untuk mencerna kata-katanya. Sambil menatap kaldu yang mendidih, dia bahkan lupa memeriksa isi tas di tangannya. “T-tidak pedas, terima kasih!” gumamnya terbata-bata.

Yu Xi dengan santai mengambil tusuk sate bambu dari kaldu tulang, yang berisi enam bakso sapi yang lezat, dan meletakkannya di dalam cangkir. Kemudian, ia menuangkan sedikit kaldu tulang yang kental dan harum sebelum menyerahkannya.

“Terima kasih! Terima kasih banyak!” Pria itu menggenggam cangkir itu erat-erat, seolah takut wanita itu akan berubah pikiran, lalu mundur dengan cepat sebelum berlari kencang menuju hotel di tepi tebing.

Rekan-rekan setimnya, yang menyaksikan dari jauh, tercengang. Benarkah semudah itu menukar oden ?

Mereka bahkan tidak tahu apa yang ada di dalam tas hitam itu, tetapi aroma oden — dengan daging dan sup—sudah cukup membuat perut mereka keroncongan. Satu per satu, mereka mendekati RV, berkerumun di jendela.

Yu Xi mengerutkan kening saat meja panjang yang menopang panci sup bergoyang karena desakan mereka yang bersemangat. Dia menutup panci-panci itu dengan tutup kaca bening dan mengetuknya dengan sendok sayur. “Berbaris! Tidak ada antrean, tidak ada transaksi!”

Ketika Bian Yun kembali ke lantai timnya dengan oden , kakinya yang lemas karena kelaparan hampir lemas. Untungnya, Xiao Zhi, yang baru saja keluar dari kamarnya, menangkapnya. “Bian-ge, ada apa? Apa kau meniruku? Haha, kau pulang lebih awal hari ini—apakah ada hal baik yang terjadi? Pergi periksa apakah Jia Jia sudah bangun. Jika sudah, bawa dia dan istrimu ke rumah Saudari Wei!”

Di tengah kalimat, Xiao Zhi terdiam. “Tunggu… Bau apa yang begitu enak?”

“ Oden! Dari Rumah Bintang di pantai!” seru Bian Yun, masih terengah-engah. “Ayo! Kalian semua, cepat! Bawa apa pun yang tidak kalian butuhkan untuk ditukar dengan apa yang kalian butuhkan! Odennya gratis , tapi hanya ada dua panci, jadi kalau kalian terlambat, mungkin sudah habis!”

Meskipun penjelasannya terburu-buru dan berantakan, gerak tubuh dan desakannya berhasil menyampaikan maksudnya. Xiao Zhi segera berlari untuk memberi tahu Saudari Wei dan yang lainnya.

Sementara itu, Bian Yun bergegas kembali ke kamarnya. Putranya alergi terhadap makanan laut, yang sebenarnya bukan masalah besar ketika perjalanan mereka ke pantai hanya sekadar liburan. Ada banyak pilihan makanan di hotel, jadi mereka tidak perlu memesan makanan laut. Tetapi sekarang, dengan hewan-hewan mutan yang aman untuk dimakan bersembunyi jauh di dalam hutan, timnya kekurangan kekuatan untuk mengambilnya.

Terakhir kali rombongan Saudari Wei membawa pulang tentakel gurita, putranya hanya bisa menyaksikan orang lain menikmati daging panggang yang harum dan empuk itu. Yang dia punya hanyalah roti kukus polos, dan kerinduan di matanya telah menghancurkan hati Bian Yun.

Namun kali ini, odennya bukan lagi makanan laut, dan disajikan dengan kuah yang kaya dan lembut. Putranya pun bisa memakannya!

Bian Yun memasuki ruangan, tempat istrinya baru saja bangun dari tidur siang. Istrinya merasa kurang sehat akhir-akhir ini dan sedang beristirahat sambil menjaga putra mereka. Bian Yun melepas pakaian pelindungnya, memeluk putranya erat-erat, dan menciumnya dua kali sebelum memberinya cangkir kertas.

“Ini, sayang, makan ini—ini daging yang boleh kamu makan!”

Jia Jia mengeluarkan jeritan gembira, wajah kecilnya yang kurus berseri-seri karena bahagia. “Ayah, Ayah hebat! Ibu, Ayah membawa makanan enak!”

“Ya, sayang, makanlah.” Istrinya, Ye Bei, duduk dan memeluk putra mereka dari belakang, mencium kepala kecilnya yang lembut.

Namun, alih-alih langsung makan, Jia Jia mulai menghitung bakso di dalam cangkir. “Satu, dua, tiga… Ibu, ada enam! Itu berarti dua untuk kita masing-masing—Ayah, Ibu, dan aku!”

“Kamu makan dulu, sayang. Ibu dan Ayah tidak lapar,” kata Ye Bei, matanya perih sambil memeluk putranya lebih erat.

Emosinya terhenti ketika Bian Yun tiba-tiba mengeluarkan seruan kaget, sambil menatap kantong plastik hitam di tangannya.

“Ada apa?” tanya Ye Bei dengan cemas, sambil menstabilkan cangkir Jia Jia.

Bian Yun tidak menyangka akan ada makanan di dalam tas itu—dan jumlahnya begitu banyak. Dia mengeluarkan barang terakhir dari dasar tas: sebuah kemasan yang tertutup rapat. Perlahan, dia membukanya dan mengangkat tutupnya untuk melihat isinya.

Bian Yun: !!!

“Ya ampun! Ini… ayam kari! Dengan nasi! Dan kuah! Dan buah!”

Antrean panjang terbentuk di depan jendela RV perak itu. Sebagian besar orang datang untuk berdagang makanan, meskipun beberapa wanita diam-diam meminta produk kebersihan. Yu Xi memenuhi hampir setiap permintaan. Setelah mengalami dunia yang tak terhitung jumlahnya dan mengamati banyak orang, dia dapat dengan cepat menyimpulkan keadaan dan karakter seseorang melalui ekspresi wajah yang halus, detail pakaian, dan kebiasaan bicara bawah sadar.

Tujuannya adalah untuk mendistribusikan perbekalan, dan apa yang disebut “transaksi” hanyalah formalitas. Namun, dia merasa formalitas ini diperlukan.

Seorang pria dengan sikap lembut dan senyum sopan menerima tas hitam yang diserahkan kepadanya. Ia segera membukanya, wajahnya muram. “Apa maksud semua ini? Kalian memberi makanan kepada orang lain yang memintanya dan kebutuhan pokok kepada mereka yang membutuhkan. Tapi untukku? Dua buah mutan? Apa kalian pikir aku tidak bisa memetiknya sendiri? Mengapa aku harus menukarnya?”

Yu Xi, sambil memegang kerang putih di tangannya, meliriknya tanpa menjawab. Apakah dia menganggapnya bodoh? Dengan persediaan makanan dan air yang melimpah, mengapa dia harus membuang sumber dayanya untuk menukar sesuatu seperti kerang? Dia tidak bodoh.

Karena terlalu malas untuk berdebat, dia hanya menunjuk ke aturan pertama yang tertulis di papan kardus di dekatnya.

Pria itu tidak mau melepaskannya begitu saja. Ia telah diutus oleh ketua timnya untuk menyelidiki. Para penyintas yang menginap di hotel di tepi tebing itu sebagian besar berasal dari kelompok yang berbeda. Ia bisa saja memeriksa secara paksa barang-barang yang telah ditukar orang lain, tetapi itu akan menyinggung seluruh tim. Ia belum siap melakukan tindakan gegabah seperti itu sebelum sepenuhnya memahami rahasia RV tersebut.

Jika dia ingin bertindak, tindakannya harus besar. Mengapa menargetkan perdagangan individu ketika dia bisa mengincar RV itu sendiri? Begitu mereka mengetahui cara kerjanya, mereka bisa mengambil RV dan semua perlengkapannya. Untuk apa repot-repot berdagang sama sekali?

Dia berlama-lama di dekat situ, mengamati. Meskipun dia tidak bisa melihat apa yang ada di dalam kantong-kantong hitam itu, ekspresi bahagia dari mereka yang telah menyelesaikan transaksi mereka—dan fakta bahwa setiap orang menerima sebagian oden —menjadi pertanda. Kelompoknya tidak kekurangan persediaan, tetapi mereka bosan dengan makanan monoton mereka yang terdiri dari mi rebus, makanan laut, dan sayuran. Aroma oden pedas itu sangat menggoda, bahkan baginya.

Namun, Yu Xi tetap tidak menyajikan oden kepadanya . Dia mengabaikannya dan memberi isyarat kepada orang berikutnya untuk maju.

“Di mana oden saya ?” tuntutnya.

“Kamu tidak dapat satu pun,” jawab Yu Xi datar, sambil mengikat tas untuk pelanggan berikutnya dan memberikan oden pedas sesuai permintaan.

Wanita yang menerima oden itu menyadari pria itu menatapnya dengan tajam dan dengan cepat menggenggam cangkirnya erat-erat untuk melindungi diri, lalu bergegas pergi.

Keributan terjadi di belakang barisan. Orang-orang menoleh, menyingkir untuk memberi jalan. Sekelompok pria muda dan kuat mendekat—anggota tim terbesar di daerah itu. Mereka dikenal memiliki koneksi dengan tempat penampungan resmi, sering kali melakukan barter untuk mendapatkan persediaan yang baik. Tim-tim yang lebih kecil terkadang melakukan barter untuk mendapatkan makanan atau obat-obatan dari mereka.

Pria yang tampak tidak puas di jendela itu adalah bagian dari kelompok ini, dan pemimpin mereka, Shao, telah turun dari hotel, tidak mampu menahan godaan aroma oden .

“Dari penampungan mana Anda berasal? Apa tujuan Anda di sini? Apakah Anda tahu di mana Anda berada?” tanya Shao sambil tersenyum, mencondongkan tubuh ke arah jendela RV. “Kami tidak menerima orang asing dengan latar belakang yang tidak jelas. Keluar dari mobil, dan mari kita sedikit berbincang.”

“Antre untuk berdagang, atau pergi,” kata Yu Xi sambil mengetuk-ngetuk sendok sayurnya pada papan kardus.

Shao terkekeh. “Kau orang pertama yang berani memberi perintah padaku di sini. Keluar dari mobil. Aku tidak akan mengatakannya untuk ketiga kalinya.”

Yu Xi meliriknya. “Apakah kau mencoba menghentikanku menjalankan tokoku?”

“Lalu kenapa kalau memang aku begitu? Apa kau sudah meminta izinku untuk mendirikan tempat ini?” Shao mencibir.

Yu Xi melempar sendok sayur ke samping dan mengeluarkan megafon. Menoleh ke arah kerumunan, dia mengumumkan, “Rumah Bintang beroperasi selama 24 jam setiap kali muncul. Sayangnya, seseorang di sini tidak menyambut saya dan menghalangi bisnis saya. Akibatnya, saya tutup lebih awal. Operasi hari ini resmi berakhir.”

Suara megafon yang keras membuat telinga Shao berdengung. Dengan marah, dia membanting tangannya ke mobil RV. “Kau pikir kau bisa datang dan pergi sesuka hatimu? Menutup toko? Ha! Coba saja!”

Yu Xi menatapnya seolah dia orang bodoh dan dengan tenang mengucapkan satu kata: “Tutup.”

Sesaat kemudian, RV berwarna perak itu, bersama dengan Yu Xi, menghilang dari pantai.

Shao membeku karena terkejut, tidak mampu mencerna apa yang baru saja terjadi.

Pantai itu diselimuti keheningan yang mengejutkan. Perlahan, orang-orang mulai mengarahkan pandangan marah mereka ke arah Shao, kebencian mereka tak terbantahkan.