Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 103

Bab 103

“Subjek percobaan,” ujar Yu Xi, muncul dari balik meja dapur yang terhubung dengan ruang makan. Ia meletakkan dua cangkir kopi yang baru diseduh di atas meja, dan sebotol susu segar muncul di antara jari-jarinya saat ia menambahkan sedikit ke setiap cangkir.

Lin Wu menyesapnya, meminta lebih banyak susu, jadi Yu Xi memberinya seluruh botol, bersama dengan tujuh atau delapan cangkir teh susu dengan berbagai rasa.

“Terima kasih.”

Entah kenapa, situasi ini memberinya perasaan aneh seperti dimanjakan, padahal ia bermaksud untuk melakukan percakapan serius dengannya.

Sebagai seseorang yang tak pernah bisa menolak teh susu, Lin Wu diam-diam menyimpan cerita itu, meskipun ia mengerutkan kening dan mulai bercerita, “Ya, sekitar setengah bulan yang lalu, ketika hujan asam hitam pertama turun di Kota Fan, mereka masih orang biasa. Terkejut oleh hujan asam yang tiba-tiba, mereka melarikan diri dengan panik dan terluka dengan berbagai tingkat keparahan. Mereka berada di kawasan pabrik saat itu, dan untungnya, mereka mengenakan perlengkapan pelindung, sehingga luka mereka tidak parah. Kemudian, mereka berlindung di sebuah bangunan yang tampak seperti ruang pameran farmasi tetapi sebenarnya adalah laboratorium eksperimen pribadi. Orang-orang di dalam awalnya menawarkan mereka makanan, air, dan tempat tinggal, sehingga mereka mengira mereka aman. Tetapi ketika mereka bangun, mereka terkunci di dalam.”

“Jadi mereka menjadi subjek percobaan,” kata Yu Xi, mengenang pemandangan aneh orang-orang itu bernapas bebas tanpa masker pelindung. Itu tampak tidak wajar.

Lagipula, konsentrasi asam di udara sekarang cukup tinggi untuk mengikis kulit jika terkena langsung. Jika paru-paru atau trakea terpapar, luka bakar yang dihasilkan akan sulit ditangani—bahkan untuk dirinya sendiri.

Awalnya, dia mengira orang-orang ini mungkin adalah pemain misi, tetapi setelah berinteraksi dengan mereka, instingnya mengatakan sebaliknya. Kebanyakan pemain misi yang arogan memiliki keterampilan yang mumpuni, tetapi individu-individu ini tampaknya telah mengalami sesuatu yang traumatis, yang mendorong mereka menuju balas dendam yang menyimpang.

“Laboratorium itu tidak hanya melakukan eksperimen pada mereka; sebelum hujan asam, mereka telah memikat sejumlah orang yang putus asa dengan janji imbalan tinggi untuk pengujian obat-obatan baru. Ketika ketertiban runtuh akibat hujan asam hitam, mereka menjadi lebih berani, melakukan eksperimen pada manusia dalam skala besar. Banyak yang meninggal karena efek samping obat-obatan atau di meja operasi. Dua orang yang selamat lainnya menceritakan semua ini kepadaku—kerangka kurus itu…”

Lin Wu mengoreksi dirinya sendiri, mengingat bahwa Yu Xi telah menyebut namanya, “Cheng Yuan itu tidak mengatakan apa pun, tetap diam sepenuhnya selama interogasi. Dia tampaknya adalah orang yang paling banyak mengalami eksperimen intens di antara mereka yang datang tadi malam. Entah bagaimana, dia selamat dan sekarang tidak hanya kebal terhadap gas asam tetapi juga telah mengembangkan resistensi terhadap hujan asam yang lebih tinggi. Namun, efek sampingnya juga jelas terlihat.”

Yu Xi mengangguk, karena langsung menyadari efek sampingnya. Tubuh Cheng Yuan telah menyusut, otot dan jaringan lemaknya menghilang, dan kulitnya memburuk hingga ia tidak lagi tampak seperti manusia.

Lin Wu melanjutkan, menjelaskan bahwa berkat kehadiran Cheng Yuan-lah orang-orang lain yang selamat dari eksperimen tersebut akhirnya dapat melepaskan diri dari keberadaan mengerikan mereka, terperangkap seperti binatang di atas ranjang logam.

“Apa yang dia lakukan?”

“Dia dilemparkan ke dalam wadah berisi asam pekat, dan sebagian besar jaringan ototnya larut. Orang-orang di luar wadah mengira dia sudah mati. Setelah mereka menariknya keluar dan membuangnya, entah bagaimana dia selamat, lalu melepaskan asam tersebut ke semua orang yang ada di sana, membunuh mereka semua.”

Ekspresi Yu Xi menjadi muram. Ia kini mengerti mengapa, dalam kurun waktu satu bulan, seorang idola kampus yang dulunya berkelas dan berasal dari keluarga terpelajar telah berubah menjadi sosok bejat yang ia temui tadi malam.

Ketika hujan asam datang, orang tuanya meninggal. Setiap hari, dia berdemonstrasi di kawasan pabrik, tetapi kemudian hujan asam semakin intensif, menjerumuskan seluruh planet ke dalam kiamat. Melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya, dia mengira telah menemukan pertolongan—hanya untuk terbangun dan menyadari bahwa dia telah kehilangan kebebasannya, dipaksa untuk menjalani berbagai eksperimen penyiksaan yang tak terhitung jumlahnya.

Yu Xi bisa memahami keputusasaan dan kemarahannya, dan dia mengerti mengapa dia menganggap dirinya sebagai “orang pilihan,” produk dari rasa sakit dan amarah yang terpendam yang meledak ke permukaan. Tubuh dan pikiran mereka, yang hancur, telah mengubah mereka menjadi sesuatu yang kurang dari manusia, yang menyebabkan mereka terlibat dalam tindakan penghancuran dan kekejaman yang tidak masuk akal terhadap orang biasa.

Dia mengerti—tetapi dia tidak membenarkannya.

Meskipun membunuh mereka yang telah menjadikan mereka subjek percobaan dapat dibenarkan, apa kesalahan yang telah dilakukan orang-orang biasa? Para mantan korban ini telah menjadi pelaku, kehilangan kemanusiaan mereka dalam proses tersebut. Orang-orang seperti itu tidak boleh dibiarkan terus berlanjut.

Semalam, banyak yang terpapar tanah dan udara asam, dan sekarang mereka terbaring kesakitan, hanya diredakan sementara oleh obat antiinflamasi dan pereda nyeri yang diberikan Yu Xi dan Lin Wu. Namun tindakan ini hampir tidak membantu, hanya mengobati gejala tanpa mengatasi akar penyebabnya.

Dia tahu seluruh distrik vila dipenuhi amarah, siap menuntut darah untuk darah. Ini adalah dendam yang mengakar dalam antara korban dan pelaku. Yu Xi tidak cukup naif untuk berkhotbah tentang memutus siklus balas dendam; dengan runtuhnya ketertiban, bagaimana orang memilih untuk menegakkan keadilan terserah mereka. Dia tidak akan bergabung dengan mereka maupun menghalangi mereka.

Namun sebelum itu, ada sesuatu yang ingin dia eksplorasi.

“Apa yang kau pikirkan?” tanya Lin Wu, mengamatinya dengan saksama.

“Apakah menurut Anda laboratorium yang melakukan eksperimen ketahanan terhadap asam ini mungkin terkait dengan misi Anda?”

…

Setengah jam kemudian, Yu Xi, mengenakan pakaian pelindung dan topeng setengah wajah berwarna abu-abu perak, berjalan dari vilanya menyusuri jalan masuk menuju bangunan sementara tempat para individu yang bermutasi ditahan.

Masker pernapasan lembapnya hanya menutupi setengah wajahnya, tetapi membentuk lapisan pelindung di seluruh wajahnya setelah diaktifkan, menawarkan perlindungan yang lebih baik daripada masker wajah penuh. Dia biasanya mengenakan masker itu secara lebih tersembunyi, lebih suka menghindari perhatian, tetapi setelah pertempuran semalam, baik dia maupun Lin Wu telah secara terbuka menunjukkan kekuatan luar biasa, dan distrik vila sekarang memandang mereka sebagai “manusia baru.”

Terutama Lin Wu—setelah melindungi semua orang dari ledakan roket, dia telah menjadi mercusuar harapan bagi para penyintas.

Saat Yu Xi berjalan menyusuri jalan masuk, dia mendengar gumaman dan percakapan dari vila-vila di kedua sisinya. Lin Wu, yang berada di sampingnya, juga mendengar suara-suara itu, tetapi dia tetap tenang, ekspresinya dingin dan serius, sangat kontras dengan pria yang beberapa saat sebelumnya sedang mengumpulkan teh susu di gudangnya.

Bangunan yang mereka dekati bukanlah vila; melainkan sebuah salon kecantikan terbengkalai di kawasan vila. Modifikasi anti-hujan asamnya sangat minim, dan seiring meningkatnya frekuensi hujan asam, penghuni sebelumnya secara bertahap pindah, menjadikannya tempat yang cocok untuk menampung mutan tahan asam.

Cheng Yuan dikurung di sebuah ruangan pribadi, dijaga oleh beberapa orang. Setelah melihat Yu Xi dan Lin Wu dengan topeng abu-abu perak mereka yang khas, para penjaga segera menyingkir.

Orang-orang ini belum menyaksikan pertempuran itu secara langsung, dan beberapa bahkan belum pernah melihat wajah Yu Xi dan Lin Wu. Tetapi kabar telah menyebar ke seluruh distrik vila, dan semua orang sekarang tahu bahwa orang-orang bertopeng itulah yang telah menghentikan para mutan dan menyelamatkan mereka.

Tujuan Yu Xi adalah untuk mendapatkan jawaban yang lebih jelas tentang laboratorium tersebut.

Dia ingin mengetahui apakah ada korban selamat lain dari laboratorium itu, dan jika ada, di mana mereka sekarang; lokasi pasti dan kondisi terkini laboratorium tersebut, dan apakah ada peneliti lain yang masih hidup; apakah resistensi asam tersebut disebabkan oleh beberapa eksperimen atau obat yang disuntikkan; dan mengapa, jika laboratorium itu cukup aman untuk melakukan eksperimen semacam itu, orang-orang ini pergi dan akhirnya mencari perlindungan di distrik vila.

Untuk memastikan mereka mendapatkan jawaban yang jujur, Yu Xi dan Lin Wu menginterogasi dua mutan secara terpisah, membandingkan tanggapan mereka untuk menghindari potensi kebohongan atau penyembunyian.

Apakah laboratorium itu terkait dengan misi Lin Wu atau tidak, hal itu tidak terlalu penting saat ini, karena misinya sendiri sudah terkait dengan misi Lin Wu. Yang benar-benar menarik minat Yu Xi adalah apakah laboratorium tersebut berhasil mengembangkan obat anti-asam manusia yang relatif aman. Semua individu yang bermutasi, selain Cheng Yuan, menunjukkan fisiologi tahan asam yang serupa, kemungkinan karena pemberian obat secara kolektif.

Jika obat semacam itu ada, dia berniat mencurinya dan mengirimkannya ke tempat penampungan resmi yang masih berjuang melawan korosi akibat hujan asam. Mereka dapat menggunakannya secara langsung atau meneliti dan memperbaikinya untuk aplikasi yang lebih luas, setidaknya menawarkan secercah harapan bagi masyarakat biasa.

Sistem tersebut menyebutkan bahwa dunia pasca-apokaliptik ini telah diserang oleh pecahan dari dunia lain, sehingga meningkatkan tingkat kesulitannya menjadi sedang-tinggi. Jika ditelusuri kembali, menjadi jelas bahwa tingkat kesulitan dunia tersebut meningkat ketika hujan asam hitam turun secara global. Hujan asam biasa memang menantang tetapi tidak menyebabkan kiamat. Namun, dengan hujan asam ultra-kuat, daratan benar-benar hancur, menjadikan planet ini seperti gurun nuklir, diikuti oleh kelaparan global karena sumber daya semakin menipis.

Jika hujan asam hitam terus berlanjut, suhu planet akan melonjak, mencairkan lapisan es kutub, membanjiri sebagian besar daerah dataran rendah, dan memicu tsunami. Polusi hujan asam akan menyebabkan pengasaman laut, menghancurkan ekosistem dan mendorong banyak spesies menuju kepunahan; sumber air tawar juga akan menjadi semakin asam, menyebabkan kematian massal kehidupan tumbuhan.

Lingkungan yang membawa bencana ini akan berlangsung selama ratusan tahun, sehingga hampir mustahil bagi umat manusia untuk bertahan hidup. Meskipun ekosistem planet ini pada akhirnya akan pulih, pada saat itu, manusia mungkin sudah lama punah, karena mereka jauh lebih rapuh daripada spesies lain.

Oleh karena itu, jika obat antiasam dapat dikembangkan untuk meningkatkan daya tahan tubuh manusia, ia ingin mencobanya. Penelitian yang sama, di tangan yang berbeda, mungkin akan menghasilkan hasil yang lebih baik. Penelitian yang beretika, yang dilakukan secara bertanggung jawab, sama sekali berbeda dari eksperimen manusia yang kejam.

Tentu saja, jika obat antasida tersebut memerlukan penyempurnaan lebih lanjut, ia akan mengevaluasi kemudian ke tempat penampungan mana obat itu akan diberikan setelah pertimbangan yang matang. Untuk saat ini, prioritasnya adalah mendapatkan obat tersebut.

Setelah mengumpulkan semua informasi yang dibutuhkannya, Yu Xi pergi tanpa repot-repot menemui Cheng Yuan, dan ia juga tidak merasa ingin menghadapinya. Ia bukanlah karakter yang terikat pada dunia ini; ia hanyalah seorang pengamat dalam kisah Cheng Yuan. Ia bersimpati dengan kesulitan yang dialaminya tetapi membenci sosok Cheng Yuan saat ini. Kiamat telah membawa penderitaan bagi banyak orang, dan Cheng Yuan bukanlah yang paling unik atau paling tragis.

Nasibnya tidak ada hubungannya dengan wanita itu.

Dalam perjalanan kembali ke vila, ia mendiskusikan operasi tersebut dengan Lin Wu. Saat melewati Vila 35, ia melihat keributan di gerbang. Seseorang tampaknya telah diusir dari vila tersebut. Vila ini telah dialokasikan untuk pengungsi setengah bulan yang lalu, menampung beberapa orang. Vila ini tidak terlalu ramai dan lokasinya lebih baik daripada vila-vila lain yang dipenuhi pengungsi.

Dari suara-suara tersebut, Yu Xi mengidentifikasi orang yang diusir itu sebagai Bai Yu, kemungkinan karena para penyusup secara khusus menanyakan tentang dirinya.

Meskipun semua orang tahu bahwa para penyusup hanya melampiaskan kekesalan mereka melalui tindakan kejam terhadap para pengungsi, emosi tak pelak tetap muncul, terutama bagi pemimpin kelompok pengungsi yang tinggal di vila tersebut. Untuk mempertahankan posisinya dan menghindari mengecewakan para pengungsi lainnya, ia tidak mampu kehilangan kepercayaan mereka. Meskipun demikian, ia tetap mengizinkan Bai Yu pergi dengan perlengkapan pelindung lengkap dan bahkan memberinya ransel berisi perbekalan.

Awalnya, Bai Yu memohon padanya, tetapi ketika dia melihat Yu Xi dan Lin Wu lewat, permohonannya tiba-tiba berhenti. Yu Xi menduga bahwa, setelah diusir, Bai Yu mungkin akan mendekati mereka—baik untuk memohon padanya atau, jika tidak, kepada “Feng Xu.” Namun, Bai Yu hanya melirik mereka, lalu mengambil ranselnya dan mulai berjalan menyusuri jalan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah kembali ke vila, Yu Xi dan Lin Wu mulai menyiapkan makan malam sambil terus membahas detail operasi yang telah mereka rencanakan.

“Jika hujan asam hitam terus turun seperti ini, aku tidak yakin berapa lama sistem penyaringan udara vila ini akan bertahan,” ujar Yu Xi sambil memeriksa kualitas udara di dalam. Ia memperhatikan bahwa tingkat keasaman sedikit meningkat dibandingkan hari sebelumnya. Meskipun peningkatannya minimal, hal itu menandakan penurunan bertahap dalam efektivitas sistem penyaringan.

“Dengan waktu tersisa dua bulan penuh, jika situasinya memburuk, kami mungkin harus menuju ke tempat penampungan resmi. Fasilitas di sana lebih kokoh, dan karena berada di bawah tanah, seharusnya dapat bertahan hingga bulan-bulan yang tersisa.”

Dengan itu, dia mengeluarkan berbagai macam sayuran, babat sapi, darah bebek, dan bahan-bahan lainnya dari dapur. “Jadi selagi kita masih punya privasi, mari kita nikmati hotpot malam ini.”

Lin Wu mempertahankan ekspresi tenangnya, tetapi diam-diam menelan ludah karena cemas. “Baiklah.”

Merasa sedikit bersalah karena selalu bergantung padanya untuk urusan makan, dia menggeledah tempat penyimpanannya dan mengeluarkan sebuah tas. “Aku membawa bumbu-bumbunya.”