Penguasa Oasis - MTL - Chapter 5

Bab 5: Taruhan Akan Segera Dimulai

Sudut bibir Kant sedikit terangkat membentuk seringai. Dia menatap Rowan, yang tampak bingung.

Dia menertawakan Rowan. Namun, ekspresinya tetap tenang. Kerutan di dahinya menunjukkan kecemasan yang dirasakannya jauh di lubuk hatinya. “Sebenarnya, kita tidak punya banyak air lagi setelah sampai sejauh ini.”

“Berapa banyak yang tersisa?” Wajah Rowan menjadi muram.

“Tidak cukup,” jawab Kant.

Suhu di luar melonjak hingga 158 derajat Fahrenheit, namun udara di dalam tenda tetap cukup sejuk.

Kedua pria itu duduk berhadapan dalam keheningan tanpa ada topik lain untuk melanjutkan percakapan.

Wajah Rowan tampak muram. Seolah-olah dia adalah perwujudan awan gelap di malam hari, yang akan membawa badai. Dia tahu apa artinya kekurangan air pada saat seperti itu. Ini lebih tentang rasa haus, tetapi juga berarti bahwa mereka akan segera harus berjuang dengan segenap kemampuan mereka.

Indra-indranya cukup peka untuk mengetahui hal ini setelah menghabiskan begitu banyak waktu di medan perang.

Terdapat lebih dari 50 Jackalan yang ditemukan di bukit pasir, yang berada dekat dengan Pos Pengamatan Oasis. Itu berarti Pos Pengamatan Oasis telah lama dikuasai oleh Jackalan.

“Memang begitulah adanya.”

Rowan akhirnya mengangguk dan menatap Kant dengan ekspresi masam. “Memang kabar buruk, Yang Mulia.”

“Ya, memang kabar buruk.” Kant mengangguk.

Udara tetap dingin saat Rowan mengepalkan tinju dan menggertakkan giginya. “Tapi, Yang Mulia, apakah Anda tidak takut?”

“Takut? Takut apa?” tanya Kant seolah-olah dia tidak mengerti. “Mengapa saya harus takut?”

“Heh.”

Rowan terkekeh sejenak karena ironi yang menjengkelkan dari semua itu. Ia dipenuhi rasa frustrasi. Rasa frustrasi itu terus menumpuk di dadanya dan sepertinya akan berubah menjadi kobaran amarah.

Tidak mungkin dia tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Namun, dia tidak berani, dan tidak bisa, melakukan hal lain.

Kant adalah seorang baron yang diasingkan, meskipun ia adalah putra bungsu adipati yang paling tidak disukai.

Terlepas dari apakah Rowan berpikir pria itu lebih baik mati, dibutuhkan alasan yang tepat agar baron itu akhirnya mati. Misalnya, akan sepenuhnya wajar jika Kant dibunuh oleh Jackalans dalam perjalanannya ke wilayah kekuasaannya sendiri. Namun, tidak mungkin dia mati di tangan seorang ksatria dari Kadipaten Leo, terutama yang tidak memiliki status khusus.

Kant adalah bagian dari garis keturunan Duke Cameron, serta seorang baron yang mewakili Kadipaten Leo.

Kant telah memenangkan ronde tersebut. Sayangnya, begitulah aturan dunia bekerja.

“Kita bisa menuju ke Oasis Lookout.”

Kant melanjutkan seolah-olah tidak ada yang aneh. “Menurut catatan, ada mata air di sana.” Kant berhenti sejenak dan menatap Rowan sebelum melanjutkan. “Air mata air segar, manis, dan berkualitas tinggi yang sangat bagus sehingga bisa digunakan untuk membuat anggur.”

“Senang mendengarnya.” Dari sudut pandang Rowan, semua itu terdengar tidak ada gunanya.

Rowan tidak berniat lagi menuruti keinginan baron. Dengan raut wajah muram, dia bertanya, “Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan mulai sekarang?”

“Pergilah ke Oasis Lookout,” jawab Kant sambil tersenyum.

“Tapi Pos Pengawasan Oasis telah dikuasai oleh sekelompok Jackalan. Kita sama sekali tidak punya peluang untuk mengalahkan makhluk-makhluk buas itu dengan jumlah pasukan yang kita miliki.” Rowan mulai tidak sabar dan mengungkapkan kebenaran.

Kant berpura-pura terkejut. “Apa?”

“Yang Mulia, kami berdua mengerti apa yang sedang terjadi di sini. Tak satu pun dari kami adalah orang bodoh.”

Rowan menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Kita harus mengalahkan Suku Jackalan di Pos Pengawasan Oasis dengan cara apa pun. Jika tidak, kita semua akan mati kehausan di Gurun Nahrin. Tak seorang pun dari kita akan bisa bertahan hidup.”

“Ini serius.” Kant menundukkan kepalanya seolah-olah dia tidak mengerti apa yang dikatakan Rowan.

Rowan mengabaikan gerakan itu dan terus berbicara. “Semua bawahan saya memiliki keluarga masing-masing. Mereka memiliki orang yang mereka cintai dan anak-anak mereka. Tak seorang pun dari mereka ingin tinggal di sini selamanya. Itu akan tidak adil bagi mereka.” Dia menatap Kant dengan saksama dan berkata dengan nada tegas, “Yang Mulia, saya harap Anda dapat mengerti.”

“Para Jackalan telah mengambil air mata air di Oasis Lookout untuk diri mereka sendiri.”

Kant tampak mengangguk dengan kekesalan yang sama dan berkata, “Kita akan menyingkirkan para Jackalan itu. Setelah itu, kalian semua bebas pulang.”

“Lalu, ada rencana?” tanya Rowan sambil menggertakkan giginya.

Melihat bagaimana semuanya berujung, mustahil baginya untuk percaya bahwa Kant tidak memiliki rencana lain. Lagipula, justru baron muda inilah yang menyebabkan semua ini sejak awal.

Tentu saja, Kant memiliki rencana lebih lanjut untuk mengatasi situasi tersebut.

Sambil berusaha menahan amarahnya saat menatap Rowan, Kant berkata, “Kita akan menyergap Suku Jackalan saat mereka tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Suku Jackalan tidak tahu bahwa kita ada di sini. Jadi, kita akan bersembunyi dalam kegelapan. Lagipula, kitalah yang memiliki unsur kejutan.”

“Penyergapan?”

Suara Rowan sedikit meninggi saat dia berkata, “Para ksatria akan menderita banyak korban.”

Rowan menarik napas dalam-dalam sebelum berkata, “Harap dicatat bahwa kita hanya memiliki 20 ksatria yang dapat kita andalkan, Yang Mulia!”

“Orang-orangku akan menjadi bagian dari ini,” kata Kant dengan ekspresi tenang. “Jika penyergapan kita berhasil, para Jackalan akan dilanda kekacauan. Kita akan menghabisi mereka semua sebelum mereka dapat berkumpul kembali dan mengatur pembalasan yang efektif.”

“Apakah yang Anda maksud adalah para petani Anda itu, Yang Mulia?”

Wajah Rowan dipenuhi sarkasme dan ejekan yang tak ters掩embunyikan. “Harus kuakui, mereka memang pandai bekerja di ladang.”

“Mereka juga bisa bertarung,” jawab Kant.

“Yang Mulia, Anda sedang bermain api di sini.” Rowan menatap Kant dengan amarah di matanya. “Itu adalah tindakan tidak bertanggung jawab terhadap bawahan saya.”

Kant menatap pria itu dengan tenang dan menjawab, “Pilihan lainnya adalah kita semua mati kehausan di padang pasir.”

“Ini adalah pertaruhan yang mempertaruhkan nyawa kita.” Suara Rowan agak meninggi.

“Begitulah cara kerja perang,” jawab Kant tanpa menghindar. Ia tetap menatap pria paruh baya itu sambil merogoh sakunya mencari dompet. “Apakah ini cukup?”

Dompet itu ditenun dengan benang linen yang kokoh. Dentingan logam terdengar saat Kant melempar dompet itu.

“Yah…” Rowan menangkapnya dan merasakan berat logam yang jelas di tangannya.

Kant berkata, “Ini adalah hadiah atas kerja keras Anda dan anak buah Anda. Hadiahnya adalah 20 Koin Perak Besar.”

“20 Koin Perak Agung?” Napas Rowan sedikit terengah-engah karena itu bukan jumlah yang kecil.

Gaji bulanan mereka hanya 20 Perak Kecil masing-masing. Nilai tukar antara kedua jenis mata uang perak tersebut adalah 100 Perak Kecil untuk satu Perak Besar.

Uang itu berarti setiap ksatria akan menerima gaji tambahan selama lima bulan.

“Saya tahu kalian semua bisa pergi setelah mengantar kami ke Oasis Lookout, jadi ini akan menjadi bayaran saya karena telah mempekerjakan kalian.”

Kant menatap Rowan dan berkata dengan serius, “Kau harus mengerti bahwa jika penyergapan kita berhasil, kita semua mungkin akan selamat.”

Istilah “penyergapan” berarti serangan mendadak dari tempat yang tidak terduga. Sesederhana dan selurus mungkin.

Cara ini juga bisa disebut sebagai “menyelinap mendekati musuh”.

Itu adalah taktik untuk memberikan pukulan efektif kepada musuh ketika pasukan sendiri kalah jumlah secara signifikan dibandingkan musuh tersebut.

Dampak penyergapan bahkan lebih nyata ketika unit kavaleri terlibat karena mereka memiliki keunggulan mobilitas tinggi. Efek dari penggunaan taktik seperti itu tidak akan seperti yang lain. Itulah mengapa Kant melakukan semua yang dia lakukan. Tujuannya adalah untuk memaksa Rowan dan para ksatria untuk tetap tinggal di belakang.

Serangan mendadak dari hanya 10 rekrutan Swadia dan 20 petani Swadia akan sangat menyedihkan.

“Kapan kita akan melakukan ini?”

Ekspresi Rowan melunak setelah mengambil Great Silvers.

Dia menatap Kant dan berkata, “Kita perlu menunggu waktu yang tepat ketika para Jackalan paling santai. Mungkin fajar akan menjadi pilihan yang baik untuk melakukannya.”

“Tidak.” Kant langsung menolak saran itu.

Saat para anggota Jackalans berada dalam keadaan paling santai sebelum fajar, rombongan Kant tidak punya banyak waktu untuk menunggu.

“Kenapa?” Rowan mengerutkan kening. Dia sangat percaya diri dengan pengalamannya di medan perang.

Kant menjelaskan, “Para Jackalan yang dibantai di sisi bukit pasir akan memperingatkan mereka yang berada di Pos Pengawasan Oasis. Jika tidak ada satu pun dari mereka yang kembali saat matahari terbenam, Suku Jackalan akan dapat menduga bahwa ada musuh di dekatnya.”

Napas Rowan menjadi tersengal-sengal saat dia bertanya, “Kapan kita harus melakukannya?”

“Terbenamnya matahari.”

Setelah berpikir sejenak, Kant dengan serius berkata, “Kita akan melancarkan penyergapan saat matahari hampir terbenam.”

“Cahaya senja,” tambah Rowan.

“Benar sekali. Matahari akan menjadi sekutu kita. Cahayanya akan menyembunyikan keberadaan kita.”

Kant menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Tidak mungkin mereka dapat mendeteksi kita cukup cepat. Pada saat itu, yang perlu dilakukan semua orangmu adalah menyerang secepat mungkin, menjerumuskan seluruh suku Jackalan ke dalam kekacauan.”

Kant berhenti sejenak dan perlahan menambahkan, “Setelah itu, saya dan anak buah saya juga akan menyerang.”

Suasana di dalam tenda hening. Butuh beberapa saat sebelum Rowan mendongak dan berkata, “Baiklah.”

“Kita tidak akan gagal,” kata Kant sambil tersenyum menatap Rowan. “Percayalah padaku. Pertempuran hari ini akan menjadi salah satu kisah paling membanggakanmu ketika rakyatmu bersenang-senang minum di kedai.”

Rowan terkekeh dan melirik Kant. “Aku sangat berharap begitu.”

Dia berjalan keluar tenda dan berkata kepada Kant, “Kita akan bersiap-siap.”

“Tentu.” Kant mengangguk.

Dia kembali sendirian di dalam tenda, tetapi ekspresinya menjadi sangat serius.

Pertempuran brutal akan segera dimulai.

Kemungkinan ada beberapa ksatria yang mengawal mereka yang akhirnya tewas. Adapun anggota Swadia Kant saat itu, yang bertanggung jawab atas pembangunan perkebunannya, beberapa di antaranya juga akan gugur.

Anda tidak bisa menjalani hidup tanpa mengambil risiko besar sekali atau dua kali.

Kant menarik napas dalam-dalam.

Dia memilih untuk datang ke Oasis Lookout. Itu sendiri sudah sama saja dengan berjudi.

Dia hampir tidak punya apa-apa, namun dia ingin hidup. Satu-satunya cara untuk mendapatkan kehidupan yang baik adalah dengan memberikan segalanya.

Kant menyentuh busur panah ringan di sisinya dan terkekeh dengan nada merendahkan diri. Yah, bukan berarti kita pasti akan kalah.

Dia datang sejauh ini untuk menang.

Itu adalah kemenangan yang harus dia raih dengan segala cara.